چپتر 629: فهرستِ شکارِ مرموز
0چه کسی ستارهٔ‌حالا سیاه را هدفِ‌افرادِ شکارش قرار داده بود؟
غافلگیری در‌زمستانِ چهرهٔ تیغِ‌گفت دیوانه موج می‌زد.
حالتِ چهرهٔ همهٔ حاضران عوض شد. ستارهٔ سیاه رهبرِ‌می‌زنم جناحشان بود و با شنیدنِ اینکه کسی می‌خواهد کلکش را‌شکارچیان بکند، ناخودآگاه کینه‌ای نسبت به طرفِ مقابل به دل گرفتند.
چشمانِ هائو تیِن برق زد و در کانالِ تیمی به‌شکارِ آن‌ها پیام داد: «انگار یه خطِ داستانیِ مخفی پیدا کردیم. خواب‌آلود،می‌زنم به پرسیدن ادامه بده. سعی کن داستانِ بیشتری رو فعال کنی.»
زمستانِ خواب‌آلود سر تکان داد و گفت: «ستارهٔ سیاه رهبرِ ماست؛کرد حتماً این فهرست رو به دستش می‌رسونیم. با این حال، دلمون می‌خواد‌فقط بیشتر در این باره بدونیم. می‌شه دربارهٔ خودِ فهرست بیشتر برامون بگی؟»
رونالدو با لحنی بم گفت: «آدم‌های این فهرست همگی از سوپرهای سرشناسِ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته هستند. هیچ‌کدامشان سوپرهای رتبهٔ آ‌برامون معمولی نیستند؛ یا نفوذِ زیادی دارند یا قدرتِ فردیِ سهمگینی. هدفِ کسانی که این فهرست را منتشر کرده‌اند، کشتن یا‌فردیِ دستگیریِ این سوپرهای قدرتمند است. تا جایی که می‌دانم، همین حالا هم چند نفر از افرادِ این فهرست ناپدید شده‌اند.»
زمستانِ خواب‌آلود از فرصت استفاده کرد تا"شکارچیان" این سرنخ را پی بگیرد و پرسید:شده‌ام «چه کسانی مسئولِ شکارِ افرادِ این فهرست‌اند؟»
«ظاهراً سازمانِ مرموزی است. ریشه‌شان را نمی‌شناسم و فقط با نامِ "شکارچیان" صدایشان می‌زنم. آن‌ها تا به حال چند"شکارچیان" تن از سوپرهای قدرتمندِ فهرست را دستگیر کرده‌اند. من فقط یک بار با آن‌ها روبه‌رو شده‌ام. آن زمان، به‌طورِ‌سطحِ اتفاقی به پستِ دو نفر از این شکارچیان خوردم. قدرتشان به‌طرزِ وحشتناکی زیاد بود؛ احتمالاً در سطحِ رتبهٔ آ‌پلاس بودند.»
غمی در چشمانِ رونالدو‌چند نشست و افزود: «یکی از‌فرصت آن‌ها دستانم را خُرد کرد.»
«پس تو هم هدفشان بودی؟»
رونالدو سر تکان داد: «نه.»
زمستانِ خواب‌آلود مکث کرد.استفاده شک در چهره‌اش دوید‌پرسید و پرسید: «پس چرا...»
رونالدو میانِ حرفش پرید و با لحنی آرام توضیح داد:استفاده «من فقط یک رهگذر بودم که پایم به ماجرا کشیده‌مرموزی شد. برای همین، فقط با دو دستِ شکسته قِسِر دررفتم.»
پس از کمی مکث گفت: «دوستی دارم که او هم یک رتبهٔ‌دلمون بلاست. هدفِ واقعیِ آن‌ها در این فهرست او بود. او یک سازمانِ مسلح‌همگی در منظومهٔ اسکای‌واکر را اداره می‌کند که رابطهٔ نزدیکی با تمدنِ هات دارد.»
