چپتر 1408: طعمه‌گذاری و واکنش
0هان شیائو غرقِ افکارش بود که نیروهای انفرادیِ دو طرف از میدانِ نبرد عقب کشیدند، اما تبادلِ آتشِ ناوگان‌ها همچنان ادامه داشت. پرتوهای‌رُشدی متراکمِ ذرات در هم گره می‌خورد و سپر و زرهِ ناوهای جنگیِ بی‌شماری را در هم می‌شکست. انواعِ سلاح‌های جنگیِ عظیم یکی پس‌دشوار از دیگری به کار می‌افتاد و حلقهٔ دفاعِ مرزی با قدرتِ آتشی سهمگین، تیمِ پیشاهنگِ درختِ جهان را بیرون از مرزها نگه می‌داشت.
فرارتبه‌های آ پس از عقب راندنِ متخصصانِ درختِ جهان، برای استراحت‌پیشرفتِ موقتاً به دژِ سیبرت برگشتند. با روحیه‌ای عالی واردِ اتاقِ استراحت‌ستارهٔ شدند و با هان شیائو که نبرد را تماشا می‌کرد، خوش‌وبش کردند.
«کارتان عالی‌چقدر بود. پیروزیِ بزرگی‌شده به دست آوردیم!»
هان شیائو‌راندنِ با رضایت‌برای سر تکان داد.
شکارچیِ خورشید روی میز پرید و با خنده‌ای پیروزمندانه‌است گفت: «هاها، قبلاً فکر می‌کردم حریف‌شدن با متخصصانِ درختِ‌تمرینِ جهان کارِ سختیه، اما الان می‌بینم مالی هم نیستن.»
هان شیائو لبخند زد: «معلومه، شما‌چقدر این ده سال رو الکی هدر‌محدود ندادید. من شاهدِ تمامِ پیشرفت‌هایتان بوده‌ام.»
با شنیدنِ این حرف،راحت‌تر لبخند روی لبِ همه نشست‌خودشان و حسابی سرِ حال آمدند.
وقتی دوباره با دشمن روبه‌رو شدند، همه فهمیدند که چقدر کارشان راحت‌تر‌واردِ شده است. پیشرفتِ دشمن محدود بود، اما خودشان پیشرفتِ چشمگیری کرده بودند.رضایت این بی‌شک از نتایجِ ده سال تمرینِ ویژهٔ عالی‌جناب ستارهٔ سیاه بود.
فرارتبه‌های آ رُشدی را که این تمریناتِ ویژه به همراه داشت،محدود با تمامِ وجود حس می‌کردند و قدردانی‌شان از هان شیائو بیشتر‌سیاه می‌شد. نگاهشان به او پر از تحسین و احترام شده بود.
بیش از ده سالِ پیش، درختِ جهان فشارِ روانیِ سنگینی به آن‌ها وارد کرده بود‌کرده و پس از چند درگیری، حس می‌کردند حریف‌شدن با این دشمن بی‌نهایت دشوار است. اما‌قدردانی‌شان حالا با وجودِ ستارهٔ سیاه که مایهٔ دلگرمی‌شان بود، دیگر هیچ ترسی در دل نداشتند.
با گذشتِ این ده سال، احترامِ هان شیائو میانِ آن‌ها بسیار بیشتر شده بود. از آنجا که بینِ یک رتبهٔ ایکس و فرارتبه‌های آ تفاوتِ ذاتی‌قدردانی‌شان وجود داشت، او توانسته بود نامحسوس نگرشِ بسیاری از فرارتبه‌های آ را به خود تغییر دهد. نگاهِ کنونیِ فرارتبه‌های آ به او، شبیهِ احترام و اطاعتِ‌گذشتِ رتبه‌های بلا از فرارتبه‌های آ بود. مفهومِ بالادست و زیردست در ذهنِ همه ریشه دوانده بود و بیشترِ فرارتبه‌های آ این تغییرِ رابطه را پذیرفته بودند.
بیونی با تحسین گفت:برای «این پیروزیِ بزرگ را‌سیبرت تمام‌وکمال مدیونِ آرورا هستیم.»
