چپتر 867: قدرت‌نمایی
0برنامهٔ عملیات نهایی شد. نیروهای امپراتوریِ سرخ به سه بخش تقسیم می‌شدند؛ میلیزائوس‌انگار و گروهش اسیران را برمی‌گرداندند، تاروکوف برای فرماندهیِ ناوگان می‌ماند، و هان شیائو‌ارتباطی‌اش و هِبر برای پاک‌سازیِ خرده‌کاری‌ها با هم به سراغِ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره می‌رفتند.
هان شیائو رفتنِ ناوگانِ امپراتوری را تماشا‌اینکه کرد، سپس به صفحهٔ مجازیِ سفینه‌اش چرخید،تاریک نگاهی به هِبر انداخت و لبخند زد.
«این بار هم قرار است شریک باشیم. وقتی به‌بقیه نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره رسیدیم، امیدوارم بتوانی در حدِ‌بگیرد لقبت ظاهر شوی و بیشتر جبّاریت به خرج دهی.»
«همف.»
هِبر بدونِ اینکه کلمه‌ای حرف بزند، ارتباط را قطع کرد و‌چیزی صفحهٔ مجازی تاریک شد. از پنجرهٔ سفینه می‌شد دید که نیروهای‌گردنِ سرزمینِ خون چرخیدند و رفتند و به پرتوهای نور تبدیل شدند.
هان شیائو نوچی‌خرج کرد و با‌بدونِ سیلویا تماس گرفت.
«به هرلوس بگو یه ناوگان‌بی‌خیال بفرسته به این نقطهٔ ملاقات. به‌دستگاهِ فیلیپ گفتم مختصات رو برات بفرسته.»
«دریافت شد.»
با پایانِ این گفت‌وگوی ساده، هان شیائو تماس را‌خودش قطع کرد. فهمید که سیلویا دارد روزبه‌روز توانمندتر می‌شود‌مدیرِ و عملاً دیگر نیازی نیست خودش نگرانِ چیزی باشد.
«انگار دارم روزبه‌روز بیشتر شبیهِ‌همف ایمز می‌شم، یه مدیرِ بی‌خیال‌بزند که همه‌چیز رو می‌ندازه گردنِ بقیه...»
در حالی که با دستگاهِ ارتباطی‌اش بازی می‌کرد، نتوانست جلوی‌حالی خنده‌اش را بگیرد. به این نتیجه رسید که اگر خودش‌رسید به ایمز تبدیل شود، سیلویا هم جنیِ او خواهد شد.
چه کسی فکرش را می‌کرد که بانوی شوالیهٔ مکانیکیِ دلاور در زندگیِ قبلی‌اش، حالا‌ارتباط به افسرِ امورِ ارتش و منشیِ ارشد تبدیل شده باشد. نمی‌دانست بازیکنان کدام را‌تبدیل جذاب‌تر می‌دانند، هرچند می‌دانست که محبوبیتِ سیلویا در میانِ بازیکنان در حالِ حاضر کاملاً بالاست.
در این لحظه، شکارچیِ آسمانِ دیوانه پیش‌قدم شد و خودش را به هان شیائو مالید و با سرش‌مدیرِ به او سقلمه زد. گوشهٔ لبِ هان شیائو بالا رفت و شروع کرد به نوازشِ بخشِ مغزیِ ماشین. شکارچی‌جنیِ سرش را پایین آورد و صداهای شادی از خودش درآورد، درست مثلِ یک حیوانِ خانگیِ واقعی که نوازش می‌شود.
شکارچیِ آسمانِ دیوانه فقط در حضورِ هان شیائو، یعنی خالقش، چنین رفتاری نشان می‌داد. به‌عنوانِ یک حیاتِ ماشینیِ جانورسان، رفتارش کمی از حالتِ عادی فاصله گرفته بود.نوچی هان شیائو با بررسیِ سوابقِ وب‌گردی‌اش فهمید که این ماشین علاوه بر منابعِ جنگی، ده‌ها ویدیو از حیواناتِ خانگی هم از اینترنت دانلود کرده است. ظاهراً داشت سعی‌چیزی می‌کرد رفتارِ یک حیوانِ خانگی را یاد بگیرد، اما این کارها در ترکیب با ظاهرِ صیقلی و براقش، فقط باعث می‌شد مو بر تنِ هان شیائو سیخ شود.
اگر واقعاً نوازشش می‌کرد، حسی که به دستانش منتقل‌بقیه می‌شد کاملاً عجیب بود. با این حال، اگر نوازشش‌بگیرد نمی‌کرد هم انگار به تلاش‌های سختِ ماشین بی‌احترامی کرده بود.
فلشِ نقره‌ای با سردی‌بیشتر گوشه‌ای ایستاده بود و‌همف در خفا تحقیرش می‌کرد.
همف، چاپلوسِ پاچه‌خوار!
هان شیائو با فکر کردن به این‌اینکه موضوع، با ایمز تماس گرفت و چهرهٔ باوقارِ‌پنجرهٔ او خیلی زود در برابرِ چشمانش ظاهر شد.
