چپتر 1307: نبردِ اوج
0بوم!
رعدِ وحشی چون‌ماشینی اژدها می‌خروشید و‌چشمانش گردِ هان شیائو می‌رقصید.
نیزهٔ مکانیکی به آذرخشی غول‌آسا بدل‌منحرف شد و بارِ دیگر فرود آمد تا‌کنار تجسمِ ایزدیِ سرخ‌رنگِ دیگری را هدف بگیرد.
تجسمِ ایزدیِ سرخ که درگیرِ سلاح‌های حواری بود، نتوانست به‌موقع جاخالی بدهد. شتاب‌زده گاردِ‌گرفته دفاعی گرفت و چکش را به لبهٔ سپرش کوبید. سپر در دم درخشید و پوششِ‌چند انرژیِ عظیمی آزاد کرد که هزاران بار بزرگ‌تر شد و راهِ نیزه را سد کرد.
بنگ!
نیزه روی سپر آوار شد. سپری که نابودنشدنی به نظر می‌رسید، همچون‌باز کاغذی ترد و شکننده در هم شکست. موجِ شوک در کسری از ثانیه‌شایعات گسترش یافت و انفجاری کرکننده، شبیهِ خُردشدنِ شیشه، در ذهنِ همه طنین انداخت.
همراه با صاعقه‌ای سهمگین، موجِ شوکی شبیهِ پرتوِ‌آسیب نور از نوکِ نیزه فوران کرد. با همین‌نجاتش یک ضربه، نیمی از پیکرِ تجسمِ ایزدی پودر شد!
در همین لحظه، وورنوس از دوردست تله‌پورت کرد، تمامِ زورش را در آرنجش‌دست‌کمت ریخت و مسیرِ نیزه را منحرف کرد تا از موجِ دومِ آسیب در امان‌دقیقاً بماند. سپس تجسمِ ایزدیِ نیمه‌جان را کنار کشید و در آخرین ثانیه نجاتش داد.
وورنوس بارِ دیگر هان شیائو را برانداز‌سپری کرد. با حس‌کردنِ حضورِ انرژیِ به‌مراتب قوی‌ترِ‌شکننده ایزدِ ماشینی، احساساتِ پیچیده‌ای در چشمانش دوید.
«این تمامِ قدرتت است؟ ظاهراً باز هم دست‌کمت گرفته بودم... نه، بهتر‌باز است بگویم قدرتت را خیلی خوب پنهان کرده بودی، درست مثلِ شایعات.مثلِ هیچ‌کس دقیقاً نمی‌داند چند برگِ برنده در آستین داری و مرزِ توانایی‌هایت کجاست.»
هان شیائو با بی‌خیالی جواب‌مسیرِ داد: «چرا خودم تا به‌بماند حال این شایعه را نشنیده‌ام؟»
در تمامِ مدتی که با سه تمدنِ جهانی می‌جنگید،کاغذی وسوسهٔ استفاده از کارت‌های احضارِ شخصیت را پس زده‌یافت بود تا اگر سروکلهٔ وورنوس پیدا شد، دستش پر باشد.
وورنوس می‌توانست ایزدان را‌حضورِ احضار کند، اما او هم‌احساساتِ کارت‌های احضارِ شخصیت را داشت.
با فعال‌کردنِ دوکارتِ حسِ ماشینی و دوکارتِ باستانیان، در دم واردِ حالتِ انفجاری‌اش شده بود.چشمانش اگر کارت‌های احضارِ شخصیت را زودتر رو می‌کرد، نیروهای مستقیمِ سه تمدنِ جهانی احتمالاً نمی‌توانستند شش‌بودی روزِ تمام دوام بیاورند. حتی اگر هم دوام می‌آوردند، تلفاتشان به دستِ او بسیار سنگین‌تر می‌بود.
«صد سال برای یک فرارتبهٔ آ تنها به‌اندازهٔ یک چشم‌برهم‌زدن است؛ چیزی در حدِ سنِ یک‌بهتر خردسال. با این حال، در همین سنِ کم به چنین قدرتِ خارق‌العاده‌ای رسیده‌ای... در کلِ تاریخِ‌آستین مکتوب هیچ‌کس به استعدادیِ تو نبوده است. حتی نمی‌توانم تصور کنم چه آیندهٔ درخشانی در انتظارِ توست.»
وورنوس آهی کشید، چند تجسمِ ایزدیِ آخرش‌می‌رسید را بیرون کشید و آن‌ها را برای‌شوک نبرد با ارتشِ ماشینی به میدان فرستاد.
