چپتر 1159: پیشگوییِ فرزندِ سرنوشت
0«دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ روح فرار کردند!»
لاگوس با دریافتِ این خبر از فرستادهٔ ارتش جا خورد‌بگذارد و نگران شد. با این حال، نگرانی‌اش نه بابتِ خودِ‌اینکه این اتفاق، بلکه بابتِ تأثیرش روی نقشه‌شان علیهِ ستارهٔ سیاه بود.
«می‌توانید دوقلوهای‌پروژهٔ تعویض‌کنندهٔ روح‌مدت‌ها را دستگیر کنید؟»
فرستادهٔ نظامی سر تکان داد و گفت: «حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته قلمروِ ما نیست. شبکهٔ نظارتیِ ارتشِ ستارهٔ سیاه‌به‌محضِ و تمدن‌های محلی همه‌جای آن را پوشش داده است. نمی‌توانیم عملیاتِ بزرگی راه بیندازیم. هدف می‌تواند از تعویض‌کنندهٔ روح‌نمی‌گیرید استفاده کند و بدن‌ها را تغییر دهد. پیدا کردنشان خیلی سخت است، برای همین به‌احتمالِ زیاد نمی‌توانیم دستگیرشان کنیم.»
«پس نقشه...»
فرستادهٔ نظامی لبخند زد: «نگران نباشید. نقشه ادامه دارد.»کار با دیدنِ این واکنش، لاگوس گیج شد. چرا مقاماتِ رده‌بالا‌به‌محضِ از گم شدنِ یک گنجینهٔ کیهانیِ ویژه اصلاً نگران نبودند؟
«انگار نگران نیستید...»
فرستادهٔ نظامی دستش را تکان‌تله‌ای داد: «نگران نباشید، نیازی نیست‌شخصیتِ کسی را دنبالشان بفرستیم. خودشان برمی‌گردند.»
لاگوس که کم‌وبیش‌فرارتبهٔ حدس‌هایی زده بود، گفت:ذهنی «منظورتان این است که...»
چهرهٔ فرستادهٔ نظامی جدی شد و گفت: «این اطلاعات آن‌قدرها هم محرمانه نیست. مقاماتِ رده‌بالا به من گفته‌اند به شما بگویم نگرانِ دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ روح نباشید و نقشه‌برمی‌گردانند را مثلِ همیشه پیش ببرید. مسئولِ پروژهٔ مارول مدت‌ها پیش از یک جادوگرِ فرارتبهٔ آ خواسته بود تا مخفیانه تله‌ای ذهنی در آن‌ها کار بگذارد و یک شخصیتِ‌این‌همه پنهانِ فرعی بسازد که کاملاً به تمدنِ مودو وفادار است. به‌محضِ اینکه این تله فعال شود، شخصیتِ فرعی کنترل را به دست می‌گیرد و آن‌ها مطیعانه خودشان را برمی‌گردانند.»
لاگوس ناخودآگاه سر تکان داد: «که این‌طور...» سپس اخم‌تله‌ای کرد و پرسید: «اما اگر این‌طور است، چرا آگاهیِ دوقلوهای‌تمدنِ تعویض‌کنندهٔ روح را کاملاً در دست نمی‌گیرید؟ چرا خطر می‌کنید؟»
فرستادهٔ نظامی اهمیتی نداد و به توضیح ادامه داد: «کنترل کردنِ دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ روح خیلی آسان است. هرچقدر هم‌اینکه که خاص باشند، فقط سوپرهایی با سطحِ پایین‌اند. واقعاً فکر می‌کنید با وجودِ اینکه پروژهٔ مارول این‌همه سال در‌خطر جریان بوده، هرگز چنین آزمایش‌هایی انجام نشده است؟ ما تقریباً هر چیزی را که فکرش را بکنید امتحان کرده‌ایم.
«با این حال، نتایج ثابت کرد که دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ روح فقط زمانی می‌توانند از تعویض‌کنندهٔ روح استفاده کنند که کنترلِ کاملِ خود‌فعال و آگاهیِ شفافی داشته باشند. غیر از این، هر تلاشی برای کنترلِ تعویض‌کنندهٔ روح از طریقِ کنترلِ دوقلوها بی‌فایده است. حتی بعد‌کردنِ از ساده‌ترین شست‌وشوی مغزی هم، تعویض‌کنندهٔ روح آن دو را به‌عنوانِ کاربرانِ واجدِ شرایط نمی‌شناسد. بنابراین، فقط از این راه می‌توانیم عمل کنیم.»
