چپتر 1145: حریمِ سوم و پروژهٔ بیداری
0در کهکشانِنمیتوانم مرکزی، ورطهٔبرگردانم ستارگان، قلمروِ سایه...
سیارهای پوشیده از گازهای تاریکتمامِ همچنان آنجا معلق بود، گوییدیگر از دورانِ باستان وجود داشت.
رگههایی از نور در فاصلهایاگر دور از سیاره به چشمواردِ خورد و ناوگانی از راه رسید.
سیارهٔ تاریک ناگهان بیقرار شد. انرژیِ روی سطحش به خروش آمد و موجیندارد به بلندیِ هزاران فوت به راه انداخت. گویی سیاره شپشهای تنش را میتکاند؛ خدمتگزارانِتکان سایه از میانِ امواج پدیدار شدند تا هر لحظه حملهای کوبنده را آغاز کنند.
سفینهٔ پیشاهنگِ ناوگان ناگهان فورانی از شعلهٔ روحِ سیاهرنگ بیرون داد که بهسرعت پخشنباید شد و سراسرِ سیارهٔ تاریک را درنوردید. لحظهای بعد، سیارهٔ قیرگون آرام گرفت. خدمتگزارانِنهایی بیشمارِ سایه به اقیانوسِ سیاه بازگشتند، در سطحِ سیاره حل شدند و از چشم افتادند.
پیمانبان از سفینه بیرون آمد. در فضاکاملاً شناور شد و همانطور که با نوساناتِ ذهنیقرار حرف میزد، به سیارهٔ تاریکِ روبهرویش چشم دوخت.
«تاریخ جلو افتاده است. بایداگر بیدرنگ مراسم را اجرا کنیم،واردِ وگرنه به تاریخِ مقرر نمیرسیم...»
«اما من هنوزحتی تمامِ مواد راسوم کاملاً تبدیل نکردهام...»
«دیگر وقت نیست. اگر به این قرار نرسم، حتی اگر واردِ حریمِ سوممیکشد شوم، نمیتوانم کسی را برگردانم. این تاریخ چرخهٔ مشخصی ندارد و نمیدانم تاسنتزِ تاریخِ بعدی چند سال طول میکشد. نباید این فرصت را از دست بدهیم.»
«...بسیارخب، تمامِ تلاشم را میکنم.»
پیمانبان سر تکان داد، سپس رواین به ناوگان کرد و فرمان داد:سوم «برای سنتزِ کلیدِ نهایی آماده شوید.»
ناوگان با شنیدنِ فرمان به حرکت درآمد. سفینهها در چهار جهتِ اصلی پخش شدند، در نقاطِ مختلفِ سیارهٔ تاریک مستقرنباید شدند و آرایشی خاص به خود گرفتند. صفحاتِ زرهیِ زیرِ هر سفینه کنار رفت و دستگاهی مدور را نمایان کردسفینهها که نوری مهآلود بیرون میداد. این پرتوها به هم پیوستند، پوششِ انرژیِ نیمهشفافی ساختند و سیاره را درونش محصور کردند.
سپس دهانهٔ توپی سفید وچرخهٔ نقرهای از تمامِ سفینهها بیرون آمدسال و سیارهٔ تاریک را نشانه گرفت.
در شبکهٔ ذهنیِ پیمانبان، صدای افسران به گوشتبدیل میرسید: «میدانِ نیروی تثبیت و فشردهسازیِ انرژیِ سطحِنرسم ۱۲ ساخته شد و هدف تحتِ پوشش قرار گرفت.»
«فرستنده فعال شد. تمامِنیست موجودیتهای تواناییِ اِسپرِ اولیهنرسم بارگذاری و توالییابی شدند.»
«الگوی هیئتِ اطلاعاتی بارگذاریواردِ شد. فرایندِ تطبیق کالیبرهنمیتوانم شده است. مقدمات کامل است.»
پیمانبان دستش را بالا بردچرخهٔ و با لحنی جدی گفت: «همهسال آمادهباش بمانید و منتظرِ فرمانم باشید.»
