چپتر 1066: امتیازدهیِ امپراتوری، کیهان جشن می‌گیرد
0کا لا کا لا...
صدای سوار کردنِ قطعات در کارگاهِ خصوصی می‌پیچید. نیروی مکانیکیِ‌برای درخشان همچون شاخک‌های منعطفِ آبی‌رنگی بازوهای رباتیک را به کار‌یدکی گرفته بود تا یک لباسِ مکانیکیِ پادشاهِ کاملاً جدید بسازد.
هان شیائو کاملاً غرقِ کار‌دست بود و جزئیاتِ لباسِ مکانیکیِ توی‌تولید دستش را مرحله‌به‌مرحله زیرِ نظر داشت.
وقتی آخرین قطعهٔ زرهِ بیرونی‌زمانِ روی سینهٔ پادشاه نصب شد، پنلش‌هزینه صدایی کرد و اعلانی ظاهر شد.
یک تجهیزاتِ کیفیتِ طلایی (گنجینهٔ کیهانی) ساختید.
«هووو...»
حالتِ چهرهٔ پرتنشِ هان‌دیگر شیائو سرانجام آرام گرفت و‌نبود نفسش را به‌آرامی بیرون داد.
این دومین لباسِ مکانیکیِ پادشاه با کیفیتِ طلایی بود. با وجودِ تجربهٔ موفقیت‌آمیزِ دفعهٔ‌وجودِ قبل و همچنین پاداش‌های خالقِ گنجینهٔ کیهانی و ابزارِ روح، باز هم مجبور شد پنج‌کند بار تلاش کند تا موفق شود. با این حال، خیلی بهتر از تلاشِ قبلی‌اش بود.
هان شیائو قصد داشت این دومین لباسِ مکانیکی را به هیلا بدهد. اگرچه‌گذشته این تجهیزات مخصوصِ مکانیک‌ها بود و هیلا نمی‌توانست از پاداش‌هایش بهره‌مند شود، هان شیائو‌دیگر فقط می‌خواست از قابلیتِ انتقالش استفاده کند تا تضمینی برای امنیتِ هیلا فراهم کند.
گذشته از این، قصد نداشت به همین دو تا بسنده کند. باید‌عاملِ چند دستِ یدکی برای خودش و شاید یک دست هم برای ایمز‌ضررِ می‌ساخت. حالا دیگر زمانِ تولید عاملِ بازدارنده نبود، بلکه هزینه مشکل‌ساز بود.
پادشاه معادلِ هزینهٔ یک ناوگانِ کامل بود و اگر به کیفیتِ طلایی نمی‌رسید، ضررِ هنگفتی به بار می‌آورد. او‌ضررِ در حالِ حاضر نمی‌توانست تضمین کند که هر بار یک کیفیتِ گنجینهٔ کیهانی تولید کند و ناگزیر اِنای زیادی‌بی‌اختیار را هدر می‌داد. حتی اگر ارتشِ ستارهٔ سیاه ثروتمند و قدرتمند بود، باز هم این هزینه برایش دردناک بود.
هان شیائو بی‌اختیار آهی کشید و‌آرام با خودش گفت: «به‌عنوانِ یه مکانیک،این نمی‌شه راهِ پول درآوردن رو بلد نباشی.»
نگاهی به پنلِ ویژگی‌ها انداخت. چون دومین باری بود که پادشاه را می‌ساخت،گذشته ابزارِ روح هیچ امتیازِ تبدیلِ سرشتِ خداییِ جدیدی به او نداد و لایهٔ جدیدی‌دیگر از پاداش‌ها را هم برایش باز نکرد. تنها سودش تخصیصِ مجددِ امتیازاتِ ویژگی‌اش بود.
تازه، چون نقشهٔ ساخت همان بود، بازدهیِ تخصیصِ مجددِ امتیازِ ویژگی هم از ۲۰۰ امتیازِ قبلی به‌مشکل‌ساز ۱۶۰ امتیاز کاهش یافته بود. حیف شد که این بار شانسش تخصیصِ مجدد نیافت، اما از جذبه‌اش‌می‌داد تخصیصِ مجدد گرفت که چندان هم بد نبود. به‌هر‌حال، او همیشه پوست‌کلفت بود... و اهمیتی به آبرویش نمی‌داد.
۱۶۰ امتیازِ آزاد را دست‌نخورده نگه داشت و دومین پادشاه‌بلکه را در یک جعبهٔ نگهداریِ لباس‌های مکانیکی چپاند و یک‌هنگفتی سربازِ مکانیکیِ تصادفی را فرستاد تا آن را به هیلا بدهد.
ناگفته نماند که این جعبهٔ نگهداریِ ویژه خودش یک تجهیزاتِ کیفیتِ نارنجی بود که برای پرورشِ لباسِ مکانیکی‌قبل به کار می‌رفت. قرار دادنِ لباسِ مکانیکی برای مدتی طولانی در آن، ویژگیِ پایهٔ خاصی از لباس را بهبود‌قصد می‌بخشید. به‌عنوانِ یک مکانیکِ فرارتبهٔ آ در اوج، هر چیزی که هان شیائو استفاده می‌کرد فقط از بهترین‌ها بود.
