چپتر 939: توطئه در تاریکی
0همیشه وقتی یه شخصیتِ در حدِ پروتاگونیست با خودم‌است می‌آرم بیرون، یه داستانِ غیرمنتظره پیش می‌آد. فقط می‌خوام‌دوشش با خیالِ راحت انرژیم رو تمرین بدم. واقعاً این‌قدر سخته؟
هان شیائو آهی از‌بسیج سرِ ناچاری کشید و دستش‌دیگه را در هوا تکان داد.
«حالا که یه نفر داره تو امپراتوریِ سرخ دردسر درست می‌کنه، فقط کمکشون کن جلوش رو بگیرن. این قضیه رو می‌سپارم‌اطلاعاتِ به تو. اگه به مشکلی خوردی می‌تونی نگهبانان ستارهٔ سیاه رو بسیج کنی. راستی، بذار یه مأموریتِ دیگه هم بهت بدم. تو‌انرژی‌اش و آرورا باید هویتتون رو مخفی کنید و واردِ اون اتحادِ کیفرگران بشید تا کمکم کنید اطلاعاتِ یه آیتم رو پیدا کنم.»
کلیسای چکش خون و اتحادِ کیفرگران سطوحِ زیادی از او پایین‌تر بودند. اگر در زمانِ عادی بود، هان شیائو بدش نمی‌آمد شخصاً دخالت‌می‌شد کند. اما حالا، فقط می‌خواست با خیالِ راحت انرژی‌اش را تمرین دهد و علاقه‌ای به قاطی‌شدن در چنین ماجرایی نداشت. بنابراین، بهتر بود‌هیچ از فیدین کمک بگیرد تا سرنخ‌هایی پیدا کند که آیا آن آیتمِ مهروموم‌شده در حالِ حاضر در دستِ اتحادِ کیفرگران است یا نه.
وقتی وقتش می‌رسید، می‌توانست با یک ضربه باس‌دستِ را بکشد. این‌طوری زحمتِ زیادی از دوشش برداشته می‌شد‌زحمتِ و همچنان می‌توانست به‌راحتی موهبت را به دست بیاورد.
از سپردنِ چنین‌سیاه مأموریتی به شخصی مثلِ‌بذار فیدین خیالش راحت بود.
فیدین گفت: «بسیار‌بسیج خب. پس، در موردِ‌مأموریتِ مشکلِ مخفی کردنِ هویتمون...»
هان شیائو گفت: «به فیلیپ می‌گم رزومهٔ جفتتون رو جعل کنه، هیچ نقصی هم توش نخواهد بود.باس همین برای جلبِ اعتمادشون کافیه. از اونجا که قراره هویتتون رو مخفی کنید، خیلی به چشم نیاید.گفت فقط کافیه با همون یارو ریموند همکاری کنید و نیازی نیست خیلی از خودتون ابتکارعمل نشون بدید.»
فیدین لحظه‌ای تردید کرد و پرسید: «این...حاضر باشه. می‌تونی با مهارت‌های فناوریِ مجازیت کمکمون‌باس کنی ردِ کلیسای چکش خون رو بزنیم؟»
هان شیائو سر تکان داد: «بدونِ هیچ سرنخی، برای بررسیِ این ماجرا باید به سیستمِ اصلی نفوذ کنم، یا حتی گرهٔ شبکهٔ کوانتومیِ هاب‌پیدا انیا رو به دست بگیرم. این کارِ خیلی بزرگیه و این سیاره متعلق به یکی از متحدانِ فرارتبهٔ آست. اونا نیروهای دفاعیِ خودشون رو دارن‌ماجرایی و نیازی به دخالتِ من نیست. مگه همین الان نگفتم نیازی نیست خیلی به چشم بیاید؟ اگه توجهِ ریموند رو جلب کنید اصلاً خوب نمی‌شه.»
جست‌وجوی چند هدف از طریقِ جاسوسی از کلِ سیاره‌بهت به محاسباتِ عظیمی نیاز داشت. هرچند هان شیائو از‌کیفرگران پسِ این کار برمی‌آمد، اما دردسرِ زیادی در پی داشت.
