چپتر 1346: فصل 1346
0در یک‌می‌کرد چشم‌برهم‌زدن، بیش از‌بخش‌های یک ماه گذشت.
بسیجِ نظامیِ پهنه‌های ستاره‌ایِ مختلف در کیهانِ کاوش‌شده ادامه داشت، به‌ویژه در دنیای سوسوزن. با تلاشِ ناوگان‌های‌اما مهندسی و بسته‌های مختلفِ اصلاحِ سیاره‌ای، تأسیساتِ جنگیِ گوناگون در مناطقِ جنگیِ بزرگ به‌سرعت تکمیل شد. کارخانه‌های‌پرشِ نظامی شبانه‌روز فعال بودند و هر روز سفینه‌های بی‌شماری در مدل‌های مختلف از خطِ تولید خارج می‌شد.
سه تمدنِ جهانی نیز با تمامِ قوا مشغولِ کار بودند و شمارِ زیادی از سوپرهای نژادهای مختلف را به ارتش جذب می‌کردند. هم‌زمان،اما انبوهی از سربازانِ ذخیره را که پیش‌تر در ارتش خدمت کرده بودند فراخواندند و در پایگاه‌های نظامیِ مختلف به آن‌ها آموزشِ تکمیلی دادند‌نتیجه تا خلأِ نیروی نظامی در پایگاه‌های مختلف را جبران کنند. همچنین برای گسترشِ جریانِ نیروهایشان، آموزشِ نظامیِ پایه را برای ساکنانِ کهکشانی اجباری کردند.
سرعتِ بسیجِ جنگی در عصرِ میان‌ستاره‌ای فراتر از تصورِ آدم‌های عادی بود. زیرِ سایهٔ‌حمله‌اش اتحادِ سه تمدنِ جهانی، ماشینِ جنگیِ کیهانِ کاوش‌شده با بالاترین بازدهی کار می‌کرد. انواعِ‌مدارِ منابع به بخش‌های موردنیاز سرازیر می‌شد تا به بهترین شکل از آن‌ها استفاده شود.
ساختِ حلقهٔ رهگیری در خطِ مقدم نیز به‌سرعت پیش می‌رفت. با اینکه تمدنِ درختِ جهان در حمله‌اش شکست خورده بود، اما‌حمله‌اش دست از آزارهای گروهیِ کوچک برنداشت و بارها با نیروهای رهگیر درگیر شد. با گسترشِ روزافزونِ مدارِ لنگرهای تثبیتِ فضا که سه‌عقب تمدنِ جهانی مستقر کرده بودند، نقطهٔ پرشِ تمدنِ درختِ جهان نیز مدام به عقب رانده می‌شد و از حلقهٔ رهگیری فاصله می‌گرفت.
در نتیجه، درختِ جهان نابودیِ مدارِ لنگرِ تثبیتِ فضا را یکی از اهدافِ مهمِ نبرد در‌خورده نظر گرفت. بارها نیروهای پیشگامش را از مسیرهای مختلف برای حمله به مدارِ لنگرِ تثبیتِ فضا‌مستقر فرستاد تا نقاطِ پرشِ مختلف را باز کنند و نیروهای شناسایی را به این مختصات بفرستند.
از آنجا که نیروهای شناساییِ درختِ جهان مدام تقسیم می‌شدند، ساختارِ کلیِ مدارِ لنگرِ تثبیتِ فضا شبیهِ یک مدلِ‌جهان درختیِ سه‌بعدی با شاخه‌های فراوان شده بود که پیوسته گسترش می‌یافت. جریان‌های نوریِ بی‌شماری که نشان‌دهندهٔ ناوگان‌های دو طرف‌مستقر بود، میانِ «شاخه‌های درخت» پرش می‌کردند و هر از گاهی با هم درگیر می‌شدند و نبردهای محلی به راه می‌انداختند.
