چپتر 1112: تله و تعقیب
0در سیارهٔ مادرِ تمدن قوس ستاره، مقاماتِ عالی‌رتبه در اتاقِ کنفرانس مشغولِ بحث بودند. «سه‌معنا تمدن جهانی چندی پیش اعلانی برای ما فرستادند و درخواست کردند که هر لحظه آماده‌اعلان باشیم تا تمامِ ایستگاه‌های پایهٔ شبکهٔ کوانتومی را در همهٔ سیاراتمان خاموش کنیم. قضیه چیست؟»
«مگر طاعونِ‌کهکشانی‌شان هوشمند مهار نشده‌تمدن‌های است؟ اتفاقی افتاده؟»
«یا سه تمدن‌کهکشانی‌شان جهانی دوباره دارند‌تمدن‌های علیه ما توطئه می‌کنند؟»
چهرهٔ مقاماتِ عالی‌رتبه خشک بود. سرشار از سوءظن بودند. در ابتدا، وقتی سه تمدن جهانی اعلام کردند که آنتی‌ویروس ساخته شده، فکر می‌کردند کارِ طاعونِ هوشمند اساساً تمام شده است. از این رو، توجهشان به این واقعیت معطوف‌بقیه شد که صحرای ستاره باستانی هنوز در قرنطینه است. احساس می‌کردند که سه تمدن جهانی ممکن است از این فرصت استفاده کنند و بعداً بلایی سرشان بیاورند، بنابراین شبانه‌روز در حالتِ آماده‌باش بودند. گویی به توهم دچار شده‌بله بودند. دستورِ ناگهانیِ سه تمدن جهانی مبنی بر اینکه آمادهٔ قطع کردنِ تمامِ اتصالاتِ شبکهٔ کوانتومی در قلمروشان باشند، سوءظنِ تمدن قوس ستاره را بیشتر کرد. تقریباً فکر می‌کردند این نشانه‌ای از حملهٔ سه تمدن جهانی به آن‌هاست.
این بار، مسئله قطع کردنِ ارتباطشان با دنیای بیرون نبود، بلکه خاموش کردنِ شبکهٔ کوانتومی در قلمروِ خودشان بود که به معنای تعطیل شدنِ‌رهبرِ بنیانِ جامعهٔ کهکشانی‌شان بود. در عصرِ میان‌ستاره‌ای، تمدن‌های بزرگی مثلِ آن‌ها برای حکومت و مدیریتِ سیاراتشان کاملاً به تبادلِ فوریِ اطلاعات از طریقِ شبکهٔ‌اخیراً کوانتومی وابسته بودند. خاموش کردنِ آن به این معنا بود که باید موقتاً دست از حکومت بر قلمروشان می‌کشیدند. جای تعجب نداشت که نگران بودند.
رهبرِ تمدن روی میز زد و اتاق را‌آن‌ها ساکت کرد. «سه تمدن جهانی همین اعلان را‌طریقِ برای تمدن‌های دیگر هم فرستاده‌اند. ما تنها نیستیم.»
با شنیدنِ این‌کهکشانی‌شان حرف، بقیه با خیالی‌بزرگی آسوده سر تکان دادند.
یکی از مقامات پرسید: «پس هنوز‌آن‌ها باید به طاعونِ هوشمند ربط داشته باشد...اطلاعات سه تمدن جهانی اخیراً چه کار می‌کرده‌اند؟»
مسئولِ بخشِ اطلاعات چشم بالا آورد و گفت: «نیروهای سه تمدن جهانی به‌طور جداگانه در‌معنا سیاراتِ مختلف مستقر شده‌اند. آن مکانیک‌های فرارتبهٔ آ هم تحرکاتِ عجیبی دارند و نیروهای ماشینیِ‌اعلان خود را به آن سیارات اعزام می‌کنند. به نظر می‌رسد نقشهٔ بزرگی در سر دارند.»
«همهٔ مکانیک‌های‌کهکشانی‌شان فرارتبهٔ آ دست‌تمدن‌های به کار شده‌اند؟»
«بله، همه.»
«فکر می‌کنید چه کار می‌کنند؟»
«جزئیات را نمی‌دانم، اما کاملاً‌آن‌ها به نظر می‌رسد که دارند‌تبادلِ یک حلقهٔ محاصره ایجاد می‌کنند.»
