چپتر 612: مزیتِ میدانِ خودی
0کارول بقیه را به زمینِ تمرینِ نبردِ روبازِ شمارهٔ ۳۰ در سرزمینِ‌انفجار خون آورد، روبه‌روی هان شیائو ایستاد و گفت: «همین‌جا خوب است.» سپس‌صدای آن‌قدر دور شد که هان شیائو در نگاهش به نقطه‌ای کوچک تبدیل شد.
هان شیائو نگاهی به اطراف انداخت. زمینِ تمرین خالی و باز بود. دورتادورش برج‌های‌لرزه مکانیکیِ بلندی قرار داشت که با ده‌ها کابلِ الکترومغناطیسیِ آبی و پُرحرارت به هم‌دورتادورِ متصل شده بودند. شبیهِ زمینِ بیسبالی متعلق به آینده بود، اما ده‌ها بار بزرگ‌تر.
کفِ زمین از صفحاتِ فلزیِ خاکستری پوشیده شده بود. همه‌جا ردِ‌شلیک سوختگیِ ناشی از انفجار، شیارِ بریدگی‌ها و چند گودال به چشم‌زور می‌خورد. مشخص بود که از این زمینِ تمرین زیاد استفاده می‌شود.
صدای کارول از دور به گوش رسید: «در قلمروِ من، باید تابعِ قوانینِ من باشید. اول، محدودهٔ‌روی نبرد فقط همین زمینِ تمرین است. اگر بیرون از اینجا خرابی به بار بیاورید، عواقبش پای خودتان‌شلیک است. دوم، وارد کردنِ آسیبِ جدی به حریف ممنوع است. پس نگران نباشید، جانتان در خطر نخواهد بود.»
کارول هم‌زمان با حرف زدنش، زمینِ تمرین را فعال کرد. کفِ‌ناشی زمین به لرزه درآمد. دریچه‌هایی روی صفحاتِ فلزی باز شد و سربازانِ‌می‌شود ماشینی یکی پس از دیگری بالا آمدند و کارول را احاطه کردند.
ویزّز!
برج‌های مکانیکیِ دورتادورِ زمینِ تمرین به لرزه درآمدند. پرتوهای نوری‌آن‌ها از نوکِ آن‌ها شلیک شد و در آسمان به هم‌نگویید پیوست تا هولوگرامی از یک تایمرِ ۳ دقیقه‌ای را شکل دهد.
کارول پوزخندی زد و گفت: «نگویید دارم زور می‌گویم.هم‌زمان پیش از شروع، ۳ دقیقه برای آماده‌سازی وقت دارید. بعد‌سربازانِ از ۳ دقیقه، سپرِ محافظی کلِ این محوطه را می‌پوشاند.»
ستارهٔ سیاه مهمان بود. قاعدتاً ماشین‌های جنگیِ زیادی همراهش نیاورده بود و همان‌ها هم احتمالاً در سفینه‌اش نگهداری‌می‌خورد می‌شدند. کارول با دادنِ ۳ دقیقه زمان برای آوردنِ ماشین‌ها، قصد داشت پس از بسته شدنِ سپر، دستِ‌همین ستارهٔ سیاه را از پشتیبانیِ خارجی کوتاه کند تا او مجبور شود فقط با ماشین‌های داخلِ محوطه بجنگد.
اما در سوی دیگر، کارول به منبعِ بی‌پایانی از ارتشِ ماشینی دسترسی داشت؛ چراکه زمینِ تمرینِ نبردِ شمارهٔ ۳۰ تأسیساتی بود که‌دیگری ماشین‌ها را از زیرزمین بیرون می‌داد تا افراد با آن‌ها تمرین کنند. مسیرهای فراوانی برای انتقالِ سربازانِ ماشینی زیرِ صفحاتِ فلزیِ کف پنهان‌زور بود که مستقیماً به انبارِ تدارکاتِ زیرزمینی متصل می‌شد. این یعنی حتی با وجودِ سپرِ محافظ، کارول می‌توانست بی‌وقفه نیروی کمکی دریافت کند.
