چپتر 1146: اعطای افتخارات و دردسرها
0هان شیائو پس از چند روز انتظار در سیاره، شاهدِ افزایشِ سطحِ امنیتیِ‌نمادینِ آن بود. یک نیروی نظامیِ رسمی از راه رسید و مسئولیتِ حفاظت از سیاره‌دستاوردِ را بر عهده گرفت. خطِ دفاعی را بستند و آن را تقریباً غیرقابل‌نفوذ کردند.
تقریباً نیمی از سیاره در وضعیتِ حکومت‌نظامی به سر‌بی‌شک می‌برد. انواعِ تدابیرِ دفاعیِ پیشرفته نیز چیده شده بود‌شوم تا مبادا حملاتِ دوربرد، سیارهٔ میزبانِ جشن را تهدید کند.
با اینکه طاعونِ هوشمند در کویرِ ستاره‌ایِ باستانی شیوع یافته بود و منطقی‌تر بود مراسم همان‌جا برگزار شود، سه تمدنِ کیهانی محلِ برگزاری را تغییر دادند. آن‌ها با اشاره به اهمیتِ نمادینِ این مکان، در نظر گرفتند که‌نادر بسیاری از فرارتبه‌های آ در حالِ حاضر در جهانِ سوسوزن مستقرند. به‌هرحال، این پهنه دستاوردِ بزرگِ دیگری برای اکتشافاتِ تمدنِ کهکشانی پس از سال‌ها به شمار می‌رفت. رهبرانِ سه تمدنِ کیهانی با هم در مراسم حضور یافتند که صحنه‌ای‌ترورِ نادر بود. به دلیلِ هویتِ حساسشان، چنین رویدادی معمولاً در کهکشانِ مرکزی برگزار می‌شد، نه در پهنه‌های ستاره‌ایِ دیگر. حتی با وجودِ تدابیرِ امنیتیِ شدید، حوادث خبر نمی‌کردند. بنابراین، خروج از کهکشانِ مرکزی بی‌شک اقدامی پرخطر به حساب می‌آمد.
هان شیائو شک نداشت که برخی سازمان‌ها با اهدافِ شوم دست به کار می‌شوند. هرچند سه‌صورتِ تمدنِ کیهانی سیستمِ مدیریتیِ پخته‌ای داشتند و حتی در صورتِ ترورِ رهبرانشان شیرازهٔ حکومت از هم‌افراد نمی‌پاشید، اما باز هم هرج‌ومرجی موقتی به وجود می‌آمد. چه‌بسا همین آشفتگی، هدفِ اصلیِ آن افراد بود.
البته اگر سازمانی واقعاً جرئتِ چنین کاری را پیدا می‌کرد، دیگر جایی در کیهانِ کاوش‌شده نداشت و‌گرفتند تا آخرین نفرشان شکار می‌شدند. رابطه با آن جناح نیز برای همیشه روی «خصمانه» قفل می‌شد. علاوه‌شمار بر این، با تجمعِ این‌همه ارتش و فرارتبهٔ آ در یک مکان، درصدِ موفقیتِ ترور تقریباً صفر بود.
اما خب، این موضوع‌حوادث مانع نمی‌شد که برای‌خروج پاپوش دوختنِ عمدی نقشه‌ای نکشند.
هان شیائو گمان می‌کرد که شاید سه تمدنِ کیهانی نمایشی ساختگی راه بیندازند.مکان مثلاً وانمود کنند که عده‌ای غریبه در طولِ مراسم قصدِ ترورشان را داشته‌اند،بزرگِ تا با انداختنِ تقصیر به گردنِ اهدافشان، بهانه‌ای برای لشکرکشی به دست آورند.
این روش چقدر‌نداشت آشناست. انگار قبلاً‌اهدافِ یه جایی دیدمش...
نکنه خودم‌برگزار این ایده رو‌کیهانی انداختم تو سرشون؟
هان شیائو چندی پیش «خنجر از پشت خوردن» را تجربه کرده‌پرخطر بود و هنوز خاطره‌اش را به یاد داشت. در این لحظه، افکارش‌سیستمِ ناخودآگاه به این سمت کشیده شد و قوهٔ تخیلش به کار افتاد.