سطحِ کلیسای چکش خون بیش از حد پایین بود و او نمی‌خواست وقتش را سرِ این‌ضربه موضوع تلف کند. نیروهای امنیتیِ هاب انیا هم باید روشِ مشابهی برای ردیابیِ افرادِ مشکوک می‌داشتند.مثلِ هان شیائو ترجیح می‌داد کار را به آن‌ها بسپارد تا اینکه خودش در این ماجرا دخالت کند.
فیدین گفت: «باشه.» کمی فکر کرد و به این نتیجه رسید که حرفِ هان شیائو منطقی‌این‌طوری است. به زحمت انداختنِ یک فرارتبهٔ آ برای چنین مسئلهٔ کوچکی مثلِ کوه ساختن از کاه‌بسیار بود. به‌عنوانِ یکی از اعضای نگهبانان ستارهٔ سیاه، چطور می‌توانست برای هر کاری از مافوقش کمک بخواهد؟
ریموند و بقیه فقط در رتبهٔ بی بودند و یک رتبهٔ بلا مثلِ‌هویتتون او برای رسیدگی به اوضاع کافی بود. حتی اگر اوضاع گره می‌خورد، باز‌کلیسای هم می‌توانست هاداوی و بقیهٔ بچه‌ها را که از بی‌حوصلگی داشتند می‌مردند، بسیج کند.
با این وضع، آن‌کنی نگهبانان ستارهٔ سیاه واقعاً داشتند‌بهت به تنبل‌هایی بی‌مصرف تبدیل می‌شدند.
فیدین دستگاهِ ارتباطی‌اش را بست‌سرنخ‌هایی و ماجرا را برای آرورا توضیح‌دستِ داد. چشمانِ آرورا بی‌درنگ برق زد.
«کار رو سپرده به‌آیتمِ ما؟ عالیه! بالاخره یه کاری‌است برای انجام دادن پیدا شد!»
فیدین لبخندی زد و با ریموند تماس‌بذار گرفت. سپس دعوتِ ریموند را پذیرفت و‌مخفی گفت که مایل است به اتحادِ کیفرگران بپیوندد.
ریموند با شنیدنِ‌بسیج این حرف از خوشحالی‌مأموریتِ در پوستِ خود نمی‌گنجید.
«عالیه! از طرفِ اتحادِ کیفرگران به جفتتون‌آیتمِ خوشامد می‌گم. همین الان به بقیه خبر می‌دم‌می‌توانست و مقدماتِ ورودتون به اتحاد رو فراهم می‌کنم!»
فیدین با دیدنِ اینکه ریموند می‌خواهد تماس را قطع کند،وقتش ناچار متوقفش کرد و با آهی گفت: «اگه بخوایم عضو‌می‌شد بشیم باید فرمِ درخواست پر کنیم، مگه نه؟ یادت رفت؟»
ریموند محکم به پیشانی‌اش کوبید و گفت: «آره‌مأموریتِ آره آره. خیلی هیجان‌زده شدم. برای پیوستن به اتحاد‌اون باید یه فرم پر کنید. همین الان براتون می‌فرستمش.»
فیدین سر تکان داد و سندی را که ریموند‌بهت فرستاده بود، دریافت کرد. با نگاهی به فرم، دید فقط‌بشید باید نام، توانایی‌ها، رتبه و سابقهٔ کاری‌شان را پر کنند.
سپس هویتی را که فیلیپ برایش جعل کرده بود، وارد کرد. هویتِ جدیدش فقط یک سوپرِ رتبهٔ بی بود. این کار‌دوشش برای آن بود که عادی‌تر به نظر برسد. اگر بقیه می‌فهمیدند که او یک رتبهٔ بلاست، جایگاهش به‌کلی تغییر می‌کرد و برای‌جفتتون نفوذ به سازمان اصلاً خوب نبود. هرچند درصدِ حضورِ رتبه‌های بلا در کهکشانِ مرکزی بیشتر بود، اما رتبه‌های بلا همچنان کمیاب بودند.