«همم...»
رهبرِ تمدن لحظه‌ای تأمل کرد و آرام گفت: «با ترتیباتِ سه تمدن جهانی همکاری کنید.فوریِ فعلاً بررسی کنید که سه تمدن جهانی و آن فرارتبه‌های آ چه نقشه‌ای در سر‌میز دارند. حواستان کاملاً جمع باشد. هیچ‌کدام از تحرکاتشان را نادیده نگیرید. می‌خواهم بدانم هدفشان چیست.»
در مقرِ اتحادیهٔ توسعهٔ فرارتبهٔ آ در دنیای‌مدیریتِ سوسوزن در سیاره فین، پروجکشن‌های ازراه‌دورِ فرارتبه‌های آِ‌معنا مختلف برای جلسهٔ عمومیِ معمول گردِ هم آمدند.
برخی از صندلی‌ها خالی بود، بیشتر‌حکومت مربوط به فرارتبه‌های آِ احضارشده، از‌اطلاعات جمله صندلی‌های رئیس و معاونِ رئیس.
شخصی با لحنی عادی گفت: «حالا که حرفش شد، امپراتور مکانیک و‌کاملاً ستارهٔ سیاه تا الان چند جلسه را از دست داده‌اند. نمی‌دانم در‌تعجب صحرای ستاره باستانی اوضاعشان چطور است.» این موضوع به‌سرعت بحث را داغ کرد.
«طاعونِ هوشمند در صحرای ستاره باستانی ماه‌ها‌بزرگی طول کشیده است. هیچ خبری به بیرون درز‌فوریِ نکرده. الان اوضاع چطور است؟ فاجعه مهار شده؟»
«پهنهٔ ستاره‌ای در قرنطینه است. من‌آن‌ها هم نمی‌توانم هیچ اطلاعاتی به دست بیاورم.اطلاعات کسی از شما می‌داند چه خبر است؟»
از آنجا که سه تمدن جهانی طاعونِ هوشمند را یک فاجعهٔ کیهانی ارزیابی‌طریقِ کرده بودند، تمامِ کیهان توجهِ ویژه‌ای به صحرای ستاره باستانی داشت. با این‌میز حال، چون درزِ هرگونه اطلاعات ممنوع بود، از اوضاعِ صحرای ستاره باستانی خبر نداشتند.
فرارتبه‌های آِ‌کهکشانی‌شان حاضر نیز‌میان‌ستاره‌ای همگی کنجکاو بودند.
یکی از فرارتبه‌های آ برگشت و به‌بزرگی هیلا که به‌ندرت حرف می‌زد نگاه کرد:تبادلِ «هی، هیلا، از فرماندهٔ ارتشت خبری داری؟»
هیلا ساده‌ترین‌میان‌ستاره‌ای جوابِ ممکن‌بزرگی را داد: «نه.»
او نیز عضوِ انجمن بود. از آنجا‌مدیریتِ که ستارهٔ سیاه نمی‌توانست در جلسات شرکت کند،معنا او به‌عنوانِ نمایندهٔ ارتشِ ستارهٔ سیاه عمل می‌کرد.
تولائن لب‌ولوچه‌اش را کج کرد‌تمدن‌های و گفت: «همف، ستارهٔ سیاه شاید‌سیاراتشان تا الان کلکش کنده شده باشد.»
هیلا با چهره‌ای‌کهکشانی‌شان بی‌تفاوت گفت: «دوباره‌تمدن‌های تنت برای کتک می‌خارد؟»
تولائن لبخندی چندش‌آور زد و گفت: «از نظرِ من، اینکه سه تمدن جهانی تمامِ مکانیک‌های فرارتبهٔ آ‌باید را احضار کرده‌اند از همان اول یک توطئه بود. فکرش را بکنید، هم رئیس و هم معاونِ‌تنها رئیس مکانیک هستند. آیا از این طریق نمی‌توانند به‌راحتی به بلایی که می‌خواستند سرِ ما بیاورند، برسند؟»
متحدانِ کلیسای اسرار همگی با‌آن‌ها چهره‌هایی مات‌ومبهوت به او نگاه‌تبادلِ کردند. تو واقعاً طرفِ کی هستی؟
یکی از اعضای مستقیمِ کلیسا با‌بزرگی لحنی ناراضی گفت: «چرت‌وپرت نگو. بابتِ‌کاملاً حرف‌هایی که می‌زنی بازخواست خواهی شد.»
