چپتر 615: طوفان در راه است
0با شروعِ کارِ نوازندگان، مهمانی رسماً آغاز شد. مهمانان هرکدام‌حتی اهدافِ خودشان را داشتند. آن‌ها دو یا سه نفره از هم‌اولویتشون جدا شدند و برای صحبت دربارهٔ معاملاتشان به قسمت‌های خصوصی‌تر رفتند.
هِبر چند تن از مهمانان را به طبقهٔ‌قبلی‌اش بالا برد. در همان نزدیکی، مقامِ عالی‌رتبهٔ کلنت نیز‌جمله همراه با چند نفرِ دیگر از پله‌ها بالا رفت.
هان شیائو با دیدنِ این‌ربط صحنه چشمانش را ریز کرد‌زندگیِ و به فکر فرو رفت.
جبّار و کلنتی‌ها متحدن. اون از قبل مخفیانه به امپراتوریِ سرخ پیوسته، پس شاید کلنتی‌ها هم با امپراتوریِ سرخ دوست شده باشن، چه‌بسا حتی زودتر از جبّار.بعد هرچی نباشه، امپراتوریِ سرخ می‌خواد سازمان‌های حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته رو جذب کنه، پس اولویتشون باید تمدن‌های خوشهٔ ستاره‌ای باشه. کلنتی‌ها اول راضی شدن، بعد سرزمینِ خون رو به‌عنوانِ‌خطِ متحد پیشنهاد دادن. دلیلِ اینکه هِبر فرستاده رو به امپراتورِ اژدها و جادوسالار معرفی کرد شاید این باشه که کلنتی‌ها ازش خواستن با سوپرهای فرارتبهٔ آ مذاکره کنه...
این یعنی بینِ هفت تمدنِ خوشهٔ ستاره‌ای‌شده تو حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته، پادشاهیِ کلنت ممکنه‌می‌خواد از قبل به امپراتوریِ سرخ پیوسته باشه.
با ربط دادنِ این موضوع به خطِ داستانیِ زندگیِ قبلی‌اش، خطِ داستانیِ اصلیِ نسخهٔ ۳٫۰، یعنی موجِ سرخ،می‌ریخت دربارهٔ توسعه‌طلبیِ امپراتوریِ سرخ بود که تمامِ پهنه‌های ستاره‌ای، از جمله حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته را به هم می‌ریخت. با‌رسید این حال، بیشترِ آن هرج‌ومرج مستقیماً کارِ امپراتوریِ سرخ نبود، بلکه زیرِ سرِ سازمان‌های خودِ این پهنه‌های ستاره‌ای بود.
آن زمان، بازیکنان به هیچ اطلاعاتِ داخلی دسترسی نداشتند. پس از اینکه هان شیائو این دو موضوع را‌تمامِ به هم ربط داد به این نتیجه رسید که... امپراتوریِ سرخ احتمالاً پشتِ پردهٔ تمامِ سازمان‌هایی بود که‌دسترسی در موجِ سرخ دردسر درست کردند. آن‌ها از پشتِ پرده نخ‌ها را می‌کشیدند و ساختارِ کیهان را بی‌ثبات می‌کردند.
هِبر، زوئل را به همهٔ مهمانان معرفی نکرد، احتمالاً به این دلیل که‌حلقهٔ امپراتوریِ سرخ نمی‌خواست زیاد جلبِ توجه کند. آن‌ها احتمالاً فقط نمایندگانِ سازمان‌های قوی‌تر‌شدن را به دیدارهای خصوصی دعوت کرده بودند، مانندِ دیدارِ روزِ گذشتهٔ فرارتبه‌های آ.
پس طوفان‌امپراتوریِ از همین الان‌شاید داره شکل می‌گیره...
