چپتر 1437: رهاییِ تاج
0تیغهٔ شکافندهٔ آسمانِ امپراتور در دستانِ عالیمقامِ آسمانیِ برتر همچون چرخی از نور چرخید و بیشمار تیغهٔ انرژیِ سایونیکِموجِ آبی و متراکم به بیرون شلیک کرد که تمامِ سفینهها و مِکاهای سرِ راهش را خُرد میکرد. این حملهآسانیِ فضای خالیِ بزرگی در آرایشِ دفاعیِ متراکمِ دشمن بر جای گذاشت، شبیهِ ردِ نورِ سوزانی که هرگز محو نمیشد.
ویژژژ! ویژژژ! ویژژژ! تیغههای نور یکی پس از دیگری بر پیکرِ خدایدور درخت فرود آمد. ریشههای درخت تمیز به دو نیم بریده شد، اما خیلیاست زود جوانههایی از بخشهای قطعشده رویید و زخمها را ترمیم کرد و بست.
با خروشِ نیروی مکانیکی، ارتشِ ماشینی همچون ابرِ طوفانزای سیاه وانفجار طلایی با سونامیِ انرژیِ سبزرنگی که خدای درخت به راه انداخته بودقدرتِ برخورد کرد و انفجارهایی پیاپی پیرامونِ آن دو غول به وجود آورد.
ویزّز!
هر دو همزمان قلمروهایشان را بیرون دادند. قلمروِ خلأِ آبیخاکستری و قلمروِآنها سبزرنگِ خدای درخت به هم کوبیدند و به یکدیگر فشار آوردند. این دونبود قلمرو مثلِ پنیرِ توفو روی هم ساییده میشدند و قوسهای الکتریکیِ خیرهکنندهای میساختند.
در این میان، پیکرِ هان شیائو و خدای درخت بیوقفه بزرگتر میشد. آنهااولین در هم میپیچیدند و میجنگیدند و در یک چشمبههمزدن بیش از هزار بارمقابله به هم کوبیدند. موجِ انفجار تمامِ سفینهها را به پرواز درآورد و دور کرد.
این اولین بار نبود که آن دو با هم میجنگیدند. خدای درخت هنوز در وضعیتی غیرمنطقی وهنوز وحشی به سر میبرد، اما هان شیائو بهوضوح حس میکرد قدرتِ خدای درخت بسیار بیشتر شده است. مقابلهچشمگیر با آن به آسانیِ دفعهٔ قبل نبود، بهویژه حالا که قدرتِ قلمروِ خدای درخت افزایشی چشمگیر یافته بود.
هرچه به بدنهٔ اصلیِ درختِ مادر نزدیکتر میشد، قدرتِ خدای درخت هم بیشتر میشد. این موضوع بهویژه در بُعدِ بدنهٔآنها اصلیِ درختِ جهان پررنگتر بود. تواناییِ خدای درخت تقویت شده بود و میتوانست بدونِ هیچ کولداونی تلهپورت کند. بهشدت چابک بودبسیار و رویاعصابترین نکته این بود که سرعتِ بازسازیاش هم حیرتانگیز بود. حتی هان شیائو هم حس کرد کار گره خورده است.
با تقویتِ ناشی از این عواملِ مختلف، خدای درخت در کمالِمیشد تعجب توانست پیشرویِ هان شیائو را برای مدتی مهار کند و حتیدور او را واداشت تا از درختِ مادر فاصله بگیرد و عقب بنشیند.
هان شیائو زمزمه کرد:چشمبههمزدن «انگار به این راحتیها نمیشهانفجار از پسِ این یارو براومد...»
هان شیائو از قبل انتظارِ چنین چیزیبیش را داشت. حدس میزد که خدای درخت دراولین بُعدِ بدنهٔ اصلی تقویت شود، پس جا نخورد.