با شناختی که از سه تمدنِ کیهانی داشت، بعید نبود دست به‌این چنین کاری بزنند. احتمالِ وقوعِ این سناریو حدود ۲۰٪ بود و نمی‌توانست‌پهنه همین‌طوری برود و از اورانرل بپرسد که آیا قضیه صحت دارد یا نه.
در طولِ چند روز اقامتش در سیاره، با رهبرانِ‌کار سه تمدنِ کیهانی تماسی نگرفت. در عوض، مانندِ بقیه‌رهبرانشان در مهمان‌سرای رسمی نشست و در سکوت منتظر ماند.
در روزِ برگزاریِ مراسم، هان شیائو و مهمانان همگی با وسایلِ نقلیهٔ رسمی به محلِ مراسم منتقل شدند. محلِ برگزاری‌حالِ تالارِ بزرگی بود که به سبکِ امپراتوریِ سرخ تزئین شده بود. مهمانانِ بی‌شماری برای ورود به تالار صف کشیده بودند،نادر اما هیچ صدای بلندی به گوش نمی‌رسید و تنها همهمهٔ گفتگوهای آرام شنیده می‌شد. فضای حاکم کاملاً رسمی و سنگین بود.
صندلیِ هان شیائو در میزِ جلو،نمی‌کردند کنارِ کاسویی، کانت و دیگر فرارتبه‌های‌حساب آ یِ طرازِ اول قرار داشت.
هان شیائو پس از احوال‌پرسی کنارِ‌تغییر کاسویی نشست. نگاهی به حاضران انداخت‌این و زمزمه کرد: «امپراتورِ مکانیک نیومد؟»
کاسویی به ردیفِ عقب‌برخی اشاره کرد و گفت:دست «اومده، ولی فقط آواتارشه.»
توده‌ای فولادی در گوشهٔ تالار نشسته بود. با‌تغییر اینکه لایه‌ای از آهن آن را پوشانده بود، هان‌گرفتند شیائو می‌توانست هالهٔ منیسون را از آن حس کند.
هان شیائو پلک زد‌حوادث و پرسید: «تو مراسم‌خروج که دردسر درست نمی‌کنه، نه؟»
کانت جواب‌تمدنِ داد: «منیسون هنوز‌برگزاری اون‌قدر دیوونه نشده.»
کانت امروز در قالبِ انسانِ کهکشانیِ میان‌سال‌شوم و خوش‌قیافه‌ای ظاهر شده بود؛ با بینیِ‌پخته‌ای کشیده، چشمانِ گودرفته و اجزای صورتِ زاویه‌دار.
هان شیائو نگاهی به مأمورانِ امنیتیِ گوشهٔ تالار‌تغییر انداخت و زمزمه کرد: «همه‌ش حس می‌کنم اوضاع به‌گرفتند این آرومی پیش نمی‌ره. شاید تروری تو کار باشه.»
شکارچیِ خورشید گفت: «با‌حوادث حضورِ این‌همه فرارتبهٔ آ،خروج کی همچین جرئتی می‌کنه؟»
هان شیائو چشمک‌کیهانی زد و گفت: «شاید‌دادند نمایشِ ساختگیِ خودشون باشه...»
اربابِ رازها بی‌اختیار چشم‌غره‌ای به هان شیائو رفت‌دست و با سردی گفت: «بس کن. فکر کردی سه‌ترورِ تمدنِ کیهانی هم مثلِ خودت چنین کارِ پستی می‌کنن؟»
هان شیائو نوچی کرد و گفت:محلِ «حالا پست باشه، چی می‌شه؟ مهم‌اهمیتِ اینه که جواب می‌ده. شرط می‌بندی؟»
اربابِ رازها جا‌شدید خورد: «تو جرئت‌نمی‌کردند می‌کنی شرط ببندی؟!»
