چپتر 797: دروازهٔ ستاره‌ایِ میان‌پهنه‌ای
0کهکشانِ مرکزی پهنه‌های ستاره‌ایِ متعددی با حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته فاصله داشت. در این میان کمربندهای متروکِ کیهانیِ فراوانی هم وجود داشت.هرچه فاصله بی‌نهایت زیاد بود. در گذشته، با اینکه زیردستانِ خدای اِسپرها سوار بر سفینه‌ای رده‌بالا و فوق‌العاده سریع شده بودند، باز‌برنمی‌آمدند هم سال‌ها طول کشیده بود تا با موتورِ فرانوری این مسافت را طی کنند. بدونِ موتورِ فرانوری، احتمالاً میلیاردها سال زمان می‌برد.
ایستگاهِ اولِ ناوگان، ایستگاهِ دروازهٔ ستاره‌ایِ‌تنها میان‌پهنه‌ای بود؛ همان که امپراتوریِ سرخ‌شمار در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته ساخته بود.
دروازه‌های ستاره‌ایِ میان‌پهنه‌ای می‌توانست زمانِ سفر را به‌شدت کاهش دهد.استفاده این تنها راهِ سفرِ امن و سریع بینِ پهنه‌های ستاره‌ای‌بقیه به شمار می‌رفت، البته اگر کرم‌چاله‌های طبیعی را در نظر نمی‌گرفتند.
هرچه مسافتی که دروازهٔ ستاره‌ای کاهش می‌داد بیشتر می‌شد، دقتِ مختصات دشوارتر می‌گشت و انحراف از هدف آسان‌تر می‌شد. دروازهٔ ستاره‌ایِ میان‌پهنه‌ای یک سدِ فناوری به حساب می‌آمد؛ حتی تمدن‌های خوشهٔ ستاره‌ای‌زوئل هم از پسِ ساختش برنمی‌آمدند. تمدن‌های قوی‌تر از تمدن‌های خوشهٔ ستاره‌ای این فناوری را در اختیار داشتند، اما سه تمدنِ کیهانی قانونی وضع کرده بودند که ساختِ دروازه‌های ستاره‌ایِ میان‌پهنه‌ای را برای هر‌تشکیل تمدنی جز خودشان ممنوع می‌کرد. بنابراین، تمامِ دروازه‌های ستاره‌ایِ میان‌پهنه‌ای که برای سفر بینِ پهنه‌های ستاره‌ای استفاده می‌شد، متعلق به این سه تمدن بود. کاربریِ این دروازه‌ها دو دسته داشت: نظامی و غیرنظامی.
هان شیائو و بقیه قصد داشتند از مسیرِ نظامی‌سفرِ استفاده کنند که سریع‌تر و بی‌دردسرتر بود. او به‌عنوانِ‌طبیعی متحدِ رده‌بالای امپراتوری، طبیعتاً از چنین حقی برخوردار بود.
زوئل از پشتِ ارتباط‌گیر گفت: «به نیروهای مستقر در ایستگاهِ دروازهٔ ستاره‌ای اطلاع داده‌ام.البته به‌محضِ اینکه هویتتان را تأیید کنید، اجازهٔ عبور می‌دهند و در فعال‌سازیِ دروازهٔ ستاره‌ایِ‌می‌گشت نظامی کمکتان می‌کنند. وقتی به دالانِ صورت‌های فلکی برسید، نیروهای امپراتوری همان‌جا به استقبالتان می‌آیند.»
کهکشانِ مرکزی نامِ کلیِ پهنه‌های ستاره‌ایِ مادر در سه تمدن بود. این‌ها منطقهٔ مرکزیِ کیهان‌دسته را تشکیل می‌دادند. این سه پهنهٔ ستاره‌ای عبارت بودند از ورطهٔ ستارگان متعلق به فدراسیونِ‌چنین نور، بازوی نقره‌ای متعلق به کلیسای اسرار، و دالانِ صورت‌های فلکی متعلق به امپراتوریِ سرخ.