«چی می‌خوای؟»
«یه مأموریت دارم، اونم اینه که‌خرج بریم سراغِ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره‌حرف تا سایکر رو اذیت کنیم. پایه‌ای؟»
ایمز چانه‌اش را روی دستِ راستش‌دیگر تکیه داد. آستینش پایین افتاد و پوستِ‌انگار سفید و خیره‌کننده‌اش نمایان شد. پلکی زد.
«تازگی‌ها متوجه شدم که این‌همف روزها خیلی کم باهام حرف‌بزند می‌زنی، مگه اینکه کاری داشته باشی.»
«می‌آی یا نه؟»
ایمز گفت: «بذار برنامه‌ام رو چک کنم.» چشمانش را بالا برد و‌حرف از آن سوی صفحه به شخصی در کنارش خیره شد. آرام پرسید:چرخیدند «جنی، کارِ خاصی تو جزیرهٔ اژدهای شناور هست که باید انجام بدم؟»
مدتی طول کشید تا‌می‌شود صدایی شکننده همراه با‌نیست دندان‌قروچه به گوش رسید.
«هست... ولی‌جبّاریت مگه تا‌دهی حالا انجامشون دادی؟»
با شنیدنِ این حرف، ایمز مستقیماً دستش را تکان داد. هان‌دستگاهِ شیائو نمی‌توانست ببیند چه اتفاقی افتاده، اما به نظر می‌رسید صدای جنی‌جنیِ محو شده است. شاید... میدانِ نیروی ایمز به او حمله کرده بود.
ایمز با حالتی که انگار لبخند می‌زد‌دهی و نمی‌زد، طوری که گویی هیچ اتفاقی‌ارتباط نیفتاده است، گفت: «انگار وقتم آزاده. می‌آم.»
هان شیائو سر تکان داد و‌دیگر ترجیح داد اتفاقی را که تازه‌باشد افتاده بود نادیده بگیرد و گفت: «باشه.»
«این مأموریت رو‌خرج امپراتوری داده، پس فکر‌اینکه نمی‌کنم فقط خودت باشی.»
«آره، این بار‌می‌شم هِبر هم درگیره، به‌می‌ندازه همراهِ چند ناوگانِ امپراتوری.»
ایمز چشمانش را ریز کرد و گفت:دهی «هِبر هم می‌آد؟ همف، اصلاً دلم نمی‌خواد‌ارتباط ببینمش. من نمی‌آم. خودت برو باهاش خوش بگذرون.»
ایمز بی‌درنگ‌روزبه‌روز تماس را‌می‌شود قطع کرد.
هان شیائو با تعجب‌دهی پلک زد و گیج‌ومنگ‌کلمه‌ای به صفحهٔ سیاه خیره ماند.
یعنی این‌قدر از‌می‌شم هِبر بدش می‌آد که‌می‌ندازه این‌طوری بزنه زیرِ حرفش‽
ظاهراً دست‌کم گرفته بود که هِبر در‌دهی تلاشش برای استفاده از روشِ خواستگاریِ یک‌ارتباط مردِ آهنین چقدر افتضاح عمل کرده است.
...
در حالی که امپراتوریِ سرخ داشت چهار اسیر را‌حرف برمی‌گرداند و آوازه‌اش در سراسرِ کیهان می‌پیچید، نژادِ مقدسِ مردمکِ‌سرزمینِ ستاره در منظومهٔ شبِ ابدی میزبانِ یک مهمانِ ناخوانده شد.
سایکر در اینجا بالاترین قدرت را در دست داشت و کابینهٔ وزیران در مدیریتِ امورِ دولتی به او کمک می‌کردند. برخی از افرادِ کلیدی، مقاماتِ‌کسی عالی‌رتبه‌ای بودند که قدرتِ واقعی را در دست داشتند. این سیستم بدیهی است که ایراداتی داشت، اما برای سایکر مشکلی نبود. قدرت و آوازه‌اش به‌حاضر او حقِ اظهارنظر می‌داد و به دلیلِ تواناییِ سایکیکش، می‌توانست افکار و احساسات را از هم تشخیص دهد، بنابراین هیچ‌کس نمی‌توانست او را دور بزند.
در این مدت، سایکر در دولت حضور نداشت، بنابراین کابینه مسئولِ امورِ روزمره بود. با این حال، ارتباطِ این دو طرف به‌کلی قطع نشده بود.رفتند سایکر در حالی که در حالِ فرار بود، مدام بر امورِ نژادش نظارت می‌کرد. فقط مسئله این بود که در خانه نبود و نمی‌توانست آشکارا چهره‌اش‌می‌شود را نشان دهد. با این حال، افکارِ عمومیِ پیرامونِ او به‌تازگی باعث شده بود بسیاری از شهروندانِ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره احساسِ ترس و دلهره کنند.
به‌ویژه، دستگیریِ ساگمن و تیلور به دستِ امپراتوری، نگرانیِ نژادِ مقدسِ مردمکِ‌باشد ستاره را برانگیخته بود. آن‌ها می‌ترسیدند که رهبرشان هم ربوده شود و وحشت‌دستگاهِ داشتند که امپراتوریِ سرخ برای انتقام به سراغِ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره بیاید.
اقلیتی از مردم که پر‌همف از انواعِ نگرانی‌ها بودند، در‌بزند خفا به سایکر لعنت می‌فرستادند.
