چپتر 998: فراز و فرودِ طوفان
0«سبکِ مبارزهٔ فعلی‌ام بی‌نقصه. نه‌تنها حسابی تانک شدم، بلکه قدرتِ انفجاریِ بالا و کلی مهارتِ کنترلِ جمعیت دارم. ابعادِ ارتشِ ماشینی‌ام‌هنگامِ غول‌آساست و می‌تونه با صدها هزار نیرو همکاریِ تاکتیکی بکنه. ماشین‌های سطح بالایی مثلِ میزبانِ ماشینی و سلاح‌های حواری هم در‌اختیارش کارند و مقاومتِ روانی‌ام هم بالاست. پارامونتِ مجازی رو برای حملهٔ روحی دارم و خطِ خونِ خلأ هم مهارت‌های منحصربه‌فردی بهم می‌ده...»
هان شیائو با بررسیِ کارت‌های برنده‌اش حس‌استعدادِ کرد که دارد زیادی قوی می‌شود و‌مبارزه‌اش ارتقای روحی و فیزیکیِ همه‌جانبه‌ای پیدا کرده است.
در میانِ پنج نظامِ سوپر، اسپرها در اوایلِ کار بیشترین قدرتِ نبرد را داشتند، اما در اواخرِ بازی، این مکانیک‌ها و جادوگران‌شارژ بودند که می‌درخشیدند. در مقایسه با سه نظامِ دیگر، مکانیک‌ها و جادوگران از دانش به‌عنوانِ منبعِ قدرتشان بهره می‌بردند و توانایی‌های بسیار‌تن‌به‌تن همه‌جانبه‌ای داشتند که نقطه ضعفِ چندانی باقی نمی‌گذاشت. برای مکانیک‌ها، اچ‌پیِ پایین و مقاومتِ روانیِ ضعیف نقطه ضعف‌های برجسته‌تری به شمار می‌رفت.
اما در فرهنگ‌لغتِ هان شیائو چیزی به نامِ «اچ‌پیِ پایین» یا «مقاومتِ‌میانِ روانیِ ضعیف» پیدا نمی‌شد. با جبرانِ این موارد، دیگر هیچ نقطه ضعفی‌بازی در کار نبود و او عملاً به یک همه‌فن‌حریف تبدیل شده بود.
اما حالا مهارتِ شارژ — استعدادِ بی‌پایان را هم داشت. این نوع مهارتِ تک‌هدفِ فوق‌انفجاری روشِ مبارزه‌اش را بی‌نقص‌تر می‌کرد، چرا‌هنگامِ که در هنگامِ نبرد، بدنِ اصلیِ هان شیائو یا آواتارش معمولاً در میدان پرسه می‌زد و فوراً برای درگیریِ تن‌به‌تن جلو‌اختیارش نمی‌رفت. با این مهارتِ انباشتِ استعداد، مسافتی که طی می‌کرد به آسیب تبدیل می‌شد و گزینه‌های استراتژیکِ بیشتری در اختیارش می‌گذاشت.
با ذوق‌وشوق کمی بیشتر‌بود این توانایی را برانداز کرد‌داشت و بعد پنل را بست.
وقتی به اتاقش برگشت، خوشحالی‌اش را مهار کرد و ارتباط‌گیرش‌نمی‌شد را درآورد. پس از چند نفسِ عمیق، شمارهٔ خطِ خصوصیِ‌بود فرمانروای امپراتوری را گرفت تا از موضعِ او باخبر شود.
پس از چند بوق، چهرهٔ ظریفِ‌ارتقای اورانرل روی صفحه ظاهر شد. انگار انتظار‌پنج داشت هان شیائو با او تماس بگیرد.
«ستارهٔ سیاه، بالاخره تماس گرفتید.»
هان شیائو یکراست سرِ‌بود اصلِ مطلب رفت: «جنابِ فرمانروا.داشت از ماجرای بکورودی خبر دارید؟»
اورانرل سر تکان داد: «بله.»
هان شیائو با دیدنِ چهرهٔ آرامِ او‌فیزیکیِ مطمئن شد که تصمیم‌گیرندگانِ امپراتوری می‌خواهند مکعب را‌سوپر تحویل دهد و حتی فرمانروا هم طرفِ آن‌هاست.