پس از اتمامِ تمامِ کارهایش، هان شیائو چشمانش را مالید و کش‌وقوسی به‌گذشته بدنش داد. در پایگاه کارِ خاصی نداشت و غیر از رسیدگی به کارهای روزمره،دیگر فقط در کارگاه می‌ماند تا سلاح‌های حواری‌اش را تعمیر کند و گنجینه‌های کیهانی بسازد.
«وقتِ استراحته. برم‌خودش بازی کردنِ بقیه‌ایمز رو تماشا کنم.»
درست وقتی هان شیائو می‌خواست بیرون برود، ارتباط‌گیرش‌بازدارنده زنگ خورد. نشانگر نشان می‌داد که تماسی از‌کامل سوی یکی از مقاماتِ عالی‌رتبهٔ امپراتوریِ سرخ است.
«امپراتوری بالاخره راضی شد باهام‌سرانجام تماس بگیره. یعنی بالاخره به نتیجه‌داد رسیدن که چطور باهام تا کنن؟»
چشمانِ هان شیائو برقی زد و تماس را وصل کرد. تصویرِ‌امنیتِ سه‌بعدیِ یک مقامِ عالی‌رتبه ظاهر شد. این شخص مسئولِ ارتباط با‌شاید هان شیائو بود، بنابراین پیش از این با او آشنایی داشت.
مقامِ رسمی سر تکان داد‌دست و گفت: «جنابِ عالی ستارهٔ‌زمانِ سیاه. مدت‌هاست که یکدیگر را ندیده‌ایم.»
هان شیائو سر تکان داد و طوری‌عاملِ که انگار بی‌خبر است، پرسید: «روزِ شما‌هزینهٔ هم بخیر. چه کاری با من دارید؟»
«هه، می‌دانم که دوست دارید مستقیم سرِ اصلِ مطلب برویم، پس‌داد وقتتان را تلف نمی‌کنم. رده‌های بالای امپراتوری قصد دارند طرحی مرتبط با‌روح شما منتشر کنند و من می‌خواهم نظرتان را بپرسم و مذاکره کنیم.»
«چه طرحی؟»
مقامِ رسمی لبخند زد و گفت: «امپراتوری قصد دارد فروشِ توتمِ تکامل را موقتاً برای کلِ‌هزینه کیهان آزاد کند و دیگر آن را به متحدانش محدود نکند. با این حال، چون مکعبِ تکامل‌هدر منبعِ انرژیِ آن است و در دستِ شماست، امپراتوری می‌خواهد نظرِ شما را در این باره بداند.»
قلبِ هان شیائو تپید‌دیگر و موجی از شادی‌بازدارنده در چهره‌اش نمایان شد.
با اینکه می‌دانست چنین احتمالی‌سرانجام وجود دارد، اما تأییدِ آن‌بیرون هیجانِ زیادی به او داد.
در تمامِ این مدت، امپراتوریِ سرخ کانال‌های فروشِ توتمِ تکامل را کنترل می‌کرد و اجازه نمی‌داد واردِ بازارِ‌چند آزاد شود و فقط به متحدانش اجازهٔ خرید می‌داد. این توافقی میانِ هان شیائو و امپراتوری بود. اگر‌معادلِ این محدودیت‌ها برداشته می‌شد، تک‌تکِ تمدن‌های کیهان به مشتریانِ او تبدیل می‌شدند که سودِ هنگفتی برایش به همراه داشت.
علاوه بر این، این یک فروشِ یک‌باره نبود. توتمِ تکامل می‌توانست تا ۲۰ سال کار کند و‌مشکل‌ساز پس از آن باید با مکعبِ تکامل شارژ می‌شد، درست مثلِ سوخت‌گیری. بنابراین، هزینه‌های نگهداریِ بعدی می‌توانست‌می‌داد جریانِ ثابتی از سودِ کلان در نظر گرفته شود که شبیهِ یک فرصتِ تجاری با سودِ بی‌پایان بود.
امپراتوریِ سرخ حقِ فروشِ عمومیِ توتمِ تکامل را مسدود کرده بود، زیرا می‌خواست این درآمد را کنترل کند. تنها راه برای انجامِ‌حالِ این کار گرفتنِ مکعبِ تکامل از هان شیائو بود، چرا که امپراتوری حاضر نبود به یک متحدِ غیرمستقیم اجازه دهد چنین گنجینهٔ استراتژیکِ‌راهِ مهمی را کنترل کند. از این رو، هر دو طرف بر سرِ این موضوع با هم درگیر بودند و رابطه‌شان تیره شده بود.