مگه بیکار بودی که رفتی‌بی‌خیال آب رو گل‌آلود کردی و‌حالی حالا این‌طوری گند زدی به همه‌چیز!
این افکارِ عمومی به‌طورِ گسترده‌ای در میانِ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره دست‌به‌دست می‌شد. گروهِ کوچکی از مردم با تهدیداتی علیهِ امنیتِ خودشان مواجه بودند،چرخیدند بنابراین از رهبرشان، سایکر، ناراضی بودند. در موردِ افتخاراتِ گذشتهٔ سایکر، این موضوع در قضاوتشان تفاوتی ایجاد نمی‌کرد، زیرا مردم معمولاً چیزهایی را که به‌روزبه‌روز آن‌ها داده می‌شود، حقِ مسلّمِ خود می‌دانند. حیف شد که سایکر موفق نشد، وگرنه جهتِ افکارِ عمومی کاملاً برعکس می‌شد و او را ستایش می‌کردند.
با این حال، دیدگاه‌های افراطیِ این اقلیت نمی‌توانست بر ثباتِ تمدن‌چیزی تأثیر بگذارد. کنترلِ سایکر بر نژادش سست و پوشالی نبود و‌گردنِ حتی اگر آینده نامعلوم بود، دولت همچنان به کارِ خود ادامه می‌داد.
کابینه دستورالعمل‌هایی صادر کرد تا افراد در اینترنت تبلیغ کنند که سایکر برای بازپس‌گیریِ گنجینهٔ‌پنجرهٔ قبیله‌شان در این وضعیت قرار گرفته است، تا تصویرِ سایکر را به‌عنوانِ کسی که شخصاً برای‌هرلوس حیثیتِ نژادشان خطر کرده، شکل دهند. این کار به‌شدت جلوی موجی از اظهاراتِ ناراضی را گرفت.
در این لحظه، در سالنِ اصلیِ کابینه، بسیاری از مقاماتِ کلیدی در حالِ بحث‌می‌کرد بر سرِ این بودند که آیا واردِ سطحِ بالاتری از وضعیتِ اضطراریِ زمانِ جنگ شوند،مکانیکیِ سایکر را برگردانند و از نیروهای نظامی برای محافظت از او استفاده کنند یا خیر.
شمارِ زیادی از مقاماتِ ارشدِ نظامی‌خرج در این جلسه شرکت داشتند و هر‌بزند کدام با نظراتِ خودشان به‌شدت بحث می‌کردند.
در این لحظه، یکی از مقامات گزارشِ اطلاعاتیِ جدیدی‌خودش دریافت کرد و ناگهان رنگ از رُخش پرید. در‌مدیرِ حالی که گزارش را می‌خواند، مشتش را روی میز کوبید.
«پاسگاهِ مرزیِ ۱۷ یک ناوگانِ بزرگِ امپراتوری با‌کلمه‌ای ده‌ها میلیون ناوِ جنگی را شناسایی کرده که شاملِ‌می‌شد نیروهای ارتشِ ستارهٔ سیاه و سرزمینِ خون هم می‌شود.»
«چی‽»
تمامِ اعضای‌ظاهر حاضر شوکه‌بیشتر و وحشت‌زده شدند.
یعنی بدترین حالتِ ممکن رخ داده‌دیگر بود و نیروهای امپراتوری واقعاً تصمیم گرفته‌انگار بودند با کشتار راهشان را باز کنند؟
پیش از آنکه‌خرج بتوانند واکنشی نشان‌بدونِ دهند، گزارشِ دوم رسید.
«طرفِ مقابل در مرز متوقف شده و به‌زور نفوذ نکرده است.دستگاهِ آن‌ها اکنون در حالِ مذاکره با افسرِ مرزی هستند. ستارهٔ سیاه و‌جنیِ تایرانت فرماندهیِ این ناوگان را بر عهده دارند و نیتشان نامعلوم است.»
قلبِ اعضای کابینه که در دهانشان آمده‌دهی بود، آرام‌آرام سرِ جایش برگشت. آن‌ها با‌ارتباط چشمانی شاکی به آن مقام خیره شدند.
نمی‌تونستی با این‌توانمندتر لحنِ هیجانی حرف نزنی؟نیازی نزدیک بود زَهره‌ترک بشیم!
پس از فروکش‌خرج کردنِ شوکشان، حواسِ‌بدونِ همه سرِ جایش برگشت.
«درست است. با ده‌ها میلیون‌بی‌خیال ناوِ جنگی، به نظر نمی‌رسد‌حالی برای اعلامِ جنگ آمده باشند.»
«نیتشان چیست؟ نکند می‌خواهند‌بیشتر ما را مجبور کنند‌همف رهبرمان را تحویل دهیم؟»
«این... پس چه کار کنیم؟عملاً مگر در این صورت باز‌نگرانِ هم با آن‌ها درگیر نمی‌شویم؟»
چهرهٔ تمامِ‌جبّاریت افرادِ حاضر‌دهی در هم رفت.
خیلی زود،ایمز گزارشِ سوم‌مدیرِ هم ارسال شد.
«ستارهٔ سیاه و تایرانت گفته‌اند که‌خرج برای بازدید از نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره‌بزند آمده‌اند و می‌خواهند با سایکر صحبت کنند.»
