چپتر 1044: نشان دادنِ چنگ و دندان
0در پایگاهِ اکتشافیِ خطِ‌بیشتری مقدمِ ارتشِ ستارهٔ سیاه‌کند در خوشهٔ ستاره‌ایِ زمرد...
در اتاقِ تمرینِ روشن و خالی، هیلا در هوا شناور بود. چشمانش بسته بود و آرام‌اخم نفس می‌کشید. درخششِ سرخی بدنش را احاطه کرده بود و نوساناتِ انرژی‌ای که بیرون می‌داد، باعث‌کلافهٔ می‌شد شنلِ یقه‌بلندِ یونیفرمِ مارِ سرخ مثلِ ابرهای سیاه و سرخِ در حالِ رقص به اهتزاز درآید.
گویِ سرخِ تیره‌ای از انرژیِ متمرکزِ مرگ جلویش شناور بود و درخششِ‌پیدا طلاییِ کم‌رنگی در مرکزِ آن معلق مانده بود. رشته‌های طلایی‌رنگی شبیهِ رگ‌های‌رتبهٔ خونی از آن درخشش بیرون می‌زد و در سراسرِ گوی پخش می‌شد.
در این لحظه، هیلا ناگهان اخم کرد. گویِ انرژیِ جلویش طوری‌رگ‌های به جوشش افتاد که انگار واکنشِ شیمیاییِ شدیدی رخ داده باشد.کرد گوی منفجر شد و انرژیِ مرگ در سراسرِ اتاق طنین انداخت.
صدای کلافهٔ آرورا‌کاربردهای در ذهنِ هیلا پیچید:پیدا «باز هم نشد، آبجی.»
هیلا سر تکان‌رشته‌های داد: «اشکالی نداره.رگ‌های تقصیرِ تو نیست.»
با تغییرِ کیفی در قدرت، کنترل و‌می‌توانست دیگر ویژگی‌های تواناییِ اِسپر، شخصِ اِسپر می‌توانست کاربردهای‌دهد بیشتری برای توانایی‌اش پیدا کند و توسعه دهد.
از آنجا که پیوندِ حیاتِ انحصاری‌ای میانِ آن دو وجود داشت، پس‌خونی از ورودِ آرورا به رتبهٔ بلا، این پیوند بیش از پیش تقویت‌جوشش شد و کانالِ تله‌پاتیِ دوطرفه‌ای برای ارتباطِ آن‌ها با یکدیگر به وجود آورد.
انتقالِ انرژیِ حیات در ابتدا به فاصله محدود بود. در حالِ حاضر،پیوندِ پروژهٔ شخصیِ آن‌ها ایجادِ کانالِ انتقالِ انرژی‌ای بود که محدودیتِ فاصله را دور‌کانالِ بزند. با این حال، هنوز موفق نشده بودند و همچنان دنبالِ راهی می‌گشتند.
حالا که آرورا به رتبهٔ بلا رسیده بود، هیلا می‌دانست که او‌پخش می‌تواند از خودش محافظت کند. از این رو، دیگر آرورا را محدود‌شدیدی نمی‌کرد و اجازه می‌داد آزادانه از توانایی‌ها و انرژیِ حیاتش استفاده کند.
«آبجی، راستش پیوندِ حیاتی که محدودیتِ فاصله رو دور می‌زنه،برای الان یه شکلِ اولیه به خودش گرفته. انرژیِ حیات مدام از‌وجود طرفِ من بیرون می‌آد، اما نمی‌تونه به سمتِ تو منتقل بشه.»
هیلا سر تکان داد: «شکستِ کامل هم نبود. راستش مقدارِ کمی انرژیِ حیات دریافت کردم، اما اتلافِ انرژی اون‌قدر‌لحظه شدیده که فقط می‌تونم یک‌ده‌هزارمِ اون رو بگیرم. تا جایی که می‌بینم، انگار بیشترِ انرژیِ تو رو یه بُعدِ‌آرورا ثانویهٔ ناشناخته جذب می‌کنه. اون بُعدِ ثانویه ارتباطِ ضعیفی با من داره و برای همین تونستم حضورش رو حس کنم.»
آرورا جا خورد‌کاربردهای و گفت: «واقعاً؟ من‌پیدا که چیزی حس نکردم.»
«فقط وقتی به سطحِ فرارتبهٔ آ رسیدم تونستم حسش کنم. فکر کنم اگه بخوایم پیوند رو کامل کنیم، اول باید این مانع‌واکنشِ رو برداریم. قبلاً انرژیِ مرگم رو به این بُعدِ ثانویه فرستادم، اما به‌محضِ ورود، ارتباطش کاملاً باهام قطع شد. ظاهراً باید وقت‌نیست کنم و شخصاً برم اونجا. همه‌ش حس می‌کنم رازی اونجاست که به ما ربط داره. اسمش رو بذار شهودِ یه فرارتبهٔ آ.»
