چپتر 1371: شک و واکنش
0چند ساعت پس از ورودِ هان شیائو‌کوبید به حریم، گروهی از اعضای انجمن با‌دفعهٔ فراخوانِ دیلن در اتاقِ کنفرانسِ مخفی جمع شدند.
«ستارهٔ سیاه بالاخره‌بیرون دوباره واردِ حریم‌روی شد... نظرتان چیست؟»
دیلن برگِ علفی شب‌تاب را می‌جوید. انگشتش‌روی را آرام به هم مالید و با نگاهی‌دفعهٔ موشکافانه فرارتبه‌های آ دورِ میز را برانداز کرد.
همه ساکت ماندند و به‌کوبید همراهانشان نگاه کردند. هیچ‌کس نمی‌خواست‌بگذارید اول از همه حرف بزند.
دیلن با دیدنِ این صحنه، ساقهٔ‌روی علف را از دهانش بیرون آورد‌بگذارید و مشتش را روی میز کوبید.
«حالا که کسی چیزی نمی‌گوید، بگذارید من بگویم. دفعهٔ قبل که ستارهٔ سیاه به حریم‌قبل رفت، حدودِ دو ماه طول کشید. این بار هم باید همین‌قدر طول بکشد. به نظرم این‌مکث فرصتِ خوبی برای رفتن است.» همه مکث کردند و با نگاه‌هایی مردد به او خیره شدند.
دیلن شانه بالا‌دهانش انداخت و در جواب‌روی دست‌هایش را تکان داد.
«همه مرا می‌شناسید. من همیشه حرفِ دلم را می‌زنم. دفعهٔ قبل که ستارهٔ سیاه واردِ حریم شد، می‌خواستم این پیشنهاد را بدهم. اما آن موقع نمی‌دانستم ستارهٔ سیاه چقدر ناپدید می‌شود و همه‌شانه منتظر بودند ببینند آیا خطِ دفاعی واقعاً می‌تواند جلوی دشمنان را بگیرد یا نه، برای همین پیشنهادم را مطرح نکردم. حالا که شرایطِ نبرد عوض شده، دشمنان خطِ دفاعی را شکسته‌اند و دیر‌همین یا زود به سه تمدنِ کیهانی می‌رسند. از طرفی، حالا می‌دانیم ورودِ ستارهٔ سیاه به حریم چقدر طول می‌کشد، پس این فرصتی است تا کیهانِ اصلی را ترک کنیم و از جنگ دور بمانیم.»
با شنیدنِ این حرف، چهرهٔ همه عوض شد.حالا برخی ناراضی بودند، برخی وسوسه شدند و برخی‌رفت قصد داشتند صبر کنند و ببینند چه می‌شود.
یکی اخم کرد و معترض شد: «فراموش نکنید،حالا ستارهٔ سیاه ما را زنده کرده و همهٔ‌رفت ما به او مدیونیم. درست نیست بدونِ خداحافظی برویم.»
اعضای انجمن همگی از احیاشدگانِ پیمانِ مقدس بودند. آن‌ها فقط به این دلیل در جنگ شرکت نمی‌کردند که برای جانِ‌طول دومی که با هزار زحمت به دست آورده بودند، ارزش قائل بودند. چون دیلن خوب حرف می‌زد، فعلاً به او‌دست‌هایش اجازه داده بودند نماینده‌شان باشد. با این حال، او رهبرشان نبود و آن‌ها هم افکار و نظراتِ خودشان را داشتند.
دیلن با علفِ‌مشتش درخشان بازی کرد‌حالا و با خونسردی گفت:
«منکرِ این نیستم که ستارهٔ سیاه به ما لطف کرده، اما او هرگز اجازه نمی‌دهد آزادانه برویم. هدف از زنده کردنِ ما فقط استفاده از قدرتمان است. در حالِ حاضر، او به ما اجازه‌خیره داده از نبرد دوری کنیم، اما این فقط موقتی است. هرچه نارضایتیِ شرکت‌کنندگان از ما بیشتر شود، ستارهٔ سیاه هم دیر یا زود به ما فشار می‌آورد. درست همان‌طور که دستهٔ سومِ احیاشدگان را‌همین مجبور کرد به نبرد بپیوندند، در آینده با ما هم همین کار را می‌کند. پس بهتر است قبل از اینکه این اتفاق بیفتد، کیهانِ اصلی را ترک کنیم، وگرنه در موضعِ ضعف قرار می‌گیریم.
