چپتر 897: سقوطِ خدای اِسپرها
0حتی پس از کشیدنِ هر سه پاداش، قوس‌های کوچکی از نیروی مکانیکی روی‌می‌کرد سطحِ بدنش می‌خزید و بدنش کرخت بود. سلول‌ها تغییراتِ نامحسوسی را آغاز کردند. هان‌اما شیائو از طریقِ حواسش می‌فهمید که کنترلشان حتی از قبل هم آسان‌تر شده است.
از آنجا که نسخهٔ پایه‌ای‌برای وجود داشت، ارتقای موهبت‌ها نه‌تنها‌بنیهٔ آزاردهنده نبود، بلکه کاملاً لذت‌بخش بود.
هان شیائو نفسِ راحتی کشید. مشت‌هایش را‌برای گره کرد و خروشِ قدرتِ بی‌پایان و‌به‌هیچ‌وجه نشاطِ سرشار را در بدنش حس کرد.
در پیِ تکاملِ موهبت‌ها، تواناییِ خوددرمانیِ هان شیائو نیز به سطحِ جدیدی رسیده بود. برای‌می‌گذاشت او در وضعیتِ فعلی، داشتنِ چنین بنیهٔ قدرتمندی به‌هیچ‌وجه بد نبود؛ به‌خصوص که دو گنجینهٔ کیهانیِ‌ماشین‌آلاتش رشک‌برانگیز در دست داشت و اگر قوی نبود، چه‌بسا روزی مثلِ خدای اِسپرها به دام می‌افتاد.
«با این سطحِ خوددرمانی، تا وقتی مثلِ‌نهاییِ خدای اِسپرها گیرِ اون‌همه فرارتبهٔ آ نیفتم‌ماشین‌آلاتش و کتک نخورم، نباید مشکلی پیش بیاد.»
حالا که نرخِ تبدیلِ اچ‌پی و انرژی‌اش بالا بود، هان شیائو برای ارتقاهای بعدی‌اش نقشه داشت. از آنجا‌اگر که سقفِ اچ‌پی با هر ارتقای سطح بالا می‌رفت، نیازی نبود نگرانش باشد. چیزی که نیاز داشت، ارتقای مداومِ‌مشکلی ویژگیِ انرژی بود؛ چرا که این ویژگی هم بر کلِ انرژی و هم بر سرعتِ تبدیلِ آن تأثیر می‌گذاشت.
در موردِ کلاسِ مکانیک، باید موهبت‌های پیشرفتهٔ مکانیکی به دست می‌آورد، دانش‌های نهاییِ بیشتری فرامی‌گرفت، روی نقشه‌های ساختِ بیشتری کار می‌کرد،قوی ماشین‌آلاتش را ارتقا می‌داد، ارتشِ ماشینی‌اش را بزرگ‌تر می‌کرد و تمدنِ ماشینی را پرورش می‌داد... هرچند در برابرِ حملات مقاوم بود،حالا اما این فقط تانک بودنش را تضمین می‌کرد. روشِ اصلیِ نبردش همچنان باید به پی‌تووین... احم، احم... یعنی ارتشِ ماشینی‌اش متکی می‌بود.
محاصرهٔ این بار، در مقایسه با نبردِ سیارهٔ فانوسِ دریایی، خطرِ به‌مراتب کمتری داشت. در سیارهٔ فانوسِ دریایی، آن‌ها در موضعِ‌پیشرفتهٔ دفاعی بودند و تعدادشان هم کمتر بود. اما این بار، آن‌ها مهاجم بودند و از نظرِ تعداد بر دشمن برتری داشتند. وضعیتش‌مقاوم آن‌قدرها هم خطرناک نبود؛ زیرا حتی در صورتِ شکستِ عملیات، خطرِ جانی تهدیدش نمی‌کرد. از این رو، فشارِ کمتری روی دوشش بود.
با ناپدید شدنِ پنلِ استخراجِ توانایی،دانش‌های هان شیائو نگاهی انداخت و متوجهِ‌کار اعلانِ پاداشِ دیگری برای این مأموریت شد.
[نسخهٔ دانجن: سقوطِ خدای اِسپرها]
پلکِ هان شیائو پرید.