لاگوس با‌جادوگرِ تعجب پرسید:خواسته «چرا این‌طوری است؟»
فرستادهٔ نظامی پوزخند زد: «من چه می‌دانم. انگار تعویض‌کنندهٔ روح خودش این دوقلوها را انتخاب کرده است. احتمالاً به رازهای روح مربوط می‌شود. واقعاً همه‌چیزش غیرعلمی است. و به همین‌مطیعانه دلیل است که تعویض‌کنندهٔ روح را یک شگفتیِ کیهانی می‌دانیم. اگر می‌توانستیم بفهمیم چطور کار می‌کند، دیگر دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ روحی در کار نبود...» سپس ادامه داد: «هرچند عجیب است، اما آن‌جریان دو بسیار ضعیف‌اند و هیچ تهدیدی حساب نمی‌شوند. فقط به این دلیل از آن‌ها می‌ترسند که می‌توانند از قدرتِ تعویض‌کنندهٔ روح استفاده کنند. مثلِ بچه‌ای است که تفنگ دست گرفته باشد.»
لاگوس سر تکان داد: «فهمیدم.»
«خوب است که می‌دانید. بههرحال، لازم‌تله‌ای نیست نگرانِ دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ روح باشید.پنهانِ فقط حواستان به ستارهٔ سیاه باشد.»
سپس، فرستادهٔ نظامی‌فرارتبهٔ ارتباط را قطع کرد‌ذهنی و نمایشگر تاریک شد.
لاگوس نمایشگرِ مجازی را خاموش‌جادوگرِ کرد، نفسش را بیرون داد‌ذهنی و با خیالی آسوده لبخند زد.
اگرچه مشکلِ کوچکی پیش آمده بود،ذهنی اما برای او پیشرویِ بی‌دردسرِ نقشه‌فرعی علیهِ ستارهٔ سیاه از همه‌چیز مهم‌تر بود.
در کمربندِ متروکِ کیهانیِ خاصی در حلقهٔ ستاره‌ایِ‌آن‌ها شکسته، یکی از پایگاه‌های مخفیِ منابعِ تمدنِ مودو‌تمدنِ زیرِ آتشِ ناوگانِ مسلحِ ارتشِ ستارهٔ سیاه بود.
تصاویرِ این نبرد به اتاقِ کنترلِ اصلی در پایگاهِ‌کار منظومهٔ هزار نور مخابره می‌شد. ازوپ و گروهی از‌وفادار افسران از راهِ دور نبرد را زیرِ نظر داشتند.
طولی نکشید که نبرد به پایان رسید. ناوگانِ‌مخفیانه ارتشِ ستارهٔ سیاه تمامِ دشمنان را با خاک‌فرعی یکسان کرده بود و داشت غنیمت جمع می‌کرد.
نرون با لبخندی نبرد را تماشا می‌کرد: «عالی شد! یک پایگاهِ مخفیِ‌فرعی دیگر از تمدنِ مودو را هم نابود کردیم! همه‌اش به لطفِ پیشگوییِ‌دست دقیقِ جناب ازوپ است که کمک کرد پایگاهِ دشمن را پیدا کنیم.»
با شروعِ تعریف و تمجیدِ رئیسشان،تله‌ای تمامِ افسرانِ حاضر نیز شگفتی و‌پنهانِ قدردانیِ خود را از ازوپ ابراز کردند.
ازوپ که چندان سرحال‌خواسته نبود، فقط دستش را کمی‌کار تکان داد: «چیزِ مهمی نبود.»
نرون با لبخند گفت: «هاها، کارِ بزرگ، کارِ‌مخفیانه بزرگی است. لازم نیست این‌قدر فروتن باشید. می‌گویم چند‌بسازد نفر شما را برگردانند تا بتوانید حسابی استراحت کنید.»
ازوپ سر تکان داد: «نیازی‌تله‌ای نیست، می‌خواهم بروم بیرون کمی‌شخصیتِ قدم بزنم. فعلاً به مقرّ برنمی‌گردم.»