شاید ستارهٔ سیاه را ناامید کنیم، اما باید مسئولیتِ جانِ خودمان‌نمی‌گوید را بپذیریم. حتی اگر ما را زنده کرده باشد، به این معنا‌همین‌قدر نیست که باید دستوراتشان را بپذیریم و جانمان را برایش فدا کنیم.»
همه اخم کردند و به فکر فرو رفتند. این حرف‌ها‌کسی دقیقاً به هدف زده بود. خیلی‌ها به خاطرِ احساساتشان جرئت نمی‌کردند‌کشید از ستارهٔ سیاه نافرمانی کنند، اما حاضر به ریسک هم نبودند.
کسی پرسید: «پیمانِ مقدس چه؟»
دیلن پوزخند زد: «پیمان‌بان و ستارهٔ سیاه‌کوبید در یک جبهه‌اند. اگر می‌خواهیم برویم، باید‌دفعهٔ مخفیانه عمل کنیم. نمی‌توانیم به آن‌ها خبر بدهیم.»
شخصِ دیگری گفت: «اگر این کار‌روی را بکنیم، احتمالاً ستارهٔ سیاه شکارمان می‌کند.بگویم فکر نمی‌کنم باید چنین تصمیمِ عجولانه‌ای بگیریم.»
دیلن با شنیدنِ این حرف جواب داد: «ستارهٔ سیاه در کیهانِ اصلی نیست، برای همین‌دفعهٔ شانسِ فرار داریم. هر دقیقه و ثانیه‌ای که الان تلف می‌کنیم، زمانِ فرارمان است. اگر صبر‌است کنیم تا برگردد، اصلاً می‌توانیم برویم؟ به هر حال، هر چه می‌خواهید بگویید، من حتماً می‌روم!»
بسیاری از‌آورد آن‌ها چهره‌ای‌روی مردد داشتند.
فشاری که ستارهٔ سیاه روی آن‌ها می‌آورد بیش از حد سنگین‌نمی‌گوید بود. فقط وقتی او حضور نداشت، این افراد جرئت می‌کردند نقشه‌باید بکشند و فکر کنند این مدت فرصتی نادر برای فرار است.
اگر ستارهٔ سیاه واردِ حریم نشده بود،کوبید جرئت نمی‌کردند دست از پا خطا کنند، چون‌قبل می‌ترسیدند هان شیائو درسِ عبرتی به آن‌ها بدهد.
پس از کمی بحث، جناحِ فراری‌ها به‌سختی توانستند به توافق برسند. کسانی که‌بگذارید مایل به رفتن بودند، نقشه‌های خودشان را می‌کشیدند و کسانی که نمی‌خواستند بروند،نظرم حق نداشتند راز را فاش کنند تا لایهٔ دیگری از اطمینان ایجاد شود.
دیلن که به بحثِ بقیه خیره شده بود،چیزی کمی در افکارش غرق شد. با علفِ توی‌ماه دستش بازی می‌کرد و خاطراتِ گذشته از ذهنش می‌گذشت.
سپس به سرزمینِ مقدسِ الف‌ها که زمانی خودش ساخته بود فکر کرد و‌بگویم بی‌اختیار به یادِ روزهایی افتاد که با همسرانِ متعددش در دربارِ امپراتوریِ سفیدِ‌فرصتِ خالص وقت می‌گذراند. آن چهره‌های زیبا، سرد و معصوم از جلوی چشمانش گذشت.
حیف که پس از مرگش، سرزمینِ مقدسِ الف‌ها محافظتش را از دست داد و این‌قبل صیغه‌ها نتوانستند سرنوشتشان را کنترل کنند. هویتِ بیوهٔ یک فرارتبهٔ آ شبیهِ حرم‌سرای امپراتور بود،است آن‌قدر که توجهِ افرادِ قدرتمند و بانفوذ در مناطقِ خاکستری را به خود جلب می‌کرد.
حالا با اینکه به زندگی برگشته بود، محرمانِ‌کوبید قدیمی‌اش مدت‌ها پیش در گذرِ زمان ناپدید شده‌قبل بودند. او قدرت داشت، اما کاری از دستش برنمی‌آمد.
چهرهٔ دیلن در هم‌روی رفت و ناخودآگاه علف‌چیزی را در دستش پودر کرد.