همه نفسها را در سینه حبس کردند و به دستِدیگر پیمانبان چشم دوختند. لاو و فی در کنارِ دیگر افسرانسوم مشتهایشان را گره کردند و سینههایشان بالا و پایین میرفت.
با دیدنِ اینکه مأموریتِ اینهمهسالهٔ پیمانِاین مقدس با حرکتِ همین دست به پایانشوم میرسید، احساساتِ همه دستخوشِ تلاطم شده بود.
پیمانبان نگاهی به اطراف انداخت، چشمانشسوم را کمی بست و دستش رامشخصی با قاطعیت پایین آورد: «شروع کنید!»
با این فرمان، گویی دکمهٔ استارتِ دستگاهی پیچیده فشرده شد. تمامِسال اپراتورهای حاضر این فرایند را هزاران بار بدونِ هیچ اشتباهی تمرینسپس کرده بودند و حالا دقیقاً طبقِ مراحلِ مراسم، سنتز را آغاز کردند.
بنگ، بنگ، بنگ! توپهای نقرهایسفید پرتوهای نوریِ رنگارنگیتبدیل شلیک کردند. هر پرتو نمایانگرِ یک موجودیتِ تواناییِنرسم اِسپرِ اولیه بود که در سیارهٔ تاریک فرو میرفت.
تواناییهای هزارسایه پایه و اساسِ این سنتز بود. او از طریقِ سازوکارِ تواناییِ خودش، فشردهسازی و ادغامِچرخهٔ موجودیتهای تواناییِ اِسپرِ اولیه را آغاز کرد. سیارهٔ تاریک در یک چشمبههمزدن دگرگون شد. انرژیِ موجودیتهای مختلفسپس در دریای سیاه روی سطحِ سیاره در رفتوآمد و جریان بود، گویی روی بومِ نقاشی رنگ میپاشیدند.
انرژیهای گوناگون با ماهیتهای متفاوت بهشدت واکنش نشاننمیتوانم دادند و رنگِ سیارهٔ تاریک روشنتر شد. رفتهرفتهچند به توپی ملتهب بدل شد، شبیهِ یک لامپِ غولآسا.
میدانِ نیرویی که آن را پوشانده بود، در برابرِ این فشار بهشدت لرزید. سوسو میزد و چنان میلرزید که گویی هر لحظه از همفرمان میپاشید. در این لحظه، الگوی هیئتِ اطلاعاتی واردِ عمل شد. گویی دستی بزرگ و نامرئی ورز دادنِ توپِ نوری را آغاز کرد، شکلش را تغییررفت داد و حجمِ اولیهاش را کوچک کرد. در برابرِ چشمانِ همه، از یک سیارهٔ عظیم به دایرهای با قطرِ کمتر از ۱۰۰ متر تقلیل یافت.
با این حال، چگالیِ انرژی در آن دایرهٔ درنکردهام حالِ چرخش بینهایت بار بیشتر بود، آنقدر خیرهکننده کهواردِ بهسختی میشد مستقیم به آن نگاه کرد. «موفق شدیم!»
اعضای پیمانِ مقدسوقت با دیدنِ این صحنهقرار غریوِ شادی سر دادند.
پیمانبان هیجانِ قلبیاش را پس زد وشوم با صدای بلند گفت: «کلیدهای دیگر رانمیدانم وارد کنید و حریمِ سوم را بگشایید!»
نیروها دوباره دست به کار شدند، کلیدهایی را که از پیش جمعآوری کرده بودند بیرونفرصت آوردند و از طریقِ میدانِ کششی به مرکزِ این توپِ سفید فرستادند. انگار نیروی خاصیشوید درونش نهفته بود که این اشیاء را نگه میداشت و به دورِ حلقهٔ نورانی میچرخاند.
با پرتابِ آخرین کلید، حلقه ناگهان نوری درخشان ساطعنکردهام کرد و تصویری را در فضای کیهانیِ نهچندان دورواردِ به نمایش گذاشت، مثلِ انعکاسِ دنیا در یک آینه.
