چپتر 866: بسته‌شدنِ پرده‌ها
0کلیسای اسرار سفارتی در سیارهٔ مادرِ امپراتوریِ سرخ داشت.برگردید سفیرِ کلیسا برای بحث بر سرِ غرامتِ مرسر و‌توافق دیلن، به هستهٔ سیاسیِ امپراتوری، یعنی کاخ تارونامیر رفت.
مذاکرات از چند ماه پیش جریان داشت. مقاماتِ امپراتوری‌لطفاً که تا پیش از این بر سرِ آزاد نکردنِ آن‌ها‌توافق پافشاری می‌کردند، حالا کم‌کم داشتند با برخی شرایط کنار می‌آمدند.
سفیر گفت: «در خصوصِ‌بالا مادهٔ ۵۳ غرامت، ما‌کافی هنوز مواردی برای اضافه‌کردن داریم...»
سفیر که حرف می‌زد، مقاماتِ امپراتوری سر تکان می‌دادند و گاهی میانِ‌توافق کلامش می‌پریدند. آن‌ها در این پرونده هیچ حقِ وتویی نداشتند و صرفاً‌نگاه سخنگوی مقاماتِ ارشد بودند. موضعِ آن‌ها دقیقاً همان موضعِ مقاماتِ ارشد بود.
طولی نکشید که دستگاهِ ارتباطیِ یکی از مقاماتِ امپراتوری زنگ خورد و‌تنظیم دریافتِ پیامی را اعلام کرد. سفیر مکث کرد و با دست اشاره کرد‌برخاست که مقامِ امپراتوری پیامش را بخواند تا بعد او به حرفش ادامه دهد.
مقامِ مربوطه دستگاه را باز کرد،موردِ اما با یک نگاهِ گذرا به‌جدیدی خبر، بی‌درنگ آن را روی میز گذاشت.
سفیر با دیدنِ این صحنه خواست‌متوقفش به حرفش ادامه دهد، اما مقامِ امپراتوری‌لطفاً دستش را بالا آورد و متوقفش کرد.
«برای امروز کافی است. در موردِ‌تنظیم شرایط و مفادِ قبلی هم، لطفاً‌توافق برگردید و فهرستِ جدیدی تنظیم کنید.»
سفیر از جا پرید و‌موردِ گفت: «مگر ما قبلاً سرِ مفاد‌جدیدی به توافق نرسیده بودیم؟ چرا یک‌دفعه...»
مقامِ امپراتوری با حرکتِ دست حرفش را برید. از‌لطفاً جا برخاست و با لبخندی که حاکی از رضایت‌مفاد و برتری بود، از بالا به سفیر نگاه کرد.
«برگردید و منتظرِ خبرِ مقاماتِ‌آورد ارشدتان بمانید، یا اصلاً خودتان اخبارِ‌مفادِ امروز را ببینید. آن‌وقت متوجه می‌شوید.»
...
پس از سه ماه،است تحولاتِ جدیدی میانِ امپراتوریِ سرخ‌برگردید و کلیسای اسرار رخ داد.
در این روز، امپراتوری خبرِ تازه‌ای در سراسرِ کیهان منتشر کرد‌فهرستِ و از دستگیریِ موفقیت‌آمیزِ دو فرارتبهٔ آ از کلیسای اسرار خبر‌چرا داد؛ به این معنا که حالا چهار اسیر در اختیار داشتند.
ضدحملهٔ امپراتوری چنان برق‌آسا بود که بسیاری از سازمان‌های کیهان را در بهت فرو برد.فهرستِ با دیدنِ ضربهٔ مهلکی که این بار به کلیسای اسرار وارد شده بود، عده‌ای شماتت‌برخاست کردند، عده‌ای به شادی پرداختند و عده‌ای هم کینهٔ تلخِ دشمنِ مشترک را در دل پروراندند.
این خبر در بیش از ده‌ها پهنهٔ ستاره‌ای غوغا به پا کرد. در چشمِ بی‌شمار‌چرا شهروندِ بین‌ستاره‌ای، سوپرهای فرارتبهٔ آ حکمِ ایزدانی را داشتند که فقط در افسانه‌ها نامشان به‌خودتان میان می‌آمد. اما حالا چهار تن از آن‌ها به خاک افتاده و اسیر شده بودند.