هان شیائو سر تکان داد. طبقِ محاسباتش، پیامدهای اقداماتِ امپراتوریِ سرخ در نسخهٔ ۲٫۰ ظاهر‌تمامِ نمی‌شد. محتمل‌ترین سناریو این بود که این پیامدها رفته‌رفته طیِ حدودِ ده سال در آپدیتِ‌هیچ پس از نسخهٔ ۲٫۰ ظاهر شوند و سپس نسخهٔ ۳٫۰، یعنی موجِ سرخ را رقم بزنند.
در حالِ حاضر، تازه اوایلِ نسخهٔ ۲٫۰ بود. به‌جز بازیکنانِ سیارهٔ آکوامارین، بازیکنان در۳٫۰ دیگر سیاره‌های تازه‌کاران هنوز داشتند گل‌بازی می‌کردند. تا آپدیتِ نسخهٔ بعدی هنوز چند سالی‌زیرِ باقی مانده بود. در این مدت، احتمالِ وقوعِ یک اتفاقِ بزرگ بسیار پایین بود.
خطِ داستانیِ اصلیِ سیارهٔ آکوامارین در ابتدا درگیریِ میانِ ستارهٔ تاریک و گودورا بود. با این حال،کنه ستارهٔ تاریک نابود شده بود، بنابراین ارتشِ ستارهٔ سیاه به خطِ داستانیِ اصلیِ جدیدِ بازیکنان تبدیل شده‌دلیلِ بود. خطِ داستانی اکنون حالتِ اکتشافِ نیمه‌آزاد داشت، پس بازیکنان در نسخهٔ ۲٫۰ با اتفاقِ عظیمی روبه‌رو نمی‌شدند.
این بهترین‌امپراتوریِ زمان برای‌پیوسته رشدِ جناحش بود.
در حالی که مکانیکِ‌موضوع بزرگ هان در افکارش‌قبلی‌اش غوطه‌ور بود، روسوزی نزدیک شد.
«ستارهٔ سیاه، می‌خواهم‌پادشاهیِ دربارهٔ موضوعی با‌دادنِ شما صحبت کنم.»
هان شیائو رشتهٔ افکارش را‌باشن پاره کرد، لبخند زد و سر‌می‌خواد تکان داد: «آقای روسوزی، موضوع چیست؟»
روسوزی شاخک‌های آشفتهٔ روی چانه‌اش را مالید و گفت:چه‌بسا «می‌خواهم در جزیرهٔ اژدهای شناور و ارتشِ ستارهٔ سیاه سرمایه‌گذاری‌جذب کنم. شاید بهتر باشد دربارهٔ جزئیات و شرایط بحث کنیم.»
چشمانِ هان شیائو برق زد.
چه شانسی، یکی‌دادنِ دیگه هم اومده‌داستانیِ بهم پول بده!
برگشت و به ایمز نگاه کرد. ایمز مخالفتی نکرد و اجازه‌زیرِ داد هان شیائو خودش همه‌چیز را مدیریت کند. هان شیائو روسوزی‌نتیجه را به گوشه‌ای برد و آن دو دربارهٔ جزئیات بحث کردند.
طولی نکشید که آن دو به‌سرعت روی برنامهٔ سرمایه‌گذاری به توافق رسیدند. مشابهِ شرایط‌هیچ و ضوابطِ گروهِ مالیِ نوریوس، گروهِ روسوزی نیز در ازای دریافتِ سود در زمینه‌های‌کردند دیگر، منابعی را در اختیارِ ارتشِ ستارهٔ سیاه و جزیرهٔ اژدهای شناور قرار می‌داد.
سرمایه‌گذاری در سازمان‌های نظامی همیشه برای گروه‌های مالیِ بزرگ اهمیت داشت؛می‌خواد گروهِ روسوزی نیز از این قاعده مستثنا نبود. او پس از‌ستاره‌ای نهایی کردنِ جزئیات، با رضایت و خشنودی آنجا را ترک کرد.
قرارداد و شرایطِ رسمی پس از پایانِ مهمانی ارسال می‌شد.نسخهٔ هان شیائو کاملاً خوشحال بود. ارتشِ ستارهٔ سیاه یک سرمایه‌گذارِ‌بیشترِ دیگر جذب کرده بود که برای توسعهٔ جناح بسیار مفید بود.