درونِ تصویر، شش درِ نوریِ مبهم وجود داشت کهحتی آنها نیز بهآرامی میچرخیدند. دور به نظر نمیرسیدند، اما مثلِندارد یک سراب دستنیافتنی بودند، گویی در دنیای دیگری قرار داشتند.
این صحنه تنها لحظهای دوام آورد. پنج درِ نوری ناگهان ناپدید شدند و درِ باقیمانده بهسرعت بزرگسال شد، گویی از حالتِ توهم به واقعیت درمیآمد. لبهٔ درگاه هنوز کمی میلرزید و ظاهراً کاملاً ناپایدارنهایی بود. درونِ گذرگاه تنها درخششِ در به چشم میخورد و در آن سوی آن هیچچیز دیده نمیشد.
این فکر از ذهنِ پیمانبان گذشت: «این پورتالِ حریمِ سوم است. طبقِ اطلاعاتی که به دستماندست رسیده، جریانِ زمان در داخلِ آن عجیب است. تا تاریخِ مقرر زمانِ زیادی نمانده و حالاحرکت باید زودتر وارد شوم...» نفسِ عمیقی کشید و آماده شد تا از میانِ درِ نوری بگذرد.
در این لحظه، هالهٔ سفیدی که از سیارهٔ تاریک شکل گرفته بود، ناگهان بهشدتاین لرزید. مهِ سیاه از آن جدا شد و شکلِ یک چهره به خود گرفت.نمیدانم دهانش باز شد و غرشِ کینهتوزانهای سر داد که در ذهنِ همه طنین انداخت.
ویزّز!
این تغییراتِ ناگهانی باعث شد گذرگاهِسوم حریمِ سوم دوباره تار و وهمآلود شود،ندارد گویی هر لحظه در آستانهٔ فروپاشی بود.
«هزارسایه!»
پیمانبان سرش را برگرداند. از چشمانش شعلهٔ روحِتبدیل خشمگینی فوران کرد که بیدرنگ به هزارسایه برخوردنرسم کرد و مه را سوزاند و به نیستی کشاند.
این ضربه آگاهیِ باقیماندهٔ هزارسایهاگر را کاملاً از بین بردواردِ و حالا او واقعاً مرده بود.
پیمانبان غافلگیر نشد و درحریمِ دل آهی کشید: «همانطور که انتظارچرخهٔ میرفت در آخرین لحظه ضدحمله زد...»
پیمانِ مقدس در ابتدا میخواست تا زمانِ بلعیده شدنِ کاملِ آگاهیِسال هزارسایه صبر کند و سپس مراسم را انجام دهد، اما تاریخِسپس مقرر جلو افتاده بود و دیگر فرصتی برای صبر کردن نداشتند.
هرچند پیمانبان پیشتر میتوانست بهراحتی آگاهیِ هزارسایه را نابود کند، اما در شرایطِ عادی، هزارسایه ونرسم تواناییاش یکی بودند و نمیشد آنها را بهزور از هم جدا کرد. اگر او را میکشت، تواناییاشمیکشد نیز از بین میرفت و این موجودیتِ تواناییِ اِسپرِ اولیه برای همیشه از این دنیا محو میشد.
مراسمِ سنتز میتوانست هر چیزِ اضافی را برایشان حذف کند، بنابراین هزارسایه ازشوم این فرصت برای ضدحمله استفاده کرده بود. تنها در آن زمان بود که برایفرصت لحظهای کوتاه جدا شد و به پیمانبان فرصت داد تا کارش را تمام کند.
با این حال، هرچند پیمانبان تأثیرِ هزارسایه را به حداقلبرگردانم رسانده بود، اما باز هم اثرِ منفیِ خود را گذاشت.نباید همه دیدند که پورتالِ حریمِ سوم در حالِ ناپایدار شدن است.
پیمانبان بیدرنگ بهسوی گذرگاهِ حریمِ سوم شتافت و فقط یک جملهسال به جا گذاشت: «تا قبل از اینکه برگردم، لاو و فیسپس رهبرانِ موقت خواهند بود. تا وقتی بقیه را برنگرداندهام، جلبِ توجه نکنید.»
