چپتر 1034: معامله بر سرِ انرژی
0ستارهٔ سیاه سایکر را فراری داد، آواتارِ ارباب جلوی اربابِ رازها را‌تقریباً گرفت و راونلاود برای تعقیبِ ارتشِ ماشینی تله‌پورت کرد. شرایطِ نبرد در‌فرصتِ مدتی کوتاه بارها تغییر کرد. ناوگانِ سایرِ سازمان‌های حاضر، حالا فقط تماشاچی بودند.
در این لحظه، این سازمان‌ها‌اسرار به‌خوبی می‌دانستند که دستشان دیگر به‌صفر انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه نخواهد رسید.
تا حدی ناامید شدند، اما جا نخوردند. چند روز‌تندروی پیش، وقتی فهمیدند امپراتوریِ سرخ و کلیسای اسرار در‌فرماندهیِ این ماجرا دخالت کرده‌اند، می‌دانستند شانسشان تقریباً صفر است.
با این حال، همین که توانستند ظهورِ انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه را‌مسئولِ در خوشهٔ ستاره‌ایِ زمرد تأیید کنند و فرصتِ تماشای نبردِ چند فرارتبهٔ‌بسیار آ را به دست بیاورند، از نظرِ بیشترشان ارزشِ این سفر را داشت.
با اینکه ستارهٔ سیاه انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه را‌دخالت قاپیده بود، بی‌درنگ متفرق نشدند؛ در عوض تنقلاتشان را درآوردند‌خوشهٔ تا زورآزماییِ ستارهٔ سیاه و اربابِ رازها را تماشا کنند.
فقط چند سازمان که هنوز ناامید نشده بودند، می‌خواستند انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ‌است اولیه را تعقیب کنند، اما ارتشِ ماشینی سدِ راهشان شد. با دیدنِ‌نبردِ لوله‌های متراکمِ توپ‌های سایونیک، چاره‌ای جز تسلیم و ماندن در همان جا نداشتند.
در حالی که آواتارِ ارباب ارتشِ ماشینی را در نبرد با اربابِ رازها رهبری می‌کرد، ناوگانِ امپراتوریِ‌مرکزِ سرخ نیز دست به کار شد و بی‌درنگ دخالتِ ستارهٔ سیاه در این نبرد را گزارش داد.پرسید این خبر به گوشِ مسئولِ این عملیات رسید؛ یکی از مقاماتِ ارشدِ جناحِ تندروی امپراتوریِ سرخ، بکورودی.
«ستارهٔ سیاه هم‌حالی آنجاست؟ و او‌نیز به دستش آورد؟!»
در فاصله‌ای بسیار دور، در مرکزِ فرماندهیِ دورافتاده‌ای در قلمروِ‌کرده‌اند امپراتوریِ سرخ، چشمانِ بکورودی چنان گشاد شد که چیزی نمانده‌ستاره‌ایِ بود از حدقه بیرون بزند. هم شوکه بود و هم خشمگین.
فرماندهٔ ناوگان با احتیاط پرسید: «جناب راونلاود‌دخالت در حالِ تعقیبِ آن است. احتمالاً با ستارهٔ‌توانستند سیاه درگیریِ مستقیم پیدا می‌کند. چه باید بکنیم؟»
با شنیدنِ این حرف، بکورودی‌یکی سخت در هم رفت. سراسر‌بکورودی وجودش را تردید فرا گرفت.
حس می‌کرد مدیریتِ این وضعیت بسیار دشوار است. ستارهٔ‌گزارش سیاه متحدِ مهمی برای امپراتوریِ سرخ بود. در حالتِ عادی،بکورودی دو طرف باید تا جای ممکن از درگیری پرهیز می‌کردند.
با این حال، امپراتوریِ سرخ پیش از این‌ماجرا نمی‌دانست ستارهٔ سیاه در این ماجرا دخالت می‌کند‌همین و همین موضوع بکورودی را نگران کرده بود.
