چپتر 1289: فرار
0بوم!
انفجارها بی‌وقفه رخ می‌داد و پرتوهای شعله از داخلِ پایگاه به بیرون‌کنترلِ زبانه می‌کشید، زرهش را می‌شکافت و سوراخ‌های بی‌شماری روی آن به جا می‌گذاشت.خاش محلِ انفجارها مدام عوض می‌شد و میدانِ نبرد به‌سرعت در حالِ تغییر بود.
داخلِ پایگاه، نیروهای گیلد خدایان از قبل درگیرِ نبردِ‌همه شدیدی با دافیس شده بودند و هم‌زمان بازیکنانِ بیشتری مثلِ‌نام بارانِ سیل‌آسا از بالا فرود می‌آمدند تا به نبرد بپیوندند.
ویژژژ...
تیغهٔ عظیمِ تبر از دسته‌اش جدا شد. پوشیده در جرقه‌های الکتریکیِ آبی‌رنگِ نیروی مکانیکی بود و مثلِ اره‌برقی می‌چرخید. از هر جا که‌بازیکنی می‌گذشت، خون و گوشت به اطراف می‌پاشید و قطعاتِ خردشدهٔ مکانیکی همه‌جا پخش می‌شد. زنجیرِ چرخانِ نقره‌ای‌رنگی تیغه و دسته را به هم‌نمی‌کرد متصل می‌کرد و مثلِ اژدهایی وحشی می‌رقصید. ظاهرش آشفته به نظر می‌رسید، اما در واقع حرکاتِ تیغه را با دقتی بالا کنترل می‌کرد.
مشت‌زن‌های مکانیکی استادِ استفاده از سلاح‌های فناورانه بودند. آن‌ها بر اساسِ سلاح‌هایشان تکنیک‌های خاصِ خود را ابداع می‌کردند که به «سبک‌های» ویژه‌شان تبدیل می‌شد. از این رو،بازیکنان مشت‌زن‌های مکانیکی که از سبک‌های یکسانی استفاده می‌کردند، اساساً همه سلاح‌های مکانیکیِ مشابهی به کار می‌بردند. این سبکِ تبری که دافیس استفاده می‌کرد «تبرِ طنابیِ آرسی-۰۳» نام‌همین داشت. اساسِ آن روی کنترلِ زنجیر بود. برای مبارزه در محیط‌های پیچیده عالی بود و یکی از سبک‌هایی به شمار می‌رفت که دافیس در آن مهارتِ بالایی داشت.
خاش!
تیغهٔ چرخانِ تبر از کنارِ بازیکنان گذشت، در مسیرش از میانِ آن‌ها پیچ‌وتاب خورد‌زنجیرِ و در سینهٔ بازیکنی که به انحراف تبدیل شده بود فرو رفت. تیغه به‌اما چرخشش ادامه داد و تکه‌های بزرگی از استخوان و گوشت را برید و شکافت.
«گرفتمش!»
این بازیکن حسگرِ دردش را روی کمترین حالت تنظیم کرده بود،داشت برای همین اصلاً دردی حس نمی‌کرد. او بی‌خیالِ اینکه چطور خون‌می‌رفت مثلِ رودخانه از دستش فواره می‌زد، تیغهٔ چرخانِ تبر را محکم چسبید.
انحراف‌های تیمِ ام‌تی همه به جلو هجوم بردند و هر‌مکانیکیِ کدام بخشی از زنجیر را گرفتند و کشیدند، در حالی‌داشت که تیمِ آسیب تمامِ حملاتشان را روی بدنِ دافیس خالی می‌کردند.
دافیس کمرش را چرخاند و سپرِ انرژیِ چرخان و زردرنگی‌قطعاتِ دورِ خودش ایجاد کرد که حملاتِ بازیکنان را دفع می‌کرد.می‌کرد در میانِ انفجارهای رنگارنگ، سپر به‌سرعت پر از ترک شد.
در همین لحظهٔ کوتاه، دافیس در ذهنش فرمانی صادر کرد. سیگنال‌های عصبی به‌بالایی ماژولِ کنترلِ تبر سرازیر شد. در یک چشم‌به‌هم‌زدن، زنجیر کشیده و سفت شد.رفت موجی از پلاسما دورِ زنجیر پدیدار شد و دست‌های انحراف‌های بی‌شماری را پس زد.
