چپتر 849: نقشه عمیق‌تر می‌شود؛ ظهورِ خدای اِسپرها!
0ضرباتِ انرژیِ نوری، پرتوهای انرژیِ جادویی، نوساناتِ رزمی‌کار، بمب‌های سایکیک و‌نمی‌کرد حملاتِ بیشتری از فرارتبه‌های آ متمرکز شد. سپرِ سایونیکِ هان شیائو‌نهفته فروریخت، زرهِ مکانیکی‌اش خرد شد و بی‌اختیار به عقب پرتاب شد.
نگاهش چرخید و انگار تمامِ ستارگانِ کیهان به ستارهٔ دنباله‌دار تبدیل شدند. با‌کرده زحمتِ فراوان تعادلش را به دست آورد و در فضای بیرونی شناور ماند. تمامِ‌ماشینی بدنش از درد در هم می‌پیچید و سلول‌هایش مدام نابود و دوباره بازسازی می‌شد.
کمی پشتِ سرش، میدانِ نبردِ عظیمِ میان‌ستاره‌ای قرار داشت که ناوگان‌ها در آن‌منجمد می‌جنگیدند. زیرِ پایش شبحِ سیاره‌ای خاکستری به چشم می‌خورد. ساگمن عصای ده‌هزار ایزد را‌ابتدا پس گرفت و با دیدنِ دست‌کاریِ هان شیائو روی آن، چهره‌اش در هم رفت.
هان شیائو با دیدنِ قیافهٔ‌معنا دشمنانش، با وجودِ اینکه بدنش‌خود از درد تشنج می‌کرد، لبخند زد.
می‌ارزید!
با توجه به خطری که عصای ده‌هزار ایزد داشت، حتی اگر هر نفر فقط می‌توانست در مدتی کوتاه یک بار‌آورده شلیک کند، حضورِ شش نفر به این معنا بود که عصا شش بار شلیک می‌کرد. اگر آن‌ها را به حالِ خود‌شوک رها می‌کرد، جبههٔ خودش حتی فرصتِ جبران پیدا نمی‌کرد. تنها راه این بود که عصای ده‌هزار ایزدِ دشمن را منجمد کند.
و هستهٔ اصلیِ این نقشه در‌جبران کهربای فضازمان نهفته بود که می‌توانست‌دشمن عصای ده‌هزار ایزد را قفل کند!
اتفاقاتِ پیشین واقعاً برایش موقعیتی ناامیدکننده بود. ابتدا وانمود کرده بود تسلیم شده و زیرِ نظرِ آن‌ها مکعبِ تکامل را بیرون آورده بود تا بعد دردسر‌کهربای درست کند. سپس هم‌تیمی‌هایش و ارتشِ ماشینی به این هرج‌ومرج دامن زدند. طبقِ تجربه‌اش در زندگیِ قبلی، می‌دانست که اگر سدِ کهربایی‌اش عصای ده‌هزار ایزد را دفع‌هرج‌ومرج کند، دشمنان از روی غافلگیری و شوک نقطه‌ضعف نشان می‌دهند. سپس از کهربای فضازمان استفاده کرد تا جلوی کلیسای اسرار را برای بازپس‌گیریِ عصای ده‌هزار ایزد بگیرد.
برای اولین بار، کهربای فضازمان قدرتِ خود را در کیهان نشان داد.تنها دشمن از اثراتِ آن بی‌خبر بود و زبانش بند آمد. تنها در آن‌پیشین زمان بود که فرصت پیدا کرد عصای ده‌هزار ایزد را برای لحظه‌ای بقاپد.
به خاطرِ اتصالِ روح، سرعتِ تولیدِ کهربای‌واقعاً فضازمان بالا رفته بود. عصا شیءِ بزرگی نبود،شده بنابراین همان تأخیر برای مهروموم کردنش کفایت می‌کرد!
حالا که عصای ده‌هزار ایزد تو کهربا مهروموم شده، ارتباطش با‌ایزدِ انرژیِ اونا قطع شده. نمی‌تونن کهربا رو باز کنن و در‌پیشین نتیجه، برای این نبرد، دیگه همچین سلاحِ کشتارِ خفنی در کار نیست!
هان شیائو از روی هیجان مشت‌هایش را‌عصا گره کرد. با از کار انداختنِ سلاحِ‌فرصتِ نهاییِ دشمن، هنوز هم می‌توانستند ورق را برگردانند!
