چپتر 798: پایتختِ امپراتوری
0«به کهکشانِ مرکزی‌اولین خوش آمدید، جنابِ‌درسته عالی ستارهٔ سیاه.»
من اینجام، تو مرکزِ کیهان...
با پخش شدنِ اعلانِ منطقه، این ناوگانِ عجیب‌وغریب به‌آرامی پیش رفت. سفینهٔ اصلیِ‌داد ناوگان یک درخواستِ ارتباط دریافت کرد. افسری با لباسِ نظامیِ رده‌بالای امپراتوری روی‌کاملاً صفحه ظاهر شد. او سبیلِ کوچکی داشت و بسیار باهوش به نظر می‌رسید.
«من فرماندهٔ تیمِ ۱۷ نگهبانانِ‌بذار سیارهٔ مادرِ امپراتوری هستم. دستور‌برای دارم به متحدِ امپراتوری خوشامد بگویم.»
هان شیائو او را برانداز کرد و ابرو بالا انداخت. این فرمانده آدمِ معروفی نبود، اما هان شیائو تا حدودی‌بگم او را می‌شناخت. در زندگیِ قبلی، وقتی بازیکنان به سیارهٔ مادرِ امپراتوری سفر می‌کردند، باید از بازرسی‌های فراوانی می‌گذشتند تا تیمِ‌دربارهٔ نگهبانانِ سیارهٔ مادر آن‌ها را به داخل ببرد. این افراد حکمِ دربان را داشتند، پس بازیکنان با همهٔ آن‌ها آشنا بودند.
هان شیائو گفت: «ممنون.»
«لطفاً دنبالم بیایید.»
سپس تیمِ نگهبانان دور زدند و‌برات به سمتِ سیارهٔ مادر حرکت کردند.همچنین ناوگان هم پشتِ سرشان راه افتاد.
ایمز ناگهان برگشت و از‌می‌آی هان شیائو پرسید: «این اولین‌مثل بارته که می‌آی کهکشانِ مرکزی، درسته؟»
«اوهوم.» هان شیائو انکار نکرد. او‌بالا کهکشانِ مرکزی را مثل کفِ دستش می‌شناخت،حدودی اما روی کاغذ، این اولین بارش بود.
ایمز سر تکان داد و گفت: «پس بذار برات بگم...» او در گذشته گاهی برای سیاحت و همچنین پیدا‌برای کردنِ ازوپ به کهکشانِ مرکزی سر می‌زد، پس کاملاً با آنجا آشنا بود. از آنجا که ستارهٔ سیاه تا‌حسِ به حال پایش را آنجا نگذاشته بود، ایمز حس کرد باید اوضاعِ اینجا را برای هان شیائو روشن کند.
هان شیائو از شنیدنِ توضیحاتِ ایمز دربارهٔ کهکشانِ مرکزی‌گاهی حسِ عجیبی پیدا کرد؛ انگار دهاتی‌ای بود که برای‌آنجا اولین بار پایش به یک شهرِ بزرگ باز شده بود.
ازوپ میانِ حرفِ ایمز پرید و اضافه کرد: «برخلافِ بقیهٔ پهنه‌های ستاره‌ای، اینجا تو کهکشانِ مرکزی، اون سه تمدن روی تمامِ تمدن‌های منظومه‌ای و خوشهٔ ستاره‌ای تسلط‌کردنِ دارن. تو پهنه‌های ستاره‌ایِ دیگه، تمدن‌های مختلف تو جبهه‌های متفاوتی‌ان، اما اینجا همه تو یک جبهه‌ان. امنیتِ اینجا تو کلِ پهنه‌های ستاره‌ای حرفِ اول رو می‌زنه. غیر از‌برخلافِ یه مشت وحشی که تو ترازِ خدای اسپرها هستن، تقریباً هیچ دزدِ دریاییِ کهکشانی یا آواره‌ای اینجا پیدا نمی‌شه. سه تمدن به‌محضِ اینکه پیداشون کنن، کلکشون رو می‌کنن.»
هان شیائو سر تکان داد. سه تمدن بر کهکشانِ مرکزی حکومت می‌کردند.اما اینجا مقرِ آن‌ها بود و اساساً تحتِ کنترلِ کاملشان قرار داشت. حفظِ‌می‌گذشتند قانون معادلِ حفظِ حکومتِ خودشان بود، پس اجازهٔ هیچ‌گونه اختلالی را نمی‌دادند.
