چپتر 994: «فاحشه»ی فرارتبه‌های آ
0انرژیِ سرخی که تمامِ آسمان را فراگرفته بود، به‌سرعت به‌می‌تونم بدنِ هیلا بازگشت و نورِ سرخِ چشمانش کم‌رنگ شد. با این‌می‌زد حال، هاله‌اش چنان بود که گویی آدمِ کاملاً جدیدی شده است.
پس از بیست سال تمرینِ طاقت‌فرسا در کیهان، هیلا سرانجام این‌برسم قدم را برداشته بود. در زندگیِ قبلی‌اش، او زودتر از این‌لبخند به قلمروِ فرارتبهٔ آ رسیده بود، بنابراین همیشه این استعداد را داشت.
پس از تبدیل شدن به گونهٔ فرارتبهٔ‌می‌رسد آ، ظاهرِ هیلا ظریف‌تر شد، پوستش پاک‌زیادی و بی‌نقص گشت و ژن‌هایش به‌شدت بهینه‌سازی شد.
اگرچه سرعتِ رشدِ او با ستارهٔ سیاه قابل‌مقایسه نبود، اما ایمز به همان اندازه از‌الان استعدادِ هیلا شگفت‌زده شد. در مقایسه با کسانی که برای رسیدن به این مرحله به‌آورد قرن‌ها زمان نیاز داشتند، تواناییِ اِسپرِ ویژهٔ رتبهٔ اسِ هیلا مسیرش را بسیار کوتاه کرده بود.
پرسید: «چه حسی داری؟»
ایمز هیلا را برانداز کرد‌منِ و چشمانش از تحسین می‌درخشید، گویی‌برسم به یک اثرِ هنری نگاه می‌کرد.
هیلا در حالی که تغییرات را حس می‌کرد،لبخندِ متفکرانه گفت: «معجزه‌آساست. پس دنیا از چشمِ یک‌نفسش فرارتبهٔ آ این‌شکلی است. همه‌چیز متفاوت به نظر می‌رسد.»
ایمز لبخندِ محوی زد و گفت:زیادی «هه هه، آرام‌آرام تجربه‌اش کن و به‌درخشید آن عادت کن. ما وقتِ زیادی داریم.»
هیلا نفسش را بیرون‌الان داد و جرقه‌ای از‌به‌زورم هیجان در چشمانش درخشید.
منِ الان دیگه باید‌درخشید بتونم به‌زورم که شده‌باید به ستارهٔ سیاه برسم.
می‌تونم... برگردم.
سپس ایمز میدانِ نیروی خود را کنترل کرد، دستگاهِ ارتباطی را‌جرقه‌ای بیرون آورد و در حالی که لبخند می‌زد، آن را به سمتِ‌سپس هیلا فرستاد. «می‌خواهی این خبرِ خوب را با او در میان بگذاری؟»
هیلا دستگاه را گرفت،الان اما پس از چند ثانیه‌برسم مکث، سرش را تکان داد.
«نه، شخصاً‌جرقه‌ای برمی‌گردم تا‌درخشید غافلگیرش کنم.»
...
در سیارهٔ حلقهٔ زرشکی، یک سفینهٔ نعلبکی‌شکل از حلقهٔ مُهرِ سایونیک عبور کرد و‌منِ به‌آرامی به سیارهٔ حلقهٔ زرشکی نزدیک شد. روی پلِ فرماندهی، هیکلی عظیم جلوی پنجره‌دستگاهِ ایستاده بود و در سکوت به سیارهٔ حلقهٔ زرشکی که بزرگ‌تر می‌شد، خیره مانده بود.
این شخص بدنی نقره‌ای و درخشان داشت و پوستش مانندِ فلزِ مایعِ روان بود. روی‌خود صورتش فقط یک جفت چشمِ فلزی دیده می‌شد و بقیهٔ جاها مانندِ آینه صاف بود و‌چند کهکشانِ بیرونِ پنجره را بازتاب می‌داد. او لباسی بر تن نداشت و فاقدِ ویژگی‌های جنسی بود.
او یک فرارتبهٔ آ تازه‌متولدشده بود که تنها پنج سال پیش ارتقا یافته بود. او یک بذرِ فرارتبهٔ آ از دریای ارواحِ ستارگان به شمار می‌رفت‌می‌خواهی و صد سال پیش، خود را در هستهٔ یک ستارهٔ در حالِ مرگ حبس کرده بود تا با روشی پُرخطر که شانسِ زنده‌ماندن در آن بسیار‌روی اندک بود، تمرین کند. صد سال بعد، مانندِ یک پیله، بیرون زد و به شکلِ حیاتِ جدیدی که از هستهٔ ستاره زاده شده بود، دگرگون شد.