ساگمن عصای ده‌هزار ایزد را که در کهربا مهروموم شده بود، چسبید. دستانش با نوری‌دشمن درخشان تابید و آن را روی کهربا فشار داد، اما فایده‌ای نداشت و کهربا تکان نخورد.وانمود ذراتِ نور روی سطحِ کهربا جریان یافتند و آن را به یک تخم‌مرغِ طلایی تبدیل کردند.
پنج نفرِ دیگر هم نتوانستند بی‌کار بنشینند و دست به کار‌ابتدا شدند، اما با این حال، کهربا دست‌نخورده باقی ماند. آن‌ها فقط‌دردسر توانستند به عصای ده‌هزار ایزدی که درونش محبوس شده بود خیره بمانند.
ساگمن به هان شیائو خیره شد و با‌نمی‌کرد تکیه بر امواجِ ذهنیِ سایکر غرید: «این دیگه‌نقشه چه مزخرفیه؟ چطور ممکنه نشکنه؟ عوضی، چه غلطی کردی؟»
در اطلاعاتِ ستارهٔ سیاه هیچ اشاره‌ای به چنین مهارتی نشده‌خود بود. آن‌ها غافلگیر شده بودند. چه کسی فکرش را می‌کرد‌ایزدِ که ستارهٔ سیاه هنوز چنین حقه‌ای در آستین داشته باشد!
هان شیائو در دلش خندید.
از آنجا که کهربای فضازمان را تازه در دنیای‌موقعیتی سوسوزن به دست آورده بود، هنوز آن را فاش نکرده‌بیرون بود و به همین دلیل، اطلاعاتِ کیهان طبیعتاً عقب‌تر بود.
هان شیائو پیشِ خودش خندید و سپس با لحنی شاداب گفت: «چه کار کردم؟ این عصای‌نقشه ده‌هزار ایزدِ شما چیزِ خیلی باارزشی است. من حتی یک لایه قفلِ دیگر به آن اضافه‌نظرِ کردم تا جایش کاملاً امن باشد. نیازی به تشکر نیست. مجانی است! از خدماتِ ارائه‌شده راضی هستید؟»
لحنِ کنایه‌آمیزِ او ساگمن را‌معنا خشمگین کرد و باعث شد‌خود شعله‌های خشم در دلش زبانه بکشد.
او در ابتدا فکر می‌کرد که ستارهٔ سیاه و‌جبران بقیه هیچ راهی برای مقاومت ندارند و پیروزیِ آن‌ها قطعی‌نقشه است. اما چه کسی فکرش را می‌کرد که فریب بخورند!
حتی پس از به کارگیریِ تمامِ روش‌هایشان،واقعاً نتوانستند قفلِ کهربا را باز کنند. ساگمن‌تسلیم دندان‌قروچه‌ای کرد و عصا را به نینجیا داد.
«نگهش دار. فعلاً نمی‌تونیم از سدِ روش‌های ستارهٔ سیاه عبور‌راه کنیم. اما حداقل عصای ده‌هزار ایزد هنوز تو دستِ خودمونه.قفل وقتی برگشتیم، می‌ذاریم کلیسای اسرار تحقیق کنه که چطور بیاریمش بیرون.»
نینجیا چاره‌ای جز اطاعت نداشت.
کلیسای اسرار این گنجینهٔ کیهانی را به آن‌ها سپرده بود تا بتوانند به‌سرعت کارِ میلیزاوس را تمام کنند، اما‌نقشه حالا نه تنها او و ساگمن بخشِ عمده‌ای از قدرتشان را از دست داده بودند، بلکه اوضاع هم رو‌بیرون به وخامت گذاشته بود. آن‌ها حتی نتوانستند یکی از سه ستونِ امپراتوری را از سرِ راه بردارند. چه ضررِ بزرگی!
گذشته از آن، عصای ده‌هزار ایزد از طریقِ روشی ناشناخته توسط ستارهٔ سیاه مهروموم شده بود و برگِ برندهٔ پنهانِ آن‌ها‌بعد موقتاً از دسترس خارج شد. حالا دیگر پایان دادنِ سریع به این نبرد غیرممکن بود و بهترین عاملِ بازدارندهٔ آن‌ها در‌نقطه‌ضعف برابرِ خدای اِسپرها نیز از بین رفت. این مثلِ آن بود که برای دزدی بروند و دستِ از پا درازتر برگردند!