دو ناوگان ایستگاهِ‌اوهوم دروازهٔ ستاره‌ای را ترک‌کفِ کردند و متوقف شدند.
فرماندهٔ تیمِ نگهبانانِ سیارهٔ مادر گفت: «لطفاً‌بگم یک لحظه صبر کنید. الان مسیری باز‌کردنِ می‌کنم و شما را به سیارهٔ مادر می‌برم.»
سپس ناوهای جنگیِ تیمِ نگهبانانِ سیارهٔ مادر پرتوهای آبی و سبزی شلیک کردند که در دوردست‌تکان به شکلِ یک نقطه درآمده و به هم پیوستند. حلقه‌ای آبی و سبز رفته‌رفته از آن‌حال نقطه باز شد و به مسیری شبیهِ دروازهٔ تله‌پورت تبدیل شد. درونِ دروازه سبزِ روشن بود.
فرماندهٔ تیمِ نگهبانانِ سیارهٔ مادر توضیح داد: «این مسیر برای این است که‌حدودی به‌سلامت از حلقهٔ مهرِ سایونیک در سیارهٔ مادر عبور کنید. سفینه‌هایتان به‌محضِ ورود به‌داخل این مسیر پوششی دریافت می‌کنند تا حلقهٔ مهرِ سایونیک آن‌ها را از بین نبرد.»
حلقهٔ مهرِ سایونیک مانند لایه‌هایی از سپر بود‌دستش که سیارهٔ مادر را می‌پوشاند و از آن‌بگم در برابرِ انواعِ حملاتِ نابودیِ سیاره‌ای محافظت می‌کرد.
این یک سپرِ معمولی نبود. حدودِ نیمی از‌گذشته کلِ منظومهٔ حلقهٔ زرشکی را می‌پوشاند. فقط تمدن‌های‌می‌زد کیهانی از پسِ ساختِ چنین سازهٔ عظیمی برمی‌آمدند.
این پوشش یکی از روش‌های پیشرفتهٔ کاربردِ انرژی بود. پوشش‌های مختلف حکمِ‌دستش رمزهای عبورِ متفاوتی را داشتند و پوششِ اشتباه اجازهٔ ورود به حلقه‌های‌سیاحت مهرِ سایونیکِ مختلف را پیدا نمی‌کرد. چیزی شبیهِ کلید و مجوزِ امنیتی بود.
با ورودِ ناوگان به دروازهٔ سبزِ روشن، پوششی ضخیم‌آدمِ و رنگارنگ تمامِ سفینه‌ها را در بر گرفت. تیمِ‌بازیکنان نگهبانان وارد شدند و دروازه پشتِ سرشان بسته شد.
تیمِ نگهبانان در جلو راه را نشان‌کفِ می‌دادند. دو ناوگان به جریان‌هایی از نور تبدیل‌برات شدند و در امتدادِ مسیرِ امن پیش رفتند.
در سفینه، تنی سرِ صحبت‌بذار را با هان شیائو باز کرد‌سیاحت و دربارهٔ سیارهٔ مادرش حرف زد.
«حلقهٔ مهرِ سایونیک در دورانِ جنگِ عصرِ اکتشاف ساخته شد. اون موقع هدفش محافظت در برابرِ حملاتِ نابودیِ سیاره‌ایِ تمدن‌های دیگه بود. فضای کیهانیِ داخلِ حلقه رو می‌شه‌ازوپ یه دنیای جدید و کاملاً مهروموم‌شده دونست. در طولِ جنگ، دانشمندها برای امنیتِ بیشتر، ثابت‌های فیزیکیِ داخلش رو تغییر دادن. وقتی دورانِ صلح رسید، این ثابت‌های فیزیکیِ دستکاری‌شده‌بقیهٔ تبدیل به نوعی آلودگی شدن. زحمتِ زیادی کشیده شد تا این‌ها رو درست کنن و دنیای مهروموم‌شده‌ای که سیارهٔ مادر توش بود رو به یه فضای کیهانیِ عادی برگردونن...»