اعضای کابینه‌روزبه‌روز به یکدیگر‌می‌شود نگاه کردند.
با چنین ارتشِ عظیمی،دهی می‌گن برای بازدید اومدن.کلمه‌ای ما رو احمق فرض کردن؟
این ناوگان‌ایمز مشخصاً با نیتِ‌بی‌خیال خیر نیامده بود.
یکی از اعضای کابینه پرسید: «اگر درخواستشان‌دهی را رد کنیم، فکر می‌کنید بیرونِ مرز‌ارتباط منتظر می‌مانند یا به خشونت متوسل می‌شوند؟»
همه فقط‌روزبه‌روز بی‌حرف به آن‌عملاً شخص خیره شدند.
فکر می‌کنی نیروها و فرارتبه‌های آ که امپراتوری فرستاده، برای گشت‌وگذار اومدن؟قطع بی‌محلی کردن بهشون مثلِ اینه که دستِ دوستی‌شون رو پس بزنی و‌نور مجبور بشی زور رو تحمل کنی. مگه ممکنه همین‌طوری دست روی دست بذارن؟
داداش، تو‌ایمز چطوری واردِ کابینه‌بی‌خیال شدی؟ پارتی‌بازی کردی؟
«این مسئله دیگر از حیطهٔ اختیاراتِ‌خرج ما خارج است. به رهبر سایکر‌حرف گزارش دهید تا خودش تصمیم بگیرد.»
سپس کابینه با‌توانمندتر سایکر که در حالِ‌نیازی فرار بود تماس گرفت.
طولی نکشید‌جبّاریت که ارتباط‌دهی برقرار شد.
سایکر با بررسیِ صحنه،مدیرِ متوجهِ چهره‌های درهم‌رفته‌شان شد‌گردنِ و پرسید: «چه اتفاقی افتاده؟»
یکی از افسران ماجرا را یک‌خرج بارِ دیگر توضیح داد: «رهبر، امپراتوریِ‌حرف سرخ آمده تا به ما فشار بیاورد...»
پس از پایانِ حرف‌هایش، سکوتِ‌عملاً مرگباری بر اتاق حاکم شد.نگرانِ همه منتظرِ واکنشِ او بودند.
سایکر نفسِ عمیقی کشید و‌همف چشمانش را بست. پس از‌بزند مدتی، آرام آن‌ها را باز کرد.
«از آن‌ها استقبال‌می‌شم کنید. همین الان‌همه‌چیز خودم را می‌رسانم.»
«اما هدفِ آن‌ها شما هستید!»
چهرهٔ چند نفر از‌می‌شود آن‌ها وحشت‌زده بود، اما‌نیست در خفا نفسِ راحتی کشیدند.
اگر سایکر تصمیم می‌گرفت فرار کند و برای‌کلمه‌ای به عهده گرفتنِ مسئولیتِ این ماجرا جلو نیاید،سفینه هیچ راهی برای جمع کردنِ این افتضاح نداشتند.
چهرهٔ سایکر آرام شد: «روشِ آن‌ها برای این کار فقط برای این است که مرا مجبور به‌خنده‌اش بازگشت کنند. ستارهٔ سیاه و هِبر مرا می‌شناسند. آن‌ها می‌دانند که من نژادم را رها نمی‌کنم تا فرار‌امورِ کنم. فرار کردن فایده‌ای ندارد و دیر یا زود باید با آن‌ها روبه‌رو شوم. این تاوانِ شکست است.»
چهرهٔ تمامِ حاضران‌شوی پر از خشم‌خرج و انزجار شد.
سایکر سر تکان داد: «نگران نباشید، امپراتوری همین‌نیست حالا هم چهار اسیر دارد. بازدیدشان از نژادِ‌ایمز مقدسِ مردمکِ ستاره شاید برای دستگیریِ من نباشد.»
او جرئت نمی‌کرد برگردد و فقط می‌خواست اوضاع را زیرِ نظر بگیرد، زیرا انتظار داشت امپراتوری خطرِ نقضِ معاهدهٔ صلح را به جان نخرد. با‌تبدیل اینکه پایگاهش در آنجا قرار داشت، امپراتوری قطعاً فقط برای دستگیریِ او واردِ جنگِ مستقیم نمی‌شد. او فقط نمی‌خواست نژادش را در خطر بیندازد، بنابراین حاضر‌نیازی نبود محافظتِ نیروهای تمدنش را بپذیرد. با این حال، برای جلوگیری از هرگونه مشکل، خیلی دور نشده بود و همیشه در نزدیکیِ قلمروِ خود پرسه می‌زد.
یکی از فرماندهان با لحنی جدی جواب‌می‌ندازه داد: «مفهوم است. مرز را باز می‌کنیم و‌نتوانست آن‌ها را تا یکی از سیاره‌ها اسکورت می‌کنیم.»
امنیتِ قلمرو مهم بود، اما آن‌ها مجبور بودند پیش‌قدم شوند، مرز را‌حرف باز کنند و با مهمانانی تهاجمی‌تر روبه‌رو شوند. جناحِ امپراتوری بدونِ شک‌چرخیدند داشت فشار می‌آورد و همه در وضعیتی پر از اضطراب قرار گرفته بودند.