با دیدنِ اینکه نینجیا عصای ده‌هزار ایزد را کنار گذاشت، حالتی تمسخرآمیز در چهرهٔ هان شیائو‌نقشه نقش بست. می‌دانست که این گروه قطعاً فکر می‌کنند عصای ده‌هزار ایزد فقط موقتاً غیرقابل‌استفاده شده‌نظرِ است. آن‌ها فکر می‌کردند با بازگشتشان، کلیسای اسرار می‌تواند راهی برای برداشتنِ کهربای فضازمان پیدا کند.
هه، هنوز‌کند عمقِ فاجعه‌این رو درک نکردن...
گوشه‌های لبش بالا رفت. کهربای فضازمان یادگارِ منجمدگرِ فضازمان بود و توانایی‌اش از تواناییِ خودِ آن اِسپر‌هستهٔ در انجمادِ فضازمان نشئت می‌گرفت. با این حال، به دلیلِ سرگردانی در کیهان، انواع و اقسامِ تشعشعاتِ عجیبِ‌نظرِ کیهانی را جذب کرده بود و همین به آن اجازه داد تا به یک شگفتیِ کیهانی تکامل یابد.
برای طبقه‌بندی شدن به‌عنوانِ شگفتیِ کیهانی، باید توسطِ نظریه‌های کنونی غیرقابل‌شناسایی‌ابتدا می‌بودند. بنابراین، اگر کهربای فضازمان به این راحتی شکسته می‌شد، در‌دردسر زندگیِ قبلی‌اش این‌همه فرارتبهٔ آ بر سرِ این چیز با هم نمی‌جنگیدند.
این افکار از ذهنش گذشت.فرصتِ هان شیائو لبخندش را حفظ کرد‌ایزدِ و روی شش حریف متمرکز شد.
اگرچه برگِ برندهٔ حریفانش را مهروموم‌بود کرده بود، اما شش فرارتبهٔ آ هنوز‌خودش هم نیرویی نبودند که بتوان دست‌کم گرفت.
او فقط یک ضدحملهٔ مرحله‌ای‌رها را به پایان رسانده بود و‌نمی‌کرد نبرد تا پایان فاصلهٔ زیادی داشت.
این چند نفر بیش از یک دقیقه‌واقعاً در فضای بیرونی با یکدیگر رودررو شدند.تسلیم بیونی، آستین و میلیزاوس به‌سرعت خودشان را رساندند.
میلیزاوس با دیدنِ اینکه این نقشه موفقیت‌آمیز‌پیدا بوده و هان شیائو عصای حریفان را محدود‌اصلیِ کرده است، برقی از تحسین در چشمانش درخشید.
واقعاً قابل‌اعتمادی، برادر!
با اینکه ممکنه تو مسببِ این وضعیتِ خطرناک باشی‌جبران و باعثِ آسیبِ شدیدی به من شده باشی، اما حالا‌نقشه که جونم رو نجات دادی، دیگه از دستت عصبانی نیستم!
تعدادِ فرارتبه‌های آِ جمع‌شده در آنجا از تک‌رقمی عبور کرده بود. نوساناتِ انرژیِ‌کرده ساطع‌شده از آن‌ها با یکدیگر برخورد می‌کرد و منطقهٔ آن‌ها را به‌عنوانِ ناحیه‌ای با‌ماشینی بالاترین انرژی نشان می‌داد. درست مانندِ صحنهٔ ابرنواخترهای بی‌شمار، واکنشِ انرژی مدام اوج می‌گرفت.
«حمله کنید!»
ساگمن و بقیه نمی‌خواستند وقت تلف کنند و حمله کردند.خود هان شیائو در ابتدا می‌خواست با کُری خواندن زمانِ بیشتری‌ایزدِ بخرد، اما با دیدنِ این وضعیت، چاره‌ای جز ضدحمله نداشت.
ده فرارتبهٔ آ با هم درگیر شدند، در میدانِ نبردِ‌پیدا میان‌ستاره‌ای حرکت کردند و تمامِ ناوهای جنگیِ سرِ راهشان را‌کهربای در هم شکستند و ردی از انفجار به جا گذاشتند.
...
هم‌زمان در دالانِ صورت‌های فلکی، فرمانروا اورانرل ناگهان گزارشِ فوریِ‌راه تاروکوف را دریافت کرد و وقتی فهمید کلیسای اسرار در‌قفل حالِ حمله به سیارهٔ فانوسِ دریایی است، از خشم منفجر شد.
اورانرل با چهره‌ای‌حضورِ عبوس گفت: «کلیسای‌بود اسرار، فدراسیون نور...»