با شنیدنِ این‌روبه‌رو حرف، همه زبان به‌راحت‌تر تملق و چاپلوسی گشودند.
این پیروزی هیچ تلفاتی نداشت و طبیعتاً هنرِ آرورا بود که متخصصانِ درختِ‌خودشان جهان را وادار به عقب‌نشینی کرد. قدرتِ شفابخشیِ او قوی‌تر و دقیق‌تر از‌ویژه ده سالِ پیش شده بود و بسیاری از فرارتبه‌های آ مشتاق بودند خودشیرینی کنند.
«چیزی نبود.چقدر من فقط وظیفه‌ام‌شده رو انجام دادم.»
آرورا که به تواضع عادت داشت، گفت اصلاً‌سیبرت در حدِ ام‌وی‌پیِ نبرد نبوده است. هم‌زمان دزدکی‌می‌کرد به هان شیائو نگاه کرد تا شاید تشویقش کند.
هان شیائو متوجهِ نگاهش نشد. لبخندی زد و گفت: «حالا‌پیشرفتِ که حرفِ زحمات شد، کُشتنِ... احم، یعنی وادار کردنِ پادشاهِ‌عالی‌جناب درختِ مطیع‌کننده به خودکشی توسطِ خدای اِسپرها هم کارِ بزرگی بود.»
همه جا خوردند‌دشمن و به خدای‌چقدر اِسپرهای خونسرد خیره شدند.
هرچند خدای اِسپرها کارِ مهمی کرده بود، اما با خیلی‌چشمگیری از حاضران کینهٔ قدیمی داشت. حالا که شانه به شانهٔ‌رُشدی هم می‌جنگیدند، همه حسِ پیچیده‌ای به او پیدا کرده بودند.
خدای اِسپرها نگاهی به هان شیائو انداخت و گفت: «اگه پادشاهِ‌عالی درختِ مطیع‌کننده از کمینِ تو نمی‌ترسید، به این راحتی خودتخریبی نمی‌کرد.دست پادشاهانِ درخت واقعاً برازندهٔ اسمشون هستن. حریف‌شدن باهاش اصلاً کارِ راحتی نیست.»
همم... با اینکه داری شکسته‌نفسی می‌کنی، ولی وقتی‌شده یادم می‌آد چطور پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده رو به‌بی‌شک بازی گرفته بودی، حس می‌کنم فقط داری کلاس می‌ذاری...
هان شیائو این را در دلش‌چقدر گفت و دستش را تکان داد:محدود «به‌هرحال سهمِ خودت رو ادا کردی.»
خدای اِسپرها‌چقدر لبخند زد‌راحت‌تر و چیزی نگفت.
زحمت کشیدن چه فایده‌ای داشت؟ قرار نبود اجازهٔ زنده‌برگشتند شدن پیدا کند. اصلاً برایش مهم نبود کارِ مفیدی بکند‌کارتان یا نه. این مأموریتی از طرفِ جهانِ زیرین بیش نبود.
در همین لحظه، کاسویی چانه‌اش را مالید و گفت: «حیف شد که پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده این‌قدر قاطعانه خودتخریبی‌تمرینِ کرد و باعث شد بقیهٔ دشمنا به‌موقع عقب بکشن. نتونستیم تلفاتِ بیشتری ازشون بگیریم و فقط موفق شدیم‌سالِ حدود ده فرارتبهٔ آ از دشمن رو بکشیم. بینِ اونا هم فقط پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده مهرهٔ قدرتمندی بود.»
هان شیائو دستش را تکان داد و با لبخند گفت: «مسئلهٔ مهمی نیست. اگه از یه زاویهٔ دیگه نگاه کنیم، شاید حتی اتفاقِ خوبی هم باشه. فکرش رو بکنید، حالا‌قدردانی‌شان که پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده تو نبرد کشته شده، فرماندهیِ کلِ نیروهاشون باید عوض بشه. اگه تو این موج فرارتبه‌های آ رو لت‌وپار می‌کردیم، حتی اگه پادشاهِ درختِ بعدی هم می‌خواست بجنگه،بینِ احتمالاً نیروی کافی نداشت. اما الان که قدرتِ رده‌بالای درختِ جهان رو نسبتاً دست‌نخورده باقی گذاشتیم، پادشاهِ درختِ جدید مهره‌های کافی برای از سر گرفتنِ سریعِ جنگ رو تو دستش داره.»