لحظه‌ای مکث کرد‌عملاً و پرسید: «شما‌شده چه پیشنهادی دارید؟»
«من هم امیدوارم مکعبِ تکامل را‌شارژ تحویل دهید. این موضوع به یکی‌فوق‌انفجاری از استراتژی‌های مهمِ امپراتوری گره خورده است.»
هان شیائو برای محک زدنِ اوضاع گفت: «منظورتان‌چیزی از استراتژیِ مهم، فروشِ عمومیِ توتم‌هاست؟ اگر مکعب را‌همه‌فن‌حریف به شما بسپارم، سودِ هنگفتی را از دست می‌دهم.»
اورانرل سر تکان داد و به‌آرامی توضیح داد: «امپراتوری در حالِ حاضر هیچ قصدی برای فروشِ عمومیِ توتم‌ها ندارد. این تصمیم صرفاً بر اساسِ ارزیابیِ‌این ریسک گرفته شده. برای شما هم سودِ این کار بیشتر از زیانش است. فدراسیون و کلیسا دارند فشارشان را بیشتر می‌کنند. هرچند امپراتوری بخشِ عمدهٔ‌برجسته‌تری این فشار را دفع می‌کند، اما تا وقتی مکعبِ تکامل دستِ شماست، هیچ تضمینی نیست که دوباره خطر نکنند و دست به حملهٔ غافلگیرانهٔ جدیدی نزنند.»
«گمانم خودتان هم این را می‌دانید. مکعبِ تکامل در دستانِ شما مثلِ یک دردسرِ بزرگ‌فوق‌انفجاری است. درافتادن با شما بسیار آسان‌تر از آن است که بخواهند امپراتوری را وادار به‌درگیریِ تسلیم کنند. اگر مکعب برای امانت به امپراتوری سپرده شود، دشمن دیگر هیچ شانسی نخواهد داشت.»
هان شیائو ابرو بالا انداخت: «انگار‌شارژ خیلی به من اعتماد ندارید. فکر‌فوق‌انفجاری می‌کردم همیشه به چشمِ خوش‌بینی نگاهم می‌کنید.»
اورانرل جواب داد: «من واقعاً به آینده‌تان خوش‌بینم، اما شما در نهایت یک نفرید. فدراسیون و کلیسا از دفعهٔ قبل درس گرفته‌اند و‌استعدادِ اگر دوباره واردِ عمل شوند، قطعاً فرارتبه‌های آیِ در اوجی مثلِ منیسون و کاسویی را به میدان می‌آورند. در حالِ حاضر شما هنوز‌نمی‌رفت حریفِ خودِ امپراتورِ مکانیک نمی‌شوید، چه برسد به اینکه پای فرارتبه‌های آیِ در اوجِ دیگر هم وسط بیاید. ریسکِ این کار خیلی بالاست.»
هان شیائو هنوز مردد بود: «حرفتان منطقی است،همه‌جانبه‌ای اما آن‌ها در این چند سال دست از پا‌اوایلِ خطا نکرده‌اند؛ بعید می‌دانم در آینده هم کاری بکنند.»
«الان شرایط فرق کرده. فرارتبه‌های آ معمولاً در پهنه‌های ستاره‌ایِ مختلف پخش شده‌اند، برای همین اگر بخواهند نیرو جمع کنند، ما پیشاپیش خبردار می‌شویم و آماده می‌مانیم. اما باز‌فوراً شدنِ جهانِ سوسوزن فرصتِ بی‌نظیری برای فدراسیون و کلیسا مهیا می‌کند. فرارتبه‌های آیِ سراسرِ کیهان به حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته سرازیر می‌شوند و با تجمعِ این همه آدم، به‌راحتی می‌توانند مبارزانِ‌چند سطح‌بالا را برای حمله‌ای برق‌آسا به پایگاهِ اصلی‌تان دورِ هم جمع کنند. از آنجا که بهانهٔ موجهی برای این تجمع دارند، حفظِ گاردِ دفاعی برای ما بسیار دشوار خواهد بود.»
