چپتر 902: توتمِ تکاملی

در کارخانهٔ ماشینیِ اختصاصی‌اش، هان شیائو طبقِ دستورالعمل‌ها خطِ تولیدی برای توتم‌ها و نشان‌های اویتان راه انداخته و آن را روی‌سپس​ حالتِ خودکار گذاشته بود. حینِ مونتاژ، محصولاتِ جدید پی‌درپی بیرون می‌آمد و خودکار به انبارِ مخصوصی که هان شیائو تعیین کرده‌سال​ بود می‌رفت. اما موشکِ فروپاشیِ ژن را فعلاً به تولیدِ انبوه نرسانده و فقط یک نمونهٔ آزمایشی از آن ساخته بود.

هان شیائو سه‌شروع​ نمونه را برای‌فرایندی​ آزمایش بیرون آورد.

توتمِ تکاملی استوانه‌ای سیاه به ارتفاعِ ۵ متر و قطرِ‌چشمک‌زدن​ ۲ متر بود. روی سطحش یک مدارِ انرژیِ نقره‌ای حک‌ثابت​ شده بود. در آن لحظه، چون شارژ نداشت، غیرفعال بود.

نشانِ اویتان به‌اندازهٔ نصفِ کفِ‌نداشت​ دست و لوزی‌شکل بود. در نگاهِ‌دست​ اول چیزِ خاصی به نظر نمی‌رسید.

هان شیائو با انگشت الگوی رمز را روی پایهٔ توتم کشید.‌ریتمی​ با صدای درگیرشدنِ چرخ‌دنده‌ها، پایه چرخید و شیارِ سیاهِ صیقلی‌ای نمایان‌به‌شکلِ​ شد. این شیار همان رابطِ مدارِ انرژی برای دریافتِ سوخت بود.

مکعبِ تکامل را درآورد و‌طیِ​ فعالش کرد. جریانِ باریکی از انرژیِ‌موجِ​ تکاملی به داخلِ شیار سرازیر شد.

لحظه‌ای بعد، توتم لرزید.

ویزّز!

با ورودِ سوخت، توتم فعال شد. خطوطِ نقره‌ای از پایین به بالا روشن شد‌آرام​ و با ریتمی شبیهِ نفس‌کشیدن، آرام شروع به چشمک‌زدن کرد. انرژیِ تکاملی طیِ فرایندی نامرئی‌فعلی​ رقیق شد و سپس به‌شکلِ موجِ تشعشعیِ نامرئی با خروجیِ ثابت، در محیط پخش شد.

«انرژیِ فعلی برای بیشتر از ده روز‌نامرئی​ کار می‌کنه. هرچی سوختِ بیشتری بریزم، بیشتر‌ثابت​ دوام می‌آره. سقفش هم بیست سال کارکرده.»

هان شیائو با دقت نحوهٔ کارکردش را بررسی کرد. با حواسش حس می‌کرد‌نامرئی​ که دستگاه به یک چشمهٔ تشعشع تبدیل شده است. توتم پیوسته انرژیِ تکاملیِ‌کار​ رقیق‌شده را ساطع می‌کرد و می‌توانست کلِ مقرِّ ارتشِ ستارهٔ سیاه را پوشش دهد.

خودش هم در محدودهٔ تأثیر‌نداشت​ قرار داشت و پنلش با‌کفِ​ یک تقویتِ جدید به‌روز شد.

هان شیائو با رضایت سر تکان داد. استفادهٔ مستقیم از مکعبِ تکامل،‌فرایندی​ ظرفیتِ استعداد را بالا می‌برد. این‌ها ویژگی‌های پنهانی بود که ارتباطِ مستقیمی با‌روز​ ویژگی‌های اصلیِ فرد داشت. با هر بار ارتقا، ویژگی‌هایشان به کمال نزدیک‌تر می‌شد.

از آنجا که توتم ژن‌ها را رفته‌رفته تغییر می‌داد،‌نصفِ​ مزیتش این بود که تأثیرش به سطحِ قدرتِ فرد محدود‌انگشت​ نمی‌شد. به‌علاوه، عوارضِ جانبی‌ای مثلِ جریمهٔ تجربه در کار نبود.

تا زمانی که فرد‌ویزّز​ در محدودهٔ تأثیرِ توتم قرار‌بالا​ داشت، تقویت از بین نمی‌رفت.

هان شیائو دست دراز کرد‌طیِ​ و توتم را لمس کرد.‌به‌شکلِ​ بلافاصله خطوطی روی پنل ظاهر شد.

«این دستگاه رو می‌شه تو‌طیِ​ مقیاسِ وسیع به کار برد، اما‌موجِ​ اول باید به امپراتوری گزارش بدم.»