«لعنتی، درجه‌سختیِ‌باید این دانجن سر‌می‌آورد به فلک می‌کشه!»
خدای اِسپرها یکی از باس‌های آخرِ بازی در جناحِ شرور به حساب می‌آمد،به‌خصوص اما دریافتِ این نسخهٔ دانجن چیزی بود که هان شیائو انتظارش را می‌کشید. با‌این این حال، بازیکنانی که جرئت می‌کردند پا به چنین دانجنی بگذارند، قطعاً مازوخیست بودند.
بازیکنان که جای خود داشتند؛ حتی خودِ هان شیائو هم اگر می‌خواست این‌قدرتمندی دانجن را سولو بزند، زیرِ مشت‌ولگدِ خدای اِسپرها له می‌شد. خوشبختانه او فقط‌اِسپرها بلورهای سیاه‌چال را بینِ بازیکنان پخش می‌کرد و خودش پای در آن‌ها نمی‌گذاشت.
«اوه، از این نسخه می‌شه برای نمایشِ‌مداومِ قهرمان‌بازی‌های من استفاده کرد...» هان شیائو بی‌اختیار‌تأثیر به یادِ آن پاچه‌خوارِ حرفه‌ای، یعنی نون‌بزن‌به‌سگ، افتاد.
هان شیائو افکارش را پس‌زد و‌دانش‌های نگاهی به اعلان‌هایش انداخت تا مطمئن‌کار شود پاداشی را از قلم نینداخته است.
«آدمِ بدنامی مثلِ خدای اِسپرها باید چند امتیازِ‌داشتنِ افسانه‌ای بهم بده. فکر کنم وقتی سه تمدنِ کیهانی‌دست این خبر رو اعلام کنن، امتیازها هم واریز بشه.»
برای کسبِ امتیازِ افسانه‌ای دو راه وجود داشت. راهِ اول پاداشِ تکمیلِ مأموریت بود، اما راهِ دوم ربطی به‌دست پاداشِ مستقیم نداشت و به پخش شدنِ اخبار در سراسرِ کیهان برمی‌گشت که آن هم امتیازِ افسانه‌ای به همراه‌نباید داشت. از آنجا که هان شیائو پیش‌تر از هر دو روش امتیازِ افسانه‌ای گرفته بود، جای تعجبی برایش نداشت.
هان شیائو بی‌اختیار به‌باشد تحولاتِ آینده فکر کرد‌ویژگیِ و در دل آهی کشید.
«حالا که خدای اِسپرها گیر افتاده، متغیرِ ناپایدارِ تمدنِ درختِ جهان هم برطرف شده. حتی اگه امپراتوریِ سرخ بتونه مختصاتِ‌تمدنِ کرم‌چاله رو رمزگشایی کنه، تا وقتی من پای کارم، امپراتوریِ سرخ حواسش به پنهان‌کاری هست و اونا رو به اینجا‌می‌بود نمی‌کشونه. در عوض، خودشون پیش‌دستی می‌کنن و تمدنِ درختِ جهان رو کاوش می‌کنن تا ابتکارِ عمل رو به دست بگیرن.»
به دلیلِ مختصاتِ کرم‌چاله، خطِ داستانیِ تمدنِ درختِ جهان ناگزیر تغییر می‌کرد. جلو افتادنِ خطِ زمانی قطعی بود، اما در‌چه‌بسا زندگیِ قبلی، این تمدنِ درختِ جهان بود که ابتدا سه تمدنِ کیهانی را کشف کرده بود و ابتکارِ عمل را به‌نرخِ دست گرفته بود. اما این بار، هان شیائو تخمین می‌زد که سه تمدنِ کیهانی زودتر تمدنِ درختِ جهان را کشف می‌کنند.
با این حساب، ورق برمی‌گشت. سه تمدنِ کیهانی مسیرِ پرفرازونشیبی را از عصرِ تاریکی طی کرده بودند و قطعاً‌دست اهمیتِ پنهان‌کاری را درک می‌کردند. آن‌ها پیش از هر اقدامی، اول نقشه می‌کشیدند. خودِ هان شیائو نیز با سبک‌وسیاقِ‌نباید تمدنِ درختِ جهان به‌خوبی آشنا بود و می‌دانست هیچ راهی برای همزیستیِ این دو طرف وجود ندارد. جنگ اجتناب‌ناپذیر بود.