او نامِ اصلی‌اش را رها کرد، خود را «سایهٔ نقره‌ای» نامید و سازمانِ فرارتبهٔ آ خود‌نفسش را در دریای ارواحِ ستارگان تأسیس کرد. در چند سالِ گذشته، او برای خود نامی دست‌وپا کرده‌نیروی و به‌سرعت توسعه یافته بود و پایگاهِ عملیاتیِ خود را در دریای ارواحِ ستارگان شکل داده بود.
سایهٔ نقره‌ای دعوتِ امپراتوریِ سرخ را پذیرفته‌داریم بود، بنابراین سفر کرده بود تا با فرمانروای‌الان امپراتوری و همچنین فرارتبه‌های آ امپراتوری دیدار کند.
در این لحظه، یکی از افسرانش از‌بتونم پشت به او نزدیک شد و زمزمه‌نیروی کرد: «جنابِ عالی سایهٔ نقره‌ای، داریم فرود می‌آییم.»
سایهٔ نقره‌ای با صدایی سرد که طنینی‌دیگه شبیهِ ارتعاشِ فلز داشت، گفت: «همم.» صدایش‌سپس شبیهِ یک صدای الکترونیکی و بدونِ احساس بود.
افسر کمی مکث کرد و سپس‌نظر پرسید: «جنابِ عالی، اگر اجازه بدهید‌عادت بپرسم، چرا تصمیم گرفتیم به امپراتوری بپیوندیم؟»
سایهٔ نقره‌ای حتی برنگشت‌عادت و گفت: «داری تصمیمِ‌نفسش مرا زیرِ سؤال می‌بری؟»
افسر فوراً تکذیب کرد: «نه، این‌طور نیست.» او مدتِ زیادی نبود که به سایهٔ‌نیروی نقره‌ای پیوسته بود، بنابراین جرئت نداشت در این زمان او را برنجاند. با لحنی‌بگذاری مردد گفت: «فقط حس می‌کنم پیشنهادهای کلیسای اسرار و فدراسیونِ نور خیلی بهتر بود.»
سایهٔ نقره‌ای این موضوع را انکار نکرد: «با توسعهٔ دنیای سوسوزن، جذابیتی که امپراتوری اکنون دارد بر بقیه می‌چربد، بنابراین فدراسیون و کلیسا مجبورند بهای بیشتری‌می‌خواهی بپردازند. این به خاطرِ ارزش قائل شدن برای من نیست. علاوه بر این، توزیعِ قدرت در دریای ارواحِ ستارگان به اشباع رسیده است و تنها دنیای‌روی سوسوزن می‌تواند فضای بیشتری برای توسعه به من بدهد. بنابراین، انتخابِ امپراتوری گزینهٔ بهتری برای من است... با این حال، این دلیلِ اصلیِ پیوستنم به آن‌ها نیست.»
«پس چرا؟»
سایهٔ نقره‌ای مکث کرد و گفت: «مکعبِ تکامل... و‌بیرون همچنین ستارهٔ سیاه. اگر به خاطرِ این نبود که ستارهٔ‌به‌زورم سیاه، دارندهٔ مکعبِ تکامل، با امپراتوری است، دعوتشان را نمی‌پذیرفتم.»
«درست است. امپراتوری گفت که قرار است چند فرارتبهٔ آ‌می‌تونم را برای دیدار با شما جمع کند. آیا ستارهٔ سیاه‌لبخند هم می‌آید؟ اگر او آنجا باشد، می‌توانید درخواستتان را مطرح کنید.»
سایهٔ نقره‌ای زمزمه کرد: «هه، تا جایی که می‌دانم، آن خرفتهای قدیمیِ فرارتبهٔ آ به‌ندرت در‌نیروی چنین مراسم‌هایی ظاهر می‌شوند. در بهترین حالت، محافظِ اورانرل، کلاتیِ لردِ تاریکی را خواهیم دید. در موردِ‌چند اینکه ستارهٔ سیاه می‌آید یا نه، نمی‌دانم. اما دلم می‌خواهد بیاید تا بتوانم با او مبارزه کنم.»
افسر جا خورد: «می‌خواهید با ستارهٔ سیاه مبارزه کنید؟ او بیش از یک دهه‌زیادی پیش به قلهٔ قلمروِ فرارتبهٔ آ رسید و حتی به‌عنوانِ یکی از قوی‌ترین ایزدانِ‌برسم ماشینی ثبت شده است. اگرچه او در این چند سال ساکت بوده، اما باز هم...»
«می‌فهمم چه می‌گویی. نیازی نیست بیشتر توضیح بدهی. محفلِ فرارتبه‌های آ در سه تمدنِ‌منِ کیهانی همیشه تازه‌واردها را طرد کرده‌اند. اگر حقِ اظهارنظر می‌خواهی، باید آن را از‌دستگاهِ طریقِ قدرتت ثابت کنی. حالا که مجبورم بجنگم، بهتر است یک حریفِ قوی‌تر انتخاب کنم.»