مگه نمی‌دونی چه شانسی داری؟
اگه شانسِ من مثلِ یه جواهرِ بی‌نقص باشه، شانسِ تو مثلِ‌هرچند خزهٔ سبزِ کپک‌زده رو دیوارِ یه جوبِ متعفنه. چطور جرئت می‌کنی‌اما با من که استادِ شانسم شرط ببندی؟ نکنه هوسِ خیریه کردی؟
«بسیار خب،برگزار سرِ چی‌تمدنِ شرط می‌بندی؟»
هان شیائو شست و اشاره‌اش را دراز کرد، سرِ آن‌اقدامی مردِ کوچک‌اندام را گرفت و او را بالا کشید: «سرِ‌کار شکارچیِ خورشید شرط می‌بندم. اگه باختم، می‌دمش به تو. چطوره؟»
«ها؟»
شکارچیِ خورشید که در هوا‌سازمان‌ها آویزان بود، قیافه‌اش شبیهِ آن میمِ‌هرچند معروفِ نیک یانگِ گیج شده بود.
این قضیهٔ لعنتی چه ربطی‌کیهانی به من داره؟ حواستو جمع‌آن‌ها کن تا نزدم دهنتو سرویس کنم.
اربابِ رازها که زبانش بند آمده بود، فوراً به دستِ هان شیائو زد تا شکارچیِ خورشید را زمین‌شوم بگذارد. سپس عذرخواهی کرد و با عصبانیت به هان شیائو غرید: «کی سرِ یه آدمِ دیگه شرط می‌بنده؟موقتی جناب شکارچیِ خورشید شاید یه‌کم سایزش جیبی باشه، ولی تو چطور به خودت اجازه می‌دی هیکلش رو مسخره کنی؟»
«ما رابطه‌مون خوبه، نگران نباش.»
هان شیائو تلنگری به سرِ شکارچیِ خورشید زد که نگاهِ خشمگینِ او را به دنبال داشت، اما بعد لبخندِ احمقانه‌ای زد و بی‌خیال شد. در‌موقتی زندگیِ قبلی‌اش همیشه دلش می‌خواست چنین کاری بکند و بالاخره توانست به این آرزویش برسد. از آنجا که هر سه نفرشان هم‌تراز بودند، این شوخیِ‌همیشه کوچک ضرری نداشت. اما اگر یک فرارتبهٔ آ یِ معمولی چنین کاری با شکارچیِ خورشید می‌کرد، احتمالاً بعدش باید برای دریافتِ مستمریِ ازکارافتادگی اقدام می‌کرد.
«حالا که از‌شود این شرط خوشت‌محلِ نمیاد، عوضش می‌کنم.»
«چی؟»
«می‌دونم یه‌خورده با من مشکل داری، پس بیا این کار رو‌نمادینِ بکنیم. اگه تو بردی، من ده دقیقه بی‌حرکت می‌ایستم تا حرصت رو‌به‌هرحال سرم خالی کنی. اگه من بردم، تو همین کار رو می‌کنی. منصفانه‌ست؟»
اربابِ رازها دهانش را بست‌سازمان‌ها و سرش را برگرداند. دیگر نمی‌خواست‌هرچند کلمه‌ای با هان شیائو حرف بزند.
بی‌خیال، کیه که ندونه پیکرِ نابودنشدنیِ‌محلِ تو چقدر سگ‌جونه؟ منصفانه بخوره تو سرت،نمادینِ من هنوز می‌خوام صد سال عمر کنم.
افرادِ دورِ میز مدتی گپ زدند که ناگهان گروهی از افسران‌پرخطر در حالی که رهبرانشان را احاطه کرده بودند، واردِ تالار شدند.هرچند تالار بلافاصله در سکوت فرو رفت و فضای سنگینی حاکم شد.
اورانرل فرمانروای امپراتوریِ سرخ، بادر رئیس‌جمهورِ فدراسیونِ نور و پاپِ کلیسای‌نمادینِ اسرار، زیرِ نگاهِ خیرهٔ حاضران با ابهت به سمتِ سکوی بلندِ‌مستقرند تالار رفتند و روی صندلی‌های ویژه‌ای که کنارِ تریبون قرار داشت نشستند.
هان شیائو پیش از این تنها اورانرل را از نزدیک دیده بود و این اولین باری‌صورتِ بود که با بادر و پاپ ملاقات می‌کرد. با اینکه آن دو خلق‌وخوی متفاوتی داشتند، اما هاله‌ای‌البته از اقتدار، درست شبیهِ اورانرل، از آن‌ها ساطع می‌شد و همه را ناخودآگاه وادار به احترام می‌کرد.