لحظهای بعد، گذرگاهِاما حریمِ سوم فروریخت وکاملاً کلیدهای پرشمار متلاشی شدند.
بهجز موجودیتهای تواناییِ اِسپرِ آغازین، کلیدهای دیگر اساساً یکبارمصرفحتی بودند و هرچه پیمانِ مقدس سالها برای جمعآوریشان وقتمشخصی صرف کرده بود، دود شد و به هوا رفت.
با ناپدیدشدنِ پیمانبان، ردیابهایی که مخصوصاًسوم با خود برده بود از کار افتادند،ندارد گویی دیگر در این دنیا وجود نداشتند.
کمی بیش از یک ماه بعد. در کمربندِ سیارکیِبعدی ناشناختهای در دنیای سوسوزن، دو پیکر، یکی سیاه وبسیارخب دیگری سرخ، در حالِ جابهجایی و نبردِ شدیدی بودند.
«سیلاب-گتا هادوکن!»
پرتوِ آبیِ درخشانی شلیک شد و سیارکهایی کهنرسم در مسیرش قرار داشتند در دم بخار و نابودچرخهٔ شدند و مسیرِ خالی و پاکسازیشدهای به جا گذاشتند.
پیکرِ سرخ برای جاخالی دادن از اینشوم حمله تلهپورت کرد و سپس برای تلافی، بابعدی پشتِ دست موجِ انرژیِ سرخی را بیرون داد.
همانطور که آن دو پیوسته به هم ضربه میزدند،بعدی فضای اطرافشان سوسو میزد. آنها هان شیائو و هیلابسیارخب بودند که داشتند از یک مبارزهٔ تمرینیِ معمول لذت میبردند.
آن دو بارها با هم جنگیده بودند، بنابراین حد و مرزِ یکدیگر را میدانستند. هان شیائو پسحتی از اینکه با ضربهٔ سنگینِ زانو به شکمِ هیلا کوبید، او را چنان به زمین زد که نتواندفرصت بلند شود و سپس با کفِ دست ضربهٔ محکمی به گردنش وارد کرد و به نبرد پایان داد.
«سرفه، سرفه، سرفه...» هیلا روی سیارکِ کوچکیقرار زانو زد، گردنش را گرفت و سرفهنمیتوانم کرد. با صدایی خفه گفت: «باز هم باختم.»
«نیازی نیست دلسرد بشی. پیشرفتت همین الانشوم هم بهاندازهٔ کافی سریع هست. جهانِ زیرین واقعاًبعدی چیزِ خوبیه.» هان شیائو کمی احساسِ حسادت میکرد.
از زمانِ بهدستآوردنِ بُعدِ ثانویهٔ جهانِ زیرین، سرعتِ رشدِبعدی هیلا نیز سر به فلک کشیده بود. هرچه جهانِبسیارخب زیرین سریعتر بازیابی میشد، تواناییِ اِسپرِ او نیز قویتر میگشت.
از این رو، هان شیائو در نبردهای اخیرش با هیلا،دیگر تا جایی که میتوانست ضرباتش را سنگین میکرد. اگر شلسوم میگرفت، هیلا شاکی میشد که دارد به او آسان میگیرد.
«پیشرفتِ من بهسرعتِ تو نیست.» هیلا ایستاد و به دستگاهِواردِ شناورِ کنارِ هان شیائو اشاره کرد. «ماشینآلاتِ جدیدت بد نیست.نمیدانم حتی من هم نمیتونم چندتا شلیک از این چیز رو بخورم.»
«من هرچی باشهحتی یک مکانیکم. سیستمهای ماشوم با هم فرق داره.»
هان شیائو لبخندیکسی زد و گتامشخصی هادوکن را جمع کرد.
در دو ماهِ گذشته، موفق شده بود هر چهار آیتمِ جدیدِ کیفیتِ طلایی رااین از روی نقشههای ساخت بسازد. با امپراتوریِ صد میلیونیِ مکانیک-منیسون، درصدِ موفقیت و بازدهیِنمیدانم ساختِ گنجینههای کیهانی بسیار بالا رفته بود که این موضوع هزینهها را بهشدت کاهش میداد.
