چپتر 1248: فصل 1248
0هان شیائو با تله‌پورت به کاخِ ایمز در مرکزِ جزیرهٔ اژدهای شناور قدم‌حبسش گذاشت و به‌محضِ ورود، چشمش به میزِ گردی افتاد. روی میز، تنقلات و‌فیدین میوه‌ها با نظم چیده شده بود و ایمز روی صندلیِ کنارش نشسته بود.
وقتی هان شیائو رسید، ایمز داشت با لبخند به ارتباط‌گیر نگاه می‌کرد‌اگه و تازه با دیدنِ او تماس را قطع کرد. ارتباط‌گیر را کنار‌فکری گذاشت و با همان لبخندِ محو، نگاهش را به هان شیائو دوخت.
«می‌دونستم می‌آی. بشین، شراب حاضره.»
هان شیائو جلو رفت و کنارِ ایمز نشست. آهی‌مدت‌ها کشید و گفت: «این اواخر سرم شلوغ بود و‌میان خیلی وقت بود سر نزده بودم. ازت غافل شدم.»
ایمز جواب‌شدنِ داد: «تو کِی‌درخواستِ سرت خلوت بوده؟»
هان شیائو سر تکان داد، گیلاسی برداشت‌مدت‌ها و شراب را سر کشید. ملچ‌ملوچی کرد و‌روح پرسید: «چرا مزه‌اش با دفعهٔ قبل فرق داره؟»
«ازوپ دفعهٔ پیش‌مدت‌ها که برگشت، ترکیبش‌پوزخندِ رو بهتر کرد.»
ایمز با مهارِ میدانِ‌مخالفت نیرویش، گیلاسِ هان شیائو‌قراره را دوباره پر کرد.
هان شیائو لبخندی زد و گفت: «راستی، بعد از‌فکر ماجرای دزدیده شدنِ ازوپ، تعجب کردم که با درخواستِ‌پای سفرش مخالفت نکردی. فکر می‌کردم قراره تا مدت‌ها حبسش کنی.»
ایمز پوزخندِ ملایمی زد و‌می‌کردم گفت: «اگه پای تعویض‌کنندهٔ روح‌پوزخندِ در میان نبود، عمراً قبول می‌کردم.»
پس از اینکه فیدین تعویض‌کنندهٔ روح را به دست آورد، هان شیائو فکری به حالِ ازوپ کرده بود. ازوپ پس‌فکری از کلی کلنجار رفتن، پیشنهادش را پذیرفت و از فیدین خواست تا روحش را موقتاً به بدنِ شخصِ دیگری منتقل‌مخفیانه کند تا بتواند بیرون برود. این روش هم مخفیانه بود و هم امن. در نهایت، ایمز هم با درخواستش موافقت کرد.
هان شیائو سر تکان داد و گفت: «تعویض‌کنندهٔ روح واقعاً چیزِ خوبیه.پوزخندِ حیف که فیدین فعلاً فقط تو رتبهٔ بلاست و قابلیت‌هایی که می‌تونه استفاده‌آورد کنه محدوده.» ناگهان چیزی به خاطرش رسید و گفت: «یه هدیه برات دارم.»
ایمز ابرو بالا انداخت: «هدیه؟»
هان شیائو گویِ کوچک و کاملاً سفیدی از جیبش درآورد. آن را به‌پای ایمز داد، لبخندی زد و گفت: «این یه گنجینهٔ کیهانیه که بر حسبِ‌کرده اتفاق به دستش آوردم. می‌تونه به اِسپرها تو ارتقای توانایی‌شون کمک کنه. مالِ تو.»
ایمز گویِ کوچک را گرفت، با میدانِ نیرویش‌اگه کمی با آن بازی کرد و با کنجکاوی‌اینکه پرسید: «اسمِ این چیه؟ چطور باید ازش استفاده کنم؟»
«اسمش رو بذار گویِ ارتقای تواناییِ اِسپر.می‌کردم استفاده ازش راحته. فقط کافیه هر روز بهش‌پای انرژی بدی. در واقع، فقط باهاش بازی کن.»
هان شیائو کوتاه‌تعجب و مختصر تأثیراتش‌سفرش را توضیح داد.
این یکی از گنجینه‌های کیهانی بود که سوروکین مخفیانه جمع کرده بود و هان شیائو آن را مصادره کرد. طبقِ توضیحاتِ آیتم‌دست روی پنل، این گوی می‌توانست پارامترهای مختلفِ تواناییِ اِسپرها را به‌طورِ تصادفی تقویت کند. تأثیراتش تنها در صورتی فعال می‌شد که شخص‌مخفیانه آن را مدتِ طولانی همراهِ خود داشته باشد. شانسِ فعال شدنش نامعلوم بود و هر بار هم ارتقای چشمگیری به همراه نداشت.