با وجودِ تسلطِ امپراتوریِ سرخ بر دنیای سوسوزن، آن‌ها اصلاً متوجه نشده بودند که‌همین ستارهٔ سیاه تیمی را به آنجا فرستاده است. این یعنی ارتشِ ستارهٔ سیاه با‌نظرِ سوءاستفاده از حمایتِ امپراتوریِ سرخ، مخفیانه پایگاه‌ها و تشکیلاتِ زیادی در دنیای سوسوزن ساخته بود.
بکورودی معتقد بود در چنین شرایطی، ستارهٔ سیاه باید کوتاه بیاید. با این حال، ستارهٔ سیاه به‌وضوح دیده بود‌دورافتاده‌ای امپراتوریِ سرخ در ماجرا دخیل است، اما باز هم واردِ نبرد شد. از نظرِ بکورودی، این کارِ ستارهٔ سیاه‌درگیریِ بی‌احترامی به امپراتوریِ سرخ بود و همین موضوع، مقامِ ارشدی از جناحِ تندرو مثلِ او را سخت آزرده‌خاطر می‌کرد.
بی‌تردید تمامِ تقصیرها را به‌می‌کرد گردنِ ستارهٔ سیاه می‌انداخت و‌خبر حالا بر سرِ دوراهی مانده بود.
آیا باید خطرِ رنجاندنِ ستارهٔ سیاه را‌اسرار به جان می‌خرید و عملیات را ادامه‌است می‌داد، یا عقب‌نشینی می‌کرد و بی‌خیالِ نقشه می‌شد؟
«قربان، با فرمانروا تماس بگیریم؟»
در میانهٔ افکارش، صدای زیردستش او را به خود آورد. مکثی‌آنجاست کرد و با صدایی بم گفت: «فعلاً به فرمانروا خبر ندهید.چنان اول با ستارهٔ سیاه تماس بگیرید. خودم با او حرف می‌زنم.»
می‌دانست اورانرل از ستارهٔ سیاه خوشش می‌آید، برای همین‌گزارش نمی‌خواست به او خبر بدهد. تنها در صورتی می‌توانست‌تندروی مأموریت را کنترل کند که خودش شخصاً واردِ عمل شود.
مرکزِ فرماندهی با ستارهٔ سیاه تماس گرفت. سه‌ماجرا بوق خورد تا تماس وصل شد. چهرهٔ هان‌همین شیائو با لبخندی معنادار روی نمایشگر نقش بست.
«بد نیست، بد نیست.کلیسای زودتر از چیزی که‌کرده‌اند انتظار داشتم تماس گرفتید.»
پلکِ بکورودی پرید. خشمش را فروخورد،مقاماتِ به‌زور لبخندی زد و گفت: «ستارهٔ‌دستش سیاه، مرا به خاطر می‌آوری؟ بکورودی هستم.»
«سلام، دوباره‌نداشتند همدیگر را‌رهبری دیدیم. شام خورده‌اید؟»
«تازه شام خورده‌ام.»
«رنگ‌وروی خوبی دارید. این اواخر خوب‌ماجرا می‌خوابید؟ دیگر جوان نیستید، این‌قدر به‌است خودتان فشار نیاورید. بیشتر استراحت کنید.»
«به کارِ سخت عادت دارم، نمی‌توانم بی‌کار بنشینم.جناحِ سال‌هاست که به کارِ هرروزه خو گرفته‌ام، اما‌دور راستش این اواخر خوابِ نسبتاً خوبی داشته‌ام. من...»
بکورودی در‌نداشتند میانهٔ حرفش‌رهبری ناگهان مکث کرد.
تازه متوجه شد که ناخواسته با هان شیائو همراه‌دخالت شده و ناخودآگاه به وراجی افتاده است؛ طوری که‌ظهورِ چیزی نمانده بود دلیلِ اصلیِ تماسش را فراموش کند.