کارول به‌خوبی می‌دانست که نبردِ دو مکانیک در نهایت به نبردِ منابع‌آسمان تبدیل می‌شود. منابعِ ستارهٔ سیاه محدود بود، در حالی که او منابعی‌پیش بی‌پایان در اختیار داشت؛ پس از همین حالا پیروزِ میدان به حساب می‌آمد.
سپرِ محافظ شفاف بود. این فرصتی‌جانتان بی‌نظیر به او می‌داد تا ستارهٔ‌فعال سیاه را در ملأ عام تحقیر کند.
از همین حالا می‌توانست پایانِ نبرد را پیش‌بینی کند؛ ماشین‌های ستارهٔ سیاه ته می‌کشیدند، همه‌جا‌چند پر از قطعاتِ اوراقی می‌شد، خودِ ستارهٔ سیاه در محاصرهٔ ارتشِ او می‌افتاد و خودش با‌باشید خیالی آسوده از نقطه‌ای مرتفع به او چشم می‌دوخت و وادارش می‌کرد به شکست اعتراف کند.
ایمز می‌خواست با فرستادنِ زیردستش به میدان، خشمِ‌نخواهد خود را خالی کند؛ پس شکست خوردنِ این‌دریچه‌هایی زیردست، ایمز را بیش از پیش سرافکنده می‌کرد.
گذشته از آن، کارول اصلاً مزیتِ میدانِ خودی را پنهان نکرده‌شلیک بود. اگر ستارهٔ سیاه با دیدنِ این شرایط جا می‌زد و‌زور از ترسِ شکست چالش را لغو می‌کرد، باز هم آبروی ایمز می‌رفت.
در هر صورت،ممنوع این ماجرا برای او‌خطر چیزی جز سود نداشت.
کارول با اعتمادبه‌نفس لبخند زد.
در سوی دیگر، هان شیائو اصلاً از مزیتِ میدانِ خودیِ کارول‌زدنش جا نخورد. با ریسدا تماس گرفت و دستور داد خفای نورِ‌دیگری سیاه را بیاورد و جعبه‌های ارتش را از هوا به پایین بیندازد.
ایمز که هنوز کنارش‌ویزّز ایستاده بود، پرسید: «ستارهٔ‌نوری سیاه، به خودت مطمئنی؟»
هان شیائو‌حریف با بی‌خیالی‌نگران جواب داد: «کمی.»
«پس به تو اعتماد می‌کنم.»
لحنِ ایمز مثلِ نسیم ملایم بود. هرچند چالشِ هان شیائو غافلگیرش‌زدنش کرده بود، اما مشخص بود که هان شیائو این کار را‌دیگری به خاطرِ او انجام می‌دهد. به دلیلی در دلش احساسِ خوشحالی می‌کرد.
او همیشه به هان شیائو اعتمادِ کامل داشت و این بار هم استثنا نبود. دستش را‌دقیقه‌ای روی شانهٔ هان شیائو زد و سپس هیلا و آرورا را از محوطه بیرون برد. آن‌ها‌سپرِ به بالای ساختمانِ بلندی در کنارِ زمینِ تمرین رفتند تا نبرد را از بالا تماشا کنند.
دورتادورِ زمینِ تمرین، هر دقیقه بر تعدادِ کسانی که برای تماشای نبرد از ساختمان‌ها بالا می‌رفتند، افزوده می‌شد.فلزی صدها نفر جمع شده بودند که همگی از افسران یا سربازانِ نخبهٔ سرزمینِ خون بودند. مالکیث و چند‌پیوست افسرِ پیشتازِ دیگر هم در میانشان حضور داشتند. آن‌ها در گروه‌های چندنفره ایستاده بودند و با هم گپ می‌زدند.
خبرِ نبردِ کارول و ستارهٔ سیاه مخفی نمانده‌همه‌جا بود؛ پیام به‌سرعت میانِ افسران چرخید و همگی‌گودال برای تماشای مبارزه خود را به محل رساندند.