این بار بیش از دوازده تجسمِ ایزدی با خود‌احساساتِ آورده بود. در ابتدا قصد نداشت باقی‌ماندهٔ آن‌ها را‌دست‌کمت به کار بگیرد، اما شرایطِ فعلی چاره‌ای برایش نگذاشته بود.
هان شیائو ابرو بالا انداخت و‌برانداز گفت: «فقط همین چند تا؟ این‌ها‌ماشینی برای شکست‌دادنِ من اصلاً کافی نیستند.»
این تجسم‌های ایزدی توانایی‌های متنوعی داشتند. با اینکه همگی از قدرتِ یک فرارتبهٔ آ رده‌بالا برخوردار بودند، اما یک نقطه ضعفِ مشترک داشتند؛ به‌نسبت شکننده‌تر بودند. قدرتِ هان‌نمی‌داند شیائو در حالتِ انفجاری فراتر از درکِ آدم‌های عادی بود و می‌توانست فرارتبه‌های آ رده‌بالا را به‌راحتی در هم بکوبد. تا زمانی که این تجسم‌های ایزدی تواناییِ دفاعی، گریز‌دستش یا ترمیمِ ویژه‌ای نداشتند، می‌توانست در چند ثانیه پودرشان کند. نابودکردنِ آن‌ها بسیار آسان‌تر از سروکله‌زدن با آن فرارتبه‌های آ مستقیمی بود که چندین گنجینهٔ کیهانی در اختیار داشتند.
«حالا می‌بینیم.»
وورنوس دستانش را به هم کوبید. بدنش ناگهان منبسط و بزرگ شد و‌این به غولی عظیم‌الجثه بدل گشت. پیش از این، اندازه‌اش در برابرِ ایزدِ ماشینیِ هان‌بودی شیائو مثلِ مورچه‌ای در برابرِ کوه بود. اما حالا هم‌قدوقوارهٔ ایزدِ ماشینی شده بود.
با وجودِ این رشدِ غول‌آسا، ردای کاهنِ اعظم پاره نشد و همراه با بدنش کش آمد. مدارهای‌این جادویی در سراسرِ سطحِ ردا روشن شدند. مشخصاً با یک تجهیزاتِ افسون‌شده در سطحِ گنجینهٔ کیهانی طرف‌شایعات بودند؛ تنها به همین دلیل بود که مجبور نشد در برابرِ چشمانِ کلِ کیهان لخت مادرزاد شود.
این یارو‌ایزدِ می‌تونه بزرگ‌تر‌احساساتِ هم بشه؟
چشمانِ هان شیائو برقی زد.نابودنشدنی در اطلاعاتی که داشت، هیچ‌ترد اشاره‌ای به این موضوع نشده بود.
نوس
وورنوس که انگار شکِ هان شیائو را خوانده بود، آرام توضیح داد:ماشینی «تبدیلِ سرشتِ خداییِ من به سقفِ خود رسیده است. خونِ غولِ من در‌بهتر اوجِ قدرت است. این اولین باری است که از این توانایی استفاده می‌کنم.»
از آنجا که سال‌ها در کلیسای اسرار آموزش دیده بود و تواناییِ خودش و گنجینهٔ ملیِ کلیسا هر دو با الوهیت‌کرده گره خورده بودند، پیشرفتِ تبدیلِ سرشتِ خدایی‌اش بی‌نهایت سریع‌تر از دیگر فرارتبه‌های آ در نقطهٔ اوج بود. او مدت‌ها پیش هر‌شایعه دو مسیرِ تبدیلِ سرشتِ خدایی را به پایان رسانده بود، اما هرگز این راز را با کسی در میان نگذاشته بود.
وورنوس خونِ غول را در رگ‌هایش داشت، بنابراین تبدیلِ سرشتِ خدایی در شاخهٔ‌موجِ نژادی، خونِ غولِ او را به‌شدت تقویت کرده و به بهینه‌ترین حالتِ ممکن‌طنین رسانده بود. گویی تمامِ مزایای تکاملِ نژادی در یک جا جمع شده بود.
هان شیائو اخم کرد و گفت: «شانست واقعاً‌ماشینی باورنکردنی است. نه‌تنها توانایی‌ات کاملاً با این مسیر جور‌باز درمی‌آید، بلکه حمایتِ کلیسا را هم پشتِ سرت داری.»