این‌طور نبود که نداند این دو دشمنِ قدیمی هنگامِ اکتشاف در دنیای سوسوزن کار را سخت‌منجمد می‌کنند، اما فکر می‌کرد همه‌چیز در حدِ حقه‌بازی باقی می‌ماند. چه کسی فکرش را می‌کرد که‌کرده آن‌ها واقعاً سعی کنند به پاسگاهِ امپراتوری یورش ببرند و سه فرارتبهٔ آِ آن‌ها را بکشند!
آیا فکر می‌کردند قلدری‌قفل کردن برای امپراتوریِ سرخ‌برایش به این راحتی است؟
اگر پای یک توطئه در میان‌جبران بود، حرفی برای گفتن وجود نداشت، اما‌منجمد در یک نبردِ رودررو، امپراتوری هرگز نمی‌ترسید!
اورانرل بی‌درنگ ده‌ها دستور برای بسیجِ ارتشِ امپراتوری صادر کرد. او‌رها فکر نمی‌کرد شانسی برای بقا در سمتِ سیارهٔ فانوسِ دریایی وجود‌منجمد داشته باشد، بنابراین در عوض شروع به آماده‌سازی برای ضدحمله کرد.
سبکِ امپراتوری همیشه این بود که دندان را با‌جبران دندان و خون را با خون جواب دهد. این سنتِ‌نقشه آن‌ها بود. اگر به‌اندازهٔ کافی بی‌رحم نبودند، جایگاهشان باثبات نمی‌ماند.
حالا که از آن‌ها سوءاستفاده شده بود، اگر واکنشی‌موقعیتی شبیهِ سگِ هار نشان نمی‌دادند، دیگران فکر می‌کردند که‌تکامل امپراتوری در ظاهر قوی اما در باطن ضعیف است.
...
در ابتدا، بازیکنان همگی در بیرون مشغولِ اکتشاف بودند، اما چون هان شیائو در سیارهٔ فانوسِ‌پیدا دریایی مستقر بود، بخشی از بازیکنان گهگاه برای سرکشی به آنجا می‌رفتند. وقتی نبرد درگرفت، چند بازیکن‌برایش در سیاره حضور داشتند و یکی از آن‌ها نان-سگ-را-زد بود. او بی‌درنگ پستی در انجمن منتشر کرد.
«یه اتفاقِ بزرگ! سیارهٔ فانوسِ دریایی از‌خودش طرفِ یه نیروی ناشناس هوار شده! ده‌ایزدِ تا اِن‌پی‌سیِ فرارتبهٔ آ دارن با هم می‌جنگن!»
به‌محضِ اینکه پست را گذاشت،اتفاقاتِ بازیکنانی که در بیرون مشغولِ‌ناامیدکننده اکتشاف بودند، همگی شوکه شدند.
ده فرارتبهٔ آ،جبههٔ خدای من، این دیگه‌پیدا چه رویدادِ عظیمی بود؟
هنوز چیزی نگذشته.حضورِ چرا باید همچین‌بود رویدادِ بزرگی راه بیفته!
...
در میدانِ نبرد، ده فرارتبهٔ آ به تبادلِ ضربات پرداختند. به دلیلِ ورودِ آستین و‌شده همچنین مهروموم شدنِ عصای ده‌هزار ایزد، قدرتِ کلیسای اسرار تا حدِ زیادی کاهش یافته بود.زدند اگرچه هان شیائو و بقیه روزگارِ سختی را می‌گذراندند، اما در چنین مدتِ کوتاهی شکست نمی‌خوردند.
«نقشهٔ دیگه‌ای هم داری؟»
میلیزاوس کاملاً متقاعدِ استراتژی‌های هان شیائو شده‌عصا بود و در حینِ نبرد، آن‌ها در‌فرصتِ شبکهٔ ذهنیِ خود با هم گفتگو می‌کردند.
«اونا شش نفرن و ما هنوز‌جبههٔ تو موضعِ ضعفیم. هدفمون تغییری نکرده.تنها فقط می‌تونیم منتظرِ نیروی کمکی بمونیم.»
هان شیائو پرتوِ انرژی را جاخالی‌پیشین داد و ارتشش را کنترل کرد تا‌کرده با آتشِ متقابل ساگمن را عقب برانند.