تولائن خُرناسی کشید و‌عصرِ گفت: «شرمنده، من همیشه‌مثلِ هرچه دلم می‌خواهد می‌گویم.»
هیلا خودش را با‌بزرگی او درگیر نکرد، اما‌مدیریتِ در واقع کمی نگران بود.
تمامِ مکانیک‌های دیگر فقط آواتارهایشان را به‌مدیریتِ آنجا فرستاده بودند؛ ستارهٔ سیاه تنها کسی‌وابسته بود که بدنِ اصلی‌اش به آنجا رفته بود.
صحرای ستاره باستانی در قرنطینه بود. اگر سه تمدن جهانی واقعاً می‌خواستند بلایی سرِ ستارهٔ سیاه بیاورند، آنجا فوراً‌باید به یک تلهٔ مرگ تبدیل می‌شد. هیلا از تهِ دل به سه تمدن جهانی اعتماد نداشت. با اینکه لباسِ‌شنیدنِ مکانیکیِ پادشاه می‌توانست هان شیائو را هر لحظه به بیرون تله‌پورت کند، اما این برای رفعِ نگرانی‌اش کافی نبود.
در طرفِ‌جامعهٔ دیگر، پلک‌های اربابِ‌میان‌ستاره‌ای رازها بی‌اختیار می‌پرید.
او به‌عنوانِ یکی از محافظانِ‌مثلِ بازارِ سیاهِ کهکشانی، بیشتر از بقیه‌تبادلِ پیگیرِ اوضاعِ صحرای ستاره باستانی بود.
از وقتی پهنهٔ ستاره‌ای واردِ قرنطینه شده بود، تمامِ تماس‌ها با بازارِ سیاه در آنجا قطع شده بود. بسیاری از‌جای کسب‌وکارهای آنجا تحتِ محافظتِ او بودند و همیشه سودِ زیادی برایش داشتند. برخی از آن‌ها کسب‌وکارهای جد جانوران بودند که‌تکان او همین چند وقت پیش تصاحبشان کرده بود. پس از این مدتِ طولانی بی‌خبری، اصلاً نمی‌دانست کسب‌وکارهایش در چه وضعیتی هستند.
اربابِ رازها در دلش‌میان‌ستاره‌ای اندیشید: نمی‌دونم بازارِ سیاهِ صحرای‌حکومت ستاره باستانی تو چه وضعیه...
طبقِ برنامهٔ عملیاتیِ هان شیائو، سه تمدن جهانی در طولِ بیش از یک ماه تدارکاتِ‌فوریِ زیادی دیدند. آن‌ها ناوگان‌هایی را اعزام کردند تا در تمامِ سیاراتِ گرهِ تله مستقر شوند.میز بیشترِ وقتشان صرفِ سفر و انتظار برای رسیدنِ ارتش‌های ماشینیِ فرارتبه‌های آ به مکان‌های مقرر شد.
از آنجا که این یک شبکه در سطحِ پهنهٔ ستاره‌ای بود، تعدادِ قابل‌توجهی گرهِ تله وجود داشت‌باید که در منظومه‌های مختلفِ صحرای ستاره باستانی پخش شده بودند. گره‌های تله‌ای که سه تمدن جهانی انتخاب کرده‌نیستیم بودند، عمدتاً مناطقی بودند که کنترلشان فقط با دستور دادن آسان نبود، یا نقاطِ بسیار مهمی محسوب می‌شدند.
در اطرافِ هر خروجیِ پایانه، یک مکانیکِ فرارتبهٔ‌سیاراتشان آ و ناوگانِ سه تمدنِ کیهانی مستقر بودند‌باید و آواتارهای اربابِ منیسون در تمامیِ آن‌ها حضور داشتند.
در این مدت، هان شیائو نیز دسته‌ای از آواتارهای اربابِ‌مدیریتِ سفارشی ساخته بود، اما باز هم کافی نبود. تصمیم گرفت کوتاه‌دست بیاید و فقط نیروهای ماشینی‌اش را در هر نقطه مستقر کند.
