چپتر 1430: عزمِ هریسون
0در کمربندِمقاومتِ متروکِ کیهانی واقعاطلاعات در کیهانِ کاوششده.
جاسوسانِ اتحادِ ستارگان از طریقِ اخبارشکستِ پیگیرِ روندِ نبرد بودند و اززندگی اوضاعِ فعلی چندان دلِ خوشی نداشتند.
«سه تمدنِ جهانی توانستند موجِ اولِ حملهٔ درختِ جهان را دفع کنندفشارِ و با وجودِ هرجومرجِ ناگهانی، اوضاع را به ثبات برسانند. از سهگذشت تمدنِ جهانی همین انتظار میرفت؛ درافتادن با آنها به این سادگیها نیست.»
«حملاتِ درختِ جهان کمی ضعیفمنتظر است... نه، بهتر است بگویم مقاومتِمیبرد سه تمدنِ جهانی خیلی سرسختانه است.»
اطلاعات را لو داده بودند تا حملهٔ درختِ جهانحال و استیصالِ سه تمدنِ جهانی را تماشا کنند. با اینقلمروها حال، اوضاعِ فعلی زمین تا آسمان با انتظاراتشان فرق داشت.
«خبرِ خوب این است که هرچند روندِ بلعیدنِ قلمروها توسطِ درختِ جهانزندگی کُند پیش میرود، اما در نهایت سه تمدنِ جهانی را در چنانپهنههای وضعیتِ ناامیدکنندهای گرفتار میکند که هیچ شانسی برای برگرداندنِ ورق نخواهند داشت.»
«دقیقاً. مقاومتِ سه تمدنِنبود جهانی رفتهرفته در همباید میشکند و نابود میشود.»
«امیدوارم پیش ازتصمیم مرگم آن روزبمانند را به چشم ببینم.»
اعضای اتحادِ ستارگانخیلی آرام گرفتند وداده اعتمادبهنفسشان را بازیافتند.
از نگاهِ آنها، این جنگی طولانیمدت بود که چهبسا دههها یاهمهجانبهٔ حتی قرنها طول میکشید. تصمیم گرفتند صبورانه منتظر بمانند. مهم نبودبارها چقدر زمان میبرد؛ باید شکستِ سه تمدنِ جهانی را به چشم میدیدند.
زیرِ فشارِ تهاجمِ همهجانبهٔ درختِ جهان،زمان زندگی برای ساکنانِ کهکشان بهشدت طاقتفرسا شدهتهاجمِ بود. شش ماه در آتشِ جنگ گذشت.
درختِ جهان بارها تهاجمِ گستردهای به پهنههای ستارهایِ مختلف ترتیب داده بود وشکستِ سه تمدنِ جهانی بیوقفه مقاومت میکردند. دو طرف بیش از شش ماه با همجنگ درگیر بودند و صدها هزار نبردِ کوچک و بزرگ در کیهانِ سرد درگرفته بود.
مرکزِ فرماندهیِ استراتژیک تلفات را محاسبه کرد. مساحتِ کلِ سیاراتِ ازدسترفته و بلعیدهشده به دستِ درختِ جهان، حدودِ ۳٫۵ منظومه بود. در مقایسه با پهنههای ستارهای که صدها منظومه را در خود جای داده بودند، این خسارت چندان به چشم نمیآمد. بیش از ۱۰روز پهنهٔ ستارهای در کیهانِ کاوششده وجود داشت و سیاراتی که درختِ جهان بلعیده بود، تنها قطرهای از دریا به حساب میآمد. با این روند، درختِ جهان روی کاغذ به صدها یا هزاران سال زمان نیاز داشت تا ارتشِ اتحادِ کهکشانی را در هم بشکند وگستردهای کلِ کیهانِ کاوششده را ببلعد. با این حال، سه تمدنِ جهانی با شنیدنِ این حرفها خیالشان راحت نمیشد. آنها برای وجببهوجبِ قلمروشان میجنگیدند. بازیکنان دوشادوشِ ناوگانها به جنگِ مهاجمان میرفتند و تجربهشان بهسرعت بالا میرفت. شمارِ بازیکنانی که به رتبهٔ بلا میرسیدند، روزبهروز بیشتر میشد.