حالا، امپراتوری بالاخره راضی شده بود کانال‌های خریدِ توتمِ تکامل را باز کند و سرانجام امتیاز‌موفقیت‌آمیزِ داد و برای تلطیفِ رابطهٔ دو طرف پیش‌قدم شد. دلیلِ این اقدامِ آن‌ها بی‌شک ناشی از‌حال تأثیرِ نبردِ خداگونهٔ ستارهٔ سیاه بود. بنابراین حاضر بودند موقتاً سودِ کلان را به هان شیائو بسپارند.
هان شیائو با وجودِ هیجانش،می‌خواست نکتهٔ کلیدی را گرفت و‌برای پرسید: «موقتاً؟ یعنی چقدر طول می‌کشد؟»
مقامِ رسمی سر تکان داد و گفت:می‌ساخت «من از چنین جزئیاتِ دقیقی خبر ندارم.نبود احتمالاً حتی رده‌های بالا هم تاریخی تعیین نکرده‌اند.»
این یعنی به‌محضِ اینکه‌دیگر دست از پا خطا‌بازدارنده می‌کرد، همه‌چیز به پایان می‌رسید...
هان شیائو می‌دانست که اقدامِ امپراتوری نه‌تنها یک موقعیتِ برد-برد، بلکه روشی غیرمستقیم برای کنترل است. به‌محضِ اینکه به سودهای کلان یا گسترشِ سریع عادت می‌کرد، یا‌بار زمانی که ارتشش دیگر نمی‌توانست خود را از جریانِ سرمایهٔ حاصل از این تجارت جدا کند، امپراتوری راهِ جدیدی برای بازی دادنِ او پیدا می‌کرد. او این نکته‌امنیتِ را هم می‌فهمید. به‌هر‌حال، امپراتوری یک تمدنِ کیهانی بود و هرگز اجازه نمی‌داد عقب‌نشینی کند. همین که حالا حاضر بودند امتیاز بدهند و احترام بگذارند، برایش کافی بود.
هان شیائو موافقت کرد‌فقط و گفت: «بسیار خب، من‌تضمینی مخالفتی ندارم. کِی شروع می‌کنیم؟»
مقامِ امپراتوری بیان کرد: «مدت‌زمانِ آن هنوز مشخص نشده است، اما آماده‌سازی برای اجرای این طرح باید حدودِ‌معادلِ نیم تا یک سال طول بکشد. با این حال، بینِ سه روز تا نیم ماهِ آینده، این فرمان‌ارتشِ به کلِ کیهان اعلام خواهد شد، بنابراین باید هرچه زودتر بر سرِ طرحِ توزیعِ سود به توافق برسیم.»
از آنجا که همکاریِ قبلی عمدتاً با امپراتوری و متحدانش بود، تخفیف‌های ترجیحیِ زیادی وجود داشت.کامل برای فروش به بقیهٔ کیهان، چه هان شیائو و چه امپراتوری، هر دو می‌خواستند قیمت را‌ستارهٔ به‌شدت بالا ببرند تا غریبه‌ها را سرکیسه کنند. بنابراین، طرح‌های توزیع باید از نو تدوین می‌شد.
هان شیائو کمی فکر کرد و جواب داد: «در‌به‌آرامی این صورت... به تیمِ تجاری‌ام می‌گویم مستقیماً با شما تماس‌همچنین بگیرند تا سعی کنیم هرچه زودتر به نتیجهٔ مناسبی برسیم.»
گروهِ مالیِ جوانه در ارتش گروهی از متخصصانِ مذاکراتِ تجاری را پرورش داده‌گذشته بود که در این زمینه به کار می‌آمدند. علاوه بر این، او یاپتوس را‌دیگر داشت که یکی از مدیرانِ اجراییِ گروهِ مالی و استادی در این زمینه بود.
چون مکعبِ تکامل در دستِ او بود، بیشترِ سود به او می‌رسید، اما امپراتوری هم باید سهمی می‌گرفت. به‌هر‌حال، آن‌ها مدت‌ها در تحملِ فشارها کمک‌هنگفتی کرده بودند، پس نمی‌توانست طوری رفتار کند که انگار کاری نکرده‌اند. گذشته از این، امپراتوریِ سرخ در آینده نیز در زمینهٔ تدارکات، حمل‌ونقل و تأمینِ‌راهِ موادِ اولیه به او کمک می‌کرد. در نهایت، بازارِ کلِ کیهان بسیار عظیم بود و ارتشِ ستارهٔ سیاه به‌تنهایی نمی‌توانست تمامِ آن را پوشش دهد.
دو طرف کمی بیشتر بحث کردند و سپس تماس را قطع کردند. به‌محضِ اینکه‌هزینهٔ هان شیائو به این فکر کرد که چطور ارتش قرار است به یک کانالِ‌هدر سودِ عظیم با جریانِ پولیِ ثابت دست یابد، حالِ خوبش از قبل هم بهتر شد.