ازوپ ریشش را دست کشید و گفت: «فناوریِ سه تمدن خیلی پیشرفته‌تر از قبل شده.زندگیِ با تمرکزِ منابع، استعدادها و فناوری، سرعتِ پیشرفتشون خیلی بیشتر از تمدن‌های خوشهٔ ستاره‌ایه. شکافِ‌حکمِ بینشون هم مدام داره بیشتر می‌شه. موندم این روزها اصلاً چی می‌تونه پایه‌های حکومتتون رو بلرزونه.»
هان شیائو‌درسته بینی‌اش را خاراند‌نکرد و چیزی نگفت.
در همین حین، دو ناوگان از منطقه‌ای‌بگم عبور کردند. هان شیائو از پنجرهٔ سفینه خوشه‌ای‌ازوپ از نورِ آبیِ تیره را در دوردست دید.
تنی که متوجهِ نگاهِ هان شیائو شده بود، توضیح داد: «اون یه‌دستش خوشه از انرژیِ سایونیکِ آغازینه. اگه بهش نزدیک بشیم، ما رو تو‌سیاحت خودش حل می‌کنه و می‌بلعه. این یکی از لایه‌های دفاعیِ حلقهٔ مهرِ سایونیکه.»
پس از دو روز پرواز با موتورِ فرانوری، سفینه ناگهان لرزید‌نبود و سرانجام از حلقهٔ مهرِ سایونیک خارج شد. در میدانِ دیدشان، سیاره‌ای‌فراوانی به رنگِ سرخِ تیره و به اندازهٔ یک دانهٔ کنجد پدیدار شد.
کوربوس با افتخار گفت: «اونجا پایتختِ امپراتوری، یعنی گروهِ ستاره‌ایِ حلقهٔ زرشکیه.تکان سیارهٔ حلقهٔ زرشکی هم سیارهٔ اصلیه. ۱۶ قمر و ۶۰ ایستگاهِ زیستیِ بزرگِ‌می‌زد دولتی و پایگاه‌های فضاییِ زیادی اطرافش هست. جمعیتِ کلش هم ۴۷۰ میلیارد نفره.»
هان شیائو نوچی کرد‌داد و گفت: «قیمتِ خونه اونجا‌گاهی باید سر به فلک بکشه.»
کوربوس که گوشهٔ لبش می‌پرید، گفت: «درسته... ولی زاویهٔ نگاهت کمی‌کفِ عجیبه.» من داشتم از شکوهِ سیارهٔ مادری می‌گفتم و تو می‌پرسی‌گاهی قیمتِ خانه آنجا بالاست؟ اصلاً داریم دربارهٔ یک موضوع حرف می‌زنیم؟
با نزدیک‌تر شدنِ ناوگان،برانداز رفته‌رفته جزئیاتِ گروهِ ستاره‌ایِ‌فرمانده حلقهٔ زرشکی را دیدند.
سیارهٔ حلقهٔ زرشکی بی‌نهایت بزرگ بود. مردمِ امپراتوریِ سرخ اندازهٔ سیارهٔ مادری‌شان را به‌صورتِ مصنوعی تغییر داده بودند. شانزده‌برای قمرِ کوچک‌تر به دورش می‌چرخیدند. امپراتوری با استفاده از فناوری‌اش این قمرهای طبیعی را به آنجا منتقل کرده بود‌حسِ تا با خنثی کردنِ کششِ گرانشی، منطقهٔ قابل‌سکونتِ سیارهٔ مادری را گسترش دهد. سطحِ سیاره پر از ساختمان بود.
ایستگاه‌های زیستیِ بزرگ و‌داد دژهای فضاییِ متعددی نیز‌گذشته در اطرافش به چشم می‌خورد.
ایمز به‌آرامی تحسین کرد: «پایتختِ یک تمدنِ کیهانی؛ تماشایش‌نکرد واقعاً شگفت‌انگیزه.» این اولین بارش بود که به پایتختِ‌بذار امپراتوریِ سرخ می‌آمد و این را مدیونِ هان شیائو بود.
ازوپ آهی کشید و گفت: «وقتی هنوز جزوِ باستانیان بودم، یک بار‌اما به اینجا آمدم، اما ورودم به این باشکوهی نبود. نمی‌دونم ستون‌های ملیِ امپراتوریِ‌مادر سرخ هنوز من رو به یاد می‌آرن یا نه. فقط یک بار دیدمشون.»