هیلا در حینِ صحبت سر تکان داد و انگشتش را بالا‌توانایی‌اش آورد. نورِ طلاییِ درخشانی به اندازهٔ یک بادام‌زمینی روی نوکِ انگشتش‌داشت شناور شد. این همان انرژیِ حیاتی بود که از آرورا گرفته بود.
فقط با نگاهش، ذراتِ کنجدی‌شکلِ انرژیِ مرگ را به درونِ این تودهٔ انرژیِ حیات هدایت‌سراسرِ کرد. لحظه‌ای بعد، با درهم‌آمیختنِ دو انرژی، نورِ درخشانی سوسو زد. نقاطِ نورانیِ سرخ و‌داده طلایی با هم ترکیب شدند و نقطهٔ نوری به رنگِ طلاییِ نارنجی به وجود آوردند.
«آبجی، موفق شدی؟»
«نه، هنوز دارم دنبالِ نسبتِ لازم برای‌خونی ترکیبِ موفق می‌گردم. الان فقط می‌تونم همین‌لحظه مقدارِ کم از انرژی رو ترکیب کنم.»
هیلا نفسش را بیرون داد. مدت‌ها پیش سعی کرده بود انرژی‌هایشان را با‌کند هم ترکیب کند، اما به دلیلِ نداشتنِ کنترلِ کافی روی توانایی‌های اِسپرشان، هرگز‌پیوند موفق نشده بودند. آن زمان فکر می‌کردند دلیلش تضاد در ماهیتِ انرژی‌هایشان است.
با این حال، حالا که هیلا در قلمروِ فرارتبهٔ آ بود و آرورا هم به‌سراسرِ رتبهٔ بلا رسیده بود، هیلا دوباره ترکیب را امتحان کرد و تازه فهمید که انرژی‌هایشان‌داده در واقع قابل‌تلفیق است، اما ناپایدارند و برای حفظِ تعادل به تواناییِ مهارِ قدرتمندی نیاز دارند.
پس از ترکیب، به تودهٔ نوریِ طلایی‌نارنجی با ویژگی‌های متفاوت تبدیل می‌شد. با اینکه‌انحصاری‌ای اثراتِ شفابخشی و مرگ‌باری همچنان پابرجا بود، این دو ویژگی نه‌تنها تقویت نمی‌شدند، بلکه‌ارتباطِ در واقع ضعیف‌تر هم می‌شدند. هیلا هنوز اثراتِ ویژهٔ انرژیِ ترکیب‌شده را بررسی نکرده بود.
در همین‌مانده لحظه، صدای درخواستِ‌شبیهِ تماسی بلند شد.
بیپ بیپ!
صفحهٔ مجازیِ کوچکی ظاهر شد و تصویرِ معاونِ کاپیتان روی آن نقش‌خونی بست. در حالی که هنوز شوک از چهره‌اش محو نشده بود، گفت: «جنابِ‌افتاد عالی، پاپِ کلیسای اسرار می‌خواهد با شما صحبت کند. تماس را وصل کنم؟»
مردمک‌های هیلا تنگ شد.
اینکه شخصی در آن‌طلایی‌رنگی جایگاهِ والا خودش پیش‌قدم شده‌می‌زد بود، برای هیلا غافلگیرکننده بود.
لحظه‌ای فکر‌دیگر کرد و‌تواناییِ گفت: «وصلش کن.»
خیلی زود، تصویرِ‌طلاییِ روی صفحه به‌معلق شبحِ پاپ تغییر کرد.
رهبرانِ سه تمدنِ جهانی اغلب در اخبار ظاهر‌کند می‌شدند، پس هیلا طبیعتاً او را می‌شناخت. از‌وجود این رو، با چهره‌ای بی‌تفاوت به حرف آمد.
«می‌توانم بپرسم‌مانده هدفتان از تماس‌شبیهِ با من چیست؟»
به دلیلِ درگیریِ میانِ کلیسای‌اِسپر اسرار و ارتشِ ستارهٔ سیاه،برای هیلا لزومی نمی‌دید احترامِ چندانی بگذارد.
پاپ هم حاشیه‌طلاییِ نرفت: «می‌خواهم دعوت کنم‌مانده به کلیسای اسرار بپیوندید.»
هیلا با چهره‌ای سنگی گفت: «رهبرِ یک تمدنِ جهانی شخصاً‌دهد برای دعوت از من آمده، واقعاً باعثِ افتخار است... اگر‌بلا ستارهٔ سیاه اینجا بود، این را می‌گفت. اما من او نیستم.»