ناگهان فکری از گذشته در ذهنش‌آرام جرقه زد. چشمانِ هان شیائو درخشید‌این و لبخندی تمسخرآمیز بر لبش نشست.
«به‌محضِ اینکه امپراتوریِ سرخ این فرمان رو اعلام کنه، می‌تونم برم سراغِ گروهِ‌گذشته مالیِ بی‌کران... هه، فکر کردی با پس گرفتنِ فشارِ تجاری‌ت از روی من، همه‌چیز‌دیگر به حالتِ عادی برمی‌گرده؟ مگه تو این دنیا همچین چیزِ مفتی هم پیدا می‌شه!»
...
در خوشهٔ ستاره‌ای زمرد، در‌زمانِ یکی از زمین‌های تمرینِ نبردِ‌بلکه واقعی در مقرِ جدِ جانوران...
بوم!
مشتی با انگشتانی که مانندِ پنجه‌های پلنگ جمع شده بود، در هالهٔ انرژیِ سیاه‌رنگی پیچیده شد و مستقیماً به‌دستِ شکمِ یک نفر برخورد کرد. پوست و عضلات در اثرِ نیروی عظیم به‌صورتِ حلقه‌ای پاره شد و موجِ شوکِ حاصل‌کامل از آن، هدف را مانندِ گلولهٔ توپ به پرواز درآورد و با صدای بنگی محکم به دیوارِ زمینِ تمرین کوبید.
اشنایدر مشتش را عقب کشید و‌ایمز انرژیِ سمیِ دورش نیز محو شد.عاملِ با بی‌تفاوتی گفت: «همین‌جا تمومش می‌کنیم.»
او حتی به حریفش از جناحِ وفاداران که او را به مبارزه‌مشکل‌ساز طلبیده بود اما به‌راحتی شکست خورد، نگاه هم نکرد. فقط بادگیرش را‌تضمین که به گوشه‌ای انداخته بود برداشت و از زمینِ تمرین بیرون رفت.
در حالتِ عادی، اشنایدر حتی زحمتِ پاسخ دادن به‌به‌آرامی چالش‌های دیگران را به خود نمی‌داد، اما در حالِ‌قبل حاضر، حالش گرفته بود و داشت حرصش را خالی می‌کرد.
اشنایدر از این شاکی بود که‌قابلیتِ حالا همه تحتِ کنترلِ اربابِ رازها بودند‌گذشته و اجازه نداشتند از مقر خارج شوند.
بیپ بیپ!
در همین لحظه، ارتباط‌گیرش زنگ‌زمانِ خورد. دید که تماسی از‌بلکه طرفِ خواهرِ بزرگ‌ترش، جوتینا، است.
به‌محضِ اینکه تماس را وصل کرد، جوتینا با نارضایتی فریاد زد: «وقتی بهت‌دومین گفتم بیا با هم از سازمانِ جدِ جانوران بریم، گفتی صبر کن ببینیم چی‌بار می‌شه. حالا بعد از این‌همه وقت، هنوز تیمت رو برنداشتی بیای بیرون‽ قضیه چیه‽»
اشنایدر با چهره‌ای تسلیم‌شده به‌آرامی جواب‌قابلیتِ داد: «آبجی، این‌طور نیست که نخوام‌فراهم بیام. یه مشکلِ کوچیک پیش اومده.»
جوتینا اخم‌یدکی کرد و‌شاید پرسید: «چه مشکلی؟»
اشنایدر با یادآوریِ نشانی که اربابِ رازها روی آن‌ها گذاشته بود مکث کرد، اما قاطعانه تصمیم گرفت حقیقت‌نمی‌رسید را بگوید: «کارِ جناب اربابِ رازهاست... ایشون گفته می‌خواد تو مدیریتِ نیروهای جدِ جانوران کمک کنه و ما‌برایش رو به کار بگیره. حالا هیچ‌کدوم از ما نمی‌تونیم از مقر خارج بشیم و من هم گیر افتادم.»
جوتینا که انتظارِ بیشتری از او داشت، از کوره‌به‌آرامی دررفت: «بهت گفتم زودتر برو، ولی گوش نکردی. حالا‌قبل ببین چی شد! هیچ به دردی نمی‌خوری! مایهٔ خجالتمی!»
او همین‌طور یک‌ریز غر می‌زد‌می‌خواست و شنایدر چاره‌ای نداشت جز‌برای اینکه در سکوت ناسزاهایش را بشنود.
از آنجا که کینهٔ جناحِ شورشی ریشه در تجربیاتِ تلخِ مادرانِ تنی‌شان داشت، در مقایسه با دو جناحِ دیگر بسیار‌ناوگانِ انسانی‌تر به نظر می‌رسیدند. در میانِ اعضای این جناح پیوندِ واقعیِ خواهر و برادری وجود داشت و این موضوع در‌قدرتمند موردِ شنایدر و جوتینا هم صدق می‌کرد. آن‌ها با هم بزرگ شده بودند و شنایدر از کودکی از او حساب می‌برد.