با این حال، توجهِ او به آن دو رهبر‌دادند جلب نشد، بلکه نگاهش روی محافظانِ شخصیِ اطرافشان قفل‌بسیاری شد؛ کسانی که همگی هم‌ترازِ کلاتیِ لردِ تاریکی بودند.
در کنارِ بادر، مردی با پوستِ رنگ‌پریده و ساختارِ بدنیِ شبیهِ انسان‌ها ایستاده بود. تنها تفاوتش شاخِ راستی بود که روی پیشانی‌اش قرار داشت و او را‌صورتِ مجبور می‌کرد موهایش را در اندازهٔ خاصی نگه دارد. موهای طلایی‌اش در قالبِ بافته‌ای پیچ‌خورده تا کمرش می‌رسید. گوشهای کشیده، چشمانِ بنفشِ تیره و دهانِ متناسبش نشان‌کاوش‌شده می‌داد که رگ‌وریشه‌ای از الف‌ها دارد، اما بینی نداشت. جای بینی‌اش کاملاً صاف بود، اما برخلافِ انتظار اصلاً زشت به نظر نمی‌رسید و با اجزای صورتش هم‌خوانی داشت.
او ردایی پوشیده بود که با رنگ‌های طلاییِ روشن و آبیِ یخی تزئین‌مکان شده بود و وقارِ اشرافی و خلق‌وخوی ملایمش را به رخ می‌کشید. این شخص‌دیگری کسی نبود جز محافظِ شخصیِ فدراسیون، فرارتبهٔ آ یِ طرازِ اول، اولوِ «حلقهٔ زرین».
تواناییِ اولو، وام گرفتنِ قدرت از یک بُعدِ ثانویهٔ خاص بود. هرچند به تواناییِ‌پخته‌ای مسافرِ مرحوم شباهت داشت، اما قدرتِ رزمی‌اش زمین تا آسمان فرق می‌کرد. این مرد‌همین هم‌ترازِ لردِ تاریکی بود و می‌توانست در نبردِ تن‌به‌تن با کاسویی بجنگد و شکست نخورد.
هان شیائو‌برگزار سرش را به‌کیهانی سمتِ دیگر چرخاند.
کنارِ پاپِ کلیسا مردِ غول‌پیکری ایستاده بود؛ نه از آن‌ها که با تمرین به‌نداشت این هیکل می‌رسند، بلکه ذاتاً درشت‌جثه بود، گویی خونِ غول‌ها در رگ‌هایش جریان داشت.ترورِ او محافظِ ارشدِ کلیسا بود، همان که در معبدِ خدا استقرار داشت؛ وورنوس، برگزیدهٔ خدا.
در مقایسه با لباس‌های پرزرق‌وبرقِ اولو، ظاهر و رفتارِ وورنوس بسیار ساده بود،مکان انگار فقط مردِ میان‌سالِ عادی‌ای با چشمانِ چروکیده است. ردای کشیشیِ نقره‌ای‌خاکستری به تن‌دیگری داشت و اگر به‌خاطرِ ردا نبود، احتمالاً کسی در میانِ جمعیت او را نمی‌شناخت.
هان شیائو‌می‌آمد آرام زمزمه کرد:سازمان‌ها «اولو و وورنوس...»
هر دوی آن‌ها درست مثلِ لردِ تاریکی بودند؛تغییر عموماً فقط از رئیسِ دولت فرمان می‌بردند و‌نظر به‌ندرت در فعالیتی خارج از وظایفشان شرکت می‌کردند.
کاسویی نگاهی به هان شیائو انداخت، به سمتش خم شد و با لحنی‌می‌آمد عادی گفت: «اولین بار است که می‌بینی‌شان، نه؟ یک نصیحت به تو می‌کنم؛داشتند می‌توانی با اولو شوخی کنی و سربه‌سرش بگذاری، اما هرگز وورنوس را تحریک نکن.»