راهِ پیشرویاش بسته شده بود، اما اصلاً عجلهای نداشت. تمامِ تمرکزش را روی نبرد با خدای درخت گذاشت و منتظر ماندمیپیچیدند تا مواهبِ مختلفش اثر کنند و قدرتِ رزمیاش را رفتهرفته بالا ببرند. دفعهٔ پیش که تواناییِ خدای درخت را استخراج کردهبیشتر بود، اطلاعاتِ مبهمی به دست آورد. حدس میزد دشمن برای احضارِ خدای درخت باید بهای سنگینی بپردازد و این روشی طولانیمدت نیست.
از این رو، هان شیائو برای رسیدن به نتیجهبیوقفه عجله نمیکرد. از نگاهِ او، فقط کافی بود نبردبار را کش بدهد تا خدای درخت در نهایت ضعیف شود.
با خودش حساب کرد اگر به خانهٔ اصلیِموجِ درختِ جهان حمله نکرده بود، شاهِ درختِ نیاکانوضعیتی هرگز حاضر نمیشد برای متوقف کردنش چنین کاری کند.
در حالی که آن دو سوپرِ رتبهٔ ایکس سرگرمِ نبرد بودند، فرارتبههای آ در هر دو جبهه نیز با هم میجنگیدند. تمامِ مکانیکهای فرارتبهٔبسیار آ موقتاً کینههای شخصیشان را کنار گذاشتند و ارتشِ ماشینی با ایجادِ آرایشی هماهنگ، قدرتِ آتشِ سهمگینی بر سرِ دشمن ریخت. جادوگران پاگوداهای جادوگرِتقویت خود را احضار کردند و با اتصال به یکدیگر، مدارهای جادوییِ عظیمی ساختند. آنها همچون آرایشهای جنگیِ سیار، بیوقفه انواعِ حملاتِ گسترده را روانه میکردند.
ایزدانِ ماشینی یکی پس از دیگری در میدانِ نبرد ویرانی به بار میآوردند. پیکرِ ماشینی و نقرهایِ منیسون نیزهٔ سهشاخِ خود رامیجنگیدند چرخاند و محوطهٔ وسیعی را جارو کرد. نیروهای مکانیکیِ نابودنشدنیاش با شکوه و هیبتی خاص کنارش ایستاده بودند. هربرلون بالاخره فرصتِ انتقاماست پیدا کرد و دست به قتلعام زد. در همان حال که ریشههای درختِ جهان را از هم میدرید، غرشِ بیصدایی سر داد.
در سوی دیگر، خدای اِسپرها و دهها همزادش در میدانِ نبرد جولان میدادند. تواناییهای اِسپرِ متنوعشان بسیاری ازبار متخصصانِ درختِ جهان را به بازی گرفته بود. کمی آنطرفتر، اِوانز با تمامِ توان تواناییِ اِسپرِ مهارِ انرژیاست را فعال کرد و با جمعآوریِ انواعِ انرژی از میدانِ نبرد، آنها را به سمتِ ناوگانِ درختِ جهان کوبید.
هیلا با چهرهای جدی موجِ سرخِ مرگ را هدایت میکرد و با به راه انداختنِ امواجی پیاپی، سفینههایوحشی دشمن را میبلعید. از طرفِ دیگر، آرورا هم چهرهای جدی داشت و از خود نیروی حیات ساطع میکرد. اواصلیِ بیوقفه همتیمیهای مجروحش را درمان میکرد و هر از گاهی شمارِ زیادی از ارواح را به میدانِ نبرد فرامیخواند.
کاسویی مقدارِ نامحدودی مانا میسوزاند و انرژیِ سایونیکش بیوقفه میخروشید و افکارِ بیشمار متبرکِ درختِ جهان را دروضعیتی هم میشکست. در منطقهای دیگر، فیدین تعویضکنندهٔ روح را در دست داشت و در میدانِ نبرد قدم میزد.یافته میدانِ نبردِ پیرامونش به منطقهٔ ممنوعهٔ حیات تبدیل شده بود و تمامِ ارواحِ دشمنان در آن خُرد میشدند.