هان شیائو دستی به چانه‌اش کشید. پربیراه نمی‌گفت؛ با پخش شدنِ خبرِ‌فوق‌انفجاری بازگشاییِ جهانِ سوسوزن، انواع‌واقسامِ سازمان‌ها در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته لنگر انداخته بودند. طبیعتاً‌می‌زد شمارِ زیادی از فرارتبه‌های آیِ پهنه‌های ستاره‌ایِ دیگر هم در میانشان حضور داشتند.
در گذشته، این فرارتبه‌های آ در پهنه‌های ستاره‌ایِ مختلف پراکنده‌نمی‌شد بودند و جمع کردنشان برای مقابله با او کارِ ساده‌ای‌بود نبود. اما حالا با این فرصتِ طلایی، اوضاع مسلماً خطرناک‌تر می‌شد.
از همین حالا می‌شد پیش‌بینی کرد که در این مدت، حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته که‌نظامِ خودش معدنِ آشوب بود، به مراتب وضعِ بدتری پیدا می‌کند. اینکه آیا او به‌عنوانِ غولِ‌می‌درخشیدند محلیِ این منطقه می‌توانست جلوی این هرج‌ومرج را بگیرد یا نه، واقعاً جای سؤال داشت.
اورانرل که دید هان شیائو حرفی نمی‌زند، به تلاشش برای متقاعد کردنِ او ادامه‌تک‌هدفِ داد: «ستارهٔ سیاه، هرچند مکعبِ تکامل در آینده سودِ عظیمی دارد و معامله کردنش‌می‌زد به ضررتان تمام می‌شود، اما باز هم از اینکه کلاً از دستش بدهید بهتر است.»
هان شیائو سر تکان داد: «اجازه بدهید‌استعدادِ کمی در این باره فکر کنم.» تصمیم‌مبارزه‌اش گرفت فعلاً پل‌های پشتِ سرش را خراب نکند.
اورانرل ناگهان بحث را عوض کرد:می‌رفت «نیازی نیست فوراً جواب بدهید. ضمناً‌موارد کاری هست که می‌خواهم برایم انجام دهید.»
«چه کاری؟»
«در حالِ حاضر، امپراتوری مشغولِ ساختِ یک دروازهٔ ستاره‌ایِ میان‌پهنه‌ای است تا حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته را به جهانِ سوسوزن متصل کند. پیش‌بدنِ از افتتاحِ رسمیِ آن، شمارِ زیادی از سازمان‌های سراسرِ کیهان به اینجا سرازیر می‌شوند که تأثیرِ مستقیمی روی این پهنهٔ ستاره‌ای می‌گذارد.ذوق‌وشوق از شما می‌خواهم نظم و قانون را برقرار کنید و با سرکوبِ تمامِ سازمان‌های خارجی و فرارتبه‌های آ، جلوی هرگونه هرج‌ومرج را بگیرید.»
این حرف حسابی توجهِ هان شیائو را جلب‌بی‌پایان کرد: «اما تا جایی که یادم می‌آید، حلقهٔ‌می‌کرد ستاره‌ایِ شکسته روی کاغذ متعلق به فدراسیون است.»
«درست است. با این حال، نفوذِ امپراتوریِ ما در این منطقه‌جبرانِ بیشتر است و حفظِ ثبات به نفعِ ما تمام می‌شود. نمی‌خواهم‌شارژ هیچ حادثه‌ای رخ دهد که بازگشاییِ جهانِ سوسوزن را تحتِ‌الشعاع قرار دهد.»
«برای این کار‌زیادی می‌توانستید به هِبر‌ارتقای هم رو بیندازید.»
«جبّار اعتبارِ شما را ندارد. فقط‌شده شما صلاحیتِ این را دارید که‌داشت تمامِ فرارتبه‌های آیِ تازه‌وارد را سرکوب کنید.»
با شنیدنِ این‌شده حرف، هان شیائو‌شارژ بی‌اختیار خنده‌اش گرفت.
چه کسی فکرش را می‌کرد فرمانروای امپراتوری‌فرهنگ‌لغتِ که بالاتر از همه نشسته بود، تا‌ضعفی این حد در چاپلوسی مهارت داشته باشد.