آواتارهای ارباب را هم در مکان‌هایی‌تمدن‌های گذاشت که هریسون با دقت انتخاب کرده‌کاملاً بود و امیدوار بود شانس یاری‌اش کند.
هدفِ مهارتِ نزولِ ارباب به آواتارهای اربابِ سفارشی محدود نمی‌شد. می‌شد آن را روی سربازانِ ماشینیِ معمولی هم به کار برد، منتها نه با‌نگران تمامِ قدرت و تمامِ توانایی‌ها. بنابراین، با اینکه هر مکانیکِ فرارتبهٔ آ می‌توانست در همهٔ مکان‌ها کمین بگذارد، در بهترین حالت فقط می‌توانست تماشاچی‌باشد باشد و هیچ‌کس برتریِ منیسون را نداشت. گذشته از این، اگر روی ماشین‌های معمولی نزول می‌کردند، به‌هیچ‌وجه نمی‌توانستند با آواتارِ اربابِ منیسون رقابت کنند.
از این رو، سایر مکانیک‌های فرارتبهٔ آ همگی قصد داشتند‌تبادلِ تمامِ تلاششان را بکنند تا هستهٔ ویروس را مجبور کنند‌جای در یکی از مکان‌هایی که آواتارهای اربابشان مستقر بود، تجسم یابد.
به دلیلِ پنهان‌کاریِ شدیدِ هستهٔ ویروس، در حالِ حاضر‌حکومت هیچ ابزارِ اسکنی برای ردیابی‌اش در کار نبود. فقط مکانیک‌های‌باید فرارتبهٔ آ می‌توانستند هستهٔ ویروس را در شبکه ردیابی کنند.
با اینکه برخی از آن‌ها در حوزهٔ‌بزرگی مجازی تخصص نداشتند، همین که دانشِ نهاییِ‌تبادلِ خالقِ مجازی را فراگرفته بودند کفایت می‌کرد.
برای بهبودِ توانایی و بُردِ مجازیِ همه،حکومت فدراسیونِ نور یک دستگاهِ استراتژیکِ غول‌آسا فراهم‌طریقِ کرده بود: تقویت‌کنندهٔ امواجِ مغزیِ مجازیِ دوربُرد.
این تجهیزات منحصراً برای مکانیک‌ها ساخته شده بود. تواناییِ مجازیِ‌تبادلِ شخص را از جهاتِ مختلف بهبود می‌بخشید و بُرد را به‌شدت‌تعجب افزایش می‌داد. مکانیک‌های فرارتبهٔ آ می‌توانستند تمام‌وکمال از پتانسیلش بهره ببرند.
اندازهٔ این دستگاه عظیم بود، شبیهِ یک دژِ کهکشانیِ کروی و‌سیاراتشان نقره‌ای. نمای بیرونی‌اش انگار از اتصالِ صفحاتِ متعدد به هم ساخته شده‌جای بود. شکاف‌های واضحی میانشان به چشم می‌خورد و سطحش اصلاً صاف نبود.
فضای داخلِ دستگاه بسیار خالی بود. در قلبِ‌مثلِ آن، تمامِ مکانیک‌های فرارتبهٔ آ حلقه‌ای تشکیل داده‌اطلاعات و در هوا شناور بودند. همه آماده بودند.
پروجکشنِ سه‌بعدیِ سه بازرس، از جمله سیدرون، در این حلقه ظاهر شد. سیدرون با لحنی جدی گفت: «آقایان، نیروهای ماشینی همگی مستقر شده‌اند.نداشت طبقِ پیشگویی، تنها ۱۳ دقیقه تا آنلاین شدنِ هستهٔ ویروس باقی مانده است. وقتی زمانش برسد، بی‌درنگ شبکه را قطع می‌کنیم و کویرِ‌ربط ستاره‌ایِ باستانی را به یک تله تبدیل می‌کنیم. لطفاً طبقِ برنامه عمل کنید. ما روی شما حساب کرده‌ایم؛ باید هستهٔ ویروس را بگیرید.»
حاضران سر تکان دادند. با اینکه مسئولیتِ سنگینی بود،کاملاً همهٔ افرادِ حاضر در آنجا کسانی بودند که در‌دست قلهٔ کیهان ایستاده بودند، از این رو فشاری حس نمی‌کردند.