در بهترین حالت، می‌توانست سقفِ استعدادِ تواناییِ‌ملایمی اِسپر را یک رتبه بالا ببرد. پس‌عمراً از آن، دیگر روی همان کاربر اثری نداشت.
با این حال، هیچ تضمینی برای فعال شدنِ این ارتقا در کار نبود. چه‌بسا‌اگه اصلاً هیچ فایده‌ای هم نداشت. طبقِ توضیحات، شانسِ فعال شدنِ این ارتقا تا حدودی‌کرده به ویژگیِ شانس بستگی داشت... در واقع، این آیتم چشمِ دیدنِ آدم‌های بدشانس را نداشت.
هان شیائو به خاطر آورد که شانسِ ایمز بسیار بالاست، پس احتمالاً می‌توانست این گنجینه‌پوزخندِ را فعال کند. بعد از اینکه کارش با آن تمام می‌شد، با توجه به رابطه‌اش‌حالِ با هیلا و آرورا، امکان نداشت آن را به آن‌ها قرض ندهد. همه‌چیز بی‌نقص بود.
ایمز گفت: «پس قبولش می‌کنم،می‌کردم ممنون.» کمی با گوی بازی کرد‌ملایمی و بعد آن را کنار گذاشت.
در سال‌های گذشته، هان شیائو مرتب به او هدیه می‌داد. چند سال پیش، حتی مخفیانه‌قبول مجموعهٔ کاملِ دانش‌های کلاسِ اِسپر را هم به او داده بود. ایمز آن موقع پیشِ‌موقتاً خودش فکر کرده بود نکند هان شیائو پایگاهِ دادهٔ امپراتوریِ سرخ را هک کرده باشد.
آن دو در‌سفرش حینِ خوردنِ تنقلات‌فکر به گپ‌زدن مشغول شدند.
بیشترِ اوقات هان شیائو حرف می‌زد و ایمز در‌فکر حالی که چانه‌اش را به دست تکیه داده بود،پای با لبخند به او خیره می‌شد و گوش می‌داد.
پس از مدتی گپ‌زدن، ایمز ناگهان میانِ‌مدت‌ها حرفِ هان شیائو پرید و گفت: «حس می‌کنم‌روح تو این چند سالِ اخیر خیلی فکرت درگیره.»
هان شیائو‌قراره لحظه‌ای جا خورد:کنی «از کجا فهمیدی؟»
ایمز لبخندی زد: «من تو‌نکردی رو خیلی خوب می‌شناسم. می‌خوای‌حبسش در موردش باهام حرف بزنی؟»
هان شیائو آهی کشید.
راستش را بخواهید، از وقتی ماجرای حریم‌ها را فهمیده بود، فشارِ روانیِ بیشتری روی دوشش‌روح حس می‌کرد. در این چند سالِ اخیر، تمامِ وقتش را صرفِ مطالعهٔ ماشین‌ها و قوی‌تر شدن‌پذیرفت کرده بود تا خودش را مشغول نگه دارد و لحظه‌ای هم دست از تلاش نکشیده بود.
هان شیائو کمی فکر کرد و با صدایی بم گفت: «تو این چند سال، همه‌ش‌قبول دارم به یه سؤال فکر می‌کنم. چی می‌شه اگه دنیای ما فقط یه توهم باشه‌موقتاً که تو گذشته جا مونده و چیزایی که می‌بینیم، فقط سراب‌هایی تو یه سلول باشن؟»
ایمز با کنجکاوی‌سفرش پرسید: «چرا یهو همچین‌می‌کردم فکری به سرت زد؟»
«... فقط بر حسبِ اتفاق یه‌سفرش سری اطلاعات به دست آوردم و‌مدت‌ها اون‌ها رو به هم ربط دادم.»
جوابِ هان شیائو مبهم بود. طبیعتاً قرار نبود‌حبسش اطلاعاتِ مربوط به اتحادِ ستارگانِ آسمانی، چرخه‌های کیهان‌میان و حریم‌ها را به این راحتی لو بدهد.
در واقع، از خیلی وقت پیش به این موضوع شک کرده بود. فقط چون‌عمراً می‌دانست پیدا کردنِ جوابش کارِ حضرتِ فیل است، آن را در پسِ ذهنش دفن‌خواست کرده بود. تازه بعد از فهمیدنِ ماجرای حریم‌ها بود که حدس و گمان‌هایش قوت گرفت.