اما پیش‌بینیِ اینکه این‌باشد بار چه کسی مهاجم‌ویژگیِ خواهد بود، کارِ دشواری بود.
هان شیائو به یاد آورد که هنوز نسخهٔ دیگری از داده‌های کرم‌چاله در دستِ تمدنِ تایلا است و امپراتوریِ‌بزرگ‌تر سرخ باید خودش آن را پس می‌گرفت. البته این مشکلِ بزرگی نبود. با توجه به توانمندی‌های یک تمدنِ کیهانی،یعنی احتمالاً پیش از تمدنِ تایلا آن را رمزگشایی می‌کردند و به این ترتیب، امپراتوری ابتکارِ عمل را به دست می‌گرفت.
گذشته از این، حالا که خدای اِسپرها از میدان به در شده بود، احتمالاً این داده‌ها جذابیتِ کمتری برای محققان‌چه‌بسا داشت؛ چرا که موضوعاتِ تحقیقاتیِ فراوانِ دیگری روی میز بود. آن‌ها منابعِ هنگفتی را پای یک کرم‌چالهٔ ناشناخته هدر نمی‌دادند.حالا بنابراین، طبقِ برآوردهای هان شیائو، حتی اگر خطِ داستانیِ تمدنِ درختِ جهان جلو می‌افتاد، باز هم به این زودی‌ها رخ نمی‌داد.
هان شیائو در دل گفت: «بدونِ رهبرشون، کشتیِ سقوط‌کردگان باید خیلی‌چنین زود از هم بپاشه و دیگه بهشتِ خلافکارها نیست. اون بازیکن‌هایی‌چه‌بسا هم که عشقِ غارت و کشتارن، حالا یه پاتوق کمتر دارن.»
به عبارتی می‌توان گفت خطِ داستانیِ خدای اِسپرها به‌کلی زیرورو شده بود و سرنوشتِ افرادِ بی‌شماری‌موردِ از نو نوشته می‌شد. بیشترشان زندگیِ بهتری در پیش داشتند. با کاهشِ آمارِ سیاراتِ نابودشده، دیگر‌ارتقا به دستِ خدای اِسپرها به پایانِ شومشان نمی‌رسیدند. شمارِ جان‌های نجات‌یافته احتمالاً سر به میلیاردها می‌زد.
این کار به‌نوعی عملِ خیر محسوب می‌شد و‌بیشتری موجی از شخصیت‌ها را نجات می‌داد. هان شیائو‌می‌داد دستی به چانه‌اش کشید و لبخندی روی لبانش نشست.
«بعد از خلاص شدن از شرِ خدای اِسپرها، حالا می‌تونم سرم‌قدرتمندی رو بندازم پایین و بی‌سروصدا کارم رو بکنم. دیگه کارِ خاصی‌مثلِ نمونده. می‌تونم با خیالِ راحت نسخهٔ ۳٫۰ رو پشتِ سر بذارم.»
هان شیائو نفسِ راحتی کشید. وقتی به گذشته نگاه می‌کرد، از همان ابتدای نسخهٔ ۳٫۰ مدام در‌کیهانیِ مضیقه بود و با دردسرِ بزرگی دست‌وپنجه نرم می‌کرد. انگار بالاخره قرار بود روی آرامش را ببیند؛فرارتبهٔ دوره‌ای طولانی از ثبات که می‌توانست در آن استراحت کند و با خیالِ راحت به توسعه بپردازد.
درست زمانی که هان شیائو سرگرمِ آماده کردنِ‌ویژگیِ نقشه‌های ساخت برای ارتشِ ستارهٔ سیاه بود، رینولد،موردِ نرون را به اتاقِ دیگری برای بهینه‌سازیِ ماشین‌آلات برد.