گامِ نخستِ عملیات این بود که پس از فعال شدنِ تله، هستهٔ ویروس را ردیابی کنند تا نتواند پنهان‌باید شود؛ درست مثلِ گرفتنِ مرغ در قفس. با الگوی داده‌ای که منیسون ارائه کرده بود و تقویتِ حاصل از‌شنیدنِ تقویت‌کنندهٔ امواجِ مغزیِ مجازیِ دوربُرد، می‌توانستند هستهٔ ویروس را تا هر کجا که می‌خواستند ردیابی کنند و نگرانِ فرارش نباشند.
کانت با لبخند گفت: «این باید اولین باری باشد‌آن‌ها که تمامِ مکانیک‌های فرارتبهٔ آ در کیهان با هم‌وابسته همکاری می‌کنند. فکر کنم این اتفاق در تاریخ ثبت شود.»
با شنیدنِ‌میان‌ستاره‌ای این حرف، بسیاری‌مثلِ از حاضران خندیدند.
در واقع، همکاریِ تمامِ کسانی که در‌مدیریتِ قلهٔ کلاسِ مکانیک ایستاده بودند، چیزی بود که‌معنا ارزشِ ثبت شدن در کتاب‌های تاریخ را داشت.
هان شیائو نگاهی‌عصرِ به اطراف انداخت و‌مثلِ لب‌ولوچه‌اش را کج کرد.
هوف، الان همه‌تون دارین می‌خندین، ولی‌تمدن‌های وقتی بعداً سرِ هستهٔ ویروس دعوامون بشه،کاملاً بدونِ هیچ مکثی می‌افتین به جونِ هم.
امیدوارم درخششِ شانسِ هریسون این بار‌آن‌ها جواب بده و هستهٔ ویروس دقیقاً‌فوریِ بیفته تو دامنِ آواتارِ اربابِ من...
هان شیائو بدونِ اینکه‌مثلِ در بحث شرکت کند،سیاراتشان در دلش دعا می‌کرد.
حاضران برای حفظِ‌عصرِ تمرکز سکوت کردند.بزرگی زمان دقیقه‌به‌دقیقه سپری می‌شد.
سرانجام، وقتی به دقیقهٔ آخر رسیدند،تمدن‌های سیدرون نگاهی به ساعت انداخت و‌سیاراتشان با صدایی بم گفت: «آقایان، شروع می‌کنیم!»
در دیدِ شبکهٔ کوانتومی، کویرِ ستاره‌ایِ باستانی پهنهٔ ستاره‌ایِ درخشانی بود. گره‌های روشنِ‌اطلاعات بی‌شماری دریایی از نور را شکل داده بودند و جریان‌های دادهٔ بی‌شماری این‌روی گره‌ها را به هم متصل می‌کردند و ساختارِ شبکه‌ایِ سه‌بعدی و به‌شدت پیچیده‌ای می‌ساختند.
این اتصالاتِ داده که‌مثلِ شبیهِ ریسمان بودند، شالودهٔ‌سیاراتشان جامعهٔ کهکشانی را تشکیل می‌دادند.
در این هنگام، ناگهان‌میان‌ستاره‌ای جریانِ نوری در بیرونِ یکی‌حکومت از پیوندهای داده ظاهر شد.
این جریانِ نور شبیهِ خوشه‌ای از داده‌های به‌شدت پیچیده بود. نمادهای‌مدیریتِ بی‌شماری روی پوسته‌اش جریان داشتند. این همان ظاهرِ هستهٔ ویروسِ دومینو‌دست بود که شکلِ یک حیاتِ هوشِ مصنوعی را به خود گرفته بود.
ثانیه‌ای بعد، هستهٔ ویروس با فایروالِ این پیوندِ داده تماس پیدا کرد. پوسته‌اش در دم‌وابسته با فایروال همسان شد، به‌راحتی از سیستمِ هشدار عبور کرد و به این پیوند نفوذ کرد.اعلان سپس همراه با جریانِ داده‌ها حرکت کرد و داده‌های بازخوردی را در شبکه به چنگ آورد.
تق!
