چپتر 825: مأموریتِ مخفیِ غیرمنتظره

در برابرِ قدرتِ مطلق، فارغ از اینکه نژادِ الف‌های غول‌پیکرِ‌دروازهٔ​ پانگوروس چه حسی داشتند یا می‌خواستند چه کار کنند، کاری‌آموزشِ​ برای توقفِ استخراجِ منابع به دستِ ناوگان از پیش نمی‌بردند.

بازدهیِ تجهیزاتِ استخراجِ کهکشانی بسیار بالا بود. منابع‌توی​ به‌سرعت از دلِ خاکِ سراسرِ سیاره بیرون کشیده می‌شد‌حلقهٔ​ و انبارها را دسته‌دسته از موادِ خام پر می‌کرد.

در جریانِ عملیاتِ استخراج، شماری از نیروهای اکتشافی‌خوش‌وبش​ منابعِ پنهانِ بیشتری در زیرِ زمین کشف کردند‌ساده​ که ارزشِ سیاره را از قبل هم بالاتر برد.

هان شیائو نگاهی به‌آن‌ها​ گزارشِ توی دستش انداخت و‌بومیان​ از تهِ دل راضی بود.

هرچند سودِ استخراج از سیاراتِ غنی در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته کم نبود، اما آنجا قلمروِ دیگران بود و آزادیِ‌وظیفهٔ​ عملِ کافی نداشت. با این حال، در دنیای سوسوزن می‌توانست با سیارهٔ غنی از منابعی که خودش کشف کرده‌آغازِ​ بود هر کاری دلش می‌خواست بکند. تا وقتی دست به استخراجِ بی‌رویه و مخرب نمی‌زد، امپراتوریِ سرخ دخالت نمی‌کرد.

این مواد را می‌شد به خودِ امپراتوری فروخت یا برای‌انداخت​ فروش به حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته برد. هان شیائو فعلاً همه را‌اما​ انبار کرد و فردِ باتجربه‌ای را به نظارت بر فروش گماشت.

پس از ساختِ دروازهٔ ستاره‌ای، گروهِ کوچکی از نیروهای امپراتوری از‌آموزشِ​ راه رسیدند. آن‌ها پس از خوش‌وبش با هان شیائو، هم به‌اکتشافِ​ عملیاتِ استخراج پیوستند و هم وظیفهٔ آموزشِ بومیان را بر عهده گرفتند.

پس از یک تحویل‌دهیِ‌آن‌ها​ ساده، هان شیائو بخشی‌آموزشِ​ از نیروهایش را فراخواند.

فازِ ابتداییِ اکتشافِ سیارهٔ پانگوروس تکمیل شده بود و حالا تنها کارِ‌گروهِ​ باقی‌مانده آغازِ استخراج بود. تصمیم گرفت دو روزِ دیگر در سیاره بماند‌تحویل‌دهیِ​ تا بازیکنان پیش از حرکت برای کشفِ سیاره‌ای دیگر، کمی خوش بگذرانند.

تمامِ بازیکنانِ ارتش اولین سیاره‌شان را کشف کرده و به درکِ مشخصی‌راضی​ از مأموریتِ دنیای سوسوزن رسیده بودند. علاوه بر این، هر بازیکنی که سیاره‌ای‌آزادیِ​ غنی از منابع پیدا می‌کرد، می‌توانست همان‌جا بماند و به استخراجِ منابع بپردازد.

بازیکنانِ عادی طبیعتاً چنین پیشنهادی را رد می‌کردند. چرا باید کلِ جنگل را به خاطرِ یک درخت‌بخشی​ رها می‌کردند؟ با این حال، بسیاری از گیلدهای درجه‌یک دقیقاً برعکس عمل کردند. از آنجا که بیشترِ‌بماند​ اعضای اصلی‌شان با ناوگانِ اصلیِ هان شیائو همراه بودند، دلشان نمی‌آمد از خیرِ منابعِ ارزشمندِ سیارهٔ پانگوروس بگذرند.

از نظرِ گیلدها، سیلیِ نقد بِه از حلوای نسیه بود. آن‌ها برای‌تحویل‌دهیِ​ تأمینِ منافعِ گیلد به منبعِ درآمدی پایدار نیاز داشتند. از این رو، بسیاری‌باقی‌مانده​ از گیلدها بخشی از نیروهایشان را برای استخراجِ منابع در سیاره جا گذاشتند.

از آنجا که تمامِ تجهیزاتِ سنگینِ استخراج متعلق به ارتش بود، این گیلدها‌کوچکی​ چاره‌ای نداشتند جز اینکه تعدادی زرهِ زنبورِ کارگر بخرند و در اختیارِ اعضایشان‌بخشی​ بگذارند تا آزادانه به استخراج بپردازند. منابعِ به‌دست‌آمده، درآمدِ بلندمدتِ گیلد را تضمین می‌کرد.