یکی از افسرانِ پیشتاز در حالی که به آن دو‌حرف نفر در محوطه نگاه می‌کرد، گفت: «ستارهٔ سیاه عجب دل‌وجرئتی‌ماشینی دارد که افسرِ ما را در قلمروِ خودمان به چالش می‌کشد.»
«یعنی چون کارول‌کردند به اژدهای شناور خیانت‌پرتوهای کرده، به چالش کشیدش؟»
«حتماً همین‌طور است. چند روز پیش، جنابِ جبّار ایمز را مجبور به عقب‌نشینی کرد. احتمالاً کینه به دل گرفته‌سربازانِ و ستارهٔ سیاه را فرستاده تا برایش بجنگد. ههه، اگر ببازد حسابی آبروریزی می‌شود.» شخصی به ایمز که از‌تایمرِ دور تماشا می‌کرد نگاه کرد و حدس زد: «شاید وقتی زیردستش به خطر بیفتد، ایمز خودش نبرد را متوقف کند.»
مالکیث سرش را‌زمین آرام تکان داد و‌پوشیده گفت: «قدرتِ کارول، نوچ...»
احساسِ افسرانِ پیشتاز نسبت به کارول بسیار پیچیده بود. از یک سو،فعال او خائن بود. هرچند جبّار با اطمینان از او استفاده می‌کرد، اما همین‌احاطه سابقهٔ خیانت باعث می‌شد دیگران تمایلی به نزدیک شدن به او نداشته باشند.
از سوی دیگر، کارول مسئولِ تدارکات بود و تقریباً هیچ فرصتی برای جنگیدن پیدا نمی‌کرد. مالکیث و دیگر‌دهد افسرانِ پیشتاز نمادهای سرزمینِ خون بودند و آوازه‌شان همه‌جا پیچیده بود، اما برخلافِ آن‌ها، کسی از عیارِ واقعیِ‌می‌پوشاند قدرتِ کارول خبر نداشت. تنها چیزی که می‌دانستند این بود که او هم یک رتبهٔ آ به حساب می‌آید.
«در هر صورت مزیتِ‌نگران میدانِ خودی با اوست،نخواهد پس عملاً امکان ندارد ببازد.»
...
در کاخ، هِبر‌ممنوع همچنان مشغولِ گپ زدنِ‌خطر دوستانه با آستین بود.
ناگهان حالتِ چهرهٔ آستین تغییر کرد‌درآمدند و با لحنی عجیب گفت: «جبّار،آسمان انگار در قلمروِ تو مشکلی پیش آمده.»
هِبر اخم کرد، ارتباط‌گیرش را‌نباشید بیرون کشید، چند دکمه را فشرد‌زدنش و گزارشِ زیردستانش را دریافت کرد.
«ستارهٔ سیاه‌کفِ کارول را‌صفحاتِ به چالش کشیده؟»
آستین طلسمی اجرا کرد و فضا‌جانتان موج برداشت. آینهٔ بزرگی ظاهر شد و‌کرد تصویرِ زمینِ تمرین را به نمایش گذاشت.
آستین پرسید: «انگار‌کردند می‌خواهند با هم بجنگند.پرتوهای نمی‌خواهی جلویشان را بگیری؟»
هِبر به آینه نگاه کرد، لحظه‌ای درنگ کرد و‌هم‌زمان سر تکان داد: «حالا که پای ایمز در میان‌فلزی نیست، دلیلی نمی‌بینم جلوی یک مبارزهٔ تمرینیِ ساده را بگیرم.»
«اگر آدمِ تو ببازد چه؟»
هِبر به آینه اشاره کرد و‌جانتان گفت: «سرزمینِ خونِ من از آن‌هایی نیست‌کرد که نتواند شکست را بپذیرد. تماشا کن.»
...
در همان زمان، سه تن از‌جانتان مهمانانِ ضیافت به دنبالِ یکی از سربازانِ‌کرد سرزمینِ خون مشغولِ گشت‌وگذار در محوطه بودند.
رالف، نمایندهٔ تمدنِ بلورِ بنفش، دوشادوشِ یکی از مقاماتِ‌ردِ عالی‌رتبهٔ کلنت قدم می‌زد و گرمِ صحبت بودند. رابطهٔ‌می‌خورد بلورِ بنفش و کلنت از دیرباز سابقهٔ خوبی داشت.