رزمیکاران دیگر بهتنهایی نمیجنگیدند، بلکه آرایشِ جنگی به خود گرفته بودند. سیرون، مرسر، هِبر، ویرو، جوتینا،شیائو کوهلر و دیگران یورشِ سرآهنیِ دستهجمعیِ خود را آغاز کردند و خطوطِ دفاعیِ ناوگانِ درختِ جهاناولین را زیر و رو کردند. مشتهایشان بیوقفه فرود میآمد و فریادهای «اوراااورااا!» در سراسرِ بُعد طنین میانداخت.
کارلوت هم در میانشان بود. اومیان سایهٔ نقرهای را میراند و یکیآنها پس از دیگری به سفینههای دشمن میکوبید.
جودیتِ «روحِ اهریمنیِ کوانتومی»، روموی «مدافع»، مورنیسای «ملکهٔ مکانیکی» و دیگران، موجبهموج حملاتِ دادهای درهنوز شبکهٔ مجازی به راه انداختند. انیدِ «پرچمِ ارتش» تواناییاش را فعال کرد، تمامِ متحدانش رابهویژه در هالهای تقویتی پوشاند و در کنارِ آرورا، قدرتِ کلیِ فرارتبههای آ را بالا برد.
از آنجا که مدتی پیش در حمله به جامعهٔ کهکشانی هیچ تردیدی به خود راه نداده بودند، بسیاری از مبارزانِ ردهبالای تمدنِبهوضوح درختِ جهان کشته شده بودند و هنوز زنده نشده بودند. آنها انتظار نداشتند سه تمدنِ کیهانی به این زودی ضدحمله بزنند وبُعدِ این نقطهضعف به گودالِ عمیقی تبدیل شده بود که باعث میشد مبارزانِ ردهبالای فعلیشان بسیار ضعیفتر از نیروهای سه تمدنِ کیهانی باشند.
از این رو، طولی نکشید که با آغازِ نبرد، فرارتبههایقوسهای آ در سه تمدنِ کیهانی تواناییهایشان را به رخ کشیدندآنها و متخصصانِ درختِ جهان را به خاک و خون کشیدند.
فرستادگانِ درختِ مقدس و ارواحِ اجدادی یکی پسشیائو از دیگری با چشمانی خونگرفته خیره میماندند. آنها سرشارهزار از حسرت و ناباوری در میدانِ نبرد جان میدادند.
مبارزانِ ردهبالا تیزترین تیغهها بودند و عمیقتر از همه نفوذ میکردند. دردور جبهههای دیگر، ارتشهای سه تمدنِ کیهانی نیز به حلقهٔ دفاعیِ درختِ جهانشده یورش میبردند. خطوطِ نبرد در بنبست گرفتار شده بود و مدام جابهجا میشد.
«وضعیتِ فعلی به نفعِ ماست. هرچه نبرد بیشتر طولبار بکشد، نیروهای بیشتری میفرستیم و فشار روی درختِ جهان مدامغیرمنطقی بیشتر میشود. محال است بتوانند خطِ مقدم را نگه دارند!»
در مرکزِ فرماندهیِ استراتژیک، تمامِ مقاماتِ عالیرتبه دورِ هم جمعقوسهای شده بودند و به وضعیتِ لحظهایِ نبرد روی میزِ شنیِآنها استراتژیِ مجازی نگاه میکردند. فضای سنگین و پُرتنشی حاکم بود.
سایمون دستانش را روی میز گذاشت و با صدایی بم گفت: «من حلقهٔ دفاعیِ درختِ جهان راهزار تقریباً به پنج لایه تقسیم کردهام. نیروی اصلیِ ما در بیرونیترین لایه میجنگد و فرارتبههای آ به لایهٔشده دوم نفوذ کردهاند. ستارهٔ سیاه داشت واردِ لایهٔ سوم میشد، اما مجبور شد به لایهٔ دوم عقبنشینی کند.»
افسری نظر داد: «تمدنِ درختِ جهان همبار دارد با تمامِ توان میجنگد. ظاهراً درنبود کوتاهمدت نمیتوانیم خطوطِ دفاعیِ دشمن را بشکنیم.»