جوتینا مدتی دیگر هم به ناسزاگویی ادامه داد، اما در نهایت‌هزینه با دیدنِ چهرهٔ درهم‌رفتهٔ شنایدر کوتاه آمد و پرسید: «اگه نمی‌خوای زیرِ‌حاضر دستِ اربابِ رازها کار کنی، باید یه فرصت برای فرار پیدا کنی.»
شنایدر سر تکان داد و آهی کشید: «اربابِ رازها همون اول گفته که‌دومین فرارِ بدونِ اجازه خیانت محسوب می‌شه و تازه یه مهرِ جادویی هم رومون‌پنج گذاشته. حتی اگه بتونیم فرار کنیم، چطور می‌تونیم از دستِ یه فرارتبهٔ آ درریم؟»
جوتینا نسبت به خواهر و برادرهایی که به رسمیت می‌شناخت دل‌رحم‌امنیتِ بود و نمی‌توانست گرفتاریِ شنایدر را تحمل کند. پس از کمی کلنجار‌دست رفتن با خود، ناگهان گفت: «حاضری به ارتشِ ستارهٔ سیاه ملحق بشی؟»
شنایدر آهی کشید:خودش «معلومه، ولی دیگه‌ایمز فرصتی برام نمونده.»
با شنیدنِ این حرف، جوتینا دندان‌تولید به هم سایید: «هنوز ناامید نشو.مشکل‌ساز می‌رم از فرماندهٔ ارتش کمک می‌خوام!»
پس از این حرف، حتی‌سرانجام منتظرِ جوابِ شنایدر نماند و‌بیرون بی‌درنگ تماس را قطع کرد.
شنایدر با چهره‌ای درمانده، دستگاهِ‌می‌خواست ارتباطی را که صدای بوقِ‌برای اشغال می‌داد در دست نگه داشت.
از ستارهٔ‌یدکی سیاه کمک بخواد؟دست آخه چطور ممکنه؟
آهی کشید‌می‌ساخت و هیچ امیدی‌زمانِ در دل نداشت.
فقط با فکر کردن به این موضوع می‌شد فهمید؛ آن‌ها قبلاً زیرِ پرچمِ نیای‌وجودِ جانوران بودند و حالا هم که فراری محسوب می‌شدند، چرا باید ستارهٔ سیاه برای‌تلاش رتبه‌های بلایی مثلِ آن‌ها، یک فرارتبهٔ آ در اوجِ قدرت را از خود برنجاند؟
...
کاخِ پیشینِ نیای جانوران‌شاید اکنون به استراحتگاهِ اربابِ‌حالا رازها تبدیل شده بود.
تختِ غول‌آسای گوروتان به‌عنوانِ غنیمتِ جنگی در بطریِ‌بازدارنده ذخیره‌سازیِ کیمیاگریِ اربابِ رازها جای گرفته بود و‌کامل او تختِ خودش را جایگزینِ صندلیِ گوروتان کرده بود.
در این لحظه، اربابِ رازها روی تخت نشسته بود و اطلاعاتِ‌داد مربوط به افسرانِ سازمان را مرور می‌کرد، در حالی که بایروم‌ابزارِ در کنارش ایستاده بود تا در صورتِ نیاز به سؤالاتش پاسخ دهد.
دستگاهِ ارتباطی‌اش زنگ خورد و‌می‌خواست وقتی اربابِ رازها نگاهی به‌برای آن انداخت، چهره‌اش جدی شد.
حالتِ چهره‌اش که انگار با خطری جانی روبه‌رو شده بود، بایروم را‌عاملِ مات‌ومبهوت کرد. او در دل شروع به حدس زدن کرد که چه کسی‌هنگفتی پشتِ خط است که باعث شده اربابِ رازها چنین واکنشِ شدیدی نشان دهد.
در این لحظه، اربابِ رازها‌زمانِ دستش را تکان داد و‌بلکه با سردی گفت: «برو بیرون.»
با شنیدنِ این حرف، بایروم با وجودِ کنجکاوی‌اش چاره‌ای نداشت جز‌داد اینکه با درماندگی ادای احترام کند و برود. هرچند خودش را محرمِ‌روح اسرارِ جدیدِ اربابِ رازها می‌دانست، جرئت نداشت پا از گلیمش درازتر کند.
وقتی در اتاق تنها‌فقط شد، اربابِ رازها با چهره‌ای‌تضمینی جدی تماس را وصل کرد.
«ستارهٔ سیاه،یدکی برای چی‌شاید تماس گرفتی؟»
خندهٔ ازته‌دلِ هان‌حالا شیائو از دستگاهِ‌تولید ارتباطی به گوش رسید.
«هاهاها، اربابِ‌حالتِ رازها، به نظر‌سرانجام می‌رسه یکم مضطربی.»