سپس، تبر ناگهان به حالتِ اضافه‌بار رفت. با صدای بنگِ بلندی، سرعتِ چرخشِ تیغه به‌شدت بالا رفت، در دم دست‌های بازیکنی را که آن را گرفته بود‌بازیکنان قطع کرد و همراه با زنجیر به عقب کشیده شد. در مسیرش تمامِ انحراف‌ها را از وسط به دو نیم کرد و به دسته برگشت. دافیس آن‌همین را دورِ بدنش چرخاند، موجِ شوکِ نقره‌ای‌رنگی از تیغهٔ تبر بیرون داد و بسیاری از بازیکنانِ مشت‌زن را که می‌خواستند به او نزدیک شوند به عقب پرتاب کرد.
هرچند از نظرِ تعداد به‌شدت در اقلیت بود، اما رتبه‌های بلا بسیار قوی‌تر از سوپرهای رتبهٔ بی بودند.آرسی بازیکنان چاره‌ای نداشتند جز اینکه این شکافِ قدرت را با جانشان پر کنند. تا پیش از خسته‌شدنِ دافیس،بازیکنان بازیکنان تقریباً هیچ شانسی برای غافلگیر کردنش نداشتند. یکی فریاد زد: «به حمله ادامه بدید، تیمِ تانکِ ثانویه، برید!»
«تیمِ آسیب، یادتون نره پخش‌می‌گذشت بشید!» «تیم‌های بیرون، جلوی نوچه‌ها‌قطعاتِ رو بگیرید و نذارید بیان داخل!»
آرایشِ گیلد خدایان بارها و بارها در هم شکست،سبک‌هایی اما آن‌ها بدونِ ترس دوباره به جلو یورش می‌بردند. کاپیتان‌میانِ در کانال‌های تیمی با کاراییِ بالا نبرد را فرماندهی می‌کرد.
برای بازیکنان، دردسرسازترین بخش این بود که نمی‌توانستند کنترل کنند باس به چه‌زنجیر کسی حمله می‌کند. تنها کاری که از دستشان برمی‌آمد این بود که تیمِ‌کنارِ ام‌تی را به جلو بفرستند و با گوشت و خونشان خطِ دفاعی بسازند.
با این حال، دافیس باز هم ترجیح می‌داد تیمِ ام‌تی را دور بزند تا به خطِ پشتیِ آسیب‌پذیر حمله کند. بیشترِ‌کنترلِ اوقات، بازیکنان فقط می‌توانستند خودشان را با شرایط وفق دهند و در لحظه تصمیم بگیرند. خوشبختانه، زرهِ ارتشِ ستارهٔ سیاه بسیار‌سینهٔ محکم بود، بنابراین نیروهای آسیب‌زن در جا کشته نمی‌شدند. در بالای پایگاه، ناوگانِ گیلد خدایان با ناوگانِ نگهبانان آهن سنگین درگیر بود.
در این میدانِ نبرد، آن‌ها بودند که از نظرِ تعداد در اقلیت قرار داشتند.زنجیرِ ناوگانِ گیلد خدایان در وضعیتِ کمی نامساعد بود. با این حال، به کمکِ فناوریِ‌اما پیشرفته‌ترِ سفینه‌هایشان، همچنان می‌توانستند مدام آرایشِ حریف را به هم بریزند و مقاومت کنند.
اتاقِ فرماندهی بی‌وقفه می‌لرزید. ژوپیتر در حالی که دست‌هایش را روی میزِ فرماندهی فشار می‌داد، با دقت به مبارزه‌میانِ با دافیس که روی نمایشگر پخش می‌شد خیره مانده بود. با صدایی بم گفت: «این‌طوری نمی‌شه. سرعتِ محاصره خیلی پایینه.کمترین این وضعیت زیاد دووم نمی‌آره... ناوگانشون رو ول کنید، تمامِ سلاح‌ها رو روی باس هدف بگیرید و پشتیبانیِ آتش بدید!»