...
طولی نکشید که نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره نیروهایی را برای استقبال از آن‌ها به مرز فرستاد. به‌جز‌می‌شد بخشِ بزرگی از نیروهای امپراتوریِ سرخ که در مرز ماندند، هان شیائو و هِبر تعدادی از نیروها‌نقطهٔ را با خود بردند و به دنبالِ نیروهای نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره راهیِ یک سیارهٔ مستعمره شدند.
ظاهراً نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره نمی‌خواست افرادِ زیادی از این ماجرا باخبر شوند، بنابراین سفینه‌ها مستقیماً‌جلوی در منطقهٔ اداریِ داخلیِ سیاره توقف کردند. پیش از آنکه فرستادهٔ واجدِ شرایط برای استقبال از‌قبلی‌اش این دو نفر برسد، فرمانروای محلیِ این سیارهٔ مستعمره خودش کارِ پذیرایی را بر عهده گرفت.
پس از پیاده شدن از سفینه، هان شیائو و هِبر به اتاقِ‌حرف پذیرایی راهنمایی شدند. هان شیائو که از پشت سر حرکت می‌کرد، می‌دید‌چرخیدند که آن‌ها چقدر مضطرب‌اند و قطراتِ عرق از گردنِ فرمانروای محلی پایین می‌چکید.
سربازانِ اطراف نیز عصبی و گوش‌به‌زنگ بودند و در‌خودش حالی که سلاح‌هایشان را محکم چسبیده بودند، با نگاهی‌مدیرِ مرگبار به هان شیائو و هِبر چشم دوخته بودند.
هِبر به این ترسِ مردم عادت داشت و با گام‌های بلند جلو‌قطع می‌رفت و افسرانِ پیشتازش نیز سایه‌به‌سایه دنبالش می‌آمدند. این گروه اغلب حسِ عجیبی‌تبدیل به آدم می‌دادند، انگار هر لحظه ممکن بود فریاد بزنند: «بدنسازی کلیدِ موفقیته!»
از آن طرف، هان شیائو با بی‌خیالی سبکِ معماریِ‌بقیه نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره را تماشا می‌کرد و هیلا،بگیرد نگهبانانِ ستارهٔ سیاه و چهار سلاحِ حواری پشتِ سرش می‌آمدند.
هر دوی آن‌ها نخبگانِ رتبهٔ بلای‌خرج خود و همچنین بسیاری از افسرانِ‌حرف امپراتوریِ سرخ را همراه آورده بودند.
با رسیدن به آنجا، همه سر جایشان نشستند.نیست فرمانروای محلی عرقش را پاک کرد و با احتیاط‌می‌شم گفت: «فرستاده در راه است. لطفاً کمی صبر کنید.»
هِبر روی مبل شبیهِ کوهی‌همف کوچک بود. هاله‌ای سرکوبگر داشت‌بزند و دست‌به‌سینه پرسید: «سایکر کی برمی‌گردد؟»
«این... این رو... نمی‌دونم...»
فرمانروای محلی چنان زیرِ فشارِ ابهتِ او‌دهی رفت که گلویش قفل شد. به‌سختی توانست حرف‌قطع بزند و دوباره عرقش مثلِ آبشار سرازیر شد.
هان شیائو با بی‌خیالی یکی از میوه‌های روی میز را برداشت که‌باشد شبیهِ خربزه‌ای آبی‌رنگ بود. گازی به آن زد و چند بار جوید،حالی سپس دهانش را پاک کرد و آن را به سمتِ هِبر انداخت.
«امتحانش کردم. سم‌خرج نداره، می‌تونی با‌بدونِ خیالِ راحت بخوری.»
صورتِ هِبر در هم رفت.
من اینجا دارم واسه‌شون قیافه می‌گیرم،خرج اونوقت تو میوه پرت می‌کنی طرفم؟حرف کلاً گند زدی به این فضا!
تازه، من یه رزمی‌کارم. چرا باید‌دیگر به مکانیکی مثلِ تو نیاز داشته‌باشد باشم که برام سم رو تست کنه؟!
میوه دیگر پرتاب شده بود و زشت بود بگذارد روی زمین‌ارتباط بیفتد. بنابراین، هِبر چاره‌ای نداشت جز اینکه آن را بگیرد و‌رفتند بعد به سمتِ یکی از افسرانِ پیشتازش در پشتِ سرش بیندازد.
این بار هِبر اصلاً به خودش زحمتِ حرف زدن نداد و فقط‌ارتباطی‌اش چشمانش را بست. هان شیائو هم موضوع را کش نداد و در حالی‌کسی که از ماساژِ شقیقه‌هایش به دستِ آرورا لذت می‌برد، چشمانش را نیمه‌باز گذاشت.
بدین ترتیب،ظاهر فضا در‌بیشتر سکوت فرو رفت.
نگهبانانِ اطراف که آماده‌باش ایستاده بودند،دیگر با دیدنِ رفتارِ بی‌تفاوتِ این دو‌باشد نفر مجبور شدند خشمشان را فرو بخورند.