از سوی دیگر، کارلوت، اِوانز و دیگر فرارتبههای آ تازهوارد نیز درزندگی میدانهای نبرد جولان میدادند. آنها در حالتِ عادی چنین فرصتهایی برای مبارزهپهنههای به دست نمیآوردند، از این رو قدرتشان با سرعتی چشمگیر افزایش مییافت.
هان شیائو بهتنهایی پاسداری از ابعادِ کمعمق را بر عهده داشت. در شش ماهِ گذشته، نژادِ متبرکِکهکشان درختِ جهان ۱۷ بار حملاتِ کوچک و بزرگی ترتیب داده بود. همهٔ آنها یا کشته شدند یاطرف پا به فرار گذاشتند و نتوانستند خطِ دفاعیِ بُعدِ ثانویه را که او نگهبانش بود، در هم بشکنند.
غیر از این، هان شیائو تمامِ تمرکزش را روی پرورشِ مارِمیبرد محوری گذاشته بود و میکوشید راهی پیدا کند تا این موجود رشدطاقتفرسا کند و با ابعادِ ثانویه جفتگیری کرده و جنینی به وجود بیاورد.
در ابتدا امیدِ چندانی به این کار نداشت؛تماشا هرچه باشد، مارِ محوری هنوز نوزاد بود. تولیدمثل فشاریهرچند بود که در این سنوسال نباید به دوش میکشید.
با این حال، چیزی که هان شیائو اصلاً انتظارش را نداشت، موفقیتآمیز بودنِ این آزمایش بود. نوزادِ مارِ محوری نهتنها از پسِ کار برآمد،پهنههای بلکه حسابی هم پرانرژی بود. با اشتیاق سه بُعدِ ثانویه را که بهتازگی به آگاهیِ خامی دست یافته بودند نابود کرد و سه جنین ازسیاراتِ خود به جا گذاشت. با این حال، هان شیائو پس از بررسیِ «پورنوی مار» که بهطورِ ویژه ضبط شده بود، دلیلِ این ماجرا را فهمید.
به دلیلِ تعقیبِ بیوقفهٔ درختِ جهان و خطراتِ محیطِ بُعدِ ثانویه، زندگی برای مارِ محوری بهشدت دشوار بود.بهشدت از این رو، جفتگیری در سریعترین زمانِ ممکن و تولیدِمثل، غریزهای بود که در ژنهایشان حک شده بود.درگیر تواناییِ باروریِ آنها بهطورِ طبیعی بالغ بود و برای تولیدِمثل نیازی نداشتند تا رسیدن به سنِ بلوغ صبر کنند.
با وجودِ این سه جنین، او سرانجام مسیرِ شغلِ پرورشدهنده رامیبرد باز کرده بود. هان شیائو بیشترِ وقتش را صرفِ این کاربهشدت کرده بود و حسابی پادشاهِ بیقلمروی دامدار را سرکیسه کرده بود.
با این حال، به همین دلیل نوزادِ مارِ محوری را به حیاتِ مجازیفرق تبدیل نکرد. قصد داشت منتظر بماند تا جنینها بالغ شوند. میخواست پس ازچنان به دست آوردنِ دومین و سومین مارِ محوری، این کار را امتحان کند.
در همین روزها، هان شیائو پیامی از نگهبان سوگند وتهاجمِ کاسویی دریافت کرد. قصد داشتند با هم به دیدارش بیایند،جنگ از این رو هان شیائو آنها را به پایگاه دعوت کرد.
در راهروی مدورِ رصدخانه، سه نفر دوشادوشِ همباید آرام قدم میزدند و گپ میزدند. شفقِ خیرهکنندهٔساکنانِ بیرونِ پنجره، سایههایی لکهدار روی هر سهشان انداخته بود.
هان شیائو لبخند زد و پرسید: «چطورمهم شد امروز وقت کردید به من سرمیدیدند بزنید؟ اوضاعِ نبرد در کیهانِ اصلی چطور است؟»
کاسویی لبخند زد و جواب داد: «ارتشِ اتحادِ کهکشانیحال موجِ دیگری از تهاجمِ درختِ جهان را دفع کردهبلعیدنِ است. فعلاً وقتِ استراحت داریم، برای همین آمدیم دیدنت.»