در پایگاهِ اصلیِ حلقهٔ رهگیریِ سه تمدنِ جهانی، منابعِ انرژیِ پرقدرتی که نشانگرِ نقاطِ نبرد بود، پیوسته روی رادارِ استراتژیکِ نظارتِ‌کوچک عمومی ظاهر می‌شد. ناوگانِ درختِ جهان گهگاه موفق می‌شد و بارها شاخه‌های لنگرِ تثبیتِ فضا را نابود می‌کرد. این بخش‌ها باید‌لنگرِ تعمیر می‌شد و نیروهایی برای تعقیبِ دستهٔ جدیدِ نیروهای شناسایی که درختِ جهان در این نقاطِ پرش مستقر کرده بود، اعزام می‌شدند.
با گسترشِ مداومِ حلقهٔ رهگیری و مدارِ لنگرِ تثبیتِ فضا، تعدادِ‌شود رخنه‌های باز برای دشمن نیز افزایش می‌یافت. این امر اجتناب‌ناپذیر بود،شکست اما سه تمدنِ جهانی همچنان می‌توانستند خطِ دفاعیِ فعلی را مدیریت کنند.
«آزارهای درختِ جهان تمامی ندارد. با اینکه روشِ مؤثری است، اما زمانِ بسیار زیادی می‌برد.شکست حتماً تدارکاتِ متعددی دیده‌اند. احتمالاً دارند موجِ جدیدی از حملات را آماده می‌کنند تا شکافِ عظیمی‌فضا در خطِ دفاعیِ ما ایجاد کنند و کنترلِ ما بر حلقهٔ رهگیری را از بین ببرند.»
سایمون در اتاقِ کنفرانسِ پایگاهِ‌موردنیاز اصلیِ حلقهٔ رهگیری، مشغولِ بحث‌شود با فرماندهان و افسرانِ ستاد بود.
در یک ماهِ گذشته که ستارهٔ سیاه حضور نداشت، درگیری‌های کوچکی میانِ دو طرف‌حمله‌اش رخ داده بود، اما خبری از نبردهای بزرگ نبود. وضعیتِ کلی کاملاً پایدار بود‌مدارِ و تعدادِ دفعاتِ اعزامِ گروه‌های فرارتبهٔ آ به تعدادِ انگشتانِ یک دست هم نمی‌رسید.
هیلا مسئولِ کانال‌های نظارتیِ فرزندِ سرنوشت بود و هیچ خبری از‌شود حرکتِ بزرگِ درختِ جهان به گوش نمی‌رسید. هر دو طرف فعلاً در‌خورده بن‌بست بودند و مدام حمله و دفاع می‌کردند. دشمن پیشرفتِ چندانی نداشت.
سایمون و دیگران طبیعتاً می‌دانستند که درختِ جهان به این‌می‌رفت شکل به درگیری ادامه نخواهد داد. در چند روزِ گذشته، شهودِ‌کوچک تاکتیکیِ شدیدی به او می‌گفت که به‌زودی تغییراتی در راه است.
«طبقِ داده‌ها، دفعاتِ حملهٔ درختِ جهان به مدارِ لنگرِ تثبیتِ فضا در پنج روزِ گذشته ۳۷٪ کاهش و شمارِ نیروهای شناسایی ۷۳٪ افزایش یافته است.آزارهای افزون بر این، متوجه شده‌ایم که تمدنِ درختِ جهان نشانگرهای جهت‌یابِ فضاییِ توپولوژیکِ فراوانی نزدیکِ مدارِ لنگر به جا گذاشته است. گمان می‌کنیم تمدنِ درختِ‌اهدافِ جهان قصد دارد سلاح‌های اَبَردوربرد را به نقاطِ پرشی بیاورد که تحتِ پوششِ مدار نیستند تا شاخه‌های مختلفِ مدار را از راهِ دور نابود کند.»
سایمون با چهره‌ای جدی دستانش را روی سکوی فرماندهی تکیه داد. فرماندهِ دیگری سر تکان داد و گفت:دست «رادارِ ضدِماوراءِافق فعال است. اگر درختِ جهان چنین نقشه‌ای داشته باشد، توپِ پایگاهیِ ضدِذرهٔ اَبَردوربردِ امپراتوری، پرتوهای نابودیِ سیاره‌ایِ‌رانده سایونیکِ فدراسیون و پرتوِ تک‌تیراندازِ روحِ کلیسا می‌توانند روی منشأِ حمله قفل کنند و مأموریتِ ضدحمله را انجام دهند.»