رینولد پای میزِ بهینه‌سازی رفت و با انگشتانش چند فرمانِ طلایی‌رنگ روی پنل‌می‌کرد ثبت کرد. میز روی حالتِ مونتاژِ دستی تنظیم شد و روی سطحِ شفافش،مقاوم چند شکاف پدیدار گشت که از درونشان صفحاتِ فلزی به‌شکلِ بازوهای نگه‌دارنده بیرون آمدند.
«حالا که تعطیلات تمام شده، امیدوارم هرچه زودتر به حال‌وهوای درس برگردی. دانشِ تئوری فقط پایه و اساسِ کارِ یک‌چه‌بسا مکانیک است. مکانیک‌هایی که نتوانند این دانش را به قابلیت‌های تولیدیِ واقعی تبدیل کنند، شکست‌خورده محسوب می‌شوند. تو به‌اندازهٔ کافی‌حالا تئوری یاد گرفته‌ای؛ بنابراین از امروز به بعد، باید آموزشِ کار با ماشین‌آلاتِ پایه را هم به برنامهٔ درسی‌ات اضافه کنی.»
نرون سرِ ذوق آمد. مطالعهٔ دانشِ تئوری خشک و خسته‌کننده بود و‌بنیهٔ درس‌های عملی دست‌کم جذابیتِ بیشتری داشت. او از همان ابتدا عاشقِ ساخت‌وسازِ‌مثلِ ماشین‌آلات بود و اصلاً به همین دلیل کلاسِ مکانیک را انتخاب کرده بود.
با فشردنِ چند دکمه روی ایستگاهِ بهینه‌سازی،مداومِ صفحهٔ مجازیِ کوچکی بالا آمد که روش‌های مونتاژِ‌می‌گذاشت ماشین‌آلاتِ رده‌پایینِ بسیاری در آن فهرست شده بود.
این میزِ کارِ ماشین‌آلات متعلق‌می‌آورد به رینولد بود و نقشه‌های ساختِ‌ساختِ سطح‌پایینِ فراوانی در آن قرار داشت.
رینولد گفت: «از ساده‌ترها شروع می‌کنیم. خب، این را بگیر. زرهِ مکانیکیِ اسکلت‌خارجیِ‌به‌خصوص کلاسیک، با درجهٔ سختیِ فنیِ دی۱، در سطحِ سیاره‌ایِ ضعیف. این فناوریِ سیارهٔ آکوامارین‌این است و قطعاتش از پیش تولید شده. تو فقط باید آن‌ها را سوار کنی.»
نرون تمرکز کرد و دانشِ نظری‌ای را که آموخته‌فعلی بود به یاد آورد و به کار بست. هر‌رشک‌برانگیز زمان که سردرگم می‌شد، ویدیوی آموزشی را تماشا می‌کرد.
رینولد که برای راهنمایی کنارش ایستاده بود، گفت: «در حالِ حاضر، داریم تو را برای آشنایی با مونتاژ آموزش می‌دهیم. این پایه و‌دانش‌های اساسِ یک مکانیک است و حتی عالی‌جناب ستارهٔ سیاه هم از همین راه شروع کرد. فقط مراحل را برای سوار کردن دنبال نکن.تانک از تمامِ حواسِ خود برای درکِ ساختارِ ماشین‌آلات استفاده کن. از نیروی مکانیکی‌ات برای نفوذ به آن، لمس کردنش و درکِ آن بهره ببر.»
«فهمیدم.»
نرون تمرکز کرد و هرچه تصویرِ واضح‌تری از ماشین‌آلات‌چنین به دست می‌آورد، تحتِ تأثیرِ درخششِ شانسِ پیشرفته، حسِ‌اگر ماشینیِ متوسطش رفته‌رفته به سمتِ سطحِ پیشرفته حرکت می‌کرد.
...
در منطقهٔ ممنوعهٔ خاصی از دالانِ صورت‌های فلکی، یک ناوِ جنگیِ امپراتوری روی دژِ فضاییِ ماشینیِ عظیمی فرود‌مکانیک آمد. این دژ به شکلِ یک مکعب بود، با لایه‌ای ساختاریافته که با زرهِ سنگین پوشیده شده بود.بزرگ‌تر شمارِ زیادی از سلاح‌های دفاعی در بیرونِ آن چیده شده و آن را تا دندان مسلح کرده بودند.