سایهٔ نقره‌ای برگشت و با سردی گفت: «لردِ تاریکی، شاهِ اژدها و ایزدِ پندار. این سه کهنه‌کار بالاترین جایگاه را در میانِ فرارتبه‌های آ امپراتوری دارند و دقیقاً پشتِ سرشان ستارهٔ سیاه است که‌سرش تنها چند دهه طول کشید تا به قلمروِ فرارتبهٔ آ برسد. تقریباً قطعی است که او جانشینِ این سه نفر خواهد شد و در آینده ستونِ اصلیِ امپراتوری خواهد بود و بیشترین اقتدار را‌فلزِ در دست خواهد داشت. اینکه در عرضِ تنها بیست سال به چنین جایگاهی رسیده، باعث شده به‌شدت به او علاقه‌مند شوم. اگر می‌خواهد به حرفش گوش دهم، باید شخصاً تجربه کنم که چقدر مهارت دارد.»
خیلی زود، سفینه در هستهٔ سیاسیِ سیارهٔ حلقهٔ زرشکی،بتونم کاخِ تارونامیر، فرود آمد. سایهٔ نقره‌ای افسرانش را از‌کنترل سفینه بیرون آورد و به دنبالِ خدمتکاران واردِ کاخ شد.
بوم!
در این لحظه، فشارِ قدرتمند و سلطه‌جویانهٔ یک فرارتبهٔ‌بیرون آ فوران کرد و به‌شدت او را تحتِ فشار قرار‌به‌زورم داد. این مشخصاً یک حرکتِ آغازین از سوی پیشکسوتان بود.
سایهٔ نقره‌ای هیچ ضعفی نشان نداد و‌بتونم هالهٔ مختصِ یک فرارتبهٔ آ از او فوران‌خود کرد و با قدرت به عقب هل داد.
بنگ بنگ بنگ!
گویی حلقه‌هایی از‌این‌شکلی امواجِ شوکِ نامرئی‌نظر در هوا منفجر می‌شد.
فشارِ فرارتبهٔ آ، گویی که نگرشِ‌زیادی او را حس کرده باشد، مانندِ‌هیجان جزر و مد به‌سرعت پس نشست.
سایهٔ نقره‌ای پیش از آنکه به دنبالِ خدمتکاران‌به‌زورم به مکانِ دیگری برود، با سردی به سمتِ هاله‌دستگاهِ خیره شد و گفت: «اول با فرمانروا دیدار می‌کنیم.»
هم‌زمان، در اتاقی در‌درخشید دوردست، چند تن از متحدانِ‌بتونم فرارتبهٔ آ امپراتوری نشسته بودند.
بیونی آهی کشید و گفت:متفاوت «تازه‌واردهای این دوره واقعاً مغرورند.آرام‌آرام هیچ‌کدامشان حاضر نیستند سر خم کنند.»
ویرو با خجالت دو بار سرفه کرد، نگاهی دزدکی به هان شیائو که‌درخشید با استفاده از نزولِ ارباب در صدر نشسته بود انداخت و گفت: «درست‌خود است. وقتی به گذشته فکر می‌کنم، اولین باری که با ستارهٔ سیا... سرفه سرفه.»
هان شیائو پوزخند زد و‌دیگه با طعنه گفت: «آن موقع، حتی‌برگردم نتوانستی تازه‌واردی مثلِ مرا شکست دهی.»
ویرو خندهٔ توخالیِ سر داد و گفت: «آن فرق داشت. تو یک موردِ‌برگردم استثنایی هستی که تمامِ رکوردهای تاریخ را شکسته‌ای و الان هم در قلهٔ فرارتبهٔ‌خبرِ آ قرار داری. باختن به تو در آن زمان... نباید خیلی خجالت‌آور باشد، نه؟»
شمشیرزنِ لوتوس بی‌رحمانه‌این‌شکلی حرفش را قطع‌نظر کرد: «نه، خجالت‌آور بود.»
همه بی‌اختیار زیرِ خنده زدند.
در طولِ چند سالِ گذشته، هان شیائو دوستیِ عمیقی با بیشترِ متحدانِ فرارتبهٔ آ در امپراتوری برقرار کرده بود.آورد به دلیلِ قدرت و امتیازاتِ افسانه‌ای‌اش، او در این محفل حرفِ بیشتری برای گفتن داشت و تنها پایین‌تر از‌غافلگیرش لردِ تاریکی، شاهِ اژدها و ایزدِ پندار قرار می‌گرفت. او مدت‌ها پیش هویتش را به‌عنوانِ یک تازه‌وارد کنار گذاشته بود.