کاسویی با‌چقدر تعجب پرسید: «یعنی‌شده این‌طوری حساب کردی؟»
«کجاش عجیبه؟ هدفِ من اینه که یه پادشاهِ درختِ قدرتمند رو مهروموم کنم. اگه اونا عقب بکشن‌خوش‌وبش و قایم بشن، من چطور بهشون حمله کنم؟ اصلاً دلم می‌خواست شما تو این نبرد آسیبِ جدی بهشون‌هاها نزنید. به این کار می‌گن طعمه‌گذاری برای صیدِ ماهیِ بزرگ. فعلاً کُشتنِ پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده برای ما کافیه.»
هان شیائو سر تکان داد.
با شنیدنِ این حرف، یکی از احیاشدگان خندید و‌شده گفت: «هاها، پس چه خوب شد که ما این‌نتایجِ بار واردِ نبرد نشدیم، وگرنه نقشه‌ات رو خراب می‌کردیم.»
هان شیائو لبخند زد: «معلومه، نمی‌شه‌است تو یه نبردِ دست‌گرمی تمامِ برگ‌برنده‌هامون رو‌بی‌شک رو کنیم. دفعهٔ بعد حسابی غافلگیرشون می‌کنیم.»
احیاشدگان و برخی از فرارتبه‌های آِ جدید که در‌برگشتند ابتدا حسرت می‌خوردند چرا در این نبرد شرکت نکرده‌اند، حالا‌کارتان خیالشان راحت شد و به تصویرِ بزرگ‌ترِ ماجرا چشم دوختند.
آن‌ها دورِ هم جمع شدند و کمی نتایجِ نبرد را تحلیل کردند و سپس‌کرده هر کدام پیِ کارِ خود رفتند. هر از گاهی هم نگاهی به پخشِ زندهٔ نبرد‌قدردانی‌شان می‌انداختند. در حالِ حاضر دستِ بالا را داشتند و نیازی نبود دوباره واردِ میدان شوند.
هان شیائو مشغولِ گپ‌زدن با ایمز و بررسیِ آرایشِ‌شده نیروهای ارتشِ اتحادِ کهکشانی بود که ناگهان حس کرد کسی‌تمرینِ کنارش چپید. جوتینا آمده بود و درست بیخِ گوشش نشست.
هان شیائو سر برگرداند و دید جوتینا با نگاهی‌خودشان آتشین به او خیره شده است، گویی می‌خواست درسته‌ستارهٔ قورتش دهد. ابرو بالا انداخت و پرسید: «باز چیه؟»
جوتینا لب‌هایش را‌متخصصانِ لیسید و گفت:موقتاً «می‌خوام پیشت باشم.»
«پس درست‌دشمن بشین. این‌قدر‌فهمیدند نچسب به من.»
هان شیائو‌دوباره کلافه دست‌روبه‌رو به سرش کشید.
می‌دانست که جوتینا همیشه در کفِ بدنِ اوست و تا‌چشمگیری به حال بارها دستِ رد به سینه‌اش زده بود. با این‌تمریناتِ حال، این زن هرگز کوتاه نمی‌آمد و مدام وبالِ گردنش می‌شد.
در گذشته، جوتینا به خاطرِ فاصلهٔ قدرتِ زیادشان کمی رعایت می‌کرد، اما از‌اتاقِ وقتی به فرارتبهٔ آ رسیده بود، روزبه‌روز پرروتر می‌شد. به‌خصوص حالا که همه‌داد در خطِ مقدم در حالتِ آماده‌باش بودند، این زن دست از سرش برنمی‌داشت.
جوتینا بی‌هیچ پرده‌پوشی‌ای بازوی‌فهمیدند او را چسبید و گفت:است «نه، می‌خوام بهت تکیه بدم.»