هان شیائو رو به نگهبان سوگند کردمیدیدند و پرسید: «این یکی چطور؟ شما دوکهکشان تا از کی اینقدر با هم رفیق شدید؟»
نگهبان سوگند دستهایش را پشتِ کمرش گره کرد وتماشا گفت: «یعنی میخواهی در این حد هم آمارِ دوستانمهرچند را داشته باشی؟ واقعاً که چه مافوقِ فوقالعادهای هستی.»
هان شیائو پوزخند زد و گفت: «این چه حرفیانتظاراتشان است؟ فقط میترسم کاسویی تو را از راه بهکُند در کند. این آدم یک بازیگرِ دورویِ کارکشته است.»
کاسویی در دلش چشمغره رفت وقرنها گفت: «تو یکی دیگر حق نداریبمانند این حرف را به من بزنی.»
آن سه نفر پیشآسمان از پرداختن به اصلِ مطلب،خوب کمی با هم گپ زدند.
«راستی، چند تن از فرارتبههای آشکستِ در این نبرد کشته شدهاند. کِیزندگی قصد داری آنها را زنده کنی؟»
هان شیائو سر تکان داد و گفت: «فعلاً نه. با اینکه سطحِ دسترسیام بالاست، اما باید دوکهکشان تا سه ماه در حریم بمانم. اگر اینجا نباشم، خیلی راحت ممکن است اتفاقاتِ پیشبینینشدهای رخ دهد.طرف در حالِ حاضر محافظت از مارِ محوری اهمیتِ بیشتری دارد، برای همین هنوز نمیتوانم اینجا را ترک کنم.»
نگهبان سوگند سر تکان داد و ناگهان بحثنبود را عوض کرد: «وقتی جنگ تمام شود، کیهانِ کاوششدهتهاجمِ را ترک میکنم. پیمانِ مقدس را به تو میسپارم.»
هان شیائو جا خورد.
داری چیکار میکنی؟ مگه با همشکستِ پدرکشتگی داریم؟ چرا یهو داری همچینزندگی پرچمِ مرگی برام بالا میبری؟ زهرهترکم کردی!
در همین لحظه، کاسویی لبخند زدزمان و گفت: «من هم همینطور. بعدفشارِ از این نبرد، همراهِ او میروم.»
چی؟ نکنه شماتصمیم دو تا میخواینبمانند با هم جیم بشین؟
هان شیائو با حالتی عجیب در چهرهاش پرسید: «امروزحال آمدید تا همین را به من بگویید؟ چه خبرتانبلعیدنِ است؟ حالا که همهچیز روبهراه است، چرا میخواهید بروید؟»
کاسویی شانه بالا انداخت و گفت: «فقط یک سفرِ طولانی است. هرچندزندگی ماندن در جامعهٔ کهکشانی راحت است، اما اینجا فقط گوشهای از دنیاست.پهنههای کیهان به این بزرگی است، میخواهم بروم و بقیهاش را هم ببینم.»
...اینقدر ادعات میشه؟ جهانِنبود زیرین هم خیلی بزرگه. نمیخوایشکستِ بری اونجا رو هم ببینی؟
هان شیائومیکشید در دلش بهمنتظر او طعنه زد.
«اگر میخواهید بروید، راه باز است و جادهتماشا دراز. اینطور نیست که بخواهم جلویتان را بگیرم. یاهرچند شاید هم منتظرید ببینید اصرار میکنم بمانید یا نه؟»
نگهبان سوگند گفت: «مسئله این نیست. کیهانِ کاوشنشده پر از خطراتِ ناشناخته است. آمدیم تا از قبل به تو خبر بدهیم.گذشت امیدواریم هر بار که واردِ حریم میشوی، گزینهٔ زنده کردن را روی ما هم اجرا کنی. اگر هنوز زنده باشیم کهفرماندهیِ طبیعتاً اتفاقی نمیافتد، اما اگر از بختِ بد کشته شدیم و خبری از ما نشد، تو میتوانی ما را به زندگی برگردانی.»