تازه ما اصلاً با‌کلیسای هم صمیمی نیستیم! ستارهٔ‌کرده‌اند سیاه، داری وقت می‌کشی؟
بکورودی سرفهٔ خشکی کرد تا این حسِ ناخوشایند را بپوشاند. سپس به‌سرعت کنترلِ اوضاع را به دست گرفت و پرسید: «خودتان می‌دانید چرا تماس گرفته‌ام،نمانده مگر نه؟ جای تعجب است که شما هم به انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه چشم دوخته‌اید. این اطلاعات از میراثِ خدای اِسپرها به دست آمده. باید‌تردید به امپراتوریِ سرخ اطلاع می‌دادید یا دست‌کم کارهایتان را گزارش می‌کردید. اگر این کار را کرده بودید، از دردسرهای امروز به‌کلی جلوگیری می‌شد. چرا نگفتید؟»
چهرهٔ هان شیائو حالتِ عجیبی‌می‌کرد به خود گرفت، انگار می‌گفت:خبر این دیگر چه سؤالی است؟
«خبر ندادنم به این معنا نیست که آن را برای خودم می‌خواهم؟تقریباً در ضمن، یادم نمی‌آید موظف باشم تمامِ اطلاعاتم را به امپراتوریِ سرخ‌فرصتِ بدهم یا فعالیت‌های شخصی‌ام را گزارش کنم. ما متحدیم، نه کارفرما و کارمند.»
بکورودی چهره‌ای جدی به خود گرفت و گفت: «به‌هرحال، دیگر جای‌صفر بحث در این مورد نیست. گوش کنید. امپراتوریِ سرخ نمی‌خواهد دنیای‌فرصتِ بیرون درگیریِ ما با متحدانمان را ببیند. باید راهِ حلی پیدا کنیم.»
هان شیائو لبخند زد: «پس خیلی ساده‌ارشدِ است؛ بی‌خیال شوید. انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه‌فاصله‌ای را به من بدهید و غائله ختم می‌شود.»
بکورودی ناخودآگاه گفت: «غیرممکن است.» اما بلافاصله فهمید لحنش چندان مناسب‌گوشِ نیست، پس خودش را کنترل کرد. «امپراتوریِ سرخ هم به انرژیِ‌آورد مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه نیاز دارد. به این راحتی از آن نمی‌گذریم.»
هان شیائو کنجکاو شد:امپراتوریِ «انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه‌ماجرا را برای چه می‌خواهید؟»
بکورودی در دم ساکت شد.
نمی‌توانست حقیقت را به ستارهٔ‌یکی سیاه بگوید و اعتراف کند که‌آنجاست هدفشان همانندسازیِ توانایی‌های مکعبِ تکامل است.
آن‌ها انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه را می‌خواستند تا گاد سریع‌تر رشد کند و زودتر به‌مقاماتِ قلمروِ فرارتبهٔ آ قدم بگذارد. هدف از این کار، آنالیزِ مکعبِ تکامل بود. گاد تنها در‌چنان صورتی می‌توانست با تواناییِ اِسپرِ خود انرژیِ تکامل را آنالیز کند که یک فرارتبهٔ آ باشد.
پس از مدتی سکوت،امپراتوریِ بکورودی سرانجام به‌سختی به‌ماجرا زبان آورد: «محرمانه است...»
هان شیائو سر تکان داد: «پس بی‌خیال. به‌هرحال، من به این سادگی‌ها پا پس نمی‌کشم. درست است که‌ستاره‌ایِ متحدیم، اما قرار نیست هر وقت دستوری دادید، همه‌چیز را دودستی تقدیمتان کنم. حتی برای دسترسی به دانش‌های‌بی‌درنگ نهایی هم مجبور شدم امتیازِ مشارکت جمع کنم. که نمی‌توانید از من توقعِ فداکاریِ بی‌چشم‌داشت داشته باشید، مگر نه؟»
بکورودی سر تکان داد: «بسیار خب، پس بیایید معامله کنیم. حاضریم برای انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه چیزی به شما بدهیم. چه می‌خواهید؟ اطلاعات؟ دانش؟چیزی منابع؟ یک گنجینهٔ کیهانی؟ حدس می‌زنم انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه را برای این می‌خواهید که آن را به یک گنجینهٔ کیهانی تبدیل کنید؛ پس بد‌وجودش نیست آن را با ما معامله کنید. می‌توانید از فهرستی که دفعهٔ قبل به شما دادیم انتخاب کنید. خودم شخصاً این معامله را تأیید می‌کنم.»