«یک سال پیش، وقتی برای دیدنش به مقرّ او رفته بودم، ناگهان دو نفر از شکارچیان پیدایشان شد.پستِ آن‌ها با کشتار راهشان را به داخلِ مقر باز کردند و هیچ‌کس جلودارشان نبود. از این رو، من‌بودی و دوستم به مقابله با دشمن رفتیم، اما قدرتِ آن دو نفر درهم‌شکننده بود و در نهایت تارومار شدیم.»
«در طولِ نبرد موفق شدم از طریقِ دستگاه‌های ارتباطی‌شان بخشی از اطلاعاتشان را‌سازمانِ بدزدم، که همین فهرستِ ناقص بود. هدفِ آن‌ها دوستم بود و در نهایت هم‌زمان دستگیرش کردند. من را هم بعد از اینکه حسابی لت‌وپار کردند، به گوشه‌ای انداختند.»
«من روی کاغذ یک سوپرِ رتبهٔ آ هستم و شاید فکر کنید که‌بگیرد من را هم دستگیر می‌کردند، اما آن‌ها حتی نگاهی به من نینداختند و‌صدایشان با غرور بیرون رفتند. ظاهراً هیچ اهمیتی به کسانی که هدفشان نیستند نمی‌دهند.»
رونالدو خندهٔ تلخی کرد: «آن‌ها اصلاً‌حتماً نگاهم نکردند و به همین خاطر‌دلمون توانستم جانِ سالم به در ببرم.»
همهٔ حاضران مبهوت ماندند.
هدفِ شکارچیان دستگیریِ افرادِ قدرتمند بود، اما حتی زحمتِ بردنِ یک رتبهٔ بلا‌سازمانِ را که توانِ مقاومت نداشت، به خود ندادند. آیا به این دلیل بود‌شده‌ام که اهدافِ مشخصی داشتند، یا اینکه سطحِ اهدافشان خیلی بالاتر از این حرف‌ها بود؟
ماجرا هرچه که بود،چند این گروه از شکارچیانِ‌شده‌اند مرموز درک‌ناپذیر به نظر می‌رسیدند.
تیغِ دیوانه در کانالِ‌گفت تیمی گفت: «این خطِ داستانیِ‌دستش مخفی نباید چیزِ ساده‌ای باشه.»
رونالدو گفت: «با اینکه خودِ شکارچیان مرموزند، اما ناپدید شدنِ افرادِ این فهرست را نمی‌شود پنهان کرد. این یعنی شکارچیان مدام‌قدرتشان در حالِ حرکت‌اند. لطفاً حتماً این فهرستِ اسامی را به دستِ ستارهٔ سیاه برسانید. شاید من او را نشناسم، اما گروهِ‌حرفش مزدورانِ ستارهٔ سیاه پیش‌تر به من کمک کرده‌اند، برای همین بدم نمی‌آید با هشدار دادن به رهبرتان، دِینم را ادا کنم.»
البته این را هم حساب کرده بود که پشتِ سرِ ستارهٔ سیاه،ظاهراً امپراتورِ اژدها ایستاده است و احتمالاً از پسِ شکارچیان برمی‌آیند. اگر ستارهٔ‌بار سیاه واقعاً موفق می‌شد، دیگر نیازی نبود او تا ابد در خفا بماند.
دلیلِ گوشه‌گیری‌اش این بود که می‌ترسید روزی نامِ خودش هم در‌کرد فهرستِ شکارچیان قرار بگیرد. با اینکه تنها یک بار با آن‌ها‌نمی‌شناسم درگیر شده بود، اما ترس از قدرتشان در وجودش ریشه دوانده بود.
در این هنگام،تکان اعلانی روی پنلِ‌حتماً بازیکنان ظاهر شد.
مأموریتِ مخفی فعال شد: [فهرستِ شکارِ مرموز]!
نگاهی به‌همین یکدیگر انداختند و‌نفر سر تکان دادند.
...
در منظومه‌ای ناشناس از حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته، سفینه‌ای‌صدایشان با آسیب‌های مشهود، همچون پرتویی از نور با‌به‌طورِ تمامِ سرعت در پهنهٔ تاریکِ کیهان پیش می‌رفت.