هان شیائو چاره‌ای نداشت جز اینکه بازویش را بیرون بکشد. اما جوتینا سرش را‌چشمگیری روی سینهٔ او گذاشت و دستانش را دورِ کمرش حلقه کرد. هان شیائو گفت:وجود «فکر نمی‌کنی الان اصلاً وقتِ این کارا نیست؟ یکم خجالت بکش و حفظِ ظاهر کن.»
گوشهٔ لبِ هان شیائو پرید. هرچه نباشد، جوتینا فرارتبهٔ‌خودشان آ بود و با میلِ خودش در ارتش خدمت‌ستارهٔ می‌کرد، برای همین نمی‌توانست به این راحتی‌ها کتکش بزند.
بقیهٔ فرارتبه‌های آ نگاهی به آن‌ها انداختند و‌سیبرت بی‌آنکه تعجب کنند، گفتند: «راحت باشید، شما به‌می‌کرد کارتون برسید.» دیگر به این صحنه‌ها عادت کرده بودند.
«...فکر می‌کنی‌دشمن من این‌فهمیدند وسط هوام؟»
ایمز به آن‌دشمن دو نگاه کرد‌چقدر و دیگر طاقت نیاورد.
اگر جوتینا آن‌طرفِ هان شیائو می‌نشست مشکلی نبود، اما این‌چشمگیری زن دقیقاً جای او را غصب کرده و او را‌رُشدی به کناری هل داده بود. این کار رسماً اعلانِ جنگ نبود؟
جوتینا با نگاهی خصمانه به او‌موقتاً زل زد و گفت: «مگه جای‌واردِ اختصاصیِ توئه؟ من نمی‌تونم اینجا بشینم؟»
ایمز اصلاً حوصلهٔ بحث با او را نداشت.شده این اولین باری نبود که جوتینا به او‌بی‌شک می‌پرید و ایمز دیگر حرفی برای گفتن نداشت.
دست‌به‌سینه شد و به‌روبه‌رو هان شیائو نگاه کرد:راحت‌تر «می‌بینم که جات خیلی راحته.»
«معلومه که نه.»
هان شیائو سر تکان داد و جوتینا‌دژِ را پس زد. سپس بلند شد، آن‌طرفِ ایمز‌تماشا نشست و لاگی را هم کشید کنارِ خودش.
جوتینا با دیدنِ این صحنه خرناسی کشید و‌شده جلوتر نیامد. رویش را برگرداند و همان گوشه‌بی‌شک نشست و با غیظ به او خیره شد.
ایمز به سینهٔ هان شیائو زد و با لبخندِ معناداری‌است گفت: «این روزها خیلی طرفدار پیدا کرده‌ای. خیلی‌ها می‌خواهند تو‌ویژهٔ را از چنگم درآورند. نکند یک روز معشوقهٔ جدیدی بگیری؟»
هان شیائو چانه‌اش را مالید و با لحنی شوخ‌طبعانه گفت: «فکر کنم دلیلِ اینکه‌نتایجِ بقیه به من چشم‌طمع دارند این است که در رابطه‌مان خلأهایی وجود دارد. اگر‌می‌شد خانواده تشکیل بدهیم و بچه‌دار شویم، بقیه حسابِ کار دستشان می‌آید و بی‌خیال می‌شوند.»
«...حالا می‌بینیم.»
ایمز سرش را روی‌فهمیدند شانهٔ هان شیائو گذاشت‌شده و آرام جواب داد.
رابطهٔ آن‌ها مدت‌ها پیش علنی شده بود و این اولین بار نبود که ستارهٔ سیاه بحثِ بچه‌دار شدن را پیش می‌کشید.عالی‌جناب با این حال، اگر او واقعاً دلش بچه نمی‌خواست، چقدر دردسرساز می‌شد؟ فقط مسئله این بود که پس از گذشتِ بیش از‌وارد ده سال، لحنِ ایمز هم از ردِ قاطعانه به تردید تغییر کرده بود. تهدیدِ جوتینا او را بیشتر و بیشتر متزلزل می‌کرد.
هان شیائو اصرار نکرد.