این نوع دژِ فضاییِ مسلح را امپراتوری به‌طورِ ویژه برای نگهداریِ زندانیانی که سوپرهای قدرتمندی بودند، طراحی کرده بود. این‌تمدنِ دژ قابلیت‌های دفاعیِ قدرتمندی داشت که برای نابودیِ یک ناوگانِ کامل کافی بود و فضای زندانِ عظیمی در خود داشت.می‌بود فقط یک فرارتبهٔ آ در آنجا بازداشت بود و تمامِ آن امکاناتِ داخلی برای جلوگیری از فرارِ او تعبیه شده بود.
«لطفاً کد و کلیدِ‌رسیده پروژهٔ حبس را تأیید‌داشتنِ کنید... رویه تکمیل شد.»
«زندان در حالِ فعال‌سازی است.جدیدی هسته در حالِ باز شدن است‌چنین و پهلوگیریِ هوشمند در جریان است.»
«پهلوگیری تکمیل شد. کابینِ‌باشد حبس آمادهٔ پرتاب است. شمارشِ‌انرژی معکوس... سه، دو، یک، پرتاب.»
از درونِ ناوِ جنگیِ امپراتوری، کابینِ تخم‌مرغی‌شکلِ کوچکی به بیرون شلیک‌ساختِ شد. بدنه‌اش نقره‌ای و سیاه بود. ۱۰ متر طول داشت و خدای‌هرچند اِسپرها که در کهربا پیچیده شده بود، درونِ آن قفل شده بود.
این کابینِ تخم‌مرغی‌شکل پیشرانِ نیروی مستقلی داشت و با بیرون دادنِ شعله، به‌نرمی به‌گنجینهٔ درونِ شکافی که در دژِ زندان نمایان شده بود پرواز کرد. بدنه کاملاً چفت‌خوددرمانی شد و ساختارهای مکانیکی در هر دو طرف قفل شدند تا اتصال تکمیل شود.
سپس زندان بسته شد و‌جدیدی روی خودش تا خورد و‌داشتنِ دوباره به شکلِ مکعبیِ اصلی‌اش بازگشت.
اینجا همان جایی بود که‌چیزی خدای اِسپرها برای ۵۰۰ سالِ‌چرا آینده در آن حبس می‌شد.
...
چند روز‌نیز بعد، خبری سراسرِ‌برای گلکسی را لرزاند.
سه تمدنِ کیهانی مشترکاً گزارشِ خبری‌ای‌رسیده منتشر کردند مبنی بر اینکه خدای‌بنیهٔ اِسپرها، آن جنایتکار، دستگیر شده است!
آن‌ها بارها خدای اِسپرها را شکار کرده بودند که همهٔ تلاش‌هایشان به شکست انجامیده‌تأثیر بود و بدنامیِ خدای اِسپرها از مدت‌ها پیش در دلِ شهروندان ریشه دوانده بود.ساختِ اینکه آن‌ها ناگهان خدای اِسپرها را دستگیر کرده بودند، تمامِ شهروندان را شوکه کرد.
بی‌شمار ساکنِ کهکشانی فکر می‌کردند خدای اِسپرها بی‌مجازات می‌ماند و بسیاری از‌کار نظریه‌پردازانِ توطئه حتی باور داشتند که سه تمدن مخفیانه از خدای اِسپرها‌برابرِ حمایت می‌کنند، اما همهٔ آن‌ها به یک اندازه از این خبر شوکه شدند.
پس از شوکِ‌جدیدی اولیه، نوبت به‌وضعیتِ شادی و هلهله رسید.
خدای اِسپرها دستگیر‌خوددرمانیِ شده بود؛ همه‌رسیده غریوِ شادی سر دادند!
خدای اِسپرها پس از سال‌ها مسموم کردنِ کیهان، تراژدی‌های فراوانی به بار آورده بود.تأثیر او همیشه در چشمِ ساکنانِ کهکشانی خطرناک‌ترین جنایتکار به شمار می‌رفت و حالا سه‌ساختِ تمدنِ کیهانی با این تروریسم مبارزه کرده و این جنایتکار را به دام انداخته بودند.