هوشِ مصنوعی هشدار داد: «اخطار! اخطار! ذخایرِ‌بگیرد سوخت به مرزِ بحرانی رسیده است. خروج‌مرموزی از موتورِ فرانوری تا یک دقیقهٔ دیگر.»
«لعنتی! با این‌حالا وضعیت اون دو‌افرادِ نفر بهم می‌رسن!»
بنگ!
در کابینِ خلبان، کرنید با‌فقط چهره‌ای مضطرب و از سرِ‌قدرتمندِ استیصال مشتی به صفحهٔ کنترل کوبید.
او به نژادی انسان‌نما با پوستی تیره‌تر و چین‌وچروک‌های طبیعی تعلق داشت. زرهِ رزمیِ رونیِ ویژه‌ای به تن کرده بود‌صدایشان که ترکیبی از فناوری‌های مکانیکی و جادویی بود. بیرون و درونِ این زره پر از رون‌های مرموزِ بی‌شمار و ده‌ها افسون‌غمی بود. این زره که به صدها ابزارِ نبردِ جادوییِ مختلف مجهز بود، رایج‌ترین زره در میانِ جادوگرانِ میان‌ستاره‌ای به شمار می‌رفت.
با این حال، این زرهِ رونیِ‌افرادِ پیشرفته در آن لحظه پاره‌پاره شده‌سرنخ و غرق در خونِ خودِ کرنید بود.
کرنید نخستین سوپرِ رتبهٔ آ رسمی در یکی از تمدن‌های این منظومه و همچنین عضوِ افتخاریِ دیرِ ردای‌دربارهٔ سرخِ پنهان بود. او در جادو تبحر داشت و با لقبِ جادوگرِ ارغوانیِ تاریک شناخته می‌شد که اعتبارِ‌نفوذِ بالایی برایش به همراه داشت. با این حال، اکنون طوری در حالِ فرار بود که در عمرش سابقه نداشت.
و همهٔ این‌ها زیرِ‌نمی‌شناسم سرِ دو دشمنی بود‌صدایشان که ناغافل پیدایشان شده بود.
در حالی که از تعطیلاتش لذت می‌برد و در حالِ گشت‌وگذار‌فهرست‌اند در مناطقِ میان‌ستاره‌ای بود، به‌طورِ اتفاقی با این دو مردِ مرموز‌قدرتمندِ روبه‌رو شد و آن‌ها هم بدونِ هیچ حرفی به او حمله کردند.
خیلی زود کرنید فهمید‌چند که حریفِ آن دو‌شده‌اند نمی‌شود و جراحاتِ سنگینی برداشت.
خوشبختانه برگِ برنده‌ای در آستین داشت و توانست پیش از سوار شدن‌دلمون به سفینه‌اش و فرار، آن‌ها را دست‌به‌سر کند. با این حال، آن دو‌همگی مهاجمِ مرموز بی‌وقفه به تعقیبش ادامه دادند و نگذاشتند حتی لحظه‌ای توقف کند.
موتورِ فرانوری ته‌ماندهٔ سوختش را به‌سرعت بلعید و‌صدایشان در نهایت سرعتِ سفینه کاهش یافت؛ از حالتِ‌به‌طورِ فرانوری خارج شد و به سرعتِ پروازِ عادی برگشت.
کرنید در حالی که سرش‌کرد را محکم گرفته بود، با‌شکارِ چهره‌ای غرق در عرق گفت: «لعنتی!»
به محضِ اینکه صدای فریادش بلند شد، زمزمهٔ امواجِ جادویی‌استفاده از لایه‌های متعددِ دیوارهٔ سفینه عبور کرد. کرنید با حواسِ‌مرموزی تیزش امواجِ جادو را حس کرد و رنگ از چهره‌اش پرید.