وقاحت داره! این‌ها کوچک‌ترین‌دهی احترامی برای نژادِ مقدسِ‌کلمه‌ای مردمکِ ستاره قائل نیستن!
مخصوصاً ستارهٔ سیاه، این آدمِ شرور. نه‌تنها‌می‌ندازه گنجینهٔ ملی‌مون رو دزدیده، بلکه پررو پررو‌می‌کرد پاشده اومده تو قلمروی ما. چقدر گستاخه!
نگهبانان سلاح‌هایشان را محکم چسبیده بودند و‌دهی چیزی نمانده بود به هان شیائو شلیک‌ارتباط کنند. با این حال، عقلشان مانعشان شد.
شرایط مهم‌تر از افراد بود. امپراتوریِ سرخ در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته هر‌باشد کاری دلش می‌خواست می‌کرد و حامیِ آن‌ها، یعنی کلیسای اسرار، نیز متحملِ‌حالی تلفاتی شده بود؛ پس طبیعتاً جرأت نمی‌کردند دست به اقدامِ نسنجیده‌ای بزنند.
طولی نکشید که نگهبانانِ اطراف شیفت عوض کردند و سوپرهای‌بزند رتبهٔ بلا جایشان را گرفتند. آن‌ها بی‌وقفه به هان شیائو و‌چرخیدند هِبر زل زده بودند، انگار با دشمنانِ خونی‌شان روبه‌رو شده باشند.
پس از مدتی، صدای قدم‌های شتاب‌زده‌ای از‌می‌ندازه بیرونِ در به گوش رسید و فرستاده‌ای‌می‌کرد به همراهِ چند تن از زیردستانش وارد شد.
«جنابِ عالی ستارهٔ سیاه، جنابِ عالی هِبر،دهی فرستادگانِ امپراتوریِ سرخ، من مسئولِ استقبال از‌ارتباط شما هستم. می‌توانید مرا جِد صدا کنید.»
جِد کمی تعظیم کرد،می‌شود اما لحنش نه مغرورانه‌نیست بود و نه متواضعانه.
هِبر چشمانش را‌خرج باز کرد و دوباره‌اینکه پرسید: «سایکر کی می‌رسد؟»
جِد با لحنی بی‌تفاوت جواب داد: «خودمان هم دقیق نمی‌دانیم. رهبر برنامهٔ خودش‌بازی را دارد و ممکن است از چند روز تا نیم ماه طول بکشد.فکرش لطفاً کمی صبر کنید. اگر مایل به ماندن باشید، برایتان اقامتگاه فراهم می‌کنیم.»
بوم!
فشارِ اطرافِ بدنِ هِبر‌می‌شود شدت گرفت و انگار طوفانی‌خودش نامرئی در اتاق شکل گرفت.
با نگاهی سرد‌خرج به جِد خیره‌بدونِ شد و گفت:
«خودتان را به آن راه نزنید. سایکر همیشه اطرافِ نژادِ مقدسِ‌دستگاهِ مردمکِ ستاره می‌چرخد و زیاد دور نیست. سه روز به شما‌شود وقت می‌دهم. اگر او را شخصاً نبینم، عواقبش پای خودتان است.»
جِد حس کرد نفسش به شماره افتاده است. چنان زیرِ‌اینکه فشار بود که به‌سختی نفس می‌کشید و فقط توانست با دشواری‌دید سر تکان دهد. «من پیامِ شما را به مقاماتِ بالا می‌رسانم...»
در این لحظه، هان شیائو چشمانش را باز‌نیست کرد، با اشاره به آرورا فهماند که دست‌ایمز نگه‌دارد و سپس با علاقه به جِد نگاه کرد.
«همین الان نگاهی به شبکه‌تان انداختم و متوجه‌کلمه‌ای شدم ظاهراً خیلی اصرار دارید جلوی درزِ اخبار‌سفینه را بگیرید. خیلی‌ها نمی‌دانند ما به دیدنتان آمده‌ایم.»
جِد با یادآوریِ تواناییِ هان‌بی‌خیال شیائو رنگش عوض شد و‌حالی پرسید: «قصد دارید چه کار کنید؟»
«مخفی‌کاری اصلاً‌ظاهر خوب نیست.بیشتر بگذارید کمکتان کنم.»
هان شیائو لبخند زد و تنها با یک اشارهٔ ذهنی، بستهٔ‌چیزی داده‌ای که فیلیپ آماده کرده بود بی‌درنگ به رسانه‌های اصلیِ نژادِ‌گردنِ مقدسِ مردمکِ ستاره ارسال و به‌زور در صدرِ اخبار قرار گرفت.
خلاصهٔ اخبار‌جبّاریت از این‌دهی قرار بود:
«ناوگانِ امپراتوری برای تسویه‌حساب‌مدیرِ آمد؛ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره‌بقیه از ترس به خود می‌لرزد!»
«ستارهٔ سیاه و جبّار سر‌جبّاریت رسیدند، اما سایکر جرأتِ روبه‌رو‌اینکه شدن با آن‌ها را ندارد!»
«سایکر از ترسِ جرائمش‌می‌شود فرار کرد و نژادش را‌خودش به حالِ خود رها کرد!»