امپراتوریِ سرخ از همان اول مجبور شده بود برای استخدامِ راونلاود یک‌مسئولِ گنجینهٔ کیهانی به او وعده بدهد؛ پس حالا که انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ‌بسیار اولیه در دستِ ستارهٔ سیاه بود، بکورودی همان پیشنهاد را به او داد.
البته معامله با راونلاود دیگر اعتباری‌کلیسای نداشت. او در بهترین حالت، فقط‌تقریباً مقداری منابع به‌عنوانِ غرامت دریافت می‌کرد...
راونلاود که همچنان در تعقیبِ ارتشِ ماشینی بود، روحش‌شانسشان هم خبر نداشت که کارفرمایش از او قطعِ امید‌ستاره‌ایِ کرده و گنجینهٔ کیهانیِ رؤیاهایش دیگر دست‌نیافتنی شده است.
هان شیائو ابرو‌مسئولِ بالا انداخت: «اگر‌مقاماتِ زیرِ قُلتان بزنید چه؟»
«اگر موافقت کنید، اول به راونلاود دستورِ عقب‌نشینی می‌دهم و شما می‌توانید فعلاً انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه را پیشِ خودتان‌آنجاست نگه دارید. سپس با یک بیانیهٔ عمومی، شایعاتِ ناشی از این درگیری را خنثی می‌کنید. پس از آن، می‌توانید انرژی‌فرماندهٔ را با یک گنجینهٔ کیهانی از ما معامله کنید. به این ترتیب، جای نگرانی نیست که ما زیرِ قولمان بزنیم.»
بکورودی اصلاً قصدِ حقه‌بازی نداشت. به‌عنوانِ یکی‌اسرار از مقاماتِ ارشدِ امپراتوریِ سرخ، دست‌کم تا‌است این حد برای خودش غرور قائل بود.
با این حال،سرخ هان شیائو قصد‌ماجرا نداشت بی‌درنگ موافقت کند...
اگه هم‌تیمی‌ام در‌مسئولِ بره، دیگه کی‌مقاماتِ رو کتک بزنم؟
«دفعهٔ بعد در این باره حرف می‌زنیم. هنوز تصمیم نگرفته‌ام که می‌خواهم آن را به شما بدهم یا نه.بکورودی باید به آن فکر کنم. پس فعلاً بیایید عادلانه رقابت کنیم... از آنجا که نمی‌خواهید دنیای بیرون بویی ببرد،شوکه در جایی می‌جنگیم که هیچ‌کسِ دیگری نباشد.» لحنِ هان شیائو آرام بود و معامله را هم به‌طورِ کامل رد نکرد.
چهرهٔ بکورودی در‌فهمیدند هم رفت. سخت‌کلیسای کلافه شده بود.
نمی‌خواست بیش از این وقت تلف کند، پس به یک «بسیار خب» بسنده‌حال کرد و تماس را قطع کرد. سپس به زیردستش دستور داد به راونلاود اطلاع‌بیاورند دهد که باید به هر قیمتی انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه را به دست بیاورد.
در ذهنِ او، بدنِ اصلیِ هان شیائو هنوز در کاخِ ستارهٔ سیاه بود‌آورد و تنها یک آواتارِ ارباب و گروهی از نیروهای ماشینی در آنجا حضور داشتند.بیرون اربابِ رازها داشت آواتارِ ارباب را مهار می‌کرد، پس راونلاود هنوز شانسِ پیروزی داشت.
...
در دلِ سحابیِ درخشان، راونلاود در تعقیبِ ارتشِ ماشینیِ‌دخالت درحال‌فرار، از میدانِ نبردی که آواتارِ ارباب در آن حضور‌خوشهٔ داشت دورتر می‌شد و رفته‌رفته از دیدِ همه پنهان می‌شد.
بدون محدودیتِ دستگاه‌های تثبیتِ فضا، طلسم‌های تله‌پورتِ راونلاود سریع‌تر عمل می‌کرد. مهم نبود نیروهای ماشینی با‌ظهورِ چه سرعتی می‌گریزند، او در یک چشم‌به‌هم‌زدن به آن‌ها می‌رسید. تمام این مدت فقط به این دلیل‌اینکه آرام تعقیبشان کرده بود که می‌خواست از آواتارِ ارباب دورتر شود تا نتواند در نبردش دخالت کند.