مدت‌ها بود کسی دستگیریِ یک فرارتبهٔ آ را به‌برگردید چشم ندیده بود. شهروندانِ بی‌شماری حس می‌کردند در حالِ‌توافق تماشای برهه‌ای از تاریخ‌اند که برای آیندگان روایت خواهد شد.
اما در انجمن‌ها،امروز حواسِ بازیکنان پیِ‌موردِ موضوعِ دیگری بود.
حالا که مأموریتِ جست‌وجو و دستگیری پایان یافته بود، بازیکنان پاداششان را گرفتند. در سیستمِ‌فهرستِ ارتباطیِ ارتش، فیلیپ پیامِ عمومیِ صادر کرد و از مشارکتشان تقدیر به عمل آورد؛ پیامی که‌لبخندی ثابت می‌کرد نقشِ آن‌ها در کمک به امپراتوری برای دستگیریِ فرارتبه‌های آ اصلاً کوچک نبوده است.
چند بازیکنی که اول از همه ساگمن و تیلور را پیدا کرده بودند،نرسیده پاداششان را در انجمن‌ها به اشتراک گذاشتند. این کار باعث شد بقیهٔ بازیکنان‌خبرِ بفهمند که روندِ این رویدادِ بزرگِ داستانی، ناخواسته با مشارکتِ آن‌ها تغییر کرده است.
از نسخهٔ ۱٫۰ تا نسخهٔ ۳٫۰، بازیکنان رفته‌رفته متوجه شدند که تأثیرشان روی رویدادها‌پرید بیشتر شده و حضورِ پررنگ‌تری در گلکسی پیدا کرده‌اند. در گذشته، بازیکنان فقط زمانی که‌برتری در سیاراتِ تازه‌کاران بودند و خطِ داستانی را دنبال می‌کردند، متوجهِ تأثیرِ حضورِ خود می‌شدند.
اما این بار، چیزی که بازنویسی کرده‌مفادِ بودند یک جنگِ کهکشانی میانِ دو تمدنِ کیهانی‌پرید بود؛ جنگی با مقیاسی بسیار بزرگ‌تر و عظیم‌تر.
این حسِ مشارکت، در مقایسه‌آورد با دریافتِ خشک‌وخالیِ پاداشِ مأموریت،موردِ بسیار لذت‌بخش‌تر و ماندگارتر بود.
بازیکنان این رویداد را‌فهرستِ در تاریخچهٔ حلقهٔ ستاره‌ایِ‌پرید شکسته نیز ثبت کردند.
از آنجا که همهٔ بازیکنان حقِ ویرایشِ تاریخچه را داشتند، دردسرِ بزرگی برای مسئولانِ بازی درست شده بود. به همین دلیل،چرا مسئولان رویدادها را فیلتر و مرتب می‌کردند و مسائلِ پیش‌پاافتاده را در بخشِ ضمایم می‌گذاشتند. فقط رویدادهای مهم در متنِ اصلی قرار‌داد می‌گرفت. بازیکنانی که مدخل‌ها را می‌نوشتند می‌توانستند نامشان را پای آن ثبت کنند و پاداش بگیرند؛ چیزی که افتخارِ بزرگی محسوب می‌شد.
...
در خوشهٔ ستاره‌ایِ دیگری در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته، صفی طولانی‌موردِ و مارپیچ از سفینه‌ها مقابلِ یک دروازهٔ ستاره‌ای تشکیل شده‌مگر بود. در میانِ آن‌ها، سفینه‌ای معمولی و بی‌جلب‌توجه به چشم می‌خورد.
داخلِ آن سفینه، نمایشگرِ مجازی در حالِ پخشِ اخبار‌مگر بود؛ امپراتوری نتایجِ عملیاتِ تعقیب را اعلام می‌کرد که‌برید در آن دو فرارتبهٔ آ زنده دستگیر شده بودند.
بیپ!
نمایشگرِ مجازی خاموش شد.
نینجیا کنترل را زمین گذاشت‌آورد و یک‌دستی پیشانی‌اش را گرفت.موردِ چهره‌ای درهم و پیچیده داشت.
«ساگمن و بقیه‌برگردید همگی به دستِ‌تنظیم امپراتوری اسیر شدند...»