حلقه‌ای آبی و درخشان دورِ بدنهٔ سفینه روشن شد‌دستش و به‌سرعت گسترش یافت و به یک پورتال تبدیل شد.خودِ آن دو نفر با خونسردی از درونِ پورتال بیرون آمدند.
هر دو پالتوهای سفید و مشابهی بدونِ هیچ تزئینی‌می‌زنم به تن داشتند. جنسِ لباس‌ها عجیب به نظر می‌رسید، درخششی‌شکارچیان مات داشت و کتیبه‌های بی‌شمارِ افسون آن را پوشانده بود.
هر دو ماسک‌هایی از آلیاژِ ویژه به چهره‌پرسید زده بودند تا صورتشان را بپوشانند. ماسکِ مرد‌نمی‌شناسم شبیهِ سرِ پرنده و ماسکِ زن شبیهِ گربه بود.
بیش از دَه کتابِ قطور و باستانی دورِ مرد شناور بود که همگی باز‌پرسید بودند. کتاب‌ها پر از متونِ جادویی بودند و با پرتوهای رنگارنگِ طلسم می‌درخشیدند. کتیبه‌های‌قدرتمندِ زردِ طلایی به چند حلقه تغییرِ شکل دادند و دورِ بدنِ مرد را احاطه کردند.
«موقعیت‌یابی تأیید شد.»
لحنِ مرد بی‌تفاوت بود و با اشارهٔ انگشتانش، یکی از‌قدرتمندِ ورق‌ها برگشت. سپس پورتالِ پشتِ سرش تا حدِ یک نقطه‌خوردم کوچک شد و ناپدید گشت. این مرد استادِ جادو بود!
ناگهان دیوارهٔ جلوی آن دو از هم شکافت و ده‌ها پرتوِ نورِ بنفش‌سازمانِ از سوی کرنید که در کابینِ خلبان بود، به‌صورتِ قوسی بیرون جهید. نورهای‌شده‌ام بنفشِ خیره‌کننده دیوارها را سوراخ کردند و به آن دو مهمانِ ناخوانده کوبیدند.
کرنید که از‌حالا توانایی‌هایشان خبر داشت، تصمیم‌ناپدید گرفت اول حمله کند.
بوم!
در میانِ درخششِ نورها و آتش، مردِ نقاب‌دار حالتِ ایستادنش را تغییر داد که باعث شد همهٔ کتاب‌ها هم‌زمان‌شکارچیان شروع به ورق‌خوردن کنند. یک حلقهٔ جادوییِ آبی او و زنِ کنارش را پوشاند و آن‌ها را از تمامِ‌چهره‌اش حملات مصون نگه داشت. قوس‌های بنفش به‌جای برخورد به آن‌ها، به سمتِ فضا منحرف شدند و حتی نتوانستند لمسشان کنند.
کرنید از شکاف به بیرون پرواز کرد و زرهِ رونیکِ او روشن‌ظاهراً شد و نورهایی به اطراف پاشید. نیروهای جادوییِ بی‌شماری دورش جمع شدند‌بار و مانندِ یک روبانِ رنگارنگ، به سمتِ حلقهٔ جادوییِ آبی هجوم بردند.
او پیش از این یک بار از حملاتِ آن‌ها‌فرصت آسیب دیده بود و چون رقابت با حریف در‌ظاهراً جادوی دوربرد تحقیرآمیز بود، به نبردِ تن‌به‌تن روی آورد.
کرنید تمامِ قدرتش را متراکم کرده بود و کنترلش روی آن بی‌نقص بود، به‌طوری که اجازه نمی‌داد ذره‌ای از انرژی هدر‌بگی برود. اگر یک سوپرِ رتبهٔ آ عادی با این حمله روبه‌رو می‌شد، اساساً ترجیح می‌داد به‌جای مقابلهٔ رودررو، از ضربه جاخالی‌کسانی بدهد. با این حال، در برابرِ این دو دشمنِ قدرتمند و مرموز، او چندان امیدی نداشت که بتواند به آن‌ها آسیبی برساند.
بوم!