نرون غافلگیر‌جادوگرِ شد: «پس می‌خواهید‌مخفیانه چقدر بیرون بمانید؟»
«حدودِ یک ماه.»
نرون لحظه‌ای تردید کرد: «این‌همه‌جادوگرِ وقت؟ پیشنهاد می‌کنم هرچه زودتر برگردید.آن‌ها ممکن است مأموریت‌های جدیدی پیش بیاید...»
«این مزخرفات دیگر چیست؟ یعنی دیگر‌ذهنی حتی حق ندارم بروم بیرون قدم‌فرعی بزنم؟ مگر من فقط یک ابزارم؟»
«اِ، منظورم این نبود.»
ازوپ چشمانش را ریز کرد و با سردی‌آن‌ها گفت: «در ضمن، این نیروها و محافظان را هم‌مودو ببر. خوش ندارم وقتِ قدم زدن کسی مزاحمم شود.»
نرون که به دردسر افتاده بود،فرارتبهٔ گفت: «آخه... نمی‌توانم بی‌دلیل آن‌ها را‌کار مرخص کنم. اگر اتفاقی بیفتد چه؟»
بنگ!
ازوپ مشتش را روی میز کوبید و فریاد زد: «چی، فکر می‌کنی به محافظتِ تو نیاز دارم؟ یا این آدم‌ها‌اینکه اینجا هستند تا مرا زیرِ نظر بگیرند؟ همین الان می‌گویم، این آدم‌ها را مرخص کن، وگرنه بی‌درنگ به اژدهای شناور‌می‌کنید برمی‌گردم! اصلاً تو در جایگاهی هستی که بخواهی من را کنترل کنی؟ هیچ می‌دانی من چه رابطه‌ای با ستارهٔ سیاه دارم؟»
حالتِ چهرهٔ نرون خشک‌خواسته شد و در دلش‌آن‌ها حسابی شاکی شده بود.
این پیرمرد که معمولاً آدمِ‌جادوگرِ خوش‌مشربی بود. امروز چه مرگشه؟ذهنی بمب قورت داده یا عادتِ ماهانه‌شه؟
با این حال، گذشته از این ناراحتی، نرون جرئت نداشت روی حرفِ ازوپ حرف‌کاملاً بزند. بههرحال، ازوپ برای کمک آمده بود و نمایندهٔ اژدهای شناور حساب می‌شد. به‌علاوه،ناخودآگاه ازوپ از او بزرگ‌تر، پدرخواندهٔ امپراتورِ اژدها، و همچنین دوستِ صمیمیِ پدرخواندهٔ خودش بود.
ازوپ نمی‌خواست به مقرّ برگردد و نرون هم نمی‌توانست مجبورش‌بگذارد کند یا او را برباید. وگرنه، حتی اگر پدرخوانده‌اش او‌اینکه را سرزنش نمی‌کرد، خاله ایمز قطعاً از این بابت خوشحال نمی‌شد.
نرون به‌زور لبخندی زد و‌مخفیانه گفت: «چون دوست دارید تنها‌بگذارد باشید، می‌گویم محافظان دنبالتان نیایند.»
«این‌طوری بهتر است.»
ازوپ برگشت، نگاهی به‌مخفیانه افسرانِ اطراف انداخت و‌کار با خونسردی گفت: «همه‌تان شنیدید؟»
در مدتی که این دو با هم بحث می‌کردند، تمامِ افرادِ‌شخصیتِ حاضر در اتاق دست از کار کشیده و سرِ جایشان خشکشان‌فعال زده بود. با شنیدنِ حرفِ ازوپ، چاره‌ای جز سر تکان دادن نداشتند.
ازوپ با لحنی یکنواخت گفت: «خوب است، همین. من‌کار برمی‌گردم به اتاقم.» سپس رویش را برگرداند و در حالی‌به‌محضِ که دست‌هایش را پشتش گره کرده بود، از آنجا رفت.
با ناپدید شدنِ ازوپ از‌جادوگرِ تیررسِ نگاهشان، نارضایتی در چهرهٔ‌ذهنی بسیاری از افراد نمایان شد.