پس از پر کردنِ‌آیتمِ فرم، ریموند بی‌درنگ آن را‌است برای اعضای اتحادِ کیفرگران فرستاد.
...
در فاصلهٔ دو ناحیهٔ ستاره‌ای از هاب انیا، سفینهٔ کوچکی با‌باید موتورِ فرانوری به‌سمتِ هاب انیا در حرکت بود. روی زرهِ بیرونیِ‌آیتم سفینه نشانی به چشم می‌خورد که متعلق به اتحادِ کیفرگران بود.
گروهی از افراد در سفینه حضور داشتند که برخی نشسته و برخی ایستاده بودند. عده‌ای‌می‌توانست سلاح‌هایشان را دستمال می‌کشیدند و عده‌ای دیگر مشغولِ تمیز کردنِ سلاح‌های گرمشان بودند. برخی با‌مأموریتی چشمانِ بسته مدیتیشن می‌کردند و بقیه برنامه‌های سرگرمی می‌دیدند. آن‌ها همگی ابرقهرمانانِ اتحادِ کیفرگران بودند.
آن‌ها رهبرِ واقعی نداشتند و همگی رفقایی هم‌سطح بودند که وظایفِ خودشان‌می‌توانست را بر عهده داشتند. چند رهبرِ اسمی در سازمان وجود داشت که از‌بیاورد اعضای قدیمی با آوازهٔ بیشتر بودند. این ساختاری رایج در سازمان‌های ابرقهرمانی بود.
ناگهان صفحه‌نمایشی هولوگرامی در وسطِ‌کنی اتاق ظاهر شد و پیامِ‌بهت ریموند روی آن به نمایش درآمد.
«ریموند خبر فرستاده!»
همه بی‌درنگ به صفحه‌نمایش خیره‌سرنخ‌هایی شدند و کاپیتانِ موقتِ تیم‌حاضر آن را با صدای بلند خواند.
ریموند از اتفاقاتی که از سر گذرانده بود گفت و‌وقتش روی تواناییِ آرورا تأکیدِ زیادی کرد. او همچنین ابرازِ امیدواری‌می‌شد کرد که به آن‌ها اجازهٔ پیوستن به اتحاد داده شود.
کاپیتان که غافلگیر شده بود، بی‌درنگ‌راستی ارزشِ چنین توانایی‌ای را فهمید و‌باید گفت: «واقعاً یه تواناییِ اِسپرِ شفابخشِ قدرتمنده.»
برای اتحادِ ابرقهرمانی‌ای مثلِ آن‌ها، جذبِ اعضای جدید کارِ دشواری بود. هر بار که‌کنید یک ابرقهرمان می‌مرد، یک عضو از آن‌ها کم می‌شد. اگر در گذشته چنین رفیقی‌سطوحِ در میانشان حضور داشت، می‌توانستند به‌موقع درمان شوند و آمارِ مرگ‌ومیرشان به‌شدت کاهش می‌یافت.
«مشکلی تو رزومه‌هاشون نیست؟»
یکی از ابرقهرمانانِ‌آیا مکانیک گفت: «من قبلاً‌حاضر چِکش کردم، همه‌چیز درسته.»
«پس خیالمون‌ستارهٔ راحته. من‌بسیج با پیوستنشون موافقم.»
مردی لاغراندام گفت: «یه لحظه صبر کنید. باید مراقب باشیم و مطمئن بشیم که این نقشهٔ کلیسای‌اتحادِ چکش خون نیست. شاید اینا جاسوس‌هایی باشن که می‌خوان تو اتحاد جا بزنن. فراموش نکنید که اونا هم‌بود تواناییِ شفابخشِ شیطانیِ خودشون رو دارن. از ریموند بپرسید آیا شخصاً دیده که طرف درمانش کنه یا نه.»