هرچه باشد، حضور یا غیابِ آواتارِ ارباب تفاوتِ چشمگیری‌تندروی ایجاد می‌کرد. او نمی‌خواست مثلِ اربابِ رازها با بدنِ‌فرماندهیِ خودش به پیشوازِ حملاتِ آواتارِ ارباب برود. گذشته از این‌ها...
من یه‌نداشتند جادوگرِ درست‌وحسابی‌ام!رهبری بدنم عینِ کاغذه!
تخصصِ ما شلیک از راهِ‌سرخ دوره. نبردِ تن‌به‌تن؟ اون‌وقت دیگه چطور‌شانسشان می‌شه اسمِ خودت رو بذاری جادوگر‽
اربابِ رازها که سرتاسرِ بدنش را خال‌کوبی کرده بود، قدرتِ نبردِ تن‌به‌تنِ بالایی داشت، اما راونلاود‌ظهورِ جادوگری سنتی بود که در هنرهای نابِ آرکین تسلط داشت. کشاندنِ او به نبردِ نزدیک مثلِ‌داشت این بود که مکانیک‌ها با پای خودشان به آغوشِ رزمی‌کاران بروند... خب، البته به‌جز ستارهٔ سیاه.
همین‌قدر کافیه.
راونلاود تمرکز کرد و طلسمِ تله‌پورتِ دیگری به کار برد. درست جلوی‌مسئولِ نیروهای ماشینی ظاهر شد. با حرکتِ دستش، عصای جادوییِ رده‌بالایی ظاهر شد و‌دور بالای سرش شناور ماند. جواهرِ نوکِ عصا با نورِ جادوییِ درخشانی سوسو زد.
لحظه‌ای بعد، کتاب‌های جادوییِ قطوری یکی پس از دیگری‌دخالت در اطرافِ راونلاود پدیدار شدند. کتاب‌ها مثلِ حلقه‌ای از‌ظهورِ ستارگان به‌آرامی دورش می‌چرخیدند و انرژیِ جادوییِ قدرتمندی ساطع می‌کردند.
با باز شدنِ کتاب‌های جادویی و ورق‌خوردنِ سریعِ صفحاتشان، نورِ جادوییِ بنفش و عظیمی پدیدار‌توانستند شد و در دم گسترش یافت. این نور به سدِ انرژیِ کروی و بنفش‌رنگی تبدیل‌ارزشِ شد که تمامِ نیروهای ماشینیِ پیشِ رویش را در خود بلعید. ابعادِ این کره غول‌آسا بود.
از نمای داخل، دیوارهٔ درونیِ این کره بنفشِ تیره بود و جریان‌هایی از‌آورد نورِ جادوییِ آبیِ روشن و سفیدِ شعله‌ور، همچون دنباله‌دارهای آرکین، روی آن می‌چرخید.حدقه درست مثلِ پرده‌ای بنفش بود که با نقش‌ونگارهای آبی و سفید تزئین شده باشد.
«دیوارِ تراگال—میدانِ بنفشِ تیره.رهبری این طلسمِ ممنوعهٔ جدیدی است‌گزارش که تیمِ تحقیقاتیِ من ساخته‌اند.»
پس از اجرای این طلسم، راونلاود با‌اسرار اعتمادبه‌نفس لبخند زد؛ گویی انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ‌است اولیه از همین حالا در چنگش بود.
آذرخشِ نیروی مکانیکی روی نیروهای ماشینی ناگهان بسیار ضعیف‌تر شد. آن‌ها به دیواره شلیک کردند، اما حملاتِ توپ‌های‌ستاره‌ایِ سایونیک به‌محضِ برخورد با سطحِ داخلیِ کره، گویی که جذب شده باشند، ناپدید می‌شد. برخی از سربازانِ ماشینی‌بی‌درنگ به‌سمتِ لبه‌ها پرواز کردند، اما به‌محضِ تماس با دیوارهٔ داخلی، انفجارِ درخشانِ آرکین آن‌ها را به عقب راند.