دروازهٔ ستاره‌ایِ نظامیِ امپراتوریِ سرخ در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته، در خوشهٔ ستاره‌ایِ حاشیه‌ای‌دروازه‌ها قرار داشت. حرکت از ارتشِ ستارهٔ سیاه، حتی با استفاده از دروازه‌های ستاره‌ایِ‌رده‌بالای تمدن‌های خوشهٔ ستاره‌ایِ سرِ راه و موتورِ فرانوری، بیش از پانزده روز طول می‌کشید.
هان شیائو در ناوگانِ دوربرد ماند و در طولِ مسیر با تنی و دیگر نخبگانِ‌البته امپراتوری ارتباط برقرار کرد. با توجه به هویت و جایگاهش، و همچنین این واقعیت که‌انحراف هر روز در یک سفینه همدیگر را می‌دیدند، بیشترِ افراد با هان شیائو گرم گرفتند.
فقط تنی رفتارِ سردش را حفظ‌تنها کرد—او ذاتاً شکاک بود و حفظِ‌شمار هوشیاری برایش عادت به شمار می‌رفت.
با این حال، هان شیائو شخصیتِ او را به‌خوبی می‌شناخت. اگر با استفاده از شخصیتش سعی می‌کرد به او نزدیک شود،قصد نتیجهٔ عکس می‌داد و تنی را محتاط‌تر می‌کرد. علاوه بر این، به‌عنوانِ یک فرارتبهٔ آ، غرورش را زیرِ پا نمی‌گذاشت تا‌هویتتان برای سرهنگِ امپراتوری چاپلوسی کند. از این رو، هان شیائو با همه یکسان رفتار کرد و برای گفت‌وگوی خصوصی سراغِ تنی نرفت.
هان شیائو با توجه به شخصیتِ تنی، تصمیم گرفت سرِ جایش بماند و صبر کند. از آنجا که تنی هم مکانیک بود، احتمالاً‌بی‌دردسرتر خودش برای یادگیری پیش‌قدم می‌شد. هر چه باشد، هر دو در جبههٔ امپراتوری بودند؛ آشنایی با هان شیائو بهترین راه برای یادگیری بود.می‌دهند با وجودِ اینکه هان شیائو نمی‌دانست هوشیاریِ تنی از کجا نشئت می‌گیرد، اما به نظر نمی‌رسید تنی بخواهد چنین فرصتی را از دست بدهد.
حدودِ ده روز پس‌به‌شدت از حرکت، تنی بالاخره‌راهِ درِ اتاقش را زد.
...
«می‌خواهید دربارهٔ‌ساختِ فناوریِ ماشینیِ من‌خودشان چیزی یاد بگیرید؟»
در داخلِ اتاق، هان شیائو به فیلیپ دستور داد تا با کنترلِ‌کاربریِ ربات‌های خانگی، دو نوشیدنیِ گیاهیِ سبزِ روشن و آرام‌بخش روی میز بگذارد.به‌عنوانِ او به تنی و معاونش، کوربوس، که روبه‌رویش نشسته بودند نگاه کرد.
تنی آرام سر تکان داد و به‌تنها نوشیدنیِ روی میز دست نزد. «نه دقیقاً‌می‌رفت یادگیری. فقط می‌خواهم کمی تبادلِ دانش کنیم.»
از آنجا که در این سفر درخواستی داشت، نمی‌خواست‌امن چهره‌ای غیردوستانه از خود نشان دهد. بخشی از احتیاطش‌نظر را کنار گذاشت و رفتاری صمیمانه در پیش گرفت.
از نظرِ او، این موضوع هیچ خجالتی نداشت. مهم نبود در‌متعلق آینده به چه جایگاهی می‌رسد، در حالِ حاضر فقط یک سرهنگِ‌مسیرِ امپراتوری بود. مقام و هویتش فرسنگ‌ها با هان شیائو فاصله داشت.