کاپیتان اخم کرد و گفت: «اسلید،آیا داری زیادی فکرهای ناجور می‌کنی. ریموند با‌وقتش اینکه کمی عجوله، اما هنوزم آدمِ قابل‌اعتمادیه.»
مردِ لاغراندام با سردی گفت:مهروموم‌شده «من به ریموند اعتماد دارم،وقتش اما به چنین تصادفی باور ندارم.»
نامش اسلید بود و از اعضای قدیمیِ اتحاد به‌دیگه شمار می‌رفت. او به‌شدت به اطرافیانش مشکوک بود و‌اتحادِ هیچ تازه‌واردی نمی‌توانست از همان ابتدا اعتمادش را جلب کند.
کاپیتان که می‌دانست متقاعد کردنِ او غیرممکن است، بحث‌بهت را عوض کرد: «فعلاً در این مورد حرف نزنیم.کیفرگران خنثی کردنِ نقشه‌های کلیسای چکش خون برامون خیلی مهم‌تره.»
«درسته.»
چهرهٔ همه درهم رفت.
با این حال، هیچ‌کدامشان نمی‌دانستند که فقط‌بذار نوکِ کوهِ یخ را دیده‌اند. پس‌زمینهٔ این‌مخفی ماجرا به آن سادگی‌ها که فکر می‌کردند، نبود.
توطئه‌ای در‌سیاه تاریکی در‌کنی حالِ شکل‌گیری بود.
...
در پایگاهِ موقتِ کلیسای چکش خون در هاب انیا، چند‌وقتش کشیشی که برای ریموند کمین کرده بودند، به پایگاه بازگشتند و‌همچنان دیگر اعضای حاضر در آنجا بی‌درنگ فهمیدند که اوضاع روبه‌راه نیست.
مردی بلندقامت در اتاق برخاست. او ردایی مجلل بر تن داشت‌آرورا و چکشی حتی بزرگ‌تر در دست گرفته بود. او اسقفِ اعظمِ‌اطلاعاتِ کلیسای چکش خون بود و نگاهی خصمانه در چشمانش موج می‌زد.
«بوی خون‌سیاه می‌آد. به‌کنی دشمن برخوردید؟»
«یکی از اعضای اتحادِ کیفرگران بود. تعقیبمون کرد و‌حالِ ما هم از یه سدِ جادویی استفاده کردیم تا از‌این‌طوری شرش خلاص بشیم. اما سد رو شکست و فرار کرد.»
«باز هم اونا! تا حالا‌مهروموم‌شده گند زدن به کلی از مأموریت‌هامون‌می‌رسید و واقعاً مثلِ مگس رو مخن!»
اسقفِ اعظم خشمگین‌سیاه شد. از این‌راستی دشمنانِ دیرینه‌اش نفرت داشت.
ریموند فکر می‌کرد کلیسای چکش خون‌بذار قصد دارد یک قربانیِ خونین انجام‌هویتتون دهد، اما حقیقت چیزِ دیگری بود.
اگر این فقط یک مأموریتِ قربانیِ خونینِ معمولی بود، اهمیتی نداشت. اما این‌وقتش بار، آن‌ها مأموریتِ استخدامیِ مهمی دریافت کرده بودند که به آیندهٔ کلیسای چکش خون‌دست گره خورده بود. به همین دلیل، اسقفِ اعظم واقعاً از کوره در رفته بود.
اسقفِ اعظم با چهره‌ای رنگ‌پریده گفت: «دیگه نمی‌تونیم تو این‌وقتش پایگاه بمونیم. باید فوراً جامون رو عوض کنیم. تو این‌می‌شد مأموریت نباید هیچ اشتباهی رخ بده. وسایلتون رو سریع جمع کنید.»
با شنیدنِ این حرف، تمامِ افرادِ‌راستی حاضر در پایگاه دست به کار‌باید شدند و وسایلِ اتاق را جمع کردند.
سپس اسقفِ اعظم جلوی‌کنی میزی رفت و به نقشهٔ‌بهت کاغذیِ روی آن چشم دوخت.