«فقط می‌ترسم درختِ جهان کمربندِ‌بخش‌های محافظِ فضاییِ لربو را مستقر‌استفاده کند. آن‌وقت اوضاع جالب نخواهد بود.»
سایمون سر تکان داد.
نبردِ فراتر از دید نیز شکلِ اصلیِ جنگ‌های میان‌ستاره‌ای بود. در این زمینه، سه تمدنِ جهانی در حمله قوی اما در‌شکست دفاع ضعیف بودند. با این حال، تمدنِ درختِ جهان فرق داشت. طبقِ اطلاعاتی که ستارهٔ سیاه داده بود، تمدنِ درختِ جهان سلاحِ‌رانده دفاعیِ ویژه‌ای در سطحِ گنجینهٔ کیهانی داشت که در نبردهای فراتر از دید به کار می‌رفت. نامش «کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو» بود.
این فناوریِ دفاعی اثری شبیهِ حلقهٔ مهرِ سایونیک داشت؛پیش مانندِ نسخه‌ای کوچک و قابل‌حمل که ثابت‌های کیهانیِ یک منطقه‌آزارهای را مخدوش می‌کرد و مانع از نفوذِ حملاتِ ماوراءِافق می‌شد.
با این حال، این محدودیت دوطرفه بود. نه‌تنها حملاتِ انرژیِ خارجی نمی‌توانستند عبور کنند، بلکه حملات از داخل نیز مسدود می‌شد. از این رو،اما ناوگانی که کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو را فعال می‌کرد، برای حمله به بیرون با مشکل مواجه می‌شد. از آنجا که کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو‌نابودیِ پس از فعال‌شدن نمی‌توانست همراه با سفینه حرکت کند، در نبردهای متحرک کاربردی نداشت و معمولاً برای محافظت از تأسیساتِ مهم به کار می‌رفت.
تنها سلاح‌های فیزیکی مانند موشک‌های میان‌ستاره‌ای و حملاتِ نزدیکِ سفینه‌ها می‌توانستند از سدِ کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو بگذرند و سایرِ سلاح‌های انرژی عملاً بی‌فایده بودند. با این‌روزافزونِ حال، از آنجا که بیشترِ سلاح‌های اَبَردوربرد از نوعِ انرژی بودند، این فناوری اغلب در نبردهای فراتر از دید به کار می‌رفت. کمربندِ محافظ هنگامِ شلیکِ خودی‌باز جمع می‌شد و پس از توقفِ شلیک دوباره فعال می‌گشت. با این روش، به‌سختی می‌شد در نبردهای فراتر از دید آن‌ها را در موضعِ ضعف قرار داد.
در حالی که مقاماتِ ارشد مشغولِ بحث بودند، تمامِ رادارهای نظارتی که لنگرهای تثبیتِ‌مقدم فضا را پوشش می‌دادند، ناگهان آژیر کشیدند. صدها خطِ سرخ که نشانگرِ حملاتِ پرانرژی‌برنداشت بود، ناگهان روی لبهٔ رادار ظاهر شد و به‌سرعت به شاخه‌های مختلفِ مدار برخورد کرد.
مدلِ رادارِ سه‌بعدیِ مقابلِ آن‌ها واکنش نشان داد و صدها موجِ سرخ پدیدار شد. گزارشِ نابودیِ مدار به‌سرعت مخابره شد. «تأیید‌کوچک شد که حملات از نوعِ ماوراءِافق است. درختِ جهان واقعاً از همین روش استفاده کرد.» چهرهٔ سایمون در هم رفت. چه‌لنگرِ حلال‌زاده. تازه حرف از حملاتِ ماوراءِافق زده بود که موجِ حملهٔ درختِ جهان از راه رسید. شهودِ اخیرش به حقیقت پیوسته بود.