یک محافظِ رتبهٔ بلا با اخم گفت: «این پیرمرد پیشِ‌شخصیتِ خودش چه فکری کرده؟ چقدر مغرور است. انگار اگر دستورِ‌تله ارتش نبود، من اصلاً رغبتی به محافظت از او داشتم.»
شخصِ دیگری هم که حسابی‌مخفیانه شاکی بود، گفت: «دقیقاً، این پیرمرد‌شخصیتِ پایش را از گلیمش درازتر کرده.»
نرون کمی اخم کرد: «خیلی خب، خیلی خب، کافیه. او در هر صورت‌فرعی از من بزرگ‌تر است. شاید امروز فقط حال و حوصله ندارد. اگر خودش‌می‌گیرد نمی‌خواهد، بیایید مجبورش نکنیم.» او چند کلمهٔ دیگر گفت و ارتباط را قطع کرد.
راستش را بخواهید، کمی وسوسه شده بود که این موضوع را به هان شیائو گزارش دهد. با این حال، ازوپ به‌تازگی خدمتِ بزرگی‌اینکه کرده بود، بنابراین اگر فقط به خاطرِ رفتارِ نه‌چندان جالبش او را گزارش می‌داد، کارِ بسیار کودکانه‌ای بود؛ مثلِ بچه‌ای که با کوچک‌ترین‌توضیح ناراحتی پیشِ پدرش گریه و زاری می‌کند. پدرخوانده‌اش امیدوار بود او مستقل بار بیاید و انجامِ چنین کاری ممکن بود پدرخوانده‌اش را ناامید کند.
«من عصبانی‌فرارتبهٔ نیستم... من‌مخفیانه عصبانی نیستم...»
در دفترِ مقرّ، نرون به‌آرامی با خودش زمزمه می‌کرد. سپس، واقعاً حس‌پنهانِ کرد که احساساتش رفته‌رفته آرام می‌شود، گویی در حالِ مراقبه بود. حسِ‌کنترل عجیبی داشت که انگار ترفندِ خاصی برای حفظِ آرامشِ خودش یاد گرفته است.
«پدرخوانده! پدرخوانده!»
بیش از نیم ماه بعد، هان شیائو که در کاخِ ستارهٔ‌آن‌ها سیاه در دنیای سوسوزن بود، درخواستِ تماسی از نرون دریافت کرد.به‌محضِ به‌محضِ اینکه تماس را وصل کرد، از صدای بلندِ نرون جا خورد.
هان شیائو ارتباط‌گیر را کمی دورتر‌ذهنی برد، گوشش را با انگشتِ کوچکش‌فرعی خاراند و گفت: «آروم باش، چی شده؟»
نرون با‌جادوگرِ لحنی مضطرب گفت:مخفیانه «ازوپ گم شده!»
دستِ هان شیائو یک لحظه‌مخفیانه از حرکت ایستاد. اخم کرد‌بگذارد و پرسید: «منظورت از گم‌شدن چیه؟»
«یعنی گم شده دیگه!مدت‌ها اصلاً نمی‌دونیم کجا غیبش‌مخفیانه زده، پیداش هم نمی‌کنیم.»
هان شیائو پرسید:خواسته «مگه آدم نفرستاده بودی‌آن‌ها دنبالش؟ چطور گم شد؟»
«من...» نرون با لحنی پشیمان ماجرا را توضیح داد. ازوپ از دستِ محافظان شاکی شده بود، برای همین آن‌ها‌به‌محضِ هم سایه‌به‌سایه تعقیبش نکرده بودند تا مزاحمش نشوند. با این حال، وقتی در یک سیارهٔ شهری مشغولِ استراحت بودند،نمی‌گیرید محافظان متوجه شدند که ازوپ غیبش زده است. «تازه یه پیامِ ویدیویی هم تو اتاقش پیدا کردن که جا گذاشته.»
«پیرمرد چی گفته؟»
«گفت این پیام برای شماست و یادتون انداخت که‌تله‌ای قولِ چند وقت پیشتون رو فراموش نکنید.» نرون ویدیوی‌کاملاً ازوپ را پخش کرد که همین حرف‌ها را می‌زد.
هان شیائو که کلِ ماجرا‌تله‌ای را فهمیده بود، چانه‌اش را‌شخصیتِ مالید و به فکر فرو رفت.