عملیاتِ مشترکِ سه تمدن، در نگاهِ بسیاری از مردم، سیگنالی به دنیای بیرون‌می‌کرد فرستاد که درگیری‌های ناشی از نبردِ سیارهٔ فانوسِ دریایی حل‌وفصل شده است و آن‌ها‌اما اکنون در تلاش‌اند تا روابطشان را بهبود ببخشند. محیطِ میان‌ستاره‌ای به ثبات بازگشته بود.
در موردِ عملیاتِ مشترک، سه تمدن جزئیات را نیز اعلام کردند. ۱۱ فرارتبهٔ آی حاضر در‌رشک‌برانگیز این عملیات معرفی شدند و آن‌ها بر شایستگی‌های هان شیائو تأکید کردند، تا جایی که او را‌نیفتم هستهٔ عملیات و همچنین آغازگرِ آن نامیدند. این موضوع مشارکت‌های او را بیش از پیش برجسته کرد.
با توجه به شمارِ افرادی که خدای اِسپرها را می‌شناختند،داشتنِ این کار معادلِ آن بود که هان شیائو پا روی‌اگر بدنامیِ خدای اِسپرها گذاشته تا آوازهٔ خودش را بالا ببرد.
حتی پیش از آنکه بحثِ «دشمنِ‌نیاز اسرار» فروکش کند، موضوعِ دیگری که‌کلِ نمایانگرِ هان شیائو بود، پدیدار شد.
کیهان این رویداد را «سقوطِ خدای اِسپرها» نامید‌بیشتری و هان شیائو به‌عنوانِ رهبرِ این رویداد، تأثیرِ‌می‌داد به‌مراتب عمیق‌تری در دلِ ساکنانِ کهکشانی بر جای گذاشت.
پهنه‌های ستاره‌ایِ مختلف و بی‌شمار قربانی‌ای که‌فعلی از خدای اِسپرها کینه به دل داشتند،گنجینهٔ احساساتِ قدردانیِ خود را نثارِ هان شیائو کردند.
...
ایستگاهِ ترانزیتِ سیاره‌ایِ شازیک سیاره‌ای بی‌طرف بود که خدماتِ مختلفی ارائه می‌داد و در کمربندِ متروکِ کیهانیِ‌کلاسِ خطرناک در کهکشانِ مرکزی قرار داشت. این ایستگاه پدیده‌ای نادر بود و مکان‌هایی برای قاچاق، تعمیرات و‌ارتشِ سرگرمی در اختیارِ افراد قرار می‌داد. هدفِ خدماتِ آن‌ها جنایتکارانِ تحتِ تعقیب، از جمله کشتیِ سقوط‌کردگان بود.
فقط کسانی که از مرگ نمی‌ترسیدند، در این منطقه ایستگاهِ ترانزیتِ سیاره‌ای تأسیس می‌کردند. کسانی که‌می‌داد حامی نداشتند، خیلی زود توسطِ اوباش غارت می‌شدند، بنابراین شازیک با کشتیِ سقوط‌کردگان ارتباط برقرار کرده‌روشِ بود و مبالغِ هنگفتی به‌عنوانِ حقِ حساب به آن‌ها می‌پرداخت تا از غارت شدن جلوگیری کند.
مالکِ این ایستگاهِ سیاره‌ای نیز شازیک نام داشت. او یک سوپرِ رتبهٔ بلا‌به‌خصوص بود و روابطِ همکارانه‌ای با شماری از نیروهای مسلح، از جمله کشتیِ سقوط‌کردگان‌می‌افتاد برقرار کرده بود. او در کمربندِ متروکِ کیهانی شخصیتی رده‌متوسط به شمار می‌رفت.
گذشتهٔ او یک راز بود و‌رسیده جنایتکارانِ آنجا نه به این موضوع‌بنیهٔ اهمیت می‌دادند و نه برایشان مهم بود.
با این حال، شازیک جنایتکار نبود، بلکه زادگاهش توسطِ خدای اِسپرها ویران شده بود. او کینهٔ عمیقی‌کلاسِ به دل گرفته بود و از این رو، تصمیم گرفته بود به یک انتقام‌جو تبدیل شود و‌ارتشِ با ساختنِ یک ایستگاهِ ترانزیت در آنجا، به دنبالِ فرصت‌هایی برای ضربه زدن به کشتیِ سقوط‌کردگان بگردد.
