چپتر 1391: دیدار و ارتقا
0با دیدنِ چهره‌های بهت‌زدهٔ همه، هان شیائو می‌دانست که عمل‌گرایی از هر چیزی مهم‌تر است.کرده او فشارِ سطحِ حیاتش را آزاد کرد و هاله‌ای متراکم به بیرون فوران کرد. هوای‌اربابِ اتاق انگار به ژله‌ای چسبناک تبدیل شده بود و حرکت را برای افراد دشوار می‌کرد.
فشاری خردکننده ناگهان بر قلبِ فرارتبه‌های آ آوار شد. حالتِ چهره‌شان تغییر‌ارتقا کرد و ناخودآگاه مضطرب شدند. اعصابشان منقبض شد و سلول‌های بدنشان مانند‌گرفت گربه‌های وحشی که با دشمن روبه‌رو شده باشند، شروع به پمپاژِ انرژی کردند.
درست در همان‌داد لحظه، فشار همچون‌شکستِ جزرِ دریا ناپدید شد.
تازه آن موقع همه به خود آمدند. دیگر‌شاگردانِ نمی‌توانستند آرام بنشینند. کسی که به‌شدت شوکه شده‌دستش بود پرسید: «ستارهٔ سیاه، چطور این کار را کردی؟»
دیگری که بی‌تاب بود گفت:فرقی «زود باش، زود باش بگو‌هنگامِ چطور به رتبهٔ ایکس رسیدی!»
کسی زمزمه کرد: «چه کسی فکرش را می‌کرد... چه‌خونسردی کسی فکرش را می‌کرد که واقعاً سطحِ بالاتری هم وجود‌حرف داشته باشد؟ فکر می‌کردم فرارتبهٔ آ نهایتِ قدرتِ فردی است...»
اکثریتِ فرارتبه‌های آ در هیاهو بودند. این وضعیت هیچ‌بالاست فرقی با زمانی نداشت که شاگردانِ رتبهٔ بلا، هنگامِ ارتقای‌گرفت فیدین به قلمروِ فرارتبهٔ آ، او را سؤال‌پیچ کرده بودند.
هان شیائو دستش را تکان داد‌زمانی و با خونسردی گفت: «احتمالِ شکستِ این‌قلمروِ ارتقا خیلی بالاست. من فقط شانس آوردم.»
با شنیدنِ این حرف، اربابِ رازها‌زمانی عاقلانه تصمیم گرفت دهانش را ببندد‌فیدین و جرئت نکرد حرفش را نقض کند.
برای همه، ارتقای ستارهٔ سیاه بیش از حد ناگهانی بود و‌شکستِ هضمش برایشان دشوار می‌نمود. به‌جز چند نفری که از ماجرا خبر‌عاقلانه داشتند، بیشترِ فرارتبه‌های آ نمی‌توانستند وحشت و شوکِ خود را پنهان کنند.
در طولِ تاریخ، نسل‌های پیاپی از نوابغ هرگز نتوانسته بودند از مرزهای قدرتِ فردی عبور‌اربابِ کنند. خیلی‌ها حتی فکر می‌کردند فرارتبهٔ آ نهایتِ قدرتِ فردی است. انتظار نداشتند ستارهٔ سیاه‌برایشان نه‌تنها از آن عبور کند، بلکه در چنین سنِ کمی به این موفقیت دست یابد.
هرچند می‌دانستند ستارهٔ سیاه پرافتخارترین‌فرقی سوپرِ تاریخ است، اما اهمیتِ شکستنِ‌ارتقای این مرزِ شناخته‌شده کاملاً متفاوت بود.
در این لحظه، هان شیائو در چشمِ همه‌شاگردانِ همچون راهنمایی درخشان و یک پیشگام بود. تصویرِ‌دستش او در ذهنشان بارِ دیگر بزرگ‌تر شده بود.
منیسون مردد ماند: «تو...» ستارهٔ سیاه بدونِ اینکه‌داد خودنمایی کند، سطحِ جدیدی را گشوده بود و‌شانس این موضوع احساساتِ بسیار پیچیده‌ای در او برمی‌انگیخت.