سایمون در تأیید سر تکان داد. با لحنی جدی ادامه داد: «اگر نیروهای درختِ جهان را در بیرونیترین محیط فرسوده کنیم، نیروهای داخلی برای تقویتِ خطوطِ دفاعی بیرونمقابله میآیند. از این گذشته، چون ناوگانِ درختِ جهان میتواند در این فضا بینهایت تلهپورت کند، ما نمیتوانیم به معنای معمولِ کلمه محاصره را بشکنیم. یا باید رودررو با دشمنرویاعصابترین بجنگیم یا ارتششان را در هم بشکنیم... بنابراین، تا زمانی که نیروهای هر دو طرف تا حدِ مشخصی فرسوده نشوند، نیروی اصلیِ ما نمیتواند گرهِ کار را باز کند.»
همه چهرهایآوردند جدی داشتند وپنیرِ میفهمیدند منظورش چیست.
این نبردیقوسهای خونین باخیرهکنندهای تلفاتی نجومی بود.
«ما بهعنوانِ مهاجم در کوتاهمدت دستِهزار بالا را داریم، اما در درازمدت، آیندهماناولین در یک جنگِ فرسایشی چندان روشن نیست.»
سایمون مکث کرد.
«سرعتِ نیروهای کمکیِ ما بسیار کندتر از درختِ جهان است. درختِ جهان هر ثانیه از ریشههایش نیرو بیرونبزرگتر میدهد و به آنها اجازه میدهد بیدرنگ به میدانِ نبرد برگردند... گرچه میتوانیم با تاکتیکِ افزایشِ وزن، فشار راوحشی بر درختِ جهان بیشتر کنیم، اما اگر این بنبست طولانی شود، احتمالاً وقتی تمامِ نیروهایمان مستقر شوند، ورق برمیگردد.»
همه جا خوردند. این وضعیت غیرممکن نبود. اگر تمدنِ درختِ جهان با سرسختیِ حیرتانگیزیمیجنگیدند فوران میکرد و در برابرِ حملاتِ مداومشان تاب میآورد، حملاتشان در نقطهای از زمان فروکشوحشی میکرد. مهم نبود پیش از آن چقدر برتری جمع کرده بودند، همه بر باد میرفت.
این بار، سایمون موضوع را عوض کرد. با اشاره به ستارهٔ سیاه در میزِ شنیِ استراتژیک، با صدایی بم گفت: «فعلاً نمیتوانیم روی پیروزیِشده نیروی اصلی حساب کنیم. کسانی که بیشترین احتمال را برای شکستنِ این بنبست دارند، فرارتبههای آ هستند. با پیشگامیِ ستارهٔ سیاه، تا زمانی کهبدونِ بتوانند از سدِ مبارزانِ ردهبالای دشمن بگذرند، میتوانند بهسرعت پیشروی کنند. آنها نقطهٔ شکستنِ خطِ این نبردند و چهبسا بتوانند بر نتیجه تأثیر بگذارند.»
تمامِ افسران وآنها رهبرانِ سه تمدنِچشمبههمزدن کیهانی سر تکان دادند.
گرچه انگار ستارهٔ سیاه به این زودیها نمیتوانست از شرِّ خدایالکتریکیِ درخت خلاص شود، اما پس از تجربهٔ اینهمه ماجرا، همه بهمیجنگیدند او اعتمادِ راسخی داشتند و امیدِ زیادی به او بسته بودند.
بنگ! بنگ! بنگ! بنگ!
دو رتبهٔ ایکس، یکی سیاه و یکی سبز، بیشمار بار با همدور درگیر شدند. با فعال شدنِ موهبتهای مختلفش، ویژگیهای هان شیائو ذرهذره افزایششده یافت. هرچه بیشتر میجنگید، قویتر میشد و رفتهرفته خدای درخت را عقب راند.