در میانِ اتحادِ امپراتوری، تنها تای‌تایِ کوچک‌دیگه و لجباز از پذیرشِ نفوذِ او سر‌سپس باز می‌زد؛ بقیه همگی از او حساب می‌بردند.
آن روز، نُه فرارتبهٔ آ حضور داشتند. نه میلیزاوس آنجا‌آرام‌آرام بود و نه کانت، اما باز هم تعدادشان از زمانی‌هیجان که هان شیائو برای اولین بار آمده بود، بیشتر بود.
آخرین کسی که چنین نبردی را تجربه کرده بود، خودِ هان‌جرقه‌ای شیائو بود. دیدنِ سایهٔ نقره‌ای درست مانندِ دیدنِ هان شیائوی سال‌های‌برگردم گذشته بود که با همان شکوه و هیاهو وارد شده بود.
او علاقه‌ای نداشت که همراه با این گروه از فرارتبه‌های آ برای تازه‌واردها‌میدانِ قلدری کند، بنابراین مانندِ بقیه با فشارِ خود سایهٔ نقره‌ای را تحتِ فشار‌خوب قرار نداد. او تصمیم گرفته بود بیاید، چون می‌خواست سایهٔ نقره‌ای را ببیند.
اگر درست به خاطر می‌آورد، این سایهٔ نقره‌ای در میانِ فرارتبه‌های آ وجودی خاص‌سپس بود. او در طولِ این تکاملِ حیات، خود را به چیزی معادلِ یک گنجینهٔ‌خوب کیهانی تبدیل کرده بود، اما در حالِ حاضر، این توانایی هنوز بیدار نشده بود.
در نسخه‌های بعدیِ زندگیِ قبلی‌اش،متفاوت سایهٔ نقره‌ای لقبِ بدنامی در‌آرام‌آرام میانِ بازیکنان داشت: «فاحشه»ی فرارتبه‌های آ!
بر اساسِ آمارهای ناقص، در طولِ نبردهای‌داریم تمدنِ درختِ جهان، بیش از بیست فرارتبهٔ‌منِ آ از سایهٔ نقره‌ای «استفاده» کرده بودند.
در میانِ آن‌ها، کسی که بیشترین استفاده را‌به‌زورم از توانایی‌های او می‌کرد، کارلوتِ دیرشکوفا بود که باعث‌دستگاهِ شد لقبِ کارلوتِ «انحصارگرِ فاحشه» را به دست آورد.
اگرچه هان شیائو آرزو داشت این «کالای عمومی» را به‌به‌زورم یک «کالای خصوصی» تبدیل کند، اما این نوع تفکر کمی غیرواقع‌بینانه‌آورد بود، بنابراین تصمیم گرفت ابتدا با طرفِ مقابل ارتباط برقرار کند.
در این زمان، راونلاود در حالِ بررسیِ‌می‌رسد حاضران بود: «به احتمالِ زیاد بعداً باید‌زیادی یک مبارزهٔ تمرینی داشته باشیم. چه کسی می‌رود؟»
شمشیرزنِ لوتوس‌آرام‌آرام قاطعانه رد کرد:وقتِ «من علاقه‌ای ندارم.»
بیونی دست‌هایش را تکان داد و گفت:بتونم «به من نگاه نکنید. خودتان می‌دانید که‌نیروی من در نبردهای تن‌به‌تن مهارتِ چندانی ندارم.»
ویرو کمی تردید کرد: «من...» پس از کتکِ مفصلی که‌به‌زورم هان شیائو به او زده بود، دیگر اشتیاقی به این مسائل‌آورد نداشت و در نهایت سرش را تکان داد: «من هم نمی‌روم.»
ماکسیمیلر نگاهی انداخت‌این‌شکلی و پرسید: «ستارهٔ‌نظر سیاه، تو علاقه‌ای داری؟»
هان شیائو در ردِ این پیشنهاد دست تکان داد و‌داد گفت: «من هرگز در نبردهای غیرضروری شرکت نمی‌کنم.» او هیچ‌برسم قصدی برای قلدری کردن برای تازه‌واردی که ارزشِ دوستی داشت، نداشت.
علاوه بر این، آن‌ها در سیارهٔ حلقهٔ زرشکی، پایتختِ‌برسم امپراتوری بودند. او ماشین‌آلاتِ زیادی در آنجا مستقر نکرده بود‌آورد و هر ماشینی که خراب می‌شد، نیاز به تعمیر داشت.
در آن سو، کوهلر که با او مانندِ شیشه‌ای شفاف‌به‌زورم رفتار می‌شد، سرانجام با تسلیم دهان باز کرد: «حالا که هیچ‌کدام‌آورد از شما علاقه‌ای ندارید، بگذارید من این کار را انجام دهم.»