«خیالات برت داشته.»
مغزِ اربابِ رازها در آن لحظه داشت با حداکثرِ‌دیگر توان کار می‌کرد. هرچند دلش می‌خواست با ستارهٔ سیاه دوست‌هزینهٔ شود، اما دستِ خودش نبود که کمی عذابِ وجدان داشت.
هان شیائو لبخند زد: «با اینکه سرِ قضیهٔ انرژی مرموز هرج و مرج‌معادلِ اولیه با هم درگیری داشتیم، اون ماجرا دیگه حل شده. تازه، هیچ دشمنی‌ای‌اِنای هم بینمون نیست. راستش رو بخوای، من لطفِ خیلی بزرگی هم در حقت کردم.»
«چه لطفی در حقم کردی؟»
«بازم می‌پرسی؟ منظورم نیای جانورانه. مگه دفعهٔ پیش بهم هشدار ندادی تا از شرِ گوروتان‌همین خلاص بشم؟ هر دوتای شما محافظ بودید، پس قطعاً تضادِ منافع داشتید. کمک به تو برای‌بازدارنده خلاص شدن از دستش یعنی می‌تونی بازارهاش رو تصاحب کنی. این لطف کردن در حقت نیست؟»
اربابِ رازها این موضوع‌شاید را رد نکرد: «درسته،حالا تو به‌طورِ غیرمستقیم کمکم کردی.»
هان شیائو چشمک زد و با لحنی معنادار گفت: «حالا که من کمکت کردم، تو هم می‌تونی لطفی که الان بهش نیاز دارم رو در حقم‌اِنای بکنی. شنیدم نیروهای نیای جانوران رو تحتِ کنترل گرفتی. نگران نباش، من علاقه‌ای بهشون ندارم. از اونجا که کارِ زورکی عاقبت نداره، رسیدگی بهشون رو به‌ویژگی‌ها خودت می‌سپارم. با این حال، به نظر می‌رسه چند نفری هستن که می‌خوان جدا بشن. دلم می‌خواد جلوی کسایی رو که می‌خوان به من ملحق بشن، نگیری.»
نگاهِ اربابِ رازها کمی تغییر کرد. او‌گرفت چندان راضی نبود که به همین راحتی‌وجودِ از این افسرانِ رتبهٔ بلا دل بکند.
علاوه بر این، اگر تصمیم می‌گرفت چنین امتیازی بدهد، قطعاً افسرانِ دیگری هم پیدا می‌شدند که ملحق شدن به‌دستِ ستارهٔ سیاه را بهانه می‌کردند. در آن زمان، آیا باید به آن‌ها هم اجازهٔ رفتن می‌داد؟ به این ترتیب،ناوگانِ سودش از تصاحبِ سازمانِ نیای جانوران به‌شدت کاهش می‌یافت و بسیاری از استعدادهای رتبهٔ بلا را نیز از دست می‌داد.
اما از آنجا که ستارهٔ سیاه تماس گرفته بود، یعنی خبر داشت که او جانورمردان را بازداشت کرده است. اگر موافقت‌کامل نمی‌کرد، در نهایت ستارهٔ سیاه را از خود می‌رنجاند و با توجه به موضعِ سرسختانهٔ فعلیِ او، ممکن بود این کار‌دردناک به درگیری ختم شود. او همچنان می‌خواست با ستارهٔ سیاه دوست بماند، اما حاضر نبود برای این کار تاوانِ سنگینی بدهد.
با اینکه در دلش احساسِ تأسف می‌کرد، اربابِ رازها زیاد تردید به خرج نداد.هزینهٔ او حاضر نبود به خاطرِ چند رتبهٔ بلا، ستارهٔ سیاه را از خود برنجاند:هدر «بسیار خب، من فقط کسایی رو آزاد می‌کنم که می‌خوان به تو ملحق بشن.»
هان شیائو‌حالتِ ازته‌دل زیرِ‌پرتنشِ خنده زد: «عالیه!»
هر دو احساساتِ درونی‌شان را سرکوب کردند و با‌تضمینی تظاهر به اینکه دوستان و برادرانِ خوبی هستند، کمی‌چند دیگر گپ زدند و سپس تماس را قطع کردند.
به‌محضِ اینکه دستگاهِ ارتباطی را پایین آورد، چهرهٔ‌حالا اربابِ رازها در هم فرو رفت. او بایروم را‌مشکل‌ساز فراخواند و دستور داد: «گروهِ شنایدر رو بیار اینجا.»
بایروم کمی گیج شده بود،زمانِ اما همان‌طور که به او‌بلکه گفته شده بود عمل کرد.
خیلی زود، شنایدر و شورشیان در کاخ جمع‌نفسش شدند و با چهره‌هایی پیچیده، درمانده و ناراحت به‌دفعهٔ اربابِ رازها که روی تخت نشسته بود خیره ماندند.