مکانِ مهمی از هاب انیا روی نقشه مشخص‌مهروموم‌شده شده بود و طرحی دقیق با پیکان‌های مختلف که‌باس به‌سمتِ مرکزِ آن منطقه اشاره می‌کردند، به چشم می‌خورد.
اینجا همان محلی بود‌آیتمِ که توتمِ تکاملیِ هاب‌دستِ انیا در آن قرار داشت!
...
چند خیابان آن‌طرف‌تر،بسیج پایگاهِ مخفیِ سازمانِ‌بذار دیگری قرار داشت.
در اتاق، چند نفر دورِ میزی‌آیا جمع شده بودند و نقشهٔ ساختاریِ محلِ‌وقتش یک توتمِ تکاملیِ دیگر روی میز بود.
این گروه از راهزنانِ معروفِ بازارِ سیاه بودند که‌است تخصصشان دزدیدنِ اقلامِ مهم برای کارفرمایانشان بود. آن‌ها هم‌دوشش برای انجامِ کاری در هاب انیا استخدام شده بودند.
«ما قراره توتمِ تکاملیِ هاب انیا رو بدزدیم. این آیتم با‌آرورا لایه‌های دفاعیِ زیادی محافظت می‌شه و تکمیلِ این مأموریت کارِ سختیه. تا‌آیتم تاریخِ تعیین‌شده از طرفِ کارفرما هم زمانِ زیادی نمونده. شما ایده‌ای دارید؟»
«بعد از چند بار گشت‌زنی، اطلاعاتِ کافی به دست آوردم.آرورا تجهیزاتِ نظارتیِ پیشرفتهٔ زیادی اونجا هست که مدام محل رو زیرِ‌اطلاعاتِ نظر دارن. یه ایدهٔ کلی دارم، اما نقشه‌ام باید بی‌نقص بشه.»
«دزدیدنِ این آیتم به‌تنهایی برامون غیرممکنه.آیا همون‌طور که کارفرما گفت، فقط در‌است صورتی شانس داریم که کمک داشته باشیم.»
سپس آن چند نفر‌آیتمِ صدایشان را پایین آوردند‌دستِ و دربارهٔ استراتژی‌شان بحث کردند.
...
در اسکلهٔ یکِ هاب انیا، سالنِ اصلی پر از جمعیت بود و مسافرانی‌مخفی که وارد یا خارج می‌شدند باید از آنجا می‌گذشتند. در یک نوشیدنی‌فروشی نزدیکِ‌چکش درِ سالنِ اصلی، زنی با ظاهرِ معمولی کتاب می‌خواند و نوشیدنی‌اش جلویش بود.
مدتی می‌شد که‌کمک آنجا نشسته بود،آیا گویی منتظرِ کسی بود.
ناگهان هیاهویی از ورودیِ اسکله‌مهروموم‌شده به پا شد و گروهی از‌می‌رسید محافظان مردِ جوانی را احاطه کردند.
دو تن از محافظان با بقیه فرق داشتند. آن‌ها هاله‌شان را پنهان نکرده بودند‌مخفی و قدرتِ یک سوپرِ رتبهٔ بلا از آن‌ها ساطع می‌شد. آن دو در سمتِ چپ‌سطوحِ و راستِ مردِ جوان ایستاده بودند. مشخص بود که این مردِ جوان پیشینهٔ عظیمی دارد.
وقتی افرادِ حاضر در جلو‌راستی چنین صحنه‌ای را دیدند، بی‌درنگ‌آرورا راه را برایشان باز کردند.
زنِ معمولی پس از تماشای خروجِ این گروه از سالنِ اصلی،دستِ پولِ نوشیدنی‌اش را حساب کرد و در حالی که کتابش را‌برداشته زیرِ بغل زده بود، در جهتِ مخالفِ گروه از بندر خارج شد.
پس از عبور از حدودِ ده خیابان، جمعیت کمتر شد و او‌می‌توانست به سایهٔ ساختمانی رفت. با این حال، شخصی که از سایه بیرون‌دست آمد مردی تنومند بود و کتابِ زیرِ بغلش نیز ناپدید شده بود.