در چند سالِ گذشته، سعی کرده بود با استفاده از انرژیِ حیات و مهندسیِ زیستی، نوادگانش را پرورش دهد. با‌پیروزیِ این حال، فهمیده بود که در فرمِ حیاتیِ خلق‌شده از طریقِ چنین پرورشِ ژنتیکی‌ای، نقص‌های زیادی وجود دارد. آن‌ها نمی‌توانستند سه‌سختیه موهبتِ موروثی را به ارث ببرند و به نتیجهٔ مطلوب نمی‌رسیدند. بنابراین، نقشه‌اش برای گسترشِ سریعِ نژاد فعلاً متوقف شده بود.
چون نمی‌توانست از روشِ‌فهمیدند مکانیک‌ها استفاده کند، چاره‌ای جز‌است تکیه بر لقاحِ طبیعی نداشت.
بیپ بیپ!
در این‌چقدر لحظه، دستگاهِ‌راحت‌تر ارتباطی‌اش زنگ خورد.
هان شیائو آن را بیرون آورد‌موقتاً و نگاهی انداخت. پیامی از طرفِ‌واردِ مسئولِ پایگاهِ پیشاهنگیِ اکتشافِ بُعدِ ثانویه بود.
محتوایش ساده بود، اما‌فهمیدند باعث شد مردمکِ چشمانِ‌شده هان شیائو منقبض شود.
«جناب ستارهٔ سیاه، تخمِ موجودِ ناهنجار که‌کارشان گفته بودید حواسم به آن باشد، تغییراتی از‌کرده خود نشان داده است. لطفاً هرچه سریع‌تر بیایید.»
بیش از ده سال پیش، هان شیائو با پادشاه بی‌قلمرو به توافق رسیده بود.نتایجِ او بخشی از قلمرو را قرض گرفته و آن را به پایگاهِ پیشاهنگیِ ارتشِ اکتشافیِ‌نگاهشان بُعدِ ثانویهٔ سه تمدن جهانی تبدیل کرده بود. آن‌ها مدت‌ها با هم همکاری کرده بودند.
چیزی که تخمِ موجودِ ناهنجار نامیده می‌شد، در واقع تخمِ مارِ محوری بود. هان شیائو‌تماشا به‌طورِ ویژه به مسئولِ پایگاهِ پیشاهنگی دستور داده بود تا آن را زیرِ نظر بگیرد.میز در ده سالِ گذشته تغییرِ چندانی نکرده بود و این اولین باری بود که اتفاقی می‌افتاد.
«کاری برایم پیش آمده، برای‌چقدر همین مدتی می‌روم. کاسویی موقتاً از‌محدود طرفِ من دستورات را صادر می‌کند.»
هان شیائو بی‌درنگ برخاست و‌فهمیدند پس از به تن کردنِ لباسِ‌پیشرفتِ مکانیکیِ پادشاه، آنجا را ترک کرد.
در سوی دیگر،کارشان پایگاهِ درختِ جهان،است کاخِ پادشاه درخت.
پادشاه درخت استقامت روی تخت نشسته بود که دو پرتوِ‌روحیه‌ای نور روی دو صندلیِ خالیِ دیگر ظاهر شد و به‌سرعت‌پیروزیِ به پیکرِ پادشاه درخت اجدادی و پادشاه درخت مخفی تبدیل شد.
پادشاه درخت مخفی به‌محضِ اینکه بدنِ فیزیکی‌اش را‌شده به دست آورد، با بی‌حوصلگی گفت: «شماها چطور‌بی‌شک می‌جنگید؟ چرا پادشاه درخت مطیع‌کننده دوباره مرده است؟»
پادشاه درخت استقامت که همیشه‌فهمیدند با او اختلاف داشت، گفت:است «فقط یک تصادفِ کوچک بود.»
پادشاه درخت مخفی پوزخندی زد. «تصادف؟ هه، برای بی‌کفایتی‌ات بهانه نیاور. به نتایجت‌بی‌شک نگاه کن. دو بار در نبرد شرکت کردی و به‌ترتیب پادشاه درخت قلب‌قدردانی‌شان و پادشاه درخت مطیع‌کننده را به کشتن دادی. تو فقط مایهٔ آبروریزیِ ما هستی.»