بازیکنان روش‌های خودشان را برای کسبِ سود داشتند و هان شیائو هم سدِ راهشان نمی‌شد. گذشته از‌حلقهٔ​ این، این مبالغ برای او پولِ خرد محسوب می‌شد و جلوگیری از آزادیِ عملِ بازیکنان اصلاً منطقی‌سیارهٔ​ نبود. تا وقتی می‌توانست اشتهای این گیلدها را سیر کند، حسِ تعلقشان به ارتش روزبه‌روز قوی‌تر می‌شد.

گیلدهای مختلفی که از دالانِ صورت‌های فلکی آمده بودند نیز موفق شده بودند شماری از بازیکنان را پرورش دهند و عده‌ای را‌اکتشافِ​ برای استخراجِ منابع در سیاره نگه دارند. چهار گیلدِ بزرگ با دیدنِ این صحنه، تصمیم گرفتند با سایرِ گیلدهای درجه‌یک متحد شوند‌ارتش​ تا پس از رفتنِ ناوگانِ اصلی، دمار از روزگارِ این غریبه‌ها درآورند. با رفتنِ ناوگانِ اصلی، غریبه‌ها بی‌شک در چنگِ آن‌ها گرفتار می‌شدند.

در نسخهٔ ۴٫۰ از زندگیِ قبلیِ هان شیائو، گیلدهای مختلف در دنیای سوسوزن مدام پایگاه‌های‌نیروهایش​ استخراجِ یکدیگر را با خاک یکسان کرده بودند. حالا که بازیکنانِ کشورهای دیگر پا به‌دیگر​ قلمروِ گیلدهای چینی گذاشته بودند، گیلدهای چینی محال بود بگذارند آن‌ها با خیالِ راحت رشد کنند.

از آنجا که هان شیائو به بازیکنان اجازه داده‌ساختِ​ بود پیش از موعد از پهنه‌های ستاره‌ای عبور کنند،‌پیوستند​ رقابت میانِ گیلدها نیز زودتر از موعد شکل گرفت.

...

طوفانِ سهمگینی بر فرازِ یکی‌راه​ از اقیانوس‌های سیارهٔ پانگوروس می‌خروشید‌وظیفهٔ​ و امواج به‌شدت متلاطم بود.

یکی از پایگاه‌های استخراج روی اقیانوس بنا شده بود و با وجودِ‌تحویل‌دهیِ​ امواجِ خروشان، استوار پابرجا بود. سپری کروی پایگاه را در برابرِ امواج‌کارِ​ می‌پوشاند و با برخوردِ موج‌ها، قطراتِ آب روی سپر به چشم می‌خورد.

در لبهٔ پایگاه، جنگجویانِ بسیاری دیده می‌شدند که با تجهیزاتِ اکتشافی بر‌گروهِ​ پشت، به درونِ اقیانوس شیرجه می‌زدند. زیرِ پایگاه یک رگهٔ بلورِ همجوشی قرار‌ساده​ داشت و این افراد برای بررسیِ وضعیتِ زیرِ اقیانوس به اعماقِ آب می‌رفتند.

ماهِ افرا نیز این مأموریت را پذیرفته بود.‌توی​ زرهش را به تن کرد و در چشم‌به‌هم‌زدنی‌غنی​ چند هزار متر در عمقِ آب پایین رفت.

میدانِ دیدش آبیِ تیره و ژرفی بود و هرچه به دوردست نگاه‌بومیان​ می‌کرد، آب‌ها سیاه‌تر می‌شد. حسِ رویارویی با ناشناخته‌ها وجودش را از ترس لبریز‌حالا​ کرد. تنها صدایی که می‌شنید، بوقِ رادار، نفس‌های خودش و ضربانِ قلبش بود.

این فضای ساکت و ترسناک لرزه‌پیوستند​ بر اندامِ ماهِ افرا انداخت و‌تحویل‌دهیِ​ دلش می‌خواست از ترس مچاله شود.

ماهِ افرا که تهِ دلش حسابی ترسیده بود، زمزمه کرد: «بهتره برگردم... فوقش‌کوچکی​ این مأموریت رو بی‌خیال می‌شم.» هرچند به رتبهٔ بی رسیده بود، اما آمارِ‌بخشی​ شخصیتش جلوی ترسیدنش را نمی‌گرفت. حس می‌کرد فوبیای خفیفی به اعماقِ اقیانوس دارد.

درست وقتی می‌خواست به‌هان​ طرفِ سطحِ آب شنا کند،‌دستش​ صدای آژیرِ رادارش بلند شد.

«یک موجودِ زندهٔ بزرگ‌کوچکی​ شناسایی شد! هدف در‌خوش‌وبش​ حالِ نزدیک شدن است!»