از آنجا که خدای درخت نرخِ جذبِ بسیار بالایی در برابرِ حملاتِ انرژی داشت، هاناولین شیائو فقط میتوانست از حملاتِ فیزیکی علیه او استفاده کند. سیلابِ سیاهِ متشکل از ذراتِدفعهٔ مکانیکی به انواع و اقسامِ شکلها درمیآمد و زخمهایی روی بدنِ خدای درخت جا میگذاشت.
خیلی زود، هان شیائو دوباره با شتابی توقفناپذیر به جلو یورش برد. خدای درخت شتابان رشتهای ازبیوقفه ریشههای درختِ جهان را بیرون داد تا دورِ عالیمقامِ آسمانیِ برتر بپیچد و او را معطل کند.هنوز با این حال، هان شیائو تمامِ این ریشهها را بهراحتی پاره کرد و به خاکستر بدل ساخت.
«بدونِ عقل، فقط میتونه با تکیهمیان بر غرایزش بجنگه و نمیتونه تمامِآنها قدرتش رو بیرون بریزه. حیف شد.»
هان شیائو تیغهاش را چرخاند و سرِ خدایموجِ درخت را قطع کرد. با دیدنِ اینکه سرِوضعیتی خدای درخت بهسرعت بازسازی میشود، سر تکان داد.
اما درست در همین لحظه، خدای درخت ناگهان لرزید وموجِ احساساتِ آشفتهٔ جانور فروکش کرد. برای نخستین بار، فکری شفافوحشی به ذهنش خطور کرد. این آگاهیِ شاهِ درختِ نیاکان بود.
«ستارهٔ سیاه! حتی فکرِمثلِ گذشتن از من روساییده هم از سرت بیرون کن!»
«اوه، به هوش اومدی؟»
هان شیائو ابرو بالا انداخت. کنجکاو بود بداند شاهِانفجار درختِ نیاکان از چه روشی برای بازیافتنِ عقلانیتش ووحشی به دست گرفتنِ کنترلِ خدای درخت استفاده کرده است.
همین که شاهِ درختِ نیاکان کنترلِ بدنِ خدای درخت راموجِ به دست گرفت، سبکِ مبارزهاش بیدرنگ تغییر کرد. سبکِ مبارزهاشوحشی دیگر زمخت نبود و ظرافتهای زیادی به آن اضافه شده بود.
گرچه قدرتش افزایش نیافته بود، اما قدرتِ رزمیِساییده واقعیِ خدای درخت بهطورِ چشمگیری بیشتر شده بود.شیائو انگار به شخصِ کاملاً متفاوتی تبدیل شده بود.
در این لحظه، در فضای درونیِ خدای درخت، پیکرِ توهمیِبزرگتر شاهِ درختِ نیاکان شناور بود. حواسش به بیناییِ خدای درختانفجار متصل بود و با چهرهای مصمم به هان شیائو نگاه میکرد.
تا همین چند لحظه پیش، شاهِ درختِ نیاکان در آگاهیِ خدای درخت گرفتار بود و در حالتِ آشوب به سر میبرد. با این حال، درختِ جهانمقابله سرانجام فهمید که با بلای بزرگی روبهروست. ارادهٔ درختِ مادر نازل شد و به شاهِ درختِ نیاکان اجازه داد بهتنهایی بیدار شود. همچنین جایگاهِ تاجِ شاهِکند درختِ صلابت و شاهِ درختِ چیرگی را پس گرفت و همه را به شاهِ درختِ نیاکان سپرد. معنایش کاملاً روشن بود. میخواست شاهِ درختِ نیاکان بهتنهایی بجنگد.
این چیزی بود که درختِ جهان از فرایندِ شاهانِ درختِ پیشین که تلاش کرده بودند به رتبهٔ ایکس بشکنند، آموخته بود. سوزاندنِبهوضوح پایهٔ حالتِ اطلاعاتیِ شاهِ درختِ نیاکان به او اجازه میداد واردِ حالتی شبیهِ ارتقای رتبهٔ ایکس شود، اما همچنان تحتِ کنترلِ درختِبُعدِ جهان بود. به این ترتیب، آگاهیِ شاهِ درختِ نیاکان به حواسِ خدای درخت متصل میشد و میتوانست بهتنهایی خدای درخت را کنترل کند.