طبقِ دستور، ناوگان در یک بندرِ فضایی پهلو گرفت. اعضای ارتشِ‌بود ستارهٔ سیاه در سفینه‌ها ماندند و هان شیائو و بقیه با‌پیدا سفینه‌ای که امپراتوریِ سرخ تدارک دیده بود، به‌سوی سیارهٔ حلقهٔ زرشکی رفتند.
او عمداً تصمیم گرفته بود بازیکنان را نیاورد. بازیکنان غیرقابل‌پیش‌بینی بودند و اگر‌پیدا آنجا دردسری درست می‌کردند، ممکن بود اوضاع از کنترل خارج شود. گذشته از این،توضیحاتِ اگر بازیکنانِ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته را به آنجا می‌آورد، چه‌بسا نمی‌توانست آن‌ها را برگرداند.
با نزدیک شدن به سیارهٔ حلقهٔ زرشکی، ساختمان‌های روی سطح رفته‌رفته واضح‌تر شد. امپراتوریِ سرخ به سخت‌گیری، سخت‌کوشی‌بذار و عمل‌گرایی معروف بود. در مقایسه با فدراسیونِ نور و کلیسای اسرار، جنبهٔ فرهنگیِ امپراتوری چندان پیشرفته نبود. زیبایی‌شناسیِ‌روشن معماری‌شان بر زوایای تند، حجیم بودن و تقارن تمرکز داشت. رنگ‌های اصلیِ به‌کاررفته سرخ، سیاه و خاکستریِ متالیک بود.
ویژژژ!
سفینه به‌آرامی بیرونِ شهری عظیم فرود آمد. نورِ خورشیدِ مصنوعیِ ستارهٔ‌بود ثابت، لایه‌ای از طلا روی ساختمان‌های برافراشته کشیده بود. اینجا شهرِ‌پیدا اصلیِ سیارهٔ مادریِ امپراتوری، یعنی کاخِ تارونامیر، مرکزِ قدرتِ کلِ امپراتوری بود.
گروهی از مسئولانِ پذیرش در اسکله منتظر بودند. جلو آمدند و گفتند: «جنابِ عالی ستارهٔ‌ازوپ سیاه، ما مسئولِ استقبال از شما هستیم. لطفاً دنبالم بیایید تا برای یک روز استراحت به‌انگار مرکزِ پذیرشِ امپراتوری در کاخِ تارونامیر برویم. فرمانروای امپراتوری فردا شخصاً با شما دیدار خواهد کرد.»
هان شیائو مخالفتی نداشت و گفت:درسته «باشه.» سپس به تنی و گروهِ نخبگانِ‌کاغذ امپراتوری نگاه کرد و پرسید: «شماها چی؟»
تنی سر تکان داد‌برانداز و گفت: «ما باید‌فرمانده به ارتش گزارش بدیم.»
هان شیائو سر تکان داد و با‌کفِ خونسردی مجموعه‌ای از محافظانِ شناورِ کیفیتِ نارنجیِ‌بذار فرارتبهٔ آ را فراخواند تا به تنی بدهد.
«این‌ها برای محافظت از‌داد خودته. نمی‌دونم کِی دوباره هم‌گاهی رو می‌بینیم. در تماس باش.»
تنی لحظه‌ای جا خورد. مجموعهٔ‌می‌آی ماشینی را گرفت، نگاهِ عمیقی به‌کفِ هان شیائو انداخت و گفت: «باشه.»
هان شیائو دیگر افسرانِ نخبه را هم از یاد نبرد و برای نشان دادنِ‌می‌شناخت حسن‌نیت، به آن‌ها نیز تجهیزاتِ ماشینی داد. سلاح‌های ماشینیِ ساخته‌شده به دستِ یک فرارتبهٔ‌ببرد آ برای مکانیک‌های رتبهٔ بلا بسیار ارزشمند بود و هان شیائو خروارها از آن‌ها داشت.
هان شیائو رفتنِ‌اوهوم تنی و بقیه‌مثل را تماشا کرد.