پشتِ سرشان، رهبرِ یک گروهِ مالی به نامِ روسوزی حرکت می‌کرد. تجارتِ‌فعال او بسیار گسترده بود و در هر دو خوشهٔ ستاره‌ای سرمایه‌گذاری‌های کلانی داشت.احاطه تا حدودی می‌شد او را دوستِ رالف و مقامِ کلنتی به حساب آورد.
هر سه مشغولِ بحث دربارهٔ مسائلِ تجاری‌پرتوهای بودند که ناگهان پروازِ گروهی از افراد‌هولوگرامی از بالای سرشان توجه آن‌ها را جلب کرد.
رالف با‌حریف کنجکاوی پرسید:نگران «آن‌ها کجا می‌روند؟»
سرباز سر تکان داد و‌فلزیِ گفت: «نمی‌دانم. انگار دارند به سمتِ‌ناشی زمینِ تمرینِ نبردِ شمارهٔ ۳۰ می‌روند.»
هنوز حرفش تمام نشده بود که گروهِ‌خطر دیگری به‌سرعت از بالای سرشان گذشتند و‌لرزه بلافاصله سفینه‌ای تیره از آنجا عبور کرد.
هر سه نفر افرادِ مطلعی بودند. آن‌ها بلافاصله تشخیص دادند که‌شلیک آن سفینه، از کلاسِ رادارگریزِ فدراسیونِ نور است. در میانِ تمامِ‌زور مهمانان، ظاهراً فقط یک نفر سفینهٔ خفای نورِ سیاه در اختیار داشت.
ستارهٔ سیاه از اژدهای شناور!
مقامِ عالی‌رتبهٔ کلنت کنجکاو‌صفحاتِ شد و گفت: «انگار اتفاقی‌ردِ افتاده. بیایید برویم نگاهی بیندازیم.»
رالف شانه بالا‌ممنوع انداخت و مخالفتی‌جانتان نکرد، روسوزی هم همین‌طور.
...
وقتی حدودِ یک دقیقه و نیم به پایانِ شمارشِ معکوس مانده بود،فعال خفای نورِ سیاه به بالای میدان رسید. شش جعبهٔ ارتش همچون شهاب‌سنگ‌آمدند از آسمان فرود آمدند و ردِ بلندی از آتش به جا گذاشتند.
هان شیائو دستش را رو به آسمان بلند کرد. صاعقه‌ای درخت‌مانند از‌انفجار زمین زبانه کشید و به آن شش جعبهٔ ارتش برخورد کرد. جعبه‌ها‌صدای در هوا باز شدند و گوی‌های فشرده همچون باران روی زمین ریختند.
دنگ!
گوی‌های فشرده به‌محضِ فرود‌ویزّز آمدن باز شدند و شش‌نوکِ ارتشِ ماشینی را شکل دادند.
ارتشِ نگهبانانِ جانورِ ماشینی، هنگِ توپخانهٔ ضربت، سپاهِ ارتشِ فولادینِ جی-۱، سوارانِ‌فعال زره‌سنگینِ جی-۲ و نیروهای مکعبِ مینیاتوری میدان را پر کردند و هان شیائو‌احاطه را در میان گرفتند. هان شیائو در دریایی از ماشین‌ها غرق شده بود.
دوازده پیمان‌بانِ نخبه از هان شیائو محافظت می‌کردند.همه‌جا زرهِ بیرونی‌شان از سر تا پا همچون فلس‌هایی‌گودال متحرک موج می‌زد و در حالِ خودآزمایی بود.
انواع‌واقسامِ توپخانه‌ها پشتِ سرش فرود آمدند یا در هوا‌هم‌زمان معلق ماندند. گذشته از توپخانه‌های لیزری و الکترومغناطیسیِ معمولی،فلزی توپخانه‌های جدیدِ گدازه‌ای و حرارتی نیز به چشم می‌خوردند.
تعدادِ نیروهاش یه‌کم زیاده.