پوزایدون پرسید:مشابهی «پس اونایی‌می‌بردند که دوروبرشن چی؟»
ژوپیتر قاطعانه گفت: «ما وقت نداریم نگرانِ‌یکسانی تلفاتِ خودی باشیم. بهشون بگید حواسشون باشه‌سبکِ و تا جایی که می‌تونن جاخالی بدن.»
با صدورِ این فرمان، بیش از ده ناوِ جنگیِ گیلد هم‌زمان‌خردشدهٔ توپ‌هایشان را چرخاندند و روی دافیس که داخلِ پایگاه بود قفل‌وحشی کردند. پرتوهای نور و موشک‌های ردیاب یکی پس از دیگری شلیک شد.
آژیرِ بلندی در رادارِ داخلیِ زرهِ مکانیکیِ دافیس به صدا درآمد. او‌مهارتِ که کلافه شده بود، با شتاب به کناری جاخالی داد. لحظه‌ای بعد،انحراف پرتوهای نور جایی را که پیش‌تر ایستاده بود شکافتند و به تعقیبش پرداختند.
به بازیکنان از قبل هشدار داده شده‌تبرِ بود و از حملات جاخالی می‌دادند، اما‌برای برخی همچنان نتوانستند فرار کنند و خاکستر شدند.
اگر حریفان فقط گروهی از نامیراهای رتبهٔ بی بودند،همه در واقع مشکلِ بزرگی برای دافیس به حساب نمی‌آمدند. اما‌نام با پشتیبانیِ آتشِ دقیقِ ناوگان، او به دردسر افتاده بود.
بازیکنان از کشته‌شدن ترسی نداشتند، اما او می‌ترسید. رتبه‌های بلای معمولی نمی‌توانستند زیرِ‌پخش حملاتِ پرانرژیِ توپ‌های سفینه مدتِ زیادی دوام بیاورند و او فقط یک مشت‌زنِ مکانیکی‌می‌رسید بود که بالاترین دفاع را نداشت و جرئت هم نمی‌کرد آن را امتحان کند.
نبرد به‌شدت ادامه داشت. پایگاه به هم ریخته بود. ناوگانِ گیلد‌می‌رفت خدایان توسطِ سفینه‌های دشمن مهار شده بود و فقط گهگاه می‌توانست‌سینهٔ پشتیبانی بدهد. امواجِ شوکِ بمباران‌ها رفته‌رفته زخم‌هایی روی بدنِ دافیس ایجاد کرد.
دافیس با دیدنِ نامیراهایی که بر اثرِ حملاتِ‌طنابیِ متحدانشان کشته می‌شدند در حالی که بقیه همچنان‌محیط‌های به جلو یورش می‌بردند، گوشهٔ لبش بی‌اختیار پرید.
«تچ، این دیوونه‌ها...»
دستِ خودش نبود، اما کمی‌می‌گذشت احساسِ پشیمانی می‌کرد، انگار که‌قطعاتِ دست در لانهٔ زنبور کرده باشد.
عجیبه، من تنها رتبهٔ بلایی نیستم که سه تمدنِ جهانی بهش رشوه‌مهارتِ دادن و همه‌جا رتبه‌های بلایی هستن که دارن نامیراها رو شکار می‌کنن.انحراف تا حالا نشنیدم کسی با انتقامشون روبه‌رو بشه. چرا من این‌قدر بدشانسم؟
دافیس از پنج انفجار جاخالی داد و‌تبرِ به اجسادِ زیردستانش که همه‌جای زمین پخش شده‌مبارزه بودند نگاه کرد. چهره‌اش هر لحظه تیره‌وتارتر می‌شد.
هرچند خودش ترسی نداشت، اما بقیهٔ افرادِ داخلِ پایگاه به اندازهٔ او قوی نبودند. سوپرهای‌تبری رتبهٔ بی ستونِ فقراتِ نگهبانان آهن سنگین به شمار می‌رفتند، با این حال زیرِ حملاتِ‌شمار گیلد خدایان تقریباً بی‌دفاع بودند. شمارِ زیادی از افسرانی که سال‌ها پیروش بودند، جان باخته بودند.
آن‌ها همگی استعدادهایی بودند که‌می‌گذشت برای استخدامشان تلاشِ زیادی کرده‌قطعاتِ بود؛ اصلاً ارزشش را نداشت!