«ستارهٔ سیاه.»
شخصِ دیگری صدایش زد.
هان شیائو برگشت و نگاه کرد. در کمالِ تعجب،هرچی آستین بود. او گروهی از ساحرانِ ممنوعه را همراهِ‌اولویتشون خود آورده بود و به هان شیائو نزدیک شد.
هان شیائو در برابرِ یک‌خطِ فرارتبهٔ آ لحنی رسمی به‌نسخهٔ خود گرفت: «جنابِ جادوسالار، موضوع چیست؟»
آستین جوابی نداد. لبخند زد و کفِ دستش را باز کرد.زیرِ نوری آبی‌تیره در دستش ظاهر شد. نور به گردابی تبدیل شد‌نتیجه و به‌سرعت از بین رفت. سپس، گویِ خاکستریِ کوچکی پدیدار شد.
هان شیائو با دقت نگاه کرد. این گویِ کوچک جامد نبود،خودِ بلکه از مهِ خاکستریِ روانی تشکیل شده بود. گوی با نیروی‌احتمالاً خاصی فشرده شده بود و شکلِ توپِ کوچکش را حفظ می‌کرد.
هان شیائو که گیج‌شده شده بود و از نیتِ‌هرچی آستین سر درنمی‌آورد، گفت: «این...»
آستین با توپِ کوچکِ مهِ خاکستری بازی کرد و به‌آرامی گفت: «مدت‌ها پیش، کالبدِ روحیِ من به یک بُعدِ ثانویهٔ شبح‌وار سفر کرد و‌بلکه با یک لردِ خلأ که به‌طرز عجیبی قدرتمند بود روبه‌رو شد. آن موجود چیزی نمانده بود کالبدِ روحی‌ام را فرسایش دهد، اما در نهایت از‌کیهان من شکست خورد. این جوهرهٔ اصلی است که لردِ خلأ پس از محو شدن از خود به جا گذاشته. می‌خواهم آن را به تو بدهم.»
هان شیائو جا خورد.
جوهرهٔ هستهٔ یک لردِ خلأ‌هرج‌ومرج به‌شدت نادر بود. تقریباً فقط جادوگرها‌خودِ می‌توانستند چنین موادی به دست بیاورند.
ورود به بُعدِ ثانویه توانایی‌ای بود‌چه‌بسا که فقط جادوگرهای سطح‌بالا داشتند. آن‌ها‌سازمان‌های اغلب می‌توانستند انواع‌واقسام آیتم‌های عجیب‌وغریب پیدا کنند.
از نظر سودجویی... اهم، توانایی‌های تولید، جادوگرها و مکانیک‌ها‌اصلیِ در میانِ پنج کلاسِ سوپر در اوج بودند. از نظر‌حال جمع‌آوریِ مواد، جادوگرها شاید حتی از مکانیک‌ها هم بهتر بودند.
مکانیک‌ها تقریباً همیشه در آستانهٔ ورشکستگی بودند، کاملاً برعکسِ جادوگرها.بلکه کلاسی که می‌توانست نوارِ مانایش را بسوزاند تا از طریقِ‌نداشتند افسون‌گری با هزینهٔ صفر پول دربیاورد، اساساً دشمنِ مشترکِ همه بود.
هان شیائو عمیقاً معنیِ این جمله را درک می‌کرد که «محبتِ بی‌دلیل یا واسه دزدیه‌اطلاعاتِ یا تجاوز». پس قصدِ آستین از این هدیه دادنِ یهویی چیه؟ نگو که اون هم‌نخ‌ها مثل هِبر می‌خواد من رو سمتِ خودش بکشه، ولی راهِ ظریف‌تر و ملایم‌تری رو انتخاب کرده؟
«چرا این‌شاید را به‌شده من می‌دهید؟»
آستین چشمک زد: «چون‌موضوع حس می‌کنم تو بیشتر از‌اصلیِ من به آن نیاز داری.»