هان شیائو در دلش قند آب می‌کرد اما اصلاً به روی خودش نیاورد.دروازه‌ها با انگشت روی میز زد و با وجودِ اینکه جواب را می‌دانست، گفت:رده‌بالای «فقط می‌دانم مکانیک هستید، اما تا به حال نشنیده‌ام روی کدام شاخه تمرکز دارید.»
تنی گفت: «مکانیکِ خالص، شاخهٔ تسلیحات.دهد دو سال پیش از سدِ رتبهٔ‌ستاره‌ای آ گذشتم و به رتبهٔ بلا رسیدم.»
هان شیائو لبخند زد. «همم، با‌تنها اینکه از شاخهٔ تسلیحات نیستم، باز‌شمار هم می‌توانم تجربیاتی در اختیارتان بگذارم.»
تنی سر‌ساختِ تکان داد. «درخواستم‌خودشان دقیقاً همین است.»
هر مکانیکِ فرارتبهٔ آ تخصصِ خودش را داشت. بعضی‌ها سبک‌های خاصی داشتند؛ بعضی‌ها فناوری‌های‌دسته منحصربه‌فرد. تنی با سطحِ فعلی‌اش، به‌ندرت فرصت پیدا می‌کرد با فرارتبه‌های آ در ارتباط باشد.چنین حالا که ستارهٔ سیاه آنجا بود، نمی‌خواست فرصتِ یادگیری از او را از دست بدهد.
همان موقع که فهمید قرار است به این مأموریت بیاید،امن به این موضوع فکر کرده بود. پس از چند روز زیرِ‌هرچه نظر گرفتنِ هان شیائو، بالاخره تصمیم گرفت دست به کار شود.
هان شیائو ساعت‌ها با او دربارهٔ‌تنها فناوری گپ زد و تنی حس کرد‌می‌رفت این گفت‌وگو برایش بسیار پربار بوده است.
هان شیائو مکث کرد و لبخند زد: «برای امروز همین‌جا تمامش کنیم.» سپس عمداً‌دروازه‌ها به شقیقه‌اش اشاره کرد و گفت: «همین الان مقداری اطلاعاتِ تئوری به ارتباط‌گیرتان فرستادم.امپراتوری بعضی‌هایش تجربیاتِ خودم است؛ بعضی‌ها هم تئوری‌هایی که جمع‌آوری کرده‌ام. نگاهی به آن‌ها بیندازید.»
تنی با شنیدنِ‌تمدنی این حرف سر‌می‌کرد تکان داد. «ممنونم.»
هان شیائو دستش را تکان داد، نیشخندش را پنهان کرد‌امن و با بی‌خیالی گفت: «خواهش می‌کنم. به‌هرحال در طولِ مسیر کارِ‌هرچه خاصی نداریم. اگر سؤالی داشتید، باز هم می‌توانید پیشِ من بیایید.»
تنی به‌زور لبخندی زد و رفتارِ‌تنها به‌مراتب بهتری نشان داد. هر چه باشد،می‌رفت حالا کمی به هان شیائو مدیون بود.
هان شیائو می‌دانست نباید قضیه را کش بدهد و‌تمامِ قصدش را برای بدرقهٔ مهمانان ابراز کرد. تنی تعظیم کرد‌شیائو و از اتاق بیرون رفت. قدم‌هایش بسیار سبک‌تر شده بود.
تازه بعد از تماشای رفتنِ تنی بود که هان شیائو‌متعلق با رضایت سر تکان داد و خندید. با این فرصت،قصد رابطه‌شان مجالِ رشد پیدا می‌کرد. محبوبیتِ تنی نزدیک به «دوستانه» بود.
با این هویتی که‌به‌شدت دارم، رفیق شدن با آدمای‌سفرِ کله‌گنده خیلی راحت‌تر از قبله.
اگر یک بازیکن می‌خواست به تنی نزدیک شود، تقریباً هیچ راهی نداشت. اما برای او فرق می‌کرد. تنی هنوز به دستاوردهای زندگیِ‌می‌داد قبلیِ هان شیائو نرسیده بود، بنابراین جایگاهِ فعلیِ هان شیائو از تنی بالاتر بود. علاوه بر این، او متحدِ امپراتوری محسوب می‌شد.داشتند با وجودِ این‌همه عامل، با اینکه تنی محتاط به نظر می‌رسید، باز هم با پای خودش به درِ خانهٔ هان شیائو آمد.