از میانِ چهار نفری که از جهانِ سوسوزن فرار کرده بودند، دو نفرشان تا الان دستگیر‌قبلاً شده بودند. وضعیتِ سایکر هم اصلاً تعریفی نداشت؛ پس عملاً او تنها کسی بود که می‌توانست‌خبرِ به سلامت از حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته خارج شود. حسِ اندوهِ عمیقی وجودِ نینجیا را فرا گرفت.
وقتی روزِ اعزامشان را به یاد می‌آورد، هر شش نفرشان سرشار‌فهرستِ از اعتمادبه‌نفس بودند. چه کسی فکرش را می‌کرد در یک چشم‌به‌هم‌زدن، کلِ‌یک‌دفعه تیمشان از هم بپاشد و بیشترشان هم اسیر شوند. چه پایانِ تلخی.
شنیده بود که مقاماتِ ارشدِ کلیسای اسرار در حالِ مذاکره بر سرِ پرداختِ غرامت با امپراتوریِ سرخ بوده‌اند، اما حالا که امپراتوری‌مفاد دو برگِ برندهٔ دیگر هم در دست داشت، کلیسا مجبور بود قیمتِ پیشنهادی‌اش را بالا ببرد. از طرفی، امپراتوریِ سرخ قطعاً اجازه‌آن‌وقت نمی‌داد کلیسای اسرار همهٔ آن‌ها را آزاد کند؛ پس حتماً کسی در این میان محکوم می‌شد که مدتِ طولانی در زندان بماند.
«دست‌کم... موفق‌لطفاً شدم عصای ده‌هزار‌جدیدی ایزد را برگردانم...»
نینجیا آهسته سر تکان داد. حالا که‌قبلی کار به اینجا کشیده بود، فقط با همین‌مگر فکر می‌توانست به خودش و کلیسا دلداری بدهد.
...
«خدا را شکر عصای ده‌هزار‌آورد ایزد دستِ نینجیا بود و نگذاشت‌مفادِ آن هم به دستِ امپراتوری بیفتد...»
در جلسهٔ اسقف‌های کلیسای اسرار، بسیاری از آن‌ها با چهره‌هایی درهم‌رفته‌مفاد نشسته بودند. یکی از آن‌ها سعی کرد بقیه را دلداری بدهد،رضایت اما تنها چیزی که نصیبش شد، نگاه‌های درماندهٔ اسقف‌های دیگر بود.
یکی از اسقف‌ها به حرف آمد و گفت: «ما شبکهٔ جاسوسی‌مان را در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته فعال کردیم، اما باز هم نتوانستند‌یک‌دفعه همهٔ آن‌ها را برگردانند. هزینه‌ای که این بار دادیم، خیلی بیشتر از دستاوردهایمان بود. حتی ساگمن و تیلور هم به دستِ امپراتوری‌روز افتاده‌اند و برگِ برنده‌شان را قوی‌تر کرده‌اند. حالا مجبوریم غرامتِ هنگفتی پیشنهاد بدهیم، چون امپراتوری قطعاً قرار نیست با ما مدارا کند.»
غرامت‌هایی که میانِ تمدن‌های کیهانی ردوبدل می‌شد،مفادِ فقط به پول ختم نمی‌شد؛ بلکه امتیازاتِ سیاسی،پرید نظامی و اقتصادی را نیز در بر می‌گرفت.
در تمامِ طولِ جلسه، هاله‌ای از‌متوقفش اندوه اسقف‌ها را فرا گرفته بود.قبلی هیچ‌کدامشان حتی فرصت نداشتند عصبانی شوند.
دیلن، مرسر، ساگمن و تیلور فقط نمایندهٔ شخصِ خودشان نبودند؛ آن‌ها سازمان‌های فرارتبهٔ آ مختصِ خودشان را با‌برید نفوذی عظیم در اختیار داشتند. افرادِ قدرتمندِ زیادی در آن سازمان‌ها حضور داشتند و حالا با دستگیریِ رهبرانشان،تحولاتِ این سازمان‌ها قطعاً به ورطهٔ آشوب و وحشت می‌افتادند. کلیسا برای آرام‌کردنِ متحدانش باید فشارِ سنگینی را تحمل می‌کرد.