تمامِ مقالات نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره را بزدل جلوه می‌دادند و‌ارتباط می‌گفتند سایکر جرأتِ پذیرشِ مسئولیت را ندارد. این موضوع باعث می‌شد‌رفتند شهروندانِ این نژاد احساسِ خفگی کنند و اعتبارِ سایکر خدشه‌دار شود.
با مهارت‌های فعلیِ او در فناوریِ مجازی، این‌گردنِ اخبار فوراً سدِ سانسورِ افکارِ عمومی را شکست و‌خنده‌اش در سراسرِ شبکهٔ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره پخش شد.
سایکر این بار بحرانِ بزرگی برایش درست کرده بود و حالا که از طرفِ‌ارتباط امپراتوری برای اعمالِ فشار آمده بود، هان شیائو طبیعتاً قصد نداشت با آن‌ها مهربان‌تبدیل باشد. فقط زمانی که سایکر خودش را نشان می‌داد، به فیلیپ دستورِ توقف می‌داد.
جِد به گوشه‌ای رفت و پس از‌نیازی ردوبدل کردنِ چند جمله با مقاماتِ بالا،دارم با چهره‌ای جدی به هان شیائو نزدیک شد.
«جنابِ عالی ستارهٔ‌خرج سیاه، لطفاً دست از‌اینکه این کار بردارید، وگرنه...»
بنگ!
حرفش تمام نشده بود که‌جبّاریت دستِ بزرگی سرِ جِد را‌اینکه گرفت و بی‌رحمانه روی میز کوبید.
کلِ میز خُرد شد!
کسی که سرش را گرفته بود، یکی از افسرانِ پیشتازِ سرزمینِ خون، فاسترز‌مجازی بود. او با لحنی سرد گفت: «وقتی با ما حرف می‌زنی حواست به‌شدند رفتارت باشه. اگه دفعهٔ بعدی در کار باشه، سرت رو از وسط نصف می‌کنم.»
به‌محضِ اینکه فاسترز سرش‌مدیرِ را رها کرد، جِد با‌بقیه چهره‌ای خشمگین تلوتلوخوران عقب رفت.
با این حال، چاره‌ای نداشت جز اینکه این‌همف توهین را فرو بخورد. دستمالش را درآورد تا خونِ‌تاریک آبی‌رنگی را که از سرش جاری بود پاک کند.
سوپرهای رتبهٔ بلا با دیدنِ این حد از گستاخی، چهره در هم کشیدند و‌دارم خشم در دلشان شعله‌ور شد. با این حال، چون این موضوع به کلِ نژادشان مربوط‌نتوانست می‌شد، تصمیم گرفتند دست از پا خطا نکنند و کینه‌شان را در دل نگه دارند.
هان شیائو ابرو بالا انداخت و با‌اینکه نگاهی به هِبر اشاره کرد. انگار می‌گفت:تاریک اگه بحثِ بی‌رحمی باشه، تو هنوزم بی‌رحم‌تری.
هِبر هم با‌می‌شم نگاهش جواب داد:همه‌چیز ببین چقدر چرت‌وپرت می‌گی.
در همین حال، این اخبار در شبکه غوغا به پا کرد. شهروندانِ بی‌شماری از خشم منفجر‌مجازی شدند؛ برخی امپراتوری را به خاطرِ سوءاستفاده از موقعیت لعنت می‌کردند و برخی دیگر به رهبرشان‌تماس بدوبیراه می‌گفتند. عده‌ای هم نگران بودند که سایکر دیگر هرگز برنگردد. غلیانِ احساسات در شبکه موج می‌زد.
افرادِ بی‌شماری آرزو داشتند گنجینهٔ ملی‌شان را پس بگیرند، بنابراین نفرتِ نژادِ مقدسِ مردمکِ‌دارم ستاره از هان شیائو اصلاً کم نبود. با این حال هان شیائو اهمیتی به این‌نتوانست خصومت نمی‌داد، زیرا هرچه آن‌ها خشمگین‌تر می‌شدند، نشان می‌داد اعتبارِ سایکر بیشتر خدشه‌دار شده است.
جِد حرفی نزد، اما یکی‌همف از نگهبانان دیگر طاقت نیاورد و‌ارتباط ناگهان به هان شیائو پرخاش کرد:
«تو وجدان نداری؟! بعد از‌بی‌خیال دزدیدنِ گنجینهٔ ملی‌مون، جرأت می‌کنی‌حالی پاشی بیای اینجا و پز بدی؟!»
با شنیدنِ این‌شوی حرف، همه به‌خرج سمتِ او برگشتند.
نگاهی سرد در چشمانِ هیلا درخشید و خواست دست به‌نگرانِ کار شود. با این حال، هان شیائو با اشاره از‌همه‌چیز او خواست دست نگه‌دارد و خودش به نگهبان نگاه کرد.
«اسمت چیه؟»
نگهبان که معلوم بود کنترلش‌بی‌خیال را از دست داده و‌حالی به‌شدت احساساتی شده است، گفت: «لالم!»
«همم، بسیار‌ظاهر خب، حالا‌بیشتر می‌خوای چی‌کار کنم؟»
«معلومه، باید‌روزبه‌روز گنجینهٔ ملی‌مون‌می‌شود رو پس بدی!»