بهای این کار، محروم کردنِ موقتِ شاهِ درختِ نیاکان از شانسِ زنده شدن بود. اگر میتوانست زنده بماند، پس از خروج ازمیجنگیدند حالتِ خدای درخت میتوانست به آغوشِ درختِ مادر بازگردد. اما اگر در این حالت میمرد، شاهِ درختِ نیاکان نیز به سرنوشتِ هماناست شاهانِ درختی دچار میشد که در ارتقا به رتبهٔ ایکس شکست خورده بودند و دیگر نمیتوانست زنده شود. عیبِ کار در همین بود.
با این حال، این ارادهٔمیساختند درختِ مادر بود و شاهِبزرگتر درختِ نیاکان چارهای جز پذیرش نداشت.
هان شیائو با لحنی آرام گفت: «با کنترلِ تو، خدای درخت واقعاًدور خیلی قویتر شده، اما اگه فکر میکنی این تغییرِ کوچیک میتونه جلومشده رو بگیره، سخت در اشتباهی. تازه، این حالتت تا کِی میتونه دوام بیاره؟»
«فکر میکنی بردی؟!»
چهرهٔ شاهِ درختِ نیاکان عبوسپنیرِ بود. بیآنکه کلمهای بگوید، آزادسازیِقوسهای تاجِ شاهِ درخت را فعال کرد.
در خلأ، تاجِ شاهِخیرهکنندهای درختِ چیرگی که نمایندهٔشیائو کلاسِ رزمیکار بود، خُرد شد!
تجربه و مهارتهای انباشتهشدهٔ هر نسل از شاهِ درختِ رزمی، همگی دردور خدای درخت ادغام شد. در همان زمان، انگار قدرتِ منشأِ تاج به کاتالیزوریاست بدل شده بود که قدرتِ رزمیِ خدای درخت را در دم افزایش میداد!
انرژیِ بیپایانی ناگهان از اعماقِمیجنگیدند بدنش فوران کرد و در یکانفجار چشمبههمزدن در سراسرِ بدنش پخش شد.
«آاااه،»
دردِ شدیدی به ذهنش هجوم آورد و غرشِ خفهای سر داد. با این حال، قدرتِچشمبههمزدن ذهنیاش تضعیف نشد، بلکه تحریک شد و بهسرعت قوت گرفت. لحظهای بعد، ناگهان عضلاتِ سبزرنگیمیبرد روی بدنِ خدای درخت رشد کرد. بدنِ درختی و خشکِ او ناگهان تنومند و گِرد شد.
انگار خدای درختِ اولیه فقط یک اسکلت بود. تازه حالا گوشت و خوناولین روی این اسکلت پدیدار شده بود. دامنهٔ خدای درخت که در ابتدا در موضعِآسانیِ ضعف قرار داشت، ناگهان منبسط شد و دامنهٔ خلأِ هان شیائو را پس زد.
آزادسازیِ تاجِ شاهِ درخت میتوانست قدرتِ رزمیِ خدای درخت را تقویت کند و تاجِدور شاهِ درختِ مربوطه باید قربانی میشد. از دست دادنِ حقِ شاهِ درخت بودن برایمقابله مدتی طولانی، به هزاران سال زمان برای بازیابی نیاز داشت و بهایش گزاف بود!
با این حال، شاهِ درختِپنیرِ نیاکان برای کاهشِ تلفات، عنوانِقوسهای رزمیکار را بیدرنگ قربانی کرد!
احساساتِ شاهِ درختِ نیاکان چنان متأثر شدهان که گویی جرقهای به تلی از چوبِمیجنگیدند خشک افتاده باشد و نیتِ نبردش اوج گرفت.
«قدرتِ من هنوز با حدِ نهاییمهزار خیلی فاصله داره! ستارهٔ سیاه! فقطدور وقتی بمیری روی آرامش رو میبینیم!»