از طرفی، به دلیلِ توجهی که سایرِ فرارتبه‌های آ به این ماجرا داشتند، کلیسای اسرار نه‌تنها باید آن‌ها را‌نرسیده آزاد می‌کرد، بلکه باید این کار را در سریع‌ترین زمانِ ممکن انجام می‌داد؛ پیش از آنکه متحدانِ فرارتبه‌شان اعتمادِ خود‌آن‌وقت را به کلیسا از دست بدهند. اگر متحدانشان ناامید می‌شدند، جذبِ فرارتبه‌های آ در آینده برای کلیسا بسیار دشوارتر می‌شد.
به‌هرحال، فرارتبه‌های آ قدیمی‌تر می‌مردند و فرارتبه‌های جدیدی ظهور می‌کردند. با توجه به‌تنظیم طولِ عمرِ بسیار درازِ یک تمدن، فرارتبه‌های آ زیرمجموعه‌شان مدام در حالِ تغییر‌برخاست و جایگزینی بودند. از دیدگاهی بلندمدت، شهرت و اعتبارِ یک تمدن اهمیتِ بالایی داشت.
و اما در موردِ‌بالا نسلِ جدیدِ فرارتبه‌های آ،کافی امپراتوریِ سرخ برتریِ قاطعی داشت...
ستارهٔ سیاه، به‌عنوانِ رکورددارِ سریع‌ترین زمانِ رسیدن به مرحلهٔ فرارتبهٔ آ، بدونِ شک‌نرسیده پتانسیلِ پیشرفتِ بیشتری داشت. علاوه بر این، در نبردِ اخیر، او خیلی زودتر‌خبرِ از حدِ انتظارِ نیروهای ناظر، قدرت و برتری‌اش را به رخ کشیده بود.
کاملاً مشخص بود که قدرتِ ستارهٔ سیاه در آینده‌ای نزدیک به یکی از ستون‌های اتکای امپراتوری‌قبلاً تبدیل می‌شود. ترسناک‌ترین بخشِ ماجرا سنِ او بود. او در میانِ تمامِ فرارتبه‌های آ از همه‌خبرِ جوان‌تر بود؛ همین کافی بود تا بتواند صدها یا حتی هزاران سال به امپراتوری خدمت کند.
به عبارتِ دیگر، احتمالاً تا چندصد‌موردِ سالِ آینده مجبور بودند مدام ریختِ‌جدیدی این آدمِ عوضی را تحمل کنند.
با فکر کردن به اینکه چطور چنین مهرهٔ ارزشمندی‌است به چنگِ امپراتوریِ سرخ افتاده است، حسادتِ کلیسای اسرار‌کنید چنان زبانه کشید که گویی سر به فلک می‌گذاشت.
آن‌ها هم دلشان می‌خواست ستارهٔ سیاه را بکشند، اما تلاشِ‌قبلاً اخیرشان تلفاتِ سنگینی روی دستشان گذاشته بود. به همین دلیل،لبخندی کلیسای اسرار تصمیم گرفت فعلاً قیدِ مکعبِ تکامل را بزند.
تا زمانی که تبعاتِ این طوفان را جمع‌وجور نکرده بودند،فهرستِ کلیسای اسرار قصد نداشت دردسرِ جدیدی برای ستارهٔ سیاه درست‌بودیم کند. راستش را بخواهید، حتی دلشان نمی‌خواست ریختش را ببینند.
کلیسای اسرار پذیرفت‌امروز که این بار‌موردِ بدجور زمین خورده است.
این بدهی را در دفترشان‌آورد می‌نوشتند و به خاطر می‌سپردند‌موردِ تا بعداً حسابشان را تسویه کنند.
هنوز وقت زیاد بود!
...
«ساگمن و بقیه دستگیر شدند.»
در اتاقی کم‌نور، فرارتبه‌های آ از کلیسای اسرار‌کافی از طریقِ تصویرِ هولوگرامی دورِ هم جمع شده‌جدیدی بودند. دورِ میز شش صندلیِ خالی به چشم می‌خورد.
به خاطرِ اتفاقاتِ اخیر، فرارتبه‌های آ در‌کنید کلیسای اسرار گردِ هم آمده بودند تا‌بودیم دربارهٔ موجِ پیامدهای این خبر بحث کنند.