هان شیائو سر تکان داد و گفت:اینکه «باشه.» سپس مکعبِ تکامل را درآورد و‌تاریک آن را به سمتِ نگهبان انداخت. «بگیر.»
تمامِ افرادِ نژادِ مقدسِ مردمکِ‌بی‌خیال ستاره مبهوت شدند و با‌حالی ناباوری به مکعبِ تکامل خیره ماندند.
«تو، تو...»
هان شیائو لبخند زد. «مگه نگفتی می‌خوایش؟ حالا تو دستاته. اما باید بهت‌انگار هشدار بدم. اگه از این اتاق بری بیرون، یعنی مکعبِ تکامل رو دزدیدی‌ارتباطی‌اش و این یعنی امپراتوری ناوگانِ اعزامیِ خودش رو می‌فرسته اینجا. آماده‌ای پای عواقبش وایسی؟»
صورتِ نگهبان از‌خرج شدتِ خشم و‌بدونِ تحقیر کبود شد.
«تو فقط داری به‌مدیرِ حامی‌هات پشت‌گرم می‌شی! اصلاً‌گردنِ بویی از اخلاقیات بردی؟!»
هان شیائو دستش را دراز کرد، مکعبِ تکامل را پس گرفت و با تکان دادنِ سرش گفت: «همه‌تون ادعا می‌کنید این گنجینهٔ ملیتونه، اما این وسیله رو شما نساختید. فقط چون یه مدتِ طولانی ازش استفاده کردید، مالِ شما می‌شه،گفتم هان؟ این میراثِ تمدنِ تکاملیه و شما هم درست مثلِ بقیه فقط پیداش کردید و با زور نگهش داشتید. این مکعب هیچ‌وقت مالِ شما نبوده، اونوقت بهش می‌گید "گنجینهٔ ملی"... یه نکتهٔ دیگه هم هست. من مکعبِ تکامل رو از‌نتیجه شما ندزدیدم. خودتون گمش کردید و من پیداش کردم. من فقط حاضر نشدم اونو به کسِ دیگه‌ای تحویل بدم، درست مثلِ کاری که خودتون سال‌ها پیش کردید. پس بهتره تفاوتِ موضع‌گیری رو بهونه‌ای برای بحثِ اخلاقیات نکنید. این‌جوری خیلی مسخره می‌شه.»
نگهبان با خشم فریاد زد: «مزخرف نگو! ما این‌همه مدت از‌چیزی مکعبِ تکامل استفاده کردیم و صاحبش به حساب می‌آیم. رهبر سایکر‌گردنِ همیشه با مکعبِ تکامل ارتباطِ روانی داشته، پس معلومه که مالِ ماست!»
«حرفت منطقیه، اما از اونجایی که نتونستید از اموالتون محافظت کنید، خدای اِسپرها دزدیدش. من ندزدیدمش؛ فقط تصمیم گرفتم پسش ندم. تازه،رفتند چون این وسیله رو تمدنِ شما نساخته، من هیچ عذاب‌وجدانی بابتِ نگه‌داشتنش ندارم... اگه می‌تونید اونو از من پس بگیرید، منم حرفی‌فهمید ندارم، اما زورتون نمی‌رسه، پس هر حرفِ دیگه‌ای بزنید بی‌فایده‌ست. من بهت فرصت دادم، اما جرأت نکردی ببریش. پس بهتره بی‌خیالش بشید.»
هان شیائو سرش را تکان داد. او هرگز آدمِ مهربانی نبود و اینجا هم انگیزهٔ دیگری‌جلوی داشت؛ می‌خواست خطرِ پنهانِ مکعبِ تکامل را یک بار برای همیشه حل کند. قصد داشت با‌قبلی‌اش اعمالِ فشار، شهروندان و سایکر را مجبور کند تا ارتباطِ روانی‌شان را با مکعب قطع کنند!
اما در موردِ درست و غلطِ ماجرا... سایکر بارها جانِ‌اینکه او را به خطر انداخته بود. حالا که کار به‌می‌شد اینجا کشیده بود، دیگر جای هیچ نگرانی بابتِ این مسائل نبود.
جِد دستش را به سمتِ نگهبان تکان داد و گفت: «تو، برو بیرون.» با اینکه خودش هم‌می‌شم از دست دادنِ «گنجینهٔ ملی» خشمگین بود، اما واقع‌بین‌تر از این حرف‌ها بود و می‌دانست امپراتوریِ سرخ برای‌اگر اعمالِ فشار آمده است. وادار کردنِ آن‌ها به پس دادنِ مکعبِ تکامل چیزی جز یک خیالِ خام نبود.
هِبر که شاهدِ این‌دهی مشاجرهٔ کوچک بود، نگاهی‌کلمه‌ای به هان شیائو انداخت.
«تو هم‌ایمز تو شرارت دست‌کمی‌بی‌خیال از بقیه نداری.»
«تو هم همین‌طور.»
هان شیائو‌روزبه‌روز در جواب‌می‌شود چشمانش را چرخاند.
برای اعمالِ فشار باید مغرورتر و ازخودراضی‌تر رفتار‌کلمه‌ای می‌کردند. برای کسی مثلِ او که عادت داشت‌سفینه چراغ‌خاموش حرکت کند، این کار کمی سخت بود.