پیش از این، هرچند ستارهٔ سیاه قدرتمند بود، اما هنوز در یک سطح‌شنیدنِ قرار داشتند. با وجودِ اینکه منیسون اکنون بسیار ملایم‌تر شده بود، اما هنوز هم‌بیش تمایلی به پذیرشِ شکست نداشت. اگر فرصتی پیش می‌آمد، همچنان به رقابت ادامه می‌داد.
اما حالا شکافِ‌وضعیت بینِ آن‌ها کاملاً‌زمانی عمیق شده بود.
منیسون شاهد بود که چطور ستارهٔ سیاه قدم‌به‌قدم به او رسید و‌فیدین او را فرسنگ‌ها پشتِ سر گذاشت. حالا دیگر حتی نمی‌توانست پشتِ سرِ‌بالاست ستارهٔ سیاه را ببیند. با وجودِ ارادهٔ پولادینش، بی‌اختیار احساسِ ناامیدی می‌کرد.
این بار‌فیدین کانت به‌سؤال‌پیچ حرف آمد.
«ستارهٔ سیاه، نیازی نیست شکسته‌نفسی کنی. اگر‌ارتقا تو نبودی، این مرز همچنان در چشمِ‌حرف تمامِ گروهِ فرارتبه‌های آ مانعی عبورناپذیر بود.»
لحنش پر از‌وضعیت حسادت، اما در‌زمانی عینِ حال هیجان‌زده بود.
سایرِ فرارتبه‌های آ نیز همین حس را داشتند. البته برخی‌هنگامِ حسادت می‌کردند و غبطه می‌خوردند و بسیاری احساسِ تلخی داشتند. با‌شکستِ این حال، بیشترشان همچنان فکر می‌کردند که اکنون پشتوانهٔ عظیمی دارند!
اگر یک فرارتبهٔ آ ناشناس و بی‌طرف به این سطحِ جدید رسیده‌ارتقا بود، آن‌قدر حسادت می‌کردند که می‌خواستند جای او باشند. اما از آنجا‌گرفت که این پیشگام ستارهٔ سیاه بود، می‌توانستند آن را بپذیرند و خوشحال باشند.
از یک سو، اعتبارِ ستارهٔ سیاه در میانِ فرارتبه‌های آ به سطحی بی‌سابقه رسیده‌حرف بود. از سوی دیگر، او رهبرِ انجمن بود و منافعِ بسیاری برای فرارتبه‌های آ‌ناگهانی به دست آورده بود. او مدت‌ها بود که به یکی از خودشان تبدیل شده بود.
به لطفِ روش‌های ستارهٔ سیاه و وسوسهٔ حریم، فرارتبه‌های آ از‌ارتقای پیش جامعه‌ای با منافعِ مشترک و نزدیک تشکیل داده بودند. هرچه‌ارتقا رهبر قوی‌تر بود، گروهِ فرارتبه‌های آ در کیهان اهمیتِ بیشتری پیدا می‌کرد.
علاوه بر این، ستارهٔ سیاه سرچشمهٔ رستاخیزِ حریم بود. هرچه قوی‌تر می‌شد، رستاخیزِ آن‌ها تضمینِ بیشتری پیدا می‌کرد، بنابراین طبیعتاً ارزشِ‌شکستِ خوشحالیِ همه را داشت. همچنین، بسیاری از فرارتبه‌های آ باور داشتند که ستارهٔ سیاه به‌عنوانِ رهبرِ انجمن، کم‌وبیش تجربیاتش را برای‌بیش عبور از این مرز در اختیارشان می‌گذارد. از هر زاویه‌ای که به قضیه نگاه می‌کردند، چیزی برای از دست دادن نداشتند.
پس از درکِ تمامِ این جزئیات، بیشترِ فرارتبه‌های‌داد آ حاضر در جلسه حتی هیجان‌زده‌تر شدند. آن‌ها‌شانس با تحسینِ بیشتری به هان شیائو نگاه می‌کردند.
ستارهٔ سیاه نه‌تنها رستاخیزِ حریم را به ارمغان آورده بود، بلکه مسیرِ قدرتِ فردی را‌اربابِ نیز نشان داده بود. همه احساس می‌کردند که جایگاهِ رهبریِ او هرگز تا این حد مشروع‌می‌نمود نبوده است. هان شیائو به چهره‌های هیجان‌زده، محترمانه و تحسین‌آمیزِ همه نگاه کرد و لبخند زد.
