چپتر 1322: طعمه
0درست در همین لحظه، متخصصانِ درختِ جهان در اتاقِ فرمان‌می‌خرید از حرکت ایستادند. ردپای هدف در دیدِ اطلاعاتیِ اَبَربُعدی‌شان ناگهان‌دیگر به هفت شاخه تقسیم شد و هر کدام به سمتی رفت.
تدریان با دیدنِ این صحنه چشمانش را ریز کرد و با‌هدفِ لحنی جدی گفت: «غریبه طعمه گذاشته تا ردیابیِ ما را مختل‌می‌رفت کند. می‌خواهد نیروهای ما را پخش کند. ظاهراً قصدِ پاتک زدن دارد.»
روکسیلیان، یکی از سیزده روحِ نیاکانی، از روی عادت شاخک‌های کوچک‌گمراه و ریش‌مانندِ چانه‌اش را لمس کرد و آرام گفت: «در این‌وجود صورت چاره‌ای جز تقسیم شدن نداریم. نباید هیچ ردپایی را نادیده بگیریم.»
هرچند دیدِ اطلاعاتیِ اَبَربُعدی می‌توانست از سدِ «انسدادِ‌شمار اطلاعات» بگذرد و ردپاها را دنبال کند، اما برخلافِ‌وجود دوربینِ حالتِ اطلاعاتی قادر به ردیابیِ جزئیاتِ دقیق نبود.
درختِ جهان همچنان محدودیت‌هایی داشت، از این رو نمی‌توانستند در دم تشخیص دهند هان شیائو در کدام‌یک از‌نشده این هفت مسیر است. تنها با جمع‌آوریِ نمونه‌های اطلاعاتیِ کافی می‌توانستند ردپاها را از هم تفکیک کنند. این‌فرستادهٔ کار زمان می‌برد و ناچار بودند برای قفل کردن روی غریبه، مسیر را پی بگیرند و نمونه جمع کنند.
اگر هدفِ غریبه فرار بود، ایجادِ هزاران ردپای پراکنده روشِ خوبی برای گمراه کردنشان به‌هزاران شمار می‌رفت و زمانِ زیادی برایش می‌خرید. با این حال، از آنجا که تنها هفت‌وجود ردپا وجود داشت، تدریان حدس زد غریبه هنوز تسلیم نشده است و قصدِ پاتک زدن دارد.
حتی اگر شش ردپای دیگر صرفاً طعمه بود، باز‌روشِ هم باید به آن‌ها رسیدگی می‌کردند تا غریبه نتواند‌می‌خرید نیروها یا تله‌های خطرناکِ دیگری در قلمروِ تمدن جا بگذارد.
آفرمن، فرستادهٔ درختِ مقدسِ رده‌بالا، در تأیید‌کردنشان سر تکان داد و گفت: «پس افرادِ بیشتری‌آنجا جمع کنیم. به‌هرحال نیروهای کمکی‌مان خیلی سریع می‌رسند.»
بقیه هم مخالفتی نداشتند. در قلمروِ تمدنِ درختِ جهان می‌توانستند از طریقِ ریشه‌های درختِ‌وجود جهان به‌سرعت جابه‌جا شوند. کافی بود یک نفر هدف را پیدا کند و موقعیتش‌نیروها را در شبکهٔ ذهنی به اشتراک بگذارد تا بقیه در چشم‌به‌هم‌زدنی خودشان را برسانند.
تدریان سر تکان داد و گفت:کردن «چند نفر بمانند و نقشِ پشتیبانِ‌فرار سیار را ایفا کنند. بقیه تقسیم می‌شویم.»
آن‌ها نه‌تنها از پشت سر در تعقیبِ هدف بودند، بلکه با پیش‌بینیِ‌کردنشان مسیرِ ردپاها، شماری از نیروها را مستقیماً به جلو می‌فرستادند تا راه‌هنوز را ببندند. با تأییدِ تغییراتِ مسیر، حلقهٔ محاصره را پیوسته تنگ‌تر می‌کردند.