توتمِ تکاملی بهراحتی قابلِ تولیدِ انبوه بود، اما این کار برای ستونِ سایونیک دشواری داشت. بابرگردانم این حال، هان شیائو توانست دستهای از محصولاتِ نهایی را تولید کند که در بسیاری ازمیکنم پایگاههای ارتش مستقر شدند، در حالی که قلمروِ ماشینی فقط در اختیارِ تمدنِ ماشینیِ او قرار گرفت.
دامنهٔ کاربردِ مرکزِ نخاعیِ تایتان به ایزدِ ماشینی محدود میشد. تنها گتا هادوکن بود که بیشترین کاربرد راطول داشت. این سلاح نهتنها با انواعِ محیطهای نبرد سازگار بود، بلکه میتوانست ترفندهای مختلف را ترکیب کرده وشوید از کمبوهای سلاحمانند بهره ببرد و به همین دلیل، توجه و علاقهٔ مکانیکِ بزرگ هان را جلب کرد.
قدرتِ حملهٔ گتا هادوکن به خروجیِ قدرتِ هستهٔ انرژی و همچنین قدرتِ ورودیِ خودش بستگی داشت. این سلاح دارای اثرِمیکنم تقویتِ حمله بود که قدرتِ حملهٔ اصلیِ شخص را به درصدِ مشخصی افزایش میداد. کشندگیِ آن تحسینبرانگیز بود—بهجز قدرتِ آتشِمستقر متمرکز، کلاسِ مکانیک معمولاً روشِ دیگری برای واردکردنِ آسیبِ بالا نداشت و گتا هادوکن تا حدودی این خلأ را جبران میکرد.
هر بار که هان شیائو از این سلاح استفادهنکردهام میکرد، نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و نامش راواردِ فریاد میزد، گویی این کار قدرتش را بیشتر میکرد.
تکلیفِ دو موجودیتِ تواناییِ اِسپرِ آغازین نیز مشخص شد. نیروی روحِ طبیعی میزبانِ خود را پیدا کرد، یعنی علفِ زمرد، مدیرِبعدی مؤسسهٔ تحقیقاتِ دارویی در بخشِ تدارکات. تواناییهای او با آن کاملاً سازگار بود و موفق شد با این موجودیت انطباق یابد.شوید در موردِ اقتدارِ یخبندان، از آنجا که نتوانست میزبانی پیدا کند، هان شیائو اجازه داد فعلاً بهعنوانِ میزبانِ انرژیِ مرموز باقی بماند.
پس از پاکسازیِ میدانِ نبرد، هان شیائو با لحنیکسی عادی گفت: «مدتی بعد، مراسمِ اهدای جوایزِ مشترکِ سهطول تمدنِ کیهانی برای طاعونِ هوشمند برگزار میشه. میخوای شرکت کنی؟»
هیلا سر تکان داد: «من تو پاکسازیِ طاعونِنمیدانم هوشمند نقشی نداشتم. چرا باید بیام؟ در واقع، توییبدهیم که قراره بری بالا و جایزه رو بگیری. آمادهای؟»
«چیزِ خاصی برای آمادهشدن نیست.تمامِ مگه فقط یه مشت حرفِدیگر تشریفاتی نیست؟ یه چیزی سرهم میکنم.»
«هرطور راحتی.» هیلا چشمانش را چرخاند. او معمولاً باوقار و جدی بود وشوم تقریباً هرگز با زیردستانش گپِ بیهوده نمیزد. فقط وقتی با هان شیائو بودنباید بیشتر حرف میزد. «راستی، انگار این روزها منطقهٔ رقابتِ آزاد یه کم عجیب شده.»