«این نامیراها با آمادگی اومدن. اگه همین‌طوری پیش بره، انرژی و بنیه‌ام مدام‌بالایی افت می‌کنه. اون‌وقت اوضاع اصلاً جالب نمی‌شه. تازه، اونا به‌خاطرِ من اینجان. اگه به‌چرخشش جنگیدن تو اینجا ادامه بدم، فقط باعث می‌شه آدمای بیشتری از من کشته بشن...»
دافیس پیش از آنکه نفسِ عمیقی بکشد و تصمیمش را بگیرد، مدتی درنگ کرد. لحظه‌ای بعد،محیط‌های انرژیِ درونِ بدنش به جوشش درآمد. او تبرش را تاب داد و آن را مثلِ ژیروسکوپ‌خورد چرخاند و موجِ شوکِ لرزان و قوسی‌شکلی آزاد کرد که از تیغهٔ تبر به بیرون منبسط می‌شد.
ویژژژ!
موجِ شوکِ آبی‌رنگی منفجر شد و به‌سرعت گسترش یافت. این‌قطعاتِ موجِ شوکِ قدرتمند در دم تمامِ بازیکنانِ نزدیک را به‌می‌کرد عقب پرتاب کرد. بیشترِ آن‌ها برای لحظه‌ای گیج و مبهوت شدند.
بازیکنانی که زودتر به خود آمدند با شتاب از جا بلند شدند و‌بالایی با تعجب دیدند که دافیس به حملاتش ادامه نداد. در عوض، دیوار را در‌چرخشش هم شکست و به بیرون دوید و به‌سرعت از تیررسِ نگاهِ همه ناپدید شد.
«داره فرار می‌کنه؟»
چهره‌شان در هم‌سبک‌های رفت و با‌این شتاب به تعقیبش پرداختند.
با این حال، متوجه شدند که دافیس از قبل به فضا پرواز کرده و‌زنجیرِ زرهِ مکانیکی‌اش را به حالتِ سفرِ کهکشانی تغییر داده است. پیشران‌ها از پشت شعله‌اما بیرون می‌دادند. سرعتش مدام بیشتر می‌شد و دورتر می‌رفت. یکی فریاد زد: «متوقفش کنید!»
چهرهٔ ژوپیتر تغییر کرد. او به‌سرعت به ناوگان فرمان داد‌شمار تا آسیب‌های وارده را نادیده بگیرند و به خطِ دفاعیِ نگهبانان‌خورد آهن سنگین نفوذ کنند، چرا که می‌خواست به تعقیبِ دافیس بپردازد.
با این حال، در همین‌سبکِ زمان، آژیرها ناگهان در رادارِ‌نام تمامِ ناوهای جنگی به صدا درآمد.
ناوگانِ کوچکی در لبهٔ میدانِ نبرد پدیدار شد و به‌سرعت نزدیک می‌شد. روی زرهِ بیرونی‌شان نمادِ تمدن‌طنابیِ فینی نقش بسته بود. آن‌ها در کانالِ عمومی اعلام کردند: «اینجا گشتِ پلیسِ تمدن فینی است. ما‌خاش واکنش‌های انرژیِ غیرعادی در اینجا ردیابی کرده‌ایم. همه سرِ جای خود متوقف شوید و برای بازرسی آماده باشید!»
دافیس که در حالِ‌می‌چرخید فرار بود، با خودش فکر‌می‌پاشید کرد: مجریِ قانون هم اینجاست؟
مقرِ او در قلمروِ تمدن فینی قرار داشت، بنابراین طبیعی بود که نیروهای‌بالایی مجریِ قانون در آنجا حضور داشته باشند. معمولاً آن‌ها سرشان به کارِ خودشان‌رفت گرم بود. نمی‌دانست آیا آن‌ها هم می‌خواهند او را متوقف کنند یا نه.
در حالی که دافیس غرق در افکارش بود، ناگهان تماسی‌نام از زرهِ مکانیکی‌اش دریافت کرد. فرستادهٔ تمدن فینی بود که‌سبک‌هایی به دیدارش آمده و در خانهٔ امنِ پایگاهش پنهان شده بود.