با جایگاه و هویتِ فعلیِ هان‌ممنوع شیائو، بالا بردنِ محبوبیتِ شخصیت‌ها برای‌تمدن او بسیار آسان‌تر از بازیکنان بود.
...
طیِ دَه روزِ بعد، تنی هر دو روز یک بار برای مشورت پیشِ‌شمار هان شیائو می‌رفت. رابطه‌شان رفته‌رفته بهتر شد و آرام‌آرام به دوست تبدیل شدند. این‌مختصات مارشالِ آیندهٔ امپراتوری، وقتی پیشِ هان شیائو بود، خودش را در جایگاهِ شاگرد می‌دید.
البته به دلایلِ هویتی، محال بود واقعاً شاگردِ هان شیائو شود. با این حال، فرارتبه‌های آ هیچ وظیفه‌ای نداشتند که‌هرچه تجربه‌شان را به کسی بیاموزند. سخاوتمندیِ هان شیائو لطفِ بسیار بزرگی در حقش بود. با وجودِ بدگمانی، تنی کسی نبود که‌برنمی‌آمدند نتواند خوب را از بد تشخیص دهد. با در نظر گرفتنِ این موضوع، بدیهی بود که از هان شیائو فاصله نگیرد.
همچنین، تنی هر بار که می‌آمد، کوربوس را هم با خود می‌آورد. هان شیائو‌دروازه‌ها دربارهٔ این شخص هم اطلاعاتی داشت؛ او به تنی بسیار وفادار بود و تنی هم‌طبیعتاً با زیردستانش رفتارِ خوبی داشت که باعث می‌شد مزایای بسیار زیادی نصیبِ این مرد شود.
هان شیائو حس کرد می‌تواند در موردِ کوربوس کاری کند. درست مثلِ مخ‌زدنِ یک دختر که رشوه‌دادن به بهترین‌بقیه دوستش راهِ میان‌بر بود. البته نمی‌توانست به زیردستانِ وفادارِ تنی رشوه بدهد. با این حال اگر لطفِ بزرگی در حقِ‌داده‌ام کوربوس می‌کرد، با توجه به اینکه تنی چقدر هوای او را داشت، شاید تنی حتی بیشتر از پیش سپاسگزارش می‌شد.
بیش از نیم ماه گذشت. ناوگان‌دهد سرانجام به ایستگاهِ نظامیِ دروازهٔ ستاره‌ایِ‌ستاره‌ای امپراتوری در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته رسید.
در کیهانِ تاریک، دروازهٔ ستاره‌ایِ شش‌ضلعی شناور بود. انرژیِ فضاییِ غلیظی درونِ دروازه جریان داشت و گردابی آبی‌رنگ و‌نمی‌گرفتند ژرف می‌ساخت. دژهای کیهانیِ سنگینِ امپراتوری با نیروهای مستقر در آن‌ها، دورادورش را گرفته بودند. برخلافِ ایستگاه‌های غیرنظامی، هیچ‌خوشهٔ سفینه‌ای نمی‌توانست از آنجا واردِ دروازهٔ ستاره‌ای شود یا از آن خارج شود؛ آنجا فقط در انحصارِ نیروهای امپراتوری بود.
با نزدیک‌شدنِ ناوگان، دروازهٔ ستاره‌ای در نگاهشان بزرگ‌تر‌بنابراین شد. وقتی نزدیک شدند، لبه‌های دروازهٔ ستاره‌ای گویی‌نظامی تا بی‌نهایت امتداد داشت. منظره‌ای عظیم و شگفت‌انگیز بود.
«هشدار! هشدار! قفلِ‌تمدنی هدف‌گیریِ پرتوِ نابودیِ‌می‌کرد سایونیک شناسایی شد!»