«سه تمدنِ کیهانی... همین که در‌روی این وضعیتِ اسفبار لگدتان نمی‌کنم، نهایتِ‌بگذارید لطفم است. چطور می‌توانم کمکتان کنم!»
در طرفِ‌دهانش دیگر، جایی‌آورد در پایگاهِ تمرینی.
گروهی از فرارتبه‌های آ‌بیرون در اتاق جمع شده بودند‌حالا و به هم نگاه می‌کردند.
این گروه متشکل از اعضای رستاخیزِ سوم‌کسی بود. غیر از اکثریتِ نوادگانِ مستقیمِ تمدن‌ها،رفت بقیهٔ فرارتبه‌های آی بی‌طرف همگی حضور داشتند.
چون منافعِ مشترکی داشتند، فرارتبه‌های آی دستهٔ سومِ احیاشدگان همگی در خفا دورِ هم جمع شده بودند. احیاشدگان یک جناح تشکیل داده بودند‌همین‌قدر و فرارتبه‌های آی آزاد جناحی دیگر. با اینکه سه تمدنِ کیهانی همه را در حبسِ خانگی قرار داده بودند، اما آن‌ها همچنان می‌توانستند‌دلم پنهانی با هم ارتباط برقرار کنند. به هر حال، آن‌ها گروهی از مبارزانِ مهم بودند و نمی‌شد مثلِ زندانی‌ها تمامِ آزادی‌شان را سلب کرد.
پس از مدتی،بیرون یکی از آن‌ها‌روی سکوت را شکست.
«ستارهٔ سیاه به حریم‌بیرون رفته. چرا در این‌کوبید زمان ما را احضار کرد؟»
همه بلافاصله برگشتند و به بانیِ‌حالا این گردهمایی، یک فرارتبهٔ آی سطح‌دفعهٔ بالا به نامِ استاین نگاه کردند.
استاین یک اهریمنِ مذکر با بال‌های شفاف بود و ظاهرش به بید‌بگذارید شباهت داشت. غیر از بال‌ها و شاخک‌هایش، بقیهٔ بدنش شبیهِ انسان بود.بکشد در این لحظه، دو شاخکش می‌لرزید و او را عصبی نشان می‌داد.
«خبری شنیده‌ام. دفعاتِ بی‌نهایتِ رستاخیزِ حریم‌روی که ستارهٔ سیاه از آن حرف می‌زد،بگویم شاید دروغی برای فریب دادنِ ما باشد...»
«چی؟!»
با شنیدنِ‌آورد این حرف، چهرهٔ‌کوبید همه عوض شد.
سه تمدنِ کیهانی همیشه کانال‌های ارتباطی را کنترل می‌کردند و اجازه نمی‌دادند‌بگذارید دستهٔ سومِ احیاشدگان با اطلاعاتِ مربوطه تماس پیدا کنند. بنابراین، آن‌ها هرگز نمی‌دانستند‌نظرم که هان شیائو زمانی گفته بود رستاخیزِ حریم فقط یک بار امکان‌پذیر است.
همه پرسیدند:دهانش «دقیقاً چه‌آورد خبر است؟»
استاین به‌سرعت توضیح داد: «توضیحِ ستارهٔ سیاه به ما دربارهٔ رستاخیزِ حریم با چیزی که به بقیهٔ فرارتبه‌های آ‌ماه گفته بود فرق داشت. در گذشته، او ادعا کرده بود که رستاخیزِ حریم فقط به یک بار محدود می‌شود،انداخت اما به ما گفت نامحدود است... من فقط تصادفی به این اطلاعات دست پیدا کردم. حتماً مشکلی در کار است!»
«این خبر موثق است؟!»
استاین با عجله گفت:آورد «نمی‌توانم تضمینش کنم، اما‌حالا به احتمالِ زیاد راست است.»
چهرهٔ همه در‌بیرون هم رفت و در‌کوبید افکارِ خود غرق شدند.
اگر ستارهٔ سیاه دو نظریه داشت، بقیهٔ فرارتبه‌های‌کوبید آ حتماً از آن خبر داشتند. با این‌قبل حال، هنوز هیچ‌کس آن را فاش نکرده بود.