او به‌محضِ دریافتِ خبرِ‌پیشرفتهٔ دستگیریِ خدای اِسپرها، بی‌درنگ‌بیشتری یک جلسهٔ مخفیانه تشکیل داد.
یکی از دستیارانِ نزدیکش گفت: «لحظه‌ای که خدای اِسپرها سقوط کنه، دیگه کسی نیست که‌کیهانیِ اعضای دیوانهٔ کشتیِ سقوط‌کردگان رو کنارِ هم نگه داره. اونا قطعاً از هم می‌پاشن. ما هم‌اون‌همه گرفتار می‌شیم، چون حامیِ ما سقوط کرده. آدم‌های زیادی هستن که می‌خوان ما رو غارت کنن.»
«درست می‌گی.تواناییِ دیگه نمی‌تونیم اینجا‌جدیدی بمونیم. باید بریم.»
«رئیس، می‌خوای چی‌کار کنی؟»
شازیک با لحنی جدی گفت: «همهٔ وسایلمون‌نهاییِ رو جمع کنید. می‌ریم به حلقهٔ ستاره‌ایِ‌ماشین‌آلاتش شکسته و دنبالِ ارتشِ ستارهٔ سیاه می‌گردیم.»
«چرا اون؟»
شازیک با چهره‌ای مصمم گفت: «من قبلاً با‌وضعیتِ خدایان عهد بستم. هر کسی که بتونه شرِ خدای‌کیهانیِ اِسپرها رو کم کنه، من زیرِ دستش خدمت می‌کنم.»
از زمانی که زادگاهش نابود شده بود، تنها چیزی که در زندگی‌اش باقی مانده بود، انتقام بود. با این حال، خدای اِسپرها بیش‌دانش‌های از حد قوی بود و انتقام گرفتن اصلاً جای بحث نداشت. حالا که ستارهٔ سیاه کارِ ناتمامِ زندگیِ او را تمام کرده بود، حتی‌بودنش اگر برای انتقام هم نبود، شازیک نسبت به او احساسِ قدردانی می‌کرد و تصمیم گرفت از قدرتِ خود به‌عنوانِ نوعی ادای دین استفاده کند.
«کسی در سطحِ‌موهبت‌های ستارهٔ سیاه، اصلاً‌دانش‌های ما رو می‌خواد؟»
شازیک صدایش را پایین آورد و گفت: «برای همینه که باید یه هدیه ببریم. تو این سال‌ها، ما به چند‌چه‌بسا نفر از اعضای کشتیِ سقوط‌کردگان رشوه دادیم و جاسوس‌های مخفیِ زیادی هم بینشون فرستادیم. الان بهترین فرصته. وقتی کشتیِ سقوط‌کردگان‌حالا تو هرج‌ومرج فرو بره، اونا بخشی از ثروت رو می‌دزدن و این می‌شه سرمایهٔ ما برای ورود به ارتشِ ستارهٔ سیاه.»
چشمانِ همه برق زد. آن‌ها سال‌های زیادی را در آنجا سپری کرده بودند و به‌خوبی با کشتیِ سقوط‌کردگان آشنا شده‌اگر بودند. هرچند آن‌ها سازمانی پرهرج‌ومرج و بی‌دروپیکر بودند، اما اقلامِ ارزشمندِ فراوانی نیز در اختیار داشتند؛ مانندِ غنائمی که خدای‌پیش اِسپرها در طولِ سال‌ها ذخیره کرده بود: گزارش‌های اطلاعاتیِ محرمانه، آزمایش‌های شکست‌خورده و حتی زندانیانِ ویژه‌ای که در آنجا حبس بودند.
حالا که خدای اِسپرها رفته بود، قطعاً آن‌ها تنها‌انرژی کسانی نبودند که به دنبالِ غارتِ کشتیِ سقوط‌کردگان می‌گشتند.مکانیک این بهترین زمان برای گرفتنِ ماهی از آبِ گل‌آلود بود!