«دشمنان هم این نکته را می‌دانند... پس می‌خواهند این نبرد را زودتر تمام کنند. میلیزائوس شاید زخمی باشد، اما می‌تواند سرسختانه‌اتفاقاتِ بجنگد. آستین پناهِ کاخِ طلسم‌های پنهان را دارد و به‌راحتی از پا درنمی‌آید. حسابِ من هم که جداست. لقبِ پیکرِ نابودنشدنی‌ارتشِ فقط یک اسمِ توخالی نیست. بنابراین، دشمنان احتمالاً روی بیونی تمرکز می‌کنند. با این بدنِ شکننده‌اش، احتمالاً اولین نفری است که می‌میرد.»
«...» بیونی.
چقدر بی‌رحمانه، اصلاً‌حالِ راهی برای تلافی‌جبههٔ برایش نگذاشته بود!
من مثلِ شما‌نهفته تانک‌های روانی نیستم. من‌واقعاً یک فرارتبهٔ آی واقعی‌ام!
میلیزائوس مستأصل بود. «پس بگذار پشتِ‌جبران سرِ من بماند. کمکش می‌کنم و بیشترِ‌منجمد ضربات را دفع می‌کنم. نقشهٔ دیگری داری؟»
«چطور است‌کند شما بمانید و‌معنا من فرار کنم؟»
قیافهٔ هر سه نفرشان‌خود در هم رفت. داداش،فرصتِ داری چه زری می‌زنی؟
هان شیائو سرفهٔ خشکی کرد و آه کشید: «اهم اهم، از دهنم‌وانمود پرید. کارِ خاصی از دستم برنمی‌آید. فقط می‌توانیم بجنگیم. خدای اِسپرها هنوز‌سپس در راه است و اگر برسد، اوضاع از این هم بدتر می‌شود...»
همه ساکت شدند. با یادآوریِ‌فرصتِ اینکه خدای اِسپرها هنوز در‌راه راه است، دلِ همه گرفت.
در این لحظه هان شیائو تصمیمش را گرفت و با‌خود لحنی جدی گفت: «دوستان، درخواستی دارم. لطفاً پنج دقیقه از من‌دشمن محافظت کنید. من در این پنج دقیقه از نبرد کنار می‌کشم.»
میلیزائوس به او‌حالِ خیره شد و پرسید:خودش «می‌خواهی چه کار کنی؟»
«تواناییِ خاصی دارم که قدرتِ نبردم را بیرون می‌کشد و ارتقا می‌دهد، اما در‌تسلیم این مدتِ آماده‌سازی نباید حواسم پرت شود. باید پنج دقیقه آن‌ها را معطل کنید.»هرج‌ومرج هان شیائو طبیعتاً نمی‌خواست حرفی از مأموریت‌های ارتقایش بزند و مجبور بود بهانه‌ای بیاورد.
میلیزائوس مستأصل مانده بود. همین الان گفتی اوضاع وخیم است، آن‌وقت‌ایزدِ ناگهان تصمیم می‌گیری کنار بکشی؟ تازه، این دیگر چه توانایی‌ای است‌پیشین که یک فرارتبهٔ آ برای آماده‌سازی‌اش به پنج دقیقه زمان نیاز دارد؟
آستین ناگهان پرسید:حضورِ «چقدر می‌توانی قدرتت‌بود را بالا ببری؟»
هان شیائو که خودش‌خود هم دقیقاً نمی‌دانست، جواب‌فرصتِ داد: «باید چشمگیر باشد.»
میلیزائوس با صدایی بم گفت: «مطمئنی؟ حتی با این کار هم نمی‌توانی شکست‌ناپذیر شوی. قدرتت قطعاً هنوز از من کمتر‌آورده خواهد بود و این کار تأثیری روی اوضاعِ فعلی نمی‌گذارد. بدونِ قدرتِ تو در این پنج دقیقه، ما در خطرِ‌غافلگیری بزرگی خواهیم بود. خودت هم می‌دانی که خدای اِسپرها هنوز نرسیده و ما در این مقطع نباید آسیبِ جدی ببینیم...»
هان شیائو دندان به هم سایید و گفت: «دقیقاً چون خدای اِسپرها اینجا نیست می‌خواهم‌اصلیِ شانسم را امتحان کنم! اگر صبر کنیم تا خدای اِسپرها برسد، این پنج دقیقه از این‌شده هم خطرناک‌تر می‌شود. پیش از رسیدنش، قدرتِ نبردم را بالا می‌برم تا شاید شانسی پیدا کنیم.»
این یکی از دلایل بود.معنا دلیلِ ناگفتهٔ دیگرش این بود که‌رها این ارتقا اصلاً مسئلهٔ کوچکی نبود!