این حروم‌زاده احتمالاً از اون شخصیت‌های اصلی‌طوره که درخششِ شانسِ پیشرفته دارن. فقط‌احساساتِ سال‌های سال چراغ‌خاموش حرکت کرده و قدرتِ واقعی‌اش رو مخفی نگه داشته. درست‌بگویم مثلِ اون راهبی که کفِ معبد رو جارو می‌کشه اما استادِ هنرهای رزمیه.
به دستانِ خالیِ وورنوس نگاه کرد‌چشمانش و پرسید: «قصد داری با مشت‌های‌باز خالی به جنگیدن با من ادامه بدی؟»
وورنوس با شنیدنِ این حرف مدتی‌نظر سکوت کرد، آهی کشید و گفت: «...تو‌موجِ پیش از این سلاحِ مرا مهروموم کرده‌ای.»
هان شیائو لحظه‌ای‌حس‌کردنِ جا خورد، اما‌قوی‌ترِ خیلی زود دوزاری‌اش افتاد.
لعنتی، عصای‌کشید ده‌هزار ایزد‌نجاتش تجهیزاتِ این حروم‌زاده‌ست!
به بیانِ دقیق‌تر، وورنوس تنها حقِ استفاده از آن را داشت؛ عصای ده‌هزار ایزد همچنان متعلق به کلیسای اسرار بود. اما‌کرده متأسفانه درونِ کهربای فضازمان مهروموم شده بود. کاملاً منطقی به نظر می‌رسید. این گنجینهٔ کیهانی هم تطابقِ بی‌نقصی با تواناییِ وورنوس داشت.نشنیده‌ام اصلاً عجیب نبود که کلیسا اجازهٔ استفاده از آن را به او بدهد... فقط حالا دیگر فرصتی برای استفاده از آن نداشت.
در این گیرودار، ایزدِ ماشینیِ تقلبی که در میانِ آرایشِ ناوگان‌شکننده به بیرون پرتاب شده بود، سرانجام به میدانِ نبرد بازگشت. با‌خُردشدنِ کله‌شقیِ تمام و بدونِ ذره‌ای ترس به سمتِ هان شیائو خیز برداشت.
هان شیائو چرخید. نیزهٔ مکانیکی به‌سرعت تغییرِ شکل داد و‌پیچیده‌ای گویی به یک شلاق بدل شد. نیزه را به پشتِ سرش‌بهتر تاب داد و آذرخش‌های درخشانی را در همه‌جا به پا کرد.
در حالتِ انفجاری، سرعت و قدرتِ ایزدِ ماشینی به‌شدت افزایش می‌یافت. این حمله همچون صاعقه سریع بود؛این در دم به کمرِ ایزدِ ماشینیِ تقلبی کوبیده شد و در حالی که چیزی نمانده بود آن‌شایعات را به دو نیم کند، بارِ دیگر آن را در هوا چرخاند و به دوردست پرتاب کرد.
موجی از انرژیِ سوزان از پشتِ سر فرا‌این رسید. هان شیائو چرخید و نیزه‌اش را به‌صورتِ‌بهتر افقی سپر کرد و جلوی مشتِ وورنوس را گرفت.
بوم!
موجِ شوکی فوران کرد!
قدرتِ دو طرف با هم گلاویز شد. پیشران‌های هان شیائو با حداکثرِ خروجیِ قدرت به‌چشمانش کار افتادند و با به دست گرفتنِ دستِ بالا، آرام‌آرام وورنوس را به عقب راندند. هان‌بودی شیائو پوزخند زد و گفت: «خونِ غول واقعاً قوی است. زورت با یک رزمی‌کار برابری می‌کند.»
«تو هم همین‌طور.»
وورنوس ناگهان مشتش را عقب کشید.نظر ثانیه‌ای بعد، پس‌تصویرِ مشت‌هایش تمامِ میدانِ‌شکست دیدِ هان شیائو را پر کرد.
هان شیائو که قصد نداشت حتی یک قدم عقب بنشیند، نیزه‌اش‌چشمانش را چرخاند و هر حمله را با دقتِ تمام دفع کرد.بگویم امواجِ شوک یکی پس از دیگری در فضای کیهان منفجر می‌شد.