در این زمان، بخشِ بزرگی‌تمدن‌های از کویرِ ستاره‌ایِ باستانیِ درخشان در‌سیاراتشان دیدِ شبکهٔ کوانتومی ناگهان تاریک شد.
پیوندهای دادهٔ بی‌شماری قطع شدند‌میان‌ستاره‌ای و گره‌های بی‌شماری هم‌زمان خاموش‌حکومت شدند. دریای نور بسیار کوچک‌تر شد.
ویزّز!
هم‌زمان، بیش از دَه آگاهیِ قدرتمند واردِ شبکهٔ کوانتومی‌کاملاً شدند و چنان ناحیهٔ باقی‌ماندهٔ شبکهٔ کوانتومی را اسکن‌دست کردند که گویی هیچ‌چیز نمی‌توانست از دیدشان پنهان بماند.
لحظه‌ای بعد، یکی‌عصرِ از آگاهی‌ها روی‌بزرگی هستهٔ ویروس قفل کرد.
جریان‌های داده به هم پیوستند و شبحی‌بزرگی از نور را در برابرِ هستهٔ ویروس شکل‌فوریِ دادند. روحِ مجازیِ کانت به آن لبخند زد.
«پیدات کردم...»
در همین لحظه، برنامهٔ هستهٔ‌آن‌ها ویروس به‌سرعت چاره‌ای اندیشید و‌تبادلِ بی‌درنگ پا به فرار گذاشت!
هستهٔ ویروس از طریقِ پیوندِ داده، چندین‌مثلِ بار تغییرِ شکل داد و به مکانی فرار‌اطلاعات کرد که گره‌های بی‌شماری با آن فاصله داشت.
با این حال، ناگهان‌عصرِ گردبادی از جریانِ داده‌مثلِ در برابرش پدیدار شد.
«داری قایم‌موشک بازی می‌کنی؟»
جریان‌های داده چهرهٔ اهریمنِ کوانتومی‌آن‌ها را شکل دادند. او با دقت‌فوریِ به هستهٔ ویروس خیره شده بود.
هستهٔ ویروس بدونِ هیچ مکثی برگشت و‌مثلِ دوباره فرار کرد، به این امید که مکانی‌اطلاعات پیدا کند و در شبکهٔ کوانتومی پنهان شود.
اما هستهٔ ویروس هر چقدر هم که قدرتِ پردازشی‌اش را صرفِ تغییرِ چهره‌کاملاً می‌کرد، باز هم هر بار با یک مکانیکِ فرارتبهٔ آ روبه‌رو می‌شد. مجبور‌نداشت بود مدام تغییرِ مسیر دهد. کاملاً شبیهِ کسی بود که به وحشت افتاده است.
هان شیائو، منیسون، کانت، جودیت و دیگر‌حکومت مکانیک‌های فرارتبهٔ آ یکی پس از دیگری ظاهر‌وابسته شدند و راه را بر هستهٔ ویروس بستند.
حلقهٔ محاصره‌تمدن‌های در اطرافش‌مثلِ تنگ‌تر شد.
در این زمان، هستهٔ ویروس ناگهان‌بزرگی از فرار دست کشید. واردِ یکی از‌تبادلِ گره‌ها شد و بی‌هیچ ردی ناپدید شد.
«تجسم پیدا کرد!»
در دنیای واقعی،تمدن‌های چشمانِ بدنِ اصلیِ‌آن‌ها هان شیائو برقی زد.
خروجیِ پایانه‌ای که هستهٔ ویروس انتخاب کرده بود، ظاهراً‌کاملاً سیاره‌ای بود که فرقهٔ ماشین‌آلات در آن قرار داشت.دست آنجا یکی از مکان‌های کمینِ آواتارِ اربابِ او بود!
ویزّز!
هم‌زمان، نیروهای مکانیکیِ قدرتمندی در‌میان‌ستاره‌ای اطرافِ هر مکانیکِ حاضر در تقویت‌کنندهٔ‌مدیریتِ امواجِ مغزیِ مجازیِ دوربُرد پدیدار شد.
آگاهی‌های متعددی در فضای کیهانی به‌آن‌ها پرواز درآمدند و به‌سوی سیاره‌ای که این‌اطلاعات گره در آن قرار داشت، روانه شدند!