کارول جا خورده بود.
با این حال،زمین همچنان کاملاً به‌خاکستری خودش مطمئن بود.
ارتشِ ماشینیِ ستارهٔ سیاه تنها بخشِ کوچکی از میدانِ تمرین را‌زدنش پر کرده بود، در حالی که ارتشِ ماشینیِ خودش تعدادِ بسیار‌دیگری بیشتری داشت و تقریباً نیمی از میدان را در اختیار گرفته بود.
و این‌احاطه تعداد همچنان‌ویزّز بیشتر هم می‌شد.
حلقه‌ای از دروازه‌های ترابریِ ماشین‌آلات در حاشیهٔ میدانِ تمرین‌هم‌زمان قرار داشت. سربازانِ ماشینیِ استاندارد یکی پس از دیگری‌فلزی بیرون می‌آمدند و ارتشِ ستارهٔ سیاه را محاصره می‌کردند.
پشتیبانیِ تقریباً‌کفِ بی‌پایان؛ سرچشمهٔ اعتمادبه‌نفسِ‌فلزیِ کارول همین بود.
این‌همه ماشین. ستارهٔ‌ممنوع سیاه حتماً کلی وقت‌خطر و پول پاشون ریخته.
برقی شرورانه‌احاطه در چشمانِ‌ویزّز کارول درخشید.
اگه همهٔ ماشین‌هاش رو نابود‌نباشید کنم، قدرتِ ستارهٔ سیاه به‌شدت افت‌زدنش می‌کنه. تمامِ داروندارش به باد می‌ره.
آرایشِ نیروها کامل شد. از آنجا که قرار بود سپرِ‌سوختگیِ محافظی فعال شود، هان شیائو از چشمِ خدا استفاده نکرد. نگاهی‌زیاد به ماشین‌ها انداخت؛ حدودِ ۱۰ ثانیه از زمان‌سنج باقی مانده بود.
بوم!
برج‌های مکانیکیِ حاشیهٔ میدان به کار افتادند. سپری‌نوری به رنگِ آبیِ روشن آرام‌آرام بالا آمد و میدان‌شکل را در بر گرفت. تمامِ تماشاگران بیرونِ سپر ماندند.
سقف صدها متر ارتفاع داشت.نباشید با بسته‌شدنِ کاملِ سپر، شمارشِ‌حرف معکوس هم به پایان می‌رسید.
سبک، فناوری و مدلِ ماشین‌های تحتِ کنترلِ‌پوشیده کارول آشکارا با ماشین‌های هان شیائو تفاوت‌بریدگی‌ها داشت. بیشترِ آن‌ها ماشین‌های استاندارد و یک‌بارمصرف بودند.
ویزّز!
هر دو هم‌زمان نیروی مکانیکی‌شان را بیرون دادند. رعدوبرق به خروش آمد. مکانیک‌های‌پیوست رتبهٔ بلا مهارتِ میدانِ نیروی مکانیکی را داشتند که باعث می‌شد تقویت‌های نیروی‌دقیقه مکانیکی محوطهٔ وسیعی را در بر بگیرد. کلِ میدان تحتِ پوشش قرار گرفت.
بعد از این‌همه‌ممنوع مدت، بالاخره به‌جانتان یه مکانیکِ هم‌رتبه خوردم.
هان شیائو چشمانش را ریز‌فلزیِ کرد. این نخستین باری بود‌سوختگیِ که با مکانیکی هم‌رتبهٔ خودش می‌جنگید.
زرهِ میمونِ دیوانه بدنش را پوشاند‌جانتان و نمایشگری مجازی پیشِ رویش پدیدار شد‌کرد که تصویرِ نفوذِ مجازی را نشان می‌داد.
کارول مکانیکِ مجازی نبود؛ او زرهِ مکانیکیِ تک‌واحدی به تن داشت. قطعاتی از زرهش بیرون‌تایمرِ زد و به‌سرعت به دژی سنگین با بیش از سی متر ارتفاع تبدیل شد که‌دارید کارول را از هر سو می‌پوشاند. این زرهِ ضخیم و سنگین آشکارا توانِ دفاعیِ خیره‌کننده‌ای داشت.