این بار ایزدِ ماشینیِ تقلبی بازگشت و دوباره به نبرد پیوست، سپس بارِ دیگر به هوا پرتاب شد و باز هم به خطِ مقدم هجوم آورد. وورنوس گنجینهٔ ملیِ کلیسا را برای محافظت‌مثلِ از بدنش داشت و ایزدِ ماشینیِ تقلبی نیز توانایی‌های ترمیمیِ فوق‌العاده قویِ او را به ارث برده بود. در حالِ حاضر، تنها نقطهٔ نفوذ در میدانِ نبرد همان تجسم‌های ایزدیِ دیگر بودند؛ دقیقاً‌دستش همان هدفی که هان شیائو قصد داشت رویشان تمرکز کند. اما آن دو غول راهش را سد کرده بودند و چاره‌ای نداشت جز اینکه برای نابودکردنِ تجسم‌های ایزدی، حملاتِ آن‌ها را به جان بخرد.
با رسیدنِ نبرد به این مرحله، دیگر هیچ میان‌بری‌قدرتت در کار نبود؛ همه‌چیز به یک درگیریِ تن‌به‌تنِ تمام‌عیار‌خیلی ختم می‌شد. نبرد به نقطهٔ اوجِ خود رسیده بود.
با تماشای پخشِ زنده، قلبِ بی‌شمار شهروندِ‌می‌رسید کهکشانی به دهانشان آمده بود و با‌شوک تمامِ حواسشان به نمایشگرها خیره شده بودند.
«عجب فرارتبهٔ آ‌حس‌کردنِ قدرتمندی، حتماً برگِ‌قوی‌ترِ برندهٔ سه تمدنِ جهانیه!»
«خدا کنه ستارهٔ‌آخرین سیاه شکست بخوره...برانداز این احتمالاً آخرین امیدمونه.»
شهروندانِ کهکشانی در دل دعا‌پیچیده‌ای می‌کردند. اما در سوی دیگر، بازیکنان‌ظاهراً برخلافِ آن‌ها سر از پا نمی‌شناختند.
«ایول، می‌دونم جریان‌آوار چیه. باس واردِ‌نظر فازِ دوم شده!»
«قبل از زدنِ باس باید‌به‌مراتب مینیون‌ها رو پاک‌سازی کرد، سیاهِ‌پیچیده‌ای پیر خوب دانجن‌زدن رو بلده.»
«کسی شرط می‌بنده؟ من‌نجاتش ۳۰٬۰۰۰ اِنا روی سیاهِ پیر‌به‌مراتب شرط می‌بندم، کسی پایه هست؟»
بازیکنانِ ارتش با هیجان دربارهٔ مبارزه بحث می‌کردند. انجمن پر از ویدیوهای کسانی بود که در‌بهتر صحنه حضور داشتند. ویدیوهای تدوین‌شده و ضبط‌شده از نبردِ هان شیائو در چند روزِ گذشته بیش‌آستین از ده صفحه را پر کرده بود، گویی فیلمی سینمایی با جلوه‌های ویژهٔ محشر تماشا می‌کردند.
در سفینهٔ مادرِ ناوگانِ سه تمدنِ جهانی،می‌رسید بسیاری از فرارتبه‌های آ مستقیم با چهره‌هایی‌شوک تلخ به بیرون از پنجره خیره شده بودند.
ورنا با لبخندی تلخ گفت: «فکرش را هم نمی‌کردم ستارهٔ سیاه در برابرِ ما مراعات کرده باشد... اگر زودتر از این قدرت استفاده می‌کرد، خیلی از آدم‌های این اتاق الان نفس نمی‌کشیدند.» با شنیدنِ‌چند این حرف، بسیاری از فرارتبه‌های آ نگاهی به او انداختند و احساسِ پیچیده‌ای به آن‌ها دست داد. در ابتدا فکر می‌کردند که اگر با هم متحد شوند، دست‌کم می‌توانند با ستارهٔ سیاه برابری کنند.اما اما حقیقت این بود که این فقط خیالِ خامِ خودشان بود. نه‌تنها از جنگیدن با ستارهٔ سیاه از پا درآمده بودند، بلکه حالا باید از او ممنون هم می‌بودند که با تمامِ توانش نجنگیده بود...
با درکِ این موضوع، حالشان‌داد از قبل هم گرفته‌تر شد‌قوی‌ترِ و اعتمادبه‌نفسشان به‌شدت آسیب دید.
اولو که مدت‌ها خودش را‌پیچیده‌ای نگه داشته بود، سرانجام دو کلمه‌ظاهراً را از میانِ دندان‌هایش بیرون کشید.
«دو هیولا!»
