چپتر 329: ایستگاهِ جوبرلی!
0سفینهٔ فضایی با تکان‌جایزه‌بگیر ملایمی در یکی از اسکله‌های‌عنوان غول‌پیکرِ ایستگاهِ جوبرلی پهلو گرفت.
از پشت پنجره‌های ضخیم کابین، سازهٔ فلزی عظیم و سرگیجه‌آور ایستگاه فضایی همچون هیولایی آهنین در‌قبلی‌اش دل کهکشان خودنمایی می‌کرد. هزاران سفینهٔ کوچک و بزرگ، از قایق‌های تندروی تک‌نفره گرفته تا نبردناوهای‌فشار باری پهن‌پیکر، با نظمی شگفت‌انگیز در خطوط ترافیکی نوری هدایت می‌شدند و در پایگاه‌های تخلیه بار می‌گرفتند.
هان شیائو به بیرون خیره شد. چراغ‌های نئونی، تابلوهای هولوگرافیک تبلیغاتی با‌آمده زبان‌های گوناگون کیهانی، و ترافیک بی‌پایان ستاره‌ای، همگی نشان می‌دادند که آنها سرانجام‌هوا به قلب تپندهٔ تردد در این گوشه از خوشهٔ ستاره‌ای کلتون پا گذاشته‌اند.
کرلاد با آسودگی نفسی کشید: «بالاخره رسیدیم. جوبرلی یکی از آزادترین و شلوغ‌ترین مراکز ترانزیتی در کل این‌کرلاد منطقه‌ست. اینجا وابسته به هیچ حکومت مرکزی خاصی نیست و توسط ائتلافی از بازرگانان، ایستگاه‌داران و اتحادیهٔ مستقل اداره‌ائتلافی می‌شه. همین باعث شده همه‌جور آدمی رو اینجا ببینی؛ از تاجران قانون‌مدار گرفته تا قاچاقچیان، مزدوران و شکارچیان جایزه‌بگیر.»
هان شیائو سر تکان داد. او در زندگی قبلی‌اش‌عنوان بارها به عنوان بازیکن به این ایستگاه آمده بود‌دروازهٔ و تمام گوشه و کنارش را مثل کف دست می‌شناخت.
دروازهٔ خروجی سفینه باز شد و با کاهش فشار هوا، وارد راهروی مغناطیسی ایستگاه شدند. هوای تصفیه‌شدهٔ خنک با بوی‌آمده ملایم روغن موتور و فلزات گداخته در مشامشان پیچید. در سالن اصلی پذیرش، صدها نژاد بیگانه با قد و قواره‌ها و‌بوی ظواهرهای گوناگون در حرکت بودند؛ از موجودات پوشیده از پوسته‌های زرهی و شاخک‌های ارتعاشی گرفته تا ربات‌های خودآگاه و انسان‌نماهای درخشان.
فرنزی سورد (شمشیر دیوانه) با دهانی باز به اطراف چشم دوخته بود و سیستم ضبط ویدیویی رابط‌دست کاربری‌اش پیوسته در حال ضبط این مناظر اعجاب‌انگیز بود. برای بازیکنی که تازه از یک سیارهٔ بدوی‌ملایم درجه یک مانند آکوامارین پا به اعماق کهکشان گذاشته بود، این تجربه فراتر از هر فیلم علمی-تخیلی بود.
هان شیائو گام‌هایش را محکم برداشت. برنامه‌های او برای تأسیس‌قلب گروه مزدوران ستارهٔ سیاه، ارتقای کلاس‌های مکانیکی‌اش و کسب سرمایهٔ‌نفسی اولیه برای آغاز فاز جدید، همگی از همین ایستگاه آغاز می‌شد.