راونلاود یقین داشت که نیروهای ماشینی راهِ فراری ندارند. در چنین موقعیتی،دستش روحِ شروری که در اعماقِ وجودش خفته بود به جوش‌وخروش افتاد. او‌چیزی دست به کارِ اجرای حرکتِ نمادینِ یک نقشِ منفی شد: توضیح‌دادنِ نقشه!
«این یک طلسمِ مهروموم در سطحِ ممنوعه است. می‌تواند حملاتِ انرژیِ داخلش را جذب کند و به بیرون انتقال‌بکورودی دهد. در عینِ حال، جلوی عبورِ هرگونه ماده‌ای را از دیواره‌اش می‌گیرد. نیروهای ماشینیِ تو راهِ فراری ندارند. علاوه بر‌خشمگین این، این طلسم بازدهِ انتقالِ انرژی را هم کاهش می‌دهد. متوجه نشده‌ای؟ نیروی مکانیکیِ اعمال‌شده روی آن‌ها ضعیف‌تر شده است.»
او داشت با لذت حرف می‌زد، اما نیروهای‌ماجرا ماشینی بی‌توجه به او، به حملاتِ فیزیکی به دیوارهٔ‌توانستند داخلی ادامه می‌دادند و هربار به عقب رانده می‌شدند.
راونلاود با دیدنِ این صحنه سر تکان داد‌کرده‌اند و لبخندی زد. به‌آرامی گفت: «وقتت را تلف نکن،خوشهٔ ستارهٔ سیاه. می‌دانم صدایم را می‌شنوی. بیا مذاکره کنیم.»
پس از چند ثانیه، نیروهای ماشینی دست از‌جناحِ تلاش کشیدند، به‌سمتش برگشتند و کانالِ ارتباطیِ محیطی‌دور را باز کردند. صدای هان شیائو به گوش رسید.
«سرِ چی مذاکره کنیم؟»
«ستارهٔ سیاه، من به قدرتت احترام می‌گذارم، اما آواتارِ اربابِ تو اینجا نیست. اگر با من بجنگی، فقط این نیروها‌ستاره‌ایِ را به هدر می‌دهی. پس چرا انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه را به من نمی‌دهی؟ این لطفت را فراموش نمی‌کنم و‌نشدند غرامتِ کافی هم به تو خواهم داد. خودت می‌دانی که ما متحدیم؛ لزومی ندارد مشکل را با خشونت حل کنیم.»
راونلاود لبخندِ کم‌رنگی زد و‌اسرار حس کرد با این حرف‌ها دارد‌صفر احترامِ زیادی به ستارهٔ سیاه می‌گذارد.
با این حال، فقط تازه‌کارهای بی‌تجربه با شنیدنِ چند کلمهٔ محبت‌آمیز از سودِ خود می‌گذرند. هرچند هان‌مرکزِ شیائو از نظرِ سنی در میانِ فرارتبه‌های آ در حکمِ یک نوزاد بود، اما تجربه‌اش از زندگی‌پرسید فرسنگ‌ها با این خامی فاصله داشت. او بدونِ ذره‌ای تأثیرپذیری، بی‌درنگ به نیروهای ماشینی فرمانِ آتش داد.
تاتاتاتا!
نیروهای ماشینی راونلاود را محاصره کردند و بی‌درنگ او را به رگبار بستند. با این حال، راونلاود‌توانستند از پیش آماده بود. لایه‌های متعددی از سپرهای آرکین از او محافظت می‌کرد و هم‌زمان با سرعتِ‌داشت بالا برای جاخالی‌دادن جابه‌جا می‌شد. طلسم‌های تهاجمی بی‌وقفه از دستانش پرتاب می‌شد و نیروهای ماشینی را بمباران می‌کرد.
ابعادِ این کره به‌قدری بزرگ بود که فضای کافی برای کایت‌کردن را به‌حال راونلاود می‌داد. علاوه بر این، تحرکی که تله‌پورت به او می‌بخشید، نبرد را در‌بیاورند فاصلهٔ متوسط نگه می‌داشت؛ بنابراین، همه‌چیز به تقابلِ آتشِ توپ‌ها و طلسم‌ها بدل می‌شد.