فرستاده بی‌مقدمه رفت سرِ اصلِ مطلب:این «تو به راهت ادامه بده و‌کار برو. مجریِ قانون کاری به کارت نداره.»
دافیس متوجهِ‌مکانیکی ماجرا شد:می‌چرخید «تو خبرشون کردی؟»
فرستاده که اصلاً اعصاب نداشت، گفت: «پس کی؟ نکنه تو می‌خوای‌می‌رفت ازم محافظت کنی؟ بهشون می‌گم یه کم برات وقت بخرن. تا‌سینهٔ می‌تونی دور شو. اگه بعدش دنبالت اومدن دیگه کاری از دستم برنمی‌آد!»
او آنجا فقط مهمان بود و‌تبری هرگز انتظار نداشت در چنین خطری بیفتد،زنجیر از این رو دافیس را مقصر می‌دانست.
چون می‌ترسید موجِ انفجارها به کشتنش بدهد، با عجله از اختیارش استفاده کرد تا مجریانِ قانون را‌طنابیِ برای توقفِ نبرد فرابخواند و هم‌زمان دافیس را مجبور به رفتن کرد... از نگاهِ او، چون این نامیراها‌کنارِ دنبالِ انتقام بودند، همین که دافیس می‌رفت، آن‌ها هم به دنبالش کشیده می‌شدند. این‌طوری خودش در امان می‌ماند.
دافیس سر تکان داد: «همین الان می‌رم.» او در ابتدا‌قطعاتِ می‌خواست با کمکِ مجریانِ قانون دشمن را نابود کند، اما‌می‌کرد حالا چاره‌ای جز رفتن نداشت. نمی‌خواست فرستاده هم به خطر بیفتد.
فرستاده لحظه‌ای تردید کرد و گفت: «سیارهٔ برگر همین نزدیکی‌هاست. اونجا یه سیارهٔ مستعمره برای شهروندانِ‌بازیکنان کم‌ارزشه. من از قبل با مدیرِ سیاره صحبت کردم، پس می‌تونی بری اونجا. با اینکه پادگانِ بزرگی‌برید ندارن، اما اون دشمنا جرئت نمی‌کنن پیمانِ صلح رو بشکنن و به یه سیارهٔ مستعمره حمله کنن.»
«باشه.»
دافیس ارتباط را قطع کرد و با تمامِ خروجیِ قدرت شتاب گرفت. با اینکه گیلد خدایان‌تبرِ لنگرهای تثبیت فضا را مستقر کرده و موتورِ فرانوری‌اش را محدود کرده بودند، سرعتِ پروازِ معمولی‌اش‌مهارتِ به‌اندازهٔ کافی زیاد بود. به پرتویی از نور تبدیل شد و رفته‌رفته از تیررسِ نگاه ناپدید شد.
با دیدنِ این صحنه، [ژوپیتر] هول‌خون کرد. تازه نصفِ راهو رفتیم و‌همه‌جا باس فرار کرد، حالا چی‌کار کنیم؟
[پوزایدون] با ناراحتی گفت: «ای بابا، بهت‌عالی گفتم نقشه‌ت جواب نمی‌ده. حتی اگه نتونن‌خاش ببرن، می‌تونن فرار کنن. فکر کردی تو دانجنیم؟»
با اینکه می‌توانستند یک رتبهٔ بلا را با جانشان تضعیف کنند یا حتی شانسِ کشتنش را داشته باشند، متوقف کردنِ یک رتبهٔ بلا در صورتِ‌خاش فرار بسیار دشوار بود. به‌هرحال، تکرارِ وضعیتِ ناامیدکننده‌ای که آتیمو در آن گرفتار شده بود، کارِ سختی بود. به‌علاوه، دافیس بچهٔ ساده‌لوحی نبود که نتواند‌کمترین شرایط را بسنجد؛ تا دید اوضاع به نفعش نیست، پا به فرار گذاشت. عمراً مثلِ احمق‌ها آنجا می‌ماند تا با یک لشکر نامیرا رودررو بجنگد.
[ژوپیتر] تشر زد: «خفه شو!» رگ‌های پیشانی‌اش بیرون زده‌همه بود. سپس کانالِ عمومی را باز کرد و فریاد زد:نام «ارتشِ ستارهٔ سیاه داره عملیات انجام می‌ده، لطفاً برید کنار!»