شاید حرف‌های ستارهٔ سیاه به آن‌ها دروغی عمدی بود تا گولشان بزند و وادار به مشارکتشان کند. بقیهٔ فرارتبه‌های آ همگی‌همین‌قدر ذی‌نفع بودند، برای همین تلویحاً با این موضوع موافقت کرده بودند. نه‌تنها دستِ او را رو نکرده بودند، بلکه برای فریب‌همیشه دادنِ دستهٔ سومِ احیاشدگان همکاری هم می‌کردند... این یعنی همه داشتند سعی می‌کردند از آن‌ها به‌عنوانِ گوشتِ دمِ توپ استفاده کنند!
این گمانه‌زنی احتمالاً درست بود. از دیدگاهِ آن‌ها، این احتمال‌چیزی کاملاً منطقی و به‌شدت قانع‌کننده بود... اما از آنجا که اطلاعاتِ‌بار کلیدی را اشتباه فهمیده بودند، نتیجه‌گیری‌شان با حقیقت کاملاً فرق داشت.
هر چه بیشتر‌بیرون به آن فکر‌روی می‌کردند، بیشتر شوکه می‌شدند.
کسی نفسِ عمیقی کشید تا خشمش‌مشتش را فرو بنشاند و با صدایی بم‌بگذارید پرسید: «پس حالا باید چه کار کنیم؟»
استاین با حالتی متفکرانه گفت: «اگر فقط یک بار‌نمی‌گوید بتوانیم زنده شویم، پس این آخرین جانِ ما خواهد بود‌بار و چاره‌ای نداریم جز اینکه به فکرِ راهِ فرار باشیم.»
یک نفر پس‌بیرون از بحثی داغ،روی ناگهان پیشنهادی داد:
«می‌خوایم از فرصت استفاده کنیم و جیم بشیم؟ درسته که‌چیزی ستارهٔ سیاه اینجا نیست، ولی ما تو این منطقه حبس‌کشید شدیم و درافتادن با اون فرارتبه‌های آ هم کارِ راحتی نیست.»
«اوضاع هنوز معلوم نیست. صبر می‌کنیم تا ستارهٔ سیاه برگرده و حریم رو‌بگذارید بیدار کنه. احتمالاً ما رو هم دعوت می‌کنن تا با هم تماشا کنیم. اون‌فرصتِ موقع می‌بینیم که آیا کسی که دو بار مرده رو زنده می‌کنه یا نه.
اگه نه، ستارهٔ سیاه هر دلیلی هم که بیاره، ما رودررو ازش بازخواست می‌کنیم و ته‌ماه و توی قضیه رو درمی‌آریم. این‌جوری می‌تونیم احیاشده‌های جدید و نوادگانِ مستقیمِ هم‌دورهٔ خودمون رو هم‌خیره متزلزل کنیم. با هم محدودیت‌های سه تمدنِ کیهانی رو می‌شکنیم و در برابرِ سرنوشتِ گوشت‌دم‌توپ‌شدن مقاومت می‌کنیم!»
با شنیدنِ‌دهانش این حرف، چشمانِ‌مشتش خیلی‌ها برق زد.
مقابلهٔ یک‌تنه برایشان سخت بود و رستاخیزِ بعدی‌حالا می‌توانست فرصتی برای شکل‌دادنِ اتحادی موقت باشد. اشتاین موافقت‌حدودِ کرد: «پس قرارمون همین شد. با هم اقدام می‌کنیم!»
رودِ ستاره‌ایِ‌علف آغازین، قلمروِ‌بیرون نژادِ ماشینی.
در کاخِ ماشینی، آواتارِ اربابِ منیسون‌حالا و تصویرِ پرتابلِ کاسویی روبه‌روی هم نشسته‌قبل بودند و با بی‌خیالی ورق بازی می‌کردند.
«واقعاً بهت حسودیم می‌شه. مجبور نیستی به کارای انجمن‌کسی برسی و می‌تونی تمامِ وقتت رو صرفِ هضمِ تجربه‌های‌ماه جنگ کنی. منم دلم می‌خواد همین کار رو بکنم...»
کاسویی نگاهی به چیدمانِ ورق‌ها انداخت و غرغر کرد. منیسون اهمیتی نداد و با خونسردی‌قبل گفت: «حالا که ستارهٔ سیاه نیست، یکی باید روی کارِ انجمن نظارت کنه. من که‌است خیلی وقته از مقامِ ریاست برکنار شدم و حتی معاون هم نیستم. این وظیفه گردنِ توئه.»