هان شیائو گفت: «همین؟ پس شما دو تاباید میروید بیرون تا خوش بگذرانید و از منساکنانِ میخواهید اینجا در خانه هوایتان را داشته باشم؟»
کاسویی که اصلاً ککشصبورانه هم نگزیده بود، گفت:نبود «تقریباً یکچیزهایی در همین مایههاست.»
هان شیائو زبانش بند آمد. دستش را تکان داد و گفت: «بسیار خب، یادم میماند...خبرِ اما یکم زود حرفش را نمیزنید؟ جنگ هنوز تمام نشده. تحلیلِ بخشِ استراتژیِ نظامی رامیکند نشنیدید؟ پیشبینی کردند که این جنگ در شرایطِ عادی ۲۰۰ تا ۵۰۰ سالِ دیگر طول میکشد.»
کاسویی خندید. «آن برای آدمهای عادی است. ما کهفشارِ ردهبالاییم چطور ممکن است ندانیم؟ همین که مارِ محوریِ توآتشِ بالغ شود، وقتِ ضدحملهٔ رسمیِ ما میرسد. آنقدرها طول نمیکشد.»
هان شیائو سر تکان داد و گفت: «سخت میشود گفت. مارِ محوری هم مثلِ بیشترِ موجودات است. شش مرحلهٔ رشدشده دارد: جنینی، نوزادی، کودکی، نوجوانی، بزرگسالی و پیری. با اینکه نوزادِ مارِ محوری دارد سریع رشد میکند، هنوز یک سالکوچک هم از بیرون آمدنش از تخم نگذشته. در بهترین حالت هنوز در مرحلهٔ نوزادی است و تا بزرگسالی فاصلهٔ زیادی دارد.»
پیمانبان نتیجه گرفت: «هر چه باشد، چند صدنبود سال طول نمیکشد تا مارِ محوری بالغ شود.فشارِ تخمین میزنم نهایتاً ۱۰ تا ۳۰ سال طول بکشد.»
هان شیائو دستهایش را از هم باز کرد. «این هم زمانِ کمی نیست. پس ارتشِ اعزامی بایدهرچند به حرکتش ادامه دهد. باید با هم دنبالِ بدنهٔ اصلیِ درختِ جهان بگردیم. حالا که از قدرتِبرگرداندنِ هم باخبریم، دیگر نباید نگرانِ درزِ اطلاعات باشیم. ارتشِ اعزامی دیگر مجبور نیست مثلِ قبل مخفیانه عمل کند.»
کاسویی ناگهان چیزی یادش آمدباید و گفت: «راستی، بینِ زیردستانتتهاجمِ کسی به اسمِ هریسون هست؟»
هان شیائو جا خورد. «میشناسیاش؟»
«رفته بودم به میدانِ نبردی که چندان از سیارهٔ پناهگاهِ سیارهٔ آکوامارین دور نبود نیروی کمکی برسانم.تهاجمِ برای همین بعد از نبرد، رفتم سری به جزیرهٔ اژدهای شناور بزنم. ایمز خانه نبود و مدیرش،ترتیب جنی، از من استقبال کرد. او از رابطهٔ ما خبر دارد و خواست پیامی به تو برسانم.»
هان شیائومقاومتِ کنجکاو شد.سرسختانه «چه پیامی؟»
لحنِ کاسوییچقدر شیطنتآمیز بود.میبرد «گفت حامله است.»
هان شیائو شوکه شد.نبود «لعنتی! کارِ من نیست! منشکستِ هیچوقت باهاش نخوابیدم! چرتوپرت نگو!»
کاسویی ابرو بالا انداخت. «پیشِ خودتبمانند چه فکری کردی؟ گفت پدرِ بچهباید هریسونه، نه تو. چرا اینقدر هول کردی؟»
«اوف، خیالم راحت شد...سرسختانه میشه دفعهٔ بعد حرفتتماشا رو یه نفس بگی؟»
هان شیائو نفسِ راحتی کشید.
اگر ایمز اشتباه برداشتنبود میکرد که او با خواهرششکستِ سروسری دارد، اوضاع جالب میشد...