«برام مهم نیست کی هستید! اینجا قلمروِ تمدن فینی است.قطعاتِ هیچ‌کس نمی‌تونه هر کاری دلش خواست بکنه! فوراً سفینه‌هاتون رو متوقف‌اژدهایی کنید تا بازرسی بشید، وگرنه این کار رو جرم تلقی می‌کنیم!»
کاپیتانِ نیروهای مجریِ قانون که از فرستاده دستور‌یکی گرفته بود، کوتاه نیامد. او همچنان به نیروهایش‌بازیکنان فرمان می‌داد تا ناوگانِ گیلد را متوقف کنند.
[ژوپیتر] که به‌شدت کفری شده بود، مسیرِ‌تبرِ دافیس را علامت‌گذاری کرد و گفت: «پس چرا‌مبارزه اون یارویی رو که فرار کرد متوقف نکردید؟»
کاپیتان با خشم فریاد زد:تبدیل «به شما ربطی نداره! این آخرین‌مشابهی اخطاره. فوراً سفینه‌هاتون رو متوقف کنید!»
[ژوپیتر] دندان به هم سایید. با این‌همه منابعی که خرج کرده بودند،همه‌جا تسلیم شدن در نیمه‌راه ضررِ هنگفتی بود. او این عملیات را برنامه‌ریزی‌ظاهرش کرده بود، پس قطعاً باید تقصیرها را گردن می‌گرفت. بی‌درنگ تصمیمش را گرفت.
«امروز هر طور شده کارِ این‌پیچیده باس رو تموم می‌کنیم! پیشروی کنید! هر‌بالایی کی سرِ راهمونه رو از بین ببرید!»
با این حرف، ناوگانِ گیلد دیگر درنگ نکرد و برای‌نام باز کردنِ راه، به روی تمامِ دشمنان آتش گشود؛ چه‌سبک‌هایی نگهبانان آهن سنگین و چه تیمِ مجریِ قانونِ تمدن فینی.
شماری از بازیکنان که هنوز در پایگاه بودند، از طریقِ پرتوهای کششی برگشتند. برخی هم با حملاتِ بی‌هدف‌آرسی تمامِ انرژی‌شان را مصرف کردند و خودشان را کشتند تا در سفینه‌ها زنده شوند. دو طرف مدتی جنگیدند. بیشترِ‌گذشت بازیکنان به سفینه‌ها برگشتند، جز عدهٔ کمی که هنوز در پایگاه بودند. [دودول‌بزرگِ فرماندهٔ ارتش] یکی از آن‌ها بود.
«لعنتی، حالا که‌اره‌برقی فرار کردی، خونه‌ت هم‌گوشت با خاک یکسان می‌شه!»
[دودول‌بزرگِ فرماندهٔ ارتش] از فرارِ‌محیط‌های دافیس به‌شدت شاکی بود. او بی‌درنگ‌می‌رفت یک بمبِ کرویِ قابل‌حمل بیرون آورد.
این یک بمبِ کوچکِ نابودیِ انرژیِ تاریک بود که برای خریدنش بخشِ زیادی از پس‌اندازش را‌محیط‌های خرج کرده بود. قبل از اینکه گیلد خدایان با او تماس بگیرد، در اصل می‌خواست از‌خورد این بمب استفاده کند تا با دافیس «با هم بمیرند»، و حالا تصمیم گرفت فقط فعالش کند.
لحظه‌ای بعد،می‌کردند انفجاری سرخ و‌تبدیل تیره رخ داد!
بوم!
نور به‌سرعت گسترش یافت و‌محیط‌های کلِ پایگاه را بلعید و فلزِ‌می‌رفت پایگاه را به اتم تجزیه کرد.
فرستاده که در خانهٔ امن منتظر بود تا مجریانِ قانون‌نام بیایند و ببرندش، پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد،سبک‌هایی پودر شد. او در دم و بدونِ درد جان داد.
نه‌تنها او، بلکه تمامِ اعضای نگهبانان آهن‌یکسانی سنگین در پایگاه نیز به اتم تبدیل‌سبکِ شدند. کسی جانِ سالم به در نبرد.