در آن‌پهنه‌های لحظه هان شیائو‌حال به یاد آورد.
درسته، دیروز وقتی نشانِ‌بیشترِ ناظر رو روی زوئل به‌زیرِ کار انداختم، آستین متوجهش شد.
ممکنه دلیلش همین باشه؟
آستین حدسِ هان شیائو را تأیید کرد: «تو جادوگر نیستی، اما می‌توانی انرژیِ خلأ را مهار کنی. به نظر می‌رسد قبلاً ژن‌های خلأ‌نبود در بدنت نفوذ کرده‌اند. بیشترِ گونه‌ها بعد از چنین اتفاقی تبدیل به هیولا می‌شوند، اما تو آن را کنترل کردی و به تواناییِ‌نخ‌ها خودت تغییرش دادی. خیلی خوش‌شانسی. برای همین، جوهرهٔ هستهٔ لردِ خلأ می‌تواند این توانایی را تقویت کند و قدرتِ بیشتری به تو بدهد...»
آستین خبر نداشت که هان شیائو پنلِ بازیکن دارد. از نظرِ او، دلیلِ اینکه هان شیائو می‌توانست از انرژیِ خلأ استفاده کند‌نتیجه این بود که قبلاً ژن‌های خلأ در بدنش نفوذ کرده بودند. علاوه بر این، اسکلتِ اژدهایانِ خلأ در جزیرهٔ اژدهای شناور دفن‌جلبِ شده بود، پس فکر می‌کرد می‌داند چه بلایی سرِ هان شیائو آمده است. از این رو، می‌خواست به افسرِ ایمز کمک کند.
به‌هرحال، این‌می‌ریخت هدیه برای‌بیشترِ او چیزی نبود.
هان شیائو فقط سرفه‌ای کرد و‌چه‌بسا با سکوتش، گمانه‌زنیِ آستین را تأیید‌سازمان‌های کرد. سپس به فکر فرو رفت.
نژادش همین حالا هم نژادِ خلأ بود و جوهرهٔ هستهٔ لردِ خلأ می‌توانست قدرتِ ژن‌های خلأ او را تقویت کند‌بیشترِ و ویژگی‌هایش را بالا ببرد. علاوه بر این، در تکاملِ نژادیِ بعدی‌اش، این شانس وجود داشت که از مرحلهٔ بعدی‌پردهٔ در زنجیرهٔ تکامل بپرد و مستقیم به مرحلهٔ بعد از آن برود، که گزینه‌های نژادِ خلأِ قوی‌تری در اختیارش می‌گذاشت.
واقعاً چیزِ مفیدی بود. به‌علاوه،حال به‌شدت نادر بود و در‌بلکه بازار تقریباً اصلاً پیدا نمی‌شد.
هان شیائو چشمانش را ریز کرد و پرسید: «در‌زیرِ ازایش باید چه بدهم؟» قطعاً وسوسه شده بود، اما‌نداشتند می‌دانست نباید هدیه‌ای را بدون پرسیدنِ بهایش قبول کند.
آستین منابعِ عظیمی داشت و جوهرهٔ هستهٔ لردِ خلأ‌هرچی برایش فقط قطره‌ای در دریا بود، اما هان شیائو‌اولویتشون دلیلی نمی‌دید که آستین آن را به او ببخشد.
حتی اگر آستین به خاطرِ ایمز داشت به‌قبلی‌اش افسرِ او کمک می‌کرد، هان شیائو حاضر نبود‌پهنه‌های لطفِ یک فرارتبهٔ آِ غریبه را همین‌طور بپذیرد.
رابطه‌اش با آستین در حدی‌حال نبود که بتواند به این‌بلکه راحتی از او هدیه بگیرد.
آستین انگار ناگهان چیزی به یادش آمده باشد، حرفش را نیمه‌کاره رها کرد‌بازیکنان و گفت: «این یک هدیه است. نیازی نیست... همم... شاید یک روز در‌دردسر آینده به کمکت نیاز پیدا کنم. این را به‌عنوانِ پیش‌پرداخت در نظر بگیر.»