همه با چهره‌هایی‌این‌شکلی مشکوک نگاهشان را‌نظر به او دوختند.
بدون هیچ اغراقی، کوهلر حتی‌وقتِ با در نظر گرفتنِ بیونی،داد به‌عنوان نوب‌ترین فردِ جمع شناخته می‌شد.
کوهلر با خجالت و خشم گفت: «من هنوز‌به‌زورم یک کلاسِ رزمی‌کارم که تخصصش نبردهای تن‌به‌تن است.کنترل این چه قیافه‌هایی است که به خودتان گرفته‌اید؟»
شمشیرزن لوتوس‌جرقه‌ای رک‌وپوست‌کنده گفت: «می‌ترسیم‌منِ آبرویمان را ببری.»
هان شیائو با استفاده از فرصتی که بقیه داشتند‌محوی سرِ به سرِ کوهلر می‌گذاشتند، خودش را به کنارِ‌داد بیونی کشید و زمزمه کرد: «این اواخر اوضاعت چطور بوده؟»
بیونی با لحنی نه‌چندان مؤدبانه جواب داد: «چطور می‌خواستی باشد؟ به لطفِ تو، تمدنِ مودو مدام سعی‌باید می‌کند نژادم را سرکوب کند. همین چند روز پیش، آن احمق‌ها حتی یک موشکِ دوربردِ کهکشانی به‌فرستاد سمتِ سرزمینِ هستهٔ آتشِ من شلیک کردند و کلِ منطقه را برایم شخم زدند. خسارتش را تو می‌دهی؟»
هان شیائو سرفهٔ خشکی کرد و گفت: «نه،به‌زورم برای غرامت با امپراتوری صحبت کن. آن‌ها بودند‌کنترل که اجازهٔ این کار را به من دادند.»
طیِ چند سالِ گذشته، لوتیر در تمدنِ مودو موج به پا‌برسم کرده بود و هدف‌ها را یکی پس از دیگری ترور می‌کرد. او‌می‌زد تا همین‌جا هم بارها کلِ این تمدن را به‌شدت خشمگین کرده بود.
مودو طبیعتاً خشمش را سرِ بیونی خالی می‌کرد که متحدِ امپراتوری بود.عادت در این چند سال، او که فقط یک تماشاچیِ بی‌گناه بود و پایش‌باید به این ماجرا کشیده شده بود، حسابی کتک خورده و کبود شده بود.
هرچند لوتیر در انجامِ کارهایش محتاط بود، اما این‌طور هم نبود که هیچ خطری او را تهدید نکند. حرکت روی‌برسم مرزِ باریکِ مرگ و زندگی باعث شده بود به‌سرعت رشد کند. اگرچه کمی شانس هم دخیل بود، اما نه به‌دستگاه آن شدتِ اغراق‌آمیزِ فیدین و نرون؛ او بیشتر با تکیه بر مهارت‌های خودش از مخمصه‌ها جانِ سالم به در می‌برد.
انجمنِ قاتلانِ او به‌خوبی در حالِ توسعه بود و تا همین‌جا هم گروهی‌میدانِ از قاتلانِ میان‌ستاره‌ای را پرورش داده بود. روی کاغذ، آن‌ها یک سازمانِ جایزه‌بگیر‌خوب در بازارِ سیاهِ کهکشانی بودند، اما در خفا، سایه‌های هان شیائو به حساب می‌آمدند.
پس از مدتی گپ زدن، هالهٔ سایهٔ نقره‌ای ناگهان‌بتونم نزدیک‌تر شد. همه به‌طورِ غریزی فهمیدند که گفت‌وگویش با‌کنترل فرمانروا تمام شده است و چهره‌ای جدی به خود گرفتند.
ویژژژ!
درها باز شد و دو نفر وارد شدند. یکی از‌داد آن‌ها کلاتی با چهره‌ای بی‌تفاوت بود. او جلو آمد تا‌برسم به کنارِ هان شیائو رسید و در صدرِ مجلس نشست.
نفرِ دوم طبیعتاً سایهٔ نقره‌ای بود. او در وسطِ اتاق‌می‌تونم ایستاد و نگاهی به محیط و فرارتبه‌های آِ حاضر در‌لبخند جمع انداخت. در نهایت، نگاهش روی آواتارِ هان شیائو متوقف شد.
ویرو اولین کسی بود که دهان باز کرد و‌بتونم با پوزخندی متکبرانه گفت: «تو سایهٔ نقره‌ای از دریای‌کنترل ارواحِ ستارگانی؟ ظاهراً احترامِ چندانی برای ما قائل نیستی.»