اولو، حتی به‌عنوانِ یک فرارتبهٔ آ در نقطهٔ اوج، باید اعتراف می‌کرد که قدرتِ این دو نفر‌باز ترسناک است. نه تنها ستارهٔ سیاه به‌طرزِ دیوانه‌واری قدرتمند بود، بلکه وورنوس هم بسیار قوی‌تر از سال‌ها‌چند پیش شده بود. این دو نفر از بقیه پیشی گرفته بودند و در سطحی کاملاً متفاوت قرار داشتند.
این بار، گُزار اخم کرد و گفت: «فقط دو‌به‌مراتب روز تا پایانِ مهلتِ هشدار باقی مانده. واقعاً می‌خواهیم‌قدرتت اجازه دهیم تن‌به‌تن بجنگند و ما فقط تماشا کنیم؟»
کلاتی با شنیدنِ این حرف، با جدیت گفت:این «معلوم است که نه! وقتی مهلتِ هشدار رو‌بهتر به پایان باشد، همه با هم حمله می‌کنیم.
وورنوس را بی‌خیال شوید، ما تحتِ هر شرایطی باید ستارهٔ سیاه را‌شکست شکست دهیم، پس هرچه سریع‌تر خودتان را بازیابی کنید. اگر وورنوس تا‌ذهنِ فردا هم نتواند کارِ نبرد را یکسره کند، مجبوریم دوباره واردِ جنگ شویم.»
بقیه با‌برانداز وقار سر‌حضورِ تکان دادند.
زمان به‌سرعت گذشت. زیرِ نگاهِ بی‌شمار چشم، هان‌حضورِ شیائو بیش از یک روز بود که به‌شدت با‌این وورنوس می‌جنگید و حالا دیگر وضعیت داشت روشن می‌شد.
هان شیائو سرانجام تمامِ تجسم‌های خدایی را به‌جز‌این ایزدِ ماشینیِ جعلی نابود کرد و در ازای‌بهتر آن، انبوهی از نیروهای ماشینی را فدا کرد.
هرچند وورنوس و ایزدِ ماشینیِ جعلی او را مهار کرده بودند، اما در حالتِ انفجاری، ویژگی‌هایش به‌وضوح برتری داشت. او‌کرکننده بی‌وقفه سدِ دفاعیِ آن دو را می‌شکست، جراحاتش را نادیده می‌گرفت و تجسم‌های خدایی را یکی پس از دیگری از‌ایزدی بین می‌برد. همین باعث شد با گذشتِ زمان، اختلافِ قدرتِ دو طرف بیشتر شود و کار برایش رفته‌رفته آسان‌تر گردد.
چند تجسمِ خداییِ آخر را حتی خودش شخصاً نکشت، بلکه نیروهای ماشینی و‌این سلاح‌های حواری کارشان را تمام کردند. نیروهای ماشینیِ باقی‌مانده حالا آزاد بودند تا‌کرده وورنوس و ایزدِ ماشینیِ جعلی را که تنها بازماندگانِ میدان بودند، محاصره کنند.
دنگ!
آن دو بارِ دیگر با هم درگیر شدند. وورنوس مسافتی به عقب رفت، با‌گرفته بی‌خیالی یک سلاحِ حواری را به پرواز درآورد و ناگهان آهی کشید: «تمامِ تجسم‌های خدایی‌چند را که امروز به اینجا آورده بودم نابود کردی، انگار دیگر کاری از دستم برنمی‌آید.»
«چی، همین بود؟»
هان شیائو بارِ دیگر ایزدِ‌به‌مراتب ماشینیِ جعلی را با ضربه‌ای‌پیچیده‌ای دور کرد و پوزخند زد.
وورنوس سر تکان داد: «...فقط‌داد ما دو نفر مانده‌ایم. اگر‌قوی‌ترِ ادامه دهیم، برنده‌ای مشخص نخواهد شد.»
«به هر حال فقط‌احساساتِ یک روز باقی مانده،این برای من که فرقی نمی‌کند.»
هان شیائو اهمیتی نمی‌داد.
گرچه تمامِ تجسم‌های خدایی را کشته بود، اما نه می‌توانست در گنجینهٔ ملیِ کلیسا نفوذ کند‌ظاهراً و نه ایزدِ ماشینیِ جعلی را از بین ببرد. از طرفی، وورنوس هم نمی‌توانست جانش را‌دقیقاً به خطر بیندازد. با یک حسابِ سرانگشتی، هنوز می‌توانست حدودِ نیم ماه بدونِ استراحت با وورنوس بجنگد.