نه‌تنها یک ارتقای کلاس بود، بلکه شانسِ این را داشت که تکاملِ نژادیِ‌راه دیگری را هم پشت سر بگذارد که می‌توانست توانایی‌های جدیدی برایش به همراه‌واقعاً بیاورد! افزون بر این، به‌محضِ شکستنِ این سد، می‌توانست دوباره سطحش را بالا ببرد.
پیشرفتش قطعاً کوچک نبود!
در این لحظه آستین ناگهان سر تکان‌پیدا داد: «بسیار خب، پس واردِ کاخِ طلسم‌های پنهانِ‌اصلیِ من شو. پنج دقیقه از تو محافظت می‌کنم.»
«می‌توانی؟»
لحنِ هان شیائو نامطمئن بود. تا همین چند وقت پیش، آستین هنوز به فکرِ عقب‌نشینی بود. حالا که عصای ده‌هزار ایزد به دستِ‌قفل هان شیائو مهروموم شده بود و خطرِ فوری تهدیدش نمی‌کرد، چرا تصمیم گرفت فرار نکند؟ چه کسی فکرش را می‌کرد آدمی مثلِ او‌ماشینی داوطلبانه چنین مأموریتِ دشواری را به عهده بگیرد. این کار با تصویرِ ذهنی‌اش از پیرمردی که از خطر دوری می‌کرد، کاملاً تفاوت داشت.
یعنی با گذشتِ زمان، رابطه‌شان‌اتفاقاتِ این‌قدر خوب شده بود؟ یا این‌ابتدا پیرمرد برای اعتبارش ارزش قائل بود؟
آستین گویی افکارِ‌جبههٔ هان شیائو را‌جبران خوانده باشد، لبخندی زد.
«همان لحظه‌ای که عصای ده‌هزار ایزد‌بود را مهروموم کردی، ناگهان با خودم‌جبههٔ گفتم زنده نگه‌داشتنت شاید فکرِ بدی نباشد.»
هان شیائو مکث کرد، کمی اندیشید و گفت: «اگر از این‌نمی‌کرد مخمصه جانِ سالم به در ببرم، کمی کهربای فضازمان به تو می‌دهم...قفل همان چیزی که برای به دام انداختنِ عصای ده‌هزار ایزد استفاده کردم.»
«منتظرِ همین بودم!»
آستین زیرِ خنده زد. گرچه می‌خواست باابهت‌پیدا به نظر برسد، اما خندهٔ ملایمش او را‌اصلیِ بیشتر شبیهِ یک نوزاد می‌کرد تا یک مرد.
او در واقع وسوسهٔ کهربای فضازمان‌بود شده بود و می‌خواست روی ماهیتش‌جبههٔ تحقیق کند. اما این تمامِ ماجرا نبود.
عصای ده‌هزار ایزد برخلافِ انتظاراتش شکست خورده بود. حالا اوضاع‌پیدا روشن بود. اگر می‌ماند، هنوز می‌توانستند بجنگند، اما اگر فرار‌کهربای می‌کرد، قدرتِ جبههٔ امپراتوری افت می‌کرد و بقیه شکست می‌خوردند.
از آنجا که پایش به این منجلاب باز شده بود، اگر نیمه‌کاره فرار می‌کرد، هم کلیسای اسرار و هم امپراتوریِ‌آورده سرخ را از خود می‌رنجاند. اما اگر می‌ماند و به ستارهٔ سیاه کمک می‌کرد، فقط با یک طرف درمی‌افتاد. مهم‌ترین عامل‌شوک این بود که آستین دلش می‌خواست هان شیائو زنده بماند. رفته‌رفته از این مرد با آن همه غافلگیری‌هایش بیشتر خوشش می‌آمد.
چشمانِ آستین برقی زد و گفت: «فقط‌پیدا پنج دقیقه است دیگر، نه؟ آن‌قدرها هم ضعیف‌اصلیِ نیستم که نتوانم این مدت را دوام بیاورم!»
هان شیائو جعبهٔ ارتشِ بُعدِ ثانویه‌اش را باز کرد و‌خود تمامِ نیروهایش را جمع کرد. سپس به‌سوی کاخِ طلسم‌های پنهان پرواز‌دشمن کرد و با باز شدنِ شکافی در سپرهایش، واردِ آن شد.
دیگر نیازی به حرف نبود. هان شیائو به داخلِ کاخ شتافت، یک نیروی ماشینی را فراخواند‌منجمد و سپس خودش را در کهربای فضازمان مهروموم کرد. از زمانِ به دست آوردنِ کهربا، چند آزمایش‌تسلیم انجام داده بود که یکی از آن‌ها مهروموم کردنِ خودش برای کشفِ اثرِ انجمادِ کهربای فضازمان بود.