«هوف، کاریش نمی‌شه کرد. ستارهٔ سیاه قبل از رفتنش بهم گفت که ممکنه بعضی‌بگویم از اعضای انجمن و احیاشده‌ها تو این مدت حدِ خودشون رو ندونن. بهم گفت‌خوبی مراقبِ هر اتفاقِ غیرمنتظره‌ای باشم، پس چاره‌ای ندارم جز اینکه به حرفش گوش بدم.»
کاسویی با‌آورد درماندگی سر‌روی تکان داد.
درست مثلِ عصرِ اکتشاف در گذشته، جنگ همیشه کاتالیزوری برای قدرتمندان بود. بسیاری از فرارتبه‌های آ در یک سالِ گذشته‌کشید در حلقهٔ رهگیری مستقر شده بودند. آن‌ها پس از تجربهٔ نبردهای گوناگون، کم‌وبیش به درکِ تازه‌ای رسیده بودند. منیسون و‌تکان کاسویی هر دو فضای بیشتری برای پیشرفت کشف کرده بودند. اگر مدتی به خلوت می‌رفتند، قدرتشان باز هم جای ارتقا داشت.
حیف که ستارهٔ سیاه به حریم رفته بود و حتی به او سپرده بود که مراقب باشد. کاسویی‌ماه چاره‌ای نداشت جز اینکه میلش به هضمِ تجربه‌های جنگ در کرم‌چاله را سرکوب کند و در عوض به مدیریتِ‌انداخت انجمن بپردازد. از این رو، به‌شدت به منیسون حسادت می‌کرد که می‌توانست پشتِ درهای بسته روی تمرین تمرکز کند.
منیسون با لحنی آرام گفت: «داری زیادی فکر می‌کنی. منم با یه سری مسائلِ متفرقه درگیر شدم. نیلفگادی‌حدودِ اخیراً بی‌قرار شده. دلش نمی‌خواست فرقهٔ ماشین‌آلات و نژادِ ماشینی زیرِ دستِ من و ستارهٔ سیاه باشن. حس‌شانه می‌کرد این منافع از اول مالِ خودش بوده، برای همین سعی کرد جایگاهِ رهبریِ قبلیش رو پس بگیره.»
کاسویی کنجکاو‌آورد شد: «اوه؟روی چی‌کار کرد؟»
«همف، درست وقتی ستارهٔ سیاه رفت، آدم‌هایی رو فرستاد تا بازگشتش به‌بگذارید فرقهٔ ماشین‌آلات رو تبلیغ کنن. می‌خواد از هویتش به‌عنوانِ بنیان‌گذار استفاده کنه‌بکشد تا ایمانِ اصلیِ پیروان رو درو کنه. می‌خواد از آبِ گل‌آلود ماهی بگیره.»
کاسویی علاقه‌مند‌دهانش شد: «نتیجه‌ش‌آورد چی شد؟»
منیسون پوزخند زد: «دیگه چی‌کار می‌تونه بکنه؟ اون بنیان‌گذاریه که‌کسی تاریخ حذفش کرده و فقط به‌خاطر ستارهٔ سیاه زنده شده.طول می‌خواد جایگاهِ ستارهٔ سیاه رو متزلزل کنه؟ تو خواب ببینه.»
«راست می‌گی. اعتبارِ نیلفگادی خیلی وقته که‌کسی با گذرِ زمان از بین رفته. هنوز‌رفت صلاحیتِ رقابت با ستارهٔ سیاه رو نداره.»
کاسویی سر تکان‌بیرون داد، مکثی کرد و‌کوبید بعد با شوخی گفت:
«تازه، حتی تو هم‌آورد نمی‌تونی ستارهٔ سیاه رو شکست‌کسی بدی، چه برسه به اون.»
«...همف، مسخره‌ست.»
منیسون نگاهی‌آورد به او انداخت‌کوبید و پوزخند زد.
این آدم واقعاً نمی‌فهمه کِی باید دهنش‌کوبید رو ببنده. اگه این‌همه سال همدیگه رو‌دفعهٔ نمی‌شناختیم، اصلاً محلِ سگ هم بهت نمی‌ذاشتم!