در همین حین اعلانی روی پنلش ظاهر شد؛ یک مأموریتِ جناحیِ اضافی مربوط به خطِ داستانیِ‌اسپرها اصلیِ جهانِ سوسوزن. شرطِ مأموریت حفظِ ثباتِ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته پیش از افتتاحِ دروازه بود و‌دانش پاداشش هم با اعطای تجربه، امتیازِ مشارکت، اِنا و منابعی از امپراتوری، کاملاً رضایت‌بخش به نظر می‌رسید.
«بسیار خب، من سکانِ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته‌بود را به دست می‌گیرم. فقط امیدوارم بقیهٔ‌تک‌هدفِ فرارتبه‌های آ کمی به من احترام بگذارند.»
حتی اگر مأموریتی هم در کار نبود، باز هم همین کار را می‌کرد. ارتشش در‌بی‌نقص‌تر حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته مستقر بود و برقراریِ ثبات در حیاط‌خلوتش از واجبات به شمار می‌رفت.نمی‌رفت عمراً اجازه نمی‌داد غریبه‌ها در قلمرویی که برای سرکیسه کردنِ بازیکنان ساخته بود، جولان بدهند.
این موضوع به‌ویژه در موردِ فرارتبه‌های آیِ تازه‌به‌دوران‌رسیده صدق‌نامِ می‌کرد. آن‌ها در این مدت به انجامِ کارهای بزرگی‌تبدیل نیاز داشتند تا نفوذ و اعتبارشان را تثبیت کنند.
هان شیائو پس از قطعِ تماس، نفسش‌فیزیکیِ را بیرون داد و با فعال کردنِ نزولِ‌سوپر ارباب، آگاهی‌اش را به سیارهٔ تمدنِ ماشینی‌اش فرستاد.
از آنجا که باید برای حفظِ پایگاه برمی‌گشت،حالا نیروهای باقی‌مانده در مقرِ اصلی‌اش کافی نبودند و‌روشِ به موجِ جدیدی از نیروهای کمکی نیاز داشت.
از بختِ خوبش، تمدنِ ماشینی در این بیست سال توسعهٔ‌نوع باثباتی را پشتِ سر گذاشته بود و در مسیرِ درستی قدم‌آواتارش برمی‌داشت. حالا وقتش رسیده بود که گروهِ سلاح‌های حواری را برگرداند.
منظرهٔ پیشِ چشمانش دوباره تغییر کرد و‌فرهنگ‌لغتِ حالا درونِ کاخی ماشینی بود که میزبانِ‌ضعفی ماشینی روی تختِ پادشاهیِ آن نشسته بود.
هان شیائو یک میزبانِ ماشینی در تمدنِ ماشینی جا گذاشته بود تا هر از گاهی بتواند راحت‌اوایلِ به آنجا سر بزند. از این رو، سایونیک پرایم و بقیه تالارِ کاخی شبیهِ به یک پاگودای آسمان‌خراش‌قدرتشان به ارتفاعِ ده‌ها هزار متر ساخته و میزبانِ ماشینیِ او را با احترام در آن مستقر کرده بودند.
هان شیائو با هدایتِ آواتارش، از کاخ بیرون رفت و همان‌جا‌بی‌پایان ایستاد و به کلِ سیاره چشم دوخت. ردیفِ بی‌پایانی از شهرهای‌بدنِ ماشینی را دید و حیات‌های ماشینیِ بی‌شماری در آسمان پرواز می‌کردند.
اینجا سیارهٔ اصلیِ تمدنِ ماشینی، یعنی‌شارژ سیارهٔ حواری بود که وضعیتش نسبت به‌روشِ یک دهه پیش بسیار بهتر شده بود.
پس از بیش از ۲۰ سال توسعهٔ مداوم، تمدنِ ماشینی این سیاره را‌هیچ به‌کلی دگرگون کرده و تأسیساتِ بی‌شماری روی سطح و زیرِ زمین ساخته بود.نوع آن‌ها با بهره‌وریِ بالایشان، حتی توسعهٔ سیاراتِ مجاور را هم آغاز کرده بودند.
در عینِ حال، جمعیتشان مانندِ برگ‌هایی که‌فیزیکیِ روی شاخه‌های درخت می‌رویند، افزایش یافته بود.نظامِ این منبعِ آیندهٔ ارتشِ ماشینیِ هان شیائو می‌شد.