با تقسیم‌شدنِ میراثِ خدای اِسپرها بینِ نیروهای مختلف، اطلاعاتِ تمدنِ تکاملی دیریا‌فرایندی​ زود پخش می‌شد. شاید این اطلاعات در سطحِ کلِ کیهان فاش نمی‌شد، اما‌روز​ بیشترِ تمدن‌های پیشرفته می‌توانستند به آن دست پیدا کنند؛ پس پنهان‌کاری غیرممکن بود.

گذشته از این، به‌عنوانِ یک متحد، طبیعی بود که‌نصفِ​ این دستاورد را با امپراتوری به اشتراک بگذارد. تنها‌نمی‌رسید​ از این راه می‌توانست حمایت و توجهِ بیشتری جلب کند.

فناوریِ توتمِ تکاملی، به‌محضِ انتشار، ارزش و جذابیتِ مکعبِ‌بالا​ تکامل را چندین برابر می‌کرد. تنها با کمک به امپراتوری‌نامرئی​ بود که آن‌ها هم متقابلاً جلوی دست‌درازیِ طمع‌کاران را می‌گرفتند.

فروشِ توتم‌های تکاملی به تمدن‌های دیگر هم باید با هماهنگیِ امپراتوری انجام می‌شد. دو‌ثابت​ طرف متحدِ یکدیگر بودند و او نمی‌توانست یک‌تنه برای همه‌چیز تصمیم بگیرد. فروشِ گسترده باعثِ‌بیست​ نارضایتیِ امپراتوری می‌شد، چراکه آن‌ها اصلاً دوست نداشتند رقبایشان از مزایای توتمِ تکاملی بهره‌مند شوند.

هان شیائو در همین افکار‌ریتمی​ بود که نشانِ اویتان را برداشت.‌طیِ​ دوباره خطوطی روی پنل نقش بست.

هان شیائو کمی با‌روشن​ نشان ور رفت و بعد‌شروع​ آن را سر جایش گذاشت.

عوارضِ جانبیِ این اسباب‌بازی خیلی‌نداشت​ سنگین بود و اصلاً دلش‌کفِ​ نمی‌خواست خودش آن را امتحان کند.

نشانِ اویتان برای فرارتبه‌های آ که کنترلِ بی‌نقصی روی بدنشان داشتند، اصلاً کشنده نبود. حتی اگر این‌طیِ​ انرژی واردِ بدنشان می‌شد، با گذشتِ زمان می‌توانستند آن را دفع کنند. درست مثلِ فرایندِ سم‌زدایی، این‌هرچی​ سطح از سمِ بیوشیمیایی حتی نمی‌توانست یک رتبهٔ بلا را بکشد، چه برسد به یک فرارتبهٔ آ.

در مقایسه با توتمِ تکاملی،‌طیِ​ نشانِ اویتان ارزشِ به‌مراتب کمتری داشت،‌موجِ​ اما باز هم به درد می‌خورد.

«می‌تونم ظاهرِ نشانِ اویتان رو تغییر بدم تا بشه نشانِ جدیدِ ارتشِ ستارهٔ سیاه. نشانِ بقیهٔ‌به‌شکلِ​ سازمان‌ها فقط جنبهٔ تزئینی داره، اما مالِ من یه بیمهٔ اضافی هم تو خودش داره.» هان شیائو‌می‌آره​ چانه‌اش را خاراند. «قبل از فروشش اول باید چند تا بازیکن پیدا کنم تا روشون تستش کنم.»

در موردِ موشکِ فروپاشیِ ژن هم هان‌نشانِ​ شیائو اصلاً زحمتِ شارژکردنش را به خود‌اول​ نداد و فقط نگاهی به توضیحاتش انداخت.

`

`

دستگاهِ ارتباطی‌اش را بیرون آورد و گزارشِ‌نشانِ​ توتمِ تکاملی را به شمارهٔ خصوصیِ اورانرل‌اول​ فرستاد. طولی نکشید که دستگاه زنگ خورد.

پس از برقراریِ تماس، تصویرِ‌ورودِ​ سه‌بعدیِ اورانرل از راهِ دور‌روشن​ جلوی هان شیائو ظاهر شد.

اورانرل پرسید:‌آرام​ «ستارهٔ سیاه، توتمِ‌طیِ​ تکاملی را ساخته‌اید؟»

هان شیائو جواب داد: «بله،‌ریتمی​ امتحانش هم کرده‌ام. بی‌نقص کار می‌کند.‌طیِ​ دلیلم برای تماس گرفتن همین بود.»

«بسیار عالی!»

اورانرل از خوشحالی در‌ویزّز​ پوستِ خود نمی‌گنجید، اما‌پایین​ چهره‌اش چیزی نشان نمی‌داد.