هدف نابودکردنِ ارتشِ ماشینی نیست.یکی بهتره به‌محضِ گرفتنِ انرژیِ مرموزِ‌بکورودی هرج‌و‌مرجِ اولیه بزنم به چاک.
راونلاود هم‌زمان با شلیکِ طلسم‌ها به‌سمتِ‌نیز ارتشِ ماشینی، حواسش به موقعیتِ سربازِ‌مسئولِ ماشینیِ حاملِ انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه بود.
ناگهان در آرایشِ ارتشِ ماشینی رخنه‌ای پدیدار شد. برای‌دخالت یک لحظه شکافی در حلقهٔ محافظتیِ انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ‌ظهورِ اولیه به وجود آمد و او بی‌درنگ متوجهش شد.
وقتشه!
راونلاود طلسمی را که از پیش آماده کرده بود، به کار انداخت. موجِ شوکِ نامرئیِ شلیک شد و ارتشِ ماشینی را از هم‌گشاد شکافت. او طلسمِ تله‌پورتِ دیگری را که آن هم از قبل آماده بود اجرا کرد و بی‌درنگ کنارِ سربازِ ماشینیِ حاملِ انرژیِ مرموزِ‌سخت هرج‌و‌مرجِ اولیه ظاهر شد. دستی بنفش‌رنگ از جنسِ انرژیِ آرکین شکل گرفت و به‌سمتِ محفظهٔ انرژیِ مرموزِ هرج‌و‌مرجِ اولیه در برابرِ چشمانش چنگ انداخت.
در همین لحظه، ناگهان هالهٔ نوری به رنگِ آبیِ‌گزارش تیره در گوشهٔ میدانِ دیدش ظاهر شد. حسِ بُرنده‌ای‌تندروی که از آن ساطع می‌شد، مو بر تنش سیخ کرد.
راونلاود در یک آن با شتاب شکمش را عقب کشید تا از مسیرِ نور جاخالی دهد.همین نیزه‌ای سفیدرنگ با نقش‌ونگارهای طلایی که در هاله‌ای از انرژیِ آبیِ تیره احاطه شده بود، تمامِ سپرهایش‌سفر را به‌راحتی شکافت و مماس با نقطهٔ حیاتیِ زیرِ شکمش رد شد. عرقِ سردی بر پیشانی‌اش نشست.
خیلی نزدیک بود،سرخ نزدیک بود دودمانم‌ماجرا به باد بره.
سایونیک پرایم که مدت‌ها میانِ ارتش در کمین‌جناحِ نشسته بود، نیزه‌اش را چرخاند و با شلیکِ موجی‌مرکزِ از انرژی، راونلاود را مستقیماً به عقب پرتاب کرد!
«نیزهٔ سایونیک پرایم» سلاحِ حیاتِ او بود و زمانی که‌خبر به سلاحِ حواری ارتقا یافت، پدیدار شد. این نیزه کیفیتِ‌آنجاست نقره‌ای-نارنجی داشت و همگام با خودِ سلاحِ حواری قوی‌تر می‌شد.
در این مرحله، نیزهٔ سایونیک پرایم ویژگی‌های جدیدِ بسیاری پیدا کرده بود. وقتی خودِ سایونیک پرایم از آن استفاده‌خوشهٔ می‌کرد، این ویژگی‌ها تقویت هم می‌شد. این نیزه در دستانِ او سلاحی سهمگین برای نبردهای نزدیک تا میان‌برد بود‌بی‌درنگ که می‌توانست به‌راحتی اکثرِ سپرها را بشکافد. سپرِ جادوییِ راونلاود در برابرِ نیزهٔ سایونیک پرایم دست‌کمی از کاغذ نداشت.
سایونیک پرایم نیزه‌اش را چرخاند و به تعقیبِ راونلاود پرداخت تا فرصتی را که با‌توانستند حملهٔ ناگهانی‌اش به دست آورده بود، از دست ندهد. در یک چشم‌به‌هم‌زدن به او رسید و‌سفر بی‌درنگ کمبوی روانی از کلاسِ رزمی‌کارِ مکانیکی رویش پیاده کرد و امانِ نفس‌کشیدن به راونلاود نداد.