حدود یک ماه پیش که با ازوپ گپ می‌زد، ازوپ گفته بود قصد دارد حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته‌مودو را ترک کند و به سفرهایش ادامه دهد. او و هان شیائو بر سرِ این موضوع به توافقی‌اما نانوشته رسیده بودند. این اولین دلیلِ احتمالی برای ناپدید شدنِ ازوپ بود که به ذهنِ هان شیائو رسید.
با این حال، کمی‌خواسته که فکر کرد، حس‌آن‌ها کرد یک جای کار می‌لنگد.
عجیبه. پیرمرد که صاف‌و‌پوست‌کنده گفت فقط وقتی می‌ره که ماجرای‌ذهنی اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها تموم بشه و تو این قضیه کمکم کنه. اینکه‌وفادار الان گذاشته رفته، یعنی زیرِ قولش زده. نکنه دیگه طاقت نیاورده؟
هان شیائو در دلش تعجب کرده بود اما به روی خودش‌پنهانِ نیاورد. رو به نرون سر تکان داد و گفت: «گرفتم، خودم‌شود به این قضیه رسیدگی می‌کنم. تو دیگه کاری بهش نداشته باش.»
«من... هوف، خیلی خب.» نرون می‌خواست چیزی بگوید اما مکث کرد و بی‌خیال‌فرعی شد. آهی کشید و تماس را قطع کرد. هان شیائو از روی صندلی‌می‌گیرد بلند شد، دو ضربهٔ آرام روی میز زد و ناگهان فیلیپ را احضار کرد.
«ارباب، هوم... چی شده؟»
«سوابقِ رفت‌وآمدِ ازوپ‌مارول تو یک ماهِ‌فرارتبهٔ گذشته رو بیار.»
با اینکه هان شیائو حس می‌کرد ازوپ‌آن‌ها احتمالاً عمداً فرار کرده، در چنین مواقعی‌کاملاً بهتر بود همه‌چیز را با احتیاط بررسی کند.
خیلی زود، فیلیپ سوابق را پیدا‌تله‌ای کرد. هان شیائو چشمانش را بست و‌فرعی آن‌ها را به‌سرعت در ذهنش مرور کرد.
هان شیائو زمزمه کرد: «همم، انگار مشکلی نیست. حتی‌کار ده روز پیش یه پایگاهِ مخفیِ تمدنِ مودو رو‌وفادار هم با موفقیت نابود کرده. همه‌چیز عادی به نظر می‌رسه.»
هیچ جای این سوابق غیرعادی نبود،فرارتبهٔ اما هنوز هم حسِ عجیبی به‌کار او می‌گفت یک جای کار می‌لنگد.
حسِ ششمِ فرارتبه‌های آ همیشه تا حدِ زیادی دقیق بود. با توجه‌فرعی به حرفی که ازوپ مدتی پیش دربارهٔ روبه‌رو شدن با خطری در‌دست آینده زده بود، هان شیائو اصلاً حسِ خوبی به این ماجرا نداشت.
«باید پیداش‌جادوگرِ کنم و مطمئن‌مخفیانه بشم همه‌چیز روبه‌راهه.»
قرارِ اولیه‌اش با ازوپ این بود که اگر فرار کرد، فقط به‌صورتِ نمادین دنبالش بگردد و‌تمدنِ در واقع بگذارد برود. اگر واقعاً ازوپ را دستگیر می‌کرد، ایمز قطعاً محتاط‌تر می‌شد و او‌اخم را سفت‌وسخت‌تر زیرِ نظر می‌گرفت؛ در این صورت ازوپ احتمالاً دیگر هیچ‌وقت فرصتِ فرار پیدا نمی‌کرد.
با این حال، هان شیائو برای احتیاط تصمیم گرفت این بار ازوپ را واقعاً‌شخصیتِ دستگیر کند. بههرحال پیرمرد زیرِ قولش زده بود، پس حتی اگر حسِ ششمِ هان‌دست شیائو اشتباه از آب درمی‌آمد، باز هم از نظرِ اخلاقی حق با او بود.
هان شیائو که تصمیمش را گرفته بود، به نرون دستور داد‌پنهانِ تا به نیروهای حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته فرمان دهد با تمامِ امکانات دنبالِ‌کنترل ازوپ بگردند. سپس از اتاق بیرون رفت و واردِ آزمایشگاهی مخفی شد.