یکی از آن‌ها که نمی‌توانست جلوی خودش را بگیرد تا پس از پایانِ ماجرا ادعای عقلِ کل بودن نکند، گفت: «اولش که کلیسای‌حرکتِ اسرار برای این مأموریت سراغِ من آمد، فقط اختلافِ قدرتِ رزمی را دیدند و فکر کردند شکست غیرممکن است. اما من حس کردم خطری‌کیهان در کار است و ردش کردم؛ آن‌ها هم مرسر را جایگزینم کردند. حالا که نگاه می‌کنم، می‌بینم چه خوب شد مأموریت را قبول نکردم.»
دیگری با لحنی بی‌تفاوت گفت: «حیف که سازمان‌های زیادی‌لطفاً زیر نظرم دارند و حتی نمی‌توانم مخفیانه حرکت کنم.مفاد اگر در این مأموریت شرکت کرده بودم، نتیجه این‌طور نمی‌شد.»
کلیسای اسرار هم فرارتبه‌های آ هم‌تراز با سه ستونِ امپراتوریِ سرخ داشت، اما قوی‌ترین سوپرهایشان این بار در عملیات شرکت نکرده بودند. چون بیش از حد‌چرا قوی بودند، طبیعتاً نظارت روی آن‌ها بیشتر بود و هر حرکتی از جانبشان توجهِ چشم‌های زیادی را جلب می‌کرد. گذشته از این، کلیسای اسرار فکر می‌کرد عصای‌منتشر ده‌هزار ایزد برای مقابله با آن‌ها کافی است و فقط سراغِ ساگمن و بقیه رفته بود که قدرتشان در مقایسه با آن چند نفرِ برتر کمتر بود.
«اما هر طور حساب کنیم، ساگمن برتریِ عددی داشت، با این حال‌توافق باز هم نتوانستند مکعبِ تکامل را بقاپند. تواناییِ ستارهٔ سیاه در این‌نگاه ماجرا عاملِ غیرمنتظره‌ای بود و به نظر می‌رسد حریفِ قدرتمندِ دیگری پیدا کرده‌ایم.»
«همم... شاید تا یک‌است دههٔ دیگر، سه ستونِ امپراتوری‌برگردید به چهار ستون تبدیل شود...»
با توجه به اینکه متحدانشان در این اردوگاه به دستِ‌برگردید ستارهٔ سیاه آسیب دیده بودند، ذهنیتِ فرارتبه‌های آ حاضر در‌نرسیده جلسه نسبت به ستارهٔ سیاه حتی قوی‌تر از پیش شده بود.
«چطور است؟ چه فکری در سر داریم؟ می‌خواهیم‌کافی منتظر بمانیم تا کلیسای اسرار فدیه‌شان را بدهد،جدیدی یا خودمان برای نجاتشان دست به کار شویم؟»
«فعلاً سکوت می‌کنیم و منتظر می‌مانیم. اگر کلیسای اسرار می‌تواند مشکل را حل کند، نیازی نیست ما اوضاع‌برید را پیچیده‌تر کنیم. علاوه بر این، طبقِ اطلاعاتِ کلیسای اسرار، ظاهراً ستارهٔ سیاه می‌تواند فرارتبه‌های آ را مهروموم کند.داد با اینکه نمی‌دانم آن گنجینهٔ کیهانی از چه نوعی است، اما چیزی است که به این راحتی‌ها شکسته نمی‌شود.»
همه سر تکان دادند.است هنوز از دومین گنجینهٔ کیهانیِ‌برگردید مرموزِ هان شیائو واهمه داشتند.
طبقِ روالِ عادی، امپراتوری آن‌است چهار اسیر را برمی‌گرداند و‌برگردید برای نجاتشان، مهم‌ترین چیز هماهنگی بود.
اما اطلاعاتِ کلیسای اسرار می‌گفت ستارهٔ سیاه‌امروز می‌تواند فرارتبه‌های آ را مهروموم کند. با توجه‌فهرستِ به توانمندی‌های اطلاعاتیِ کلیسا، این شایعه‌ای بی‌اساس نبود.
بدونِ هماهنگی برای فراری‌فهرستِ دادنِ زندانیان از درون و‌مگر بیرون، عملیات بسیار دشوارتر می‌شد.
با اینکه فرارتبه‌های آ با ساگمن و بقیه دوست‌برگردید بودند، اما آن‌قدرها هم صمیمی نبودند که با میل و‌نرسیده رغبت خودشان را برای آن‌ها به آب و آتش بزنند.