سایهٔ نقره‌ای با بی‌تفاوتی‌همه‌چیز جواب داد: «چرا باید‌لبخندِ به شما احترام بگذارم؟»
در آن سو، کوهلر خندهٔ سردی کرد و‌نفسش گفت: «چقدر مغرور. حیف که اینجا امپراتوریِ سرخ است.باید امپراتوری اجازه نمی‌دهد چنین شخصیت‌های متکبری وجود داشته باشند.»
با شنیدنِ این‌منِ حرف، هان شیائو بی‌درنگ‌بتونم نگاهی به او انداخت.
چرا این‌جرقه‌ای جمله این‌قدر‌درخشید آشنا می‌زنه؟
سایهٔ نقره‌ای رو به کوهلر کرد و پس‌لبخندِ از مدتی سکوت، سرانجام گفت: «کسی مثلِ تو‌نفسش در امپراتوری هست؟ تا به حال اسمت را نشنیده‌ام.»
نگاهِ کوهلر یخ زد. او در ابتدا فقط‌نفسش داشت تظاهر می‌کرد، اما حالا که به او‌دیگه توهین شده بود، نتوانست خشمش را فرو بخورد.
کوهلر دست‌هایش را روی زانوهایش فشار داد و به جلو خم شد: «در محفلِ فرارتبه‌های آ، جایگاه و‌ارتباطی اقتدار با قدرت به دست می‌آید. شک ندارم که تو هم این قانون را می‌فهمی. تو به‌عنوانِ متحدِ‌شخصاً امپراتوری پیشِ فرمانروا آمده‌ای، اما هنوز احترامِ ما را به دست نیاورده‌ای. جرئت داری با من مبارزه کنی؟»
«تو؟ بی‌خیال،جرقه‌ای در حدِ‌درخشید من نیستی.»
لحنِ سایهٔ نقره‌ای آرام‌همه‌چیز بود، گویی فقط داشت‌لبخندِ حقیقتی را بیان می‌کرد.
بدون اینکه منتظر بماند تا کوهلر حرفش را ادامه دهد، رو به هان‌درخشید شیائو کرد و با خونسردی گفت: «اگر قرار به مبارزه باشد، قطعاً کسی‌خود را انتخاب می‌کنم که قوی‌تر باشد. ستارهٔ سیاه، جرئتش را داری با من بجنگی؟»
هان شیائو‌درخشید سرِ جایش‌الان خشکش زد.
چرا یهو‌جرقه‌ای یقهٔ من‌درخشید رو گرفت؟
من که‌چشمِ فقط اومده بودم‌متفاوت ازت حمایت کنم.
چشمانِ همهٔ حاضران برق‌عادت زد و نگاهی حاکی از‌بیرون علاقه در چهره‌شان نقش بست.
کسانی بودند که پس از قدم گذاشتن به قلمروِ فرارتبهٔ آ، حس می‌کردند قدرتشان هیچ حد و‌دستگاهِ مرزی ندارد و می‌خواستند با یک جهش، مستقیماً کسانی را که در قله بودند به چالش بکشند. این‌تکان نوع طرزِ تفکر اغلب در میانِ فرارتبه‌های آ دیده می‌شد، بنابراین کسی رفتارِ سایهٔ نقره‌ای را عجیب ندید.
درست مثلِ گوسالهٔ نوزادی بود که جرئت می‌کرد‌باید ببری را به چالش بکشد. روحیهٔ جرئتِ به‌نیروی چالش کشیدنِ افرادِ قوی‌تر هم طرزِ تفکرِ خوبی بود.
هان شیائو می‌خواست رد کند،متفاوت اما با دیدنِ اعلانی روی‌آرام‌آرام پنلش، بی‌درنگ حرفش را قورت داد.
با نگاهی به‌تجربه‌اش اعلان، چیزی نمانده‌زیادی بود فریاد بکشد.
سایهٔ نقره‌ای مبارزه را شروع کرده بود و این کار مستقیماً مأموریتِ نبرد با فرارتبهٔ آ‌کنترل را فعال کرد. درست مثلِ اتفاقی که در برابرِ هبر و منیسون افتاده بود، نه‌تنها پاداشِ‌ثانیه تجربه‌اش خوب بود، بلکه حتی شانسِ این را داشت که مهارتی از طرفِ مقابل بیرون بکشد.
پس از سال‌ها تحقیق، هان شیائو حالا بیشتر از سازوکارِ فعال شدنِ این‌گونه مأموریت‌ها آگاه بود. اگر طرفِ مقابل برای‌ارتباطی درخواستِ مبارزه پیش‌قدم می‌شد، احتمالِ ظاهر شدنِ مأموریت به‌شکلِ دیوانه‌واری بالا می‌رفت. در حالِ حاضر، هرچند فقط چند نفر در‌غافلگیرش این اتاق بودند، اما همهٔ آن‌ها از کله‌گنده‌های کیهان به حساب می‌آمدند، بنابراین نفوذِ کافی برای فعال کردنِ مأموریت وجود داشت.