نقطهٔ پرشِ سلاحِ اَبَردوربردِ‌منابع درختِ جهان خارج از‌بهترین بُردِ رادار قرار داشت.
سایمون دستور داد:استفاده «مسیرِ حمله را تحلیل‌رهگیری کنید و ضدحمله بزنید.»
رادارِ ضدِماوراءِافق به کار افتاد و‌سرازیر به‌سرعت انحنا، زاویه و سایرِ مؤلفه‌های‌حلقهٔ صدها حملهٔ دشمن را تحلیل کرد.
حملاتِ ماوراءِافق معمولاً در خطِ مستقیم حرکت نمی‌کردند. تحتِ تأثیرِ عواملِ محیطیِ مختلفِ کیهان، مسیرِ حمله انحرافاتِ گوناگونی پیدا می‌کرد. برای مثال، همان‌طور‌بارها که یک تک‌تیرانداز باید جهتِ باد، فاصله، مسیرِ گلوله، گرانش و شرایطِ دیگر را محاسبه می‌کرد، حملاتِ ماوراءِافق نیز همین‌طور بود. پارامترهای بسیار‌نبرد بیشتری باید محاسبه می‌شد و مدلِ محاسباتی‌اش بسیار پیچیده بود. قفلِ معکوس به معنای مهندسیِ معکوسِ این مؤلفه‌ها و به‌دست‌آوردنِ مختصاتِ منشأِ حمله بود.
خیلی زود، نتیجهٔ نهایی از‌بخش‌های طریقِ ارتباطاتِ کوانتومی به سلاح‌های اَبَردوربردِ‌شود سه تمدنِ جهانی ارسال شد. تَرَق!
دژی سیاره‌ای و غول‌آسا ردیف‌هایی از توپ‌های عظیم را بیرون داد. پایگاه به‌آرامی چرخید.حمله‌اش لوله‌های توپ هم طوری چرخیدند که انگار فضای خالی را نشانه گرفته‌اند. اما در واقع،لنگرهای سیستمِ نشانه‌گیریِ اَبَردوربرد از قبل روی مختصاتِ فضاییِ محاسبه‌شده با هوشِ مصنوعی قفل شده بود.
بی‌درنگ لوله‌های توپ از پایه درخشیدند. ذراتِ آبیِ تیره به‌سرعت از هر سو گرد آمدند، انرژی در دهانه انباشته شد و نوری خیره‌کننده ساطع‌دست کرد. با رسیدنِ قدرت به اوج، رنگِ پرتوها از آبی به سرخ گرایید. ناگهان پرتوهای عظیمِ انرژی شلیک شدند و در یک چشم‌به‌هم‌زدن در دلِ‌یکی آسمانِ پرستارهٔ پهناور ناپدید شدند. با این حال، این دور از ضدحمله مثلِ سنگی بود که در اقیانوس غرق شود؛ هیچ واکنشی در پی نداشت.
سایمون و بقیه مدتی منتظر ماندند. اما موجِ دومِ‌پیش حملهٔ درختِ جهان از راه رسید و صدها شاخهٔ‌دست مداری نابود شدند. منبعِ حمله دقیقاً همان جای قبلی بود.
یکی از فرماندهان به سایمون نگاه کرد و در دل‌استفاده ناسزا گفت: «ظاهراً ضدحمله هیچ تأثیری نداشته است. شاید حق‌جهان با شما بود. آن‌ها از همان فناوریِ دفاعی استفاده کرده‌اند...»
سایمون اخم کرد‌استفاده و گفت: «به شلیک‌رهگیری ادامه دهید. متوقف نشوید.»
سلاح‌های سه تمدنِ جهانی بی‌وقفه آتش‌سرازیر گشودند. هرچند نمی‌توانستند تأثیرِ حملات را‌حلقهٔ ببینند، اما حملاتِ دشمن متوقف شده بود.