...
گردابی آبی‌رنگ و کم‌رنگ پدیدار شد و ناوگانِ عظیمی از سفینه‌ها که نشانِ امپراتوری روی آن‌ها نقش‌تنظیم بسته بود، آرام از درونش بیرون آمدند. به‌کندی از دروازهٔ ستاره‌ای خارج شدند و در حینِ پرواز ردِ‌نگاه شعله‌ها را از دمشان به جا گذاشتند. در میانشان، ناوِ جنگیِ غول‌پیکری به شکلِ اژدها به چشم می‌خورد.
نورِ دروازهٔ ستاره‌ای بدنهٔ ناوهای جنگی را روشن کرد و لکه‌هایی از نور‌نرسیده و سایه روی بدنه‌های زاویه‌دارشان انداخت. این نور مجموعه‌ای از ترک‌ها و فرورفتگی‌های‌خبرِ زره و همچنین درجاتِ مختلفی از آسیب روی زرهِ بیرونی را نمایان کرد.
چند سفینه از ارتشِ ستارهٔ سیاه در نزدیکیِ دروازهٔ ستاره‌ای معلق بودند و آرام روبه‌روی ناوِ پرچم‌دار‌مفاد و به‌شدت مسلحِ ناوگان قرار گرفتند. آسیبِ واردشده به ناوِ پرچم‌دارِ اصلی به‌طورِ ویژه‌ای وحشتناک بود و بخشِ‌اصلاً بزرگی از صفحاتِ زرهی‌اش کنده شده بود. حفره‌های پرشده با موادِ تعمیریِ نانو شدتِ نبرد را نشان می‌داد.
سفینه‌ها در کنارِ ناوِ پرچم‌دار پهلو‌موردِ گرفتند و سازه‌های مکانیکیِ اطرافِ درهایشان در‌تنظیم هم قفل شدند تا اتصال کامل شود.
ویژژژ!
درِ کابین باز شد و هان شیائو قدم به ناوِ‌قبلاً پرچم‌دار گذاشت. با اسکورتِ سربازانِ امپراتوری، به منطقهٔ حبسِ به‌شدت‌لبخندی محافظت‌شده رسید که دو کابینِ مهار در آنجا قرار داشت.
دیوارهٔ داخلیِ کابینِ مهار از آلیاژی بی‌نهایت سخت ساخته شده بود که فرار از داخل را دشوار می‌کرد. ساختارِ داخلی نیز پیش از ثابت شدن‌برخاست در آن وضعیت، خود را به‌طورِ خودکار با فرمِ بدنِ زندانی تنظیم می‌کرد. در لایهٔ میانی، دستگاه‌هایی برای ایجادِ ولتاژِ بالا و میدان‌های الکترومغناطیسی تعبیه‌موفقیت‌آمیزِ شده بود تا اسیر را مهار کرده و انتقالِ انرژی را تضعیف کند. در حالِ حاضر، ساگمن و تیلور را در خود نگه داشته بودند.
با اینکه کابینِ مهار نمی‌توانست فرارتبه‌های آ را کاملاً محدود کند،فهرستِ آن دو از جراحاتِ سنگینی رنج می‌بردند و توانی برای تقلا‌چرا و رهایی نداشتند. علاوه بر این، هِبر و بیونی نگهبانی می‌دادند.
هان شیائو شخصاً به آنجا رفت‌متوقفش چون می‌خواست با استفاده از کهربای‌قبلی فضازمان، هر دو نفر را مهروموم کند.
سلاح‌های حواری‌لطفاً جلو آمدند‌فهرستِ و گفتند: «ارباب.»
هان شیائو سر تکان داد‌موردِ و گفت: «کارتان عالی بود.»فهرستِ سپس میزبانِ مکانیکی را فراخواند.
چون برای درگیری با ساگمن و تیلور، نزولِ ارباب‌لطفاً را روی میزبانِ مکانیکی به کار انداخته بود، آسیبِ‌مفاد نسبتاً زیادی دیده بود و به مقداری تعمیر نیاز داشت.
آن دو جایی برای فرار نداشتند و با تمامِ وجود جنگیده بودند. این موضوع به‌ویژه‌فهرستِ در موردِ ساگمن صدق می‌کرد، چرا که خرابیِ ناشی از حملاتِ تمام‌عیارش، تا حدی به همهٔ‌لبخندی افرادِ حاضر آسیب رسانده بود. او در نهایت توسطِ سوپرهای فرارتبهٔ آ در امپراتوری زمین‌گیر شد.