از منظرِ مقیاسِ پیشرفتِ یک تمدن، سرعتِ توسعهٔ تمدنِ ماشینی شبیهِ‌بی‌پایان سفر با سفینهٔ فرانوری بود. با این حال، در مقایسه با‌بدنِ نژادِ روحِ سیاه، توسعهٔ نژادِ دوم نیز دست‌کمی از آن‌ها نداشت.
پس از سال‌ها مطالعه، دسته‌دسته محقق و پژوهشگر در نژادِ روحِ سیاه ظهور کرده بودند و‌می‌کرد شروع به ادغامِ دانشِ حوزه‌های مختلفی کرده بودند که ارتش به آن‌ها آموخته بود. به دلیلِ ویژگی‌های‌مسافتی خاصِ نژادِ روحِ سیاه، وقتی کسی دانشی را فرامی‌گرفت، می‌توانست آن را به‌سرعت بینِ بقیه پخش کند.
با منابع و تجهیزاتی که ارتش سخاوتمندانه در اختیارشان گذاشته بود، نژادِ روحِ سیاه نیازی به انباشتِ بهره‌وریِ تولیدِ خود نداشت و‌شارژ می‌توانست هر دانشِ کسب‌شده را مستقیماً به کار بگیرد. از این رو، تنها در عرضِ دو دهه، آن‌ها مستقیماً از عصرِ قبیله‌ای‌تن‌به‌تن واردِ عصرِ الکتریکی شده و یک پرشِ سه‌گانه را تکمیل کرده بودند. استعدادِ ترسناکِ این نژاد تازه داشت خودش را نشان می‌داد.
به نظرِ او، اگر نژادِ روحِ سیاه‌فیزیکیِ از همان نقطهٔ فدراسیون و کلیسا شروع کرده‌سوپر بود، چه‌بسا به چهارمین تمدنِ کیهانی تبدیل می‌شد.
استعدادهای نژادِ روحِ سیاه تقریباً تمام‌وکمال روی یادگیری و آموزش متمرکز بود.داشت اگر بخواهیم کمی اغراق کنیم، این نژادی بود که صلاحیتِ استفاده از‌آواتارش آن ضرب‌المثلِ معروف را داشت که می‌گفت «هر کسی می‌تواند یک اژدها باشد».
اما در موردِ نژادِ کِندا، آن‌ها هنوز در حالِ‌داشت گذراندنِ دگرگونیِ فرهنگیِ خود بودند، ولی هان شیائو اجازه‌هنگامِ داده بود تا چیزهای خوبی در اختیارشان قرار گیرد.
در این لحظه، در حلقهٔ درونیِ نژادِ کِندا نشانه‌هایی از پرستشِ فرقهٔ ماشین‌آلات دیده‌ضعفی می‌شد. هرچند نبردِ غم‌انگیزشان در یک دهه پیش زخم‌هایی به جا گذاشته بود و‌فوق‌انفجاری هنوز به‌طورِ کامل به این دین نگرویده بودند، اما ریشه‌های آن دوانده شده بود.
همان‌طور که هان شیائو به اطرافِ سیاره نگاه‌همه‌جانبه‌ای می‌کرد، در مدتِ کوتاهی، بیش از ۱۰ نقطهٔ‌اسپرها سیاه از دور پدیدار شدند که به سمتش می‌آمدند.
پشتِ آن نقطه‌های سیاه که سلاح‌های حواریِ او بودند، سایهٔ کوه‌پیکرِ عظیمی به‌آرامی نزدیک‌تک‌هدفِ می‌شد. این همان کینگ کونگِ غول‌پیکر بود که به اندازه‌اش شهرت داشت و قدش‌می‌زد دقیقاً هم‌تراز با دروازهٔ پاگودای آسمان‌خراشی بود که هان شیائو در آن قرار داشت.
«به اربابمان درود می‌فرستیم.»
سایونیک پرایم سلاح‌های حواری را هدایت کرد‌فرهنگ‌لغتِ و با پرواز از دروازه وارد شد،ضعفی جلوی هان شیائو ایستاد و ادای احترام کرد.