آب‌های اطرافش به خروش افتاد و ماهِ افرا حس کرد کنترلِ‌گرفتند​ بدنش را از دست داده است. با عجله دستگاهِ تثبیت‌کننده‌اش را‌حالا​ فعال کرد. نورِ سفیدی از زرهش بیرون زد و بدنش ثابت ماند.

پیش از آنکه حتی بتواند اطرافش را‌نظارت​ برانداز کند، رادارش نقطهٔ نوری را نشان‌راه​ داد که همچون موشک به سمتش می‌آمد.

ماهِ افرا دستپاچه برگشت و ناگهان جانورِ غول‌پیکری در دیدرسش ظاهر‌تهِ​ شد. چنگال‌های بی‌شماری داشت و سرش ترکیبی از مار و اژدها به‌قلمروِ​ نظر می‌رسید. جانور با دهانی کاملاً باز به‌سرعت به او نزدیک می‌شد.

سپس چشمانش سیاهی‌گروهِ​ رفت و جانور‌رسیدند​ او را بلعید.

جانور پس از شکار، سرعتش را کم کرد تا‌بومیان​ از وعدهٔ غذایی‌اش لذت ببرد. با این حال، ناگهان‌ابتداییِ​ بدنش به خود پیچید، گویی دردِ سهمگینی را تحمل می‌کرد.

لحظه‌ای بعد، نورِ آبیِ درخشانی‌فردِ​ از درونِ بدنِ جانور فوران‌دروازهٔ​ کرد و جانور تکه‌تکه شد.

بوم!

خونِ بنفش و تازه به همراهِ تکه‌های گوشت در اقیانوس‌وظیفهٔ​ پخش شد و زرهِ ماهِ افرا غرق در مایعی چسبناک‌فازِ​ گشت. این مایع ترکیبی از خون و اسیدِ معدهٔ جانور بود.

ماهِ افرا با دیدنِ این صحنهٔ خون‌بار،‌وظیفهٔ​ با عجله نمایشِ محتوای خشن را خاموش کرد‌نیروهایش​ و از شدتِ چندش‌آور بودنِ صحنه کاسته شد.

پیش از آن، ظهورِ ناگهانیِ جانور چنان شوکه‌اش کرده بود که دفاع از‌کوچکی​ خود را از یاد برده بود. تنها پس از بلعیده شدن به خودش آمد‌نیروهایش​ و با استفاده از قدرتِ رتبهٔ بیِ خود، به‌راحتی جانور را از پا درآورد.

ماهِ افرا سلاحش را غلاف کرد و آماده شد‌دستش​ تا به طرفِ سطحِ آب شنا کند. ناگهان رادارش‌ستاره‌ایِ​ شیءِ فلزیِ غیرعادی‌ای را درونِ لاشهٔ جانور شناسایی کرد.

چشمانِ ماهِ افرا برق زد و گفت: «چی پیدا‌پیوستند​ کردم؟» از آنجا که بازیکنی عاشقِ خطِ داستانی بود، کنجکاویِ‌فراخواند​ بی‌حدومرزی داشت و غریزه‌اش می‌گفت چیزِ مهمی پیدا کرده است.

پس از نیم ثانیه تردید، از رفتن‌وظیفهٔ​ به سطحِ آب منصرف شد و با غلبه‌نیروهایش​ بر حسِ چندش، لاشهٔ جانور را زیرورو کرد.

دنگ!

شیءِ فلزیِ یک‌متری با‌هان​ نیروی مغناطیسیِ کفِ دستش،‌توی​ به سمتِ دستانش کشیده شد.

شبیهِ نوعی دستگاهِ ردیاب به نظر می‌رسید و به‌شدت داغون‌وظیفهٔ​ بود. همه‌جایش نشانه‌های خوردگی به چشم می‌خورد و گودال‌های متعددی روی‌ابتداییِ​ سطحش وجود داشت، گویی موجوداتِ زنده آن را گاز گرفته بودند.

«واقعاً یه مأموریتِ مخفیه!»

چشمانِ ماهِ افرا برق زد و تمامِ ترسی که به جانش افتاده‌گروهِ​ بود، از یادش رفت. سپس با کنجکاوی دستگاهِ ردیابِ ناشناخته را در دست‌ساده​ چرخاند. او بیش از هر چیز عاشقِ کشفِ چنین خطوطِ داستانیِ ناشناخته‌ای بود.

بی‌هیچ تردیدی آیتم را برداشت و به پایگاه بازگشت. بدون اینکه زرهش‌راضی​ را دربیاورد، با عجله دستگاهِ ردیاب را ارزیابی کرد. تواناییِ مکانیکِ او‌دیگران​ به پیش‌نیازهای لازم رسیده بود و نتیجهٔ ارزیابی روی پنل ظاهر شد.