تصویرِ پروجکشنِ دوربردِ تاروکوف‌فهرستِ پدیدار شد و به او‌مگر خوشامد گفت: «آمدی. منتظرت بودیم.»
هان شیائو به سربازانِ امپراتوری دستور داد قفلِ کابینِ مهار‌فهرستِ را باز کنند و گفت: «بیاوریدشان بیرون.» سپس کهربای فضازمان‌بودیم را بیرون آورد و ساگمن و تیلور را مهروموم کرد.
تاروکوف با رضایت به گویِ کهربایی ضربه‌مفادِ زد و گفت: «این خیلی امن‌تر است،کنید هیچ خطری هم برای دردسرساز شدن ندارد.»
راونلاود نتوانست جلوی خودش را بگیرد و به هان‌است شیائو نگاه کرد. او متوجه شد که کهربای فضازمان‌کنید چقدر کارآمد است و چهره‌اش از حسادت در هم رفت.
سپس تاروکوف به دو سرباز دستور داد گوی‌های‌پرید کهربایی را ببرند و خودش هان شیائو و‌یک‌دفعه بقیه را به سمتِ اتاقِ کنفرانس راهنمایی کرد.
پس از اینکه در جای خود نشستند، به هان شیائو نگاه‌جدیدی کرد و گفت: «فرمانروا از پیشرفتِ ما بی‌نهایت راضی است. با شنیدنِ‌حرکتِ دستاوردهای این بارِ ستارهٔ سیاه، پاداشِ ویژه‌ای برایت در نظر گرفته است.»
هان شیائو سر تکان داد. در طولِ این عملیاتِ تعقیب زحمتِ زیادی کشیده‌تنظیم و اطلاعاتِ فراوانی ارائه کرده بود. پس از دستگیریِ آن دو، اعلانی دریافت‌برخاست کرده بود که نشان می‌داد ۴٬۵۰۰ امتیازِ مشارکتِ امپراتوری به دست آورده است.
ماجرا به همین‌جا ختم نمی‌شد. تاروکوف در خلوت به او گفته بود که‌لطفاً دستاوردهایش باعث می‌شود امپراتوری در زمانِ تقسیمِ قلمروِ جهانِ سوسوزن، نگاهِ ویژه‌ای به‌چرا او داشته باشد و اجازه دهد بخش‌های بزرگ‌تری از زمین‌ها را تصاحب کند.
این وضعیتِ اضطراری نه‌تنها خنثی شده بود، بلکه از‌مگر یک خطر به فرصت تبدیل شده بود، بنابراین مقاماتِ رده‌بالا‌برخاست ذهنیتِ فوق‌العاده خوبی نسبت به هان شیائو پیدا کرده بودند.
تاروکوف گفت: «عملیات به پایان رسیده و جاسوسانِ کلیسای اسرار هم شکار خواهند شد، اما این کار را ادارهٔ‌نرسیده اطلاعات بر عهده می‌گیرد، چون امپراتوری وظیفهٔ دیگری برای شما دارد. در مرحلهٔ بعد، امپراتوری از همهٔ شما می‌خواهد‌ببینید که چهار اسیر را تا دالانِ صورت‌های فلکی اسکورت کنید تا جلوی رهگیریِ کلیسای اسرار در میانهٔ راه گرفته شود.»
همه سر تکان دادند. باید‌است محتاط می‌بودند و این مهره‌های ارزشمند‌فهرستِ را با بی‌احتیاطی از دست نمی‌دادند.
«البته این مأموریت‌دستش شاملِ ستارهٔ سیاه‌متوقفش و جبّار نمی‌شود.»
همه برگشتند و حتی‌فهرستِ هان شیائو و هِبر‌پرید هم غافلگیر به نظر می‌رسیدند.
هِبر با صدایی‌کافی بم پرسید: «ما را‌قبلی برای چه کاری می‌خواهید؟»
تاروکوف نقشهٔ ستاره‌ای را باز کرد،موردِ آن را بزرگ‌نمایی کرد و سپس روی‌تنظیم قلمروِ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره متوقف شد.