«همین که فقط خودمان از این موضوع خبر داشته باشیم کافی است. آن را همه‌جا پخش نکنید. در ضمن، مقاماتِ ارشدِ سه تمدنِ کیهانی از پیش در جریان‌شنیدنِ هستند، پس نگرانِ آن‌ها نباشید... در موردِ روشِ ارتقا که دغدغهٔ همهٔ شماست، من فقط به‌طورِ اتفاقی موفق شدم. هنوز باید با قدرتِ رتبهٔ جدید آشنا شوم. وقتی‌پنهان روشِ پایداری برای ارتقا پیدا کردم، آن را با شما به اشتراک می‌گذارم. فعلاً بی‌خیالش شوید.» چشمانِ بیونی برقی زد و پرسید: «یعنی مجانی به همهٔ ما می‌گویی؟»
هان شیائو طوری به او نگاه‌زمانی کرد که انگار به یک خیال‌بافِ ابدی‌قلمروِ خیره شده است و گفت: «...حدس بزن؟»
بیونی لبخند‌فیدین زد: «حدس‌سؤال‌پیچ می‌زنم نه.»
«باهوشی.»
هان شیائو چشمانش را چرخاند.
با شنیدنِ این حرف، فرارتبه‌های آ حاضر هیچ اعتراضی نکردند.هنگامِ روشِ ارتقا به رتبهٔ ایکس آن‌قدر ارزشمند بود که حتی‌احتمالِ اگر خودشان هم ارتقا یافته بودند، به‌راحتی آن را فاش نمی‌کردند.
کاسویی که در گوشه‌ای ایستاده بود، احساس می‌کرد وورنوس از پیش‌شکستِ روشِ ارتقا را درک کرده است، بنابراین مخفی نگه‌داشتنِ آن از‌عاقلانه انجمن فایدهٔ چندانی نداشت. با این حال، وسط نپرید تا اعتراض کند.
با اعتمادی که اکنون به‌احتمالِ هان شیائو داشت، احساس می‌کرد‌فقط هر اقدامِ او معنای عمیق‌تری دارد.
این بار بیگر نتوانست جلوی کنجکاوی‌اش‌زمانی را بگیرد و پرسید: «می‌شود نگاهی‌فیدین به قدرتِ یک رتبهٔ ایکس بیندازیم...»
پیش از آنکه حرفش‌هیچ تمام شود، هان شیائو‌شاگردانِ حرفش را قطع کرد.
«جنگ هنوز تمام نشده.سؤال‌پیچ دیر یا زود آن را‌خونسردی می‌بینید. فعلاً چیزی نشان نمی‌دهم.»
با شنیدنِ این‌داد حرف، همه فقط‌شکستِ توانستند سر تکان دهند.
هان شیائو نگاهی به اطراف انداخت و دید کسی هنوز می‌خواهد حرف بزند. بی‌درنگ گفت:کرده «دوستان، جلسهٔ امروز فقط برای اعلامِ این موضوع و روشن شدنِ وضعیت برای همه بود.اربابِ جلسه همین‌جا به پایان می‌رسد. لطفاً همه بروید. من هنوز باید به کارهایی رسیدگی کنم.»
همه مات‌ومبهوت ماندند. در ابتدا یک دنیا سؤال برای‌بلا پرسیدن داشتند، اما با دیدنِ اینکه هان شیائو انگار‌داد تمایلی به پاسخ‌گویی ندارد، چاره‌ای جز قورت دادنِ سؤالاتشان نداشتند.
فرارتبه‌های آ با درایت از جا‌دستش برخاستند و با هیجانی که هنوز فروکش‌خیلی نکرده بود، اتاقِ کنفرانس را ترک کردند.
حالا که دیگر سوپرهای هم‌ترازی نبودند، ناخودآگاه بیشتر از دستورات هان شیائو فرمان می‌بردند.حرف هان شیائو رفتنِ فرارتبه‌های آ را یکی پس از دیگری تماشا کرد، اما هنوز‌ناگهانی عده‌ای نرفته بودند. هیلا و دیگر افسرانِ ارتش با چهره‌هایی بهت‌زده دورش حلقه زدند.