وضعیتش به‌صورتِ منجمد درمی‌آمد و گرچه می‌توانست فکر کند‌موقعیتی و دنیای بیرون را حس کند، اما قادر به‌تکامل برقراریِ ارتباط یا حتی اتصال به شبکهٔ کوانتومی نبود.
فیلیپ دستوراتِ هان شیائو را اجرا کرد و نیروها را‌راه برای محاصرهٔ هان شیائو به کار گرفت تا هر زمان‌قفل نیاز شد، با استفاده از کهربای فضازمان مهرومومش را بشکنند.
مهروموم کردنِ خودش نوعی‌این بیمه بود تا از‌آن‌ها هرگونه مزاحمتی در امان بماند.
با ماندنِ تنها سه‌خود نفر در نبرد با‌فرصتِ کلیسای اسرار، فشار بیشتر شد.
ساگمَن و بقیه با دیدنِ اینکه هان شیائو دست از حمله کشیده است، نمی‌دانستند چه‌شده نقشه‌ای در سر دارد، اما با وجودِ نمونهٔ عصای ده‌هزار ایزد، قصد نداشتند اجازه دهند‌زدند کارهای هان شیائو ادامه پیدا کند. آن‌ها آتشِ خود را روی کاخِ طلسم‌های پنهان متمرکز کردند.
زیرِ این یورشِ سنگین سپرهای کاخِ طلسم‌های پنهان‌نمی‌کرد در عرضِ تنها سه دقیقه یکی پس از دیگری‌کهربای در هم شکستند و همچون آتش‌بازیِ باشکوهی منفجر شدند.
کلِ کاخ بی‌وقفه می‌لرزید، انواعِ‌معنا ترک‌ها رویش افتاده بود و‌خود بسیاری از کارکردهایش از بین رفت.
گرچه آستین پیوسته از هنرهای ساحرِ ممنوعه‌اش برای تعمیرِ آرایه‌ها استفاده می‌کرد، اما‌راه سرعتِ تعمیر بسیار کمتر از سرعتِ تخریب بود. هرچه باشد، تعدادِ دشمنان دو‌واقعاً برابرِ آن‌ها بود و در جبههٔ خودشان هم جراحاتِ میلیزائوس مدام بیشتر می‌شد.
اوضاع هر لحظه خطرناک‌تر می‌شد، اما‌پیشین آن سه نفر همچنان با تمامِ توان‌کرده می‌جنگیدند و تا جای ممکن زمان می‌خریدند.
کاخِ طلسم‌های پنهانِ آستین هم‌وزنِ خودش طلا می‌ارزید و‌تنها به‌شدت مستحکم بود. گرچه دوامش مدام افت می‌کرد، اما‌فضازمان در واقع تمامِ حملاتِ دشمن را دفع کرده بود.
...
در سوی دیگر ناوگانِ امپراتوری و کلیسای اسرار همچنان به‌شدت‌پیدا درگیر بودند. پرتوهای پرانرژی به‌سرعت ردوبدل می‌شدند و یکی پس‌کهربای از دیگری در قوس‌های خیره‌کننده‌ای روی سپرهای سفینه‌ها منفجر می‌شدند.
تاروکوف از مدت‌ها پیش فرماندهیِ میدانِ نبرد‌واقعاً را به دست گرفته بود و در‌تسلیم برابرِ هجومِ دیوانه‌وارِ کلیسای اسرار سرسختانه مقاومت می‌کرد.
تعدادِ نیروهای کلیسای اسرار چند برابرِ امپراتوری بود و کورهٔ انرژیِ‌ایزدِ تاریکشان گویی نفس می‌کشید، منبسط و منقبض می‌شد و پیوسته پرتوهای‌پیشین سرخ‌رنگِ انرژیِ تاریک را برای کوبیدن به سپرهای امپراتوری بیرون می‌داد.
ناوِ پرچم‌دارِ اصلی‌شان با مدلِ پروانه‌ای از قبل ترکیب شده و به یک بدنهٔ واحد درآمده بود. صدها جفت «بالِ پروانه‌ای» با انعطاف‌پذیریِ بالا باز شدند و به‌نهفته ناوِ پرچم‌دار ظاهری شبیهِ خورشیدِ در حالِ طلوع دادند. در لبهٔ هر جفت بال نورِ سرخِ کم‌رنگی می‌درخشید و مجموعه‌ای از تیغه‌های نوری پیوسته شلیک می‌شدند که شبیهِ ضرباتِ‌تجربه‌اش برشی بودند. اگر کسی با دقت نگاه می‌کرد، لبه‌های بال‌ها پر از توپ‌های متراکم بود که همه با هم شلیک می‌کردند و انگار یک تیغهٔ نوری فعال شده بود.