پاپ به‌آرامی ادامه داد: «ما دربارهٔ شما تحقیق کرده‌ایم. شما‌سراسرِ کسی هستید که برای قدرت ارزش قائلید و در پیِ‌افتاد آن هستید. کلیسای اسرار می‌تواند به شما قدرتی باورنکردنی ببخشد. من...»
هیلا که حتی نمی‌خواست بقیهٔ حرف‌هایش‌شخصِ را بشنود، قاطعانه رد کرد: «نیازی‌پیدا نیست. پیشنهادِ شما را رد می‌کنم.»
«...فقط کافی است به‌عنوانِ متحد‌مرکزِ به ما بپیوندید، آن‌وقت می‌توانید‌شبیهِ هر شرطی که دارید، مطرح کنید.»
«علاقه‌ای ندارم.»
پاپ مکثی کرد و با چهره‌ای‌رگ‌های بی‌حالت پرسید: «دلیلِ اینکه اصرار دارید پیروِ‌این ستارهٔ سیاه بمانید، احساساتِ شخصیِ خودتان است؟»
«به شما ربطی ندارد.»
پاپ سر تکان داد: «پیشنهادِ من پابرجا می‌ماند.رشته‌های اگر روزی نظرتان عوض شد، کلیسای اسرار همیشه‌گوی با آغوشِ باز از شما استقبال خواهد کرد.»
سپس تماس را قطع کرد.
هیلا با نگاه‌رشته‌های به صفحهٔ تاریکِ‌رگ‌های نمایشگر، بی‌اختیار اخم کرد.
پاپِ کلیسای اسرار شخصاً ظاهر شده بود و این یعنی نسبت به امپراتوریِ‌کند سرخ صداقتِ بیشتری به خرج داده بود. با این حال، شاید دلیلش رابطهٔ‌پیوند خصمانهٔ آن‌ها بود که ایجاب می‌کرد برای جذبِ او شخصاً واردِ عمل شود.
اگر یک فرارتبهٔ آ عادی چنین پیشنهادی می‌گرفت، احتمالاً درجا قبول می‌کرد.خونی اما هیلا فعلاً قصد نداشت ارتشِ ستارهٔ سیاه را ترک کند. بنابراین،جوشش هرچقدر هم که پیشنهاد خوب بود، در رد کردنش درنگ نکرده بود.
...
در سوی دیگر، ناوگانی از‌شبیهِ سفینه‌ها در خوشهٔ ستاره‌ای زمرد‌سراسرِ به‌سمتِ پایگاهِ ستارهٔ سیاه پیش می‌رفت.
نشانِ ناوگان متعلق به یک گروهِ مزدوریِ‌می‌توانست کوچک بود، اما در واقع چندین فرارتبهٔ‌توسعه آ از کلیسای اسرار را حمل می‌کرد.
ساگمنِ «فرزندِ نور» نگاهی به دستگاهِ ارتباطی‌اش انداخت‌رشته‌های و گفت: «پیامِ پاپ منتقل شد. تلاش برای‌گوی جذبش شکست خورده. می‌توانیم عملیات را شروع کنیم.»
کلیسای اسرار از مدت‌ها پیش هر دو نقشه را آماده کرده بود. در این‌انحصاری‌ای مدت، فرارتبه‌های آ گرد هم آمده بودند تا اگر پاپ در متقاعد کردنِ او ناکام‌آن‌ها ماند، واردِ عمل شوند و با حذفِ هیلا، از هرگونه دردسر در آینده جلوگیری کنند.
تیلور گفت: «اوضاع در حالِ حاضر به نفعِ ماست، چون نه امپراتوریِ‌پخش سرخ و نه ستارهٔ سیاه هنوز متوجهِ تجمعِ ما نشده‌اند. بهتر است‌شدیدی نبرد را سریع تمام کنیم و مثلِ دفعهٔ قبل اشتباهی مرتکب نشویم.»
در گذشته، به دلیلِ فاصلهٔ پهنه‌های ستاره‌ای، گردهماییِ فرارتبه‌های آ زمانِ زیادی می‌بُرد و هرگونه تحرکی‌آنجا خیلی زود لو می‌رفت. اما از آنجا که شمارِ زیادی از آن‌ها در جهانِ سوسوزن حضور داشتند،ارتباطِ فاصلهٔ اندکشان کار را راحت‌تر می‌کرد. پیش از آنکه دشمن بویی ببرد، می‌توانستند غافلگیرانه واردِ عمل شوند.
«بهتر است هیلا را از پایگاه دور‌مانده کنیم. در غیر این صورت، متحدانِ امپراتوری می‌توانند‌سراسرِ از طریقِ دروازهٔ ستاره‌ای به‌سرعت به کمکش بیایند.»