«چرا؟»
«تخمین زده میشه که فازِ چهارمِ اکتشاف در حالِ حاضر حدودِ هشتاد درصد تکمیل شده باشه و گسترشِ اتحادِ اَبَرخوشهایها داره بزرگتر میشه. اونا دیگه فقطسنتزِ به اکتشاف راضی نیستن، بلکه شروع به حمله و تصرفِ گستردهٔ قلمروهای سازمانهای اطراف کردن. اونا نهتنها منطقهٔ مرکزیِ رقابتِ آزاد و چندین سیارهٔ غنی ازنمایان منابع رو در بر گرفتن، بلکه یک سیستمِ ترابریِ دروازهٔ ستارهای هم ایجاد کردن که مرزهای متعددی رو به هم متصل میکنه و مشخصاً اهدافِ استراتژیک دارن.»
هان شیائو این موضوع را عجیب ندید و جواب داد: «طبیعیه. اتحادِ اَبَرخوشهایها الان در حالِ آمادهسازیه. تخمین زده میشه که سه تمدنِکسی کیهانی بهزودی درگیریِ رسمی باهاشون پیدا کنن. اونا میخوان تکهزمینی به دست بیارن تا تو دنیای سوسوزن آزادانه عمل کنن و سه تمدنِسنتزِ کیهانی هم حاضر نیستن چنین اجازهای به اتحادِ اَبَرخوشهایها بدن. با بهانهٔ رقابتِ آزاد و ضدانحصار، تضادهای بینِ این دو طرف قابلِ حل نیست.»
«آهان... تحرکاتِ عجیبی هم از سازمانهای دیگه دیدهنرسم میشه، از جمله خیلی از سازمانهای غیرقانونیِ نامیراها. بهچرخهٔ نظر میرسه اونا هم دارن برای حرکت آماده میشن.»
هان شیائو سر تکان داد: «باشه، بیشتر به اینکسی موضوع توجه میکنم.» جنگِ سرورِ جهانی قریبالوقوع بود وطول ردِ پای اَبَرخوشهها در سایهٔ این رویداد دیده میشد.
هر دو کمی دیگر گپ زدند و سپس به ناوگانهای مربوطِ خود بازگشتند. هیلا به منطقهٔدست رقابتِ آزاد برگشت، در حالی که مقصدِ هان شیائو سیارهای در خوشهٔ ستارهایِ سپیدهدم بود کهحرکت سه تمدنِ کیهانی مراسمِ اهدای جوایز را در آنجا برگزار میکردند؛ دروازهٔ ورود به دنیای سوسوزن.
پس از رسیدن و اعلامِ هویتش، ناوگان با هدایتِنکردهام نگهبانانِ امپراتوری، از مسیرِ ویژه عبور کرد و باواردِ پشتِ سر گذاشتنِ سایرِ مهمانان، در بندر پهلو گرفت.
بهمحضِ اینکه هان شیائونیست پیاده شد، تاروکوف رانرسم دید که منتظرش ایستاده بود.
آن دو به همواردِ نزدیک شدند و براینمیتوانم دستدادنی محکم دست دراز کردند.
«خیلی وقته منتظرید؟»
«اصلاً، جنابِنمیرسیم ستارهٔ سیاه.هنوز شما زود رسیدید.»
«هه هه، من زمانبندیِ خوبی دارم.» پس از چند احوالپرسی، تاروکوف صدایش را پاییننمیتوانم آورد: «بهدلیلِ مسائلِ امنیتی، نتونستم زودتر به شما اطلاع بدم، اما الان میتونم بگمدست که رهبرانِ سه تمدنِ کیهانی تو این جلسه حضور دارن، پس باید آماده باشید.»
ابروهای هاننرسم شیائو بالا پرید:حریمِ «منظورتون اینه که...»
«درسته. این بار شخصاًبرگردانم حضور پیدا میکنن و خودشونبعدی جایزه رو به شما میدن.»
هان شیائو جا خورد.
فکر میکردم فقط قراره بیام اینجااین و یه دوری بزنم. کی فکرشسوم رو میکرد همچین رویدادِ بزرگی باشه.
انگار سه تمدنِ کیهانیواردِ حسابی کمر بستن کهنمیتوانم شهرتِ من رو ببرن بالا!