کاسویی او را سرتاپا براندازمنتظر کرد و خندید. «یک رتبهٔزمان ایکس چطور میتواند از ایمز بترسد؟»
هان شیائو با تحقیر گفت: «ترس یعنی چی؟ توحال چه میدانی؟ هر چقدر هم قوی باشی، از قدرتت برایقلمروها ترساندنِ خانوادهات استفاده نمیکنی. به این میگویند حفظِ آرامشِ خانواده.»
کاسویی نظری نداد و ادامه داد: «به هر حال، جنی گفت به تو بگویمکهکشان که امیدوار است بتوانی هریسون را راضی کنی تا از مقامش در ارتشِ اعزامیبیوقفه کنارهگیری کند و دیگر ریسک نکند. نمیخواهد بچهاش به محضِ به دنیا آمدن بیپدر شود.»
با شنیدنِ این حرف، هان شیائو هممیبرد دست از شوخی برداشت و به فیلیپهمهجانبهٔ گفت وضعیتِ فعلیِ هریسون را بررسی کند.
او وقت نداشت در حریمِ خصوصیِ زیردستانش سرک بکشد و تازه امروز از ماجرا بو برده بود. پیشتر فقط میدانست که آن دو رابطهٔ مبهمی دارند، اما رابطهشان را تأیید نکرده بود. پس از کمی بررسی، فهمید که آنبیش دو تازه نیم سال پیش رسماً با هم واردِ رابطه شدهاند. در یک دههٔ گذشته، هریسون در مأموریتِ اکتشافی در بُعدِ ثانویه شرکت داشت و بهندرت با جنی تماس میگرفت. هان شیائو در ابتدا فکر میکرد که هریسون نمیتواندروند مراقبِ احساساتِ او باشد، اما جنی، معلوم نبود چون کسی او را نمیخواست یا چون پا به سن گذاشته بود و دیگر نمیخواست تنها بماند، نهتنها هیچ شکایتی از این بابت نداشت، بلکه احساساتش به هریسون عمیقتر هم شده بود.
بیش از نیم سال پیش، نژادِ متبرکِ درختِ جهان پایگاهِ مرزیِ ارتشِ اعزامی را در هم شکست و ارتشِ اعزامی تلفاتِ سنگینی داد. هریسون جانِ سالم به درناامیدکنندهای برد و وقتی ارتشِ اعزامی دوباره گرد هم آمد، بالاخره وقت پیدا کرد تا به کیهانِ اصلی برگردد. او از مرگ گریخته بود و جنی در آتشِ اشتیاقچهبسا میسوخت. آن دو بالاخره کار را تمام کردند و رابطهٔ ازراهدورشان به ثمر نشست. انگار تصمیمشان را برای بچهدار شدن گرفته بودند و هیچ اقدامِ پیشگیرانهای انجام ندادند.
یک ماه پیش، هریسونمیبرد به ارتشِ اعزامی برگشتزیرِ و از پیشِ جنی رفت.
هان شیائو نگاهی به پرونده انداختزمان و گفت: «انگار کسی او رافشارِ استخدام نکرده. داوطلبانه به ارتشِ اعزامی برگشته.»
بهخاطرِ مارِ محوری، هان شیائو دیگر هریسون را مجبورچقدر نکرده بود در مأموریتهای اکتشافیِ بعدی شرکت کند. حالاهمهجانبهٔ فهمید که این کار، تصمیمِ خودِ هریسون بوده است.
چرا اینمقاومتِ یارو اینقدرسرسختانه فعال شده؟
هان شیائو کنجکاو شد. با استفادهشکستِ از پادشاهِ بیقلمرو بهعنوانِ ایستگاهِ ارتباطی، باساکنانِ هریسون که نشانگذاری شده بود تماس گرفت.
چند ثانیهبمانند بعد، تماسنبود وصل شد.
«جنابِ عالی ستارهٔ سیاه.»
تصویرِ بازتابیِ هریسونخیلی ظاهر شد وداده با احترام سلام کرد.