کاسویی شانه بالا انداخت و پرسید:روی «نژادِ ماشینی چطور؟ اینکه به‌عنوانِ جد‌بگذارید برگشته باید حسابی برات دردسرساز باشه، نه؟»
لحنِ منیسون آرام بود: «فکر کردی من کی‌ام؟ من سال‌ها‌کسی نژادِ ماشینی رو مدیریت کردم. حالا اون توقع داره فقط‌طول چون یه جده، پایگاهم رو دوستی‌دستی تقدیمش کنم؟ مگه می‌شه؟»
«پس باهاش چی‌کار کردی؟»
«اگه قدیما بود، خیلی وقت پیش تبدیلش می‌کردم به یه مجرم. ولی خیلی وقته از این کارا نکردم.ماه هرچی نباشه، نیلفگادی جدِ نژادِ ماشینیه و حتی اگه بخوام هم نمی‌تونم بلایی سرش بیارم. برای همین یه‌بالا دسته از اعضای نژادِ ماشینی رو دادم بهش و گفتم بره یه نژادِ ماشینیِ جدید برای خودش راه بندازه.»
کاسویی ابرو بالا انداخت:آورد «پس نژادِ ماشینی همین‌حالا الانش هم دوپاره شده؟»
منیسون به دل نگرفت و با خونسردی گفت: «اون‌قدرها هم جدی نیست.نمی‌گوید می‌تونم یه سری از افرادِ قبیله رو بهش بدم چون جایگزین می‌شن.همین‌قدر ولی حتی یه ذره از ثروتی رو که جمع کردم بهش نمی‌رسه.»
کاسویی سر‌آورد تکان داد‌روی و خندید:
«هه‌هه، تو هنوز همون آدمِ‌مشتش سابقی. غیر از ستارهٔ سیاه،چیزی هیچ‌کس نمی‌تونه چیزی ازت بِکَنه.»
منیسون که فقط نمی‌خواست زیرِ بار‌روی برود، گفت: «همف، حتی ستارهٔ سیاه‌بگذارید هم نمی‌تونه زیاد ازم نفع ببره.»
کاسویی فقط لبخند زد و لجبازیِ منیسون را به رویش نیاورد. موضوع را عوض کرد‌دفعهٔ و با کنجکاوی گفت: «راستی، ستارهٔ سیاه قبل از رفتنش شمارهٔ تماسِ یه غریبه رو بهم‌است داد. گفت اگه اون احیاشده‌ها حرکتِ مشکوکی زدن، می‌تونم پیداش کنم تا قضیه رو حل‌وفصل کنه.»
«ستارهٔ سیاه بی‌گدار‌مشتش به آب نمی‌زنه.حالا اسمِ اون غریبه چیه؟»
کاسویی که حسابی کنجکاو شده بود، گفت: «اسمش رو نمی‌دونم. ستارهٔ‌نمی‌گوید سیاه فقط گفت بهش بگم پیمان‌بان. هنوز باهاش تماس نگرفتم. برام سؤاله‌همین‌قدر که پیشینه‌ش چیه. حتی ستارهٔ سیاه هم این‌قدر روش حساب باز کرده.»
منیسون پوزخند زد:بیرون «انگار ستارهٔ سیاه‌روی هنوز رازهای زیادی داره.»
قلمروِ درختِ‌علف جهان، کاخِ‌بیرون شاهِ درخت.
نورهای سبزِ تیره و سرشار از سرزندگی همراه با ریشه‌ها و‌بگویم رگه‌ها به درونِ پیلهٔ عظیمی از برگ‌ها جریان یافت. شبیهِ مغزِ کاهو‌نظرم بود و زیرِ آن پایه‌ای مجلل قرار داشت که به محراب می‌مانست.
پس از مدتی طولانی، برگ‌هایی که پیله را تشکیل داده بودند ناگهان لایه‌لایه باز شدند‌قبل و پیکری پوشیده در نوری سبز و خیره‌کننده بیرون آمد. او پله‌ها را یکی‌یکی پایین‌است رفت و نورِ سبز رفته‌رفته محو شد و چهرهٔ پادشاه درخت مطیع‌کننده را نمایان کرد.
«بالاخره زنده شدی!»
پایینِ محراب، شادی در چشمانِ پادشاه درخت‌روی استقامت که مدت‌ها منتظر بود، درخشید. او‌بگویم دو قدم جلو رفت تا به استقبالش برود.