«می‌خواهم شما دو نفر بخشی از‌متوقفش ناوگانِ امپراتوری را بردارید و به‌قبلی سمتِ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره بروید.»
هِبر اخم کرد‌برگردید و گفت: «سایکر‌تنظیم را دستگیر کنیم؟»
تاروکوف در جواب سر تکان داد و گفت: «نه، شما به آنجا می‌روید تا قدرت‌نمایی کنید و تحتِ فشارشان بگذارید. وضعیتِ سایکر متفاوت است،برید چون او رهبرِ یک تمدن است و پایگاهش در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته قرار دارد. در ابتدا، امپراتوری قصد داشت حسابِ او را برسد، اما‌منتشر حالا که ساگمن و تیلور را گرفته‌ایم، فرمانروا این برنامه را لغو کرد. فقط این‌طور در نظر بگیرید که داریم کمی آبرو برایشان می‌خریم.»
ماکسیمیلر گفت: «اوه، این‌طوری هم بد نیست. ما همین حالا چهار‌فهرستِ اسیر داریم و سایکر هم جایی برای فرار ندارد. اگر به‌چرا کوبیدنشان ادامه دهیم، ممکن است نتیجهٔ معکوس برای امپراتوری داشته باشد.»
بقیهٔ فرارتبه‌های آ دستگیرشده هیچ ریشه‌ای در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته نداشتند، بنابراین فقط می‌توانستند بختِ بدشان را لعنت کنند. اما سایکر با اینکه‌توافق می‌توانست فرار کند، راهی برای پنهان شدن نداشت، چرا که پایگاهش در آن منطقه بود. اگر امپراتوری با زور تلاش می‌کرد رهبرِ یک‌می‌شوید تمدن را با خود ببرد، نتیجهٔ معکوس می‌داد و کلیسای اسرار هم کورکورانه تماشاگرِ این اتفاق نمی‌ماند، وگرنه اعتمادِ متحدانش را از دست می‌داد.
امپراتوری در اصل ترسی از چنین پیامدی نداشت، اما حالا‌قبلاً که اسیرانِ جدیدی داشتند، نیازی نبود دست در لانهٔ زنبور بکنند.حاکی بنابراین تصمیم گرفتند تا اوضاع خوب است، کار را جمع کنند.
البته، دستگیر نکردنِ سایکر به این معنا نبود که از کارهایش چشم‌پوشی می‌کنند. هنوز‌پرید هم باید توسعهٔ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره را سرکوب می‌کردند و اگر حتی می‌توانستند این‌برتری نیروی متحدِ کلیسای اسرار را از پهنهٔ ستاره‌ای بیرون برانند، بهترین حالتِ ممکن رقم می‌خورد.
امپراتوریِ سرخ میلیون‌ها ناوِ جنگی را برای پیشگامی در جهانِ سوسوزن بسیج کرده بود و حالا داشتند بخشی از ناوگانش را‌بودیم به حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته منتقل می‌کردند. نیروهای مسلحِ موجود در این حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته مدت‌ها بود که از دو تمدنِ کیهانیِ‌می‌شوید دیگر پیشی گرفته بود و حتی اگر فدراسیونِ نور قدرتِ حاکمِ اسمی در اینجا بود، در برابرِ قدرتِ مطلق همه‌چیز بی‌فایده می‌نمود.
هان شیائو اخم کرد. از اینکه نمی‌توانست‌امروز طرفِ مقابل را دستگیر کند احساسِ تأسف می‌کرد،فهرستِ چرا که به ساختارِ بدنیِ سایکر علاقه داشت.
حیف شد. البته هر بار‌جدیدی که سایکر رو می‌بینم، فقط دلم‌مفاد می‌خواد انگشتم رو بکنم تو چشمش.
با این حال، از آنجا که گنجینهٔ ملیِ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره را با خود برده‌قبلاً بود، هر دو طرف مثلِ کارد و پنیر شده بودند. حالا که هنوز هم باید به‌خبرِ قلمروِ طرفِ مقابل می‌رفت و جولان می‌داد، این رفتار مرزهای غرور و تکبر را رد می‌کرد.
انگار بهتره آدم‌های بیشتری‌کافی با خودم ببرم، یه وقت‌لطفاً دیدی ریختن سرم کتکم زدن...