هوشِ مصنوعی در سفینهٔ اصلی که هان شیائو در آن بود،بینِ به آن‌ها هشدار داد. کسی تعجب نکرد. می‌دانستند به‌محضِ ورود به‌مسافتی فاصله‌ای مشخص از دروازهٔ ستاره‌ایِ نظامی، نیروهای نگهبان رویشان قفل می‌کنند.
هوشِ مصنوعی پیامی از نیروهای‌دهد نگهبان دریافت کرد: «از حرکت‌بینِ بایستید و هویتتان را اعلام کنید.»
هان شیائو‌ساختِ هویتش را تأیید‌خودشان کرد: «ستارهٔ سیاه.»
پس از مدتی، سرانجام پیامِ تأییدِ هویتش را‌تمامِ دریافت کرد. نیروهای نگهبان قفلِ هدف‌گیریِ پرتوِ نابودی را‌هان برداشتند و به ناوگان علامت دادند که پیش برود.
این بار، ناوگانِ اصلی درخواستِ ارتباطی از سوی نیروهای نگهبان دریافت کرد. پس از برقراریِ تماس، شخصی که به‌نظر نظر می‌رسید فرمانده باشد روی نمایشگر ظاهر شد. او با چهره‌ای بی‌حالت گفت: «جنابِ عالی ستارهٔ سیاه، فرستاده زوئل‌تمدن‌های به ما گفته است که مسیرتان را از پیش تنظیم کنیم. این تله‌پورتِ دروازهٔ ستاره‌ای در حالتِ مستقیم خواهد بود.»
«مقصد ناحیهٔ ستاره‌ایِ حلقهٔ زرشکی ۸ در قلمروِ امپراتوری است. در آنجا تیمی از نیروها که از سیارهٔ مادر‌نمی‌گرفتند فرستاده شده‌اند، به استقبالتان می‌آیند. آن‌ها مسیرِ پروازی باز می‌کنند و شما را برای پرشِ فرانوری می‌برند. تنها در‌خوشهٔ آن صورت است که می‌توانید از کمربندِ سایونیک در بیرونِ سیارهٔ مادر عبور کنید و به سیارهٔ مادرِ امپراتوری برسید.»
هان شیائو سر تکان داد.
تمامِ تمدن‌های کیهانی سلاح‌های قدرتمندی داشتند تا برای روزی آماده باشند که یکی از آن‌ها‌نظامی دیوانه شود و از توپ‌های دوربُردِ انرژیِ سایونیکِ آغازین برای نابودیِ آنیِ سیارهٔ مادرشان استفاده‌حقی کند. از این رو، سیارهٔ مادرِ تمامِ تمدن‌های کیهانی به انواع‌واقسامِ تدابیرِ دفاعیِ درجه‌یک مجهز بود.
سپس، فرمانده به تنی که در گوشه‌ای بود‌راهِ نگاه کرد و لبخندی روی چهرهٔ به‌ظاهر فلجش‌اگر نشاند. «تنی، خیلی وقت است هم را ندیده‌ایم.»
حالتِ چهرهٔ تنی کمی‌کاهش عجیب شد. «تویی. چرا اینجا‌امن از دروازهٔ ستاره‌ای نگهبانی می‌کنی؟»
فرمانده سر تکان داد. «دستور از‌ممنوع بالاست.» رگه‌ای از تلخی در چشمانش نمایان‌کاربریِ شد، اما بی‌درنگ آن را پنهان کرد.
این فرمانده و تنی، هم‌دوره و فارغ‌التحصیلِ مدرسهٔ نظامیِ سطح‌بالای «سفر» در امپراتوری‌دروازه‌ها بودند. همدیگر را می‌شناختند و نتایجِ هر دویشان درخشان بود. قرار بود آیندهٔ روشنی‌امپراتوری داشته باشند، اما تنی انتظار نداشت او برای نگهبانی از دروازهٔ ستاره‌ای فرستاده شود.