هان شیائو یکراست رفت سرِ اصلِ مطلب: «نیازی به اینهمه تشریفات نیست. قضیه ازکهکشان این قرار است. جنی حامله است و به من گفته راضیات کنم که دیگر درمقاومت ارتشِ اعزامی ریسک نکنی. تازه، تو تنها آدمِ این ارتش نیستی. نظرت چیست؟ میخواهی برگردی؟»
هریسون سر تکانمهم داد. «از لطفشزمان ممنونم، اما برنمیگردم.»
هان شیائو پرسید: «دیدم که بابمانند میلِ خودت به مأموریتِ اکتشافی ملحقباید شدی. پیشِ خودت چه فکری میکردی؟»
هریسون لحظهایمقاومتِ سکوت کرد واطلاعات سپس آرام گفت:
«وقتی در جزیرهٔ اژدهای شناور بودم، با پناهندگانِ زیادی برخورد داشتم. میدانید الان چه وضعیتی دارند؟ هر روز در وحشت زندگی میکنند. خیلیهایشان نمیتوانند اینستارهایِ فشار را تحمل کنند و تصمیم میگیرند خودشان را خلاص کنند، در حالی که زندهها از فردای نامعلوم میترسند. هیچکس نمیداند که آیا روزی هدفِازدسترفته تهاجمِ درختِ جهان قرار میگیرند یا نه. دینهای جدید رواج پیدا کردهاند و افرادِ بیشماری دنبالِ آرامشاند. همه دعا میکنند که جنگ زودتر تمام شود.
شما گفتید که شانسِ من خیلی خوب است و برای پیدا کردنِ چیزها خیلیهمهجانبهٔ به درد میخورد. نمیدانم راست است یا نه، اما امیدوارم حق با شما باشد.ستارهایِ امیدوارم این شانسِ واهی به کار بیاید و به پایانِ هرچه سریعترِ جنگ کمک کند.»
هان شیائومیکشید ابرو بالاصبورانه انداخت و خندید.
«بد نیست، باعث شدی کمی به تو احترام بگذارم... با این حال، باید بدانی حالا که مارِ محوری در دستِ ماست، شانسِپیش پیروزیمان خیلی بالاست. ارتشِ اعزامی دیگر تنها راهِ چاره نیست و شاید اصلاً به کار نیاید. تو تنها آدمِ این ارتش نیستیروز و کارهایت ممکن است فقط هدر دادنِ تلاش و به خطر انداختنِ جانت باشد. چرا برنمیگردی تا پیشِ بچهٔ به دنیا نیامدهات باشی؟»
هریسون سر تکان داد. «نمیخواهم به این دلایل زیرِفشارِ سایهٔ شما خوش بگذرانم. همکارانم اینجاند و نمیخواهم فرار کنم.آتشِ لطفاً دیگر سعی نکنید راضیام کنید. من تصمیمم را گرفتهام.»
هان شیائو سر تکاننبود داد. «بسیار خب، پس دیگرشکستِ اصرار نمیکنم. مراقبِ خودت باش.»
«... اگر امکانشتصمیم هست، لطفاً به جنیمهم بگویید که دوستش دارم.»
داداشِ کوچولو، میدونی همون لحظهایاطلاعات که این حرف رو میزنی،زمین اخطارِ مرگت داره چشمک میزنه؟
«خودت بهشچقدر بگو. فکر کردیباید من کیام؟ پیغامگیرت؟»
هان شیائو نوچی کرد وچقدر پیش از آنکه هریسون بتواندمیدیدند جوابی بدهد، تماس را قطع کرد.
داداشِ کوچولو، لازم نیست ازم تشکر کنی.مهم دارم کمکت میکنم اون پرچمِ مرگ رومیدیدند بکشی بیرون تا جونت نجات پیدا کنه!
کاسویی که تمامِ مدتسرسختانه به مکالمه گوش میداد،تماشا آهی کشید. «افسرِ خوبی داری.»
«قبلاً اینطوری نبود. نهایتاً یکباید بچهٔ کنجکاو بود، اما الانتهاجمِ انگار دیگر مرد شده است.»
هان شیائو مکثی کرد و لبخند زد. «این آدمشکستِ شاید کمی احمق باشد، اما دنیا به چند تابهشدت احمق مثلِ او نیاز دارد. شاید واقعاً بتواند غافلگیرم کند.»