در سال‌های اخیر، هان شیائو از تمامِ ظرفیت‌های سلاحِ حواریِ خود استفاده کرده و تیم را‌اسپرها گسترش داده بود. به لطفِ حسِ مکانیکیِ کامل و همچنین مجموعه‌ای از موهبت‌ها و توانایی‌ها که‌دانش سقفِ مهارت‌هایش را افزایش می‌دادند، تعدادِ سلاح‌های حواریِ او اکنون به بیش از ۱۲ مورد می‌رسید.
با نگاه به آن‌ها متوجه شد که سلاح‌های حواری‌شارژ اکنون سلاح‌ها و زره‌های بهتری نسبت به ۲۰ سال پیش‌می‌کرد دارند. در عینِ حال، انرژیِ منبعشان نیز رشد کرده بود.
تمامِ حیات‌های ماشینی می‌توانستند با ارتقای خودشان رشد کنند.داشت این موضوع به‌ویژه در موردِ نسلِ اولِ حیات‌های ماشینی‌هنگامِ که حاویِ خالص‌ترین تیندرِ حیاتِ ماشینی بودند، صدق می‌کرد.
هان شیائو فرمان داد: «سایونیک پرایم، فلشِ نقره‌ای، شکارچیِ آسمانِ دیوانه، شعلهٔ سرخ، حاکمِ‌ضعفی طلایی، روحِ بی‌شکل، پرچمِ آسمان‌کوب و روحِ آسمانِ بنفش... نیروهایتان را بردارید و به‌فوق‌انفجاری مقر در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته برگردید. شاید برای مبارزه به شما نیاز پیدا کنم.»
سایونیک پرایم پاسخ داد: «مفهوم‌می‌شود است.» برای او، سخنانِ هان‌کرده شیائو حکمِ آموزه‌های الهی را داشت.
...
در یکی از مرزهای دروازهٔ ستاره‌ایِ‌شارژ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته، ناوگانی با نشانِ کلیسای‌روشِ اسرار به‌آرامی از دروازهٔ ستاره‌ای خارج شد.
این روزها فرارتبه‌های آ از همه‌جا به حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته‌نمی‌شد سرازیر می‌شدند. این ناوگان مأمورِ اسکورتِ یک فرارتبهٔ آی جدید‌بود بود که چند سال پیش به کلیسای اسرار پیوسته بود.
تولائنِ شیطانِ سرخ که زمانی جنایتکاری تحتِ تعقیب از بازوی نقره‌ای بود، چند سال پیش‌سوپر به فرارتبهٔ آ رسیده بود. سپس کلیسای اسرار او را به خدمت گرفت و سوابقِ‌مقایسه گذشته‌اش پاک شد. با حمایتِ کلیسای اسرار، بازوی نقره‌ایِ او جایگاهی در کیهان پیدا کرده بود.
در اتاقِ کنفرانسِ سفینهٔ پرچمدار، شماری از‌بود فرارتبه‌های آی کلیسای اسرار حضور داشتند، اما‌تک‌هدفِ تنها تولائن با بدنِ اصلی‌اش آنجا بود.
تولائن خندید و گفت:بود «هاها، انگار من اولین نفری‌ام‌داشت که رسیدم. شما کِی می‌رسید؟»
شکارچیِ خورشید جثهٔ کوچکی داشت، اما صدایش‌فرهنگ‌لغتِ مثلِ غرشِ توپ قدرتمند بود: «به‌زودی. تو‌ضعفی و سایکر بهتر است همان‌جا بی‌سروصدا منتظرمان بمانید.»
چشمانِ تولائن برقی زد و گفت: «همم، فقط منتظر‌پیدا ماندن چه فایده‌ای دارد؟ حالا که کاری برای انجام‌کار دادن نیست، می‌روم کسی را برای مبارزهٔ تمرینی پیدا کنم.»
او تازه چند وقت پیش قدم به قلمروِ فرارتبهٔ آ گذاشته‌بی‌پایان بود. به‌عنوانِ یک تازه‌وارد، هیچ سابقهٔ نبردِ برجسته‌ای نداشت، بنابراین با‌بدنِ رسیدن به حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته، میلِ شدیدی برای اثباتِ خودش احساس می‌کرد.
کاسویی با صدایی ضعیف اما سرد پرید وسطِ حرفش:داشت «سعی نکن در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته دست از پا‌هنگامِ خطا کنی. آنجا قلمروِ اوست. کمی به او احترام بگذار.»
حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته در گذشته تنها هِبر، آستین، ایمز و سایکر‌جبرانِ را داشت که آن را به مکانی دورافتاده و ضعیف تبدیل می‌کرد؛استعدادِ آن‌قدر ضعیف که فرارتبهٔ آیِ اوجی مثلِ کاسویی به آن توجهی نمی‌کرد.
اما حالا همه‌چیز فرق کرده بود. با اوج‌گیریِ قدرتمندانهٔ‌پیدا ستارهٔ سیاه، او به نمایندهٔ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته تبدیل‌کار شده بود و به نامِ دودمان در آنجا قدرت‌نمایی می‌کرد.
برای یک فرارتبهٔ آیِ اوج سطحِ خاصی از اعتبار قائل می‌شدند و دیگر فرارتبه‌های‌تک‌هدفِ آ حاضر بودند به ستارهٔ سیاه احترام بگذارند و در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته مؤدبانه رفتار‌فوراً کنند. حتی به‌عنوانِ همتایانِ فرارتبهٔ آیِ اوج، هیچ‌کدامشان نمی‌خواستند ستارهٔ سیاه را بی‌دلیل عصبانی کنند.
به‌محضِ اینکه نامِ ستارهٔ سیاه به میان آمد، چند تن از‌تک‌هدفِ فرارتبه‌های آیِ حاضر چهره‌ای مضطرب به خود گرفتند. آن‌ها شرکت‌کنندگانِ نبردِ سیارهٔ‌میدان فانوسِ دریایی بودند و در رویارویی با هان شیائو شکست خورده بودند.
حسِ گیر افتادن در کهربای فضازمان اصلاً خوب‌چیزی نبود. این موضوع به‌ویژه برای دیلان صدق می‌کرد‌عملاً که با شنیدنِ نامِ هان شیائو بی‌اختیار لرزید.
«هاها، فقط یک بار شکست خورده‌اید، اما‌فیزیکیِ از همین حالا این‌قدر ترسیده‌اید؟ جنابِ عالی‌نظامِ کاسویی، نکند حتی شما هم از او می‌ترسید؟»
تولائن از این ماجرا خبر داشت و نتوانست جلوی‌شارژ خندهٔ طعنه‌آمیزش را بگیرد. او که در گذشته جنایتکاری‌بی‌نقص‌تر تحتِ تعقیب بود، کسی نبود که سرش را پایین بیندازد.
به‌محضِ بیانِ این حرف، شماری‌حالا از فرارتبه‌های آ کمی خجالت‌زده به‌تک‌هدفِ نظر رسیدند و به‌سردی خُرناس کشیدند.
کاسویی با آرامش گفت: «من از او‌فرهنگ‌لغتِ نمی‌ترسم. اما الان وقتِ جنگیدنِ ما نیست.ضعفی به تو هم توصیه می‌کنم تحریکش نکنی.»
تولائن دستش را تکان داد و گفت: «آن‌قدرها‌همه‌جانبه‌ای هم احمق نیستم. خیالتان راحت، آن‌قدر مغرور نیستم‌اسپرها که ستارهٔ سیاه را به‌عنوانِ هدف انتخاب کنم.»
«پس می‌خواهی‌نبود با چه‌همه‌فن‌حریف کسی مبارزه کنی؟»
«هه، من حریفِ ستارهٔ سیاه نمی‌شوم و هِبر هم متعلق به دودمان‌فوق‌انفجاری است که در افتادن با او دردسرساز است. سایکر ضعیف است، اما‌پرسه هنوز یکی از خودمان است، پس فقط آن دو نفرِ دیگر باقی می‌مانند.»
چشمانِ تولائن‌ضعیف از هیجان‌برجسته‌تری برقی زد.
«آستین همیشه در کاخِ طلسم‌های پنهانش قایم می‌شود و بعید است بتوانم شکستش دهم،نظامِ اما در موردِ ایمز... ههه، از پس برآمدنش باید آسان باشد. از او به‌عنوانِ‌بودند پلهٔ ترقی‌ام استفاده می‌کنم و می‌گذارم به سابقهٔ نبردِ فرارتبهٔ آی من تبدیل شود!»