اربابِ رازها بدونِ هیچ حالتی‌می‌خواست در چهره‌اش پرسید: «کیا اینجا می‌خوان‌امنیتِ به ارتشِ ستارهٔ سیاه ملحق بشن؟»
همهمه‌ای در میانِ جمعیت به پا‌ایمز شد. همه به یکدیگر نگاه کردند.عاملِ اربابِ رازها قصد داشت چه کار کند؟
آیا این یک آزمایش بود تا‌تولید با قربانی کردنِ چند نفر زهرچشم بگیرد‌معادلِ و جلوی افکارِ شورشیِ بیشتر را بگیرد؟
ناگهان همه هوشیار شدند و با‌آرام این احساس که به حقیقتِ ماجرا‌این پی برده‌اند، برای نشان دادنِ وفاداری‌شان شتافتند.
«چطور ممکنه؟ ما‌بهره‌مند مایلیم محافظتِ اربابِ‌قابلیتِ رازها رو بپذیریم.»
«ما همه با هم خواهر و برادریم و‌حالا راحت می‌تونیم با هم ارتباط برقرار کنیم. من اینجارو‌مشکل‌ساز خیلی دوست دارم، پس چطور می‌تونم جای دیگه‌ای برم؟»
با دیدنِ این صحنه،دیگر اربابِ رازها فقط احساس‌بازدارنده کرد سردردش دارد بیشتر می‌شود.
اگر شخصِ دیگری بود، می‌توانست از همین حرف‌هایشان به‌عنوانِ بهانه‌ای برای‌داد دادنِ یک پاسخِ سرسری استفاده کند، اما اربابِ رازها قصد نداشت هیچ‌روح حقه‌ای سوارِ ستارهٔ سیاه کند، بنابراین در حالِ حاضر کمی دمغ بود.
وضعیتِ فعلی را‌بهره‌مند می‌شد شبیهِ یک‌قابلیتِ نمایشنامه توصیف کرد.
زیردستان: «پدر اربابِ‌خودش رازها، ما واقعاً نمی‌خوایم‌می‌ساخت پیشِ ستارهٔ سیاه بریم.»
اربابِ رازها: «نه، دوباره بهش فکر‌تولید کنید. زودتر گورتون رو گم کنید و‌معادلِ برید پدرِ واقعیتون رو به رسمیت بشناسید.»
اربابِ رازها نفسِ عمیقی کشید و آرامشِ خود را بازیافت. موجی از ابهت از او ساطع شد و‌قبل با جدیت گفت: «کمتر چرت‌وپرت بگید. کسایی که می‌خوان به ستارهٔ سیاه ملحق بشن، من جلوتون رو نمی‌گیرم‌قبلی‌اش و قصدِ بازی دادنِ شما رو هم ندارم. کسایی که می‌خوان برن، بجنبن و گورشون رو گم کنن.»
کسانی که هنوز در حالِ ابرازِ وفاداری بودند، ناگهان فشارِ مقاومت‌ناپذیری‌امنیتِ را احساس کردند و فهمیدند که اربابِ رازها قصدِ آزمایشِ آن‌ها‌شاید را ندارد. همه در جای خود خشکشان زد و مات‌ومبهوت ماندند.
قضیه چیه؟ مگه همین چند‌دست وقت پیش همه رو محدود‌زمانِ نکردی؟ چرا یهو داری آزادمون می‌کنی؟
اربابِ رازها این‌قدر دمدمی‌مزاجه؟
چشمانِ بایروم برقی زد و به تماسی که اربابِ‌به‌آرامی رازها پیش‌تر دریافت کرده بود فکر کرد. او به این‌همچنین نتیجه رسید که احتمالاً ستارهٔ سیاه پشتِ خط بوده است.
اینکه واقعاً با چند کلمه نظرِ اربابِ‌انتقالش رازها رو عوض کرده، نکنه اربابِ رازها‌نداشت تا این حد از ستارهٔ سیاه می‌ترسه؟
بایروم در دلش غافلگیر شد.
در میانِ جمعیت، شنایدر ناگهان‌زمانِ به یادِ تماسِ دو ساعت‌بلکه پیشِ خود با جوتینا افتاد.
«نمی‌تونه اشتباه باشه. ستارهٔ سیاه حتماً‌آرام تو این قضیه نقش داشته، وگرنه‌این هیچ راهِ دیگه‌ای برای توضیحش نیست...»
او متوجه شد که چهرهٔ‌می‌خواست اربابِ رازها کاملاً درهم‌رفته است، گویی‌امنیتِ تمایلی به انجامِ این کار ندارد.
از نظرِ شنایدر، جوتینا به‌تازگی به ارتشِ ستارهٔ سیاه پیوسته بود و‌عاملِ نمی‌توانست نفوذِ چندانی داشته باشد. اینکه ستارهٔ سیاه این‌قدر بی‌درنگ به او کمک‌هنگفتی کرده بود، حتماً به این دلیل بود که برایشان اهمیت قائل شده است.