از شکاف‌های این‌ممنوع دژ، توپ‌های کالیبربزرگِ‌جانتان فراوانی بیرون زد.
کارول از سبکِ ماشین‌آلاتِ سنگین استفاده می‌کرد. ابعادِ غول‌آسا، زرهِ ضخیم و سنگین، و قدرتِ آتشِ مهیب...چشم این‌ها ویژگی‌های بارزش بود. این یک حاملِ سنگین و تدافعی به شمار می‌رفت. کارول می‌خواست در نبردِ‌نبرد منابع از برتریِ خود بهره ببرد، از این رو لاکِ سنگ‌پشتِ سخت و ضخیمی برای خودش ساخته بود.
او هان شیائو نبود؛ بدنِ مقاومی نداشت و بیش از هر‌زدنش چیز از نزدیک شدنِ دشمنان می‌ترسید. بنابراین، استراتژیِ تدافعی پیش گرفت‌دیگری و قصد داشت اجازه ندهد هان شیائو حتی دستش به او برسد.
مالکیث و دیگر تماشاگران سر تکان دادند و‌نوری گفتند: «روشِ درستیه.» آن‌ها کارول را ترسو نمی‌دانستند؛دقیقه‌ای با توجه به شرایط، این استراتژیِ کاملاً مناسبی بود.
درست در لحظه‌ای که دژِ کارول‌جانتان به‌طورِ کامل مستقر شد، سپر کاملاً بسته‌کرد شد و شمارشِ معکوس به پایان رسید!
بوم!
در دم، لیزرها‌ممنوع درخشیدند و آتشِ‌جانتان توپخانه‌ها به خروش آمد!
نبرد درگرفته بود!
ارتشِ ماشینیِ هان‌ممنوع شیائو با ارتشِ‌جانتان کارول درگیر شد!
بوم بوم بوم!
ارتش‌ها به‌شدت با هم‌نگران می‌جنگیدند و صحنهٔ نبرد‌نخواهد به آشوب کشیده شد.
ماشین‌ها زبان نداشتند، از این رو‌درآمدند در سکوت می‌جنگیدند. فلز بر فلز کوبیده‌پیوست می‌شد و جرقه‌های درخشانی به وجود می‌آورد.
بوم!
توپ‌های کالیبربزرگِ روی دژِ سنگینِ کارول روی هان شیائو قفل‌سوختگیِ کردند و شلیک کردند. با هر شلیک، لوله‌ها به‌سرعت به‌این عقب لگد می‌زدند. صدای شلیک‌ها همچون کوبیده‌شدنِ پتک بر فلز بود.
ویژژژ!
گوی‌های نوریِ غول‌آسا مستقیم به‌سوی‌دورتادورِ هان شیائو رفتند و حرارتِ بالایشان‌شلیک هوای اطراف را به لرزه درآورد.
درست در لحظه‌ای که گوی‌ها می‌رفتند تا به هان شیائو برخورد کنند، ابزارِ ناظر همچون طاووسی که پرهایش‌فلزی را می‌گشاید، باز شد. از پشتِ سرِ هان شیائو بیرون آمد، جلوی او پرواز کرد و به سپرهای‌پیوست انحرافیِ میدانِ نیرو تبدیل شد. حملات با برخورد به سپر منفجر نشدند، بلکه به‌سوی مسیرهای دیگری منحرف شدند.
بنگ بنگ بنگ!
تمامِ آتشِ توپخانه‌ها منحرف شد. برخی از شلیک‌ها به دوردست رفتند، به سپرِ محافظ‌لرزه برخورد کردند و منفجر شدند؛ برخی دیگر روی زمین فرود آمدند و تندبادی به‌دورتادورِ پا کردند که سربازانِ ماشینیِ هر دو طرف را در آن ناحیه در هم کوبید.
هان شیائو نگاهی به اطراف انداخت. مشتش را گره کرد. صاعقهٔ نیروی‌آسمان مکانیکی روی قطعاتِ افتاده بر زمین فرود آمد. مهارتِ اصلاحِ ضایعات سربازانِ ماشینی‌اش‌شروع را احیا کرد و به آن‌ها اجازه داد نبرد را از سر بگیرند.