اگر به خاطرِ پذیرشِ اصلاحات نبود، هان شیائو فرصتِ تماسِ نزدیک با‌همچنین آن‌ها را پیدا نمی‌کرد. با خود فکر کرد که آیا در آینده‌روشن باز هم چنین فرصت‌هایی برای کسبِ محبوبیت به دست می‌آورد یا نه.
پس از رفتنِ نخبگانِ امپراتوری، گروه فقط شاملِ هان شیائو،مثل ایمز، ازوپ، هیلا و نگهبانانِ ستارهٔ سیاه می‌شد. آن‌ها به‌دنبالِ مسئولانِ‌گذشته پذیرش از منطقهٔ امنیتیِ نظامی گذشتند و واردِ کاخِ تارونامیر شدند.
به‌محضِ اینکه هان شیائو قدم به‌بالا شهر گذاشت، ناگهان هفت موجِ عظیمِ‌اما انرژی فوران کرد و به آسمان رفت.
بوم!
«همم؟»
هان شیائو‌پرسید چشمانش را ریز‌می‌آی کرد و ایستاد.
این هفت‌هان منبعِ انرژی همگی‌ابرو فرارتبهٔ آ بودند!
هفت موج فقط یک لحظه دوام آوردند و‌دستش سپس پس کشیده شدند. به نظر نمی‌رسید قصدِ تحریک‌گذشته داشته باشند، بلکه فقط می‌خواستند حضورشان را نشان دهند.
چشمانِ هان شیائو برقی زد. هفت فرارتبهٔ‌بگم آ... آن‌ها باید متعلق به خودِ امپراتوری‌کردنِ و متحدانی می‌بودند که امپراتوری گرد آورده بود.
با خودش فکر کرد. این بیشتر‌درسته شبیهِ خوشامدگویی به سبکِ فرارتبه‌های آ به‌کاغذ یک تازه‌وارد بود تا یک اقدامِ تحریک‌آمیز.
مسئولِ پذیرش در لحظهٔ مناسب گفت: «جنابِ عالی ستارهٔ سیاه، امپراتوری برای استقبال از اتحادِ‌زندگیِ شما، ستون‌های ملیِ تحتِ فرمانش را گرد آورده است. به‌جز کسانی که درگیرِ کار بودند یا‌دربان بیش از حد دورند، تمامِ فرارتبه‌های آ که وقتِ آزاد داشتند آمده‌اند. در مجموع هفت نفرند.»
«فردا پس از دیدار با فرمانروای‌مثل امپراتوری، ترتیبی می‌دهیم تا ستون‌های ملیِ‌تکان مختلف نیز با شما دیدار کنند.»
هان شیائو لبخندِ بی‌تفاوتی‌داد زد و گفت: «ستون‌های ملی؛گاهی این‌ها لقبِ خیلی قشنگی دارن.»
مسئولِ پذیرش خندید و گفت: «چه‌درسته می‌گویید؟ شما هم اکنون یکی از‌دستش ستون‌های ملیِ امپراتوریِ سرخِ ما هستید.»
...
«اون تازه‌وارد رسید.»
در اتاقی در کاخِ تارونامیر، چند نفر‌بگم با ظاهرهای مختلف روی مبل نشسته بودند و‌ازوپ با علاقه به مسیرِ هان شیائو نگاه می‌کردند.
«واکنشی نشون نداد.»
«انگار اولین بارشه که این‌همه‌ابرو فرارتبهٔ آ رو یکجا می‌بینه،معروفی برای همین قوانین رو نمی‌دونه.»
«طبیعیه، چون‌درسته از حلقهٔ‌انکار ستاره‌ایِ شکسته اومده.»
«همم؟ زنی‌بود که کنارشه هم‌بذار یه فرارتبهٔ آست.»
«امپراتورِ اژدها، ایمز؛ می‌شناسمش.»
«پیرمردِ کنارش هم آشنا به نظر‌بالا می‌رسه... هی، اون یارو انگار یکی از‌حدودی شماهاست، باستانیانِ گذشته. همونی که غیب‌گویی بلده.»
«خودشه. یادمه.»
«هه هه، این‌تکان متحدِ جدید خیلی‌برات جالب به نظر می‌رسه.»
«مکعبِ تکامل تو دستای‌بارته اونه. فردا زیاده‌روی نکنید.انکار من هنوز می‌خوام قرضش بگیرم.»