این شخص تواناییِ اِسپرِ تغییرِ قیافه داشت و پیش از آنکه با‌باید یک وسیلهٔ نقلیه به منطقهٔ دیگری از شهر برود، ظاهرش را چند‌پیدا بار تغییر داد. سپس واردِ مسافرخانه‌ای مخروبه شد و به اتاقش بازگشت.
سه شخصِ دیگر از نژادهای مختلف در اتاق بودند. هر سهٔ آن‌ها از افرادِ تحت‌تعقیب و‌اون بدنامِ رتبهٔ بلا بودند که زمانی در کشتیِ سقوط‌کردگان عضویت داشتند. پس از آنکه هان شیائو خدای‌زمانِ اِسپرها را دستگیر کرد، آن‌ها کشتیِ سقوط‌کردگان را ترک کرده و زندگیِ بی‌سروصدایی در پیش گرفته بودند.
شخصِ تغییرقیافه‌داده پس از بستنِ در گفت: «اطلاعات دقیقه.حالِ هدف رسیده و دو محافظِ رتبهٔ بلا داره. دو‌بکشد محافظش همون‌هایی هستن که تو گزارشِ اطلاعاتی اومده بود.»
یکی از آن‌ها در حالی که‌حالِ قصدِ کشتارِ غلیظی در چشمانش موج می‌زد،ضربه گفت: «خیلی خوبه. طبقِ نقشه پیش می‌ریم.»
...
در سیارهٔ مادرِ امپراتوریِ سرخ، جلسه‌ای‌بذار در کاخ تارونامیر دربارهٔ شرایطِ کنونیِ‌هویتتون امپراتوریِ سرخ رو به پایان بود.
از زمانی که فدراسیونِ نور و کلیسای اسرار نقشه‌شان را برای سرکوبِ امپراتوریِ سرخ اجرا کردند، امپراتوریِ سرخ فشارهای‌این‌طوری زیادی را از مناطقِ مختلف متحمل شده بود. از آنجا که امپراتوری منابعِ هنگفتی را در دنیای سوسوزن سرمایه‌گذاری‌کردنِ کرده بود، به مناطقِ دیگر کمی بی‌توجهی شده بود و دو طرفِ دیگر فرصتی برای سوءاستفاده پیدا کرده بودند.
به دلیلِ این وضعیتِ‌آیتمِ اسفناک، اخیراً جلساتِ مشابهِ‌دستِ زیادی برگزار شده بود.
اورانرل با لحنی جدی گفت: «فدراسیونِ نور و کلیسای اسرار در این چند منطقه‌مخفی ما را هدف قرار داده‌اند و در بسیاری از زمینه‌ها برایمان فشار ایجاد کرده‌اند. هدفشان‌سطوحِ مشخص است؛ آن‌ها می‌خواهند ما اجازهٔ فروشِ عمومیِ توتمِ تکاملی را بدهیم. نظرِ شما چیست؟»
مقاماتِ عالی‌رتبه همگی سر تکان دادند و‌مأموریتِ چهرهٔ برخی از آن‌ها بی‌تفاوت بود. تنها نقطهٔ‌واردِ مشترکشان این بود که همگی سکوت کرده بودند.
آن‌ها در جناحِ فرمانروا نبودند و برخی از‌مهروموم‌شده آن‌ها اعضای مهمِ جناح‌های دیگر به شمار می‌رفتند.ضربه اورانرل برای نظراتِ این افراد اهمیتِ بیشتری قائل بود.
سپس اورانرل به مقامِ‌آیتمِ پیری نگاه کرد و‌دستِ پرسید: «لودول، نظرِ شما چیست؟»
لودول مقامِ مسئولِ امورِ مالی و همچنین رهبرِ جناحِ بی‌طرف بود.آرورا جایگاهِ او بسیار بالا بود و به‌آرامی پاسخ داد: «جنابِ فرمانروا،اطلاعاتِ انتخابِ ما هرچه باشد، سود و زیان‌هایی در پی خواهد داشت.»