این تازه‌وارد خیلی دست‌ودل‌بازه، همون لحظهٔ‌نظر ورودش داره یه مهارت بهم می‌ده...عادت هان شیائو بی‌اختیار سر تکان داد.
«بسیار خب،آرام‌آرام نیازی به پرخاش‌وقتِ نیست. قبول می‌کنم.»
سایهٔ نقره‌ای سر تکان داد‌دیگه و ناگهان گفت: «فقط مبارزه کردن‌برگردم به‌خودیِ‌خود فایده‌ای ندارد. شرط‌بندی هم بکنیم؟»
هان شیائو کنجکاو‌هیجان شد: «سرِ چه‌الان چیزی می‌خواهی شرط ببندی؟»
«می‌خواهم مکعبِ تکامل را قرض بگیرم. اگر در این نبرد برتری پیدا کنم‌وقتِ یا حتی پیروز شوم، لطفاً درخواستم را بپذیر. اگر ببازم، هر درخواستی که‌بتونم از من داشته باشی برآورده می‌کنم، البته تا زمانی که از حد نگذرد.»
هان شیائو سر تکان داد‌وقتِ و گفت: «قبول. مسئلهٔ کوچکی است.»جرقه‌ای او از هیچ نظر ضرر نمی‌کرد.
در این لحظه، کلاتی با چهرهٔ سردش‌بتونم دهان باز کرد: «بروید بیرون از حلقهٔ‌نیروی مهرِ سایونیک مبارزه کنید. نزدیکِ سیارهٔ مادر نجنگید.»
با شنیدنِ این حرف،درخشید هان شیائو ناگهان حسِ‌باید عجیبی در دلش پیدا کرد.
انگار دفعهٔ قبل هم همین رو‌نظر گفتی، تازه دقیقاً با همین کلمات. تو‌وقتِ فقط اومدی اینجا که داور باشی، نه؟
...
اورانرل کنارِ پنجرهٔ دفترش در کاخِ تارونامیر ایستاده بود. او‌می‌تونم سرش را بلند کرد و گروهی از فرارتبه‌های آ را دید‌می‌زد که مانندِ سفینه‌های فضایی اوج گرفتند و در افق ناپدید شدند.
«فرمانروا، ستارهٔ‌جرقه‌ای سیاه و‌درخشید بقیه رفتند؟»
چند تن دیگر از مقاماتِ عالی‌رتبه نیز در آن اتاق حضور داشتند که بیشترشان‌زیادی از طرفدارانِ تحویل گرفتنِ مکعبِ تکامل بودند. در میانِ آن‌ها بکورودی از جناحِ تندرو‌برسم و همچنین لودول حضور داشتند؛ کسی که پیش‌تر به هان شیائو مدیون شده بود.
اورانرل برگشت و با بی‌تفاوتی گفت:زیادی «همم. ظاهراً کلاتی گفت برای مبارزه‌هیجان به بیرون از حلقهٔ مهرِ سایونیک رفته‌اند.»
بکورودی کمی فکر کرد و‌دیگه سپس گفت: «خب... جنابِ فرمانروا،می‌تونم نظرتان دربارهٔ نقشهٔ ما چیست؟»
ابروهای اورانرل در هم گره خورد: «تواناییِ گاد واقعاً‌بتونم در نوعِ خود بی‌نظیر است، اما ما حتی با‌کنترل فناوری‌هایمان هم کاری از پیش نبرده‌ایم. از موفقیتش مطمئنید؟»
بکورودی سر تکان داد: «در حالِ حاضر، نه. او فقط به من گفت که‌زیادی به‌محضِ رسیدن به سطحِ فرارتبهٔ آ، تواناییِ اِسپرش به او اجازه می‌دهد اصولِ نهفته‌برسم در انرژیِ تکاملی را تحلیل کند. خودتان هم می‌دانید که قدرتِ اِسپرها چقدر معجزه‌آساست.»
اورانرل سر تکان داد: «فرارتبهٔ آ... او‌داریم فکر می‌کند که قطعاً به آن قلمرو می‌رسد؟الان حتی اگر این‌طور باشد، چقدر زمان نیاز دارد؟»
«مطمئن نیستم.درخشید فقط می‌توانیم‌الان صبر کنیم.»
با شنیدنِ این‌هیجان حرف، اورانرل چاره‌ای‌الان جز سکوت ندید.