هرچند ایمز از حرف‌های هان شیائو سر درنمی‌آورد، اما می‌توانست فشار را در‌ملایمی لحنش حس کند. صدایش کمی غریبه به نظر می‌رسید و ایمز حسی را‌فکری تجربه کرد که به‌ندرت در هان شیائو دیده بود. انگار ذره‌ای احساسِ گم‌گشتگی می‌کرد.
بیشترِ اوقات هان شیائو بسیار بااعتمادبه‌نفس بود. ایمز به‌ندرت او را این‌گونه‌مدت‌ها می‌دید. هرچند نمی‌دانست چه چیزی هان شیائو را این‌قدر تحتِ فشار گذاشته، برایش‌اینکه اهمیتی نداشت. مهم این بود که می‌دانست این مرد به دلداری‌اش نیاز دارد.
با این‌مخالفت فکر، ایمز‌فکر لبخند زد.
«مهم نیست. من می‌دونم که نفسِ‌پوزخندِ ما واقعیه، گرمایی که حس می‌کنم‌میان واقعیه و لمسِ تو هم واقعیه...»
ایمز همان‌طور که این را می‌گفت،فکر دستِ هان شیائو را در دستانش گرفت‌ملایمی و زمزمه کرد: «و من هم واقعی‌ام.»
آن دو نزدیک‌تعجب به ۲۰ ثانیه به‌مخالفت چشمانِ یکدیگر خیره ماندند.
«...اهم، ما‌مخالفت تو ابعادِ‌فکر ثانویه نیستیم.»
هان شیائو ناگهان‌مدت‌ها سرفه کرد و‌پوزخندِ دستش را عقب کشید.
ایمز با‌درخواستِ لحنی نامعلوم آرام‌نکردی خندید: «هه هه.»
هر دو بی‌هیچ حرفی از این موضوع گذشتند‌نکردی و چند ساعتِ دیگر گپ زدند، تا اینکه‌ملایمی هان شیائو خداحافظی کرد و با پرش رفت.
ایمز با نگاه‌نکردی به صندلیِ خالی،قراره ناگهان آه کشید.
پس از این‌همه وقت گذراندن با ستارهٔ سیاه، مدت‌ها بود به این نتیجه‌نبود رسیده بود که هرچند ستارهٔ سیاه ظاهراً دوستانِ زیادی دارد، اما به دلایلی‌پیشنهادش همیشه درِ قلبش را قفل نگه می‌دارد و نمی‌گذارد کسی به آن راه یابد.
...
در مکانی که گاد آنجا «پرورش یافته بود»، سفینه‌ای در بندر پهلو گرفت و دریچه‌اش‌پوزخندِ باز شد. دو صف از آدم‌ها نمایان شدند؛ یک صف سوار می‌شدند و صفِ دیگر پیاده.کرده بیشترِ افرادِ صفِ اول دمق و افسرده بودند، اما پیاده‌شونده‌ها سرشار از اعتمادبه‌نفس به نظر می‌رسیدند.
این سفینهٔ ترابری دستهٔ جدیدی از کارآموزان را آورده‌کنی بود. در عینِ حال، وظیفه داشت کارآموزانی را که‌عمراً از پایگاهِ آموزشی ردِ صلاحیت شده بودند، با خود ببرد.
کارلوت در صفِ سوارشوندگان‌حبسش بود. بی‌اختیار برگشت و‌اگه نگاهی به پایگاهِ آموزشی انداخت.
در تمامِ این مدت، کارلوت هر ترم در لبهٔ فهرستِ ردِ صلاحیت‌شدگان قرار داشت. اگر به‌خاطرِ حرف‌های آن زمانِ گاد نبود،قبول مدیرِ پایگاه خیلی وقت پیش بیرونش کرده بود. اما حالا که گاد غیبش زده بود، طبیعتاً حرف‌هایش هم دیگر خریداری نداشت. مدیرِ‌بیرون پایگاه دیگر رفتارِ ویژه‌ای با کارلوت نکرد و در این ترم او را در فهرستِ اخراجی‌ها گذاشت تا دیگر آموزشِ پیشرفته‌ای نبیند.
«نزدیکِ یه دهه‌تعجب اینجا آموزش دیدم. حیف‌مخالفت شد که نتونستم بمونم...»
کارلوت آرام آه کشید.
واقعاً ناراحت نبود،مدت‌ها فقط حس می‌کرد‌پوزخندِ حیف شده است.
این‌همه مدت سخت تلاش کرده بود و تازه روشِ درستِ‌حبسش تمرین در نظامِ سوپر را کشف کرده بود، اما پیش‌عمراً از آنکه بتواند شیوهٔ تمرینش را تغییر دهد، بیرونش کردند...