نگهبانی از دروازهٔ ستاره‌ای شغلِ خوبی نبود، به‌ویژه دروازه‌های ستاره‌ایِ نظامی. شانسِ دست‌یافتن به موفقیتی چشمگیر تقریباً صفر بود و اگر مشکلی پیش می‌آمد، آن‌ها مقصر‌دقتِ شناخته می‌شدند. با این حال برای حفظِ امنیتِ دروازه‌های ستاره‌ای، باید نیروهای نخبه در آنجا مستقر می‌شدند. بنابراین کسانی که در دروازه‌های ستاره‌ای مستقر می‌شدند، یا‌ساختِ تصادفی به آنجا فرستاده شده بودند یا افرادِ بدشانسی بودند که در جریانِ درگیری‌های جناحی به حاشیه رانده شده بودند. هیچ‌کس داوطلبِ استقرار در آنجا نمی‌شد.
تنی فهمید که این دوستش به‌وضوح قربانیِ درگیری‌های جناحی شده است. با‌شمار تسلیم سر تکان داد. «پس موفق باشی. به‌هرحال، چند سالِ دیگر از‌می‌شد اینجا منتقل می‌شوی. این را فرصتی برای آموزشِ سربازانت در نظر بگیر.»
دورهٔ انتقالِ نیروهای نگهبانِ دروازهٔ ستاره‌ای طولانی نبود و‌تمامِ معمولاً شش تا دَه سال طول می‌کشید. امپراتوری هم‌هان نیروهای نخبه‌اش را همیشه در دروازه‌های ستاره‌ای هدر نمی‌داد.
پس از گپی کوتاه، فرمانده سرانجام به‌بنابراین ارتباط پایان داد. این بار، ناوگان نیز‌دسته در آستانهٔ ورود به دروازهٔ ستاره‌ای بود.
نیروی جاذبهٔ فوق‌العاده قدرتمندی از آن‌دهد سوی دروازهٔ ستاره‌ای آمد و می‌خواست همهٔ‌شمار آن‌ها را مثلِ سیاه‌چاله‌ای به درون بکشد.
ناوگان واردِ دروازهٔ ستاره‌ای‌کاهش شد و دنیای بیرون‌سفرِ از پنجره روشن شد.
درونِ مسیرِ دروازهٔ ستاره‌ای پر از انرژیِ‌می‌کرد فضاییِ خشن بود، اما فناوریِ دروازهٔ ستاره‌ای‌دروازه‌ها آن را مهار می‌کرد و مسیری پایدار می‌ساخت.
سفینه تقریباً بی‌حرکت به نظر می‌رسید. افرادِ داخل‌تمامِ اصلاً نمی‌توانستند سرعتِ پیشرویِ سفینه را حس کنند،غیرنظامی گویی ناوگان از حرکت در دروازهٔ ستاره‌ای ایستاده بود.
با این حال در یک چشم‌به‌هم‌زدن سفینه لرزید. انرژیِ فضاییِ‌امن اطراف ناپدید شد و منظرهٔ بیرون از پنجره بارِ دیگر‌نمی‌گرفتند به کیهانی تاریک و پر از نورِ ستارگانِ الماس‌گونه تبدیل شد.
دروازهٔ ستاره‌ای که پیش‌تر‌کاهش در مقابلشان بود، اکنون‌سفرِ پشتِ سرِ ناوگان قرار داشت.
دژهای اطراف نیز آرایشِ متفاوتی داشتند.ممنوع شمارِ نیروهای مستقر در آنجا بیش‌تمدن از دَه برابرِ نیروهای قبلی بود.
ناوگانِ ویژه‌ای پیشِ رویشان منتظر بود.می‌کرد ظاهرِ سفینه خاص بود و به‌کاربریِ نظر می‌رسید مدلِ بسیار کمیابی باشد.
بیپ بیپ!
این بار، تمامِ دستگاه‌های‌کاهش شبکهٔ کوانتومی اعلانِ منطقه‌ایِ این‌امن ناوگانِ ویژه را دریافت کردند.
«به کهکشانِ مرکزی‌برای خوش آمدید، جنابِ‌ممنوع عالی ستارهٔ سیاه.»