در آزمایشگاه محفظهٔ خوابِ نیمه‌شفافی قرار داشت که رودی درونش حبس‌شخصیتِ شده بود. دورتادورِ محفظه مهارکننده‌های حالتِ اطلاعاتی چیده شده بود. او‌فعال همان بدنِ فرعیِ فرزندِ سرنوشت بود که هنوز کاملاً دگرگون نشده بود.
پیشگوییِ ازوپ خیلی قویه. اگه واقعاً عزمش رو برای فرار جزم کرده باشه، مگه‌بسازد اینکه نرون یا فیدین شخصاً بیفتن دنبالش، وگرنه دستگیر کردنش فقط با نیروهای زیردستم‌برمی‌گردانند اصلاً کارِ راحتی نیست. ولی خب، الان یه موهبتِ پیشگوییِ درست‌وحسابی تو مشتم دارم...
هان شیائو ریز خندید.
در گذشته، او فقط یک «پیش‌گو»ی قلابی بود و برای دستگیریِ‌پنهانِ ازوپ چاره‌ای نداشت جز اینکه به خرافات و شانس تکیه کند. اما‌کنترل این بار فرق می‌کرد. حالا یک استادِ واقعیِ پیش‌گویی در چنگش بود.
پیش‌گوها می‌توانستند احتمالاتِ متعددِ آینده را ببینند. وقتی توانایی‌هایشان با هم درگیر‌پنهانِ می‌شد، ماجرا چیزی شبیه به این بود: «من پیش‌بینی کردم که تو‌کنترل پیش‌بینی می‌کنی من پیش‌بینی کردم»؛ هرکس می‌توانست آیندهٔ دورتری را ببیند، برنده می‌شد.
با اینکه رودی فقط نیمه‌دگرگون شده بود، کنترلی روی توانایی‌اش نداشت‌شخصیتِ و تمرکزِ پیش‌گویی‌اش کاملاً تصادفی بود، اما با توجه به ماهیتِ‌فعال منحصربه‌فردِ فرزندِ سرنوشت، باید حداقل می‌توانست چند راندی با ازوپ رقابت کند.
هان شیائو کمی با تنظیماتِ محفظهٔ خواب ور رفت و طولی نکشید که رودی بیدار شد.فرعی با گیجی چشمانش را باز کرد و مدتی مات‌ومبهوت ماند تا اینکه دیدش واضح شد. با‌ناخودآگاه دیدنِ هان شیائو بیرونِ محفظه، خودش را جمع کرد و با صدایی ضعیف گفت: «جنابِ ستارهٔ سیاه؟»
هان شیائو درِ محفظه را باز کرد و‌کار با لبخند گفت: «بیدار شدی. برای کاری به‌مودو کمکت نیاز دارم. باید تواناییِ پیش‌گویی‌ت رو قرض بگیرم.»
رودی که کمی جا خورده‌مخفیانه بود، گفت: «ها؟ ولی من هنوز‌شخصیتِ نمی‌تونم این توانایی رو کنترل کنم.»
«فقط تمامِ تلاشت رو بکن... اون پیرمردی رو‌آن‌ها یادت می‌آد که اونم می‌تونه تو رو ببینه؟تمدنِ همون قدبلند و لاغره، همونی که وساطتت رو کرد.»
رودی سر تکان داد و گفت:فرارتبهٔ «آره.» او هرکسی را که می‌توانست‌کار او را ببیند، به‌خوبی به خاطر می‌سپرد.
«اون یارو داره با من قایم‌موشک بازی می‌کنه. الان باید پیداش‌پنهانِ کنم. اسمش رو تو سرت تکرار کن، بعد به من دست‌شود بزن و سعی کن یه پیشگوییِ مربوط به اون رو فعال کنی.»
رودی با صدایی لرزان‌خواسته پرسید: «ا-اگه پیش‌گویی مربوط‌آن‌ها به اون نبود چی؟»
هان شیائو لبخند زد‌خواسته اما با لحنی قاطع گفت:کار «اون‌قدر امتحان می‌کنی تا بشه!»
لرزه بر اندامِ رودی افتاد.