طولی نکشید که راونلاود بارِ دیگر خطرِ شدیدی را پشتِ سرش احساس کرد. چند سلاحِ حواریِ پنهانِ دیگر‌فرماندهیِ از فاصلهٔ نزدیک به‌سمتش یورش بردند. همگی در نبردِ نزدیک مهارت داشتند؛ مانندِ شکارچیِ آسمانِ دیوانه، روحِ آسمانِ بنفش‌احتمالاً و پرچمِ آسمان‌کوب. آن‌ها چنان راونلاود را تحتِ فشار گذاشتند که فرصت نکرد برای فاصله‌گرفتن از تله‌پورت استفاده کند.
به‌جز سلاح‌های حواریِ درشت‌هیکلی مثلِ کینگ کونگِ غول‌آسا، بقیهٔ سلاح‌های حواری همگی آنجا بودند و میانِ نیروهای ماشینی پنهان‌بکورودی شده بودند. حالا سرانجام همگی واردِ عمل شدند. سایونیک پرایم رهبریِ گروهی از آن‌ها را برای نبردِ نزدیک بر‌شوکه عهده گرفت و فلشِ نقره‌ای گروهِ دیگر را برای حمله از راهِ دور هدایت می‌کرد. همکاریِ آن‌ها بی‌نقص بود.
با موفقیت‌آمیز بودنِ این‌امپراتوریِ حملهٔ غافلگیرانه، راونلاود در‌ماجرا موضعِ انفعال گیر افتاد.
با تقویتِ نیروی مکانیکیِ هان شیائو، تک‌تکِ این سلاح‌های حواری قدرتی در حدِ یک فرارتبهٔ آ داشتند. حالا که هان شیائو ارتقای دیگری‌تماشای را پشتِ سر گذاشته بود، توانایی‌های ماشینی‌اش دوباره تقویت شده بود و به‌تبعِ آن، قدرتِ سلاح‌های حواری‌اش نیز افزایش یافته بود. حتی یکی از‌می‌خواستند آن‌ها به‌تنهایی می‌توانست مدتِ طولانی با یک فرارتبهٔ آ معمولی مبارزه کند... و کاملاً مشخص بود که منظور از فرارتبهٔ معمولی چه کسی است.
«دوئل» هم‌زمان با بیش از‌یکی ده سلاحِ حواری با چنین‌بکورودی قدرتی... راونلاود به‌سختی می‌توانست دوام بیاورد.
هیچ ترفندی برای رهایی از این مخمصه‌کار وجود نداشت. همه‌چیز به اختلافِ فاحشِ قدرتِ‌یکی خام برمی‌گشت. کفهٔ ترازو به‌سرعت یک‌طرفه شد.
یعنی من حتی از پسِ یه‌کلیسای ارتشِ ماشینیِ متوسط اون‌هم بدونِ آواتارِ ارباب‌صفر برنمی‌آم؟ قدرتش تا این حد بالا رفته‽
راونلاود دندان به هم فشرد و حملاتِ سهمگینِ این ده‌دوازده سلاحِ حواری‌است را تاب آورد. انرژیِ جادوییِ بدنش همچون سدی شکسته‌شده به بیرون سرازیر بود.فرارتبهٔ قلبش آکنده از ناباوری و درماندگی‌ای بود که تا مغزِ استخوانش نفوذ می‌کرد.
راونلاود با درکِ وضعیتِ کنونی‌اش، می‌توانست‌مقاماتِ یک چیز را با اطمینان تأیید کند:آورد ستارهٔ سیاه باز هم قوی‌تر شده بود!
در این لحظه، ناگهان تجربه‌اش‌می‌کرد از نبرد با امپراتورِ مکانیک در‌گوشِ سال‌ها پیش را به یاد آورد...
دقیقاً همین حس رو داشت!
اون‌قدر قوی که حتی‌کلیسای یه فرارتبهٔ آ مثلِ من‌شانسشان رو هم به وحشت می‌ندازه!