«نظرتان را بگویید.»
لودول سر تکان داد و گفت: «بسیار خب. فایدهٔ نفروختنِ عمومیِ توتم‌ها این است که تعدادِ دست‌نشاندگانمان را افزایش می‌دهد و متحدانِ‌برداشته بیشتری برایمان به ارمغان می‌آورد. این کار همچنین در درازمدت پتانسیلِ نژادهای ما را بهبود می‌بخشد و در آینده می‌توانیم استعدادهای بیشتری‌جعل پرورش دهیم تا به‌آرامی از تمدن‌های دیگر پیشی بگیریم. نقطهٔ ضعفش این است که دو تمدنِ دیگر ما را هدف قرار خواهند داد.»
«فروشِ عمومیِ توتم‌ها فشارِ روی ما را کاهش می‌دهد و وضعیتِ سه تمدنِ جهانی را تثبیت می‌کند. با‌دوشش محدود کردنِ فروش، همچنان می‌توانیم منافعِ سیاسی به دست آوریم. با این حال، دیگر نمی‌توانیم به‌تنهایی از مزایای‌هویتمون توتمِ تکاملی بهره‌مند شویم و فرصتِ پیشی گرفتن از دیگران در زمینهٔ پتانسیل را از دست خواهیم داد.»
درست در همین لحظه، لودول ناگهان موضوع را عوض کرد، انگشتی بالا آورد و با خونسردی گفت: «با این حال، اگر بخواهیم توتم‌ها را به‌طورِ عمومی بفروشیم، با مشکلی روبه‌رو می‌شویم که‌بودند نمی‌توان از آن اجتناب کرد. تجهیزاتِ تولیدِ توتم‌ها در کنترلِ ما نیست و این یک عاملِ بی‌ثبات‌کننده است. ما اکنون چنین فشارِ عظیمی را تحمل می‌کنیم، اما بیشترِ منافع به ستارهٔ سیاه می‌رسد.می‌رسید این اصلاً خوب نیست. اگر می‌خواهیم توتم‌ها را به‌طورِ عمومی بفروشیم، باید این جنبه را در نظر بگیریم. اگر نتوانیم تمامِ منافعِ توتم‌ها را دریافت کنیم، تحملِ این‌همه فشار ضررِ هنگفتی خواهد بود.»
اورانرل دستش را بالا آورد، اما‌بذار با این حرف‌ها مخالفتی نکرد و گفت:مخفی «بسیار خب. من از نظراتِ شما آگاهم.»
لودول می‌دانست که اورانرل‌بگیرد تمایلی به ادامهٔ حرف‌هایش‌مهروموم‌شده ندارد، ازاین‌رو دهانش را بست.
اورانرل با دیدنِ این صحنه بی‌اختیار آهی کشید. لودول رهبرِ یک‌می‌رسید جناح بود، اما هرگز از دستوراتِ او سرپیچی نمی‌کرد. او فقط در‌موهبت برخی زمینه‌ها اختلافاتِ سیاسی داشت. مسئلهٔ مکعبِ تکامل یکی از آن‌ها بود.
لودول به جناحی تعلق داشت که قویاً معتقد بود ستارهٔ سیاه باید مکعب‌هویتتون را تحویل دهد. او مقامِ مسئولِ امورِ مالی بود و معمولاً مسائل را‌کلیسای از دیدگاهِ اقتصادی یا سیاسی می‌دید. او در امورِ نظامی تخصصِ چندانی نداشت.
او از اینکه امپراتوری‌شان فشارِ دو تمدنِ دیگر را تحمل می‌کرد اما نمی‌توانست از مزایای مکعبِ تکامل بهره‌مند شود، ناراضی بود.اطلاعاتِ او همیشه بر این باور بود که باید مکعبِ تکامل را از ستارهٔ سیاه پس بگیرند، فارغ از اینکه مجبور باشند از‌انرژی‌اش منابع استفاده کنند یا از زور. در هر صورت، او احساس می‌کرد که امپراتوری باید گنجینهٔ کیهانی را در دست داشته باشد.