او هنوز نمی‌توانست توانایی‌اش را کنترل کند. باید با شخص تماس فیزیکی برقرار‌بسازد می‌کرد و بعد از آن هم قطعاً از هوش می‌رفت. تازه وقتی به‌مطیعانه هوش می‌آمد، ضعفِ شدیدی تمامِ وجودش را می‌گرفت که اصلاً حسِ خوبی نداشت.
در آن لحظه، لبخندِ هان‌مخفیانه شیائو در چشمانش شبیه به‌بگذارد پوزخندِ یک شیطان بود. «آماده‌ای؟»
«ب-بله.»
رودی می‌دانست در جایگاهی نیست که مخالفت کند. آب‌دهانش را قورت‌آن‌ها داد و شروع کرد به تکرارِ سریعِ نامِ ازوپ در ذهنش؛به‌محضِ به این امید که شانس بیاورد و همان دفعهٔ اول موفق شود.
دستِ لرزانش را دراز‌مخفیانه کرد و بازوی هان‌کار شیائو را لمس کرد.
به‌محضِ برقراریِ تماس، تمامِ بدنِ‌مخفیانه رودی مثلِ کسی که برق‌گرفته‌بگذارد باشد، شروع به لرزیدن کرد.
«آآآه!»
چند ثانیه بعد، سفیدیِ چشمانش‌جادوگرِ مشخص شد و روی زمین‌ذهنی افتاد. از هوش رفته بود.
هان شیائو اصلاً تعجب نکرد. معجونی‌ذهنی به رنگِ سبزِ زمردی از جیبش‌فرعی بیرون آورد و به رودی تزریق کرد.
او حالا می‌توانست رودی را ببیند، که یعنی می‌توانست لمسش کند. دلیلِ از هوش رفتنِ رودی این بود که‌به‌محضِ او فقط یک آدمِ عادی بود و بدنش تحملِ مصرفِ انرژیِ توانایی‌اش را نداشت، بنابراین تزریقِ معجون باعث می‌شد‌نمی‌گیرید زودتر به هوش بیاید... این نتیجه‌ای بود که هان شیائو پس از ده‌ها بار آزمایش به آن رسیده بود.
همان‌طور که انتظار می‌رفت، طولی نکشید که پلک‌های رودی لرزید و به‌آرامی چشمانش‌فرعی را باز کرد. دیدِ تارش کمکم واضح شد و هیکلِ درشتِ هان شیائو را‌مطیعانه دید که روبه‌رویش چمباتمه زده و با چشمانی پرحرارت به او خیره شده است.
«بگو ببینم، چی دیدی؟»
رودی با ترس گردنش را جمع کرد و تصاویری را که در رؤیا دیده بود، به یاد آورد.به‌محضِ نگاهی به چهرهٔ هان شیائو انداخت و با احتیاط گفت: «م-من دیدم که شما و یه زنِ سیاه‌پوش واردِ‌نمی‌گیرید یه جنگ شدید. ناوهای جنگیِ بی‌شماری تو دستای شما منفجر می‌شدن و یه جسد هم زیرِ پاهاتون افتاده بود...»
«یه جسد؟» هان شیائو جا خورد.تله‌ای خطِ داستانیِ زندگیِ قبلی در ذهنش‌پنهانِ جان گرفت و ناخودآگاه پرسید: «جسدِ ازوپ؟»
«بله، خودش بود.»
هان شیائو چشمانش را ریز کرد. در زندگیِ قبلی، مرگِ ازوپ همان چیزی بود که‌پنهانِ باعث شد امپراتورِ اژدها کنترلش را از دست بدهد و دست به کشتار بزند؛ اقدامی‌مطیعانه که برخلافِ پیمانِ صلحِ میانِ تمدن‌های کیهانی بود و باعث شد تحتِ تعقیب قرار بگیرد.
یعنی دنیا داره خطِ زمانی‌تله‌ای رو اصلاح می‌کنه، یا دلیلی‌شخصیتِ داره که من ازش بی‌خبرم؟
هان شیائو دست‌به‌سینه شد،خواسته چانه‌اش را خاراند و‌آن‌ها به فکر فرو رفت.
جالبه. انگار یکی‌فرارتبهٔ داره تو تاریکی‌تله‌ای یه نقشه‌هایی می‌کشه...