پادشاه درخت استقامت در جواب تشر زد: «این بار فرق‌روحیه‌ای می‌کند. دشمن برگِ برندهٔ جدیدی رو کرده است. دلیلِ اینکه پادشاه‌بزرگی درخت مطیع‌کننده این‌قدر قاطعانه خودتخریبی کرد، ماجرای پادشاه درخت قلب بود.»
پادشاه درخت مخفی با تمسخر گفت: «به‌عنوانِ یک پادشاه‌است درخت، خیلی راحت مرد. فکر نمی‌کنم لیاقتِ تاج پادشاه درخت‌ویژهٔ را داشته باشد. بهتر است شخصِ دیگری را جایگزین کنیم.»
«بسیار خب، بحث را تمام کنید.چقدر انتخابِ پادشاه درخت مطیع‌کننده مشکلی نداشت.محدود دست‌کم دشمن او را مهروموم نکرد...»
در این هنگام، پادشاه درخت اجدادی دستش را بالا برد و جلوی جروبحثِ آن دو را گرفت. هرچند لحنش آرام‌رُشدی بود، اما در واقع احساسِ استیصال می‌کرد. پادشاه درخت مطیع‌کننده خیلی زود مرده بود. او عملاً به‌محضِ خروج از پایگاه‌چند خودتخریبی کرده بود. اگر جایگزین کردنِ پادشاه درخت این‌قدر دردسرساز نبود، واقعاً دلش می‌خواست پادشاه درخت مطیع‌کننده را برکنار کند.
پادشاه درخت استقامت با شنیدنِ این حرف دیگر بحث‌برگشتند نکرد و ادامه داد: «فداکاریِ پادشاه درخت مطیع‌کننده ارزشش را‌کارتان داشت. او دشمنِ قدرتمندِ جدیدی را برایمان محک زده است...»
او جزئیاتِ نبرد را با‌چقدر آن دو در میان گذاشت و‌محدود روی قدرتِ خدای اِسپرها تأکید کرد.
پادشاه درخت اجدادی چشمانش را ریز کرد و گفت: «باورم نمی‌شود که دشمن هنوز چنین حریفِ قدرتمندی دارد... با احتسابِ‌ویژهٔ هربرلون، تا الان سه نفر با قدرتِ پادشاه درخت حضور دارند. در میانِ دیگر سوپرها هم کسانی که بتوانند با‌روانیِ پادشاه درخت بجنگند کم نیستند. قدرتِ فردیِ آن‌ها بیش از حد توسعه یافته است و شاید ما برتری نداشته باشیم.»
پادشاه درخت استقامت با درماندگی گفت: «دلیلِ‌پیشرفتِ اصلی‌اش این است که نخبگانِ نژادهای دیگر نمی‌توانند‌تمرینِ واردِ عمل شوند. وگرنه کار خیلی راحت‌تر می‌شد.»
حضورِ ستارهٔ سیاه مستقیماً گروهِ بزرگی از نخبگانِ خارجی‌شان را فلج‌عالی کرده بود و آن‌ها تمامِ مبارزانِ رده‌بالایی را که می‌توانستند واردِ‌دست میدانِ نبرد شوند، در اختیار نداشتند. وگرنه تا این حد منفعل نمی‌ماندند.
پادشاه درخت اجدادی سر تکان داد. «بله، همین‌طور است. تنها برتریِ ما در حالِ حاضر، زنده شدن‌های بی‌پایان است. با این حال، اِسپرِ شفابخشِ حریف‌ویژه اصلاً ساده نیست. هرچند تاکتیکِ تعویض مؤثر است، اما استفاده از آن آسان نیست... در مقایسه، بهبودیِ درجا برای آن‌ها قدرتِ جنگیِ فوری محسوب می‌شود،دلگرمی‌شان اما ما فقط پس از پایانِ نبرد از آن استفاده می‌کنیم. این موضوع در نبردِ رودررو کمکِ چندانی نمی‌کند، بنابراین ما در موضعِ ضعف قرار داریم.»