کارول با دیدنِ این صحنه، حمله به هان شیائو را‌حرف متوقف کرد. دژِ سنگینش ارتشِ ماشینیِ هان شیائو را هدف‌ماشینی گرفت تا نیروهای ستارهٔ سیاه را به‌سرعت از بین ببرد.
هان شیائو پوزخند‌زمین زد و گفت: «به‌پوشیده این سادگی‌ها هم نیست!»
ویزّز!
دستش را بالا برد. لولهٔ روی بازویش رشته‌ای از گوی‌های فشرده را پرتاب کرد. گوی‌ها در هوا باز شدند‌پوزخندی و به بیش از ده بازوی مکانیکیِ غول‌آسا تبدیل شدند. ثانیه‌ای بعد، این بازوهای مکانیکی با تغییرِ شکلِ نانویی‌سیاه به هم پیوستند و به کفِ دستی صد متری تبدیل شدند که سه برابر از دژِ سنگینِ کارول بزرگ‌تر بود!
هان شیائو دستش را پایین آورد. کفِ دستِ‌نخواهد غول‌آسا درست مثلِ دستی که روی توپِ پینگ‌پنگ‌دریچه‌هایی بکوبد، محکم بر سرِ دژِ سنگین فرود آمد.
بوم!
موجِ باد سربازانِ ماشینیِ اطراف را به هوا پرتاب‌هم‌زمان کرد. مالکیث و دیگران در بیرون حتی از پشتِ‌فلزی سپرِ محافظ هم می‌توانستند این موج را حس کنند.
زمینِ فلزی زیرِ این فشارِ سهمگین ترک‌پرتوهای برداشت، اما دژِ سنگین با سپری پوشانده‌هولوگرامی شده بود و تقریباً هیچ آسیبی ندید.
کارول درونِ دژِ سنگین پوزخند زد. این دژ چیزِ‌هم‌زمان پیش‌پاافتاده‌ای نبود، بلکه یکی از تجهیزاتِ کلیدیِ دست‌سازِ خودش‌فلزی بود؛ سازه‌ای که می‌توانست حملاتِ رتبهٔ بلا را دفع کند.
در همین لحظه،زمین کارول حس کرد دژ‌پوشیده ناگهان به لرزه افتاد.
انگشتانِ دستِ غول‌آسا خم شدند و دژِ سنگین را از جا کندند. دست تاب‌لرزه خورد و درست مثلِ پرتابِ توپِ بیسبال، دژِ سنگین را به فاصله‌ای دور پرتاب کرد.درآمدند دژ محکم به سپرِ محافظ کوبیده شد و رشته‌ای از جرقه‌های الکتریکی به وجود آورد.
بوم!
نخبگانِ سرزمینِ خون که در آن سمتِ سپرِ‌نخواهد محافظ ایستاده بودند، با دیدنِ تودهٔ عظیمِ فلزی که‌روی به‌سویشان می‌آمد، نزدیک بود از ترس قالب تهی کنند.
دژِ سنگین غلتید و با شدت روی زمین افتاد، به‌طوری که کفِ میدان به‌بریدگی‌ها لرزه درآمد. با این حال، سپر همچنان از دژ محافظت می‌کرد. آسیبِ واردشده ناچیز بود؛تابعِ دفاعی واقعاً خیره‌کننده. تنها کارول که داخلِ دژ بود، از این سقوطِ ناگهانی ضربه خورد.
مالکیث با دیدنِ این صحنه تحلیل کرد: «دفاعِ کارول خیلی قوی است. انگار ستارهٔ سیاه‌درآمد نمی‌تواند زرهِ کارول را بشکند. ظاهراً این نبرد قرار است تحتِ کنترلِ کارول پیش برود‌پرتوهای و به یک نبردِ منابعِ تمام‌عیار تبدیل شود. این همان نقطه‌ضعفِ مرگبارِ ستارهٔ سیاه است.»