هان شیائو‌تمدنِ کنجکاو شد و‌برگزاری پرسید: «چطور مگر؟»
«با اینکه اولو محافظِ ارشد است، شخصیتش با کلاتی فرق دارد؛هرچند گرم‌تر است و آن‌قدرها بی‌تفاوت نیست. غیر از اینکه گاهی فخرفروشی‌اما می‌کند، آدمِ بدی نیست. اما وورنوس... هه، فقط با او درنیفت.»
«داری کنجکاوترم می‌کنی.شود تو متحدِ کلیسای‌محلِ اسراری. شایعه‌ای چیزی می‌دانی؟»
کاسویی لبخندِ ملایمی زد و گفت: «حتی اگر می‌دانستم هم به‌پرخطر تو نمی‌گفتم. فقط می‌توانم بگویم او فرارتبهٔ آیی است که همه‌هرچند علناً به‌عنوانِ قوی‌ترین قبولش دارند و طبیعتاً دلیلی برای این کار هست.»
در این هنگام، اورانرل پشتِ‌برگزاری تریبون ایستاد و پیش از‌اهمیتِ آغازِ سخنرانی، نگاهی به جمعیت انداخت.
«دوستان و مهمانانِ گرامی، امروز این مراسمِ بزرگِ اهدای جوایز را برگزار کرده‌ایم‌مدیریتیِ تا از تمامِ قهرمانانی که در فاجعهٔ طاعونِ هوشمند مشارکتِ عظیمی داشتند، قدردانی کنیم.چه‌بسا در این مراسم از هر قهرمانی که خدمتِ شایسته‌ای ارائه کرده، تجلیل خواهد شد.
نخست، به نمایندگی از سه تمدنِ کیهانی، به قهرمانانِ کیهان‌آن‌ها که مدالِ افتخار و عناوینِ افتخاری را دریافت می‌کنند صمیمانه تبریک‌حاضر می‌گویم و بالاترین مراتبِ احترامِ خود را به آن‌ها ابراز می‌دارم.
ما فرازونشیب‌های بسیاری را پشتِ سر گذاشته‌ایم‌بنابراین و امروز، یکپارچه و متحد، بارِ دیگر‌نداشت فاجعهٔ جدیدِ دیگری را از بین برده‌ایم.
از زمانِ تأسیسِ جامعهٔ کهکشانی در سال‌های پایانیِ عصرِ اکتشاف، نسل‌هایی از قهرمانانِ مسئولیت‌پذیر ازخودگذشتگی کردند‌بسیاری تا بر مشکلات غلبه کنند و سنگ‌بنای جامعهٔ کهکشانیِ امروز را شکل دهند. با اینکه بسیاری‌شمار از آن‌ها از دنیا رفته‌اند، اما اعمالِ باشکوه‌شان همواره سینه‌به‌سینه به نسل‌های بعد منتقل خواهد شد.
تنها با عبور از کوه‌های جدید است که می‌توانیم افق‌های دورتری را ببینیم. تحتِ رهبریِ سه تمدنِ‌ترورِ کیهانی، بر موانع چیره شده‌ایم، پیوسته در کیهانِ ناشناخته کاوش کرده‌ایم و قلمروِ خود را گسترش داده‌ایم.اگر اکنون در جهانِ سوسوزن هستیم؛ دستاوردی که نقطهٔ عطفی به شمار می‌رود و نتیجهٔ پربارِ اکتشافاتِ خارجیِ ماست.
چنین دستاوردی بدون همکاریِ کلِ جامعهٔ کهکشانی به دست نمی‌آمد. این پیوندِ نظم است‌این که ما را به هم متصل می‌کند و روحیه‌ای پیشگام و توقف‌ناپذیر می‌آفریند. هر‌بزرگِ کسی که بخواهد این نظم و وحدت را مختل کند، دشمنِ کلِ کیهان خواهد بود...»
رسانه‌ها سخنرانیِ اورانرل را برای کلِ کیهان پخش می‌کردند. وقتی صحبتش‌پرخطر تمام شد، تشویقی طوفانی در سالن به راه افتاد. هان شیائو‌هرچند و دیگر فرارتبه‌های آ نیز برای حفظِ ظاهر کمی دست زدند.