لحظه‌ای مکث کرد، گویی ناگهان متوجهِ مشکلی‌نامرئی​ شده باشد، و لحنش جدی شد: «سازمان‌های‌ثابت​ زیادی میراثِ خدای اِسپرها را به دست آورده‌اند.»

هان شیائو سر تکان داد و گفت: «درست است، اما فقط یک مکعبِ تکامل وجود دارد که می‌تواند انرژی‌شان را‌ثابت​ تأمین کند. من محموله‌ای از توتم‌های تکاملی را برای امپراتوریِ سرخ می‌فرستم و فروشِ آن‌ها به سایرِ تمدن‌ها را تنها با‌بررسی​ این شرط آغاز می‌کنم که به منافعِ امپراتوری لطمه‌ای نزند. عمدتاً هم به تمدن‌هایی می‌فروشم که رابطهٔ نزدیک‌تری با امپراتوری دارند.»

چشمانِ اورانرل‌لحظه​ برق زد.‌شارژ​ «عالی است. متوجهم.»

توتمِ تکاملی برای همهٔ تمدن‌ها جذابیتی عظیم داشت و‌بالا​ امپراتوری تواناییِ انحصارِ کاملِ آن را داشت، اما این‌فرایندی​ کار فقط کینه می‌آفرید که به نفعِ هان شیائو نبود.

هان شیائو قصد داشت از توتمِ تکاملی به‌عنوانِ برگِ برنده استفاده کند. تمدن‌هایی که خواهانِ‌محیط​ آن بودند باید بخشی از امپراتوری یا متحدِ آن می‌شدند. این کار متحدانِ سیاسیِ بیشتری‌سال​ جذب می‌کرد و به او نیز اجازه می‌داد ارتباطات و پولِ بیشتری به جیب بزند.

به‌جای محدود کردنش، امپراتوری گوشت را می‌خورد و‌آرام​ متحدانش آبِ گوشت را. اگر مسیری برای دستیابیِ‌به‌شکلِ​ سایرِ تمدن‌ها باز می‌کردند، فشار بسیار کمتر می‌شد.

علاوه بر این، این یک معاملهٔ یک‌باره نبود. توتمِ تکاملی برای کار کردن به سوخت نیاز داشت. در غیرِ این صورت بی‌مصرف می‌شد، بنابراین‌کشید​ تمدن‌های خریدار مجبور بودند برای تمدیدِ قرارداد با هان شیائو و شارژِ مجددِ توتم، همکاریِ بلندمدتی را حفظ کنند. این امر جریانِ درآمدِ پایداری برای‌سرازیر​ او ایجاد می‌کرد. گذشته از این، حتی اگر توتمِ تکاملی سر از بازارِ سیاهِ کهکشانی درمی‌آورد، تمدن‌های خریدار نمی‌توانستند تا ابد از آن استفاده کنند.

اورانرل کمی فکر‌لرزید​ کرد و سپس‌فعال​ پیشنهاد را پذیرفت.

به‌هرحال، توتمِ تکاملی سلاحِ کشتارجمعی نبود و چیزی بود که به نفعِ مردم تمام می‌شد. همهٔ تمدن‌های پیشرفته روی فناوریِ ژنتیک کار می‌کردند، اما در‌بریزم​ این زمینه به پای تمدنِ تکاملی نمی‌رسیدند. بنابراین، توتم‌ها یک نیازِ حیاتی نبودند، بلکه یک خواسته بودند. هرچند نگه‌داشتنِ آن برای خودشان خوب بود، اما‌ارتشِ​ امپراتوری قوی‌ترین تمدن نبود و فدراسیونِ نور و کلیسای اسرار با آن هم‌تراز بودند، پس بهتر بود به گزینه‌ای فکر کنند که برای همه سودمند باشد.

پس از قطعِ تماس، هان شیائو‌شبیهِ​ کمی فکر کرد و با باز‌فرایندی​ کردنِ پنلِ جناح، مأموریتی صادر کرد.

`

`

ازآنجاکه فقط ده نفر‌چشمک‌زدن​ نیاز بود، به‌محضِ انتشارِ‌رقیق​ مأموریت، ظرفیتش پر شد.

...

سه ساعت بعد، ده بازیکن‌نداشت​ با راهنماییِ فیلیپ به محل‌کفِ​ رسیدند و به اطراف نگاه کردند.

یکی از آن‌ها نون‌بزن‌به‌سگ بود.

سقوطِ خدای اِسپرها باعث شده بود بوی یک خبرِ دست‌اول به‌موجِ​ مشامش برسد، برای همین فوراً به مقر برگشته بود تا شاید هان‌سوختِ​ شیائو را ببیند و در همین حین به این مأموریت برخورده بود.