آن‌ها پیش از این هیچ خبرِ‌زمانی قطعی‌ای دریافت نکرده بودند، برای همین‌فیدین درست به اندازهٔ بقیه غافلگیر شده بودند.
هیلا یک‌راست رفت سرِ اصلِ مطلب:زمانی «بیا چند دور مبارزه کنیم. بذار‌فیدین سطحِ بالاترِ قدرت رو تجربه کنم.»
هان شیائو او را کنار‌کرده زد و گفت: «برو پیِ‌احتمالِ کارت. امروز حوصله ندارم کتکت بزنم.»
فیدین بی‌توجه به‌داد این حرف، صمیمانه‌شکستِ تبریک گفت: «مبارکه.»
پس از این حرف، بی‌اختیار آهی کشید. پیش خودش فکر کرده‌ارتقای بود با ورود به قلمروِ فرارتبهٔ آ، کمی به ستارهٔ سیاه نزدیک‌خیلی شده است، اما فقط در یک چشم‌به‌هم‌زدن، این فاصله دوباره عمیق‌تر شد.
هان شیائو لبخند زد و‌فرقی سر تکان داد. چیزی نگفت و‌ارتقای فقط دستی به شانهٔ او زد.
این بار ایمز جلو‌سؤال‌پیچ آمد و با لبخند‌داد پرسید: «برنامهٔ بعدی‌ت چیه؟»
هان شیائو جواب داد: «برنامه؟ همون روالِ قبلی، ادامهٔ آماده‌سازی برای‌شانس جنگ.» ناگهان چیزی به ذهنش رسید و در حالی که چانه‌اش را‌نکرد می‌مالید گفت: «اما در موردِ مسائلِ شخصی، دلم می‌خواد تولیدِ مثل کنم.»
ایمز ابرو‌بودند بالا انداخت و‌فرقی پرسید: «با کی؟»
«تو مایلی؟»
ایمز لحظه‌ای درنگ کرد‌سؤال‌پیچ و سرش را به‌داد نشانهٔ منفی تکان داد.
هان شیائو با کمی تأسف دست‌هایش را‌ارتقا از هم باز کرد و گفت: «پس‌حرف مجبورم به یه راهِ دیگه فکر کنم.»
ایمز چشمانش‌بودند را ریز کرد:فرقی «می‌خوای چی‌کار کنی؟»
«بذار ببینم می‌تونم با دست‌کاریِ ژنتیکیِ سلول‌هام چندتا نوزادِ آزمایشگاهی پرورش بدم یا نه.» هان شیائو‌دستش رو به آرورا که کمی گیج شده بود چرخید و متفکرانه گفت: «تازه، اگه خون و‌عاقلانه استخونم رو با انرژیِ زندگیِ اون ترکیب کنم، احتمالاً بتونم بچه‌های زیادی رو به تولیدِ انبوه برسونم.»
ایمز که دوباره خونسردی‌اش را به دست آورده‌داد بود، سر تکان داد و با خنده گفت: «...هر‌آوردم طور راحتی. ایدهٔ تولیدِ مثلت واقعاً شبیهِ یه مکانیکه.»
هان شیائو بی‌تفاوت گفت: «شبیهِ‌احتمالِ یه مکانیک یعنی چی؟ من‌فقط خودم مکانیکم. صنعتی‌سازی تنها راهِ چاره‌ست.»
جنگ قریب‌الوقوع بود و برای زادولدِ یکی‌یکی خیلی دیر شده‌هنگامِ بود. او به دسته‌ای از سوپرهای باکیفیت نیاز داشت که موهبت‌های‌شکستِ نژادی‌اش را به ارث برده باشند، بنابراین تعدادِ کم فایده‌ای نداشت.