وورنوس به‌آرامی گفت:آخرین «اگر این‌طور است،برانداز همین‌جا تمامش می‌کنیم.»
هان شیائو لب‌ولوچه‌اش‌ماشینی را کج کرد: «فکر‌دوید می‌کنی تصمیمش با توست؟»
وورنوس نگاهی به او انداخت و به‌آرامی‌می‌رسید خندید. پیکرِ غول‌آسایش کوچک شد و به اندازهٔ‌کسری اصلی‌اش بازگشت. سپس کانالِ عمومی را باز کرد.
«من حریفت‌برانداز نیستم. شکستم‌حضورِ را می‌پذیرم.»
هان شیائو خشکش‌آخرین زد. اصلاً انتظار نداشت‌حس‌کردنِ وورنوس چنین کاری کند.
پذیرشِ شکست در برابرِ دیدگانِ عموم، با هدفِ فرارتبه‌های آِ مستقیم که برای سه‌گرفته تمدنِ جهانی می‌جنگیدند، در تضاد بود. به‌علاوه، در این لحظه هیچ‌کدام نشانی از شکست‌نمی‌داند در خود نداشتند؛ در بدترین حالت، نبرد مساوی بود. پس چرا شکست را پذیرفت؟
وورنوس بشکنی زد. ایزدِ ماشینیِ جعلی ناگهان متوقف‌همچون شد و سپس از درون منفجر گردید. او‌ثانیه در دم این تجسمِ خدایی را از بین برد.
هان شیائو اخم کرد، دستش‌به‌مراتب را بالا برد و فرمان داد‌چشمانش ارتشِ ماشینی حمله را متوقف کند.
«...داری چه کار می‌کنی؟»
وورنوس ارتباطش را با کانالِ عمومی قطع کرد، با نگاهی پرمعنا به هان شیائو خیره شد‌بهتر و گفت: «ستارهٔ سیاه، تو بااستعدادترین سوپری هستی که تا به حال وجود داشته. بیشترین شانس‌آستین را برای گشودنِ دروازهٔ آن قلمروِ بعدی داری. همان‌طور که در ابتدا گفتم، نمی‌خواهم دشمنت باشم.»
هان شیائو اخم‌هایش را بیشتر در هم کشید:همچون «این یعنی چه؟ نمی‌ترسی کلیسای اسرار به‌خاطرِ پذیرشِ‌ثانیه شکست در ملأ عام برایت دردسر درست کند؟»
«من هر کاری از دستم‌به‌مراتب برمی‌آمد انجام دادم. اما در‌پیچیده‌ای موردِ هدفم... شاید روزی خودت بفهمی.»
وورنوس لبخندِ عجیبی به او‌داد زد، چرخید و به‌سوی ناوگانِ‌قوی‌ترِ سه تمدنِ جهانی پرواز کرد.
هان شیائو به ارتشِ ماشینی دستور داد راه را باز کنند و جلویش را‌گرفته نگرفت. در سکوت به قامتِ وورنوس که دور و دورتر می‌شد خیره ماند و‌نمی‌داند به این نتیجه رسید که هیچ درکی از شخصیت و طرزِ فکرِ او ندارد.
در زندگیِ قبلیِ هان شیائو، لردِ تاریکی و اولو هر دو در جنگِ درختِ جهان کشته شده بودند؛یافت فقط وورنوس بود که اصلاً در آن شرکت نکرد. هان شیائو حتی یک ثانیه هم باور نمی‌کرد که‌همین کلیسای اسرار هیچ دستوری به او نداده باشد. هیچ راهی نداشت بفهمد در سرِ این مرد چه می‌گذرد.
بی‌خیال، نمی‌تونم حدس بزنم تو‌به‌مراتب سرش چی می‌گذره. به هر‌پیچیده‌ای حال پاداشِ مأموریت رو گرفتم.
هان شیائو نفسش را بیرون داد،برانداز پنل را باز کرد و با لبخندی‌احساساتِ حاکی از رضایت به آن چشم دوخت.
مأموریتِ چالشِ فرارتبهٔ‌ماشینی آ برای وورنوس در‌دوید وضعیتِ «تکمیل‌شده» قرار داشت.