«نون‌بزن‌به‌سگ، تو هم اینجایی.»

«مرتیکهٔ آشغال،‌لحظه​ زودتر استریمت‌شارژ​ رو آپدیت کن!»

«اگه الان شمشیرم‌لرزید​ رو بکشم و‌فعال​ تهدیدت کنم، می‌ترسی؟»

نُه بازیکنِ دیگر‌شروع​ با شور و شوق‌نامرئی​ به نون‌بزن‌به‌سگ سلام کردند.

ازآنجاکه سریِ ویدیوهای ستارهٔ سیاه آپدیت‌های زیادی به خود دیده‌چشمک‌زدن​ بود، مدت‌ها بود که طرفدارانِ زیادی جذب کرده بود و‌ثابت​ نون‌بزن‌به‌سگ در چشمِ این بازیکنان حکمِ یک سلبریتی را داشت.

پس از کمی شوخی و خنده،‌غیرفعال​ در ناگهان باز شد و هان شیائو‌نگاهِ​ با دستانی گره‌کرده در پشت، وارد شد.

نون‌بزن‌به‌سگ بلافاصله خودش را از بقیه‌فعال​ جدا کرد و با لبخندی چاپلوسانه به‌نفس‌کشیدن​ هان شیائو ادای احترام کرد: «روزبه‌خیر، فرمانده!»

هان شیائو دستی به‌چشمک‌زدن​ شانه‌اش زد و گفت:‌رقیق​ «اوه، تویی. خیلی وقته ندیدمت.»

نون‌بزن‌به‌سگ از‌پایین​ این صمیمیت‌روشن​ بی‌اختیار احساساتی شد.

هان شیائو سپس رو به بقیه کرد و سرفه‌ای‌نصفِ​ خشک سر داد. «حالا که همه آمده‌اند، شروع می‌کنیم. اما‌انگشت​ بگذارید هشدار بدهم. این بار عوارضِ جانبی نسبتاً شدید است.»

هان شیائو در حینِ صحبت، ده نشانِ‌خطوطِ​ اویتانِ کاملاً شارژشده را که نمادِ ارتشِ‌آرام​ ستارهٔ سیاه روی آن‌ها بود، بیرون آورد.

ده بازیکن هر کدام‌چشمک‌زدن​ یک نشان برداشتند و‌رقیق​ معرفیِ آیتم را خواندند.

با دیدنِ معرفی، چشمانِ‌روشن​ نون‌بزن‌به‌سگ برق زد و‌آرام​ قابلیتِ ضبط را روشن کرد.

بازیکنان هم می‌دانستند که مکعبِ تکامل در دستِ فرماندهِ خودشان است، اما ستارهٔ‌نگاهِ​ سیاه اجازه نمی‌داد بازیکنان آزادانه از آن استفاده کنند. ظهورِ نشانِ اویتان می‌توانست‌درگیرشدنِ​ نشانه‌ای از این باشد که مکعبِ تکامل به‌زودی در اختیارِ بازیکنان قرار می‌گیرد.

هان شیائو سر‌لرزید​ تکان داد و گفت:‌خطوطِ​ «هر وقت آماده بودید.»

همه نگاهی به یکدیگر‌چشمک‌زدن​ انداختند و بدونِ تردید، نشان‌ها‌سپس​ را به سینه‌شان سنجاق کردند.

با اینکه در معرفی نوشته شده بود‌نفس‌کشیدن​ خطرِ مرگ بالاست، اما پاداشش ۵۰٬۰۰۰ اِنا‌رقیق​ بود که برای بازیکنان پولِ کمی نبود. می‌ارزید.

اولین بازیکنی که‌چون​ آن را فعال کرد،‌نشانِ​ دچارِ دگرگونیِ وحشتناکی شد.

گوشتش تکثیر شد و خارهای استخوانی از بدنش بیرون زد و مثلِ بادکنک باد کرد.‌شروع​ خیلی زود به یک ناهنجاریِ بیولوژیکی با بیش از پنج متر قد تبدیل شد که‌بیشتر​ شبیهِ هیولایی پوشیده از تومورهای گوشتی بود. عضلاتِ سراسرِ بدن و صورتش از هم شکافته بود.

نُه بازیکنِ دیگر‌شروع​ خشکشان زد و ناخودآگاه‌نامرئی​ فعال‌سازی را متوقف کردند.

پیش از آنکه بتوانند حرفی بزنند، بازیکنِ‌نفس‌کشیدن​ تغییرشکل‌یافته متوجهِ ظاهرش شد و فریاد زد: «لعنتی!‌سپس​ این دیگه چه گندیه که بهش تبدیل شدم؟!»