صدای حاصل از آن شبیهِ کوبیدن به یک زنگِ غول‌پیکر‌شکارِ بود. حلقهٔ جادوییِ آبی نتوانست در برابرِ ضربه مقاومت کند‌صدایشان و متلاشی شد و به قطعاتِ انرژیِ شیشه‌مانندِ بی‌شماری تبدیل گشت.
«موفق شدم!» کرنید‌حالا غرق در شادی شد‌ناپدید و هم‌زمان اعتمادبه‌نفسش بازگشت.
با این حال، دید که انفجارِ نورِ حاصل، ماسکِ هر‌می‌رسونیم دو مهاجم را روشن کرده است. چشمانِ آن‌ها همچنان آرام و‌بگی بی‌تفاوت بود، گویی اصلاً ضربهٔ تمام‌عیارِ کرنید را تهدیدی به‌حساب نمی‌آوردند.
لحظه‌ای بعد، خرده‌شیشه‌های جادویی ناگهان به هم پیوستند و در قالبِ پرتوِ نوری آبی و سفید‌به‌طورِ منفجر شدند و به کرنید برخورد کردند. این پرتو، قدرتی را که کرنید پیش‌تر برای حمله به‌دستانم آن‌ها استفاده کرده بود، روی هم انباشته بود؛ چیزی معادلِ اینکه او با حملهٔ خودش روبه‌رو شود.
حملهٔ باقی‌ماندهٔ کرنید متوقف شد و او‌بگیرد به عقب پرتاب گشت. با سرکوبِ دردِ‌مرموزی ناشی از جراحتش، با حیرت فریاد زد:
«این دیگه چه جادوییه؟»
این تنها یک جادوی محافظتی بود، اما به‌طرزِ شگفت‌انگیزی توانست در برابرِ ضربهٔ رتبهٔ بلای پیشرفتهٔ او مقاومت کند و حتی‌بگی قدرت را بازگرداند. این ساده به نظر می‌رسید، اما در سطحِ آن‌ها، هرچه یک نوع جادو خشن‌تر و ساده‌تر بود، ترسناک‌تر‌کسانی می‌شد. برخلافِ آن سپرهای جادویی که با کتیبه‌های فراوان لایه‌بندی می‌شدند و به یک «تغییرِ کمّی» می‌رسیدند، این یک تغییرِ کیفی بود.
مردِ نقاب‌دار به‌سادگی جواب داد: «خودم ساختمش.» اما‌صدایشان این پاسخ باعث شد چشمانِ کرنید گشاد شود‌به‌طورِ و حالتی از ناباوری در چهره‌اش نقش ببندد.
در این لحظه، زنِ کنارِ او نیز‌بگیرد دست به حمله زد. دستِ راستش را‌مرموزی بالا آورد و با شدت مشتی پرتاب کرد.
غژژژ!
با صدای گوش‌خراشِ‌تکان خم‌شدنِ فلز، کلِ سفینه‌این شروع به متلاشی‌شدن کرد.
سفینه ناگهان مچاله شد، گویی‌فقط دستِ بزرگی آن را به‌شدت‌قدرتمندِ فشار داده و خُرد کرده بود.
بوم!
حجمِ زیادی از اکسیژن نشت‌نفر کرد و مخزنِ سوخت و‌استفاده همچنین موتورهای سفینه منفجر شدند.
آتش به بیرون زبانه کشید و سفینهٔ «کُروی»فهرست مستقیماً منفجر و در دم متلاشی شد. قطعاتِ‌بدونیم مختلفِ لاشه به فضای خالیِ بیرون پرتاب شدند.
تنها در چند ثانیه، یک‌فقط سفینه به زبالهٔ فضاییِ شناور‌قدرتمندِ در کیهان تبدیل شده بود.
یک سپرِ جادوییِ کُروی از آن دو محافظت می‌کرد و به‌فهرست‌اند آن‌ها اجازه می‌داد در کیهان شناور بمانند. در فاصلهٔ نه‌چندان دوری‌قدرتمندِ از آن‌ها، زرهِ رونیکِ کرنید نیز با سپرِ نوریِ سوسوزنی می‌درخشید.