ارتشِ ماشینی را فراخواند، ایزدِ ماشینی را غیرفعال کرد، روی‌ترد تختِ ماشینیِ ایزدیِ جدیدی نشست و در حالی که به ناوگانِ‌شبیهِ سه تمدنِ جهانی می‌نگریست، در کانالِ عمومی گفت: «نفرِ بعدی کیست؟»
با این حرف،حس‌کردنِ سکوتی مرگبار بر‌قوی‌ترِ تمامِ کانال حاکم شد.
به‌محضِ اینکه وورنوس به سفینهٔ اصلی‌برانداز بازگشت، فرارتبه‌های آِ مستقیمِ پرشماری با‌ماشینی نگاه‌هایی نسبتاً خصمانه او را محاصره کردند.
کلاتی با صدای بلند‌احساساتِ بازخواستش کرد: «چطور توانستی در‌قدرتت ملأ عام شکست را بپذیری!»
وورنوس با خونسردی جواب داد:نابودنشدنی «نمی‌توانستم پیروز شوم، پس طبیعی‌ترد است که شکستم را بپذیرم.»
ورنا با لحنی خشمگین گفت: «فکر می‌کنی همهٔ‌ماشینی ما کوریم؟ هیچ نشانی از شکست در تو دیده‌باز نمی‌شد. کاملاً می‌توانستی خیلی بیشتر با ستارهٔ سیاه بجنگی!»
وورنوس نگاهی به او انداخت و به‌سردی گفت: «که چه بشود؟ تا پایانِ مهلتِ هشدار همین‌طور به‌این جنگیدن ادامه دهم؟ تا جایی که یادم می‌آید، گفته بودم می‌خواهم به‌تنهایی با ستارهٔ سیاه بجنگم، اما‌شایعات شما قصد داشتید درخواستم را نادیده بگیرید و همگی با هم به او حمله کنید، این‌طور نیست؟»
با شنیدنِ این‌ماشینی حرف، هیچ‌کدام حرفی‌چشمانش برای گفتن نداشتند.
«با چشمِ بسته هم‌سپری می‌توانم حدس بزنم چه‌همچون نقشه‌ای در سر دارید.»
وورنوس با دیدنِ این صحنه‌به‌مراتب سر تکان داد، راهش را از‌چشمانش میانِ جمعیت باز کرد و رفت.
او از همان ابتدا هم نمی‌خواست در این نبرد شرکت کند.ایزدِ در اصل قصد داشت تا آخر فقط تماشاچی باشد. با این حال،گرفته کلیسا دستوری قطعی به او داده بود و چاره‌ای جز جنگیدن نداشت.
با این وجود، وورنوس نقشه‌ای برای شکست دادنِ ستارهٔ سیاه نداشت. چیزی که واقعاً‌گرفته می‌خواست، دیدن و تجربه کردنِ قدرتِ واقعیِ ستارهٔ سیاه بود؛ اینکه تمامِ تلاشش را‌نمی‌داند بکند تا در حدی با او بجنگد که برای ارائهٔ نتیجه به کلیسا کافی باشد.
دربارهٔ احترامش به ستارهٔ سیاه‌نابودنشدنی دروغ نمی‌گفت، اما دلیلِ پذیرشِ‌ترد شکستش این نبود. دلیلِ دیگری داشت.
وورنوس نمی‌خواست جلوی آغازِ جنگ میانِ سه‌ایزدِ تمدنِ جهانی و انجمنِ فرارتبهٔ آ را‌قدرتت بگیرد؛ برعکس، آرزو داشت این اتفاق بیفتد!
انگیزهٔ اصلی‌اش همین بود!
سال‌ها بود که وورنوس پشتِ سقفی نامرئی گیر کرده بود. فهمیده بود‌باز که تحتِ هر شرایطی، قدرتش دیگر به‌سختی رشد می‌کند. گویی نیرویی برتر‌مثلِ وجود داشت که مانع از ورودِ او به آن قلمروِ قدرتِ بالاتر می‌شد.
باور داشت که تنها رقابت و فشار است که می‌تواند افرادِ قدرتمند را پرورش دهد. در دورانِ عصرِ اکتشاف،انفجاری سوپرها هر ثانیه یکدیگر را قتل‌عام می‌کردند. تنها در آن زمان بود که فرارتبه‌های آ متولد شدند. وقتی نخستین‌نیمی فرد از نخستینیان ظهور کرد، گویی علامتی داده شد و فرارتبه‌های آِ بیشتری یکی پس از دیگری پدیدار شدند.