یکی از افسرانِ ستاد گفت: «حتی اگر درختِ جهان کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو‌جهان را مستقر کرده باشد، حجمِ آتشِ ما برای سرکوبشان و جلوگیری از پس‌گرفتنِ‌درگیر کمربندِ محافظ کافی است. این‌طوری دیگر نمی‌توانند به حمله علیه ما ادامه دهند.»
سایمون روی میز کوبید و سر تکان داد: «این فقط یک نقشهٔ موقت است. اگر می‌خواهیم مشکل را یک‌بار برای‌جهان همیشه حل کنیم، باید ناوگان‌هایی بفرستیم تا در همان نقطه به آن‌ها حمله کنند و پایگاه‌های توپخانه‌شان را در هم‌نقطهٔ بکوبند... چند فرارتبهٔ آ را خبر کنید تا اعزام شوند و کنترلِ کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو را به دست بگیرند.»
طولی نکشید که فرارتبه‌های آ که در پایگاه‌مقدم آماده‌باش بودند، به اتاقِ کنفرانس احضار شدند. پس از‌اما شنیدنِ توضیحاتِ سایمون، به‌سرعت در جریانِ وضعیت قرار گرفتند.
کاسویی چانه‌اش‌انواعِ را مالید‌بخش‌های و پرسید:
«نه تنها باید پایگاهِ توپخانهٔ دشمن را نابود کنیم،پیش بلکه باید تجهیزاتِ ویژه‌شان را هم مصادره کنیم. پس کار‌آزارهای به منیسون یا کانت می‌افتد. به چند نفر نیاز داریم؟»
سایمون سر تکان داد: «بهتر است‌موردنیاز ۱۰ فرارتبهٔ آ یا بیشتر باشند.ساختِ تعدادی تخت هم با خودتان ببرید.»
شکارچیِ خورشید رو به هیلا کرد و پرسید: «۱۰ نفر کمی زیاد‌درختِ نیست؟ احتمالاً در این سفر با هیچ‌کدام از متخصصانِ درختِ جهان روبه‌رو‌نیروهای نمی‌شویم. آیا شبکه‌های نظارتیِ تو می‌توانند وضعیتِ این پایگاهِ توپخانه را ببینند؟»
هیلا سر تکان داد: «نه.»
درختِ جهان برای این پایگاه از اوراکل‌ها استفاده نکرده بود و فرزندِ سرنوشت نمی‌توانست‌حمله‌اش از نیروهای دشمن جاسوسی کند. از این رو، هیچ‌کس تقریباً چیزی از وضعیتِ این‌مدارِ پایگاه نمی‌دانست. در حالِ حاضر، تنها مختصاتی را می‌دانستند که رادارِ ضدِاَبَردوربرد محاسبه کرده بود.
سایمون توضیح داد: «این فقط برای احتیاط است. طرفِ مقابل شاید این پایگاه را فقط برای بمباران از راهِ دور‌جهان نساخته باشد، چه‌بسا بخواهند از آن به‌عنوانِ پاسگاهِ مرزی استفاده کنند. نمی‌توانیم دست روی دست بگذاریم و تماشا کنیم که‌نقطهٔ درختِ جهان سرپل می‌سازد. باید ابتکارِ عمل را به دست بگیریم، حمله کنیم و آرایشِ آن‌ها را مدام عقب‌تر برانیم.»
گروه مدتی بحث کردند و خیلی زود تصمیم گرفتند‌پیش که کانت رهبریِ ۹ فرارتبهٔ آ، شاملِ اعضای انجمن‌دست و نیروهای مستقیم، را برای این مأموریت بر عهده بگیرد.
از آنجا که تخمین می‌زدند هیچ متخصصی‌بهترین از درختِ جهان در میانِ اهداف نباشد،مقدم آرورا همراهشان نرفت و در پایگاهِ اصلی ماند.
خیلی زود، کانت و بقیه تیمِ اعزامی را تشکیل دادند‌می‌رفت و از طریقِ دستگاهِ حمل‌ونقلِ بازکنندهٔ آسمانِ چندبعدی به لبهٔ بردِ‌کوچک رادار رسیدند و به سمتِ پایگاهِ موقتِ درختِ جهان حرکت کردند.