برای به دست آوردنِ یک نژادِ نوادهٔ به‌اندازهٔ کافی بزرگ، روشِ معمول این بود که تبدیل به یک خوکِ مولد شود و با جنسِ مخالف از نژادِ‌آوردم بومی جفت‌گیری کند. فقط نرها می‌توانستند این کار را بکنند. با این حال، هان شیائو علاقه‌ای به این کار نداشت. او صرفاً می‌خواست از روشِ مکانیک‌ها برای‌وحشت تولیدِ انبوهِ فرزندان استفاده کند. نیازی نداشت مثلِ نیای جانوران، ماده‌های نژادهای دیگر را اسیر کند. می‌توانست بدونِ نیاز به جنسیت تولیدِ مثل کند و خودکفا باشد.
هرچند فرزندانی که با این روش پرورش می‌یافتند استانداردتر و یک‌شکل‌تر بودند، اما ارزشِ امتحان کردن را داشت. گذشته‌حرف از این، حیف بود چنین موهبت‌های نژادیِ فوق‌العاده‌ای داشته باشد و از آن‌ها بهره نبرد؛ نوعی هدر دادنِ منابع‌چند به حساب می‌آمد. به‌هرحال نه پول کم داشت و نه نیروی انسانی، پس پرورشِ یک نژادِ کامل برایش دردسری نداشت.
هان شیائو دیگر حرفی از این موضوع نزد. رو‌بالاست به هیلا کرد و گفت: «تو این مدت به‌تصمیم پایانهٔ روح برنگرد. می‌خوام ببرمت تا کاری انجام بدیم.»
هیلا با‌بودند کنجکاوی پرسید:هیچ «چه کاری؟»
هان شیائو‌بودند گفت: «کشتنِ‌هیچ خدای اِسپرها.»
چشمانِ هیلا برقی زد و بلافاصله منظورش را فهمید. چشمانش را ریز کرد و‌بالاست گفت: «خدای اِسپرها مبارزِ خیلی قدرتمندیه. اگه واردِ جهانِ زیرین بشه، بی‌درنگ قوی‌ترین فرد بینِ‌حرفش ارواحِ قهرمان می‌شه. تازه، بدونِ محدودیتِ زنجیرهٔ ژنتیکی، چه‌بسا از زمانِ زنده‌بودنش هم قوی‌تر بشه!»
هان شیائو‌تکان سر تکان‌خونسردی داد: «دقیقاً.»
او هرگز خدای اِسپرها را دست‌کم نگرفته بود. حتی در میانِ فرارتبه‌های آیِ‌قلمروِ اوج، خدای اِسپرها در فرمِ کاملش موجودی بی‌نهایت قدرتمند بود. چیزی که هان شیائو‌آوردم بیش از همه به آن توجه داشت، تواناییِ اِسپرِ او، یعنی سکوتِ اِسپر بود!
این توانایی بلای جانِ تقریباً تمامِ اِسپرها بود. آن‌بلا زمان، او از همین کارتِ احضارِ شخصیت استفاده کرده‌داد بود تا شکستی مفتضحانه به خدای اِسپرها تحمیل کند.
حالا که تنورِ جنگ با درختِ جهان‌تکان داغ بود، حس می‌کرد وقتش رسیده این‌بالاست برگِ برنده دوباره رنگِ آفتاب را ببیند.
فیدین پلک زد و با تردید گفت: «عجیبه، امپراتوری نباید‌فقط دلش بخواد جهانِ زیرین به رشدش ادامه بده. واقعاً با این‌ببندد درخواست موافقت کردن؟» هان شیائو لبخند زد و شانه بالا انداخت.
«چون دلیلی‌بودند براشون آوردم که‌فرقی نتونن رد کنن.»
بیپ بیپ بیپ...
دستگاهِ ارتباطی‌اش زنگ خورد.
هان شیائو مکثی کرد‌خونسردی و دستگاهِ ارتباطی‌اش را بیرون‌بالاست آورد. ناگهان چشمانش برقی زد.
آن چند نفر که حواسشان‌فرقی به حالتِ چهرهٔ او بود،هنگامِ بی‌اختیار سرک کشیدند تا نگاهی بیندازند.
آرورا با کنجکاوی‌وضعیت پرسید: «چی شده؟زمانی چرا این‌قدر خوشحالی؟»
هان شیائو دستگاهِ‌قلمروِ ارتباطی‌اش را کنار‌دستش گذاشت و خندید.