با اینکه نمی‌دانست حدسش درست است یا نه، شنایدر دستِ‌بلکه خودش نبود که تحتِ تأثیر قرار گرفت و حتی این میل‌می‌آورد در او جوشید که جانش را برای ستارهٔ سیاه فدا کند.
انگار حق با جوتیناست.پرتنشِ ستارهٔ سیاه واقعاً شخصیتِ شایسته‌ایه‌به‌آرامی که آدم بهش ملحق بشه.
...
از آنجا که این یک‌دست توافقِ خصوصی بود، رفتنِ شنایدر و‌تولید بقیه هیچ سروصدایی به پا نکرد.
تنها هفت‌هشت روز بعد بود که وقتی‌عاملِ دولتِ امپراتوریِ سرخ بدونِ هیچ هشداری فرمانی‌هزینهٔ صادر کرد، کلِ کیهان ناگهان منفجر شد!
محتوای این فرمان ساده بود. امپراتوری تصمیم‌گرفت گرفته بود از یک سالِ دیگر، حقِ خریدِ‌تجربهٔ توتم‌های تکاملی را برای تمامِ کیهان آزاد کند!
کشمکش میانِ سه تمدنِ کیهانی بر سرِ توتمِ تکاملی مسئله‌ای نبود که‌فراهم یکی‌دو روزه اتفاق افتاده باشد. ازاین‌رو، وقتی این خبر منتشر شد، موجی‌ایمز عظیم و غوغایی به پا کرد. تمدن‌های بی‌شماری را به مرزِ جنون کشاند.
امپراتوری بالاخره‌یدکی سرِ عقل‌شاید اومده بود!
با این حال، تمامِ کیهان می‌دانستند که امپراتوریِ سرخ‌نبود بدونِ هیچ انگیزه‌ای دست به چنین اقدامی نمی‌زند. اینکه آن‌ها‌ضررِ چنین تصمیمی گرفته بودند، احتمالاً به ماجراهای اخیر ربط داشت.
و همه می‌دانستند که ماجرای‌سرانجام بزرگِ اخیر در سطحِ کیهانی،بیرون نبردِ ایزدیِ ستارهٔ سیاه است!
همه علت و‌بهره‌مند معلولِ این دو‌قابلیتِ رویداد را درک می‌کردند.
امپراتوری که از رکوردِ ستارهٔ سیاه شوکه شده بود، سرانجام کوتاه‌تولید آمد و با دادنِ امتیاز، به ستارهٔ سیاه اجازه داد تا‌اگر با مکعبِ تکاملِ خود، تجارتِ توتمِ تکاملی را در دست بگیرد!
یک تمدنِ کیهانی، به‌ویژه رئیسِ لجبازی‌تولید مثلِ امپراتوریِ سرخ، واقعاً به خاطرِ‌مشکل‌ساز یک فرارتبهٔ آ کوتاه آمده بود!
آخرین بار‌حالتِ کِی چنین‌پرتنشِ اتفاقی افتاده بود؟
وقتی به این موضوع پی بردند،قابلیتِ تمدن‌های بی‌شمارِ کهکشانی و ساکنانِ آن‌ها‌فراهم به‌قدری شوکه شدند که در کلام نمی‌گنجید.
اما از سوی دیگر،شاید کلیسای اسرار و فدراسیونِ‌حالا نور سر از پا نمی‌شناختند.
ستارهٔ سیاه با نشان دادنِ اعتبارش، امپراتوریِ سرخ را وادار‌بلکه کرده بود تا فروشِ توتمِ تکاملی را آزاد کند. به‌هنگفتی همین دلیل، از دست دادنِ چند فرارتبهٔ آ برایشان می‌ارزید.
ما تمامِ‌حالتِ این مدت راه‌سرانجام رو اشتباه می‌رفتیم!
اگر می‌دانستند فشار آوردن به امپراتوری فایده‌ای ندارد، فقط کافی بود‌امنیتِ عده‌ای را به سراغِ ستارهٔ سیاه بفرستند تا او بتواند رکوردِ‌شاید نبردِ شگفت‌انگیزی برای خودش ثبت کند. آن‌وقت خیلی زودتر به خواسته‌شان می‌رسیدند!
فرمانِ امپراتوری موجی از افکارِ عمومی را در سراسرِ کیهان به راه‌عاملِ انداخت و رکوردها و اعتبارِ شخصیِ هان شیائو را بیش از پیش به‌هنگفتی اوج رساند. اکنون او به‌تنهایی بر درخششِ تمامِ فرارتبه‌های آ سایه انداخته بود.
در حالی که اخبار و شایعات مانندِ آتشی در‌نبود جنگل در سراسرِ کیهان پخش می‌شد، شعبهٔ گروهِ مالیِ‌نمی‌رسید بی‌کران در دنیای سوسوزن از مهمانی غیرمنتظره استقبال کرد.