«بی‌خیال. حداقل آموزش‌های این ده‌درخواستِ سال هدر نرفت. همین که‌می‌کردم یه چیزایی یاد گرفتم، خودش غنیمته.»
کارلوت سر تکان داد، رویش را برگرداند و‌حبسش با قدم‌های بلند واردِ سفینه شد. حال‌وهوایش با‌میان جمعیتِ دمقِ اطرافش زمین تا آسمان فرق داشت.
...
با خوابیدنِ سروصدای پرونده‌های گاد‌نکردی و سوروکین، جامعهٔ کهکشانی سرانجام‌حبسش واردِ دوره‌ای از توسعهٔ پایدار شد.
تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای که در جنگِ دنیای سوسوزن شکست خورده بودند، در سکوت به ترمیمِ زخم‌هایشان پرداختند و دیگر سازمان‌های حاضر‌روح در جنگ نیز به استراحت و هضمِ سودهای اکتشاف ادامه دادند. پس از تغییرِ رهبرانِ امپراتوریِ سرخ و فدراسیونِ نور،بدنِ کیهان به دوره‌ای از ثبات نیاز داشت. از سوی دیگر، انجمنِ فرارتبهٔ آ همچنان در حالِ گسترشِ شبکهٔ سودآوریِ خود بود.
در حالی که همهٔ جناح‌ها در این فضای آرام در صلح‌وصفا توسعه می‌یافتند، فازهای پنجم، ششم‌میان و باقیِ مراحلِ اکتشافِ دنیای سوسوزن نیز بی‌دردسر تکمیل شد. دنیای سوسوزن سرانجام به نقشهٔ کیهانِ شناخته‌شده‌روحش پیوست و با به ارمغان آوردنِ فرصت‌های تجاریِ بی‌شمار، جامعهٔ کهکشانی را از پیش هم شکوفاتر کرد.
با وزشِ بادی به این قدرت، حتی خوک‌ها هم به‌تعویض‌کنندهٔ پرواز درمی‌آمدند. توسعهٔ دنیای سوسوزن سازمان‌های جدیدِ بسیاری را پروراند‌فکری و هر از گاهی کنسرسیوم‌های تازه‌ای در آن سر برمی‌آوردند.
پس از آنکه ارتشِ ستارهٔ سیاه بخشی از کسب‌وکارهای گروهِ مالیِ بی‌کران را‌ملایمی بلعید، رشدش شتابِ بیشتری گرفت و به‌سرعت در پهنه‌های ستاره‌ایِ مختلف گسترش یافت.فکری نیروهایش روزبه‌روز عظیم‌تر می‌شد و جایگاهِ هان شیائو نیز پا‌به‌پای آن بالا می‌رفت.
دو تهدیدِ پنهان یعنی گاد و سوروکین از میان برداشته شده بودند و منیسون هم در خفا‌اگه مشغولِ تجمیعِ قوا بود؛ بنابراین در این دوره هیچ‌کس در کیهان جرئت نمی‌کرد سر به سرِ هان‌رفتن شیائو بگذارد. او سرانجام واردِ طولانی‌ترین دورهٔ توسعهٔ صلح‌آمیزی شد که تا به حال تجربه کرده بود.
فارغ از کارهای روزمره، هان شیائو باقیِ وقتش را‌کنی صرفِ مطالعهٔ فناوریِ جیز می‌کرد و گهگاه می‌کوشید انرژیِ حیات‌قبول را تجزیه‌وتحلیل کند. تک‌تکِ روزهایش پربار و هدفمند سپری می‌شد.
هان شیائو که همیشه در مرکزِ توجه بود و هر بار‌روح ادعا می‌کرد می‌خواهد مدتی چراغ‌خاموش حرکت کند در نهایت حرفِ خودش را‌کلی نقض می‌کرد، این بار سرانجام از کانونِ توجهِ دنیای بیرون محو شد.
هرچند کیهان هنوز او را‌نکردی به یاد داشت، اما صحنه‌حبسش برای درخششِ تازه‌کارها خالی شده بود.
این وضعیت تا سالِ ۷۸۰ تقویمِ گلکسی‌مخالفت ادامه یافت. در این روز، انجمنِ فرارتبهٔ‌کنی آ به استقبالِ پنجاهمین سالگردِ تأسیسِ خود رفت.
این یعنی جایگاهِ ریاست که دوره‌هایش‌قراره پنجاه‌ساله بود، قرار بود دستخوشِ تغییر‌اگه شود. سرانجام زمانِ انتخابات فرا رسیده بود.