کاپیتانِ نیروهای‌مکانیکی مجریِ قانون‌می‌چرخید شوکه شد.
«اینا دیوانه‌اند؟ چطور جرئت‌مبارزه می‌کنن اینجا از همچین‌یکی سلاحِ خطرناکی استفاده کنن؟»
درست مثلِ بمب‌های سایونیک، بمبِ نابودیِ انرژیِ تاریک هم سلاحی‌نام بسیار خطرناک بود که بیشترِ تمدن‌ها آن را ممنوع کرده‌سبک‌هایی بودند و در صورتِ کشف، مجازاتِ سنگینی در پی داشت.
حتی برخی از مجرمانِ تحت‌تعقیب هم جرئتِ‌یکسانی چنین کاری را نداشتند. مگر ارتشِ ستارهٔ سیاه‌تبری در جناحِ قانون‌مدار نبود؟ نمی‌ترسیدند اعتبارشان خدشه‌دار شود؟
کاپیتانِ مجریِ قانون ترسیده بود. به‌هرحال فرستاده تکه‌تکه شده بود، پس‌خردشدهٔ تصمیم گرفت راه را برای ناوگانِ گیلد باز کند، چون می‌ترسید‌وحشی این دیوانه‌ها یک بمبِ نابودیِ انرژیِ تاریک هم برای او بفرستند.
بدونِ مانع‌تراشیِ مجریانِ قانون، گیلد‌محیط‌های محاصره را در هم شکست‌شمار و به تعقیبِ دافیس رفت.
ناوهای جنگی برای سفرهای کهکشانی طراحی‌تبری شده بودند؛ سرعتشان بسیار بیشتر از دافیس‌زنجیر بود. فاصلهٔ دو طرف به‌سرعت کم شد.
دافیس متوجهِ ناوهای جنگی شد که در تعقیبش بودند. در‌مکانیکیِ دلش شاکی بود که ناوگانِ مجریِ قانون حتی نتوانسته سرعتشان را‌کنترلِ کم کند، اما چاره‌ای نداشت جز اینکه به فرار ادامه دهد.
با خروج از منطقهٔ تثبیتِ فضازمان، دو طرف‌اطراف هم‌زمان واردِ حالتِ موتورِ فرانوری شدند و به دو‌تیغه پرتوِ نور تبدیل شدند، یکی باریک و دیگری ضخیم.
طولی نکشید که سیاره‌ای در تیررسِ‌پیچیده نگاهشان ظاهر شد. این همان سیارهٔ مستعمرهٔ‌بالایی کم‌ارزشِ تمدن فینی، یعنی سیارهٔ برگر بود.
ساکنانِ این نوع سیاراتِ مستعمره همگی کسانی بودند که تمایلی به کار‌کنترلِ کردن نداشتند و با پولِ دولت، پایین‌ترین سطحِ زندگی را می‌گذراندند. تقریباً‌بالایی همهٔ تمدن‌ها چنین سیاراتی داشتند که معمولاً هیچ بازدیدکننده‌ای به آنجا نمی‌رفت.
دافیس با چهره‌ای غرق‌ویژه‌شان در شادی گفت: «رسیدم!»اساساً و به‌سرعت درخواستِ فرود فرستاد.
از آنجا که فرستاده از قبل سیارهٔ برگر را در جریانِ ورودش قرار داده‌زنجیرِ بود، درخواستش در دم تأیید شد. ناوگانِ پادگانِ بیرونِ جوّ جلویش را نگرفت. دافیس با‌واقع دیدنِ این صحنه، بی‌درنگ به داخلِ جوّ شیرجه زد و به‌سوی یکی از شهرها رفت.
در این هنگام، ناوگانِ گیلد خدایان سرانجام به او‌سبک‌هایی رسید و بیرونِ سیاره متوقف شد. ناوگانِ پادگانِ سیاره‌مسیرش در برابرشان صف کشیدند و جلوی پیشروی‌شان را گرفتند.
سفینه‌شان ناگهان پیامی دریافت کرد. مردی با‌تبرِ اعضای مصنوعی روی نمایشگر ظاهر شد. او مدیرِ‌مبارزه سیارهٔ برگر بود و رفتاری بسیار سرد داشت.