«پس باید چه کار کنیم؟»
پادشاه درخت اجدادی گفت: «هوم، برتریِ ما این است که هزینهٔ آزمون و خطا برایمان تقریباً‌ویژهٔ صفر است. می‌توانیم چند بارِ دیگر مثلِ امروز تلاش کنیم، بنابراین نیازی نیست زیاد نگرانِ تلفات‌بیش باشیم. تا زمانی که بتوانیم اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ دشمن به دست بیاوریم، ارزشش را خواهد داشت.»
پادشاه درخت استقامت سرفه‌ای کرد و گفت: «با‌سیبرت این حال، محک زدنِ معمولی به دشمن فشاری وارد‌خوش‌وبش نمی‌کند. فکر می‌کنم بهتر است با هم حمله کنیم.»
پادشاه درخت اجدادی به او شک نکرد. کمی فکر کرد و گفت: «حق با توست. امروز‌بی‌شک دو پادشاه درخت در موضعِ ضعف بودند. به نظر می‌رسد فقط حضورِ هر سه‌تای ما با‌نگاهشان هم می‌تواند قدرتِ دشمن را بیرون بکشد. بهترین حالت این است که بتوانیم آن اِسپر را بکشیم.»
پادشاه درخت استقامت پیشنهاد‌روبه‌رو داد: «فکر می‌کنم نزولِ‌راحت‌تر خدای درخت قابل‌اعتمادتر باشد...»
پادشاه درخت اجدادی کمی اخم کرد و سر تکان داد. «تاج پادشاه درختِ پادشاه درخت قلب از دست‌ستارهٔ رفته است. حتی اگر از نزولِ خدای درخت استفاده کنیم، کامل نخواهد بود. علاوه بر این... من از آن‌سنگینی حس خوشم نمی‌آید.» اگر ضرورت نداشت، حاضر نبود از نزولِ خدای درخت استفاده کند. این کار اصلاً خوشایند نبود.
پادشاه درخت استقامت موافقت کرد و موضوع را تغییر داد.روحیه‌ای «راستی، دشمن یک حلقهٔ دفاعی در مرز ساخته و به نظر‌بزرگی می‌رسد خوشه‌های ستاره‌ایِ زیادی را نابود کرده است. چه نقشه‌ای داری؟»
پادشاه درخت اجدادی اهمیتی نداد و با خونسردی گفت: «طبیعی است. از آنجا که برتریِ ما را می‌دانند، طبیعتاً چنین انتخابی می‌کنند...سیاه راهی پیدا کن تا اطلاعاتشان را بدزدیم و قلمروِ دشمن را تأیید کنیم. بهتر است مختصاتِ پهنه‌های ستاره‌ایِ دیگر را به دست‌درگیری بیاوریم و نیروهایمان را به آنجا پرش دهیم تا یک جبههٔ نبردِ جدید باز کنند و از حلقهٔ دفاعیِ مرزی‌شان دور بمانند.
همچنین، به نظر می‌رسد آن‌ها دنبالِ بدنهٔ اصلیِ درختِ مادر می‌گردند. نمی‌دانم این اطلاعات را‌کرده از کجا آورده‌اند، اما باید در بُعدِ ثانویه دنبالِ ردپایشان بگردیم. ضمناً، راهی برای تأییدِ ورودیِ‌بیشتر تمدنِ دشمن به بُعدِ ثانویه پیدا کن تا جبههٔ نبردِ بُعدِ ثانویه را هم باز کنیم.»
الان وقتِ توقفِ جنگ نبود. از آنجا که به قلمروِ دشمن نزدیک بودند، گزینه‌های بیشتری برای‌ویژهٔ حمله داشتند. پادشاه درخت اجدادی در مقایسه با حمله به حلقهٔ دفاعیِ دنیای سوسوزن، بیشتر تمایل‌بیش داشت اطلاعات جمع‌آوری کند و جبهه‌های نبردِ بیشتری باز کند تا برتریِ درختِ جهان را افزایش دهد.
«متوجهم.»
پادشاه درخت‌دشمن استقامت محکم‌فهمیدند سر تکان داد.
او عمداً روی دشواریِ مقابله با دشمن تأکید کرده‌شده بود تا بتواند دو پادشاهِ دیگر را هم واردِ بازی‌تمرینِ کند. این‌گونه دیگر مجبور نبود به‌تنهایی غصه بخورد. عالی بود!