در عوض ناوِ پرچم‌دارِ اصلی و بازآرایی‌شدهٔ امپراتوریِ سرخ آرایشی منظم و آتشِ توپخانهٔ مرتبی داشت.منجمد به نظر می‌رسید می‌تواند با یک پرتوِ انرژی کیهان را بشکافد. هر سه تمدنِ کیهانی انواعِ مختلفی‌تسلیم از ناوهای جنگی داشتند و ناوهای امپراتوریِ سرخ به قدرتِ آتشِ بالا و زرهِ سختشان معروف بودند.
تاروکوف در حالی که هنوز‌اتفاقاتِ به نقشهٔ ستاره‌ای خیره بود، پرسید:ابتدا «چقدر مانده تا نیروهای بیرون برگردند؟»
معاونِ فرمانده بی‌درنگ پاسخ داد:فرصتِ «دستهٔ اول باید با موتورِ فرانوری‌ایزدِ در حدودِ چهار دقیقهٔ دیگر برگردند.»
تاروکوف سر تکان داد. با محاصره شدنِ سیارهٔ فانوسِ دریایی، تصمیم گرفته بود‌خودش تمامِ نیروهای بیرون را فرابخواند که بالغ بر سه میلیون ناوِ جنگیِ دیگر‌کهربای می‌شد. با پشتیبانیِ آن‌ها، تعدادشان با کلیسای اسرار برابر می‌شد و فشارشان کاهش می‌یافت.
اگر او ناوگان را برای مقاومت در برابرِ حملهٔ کلیسای اسرار رهبری نمی‌کرد، حتی فرصتِ‌دشمن انتظار برای نیروی کمکی را هم پیدا نمی‌کردند. او هیچ انرژیِ اضافه‌ای برای توجه به‌ابتدا نبردهای فرارتبه‌های آ نداشت و فقط دعا می‌کرد ستارهٔ سیاه خیلی زود از پا درنیاید.
«ارتشِ کشتیِ سقوط‌کردگان کجاست؟»
«فرمانده، ناوگانی که فرستادیم هنوز با‌جبران ناوگانِ کشتیِ سقوط‌کردگان درگیر است. تخمین‌دشمن می‌زنم بیست دقیقهٔ دیگر وارد شوند.»
همین که تاروکوف سر‌این تکان داد، آژیرِ گوش‌خراشی‌آن‌ها از رادار به صدا درآمد.
«هشدار! منبعِ ناشناسِ واکنشِ پرانرژی شناسایی‌جبههٔ شد! در حالِ تطبیق با پایگاهِ داده...راه تطبیق کامل شد، هویتِ هدف: خدای اِسپرها!»
تاروکوف از جا پرید و نگاهش را به‌برایش آن سو دوخت. در حاشیهٔ میدانِ نبرد، شبحِ‌نظرِ انسان‌نمایی ظاهر شد که در کیهانِ پهناور شناور بود.
خدای اِسپرها!
«مگر نگفتی بیست دقیقه؟ پس چرا او...» تاروکوف می‌خواست‌حالِ فریاد بزند، اما ناگهان متوجه شد که خدای اِسپرها‌تنها به‌تنهایی ظاهر شده است و بی‌درنگ ماجرا را فهمید.
این یارو نیروهایش را رها‌رها کرده و پیش از آن‌ها‌پیدا به میدانِ نبرد رسیده بود!
...
خدای اِسپرها چرخید و‌خودش نگاهش روی میدانِ نبردِ‌نمی‌کرد فرارتبه‌های آ قفل شد.
او از سرعتِ ناوگانش به‌هیچ‌وجه راضی نبود و تصمیم گرفته بود‌رها آن‌ها را جا بگذارد و با استفاده از تواناییِ اِسپرِ خود‌منجمد برای پرشِ مسافت‌های طولانی، مستقیم به سیارهٔ فانوسِ دریایی تله‌پورت کند.
خدای اِسپرها با بررسیِ‌خود کلِ میدانِ نبرد، ناگهان‌فرصتِ چشمانش را ریز کرد.
ستارهٔ سیاه کجا رفت؟!