ناوگان‌های مسلحِ سه تمدنِ‌منابع جهانی تازه پس از‌بهترین چند روز به مقصد رسیدند.
بیرون از پنجره، گروهی از پایگاه‌های کهکشانی در‌مقدم فضا شناور بودند و فضایی مه‌آلود و درخشان‌خورده احاطه‌شان کرده بود. آنجا کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو بود.
پرتوهای نوریِ اَبَردوربرد مدام از پشتِ این ناوگان شلیک می‌شد. این همان سرکوبِ آتشی بود که سه تمدنِ جهانی چند روز حفظش‌خورده کرده بودند. با این حال، به‌محضِ ورود به کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو، سرعتِ پرتوهای انرژی در دم مثلِ حرکتِ لاک‌پشت کند شد.فاصله هم‌زمان، پرتوهای نور به‌سرعت کوچک شدند تا اینکه کاملاً از بین رفتند. تمامِ قدرتشان محو شد، گویی واردِ منطقهٔ ممنوعهٔ انرژی شده بودند.
چشمانِ الکترونیکیِ آواتارِ اربابِ کانت برقی‌حلقهٔ زد و ضمنِ ارسالِ تصویر به‌درختِ پایگاهِ اصلی گفت: «همین‌جاست. هدف مشخص است.»
هم‌زمان، ناوهای جنگیِ سه تمدنِ جهانی یکی پس از دیگری موشک‌های میان‌ستاره‌ای شلیک کردند که شعله‌های اگزوزشان را به درونِ کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو می‌کشیدند. موشک‌های‌آزارهای فیزیکی هیچ تأثیری نپذیرفتند و یک‌راست به سمتِ پایگاه‌های موقت در مرکز رفتند. اما لحظه‌ای بعد، زرهِ روی سطحِ پایگاه‌ها کنار رفت و ردیف‌هایی از برجک‌ها‌مهمِ بالا آمدند. ناگهان طوفانی فلزی به پا شد و رگباری متمرکز شکل گرفت. تمامِ موشک‌های کهکشانی در نیمه‌راه نابود شدند و زنجیره‌ای از آتش‌بازی‌ها منفجر شد.
سلاح‌های انرژی بی‌اثر بودند‌شود و موشک‌های فیزیکی نمی‌توانستند‌مقدم از این رگبار عبور کنند.
فرماندهٔ ناوگان در کانالِ ارتباطی گفت: «این یک مشکل است. ظاهراً‌ساختِ باید یورش ببریم و بگذاریم ناوگان از کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو عبور‌اما کند. تنها در این صورت است که می‌توانیم به پایگاه‌هایشان حمله کنیم.»
کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو نمی‌توانست شبکهٔ ارتباطاتِ کوانتومی را مسدود کند.اینکه کانت دیدِ شبکهٔ کوانتومی‌اش را باز کرد و کوشید برای به دست‌بارها گرفتنِ کنترل، پایگاه‌ها را هک کند، اما دیوارِ آتش سدِ راهش شد.
«نیرویی از دیوارِ‌انواعِ آتشِ آن‌ها محافظت‌موردنیاز می‌کند. نمی‌توانم نفوذ کنم.»
کانت دیدش‌شکل را بست‌شود و مردد ماند.
«بوی تله می‌دهد.»
«همم، واقعاً یک جای کار‌ساختِ می‌لنگد. تیمِ هجومیِ دو و‌می‌رفت سه، وارد شوید و نگاهی بیندازید.»
فرماندهٔ ناوگان دست تکان داد و به گروهی از ناوهای جنگیِ هجومی دستور داد تا‌مقدم به پایگاه‌های دشمن نزدیک شوند. بیشترِ ناوگان‌ها دورِ ناوِ پرچم‌دار ماندند و حرکتی نکردند. به‌هرحال،بارها دشمن کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو را باز کرده بود و سلاح‌ها نمی‌توانستند به آن‌ها حمله کنند.