اورانرل اهمیتِ زیادی برای ستارهٔ سیاه قائل بود و آن‌ها در‌دستِ این زمینه اختلافِ نظر داشتند. به دلیلِ حضورِ او بود که‌برداشته جناحِ خواهانِ تحویلِ مکعب توسطِ ستارهٔ سیاه، نتوانسته بود موفق شود.
اورانرل سرش را تکان‌آیتمِ داد و گفت: «بیایید جلسه‌است را همین‌جا به پایان برسانیم.»
تصویرپردازی‌های سه‌بعدی‌ستارهٔ در اتاقِ‌بسیج کنفرانس ناپدید شد.
لودول پیش از خاموش کردنِ ارتباط‌گیرش تعظیم کرد. سپس‌بهت دیدِ او به دفترِ کارِ خودش بازگشت. او آهی کشید‌بشید و چشمانش را مالید و چین‌وچروک‌های گوشهٔ چشمانش نمایان شد.
دو دو دو!
تلفنِ روی میزش زنگ‌آیتمِ خورد و لودول بی‌درنگ‌دستِ تماس را وصل کرد.
«جنابِ عالی، نوه‌تان‌سیاه تماس گرفته است.راستی تماس را وصل کنم؟»
لودول اخم کرد و گفت: «این پسرهٔ‌مأموریتِ الفچه. چند بار بهش گفتم با شمارهٔ‌کنید دفترم تماس نگیره! تماس رو وصل کن.»
لحظاتی بعد، صدای‌کمک مردِ جوانی از‌آیا تلفن به گوش رسید.
«پدربزرگ؟ من الان تو هاب انیا هستم. از‌دستِ قبل بهت می‌گم تا مبادا دوباره آدم بفرستی دنبالم‌زحمتِ و باعث بشی افرادِ شرکتم فکر کنن گم شدم.»
«همف.» لودول‌ستارهٔ خُرناسی کشید و‌کنی کمی خجالت‌زده شد.
«راستی، گفته بودی که دوست داری‌بذار خوراکی‌های لذیذِ هاب انیا رو بخوری.هویتتون این بار برات یه مقدار می‌آرم.»
لودول گفت: «این شد یه حرفِ حسابی. مراقبِ خودت باش. کیهان دیگه‌است آروم نیست و حملاتِ زیادی تو قلمروِ امپراتوری رخ داده. همف، همه‌شون‌همچنان می‌خوان توتم‌های تکاملی رو بقاپن. اون دو تا محافظی که فرستادم پیشت هستن؟»
«هوف، این دو تا جوری نگاهم می‌کنن که انگار زندانی‌ام. حتی می‌خوان تا دستشویی هم دنبالم‌این‌طوری بیان. پدربزرگ، می‌شه لطفاً برشون گردونی؟ با وجودِ این‌ها کنارم، همه فکر می‌کنن من مقامِ بالاترم‌بسیار و حتی رئیسم جرئت نمی‌کنه توبیخم کنه. اگه اوضاع همین‌طور پیش بره، احتمالاً به‌زودی اخراج می‌شم.»
لودول با لحنی جدی گفت: «این‌طوری نمی‌شه. تو تنها نوهٔ منی و امنیتت در اولویته. من فقط وقتی خیالم راحته که جفتشون کنارت‌آیتم باشن.» اما پیش از آنکه متوجه شود لحنش خوب نیست، با لحنی ملایم‌تر ادامه داد و آهی کشید: «هوف، مراقبِ خودت باش. در‌علاقه‌ای ضمن، تو مقامِ امپراتوری نیستی و نباید با کانالِ داخلی تماس بگیری. بعضی از اعضای بخشِ داخلی در این مورد به من شکایت کردن.»
«باشه، باشه. دیگه قطع می‌کنم.»
سپس تماس قطع شد‌بگیرد و نگاهی پرمهر در‌مهروموم‌شده چهرهٔ لودول نقش بست.