از دیدگاهِ او، تکاملِ عظمتِ فردی احتمالاً به پیشگامی بی‌نهایت بااستعداد‌چشمانش نیاز داشت تا آن سقف را بشکند. تنها در آن صورت بود‌خیلی که دیگران می‌توانستند مسیر را دنبال کنند و از مزایایش بهره‌مند شوند.
این‌گونه بود که ستارهٔ سیاه، کسی که سرعتِ رشدش تمامِ رکوردها را‌ماشینی شکسته بود، توجهش را جلب کرد. در چشمانِ او، ستارهٔ سیاه کسی‌بودم بود که بیشترین احتمال را برای تبدیل شدن به آن پیشگام داشت.
وورنوس از فضای صلح‌آمیزِ انجمنِ فرارتبهٔ آ خوشش نمی‌آمد؛ بیشتر دوست داشت ببیند فرارتبه‌های آ هر روز با هم می‌جنگند و افرادِ قوی‌تری پرورش می‌یابند. از این‌دقیقاً رو، هدف قرار گرفتنِ انجمن توسطِ سه تمدنِ جهانی با اهدافِ او هم‌خوانی داشت. از این نظر، وورنوس همان تعصبِ خدای اِسپرها را داشت، با این تفاوت‌اگر که مسیرِ دیگری را در پیش گرفته بود. در مقایسه با سبکِ خودخواهانهٔ خدای اِسپرها، وورنوس امیدوار بود ببیند تمامِ افرادِ قدرتمندِ کیهان سخت در حالِ تلاش‌اند.
به هر حال، با توجه به سازوکارِ‌می‌رسید توانایی‌اش، هرچه افرادِ قدرتمندِ بیشتری در کیهان وجود‌کسری داشتند، نقطهٔ اوجِ قدرتِ او نیز بیشتر می‌شد.
انواع و اقسامِ افکار از ذهنش گذشت. وورنوس چشمانش‌احساساتِ را بست و با خود فکر کرد: امروز این اعتبار‌گرفته رو بهت می‌دم. بذار ببینم تا کجا می‌تونی پیش بری.
هم‌زمان، تصویرِ وورنوس در‌نجاتش حالِ پذیرشِ شکست برای‌حضورِ افرادِ بی‌شماری پخش شد.
در این لحظه، امیدی‌احساساتِ که تازه شعله‌ور شده‌این بود، به‌کلی خاموش گشت.
تمامِ شهروندانِ کهکشانی که امیدوار بودند‌نظر شکستِ ستارهٔ سیاه را ببینند، روی صندلی‌هایشان‌موجِ وا رفتند و چهره‌شان رنگِ ناامیدی گرفت.
حتی یک نفر هم در کلِ سه تمدنِ جهانی پیدا‌پیچیده‌ای نمی‌شد که بتواند ستارهٔ سیاه را شکست دهد. حتی با‌بودم حملهٔ گروهی و بی‌شرمانه‌شان هم باز باخته بودند. چه افتضاحی!
طولی نکشید که بدبینیِ شهروندانِ بی‌شمارِ کهکشانی به اضطراب تبدیل شد.ایزدِ می‌دانستند که امروز آخرین روز از مهلتِ هشدارِ سه تمدنِ جهانی است.گرفته اگر هیچ‌کدام از طرفین تصمیم به عقب‌نشینی نمی‌گرفت، به‌احتمالِ زیاد جنگی درمی‌گرفت!
بسیاری از شهروندانِ کهکشانی با دیدنِ اینکه دیگر امیدی نیست، ناگهان دست از نگرانی برداشتند.بودم آن‌ها شروع کردند به خالی کردنِ خشمِ ناشی از ناتوانی و ترسشان در فضای مجازی،برگِ و همچنین نفرتشان از ستارهٔ سیاه به‌خاطرِ اینکه آن‌طور که آن‌ها می‌خواستند شکست نخورده بود.
ناگهان، حمایت از سه تمدنِ جهانی بارِ دیگر به‌شدت افزایش یافت. دیگر امیدی به توقفِ جنگ نداشتند؛ کاملاً‌یافت در مسیرِ مخالف قدم گذاشتند و تقریباً حامیِ آغازِ جنگ شدند. آن‌ها فقط یک دلیلِ اصلی داشتند... اینکه‌همین سه تمدنِ جهانی انجمنِ فرارتبهٔ آ را در هم بشکنند و این عاملِ بی‌ثباتیِ جامعهٔ کهکشانی را پاک‌سازی کنند!