بکورودی با دیدنِ این وضعیت، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و بیشتر پافشاری کرد: «جنابِ عالی، این فرصتِ خوبی است. ستارهٔ سیاه تا همین‌جا هم ثابت کرده که گرفتنِ مکعبِ تکامل از‌میدانِ او برای امپراتوری تقریباً غیرممکن است. ما نمی‌توانیم از روش‌های زورگویانه علیه او استفاده کنیم، اما اگر خودمان بتوانیم این انرژی را کالبدشکافی و تحلیل کنیم و آن را شبیه‌سازی کنیم، ستارهٔ سیاه‌سایونیک دیگر بهانه‌ای نخواهد داشت. این کار توهین به او نیست و او هیچ دلیلی برای منع کردنِ ما از مطالعه روی مکعبِ تکامل ندارد، بنابراین حتی اگر ناراضی باشد، کاری از دستش برنمی‌آید!»
اورانرل در حالی که هنوز اخم بر چهره داشت، گفت: «می‌دانم. اما‌هیجان درخواستِ گاد این است که با بدنهٔ اصلیِ مکعبِ تکامل تماس پیدا‌میدانِ کند. اگر ستارهٔ سیاه به هدفش پی ببرد، ممکن است خشمگین شود.»
«این ریسکِ کوچکی است، اما ما قصدِ دزدیدنِ مکعب را نداریم، پس‌سپس آن‌قدرها هم جدی نیست. به‌علاوه، گاد همیشه موردِ حمایتِ امپراتوری بوده است،می‌خواهی پس طبیعی است که سهمیهٔ استفاده از مکعبِ تکامل را در اختیارش بگذاریم.»
اورانرل هنوز مردد بود. مکعبِ تکامل متعلق به ستارهٔ‌بتونم سیاه بود و امپراتوری نمی‌توانست آن را به‌زور بگیرد،کنترل اما اگر خودشان موفق می‌شدند یکی بسازند، ماجرا فرق می‌کرد.
از دیدگاهِ شخصی، اورانرل هیچ‌متفاوت مشکلی با ستارهٔ سیاه نداشت‌آرام‌آرام و حتی از عملکردش راضی بود.
با این حال، به‌عنوانِ فرمانروا، باید این مسئله را از دیدگاهِ امپراتوری در نظر می‌گرفت.الان مزایای توتم‌های تکاملی بسیار زیاد بود و تقریباً هر ده سال یک بار باید شارژ می‌شدند.لبخند اجازه دادن به یک «بیگانه» برای انحصارِ آن، چیزی نبود که امپراتوری با آن راحت باشد.
بکورودی تا تنور داغ بود چسباند: «این کار لزوماً برای قاپیدنِ منافعِ ستارهٔ سیاه‌نیروی نیست، بلکه برای جلوگیری از روزی است که ستارهٔ سیاه مکعبِ تکامل را از دست‌دستگاه بدهد. بهتر است امپراتوری رازِ مکعبِ تکامل را از قبل به‌عنوانِ یک پشتیبان مطالعه کند.»
لودول افزود: «حرفش منطقی است.»
صحبت از او که شد، لودول به هان شیائو مدیون بود، اما در‌وقتِ سال‌های گذشته، او برای سرمایه‌گذاری در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته پیش‌قدم شده و گروهِ مالیِ‌به‌زورم بی‌کران را سرکوب کرده بود که این کار به‌نوعی جبرانِ لطفِ او محسوب می‌شد.
امروز، او با بکورودی مخالفت نکرد، بلکه از این نقشه حمایت‌جرقه‌ای کرد. دلیلش این نبود که با هان شیائو مشکلی داشت، بلکه‌برگردم از دیدگاهِ حرفه‌ای... درصدِ موفقیتِ این پیشنهاد بسیار بالا به نظر می‌رسید.
اورانرل کمی دیگر فکر کرد و سپس با آهی جواب داد: «بکورودی، ستارهٔ سیاه‌نیروی بعداً به اینجا می‌آید. می‌توانی از نامِ خودت استفاده کنی و او را دعوت‌بگذاری کنی تا برای آخرین بار دربارهٔ مبادلهٔ مکعبِ تکامل با چیزِ دیگری بحث کنید.
«اگر باز هم مخالفت کرد، آن نقشه را عملی کنید. یادتان باشد، هرچه افرادِ کمتری‌میدانِ از این موضوع باخبر شوند، بهتر است. این موضوع به‌ویژه در موردِ ستارهٔ سیاه صدق‌بگذاری می‌کند. اگر او بویی ببرد، قطعاً به راه‌هایی برای جلوگیری از آن فکر خواهد کرد.»
با شنیدنِ این حرف، چهرهٔ بکورودی و‌می‌رسد دیگرانِ حاضر در اتاق غرق در شادی‌زیادی شد و بی‌درنگ در پاسخ سر تکان دادند.
«متوجه شدیم.»