انفجارِ سفینه جراحاتِ جدیِ کرنید را‌افرادِ وخیم‌تر کرده بود و زرهِ رونیکِ‌سرنخ او نیز در آستانهٔ نابودی قرار داشت.
بدونِ سفینه هیچ راهی برای‌ماست فرار نبود و رگه‌ای از‌می‌رسونیم ناامیدی در چشمانِ کرنید پدیدار شد.
درونِ سپرِ جادوییِ‌ریشه‌شان پُر از اکسیژن، زن"شکارچیان" بازویش را تکان داد.
تمامِ لاشه‌ها بارِ دیگر به هم پیوستند و این بار مستقیماً کرنید را در مرکزِ‌ریشه‌شان خود گیر انداختند. لاشه‌ها رفته‌رفته به کُره‌ای عظیم تبدیل شدند، گویی نیرویی نامرئی آن‌ها را‌پستِ به سمتِ داخل خُرد می‌کرد. کُرهٔ فلزی به‌آرامی کوچک‌تر شد و شکلِ نامنظمِ اولیه‌اش گِرد گشت.
اگرچه در ابتدا هنوز مقاومتی درونِ کُره‌ناپدید وجود داشت، اما رفته‌رفته ضعیف‌تر و کم‌رنگ‌تر‌پرسید شد. سرانجام، دیگر هیچ حرکتی در کار نبود.
زن با سردی‌تکان گفت: «دستگیریِ کرنید، وارلاکِ‌این ارغوانیِ تاریک، تکمیل شد.»
سپس مرد یک دستگاهِ ارتباطی بیرون آورد و‌صدایشان فهرستی را باز کرد و روی نامِ کرنید خط‌اتفاقی کشید. آهی کشید و پرسید: «شانا، هدفِ بعدی‌مون کیه؟»
شانا نامِ آن زن بود. او نگاهی انداخت‌پرسید و روی فهرست ضربه زد و گفت: «من‌نمی‌شناسم این یکی رو انتخاب می‌کنم، فرماندهٔ ارتشِ ستارهٔ سیاه.»
«اوه، این یارو یه سال پیش واردِ فهرست شد. نیروهاش خیلی سریع دارن توسعه پیدا می‌کنن، وگرنه شاید اصلاً بهش توجه‌ریشه‌شان نمی‌کردیم. آره، این یارو یکم خاصه؛ لقبِ نامیرا رو داره. به نظر می‌آد دردسرساز باشه. باید قبل از دستگیری، بکشونیمش به یه‌احتمالاً جای مناسب تا منزوی بشه. این کار زمانِ آماده‌سازیِ کافی می‌خواد، تازه باید کرنید رو هم برگردونیم. بیا هدفمون رو عوض کنیم.»
شانا با بی‌تفاوتی گفت: «نیازی نیست. جداگانه عمل می‌کنیم. تو اسیر رو برگردون؛می‌خواد من می‌رم سراغِ ستارهٔ سیاه. طبقِ اطلاعات، اون فقط دو سه ساله که‌سوپرهای واردِ رتبهٔ بلا شده. تازه، اون یه مکانیکه. من به‌تنهایی از پسش برمی‌آم.»
مرد مکثی کرد و لبخند زد: «نزدیک بود یادم بره، تواناییِ تو می‌تونه‌روبه‌رو کلاسِ مکانیک رو مهار کنه. خیلی خب، من می‌رم مأموریتمون رو تموم کنم و‌آ‌پلاس تو هم برو دستگیرش کن. انگار تو این سفر قراره حسابی دستِ پُر برگردیم.»
در موردِ رابطهٔ میانِ ستارهٔ سیاه و‌بگیرد امپراتورِ اژدها، آن‌ها حتی یک بار هم‌مرموزی به آن اشاره نکردند، گویی اصلاً اهمیتی نداشت.