هان شیائو متوجه شد که اورانرل در سخنانش بر اهمیتِ جمع‌گرایی و درستیِ مسیر و دستاوردهای رهبرانِ سه‌حالِ تمدنِ کیهانی تأکید می‌کند و در لفافه، کنایه‌هایی به اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها و امپراتورِ مکانیک می‌زند. با اینکه او صریحاً‌صحنه‌ای نامی نبرد، اما همه می‌دانستند منظور از «افرادی که تمدن و جامعهٔ کهکشانی را مختل می‌کنند» چه کسانی است.
بادر و پاپ نیز پیش از ورود به روندِ رسمیِ اهدای‌هرچند جوایز، سخنرانی‌های کوتاهی کردند. قهرمانان یکی‌یکی روی صحنه می‌رفتند، افتخارات را‌اما می‌پذیرفتند و سخنرانی می‌کردند. برخی هم به سؤالاتِ خبرنگاران پاسخ می‌دادند.
طولی نکشید که مراسم به پایان نزدیک‌برگزاری شد. فقط یک نفر باقی مانده بود و‌مکان نگاهِ همه روی هان شیائو قفل شده بود.
«ستارهٔ سیاه در طولِ فاجعه، انتشارِ ویروس را محدود کرد و در لحظه‌ای بحرانی، ماهیتِ واقعیِ هستهٔ ویروس را کشف کرد. او استراتژیِ اشتباهِ ما را تغییر داد و این امکان‌حکومت را فراهم کرد تا برنامه‌مان را از نو تنظیم کنیم. او به‌تنهایی مسیرِ فاجعه را تغییر داد. سپس هستهٔ ویروس را به چنگ آورد و نابودش کرد و با از بین‌روی بردنِ تمامِ خطراتِ پنهان، به بحرانِ شیوعِ دومِ طاعونِ هوشمند پایان داد و جانِ بی‌شماری را نجات داد. مشارکتِ او بسیار عظیم است و از این رو باید از او تقدیر شود.»
پس از پایانِ صحبتِ اورانرل، هان شیائو برخاست، روی صحنه رفت‌نمادینِ و با رهبران دست داد. خبرنگارانِ بی‌شمارِ رسانه‌ها در میانِ جمعیت مشغولِ‌به‌هرحال فیلم‌برداری و عکاسی شدند و صحنه با نورِ فلاش‌هایشان به سفیدی زد.
بادر پس از ردیف کردنِ مجموعه‌ای از تمجیدها، سرانجام به نتیجه‌گیری رسید: «ستارهٔ‌مدیریتیِ سیاه ویژگی‌های نیکِ بسیاری دارد. او مصمم، قاطع، انعطاف‌پذیر و پایبند به اصول است...چه‌بسا با توجه به دستاوردهایش، تصمیم گرفته‌ایم مشترکاً مدالِ گلکسی را به او اعطا کنیم.»
به‌محضِ اینکه صحبتش‌شود تمام شد، همهٔ حاضران‌برگزاری در سالن خشکشان زد.
مدالِ گلکسی بالاترین نشانِ افتخاری بود که از زمانِ تأسیسِ سه تمدنِ کیهانی‌می‌آمد مشترکاً توسطِ آن‌ها تعیین شده بود و شکوهِ طلاییِ کیهانِ کاوش‌شده به شمار‌داشتند می‌رفت. در طولِ تاریخ تنها چند نفر موفق به دریافتِ این مدال شده بودند.
با اینکه بسیاری ته‌دلشان چنین انتظاری داشتند، باز هم از شنیدنش جا خوردند. همیشه‌نظر حس می‌کردند با وجودِ دستاوردهای عظیمِ ستارهٔ سیاه، هنوز تا این مدال فاصله‌ای هست.برای حالا به نظر می‌رسید عاملِ اصلیِ اعطای این مدال، حمایتِ سه تمدنِ کیهانی است.
اما فارغ از افکارشان،برخی این افتخار حقیقت داشت و‌کار سالن غرق در تشویق شد.
تَق‌تَق‌تَق...
در میانِ تشویق‌های گرم، اورانرل مدالِ درخشانِ ستاره‌مانندی را بیرون آورد‌پرخطر و در کفِ دستش گذاشت. آن دو نفرِ دیگر لبه‌های مدال‌هرچند را گرفتند و مشترکاً آن را به دستِ هان شیائو دادند.