بیپ! بیپ! بیپ!
اما در همین‌منابع لحظه، رادارِ سفینه‌سرازیر ناگهان آژیرِ گوش‌خراشی کشید.
صدها پرتوِ نابودیِ سیاره‌ای با کالیبرِ‌حلقهٔ بالا ناگهان از سمتی دیگر شلیک شدند‌جهان و یک‌راست به سوی ناوگانِ مسلح رفتند.
«مشکلی پیش آمده! دفاع کنید!»
چهرهٔ کانت در هم رفت. ارتشِ ماشینی‌اش بیرون‌مقدم ریختند تا لایه‌هایی از سپر تشکیل دهند. هم‌زمان،خورده ناوگانِ مسلح نیز سپرِ خودش را فعال کرد.
لحظه‌ای بعد، صدها پرتوِ نور شلیک شدند و چنان‌استفاده به سپرِ محافظ کوبیدند که در آستانهٔ فروپاشی قرار‌درختِ گرفت. قوس‌های الکتریکی بیرون زدند و ترک‌هایی پدیدار شد.
این موج از حملاتِ اَبَردوربرد پیش از دفع شدن، بخشِ کوچکی از ناوگان را‌حمله‌اش نابود کرد. با این حال، پیش از آنکه اوضاع تثبیت شود، شمارِ زیادی از حملاتِ‌لنگرهای اَبَردوربرد از هر سو هجوم آوردند و ناوگان‌ها را وادار به عقب‌نشینی و شکست کردند.
تصویر به اتاقِ کنفرانسِ پایگاهِ‌بخش‌های اصلی مخابره شد و چهرهٔ سایمون‌شود و بقیه کمی در هم رفت.
منیسون روی چانهٔ‌استفاده فلزیِ آواتارِ ارباب‌حلقهٔ کوبید و گفت:
«به نظر می‌رسد درختِ جهان اردوگاه‌هایی خارج از بردِ رادارِ ما ساخته است که در تیررسِ حملاتِ اَبَردوربرد‌درختِ یکدیگر را پوشش می‌دهند و از هم محافظت می‌کنند. می‌ترسم هدفشان فقط ساختِ یک پاسگاه نباشد، بلکه بخواهند‌تثبیتِ با استفاده از کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو، منطقهٔ پوششِ آتشی شبیهِ ما بسازند و توانِ نظامی‌مان را فرسوده کنند...»
سایمون پرسید: «پیشنهادی دارید؟»
«اگر شبکه‌های نظارتیِ ستارهٔ سیاه نتوانند مختصاتِ این پایگاه‌ها را به دست بیاورند، تا زمانی که پایگاه‌ها آتش نگشایند، از‌جهان دیدِ ما پنهان خواهند ماند. با این حال، مقابله با کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو بسیار دشوار است و حملاتِ دوربرد‌نقطهٔ تقریباً هیچ تأثیری ندارند. اگر از نیروهایمان برای پر کردنِ شکاف‌ها استفاده کنیم، درست در تلهٔ دشمن می‌افتیم. کارِ آسانی نیست.»
منیسون به‌آرامی سر تکان داد.
سه تمدنِ جهانی به‌راستی گنجینه‌های کیهانیِ فراوانی داشتند، اما درختِ جهان‌ساختِ تمدن‌ها را یکی پس از دیگری فتح کرده بود و پایه‌اش حتی‌اما شگفت‌انگیزتر بود. آن‌ها نیز سلاح‌های استراتژیکِ بسیاری داشتند و نمی‌شد دست‌کمشان گرفت.
با شنیدنِ این حرف، چهرهٔ سایمون‌حلقهٔ در هم رفت. نمی‌توانست تصمیم بگیرد. لب‌هایش‌جهان را روی هم فشرد و آهی کشید.
حیف که ستارهٔ سیاه،منابع مشاورِ ویژه، اینجا نیست. اگه‌شکل بود، می‌تونستم نظرش رو بپرسم...