ساگمن گفت: «پس این کار را به‌پیدا تو می‌سپاریم، تولائن. برو هیلا را تحریک‌انحصاری‌ای کن و بیرون بکش. هرچه دورتر، بهتر.»
تولائن مکثی کرد؛ تهِ دلش راضی‌رگ‌های نبود. در نهایت دندان به هم‌پخش سایید و گفت: «می‌روم امتحان کنم.»
ساگمن گفت: «خب، اگر هیلا مبارزه را نپذیرفت، اول دروازهٔ ستاره‌ایِ پایگاه را نابود می‌کنیم. حیف که شکارچیِ خورشید نمی‌تواند‌میانِ در این عملیات شرکت کند. تیلور، تو جادوگری و روش‌های انعطاف‌پذیرتری داری. نابودیِ دروازهٔ ستاره‌ای به عهدهٔ من و توست.» ساگمن‌محدود تردید کرد و سپس با لحنی بم ادامه داد: «اما در موردِ آواتارِ اربابِ ستارهٔ سیاه که کنارِ هیلا خواهد بود...»
در این لحظه، همزادِ کاسویی‌مرکزِ که تا آن موقع ساکت‌شبیهِ بود، گفت: «من معطلش می‌کنم.»
کلیسای اسرار مزایای کافی برای ترغیبِ کاسویی به شرکت در این عملیات ارائه‌حیاتِ داده بود. با این حال، او از محاصره کردنِ دیگران یا زورگویی به تازه‌واردها‌دوطرفه‌ای خوشش نمی‌آمد، بنابراین فقط یک همزاد فرستاده بود تا کار از محکم‌کاری عیب نکند.
ساگمن سر تکان داد: «بسیار خب، ما‌خونی هیچ تضمینی برای شکست دادنِ آواتارِ ستارهٔ‌لحظه سیاه نداریم. فقط تو می‌توانی زمین‌گیرش کنی.»
مرسرِ «هیولای ویرانه» زمزمه کرد: «حیف که‌می‌توانست عالی‌جناب وورنوس نتوانست حضور پیدا کند، وگرنه‌توسعه کشتنِ هیلا فقط چند ثانیه طول می‌کشید.»
تیلور سر تکان داد: «خیال‌بافی نکن. وورنوس‌مانده هرگز معبدِ خدا را ترک نمی‌کند. او‌می‌زد خودش را درگیرِ امورِ پیش‌پاافتادهٔ فانی‌ها نمی‌کند.»
شش نفری که آنجا حضور داشتند عبارت بودند از‌توسعه ساگمنِ «فرزندِ نور»، تیلورِ «دروازهٔ جهان»، مرسرِ «هیولای ویرانه»،ورودِ تولائنِ «شیطانِ سرخ»، همزادِ کاسویی و آواتارِ اربابِ یک مکانیک.
ماهیتِ همزادِ کاسویی شبیهِ آواتارِ ارباب در کلاسِ مکانیک بود که بخشی از‌این قدرتِ رزمیِ بدنِ اصلی را به همراه داشت. این توانایی در برابرِ مهارتِ‌باشد همزادِ خدای اِسپرها که در حدِ شبه‌فرارتبهٔ آ عمل می‌کرد، حرفی برای گفتن نداشت.
چنین ترکیبی فقط برای‌تواناییِ مقابله با هیلا، واقعاً‌کاربردهای زیاده‌روی به حساب می‌آمد.
با این حال، تفاوتِ این نبرد با نبردِ سیارهٔ فانوسِ دریایی در این بود که متحدانِ امپراتوری حضور نداشتند و بدنِ‌اخم اصلیِ ستارهٔ سیاه نیز غایب بود، که یعنی از کهربای فضازمان خبری نبود. کلیسای اسرار معتقد بود که این وضعیت به‌نشد نفعِ آن‌هاست، به‌خصوص که هدفشان هیلا بود و مقابله با او از آن سوسکِ جان‌سختی مثلِ ستارهٔ سیاه آسان‌تر به نظر می‌رسید.
همزادِ کاسویی رو برگرداند تا از‌توانایی‌اش پنجرهٔ سفینه به بیرون نگاه کند و‌حیاتِ از ادامهٔ گفت‌وگو با بقیه امتناع کرد.
«منیسون، تو که احتمالاً دست به کار‌خونی نمی‌شی، نه... اگه هیلا بمیره، ستارهٔ سیاه‌لحظه قطعاً دیوونه می‌شه... ههه، این دفعه انتخابِ سختیه.
تو برای واردِ عمل شدن مناسب نیستی‌می‌توانست و من این رو می‌فهمم، پس بذار‌توسعه تو این نمایش من جات رو بگیرم.
تا وقتی‌جلویش من اینجام،کم‌رنگی اون نمی‌میره.»