بعد از این‌همه مدت آب دادن‌حالا بهش، پادشاه درخت مطیع‌کننده بالاخره بالغ‌دفعهٔ شد. حالا دیگه می‌تونم یه استراحتی بکنم!
پادشاه درخت مطیع‌کننده نفسش را بیرون داد و‌حالا بدنش را با خشکی تکان داد تا حواسش‌رفت را بیدار کند: «هوف، هنوز بهش عادت نکردم.»
با اینکه درختِ جهان می‌توانست به او اجازه دهد به شکلِ بذر برگردد و دوباره‌قبل متولد شود، اما روندِ جوانه‌زدن و بالغ‌شدنِ بذر بسیار آزاردهنده بود. فکر کردن به ستارهٔ‌است سیاه که این‌همه درد به او تحمیل کرده بود، پادشاه درخت مطیع‌کننده را خشمگین می‌کرد.
«یه بار مُردم. دفعهٔ‌بیرون بعد، کاری می‌کنم اون‌کوبید غریبه تقاص پس بده!»
پادشاه درخت استقامت‌مشتش فوراً میانِ حرفش پرید:کسی «فرصتش رو پیدا می‌کنی.»
پادشاه درخت مطیع‌کننده‌بیرون با تعجب به‌روی او نگاه کرد:
«تو چرا‌دهانش اینجایی؟ پادشاه‌آورد درخت قلب کجاست؟»
لحنِ پادشاه درخت استقامت‌بیرون پر از تحقیر بود:کوبید «مُرده. اون غریبه مُهرومومش کرد.»
پادشاه درخت مطیع‌کننده‌مشتش اخم کرد و‌حالا با لحنی جدی پرسید:
«بعد از‌دهانش مرگم چه‌آورد اتفاقی افتاد؟»
پادشاه درخت استقامت طفره نرفت و کلِ ماجرا را مستقیماً از‌نمی‌گوید طریقِ شبکهٔ ذهنی به او گفت. پس از فهمیدنِ کلِ داستان،باید چهرهٔ پادشاه درخت مطیع‌کننده نرم شد و به‌آرامی سر تکان داد.
«پس ماجرا این بوده. پادشاه درخت قلب اون اِسپرِ کلاسِ بازیابی رو مهار کرد که باعث شد تبادلِ حملات با موفقیت انجام بشه. خیلی‌همین‌قدر از جنگجویانِ رده‌بالای تمدنِ دشمن کشته شدن. با اینکه پادشاه درخت قلب بعدش شکست خورد، نتایجِ استراتژیکی که به بار آورد، پایه و اساسِ‌می‌زنم خوبی برامون چیده. برتریِ عددی داره کم‌کم به نفعِ ما می‌شه. جنگجویانِ رده‌بالای تمدنِ دشمن تو آینده فقط کمتر و کمتر می‌شن. کارش خوب بود.»
پادشاه درخت استقامت بیان کرد: «اما پادشاه درخت‌چیزی اجدادی راضی نیست. پادشاه درخت قلب اسیر شده‌ماه و ما نمی‌تونیم تاج پادشاه درخت رو پس بگیریم.»
«مهم نیست. فقط یه تاجه. تو آینده فرصتی پیدا می‌کنیم تا‌نمی‌گوید پادشاه درخت قلب رو نجات بدیم. استفاده از تلفاتِ موقت در‌باید ازای آسیبِ دائمی به دشمن، بدونِ شک یه پیروزی برای ماست.»
پادشاه درخت مطیع‌کننده دستش‌آورد را تکان داد و‌حالا موضوع را به دل نگرفت.
«بسیار خب، حالا که زنده شدی،مشتش کارای اینجا رو به تو می‌سپارم.نمی‌گوید من اول برمی‌گردم پیشِ درختِ مادر.»
پیش از آنکه پادشاه درخت مطیع‌کننده بتواند‌کسی واکنشی نشان دهد، او فوراً بدنِ فیزیکی‌اش‌رفت را متلاشی کرد و به درختِ جهان بازگشت.
«همف، بازم‌دهانش باید به‌آورد من تکیه کنین.»
پادشاه درخت مطیع‌کننده پوزخند زد و هیچ قصدی‌حالا برای رد کردن نداشت. به‌عنوانِ یک رزمی‌کار، از‌رفت قبل به انجامِ چنین کارهای خسته‌کننده‌ای عادت داشت.