«من مدیرِ سیارهٔ برگر هستم. شما در این‌اساساً سیاره جایی ندارید. لطفاً فوراً اینجا را ترک کنید،طنابیِ وگرنه با نزدیک‌ترین پادگان تماس می‌گیرم تا بیرونتان کنند.»
با شنیدنِ این حرف، ستون‌های گیلد‌خون در ناوگانِ اصلی نگاهی به هم‌همه‌جا انداختند و بر سرِ دوراهی ماندند.
[پوزایدون] به [ژوپیتر] که چشمانش از خشم سرخ شده بود نگاه کرد و با احتیاط‌کنارِ گفت: «رئیس، حالا چی‌کار کنیم؟ این سیارهٔ مستعمره مشخصه که می‌خواد از هدفمون محافظت کنه.تکه‌های فعلاً باید عقب‌نشینی کنیم. طبقِ قوانینِ جامعهٔ کهکشانی، ما نمی‌تونیم به سیاراتِ مستعمره حمله کنیم...»
[ژوپیتر] آشفته به نظر می‌رسید. سپس‌تبری دندان به هم سایید و این کلمات‌زنجیر را به‌زور از میانِ لب‌هایش بیرون داد:
«برام مهم نیست! امروز هر‌تبدیل طور شده هدف رو می‌کشیم!مکانیکیِ نذارید دوباره فرار کنه. شلیک!»
در همین حین، دافیس در شهری فرود‌گوشت آمد. خیابان‌ها خلوت بود و تنها چند‌زنجیرِ رهگذر با گیجی به او نگاه می‌کردند.
دافیس بی‌اعتنا به آن‌ها، به ناوگانی‌پیچیده که بیرونِ جوّ شناور بود چشم دوخت.بالایی استیصال و خشم در چشمانش برق زد.
این ضررِ هنگفتی بود. شمارِ‌سبکِ زیادی از افسرانش کشته شده‌نام بودند و دلش خون بود.
اگر به‌خاطرِ نگرانی‌هایش نبود، سعی می‌کرد‌این تمامِ آن نامیراها را بکشد. اصلاً‌کار دلش نمی‌خواست از یک سیاره کمک بگیرد.
مهم نیست، می‌ذارم اینا‌می‌چرخید امروز زنده بمونن، بعداً‌اطراف تو آینده یکی‌یکی پیداشون می‌کنم...
دافیس دندان به هم سایید و دستگاهِ ارتباطی را درآورد تا‌می‌رفت با فرستاده تماس بگیرد. او پیش‌تر خیلی سریع فرار کرده بود‌سینهٔ و هنوز خبر نداشت که مقرّش با خاک یکسان شده است.
وقتی تماس‌مشابهی گرفت، کسی‌می‌بردند جواب نداد.
درحالی‌که دافیس گیج شده‌ویژه‌شان بود، ناگهان احساسِ خطر کرد‌همه و با شتاب عقب کشید!
بوم!
لحظه‌ای بعد، پرتوهای توپ مثلِ‌محیط‌های بارانِ سیل‌آسا از آسمان بارید.شمار کلِ خیابان در هم کوبیده شد!
«چی؟»
حالتِ چهرهٔ دافیس به‌شدت دگرگون شد.این با ناباوری به ناوگانی که داشت‌کار شهر را به توپ می‌بست چشم دوخت.
اونا فقط برای کشتنِ من‌می‌گذشت به یه سیارهٔ مستعمره شلیک کردن‌خردشدهٔ و تلفاتِ غیرنظامی رو نادیده گرفتن؟
نمی‌دونن این چه کاریه؟ حتی انجمنِ‌پیچیده فرارتبهٔ آ هم که داره رودررو با‌بالایی سه تمدنِ کیهانی می‌جنگه، همچین کاری نمی‌کنه!
سرمایی از ستونِ فقراتش تا‌سبکِ مغزش تیر کشید و شعله‌های‌نام خشمش در دم یخ زد.
شوک سراپای‌می‌کردند دافیس را‌ویژه‌شان فرا گرفت.
این آدما‌مکانیکی هیچ قانونی‌می‌چرخید سرشون نمی‌شه!