«قبول است، به‌دوست شرطی که برخلافِ‌چه‌بسا موضع و اصولم نباشد.»
«البته.»
هان شیائو سر تکان داد‌حال و هستهٔ لردِ خلأ را‌بلکه گرفت. نگاهِ دقیقی به آن انداخت.
[جوهرهٔ لردِ خلأ]: هستهٔ یک موجودِ خلأِ پیشرفته، حاوی انرژیِ خلأ با کیفیتِ بالا، به‌شدت ارزشمند. بسیاری از جادوگرها حاضرند بهای گزافی برای آن بپردازند. همچنین می‌توانید آن را به شخصیت‌های خاصی بدهید تا مأموریت‌هایی فعال شوند. حتی می‌توانید آن را بخورید، البته اگر از دل‌درد نمی‌ترسید... اوه، منظورم این است که از نفوذِ ژن‌های خلأ نمی‌ترسید.
هان شیائو آن را در‌خطِ جیبش گذاشت و برای تشکر،نسخهٔ در برابرِ آستین تعظیم کرد.
آستین با چهرهٔ دوست‌داشتنی‌اش لبخندی زد و آرام گفت: «هِبر بی‌پرواست و ایمز بی‌دقت. من استعدادت را روشن‌تر‌داخلی از آن‌ها می‌بینم. شاید یک روز امپراتورِ اژدها را ترک کنی و برای خودت اسم‌ورسمی به هم بزنی.بی‌ثبات خیلی وقت است که افسانه‌ای در این پهنهٔ ستاره‌ای متولد نشده... من زیرِ نظرت خواهم داشت. ناامیدم نکن.»
پیش از آنکه هان شیائو‌هرج‌ومرج بتواند جوابی بدهد، آستین ساحرانِ‌سرِ ممنوعه‌اش را برداشت و رفت.
چهرهٔ هان‌شاید شیائو حالتِ عجیبی‌باشن به خود گرفت.
آستین طوری حرف نمی‌زد که انگار از موضعِ بالا و با۳٫۰ تکبر برخورد می‌کند؛ بسیار دوستانه بود و تأثیرِ خوبی روی هان شیائو‌نبود گذاشت، اما آن حرف‌ها باعث شد حس کند با یک بزرگ‌تر روبه‌روست...
...
مهمانی ادامه یافت. حاضران همگی مشغولِ بحث دربارهٔ کارهایشان‌زیرِ بودند. گهگاه کسی به هان شیائو نزدیک می‌شد تا‌نداشتند سرِ صحبت را باز کند، اما نه چندان زیاد.
غیر از روسوزی و آستین، بقیه کسانی که با او هم‌کلام شدند بیشتر فقط گپ‌وگفتی‌شکسته معمولی داشتند. هان شیائو از اینکه سرش شلوغ نبود راضی بود. وقتی کسی برای حرف زدن‌متحد نبود، در گوشه‌ای با ایمز و دو خواهر سرگرمِ خوردن و نوشیدن و گپ زدن می‌شد.
با گذشتِ زمان، مهمانی رفته‌رفته به پایان رسید. مهمان‌ها بیشترِ اطلاعات یا شراکت‌هایی را که می‌خواستند به دست آورده‌حال بودند. هان شیائو اطلاعاتی را استراق‌سمع کرد که شاید رازِ مگویی محسوب نمی‌شد، اما دستِ آدم‌های عادی هم به آن‌ها‌پشتِ نمی‌رسید. به‌هرحال تمامِ حاضران مقاماتِ بالایی داشتند، پس حتی اطلاعاتی که لابه‌لای حرف‌های روزمره‌شان لو می‌دادند هم بسیار ارزشمند بود.
در اتاقِ خصوصیِ طبقهٔ بالا، زوئل،بیشترِ فرستادهٔ امپراتوریِ سرخ، یکی‌یکی با افرادِ‌سرِ مهم دیدارهای خصوصی‌اش را انجام داده بود.