«این چند روزه شانسم زده بالا.شکستِ انتظارِ یه خوشحالیِ مضاعف رو نداشتم. ارتش‌شنیدنِ قراره یه معاونِ فرماندهِ جدید داشته باشه!»
روحیهٔ همه بالا‌وضعیت رفت. فیدین حدس زد:نداشت «هاداوی، جوتینا، یا لاگی؟»
هان شیائو لبخند زد و‌فرقی سر تکان داد: «هیچ‌کدوم. اسمِ‌هنگامِ این یارو اِوانزه. بریم ببینیمش.»
با شنیدنِ این حرف،سؤال‌پیچ همه جا خوردند و‌داد به هم نگاه کردند.
اِوانز؟ در میانِ بذرهای فرارتبهٔ آ که بعداً ملحق‌بالاست شده بودند، ظاهراً چنین شخصیتی وجود نداشت. آن‌ها او را‌گرفت نمی‌شناختند. نکند فرماندهٔ ارتش مخفیانه او را آموزش داده بود؟
در سوی دیگر،وضعیت روی سیاره‌ای متروک در‌نداشت قلمروِ ارتشِ ستارهٔ سیاه.
جریان‌هایی از نور به سرعت گذشتند و هان شیائو، فیدین و بقیه در چشم‌به‌هم‌زدنی به بیرونِ جو رسیدند. آن‌ها بلافاصله منشأ‌شکستِ نوساناتِ انرژی روی سیاره را پیدا کردند. سوپری در رتبهٔ بلا بود که داشت آخرین مراحلِ دگردیسی برای ورود به قلمروِ‌بیش فرارتبهٔ آ را از سر می‌گذراند. همهٔ آن‌ها پیش‌تر این مرحله را تجربه کرده بودند، بنابراین طبیعتاً با آن آشنایی داشتند.
هان شیائو دیدش را تنظیم کرد و از میانِ انرژیِ گرداب‌مانند‌شکستِ به درون خیره شد. اِوانز را که در مرکزِ آن قرار‌عاقلانه داشت به‌وضوح می‌دید و بی‌اختیار لبخندی حاکی از رضایت بر لبانش نشست.
اول فیدین به یک فرارتبهٔ آ تبدیل شد و حالا هم اِوانز با فاصله‌ای اندک به دنبالش‌عاقلانه آمده بود. با کمی فکر کردن، مدت‌زمانی که طول کشیده بود تا اِوانز به یک سوپر تبدیل شود‌ماجرا به اندازهٔ فیدین نبود، و این یعنی او در زمانِ بسیار کوتاه‌تری به سطحِ فرارتبهٔ آ رسیده بود.
«طرحِ پرورشِ دومین خدای اِسپرها» که دهه‌ها پیش پایه‌ریزی‌بلا کرده بود، حالا بیش از نیمی از مسیرش را‌داد طی کرده بود. تنها یک قدم باقی مانده بود.
اولش می‌خواستم یه‌مدتِ دیگه به حسابِ گاد برسم، اما‌بلا حالا که اِوانز واردِ قلمروِ فرارتبهٔ آ شده، می‌تونم‌داد مشکلِ خدای اِسپرها رو هم هم‌زمان باهاش حل کنم.
چشمانِ هان شیائو برقی زد.
کویرِ ستاره‌ایِ‌تکان باستانی، سازمانِ‌خونسردی پیمانِ مقدس.
«چی؟ ستارهٔ سیاه‌وضعیت سطحِ جدیدی از‌زمانی قدرت رو باز کرده؟»
پیمان‌بان خشکش زده بود.
او به‌عنوانِ شریکی مهم، غریبه محسوب نمی‌شد.تکان با تأییدِ هان شیائو، بیگر از قبل‌بالاست پیام را به پیمانِ مقدس ارسال کرده بود.
در مقایسه با شوک‌خونسردی و هیجانِ فرارتبه‌های آیِ پیمانِ‌بالاست مقدس، چشمانِ پیمان‌بان سیاهی رفت.
لعنتی، حالا دیگه رسماً‌هیچ شدم زیردستِ یکی دیگه. هیچ‌بلا امیدی به برگردوندنِ ورق نیست!