گویی این تصویر ثابت شد و‌تغییر فلاش‌های پایینِ صحنه پی‌درپی روشن شدند‌این تا این صحنهٔ تاریخی را ثبت کنند.
این هیاهو مدتِ زیادی طول‌سازمان‌ها کشید و ده‌ها ثانیه زمان برد‌هرچند تا تمامِ جنب‌وجوش‌ها رفته‌رفته فروکش کند.
هان شیائو دست دراز کرد و مدال را گرفت. آن را‌اشاره روی سینه‌اش سنجاق کرد و بارِ دیگر با هر سهِ آن‌ها‌جهانِ دست داد. سپس پشتِ تریبون رفت و گلویش را صاف کرد.
«سپاسِ فراوان از امپراتوریِ سرخ، فدراسیونِ نور و کلیسای اسرار. دریافتِ‌پرخطر این جایزه برای من مایهٔ افتخار است. به‌عنوانِ بخشی از کیهانِ کاوش‌شده،سیستمِ وظیفه و تعهد دارم که ثبات و رفاهِ جامعه را حفظ کنم...»
هان شیائو که داشت از روی متنِ ازپیش‌آماده‌اش می‌خواند، سرش را بالا آورد، نگاهی به ساعتِ‌بسیاری سالن انداخت و لبخند زد: «چون من آخرین نفرم، یعنی مراسم رو به پایان است. پس‌شمار سخنرانی را طولانی نمی‌کنم. حرف‌ها همه شبیهِ هم‌اند و حس می‌کنم همهٔ حاضران از شنیدنشان خسته شده‌اند...»
صدای خندهٔ حاضران بلند شد.
هان شیائو با لبخند سر تکان داد: «خلاصه بگویم، اینکه من چه جور آدمی هستم‌مکان را می‌توان از کارهایم فهمید. معتقدم جامعه دیدگاهِ خودش را دربارهٔ من دارد و نیازی‌برای نیست تکرارش کنم. پس بیایید از این بخش بگذریم و برویم سراغِ سؤالات... کسی سؤالی دارد؟»
با شنیدنِ این حرف، بسیاری از خبرنگاران‌بنابراین با اشتیاق دستشان را بالا بردند، به این‌برخی امید که هان شیائو آن‌ها را انتخاب کند.
درست وقتی هان شیائو می‌خواست کسی‌تغییر را انتخاب کند، یکی از آن‌ها خودسرانه‌مکان بلند شد و شروع به صحبت کرد.
«جنابِ عالی ستارهٔ سیاه، شنیده‌ام که امپراتورِ مکانیک منیسون نیز در ماجرای طاعونِ هوشمند مشارکتِ عظیمی داشته است. بدونِ او، سه تمدنِ کیهانی هرگز نمی‌توانستند محلِ هستهٔ ویروس‌همین را پیدا کنند. بنابراین، می‌توان گفت که یک‌سوم یا حتی نیمی از مدالِ گلکسیِ شما متعلق به منیسون است... اما در این مراسم، امپراتورِ مکانیک هیچ‌چیز دریافت نکرد‌این‌همه و به نظر می‌رسد شما نیز این موضوع را فراموش کرده و شایستگی‌های او را نادیده گرفته‌اید و با خیالِ راحت مدال را پذیرفته‌اید. نظرتان در این باره چیست؟»
گویی روی سالنِ پرشورِ‌تمدنِ مراسم آبِ سرد ریختند؛تغییر همه‌جا در دم ساکت شد.
همه بی‌اختیار نگاهشان را به‌خبر سمتِ منیسون چرخاندند که با بی‌تفاوتی‌پرخطر در گوشهای از سالن نشسته بود.
هان شیائو چشمانش را کمی ریز کرد و خبرنگار را ورانداز‌نمادینِ کرد. لبخندِ سردی را روی چهرهٔ آن شخص دید؛ کاملاً مشخص بود‌به‌هرحال که می‌خواهد او و سه تمدنِ کیهانی را در ملأعام شرمنده کند.