نیروهای درختِ جهان پی‌درپی‌روشِ اعزام می‌شدند و رفته‌رفته‌شمار محاصرهٔ عظیمی شکل می‌دادند.
یکی از ناوگان‌ها مسافتِ درازی را در پیِ یکی‌برایش از ردپاها طی کرد. فرستادهٔ درختِ مقدس در سفینه‌نشده تمامِ تمرکزش را روی حفظِ دیدِ اطلاعاتیِ اَبَربُعدی گذاشته بود.
در همین اثنا، پیامی در شبکهٔ ذهنی‌بگیرند مخابره شد. فرستنده همان نیروی رهگیری بود که‌هزاران جلوتر در مسیرِ این ردپا کمین کرده بود.
«هیچ ردپای اطلاعاتیِ دیگری در جلو نیست.هزاران داریم برمی‌گردیم و به‌سمتِ شما می‌آییم تا‌می‌رفت شعاعِ جست‌وجو را کمتر کنیم. مراقب باشید.»
فرستادهٔ درختِ مقدس‌پراکنده با شنیدنِ این‌گمراه حرف فوراً گوش‌به‌زنگ شد.
آن‌ها فاصلهٔ مشخصی با نیروی رهگیر داشتند. از آنجا که ردپای‌حال جلوتر قطع شده بود، بدین معنا بود که هدف احتمالاً در‌باز همین فاصله قرار دارد و چه‌بسا هر لحظه با هم روبه‌رو شوند.
فرستادهٔ درختِ مقدس به خدمه دستور داد: «مراقب‌نمونه باشید. دشمن همین نزدیکی است.» او با دقت محیطِ‌روشِ اطرافش را کاوش کرد. خشمِ خفیفی در دل داشت.
حیف که دوربینِ حالتِ اطلاعاتی این بار به‌پراکنده کار نمی‌آمد. در غیر این صورت، فارغ از‌زیادی نقشه‌های دشمن، اصلاً نیازی به این‌همه احتیاط نداشتند.
پس از طی کردنِ‌روشِ مسافتی، ناگهان آژیرِ رادارِ‌شمار سفینه به صدا درآمد.
«حملاتِ پرانرژی شناسایی‌گمراه شد. سپر فعال‌می‌رفت شد. لطفاً مراقب باشید!»
هم‌زمان، پرتوهای نوری از دوردست شلیک شد،بگیرند آرایشِ ناوگان را شکافت و در دم‌ایجادِ بسیاری از ناوهای جنگی را نابود کرد.
«حملهٔ دشمن!»
فرستادهٔ درختِ مقدس لرزید. بی‌درنگ از طریقِ شبکهٔ‌شمار ذهنی درخواستِ نیروی کمکی کرد و بلافاصله سپرِ‌ردپا انرژی‌اش را برای محافظت از خود به کار انداخت.
نیروی ماشینیِ کوچکی که در هالهٔ طلایی‌رنگِ‌زمانِ نیروی مکانیکی غرق بود، ناگهان از دوردست یورش‌حدس آورد، به‌سرعت نزدیک شد و بی‌وقفه شلیک کرد.
در دیدِ اطلاعاتیِ اَبَربُعدی، منشأِ‌قفل این ردپا همین نیرو بود، اما‌هدفِ ظاهراً خودِ غریبه آنجا حضور نداشت.
فرستادهٔ درختِ مقدس با چهره‌ای کلافه گفت: «انگار‌پراکنده ردپایی که دنبال می‌کردم فقط یک طعمه است.»زیادی گویی از اینکه به غریبه نرسیده بود، حسرت می‌خورد.
در همین لحظه، شکاف‌های فضایی در اطرافشان پدیدار‌شمار شد و ریشه‌های متعددی بیرون زد. نیروهای کمکی به‌سرعت‌وجود رسیدند و چند فرارتبهٔ آ پا به میدان گذاشتند.
همه با دیدنِ این نیروی ماشینی‌می‌رفت که با ناوگان درگیر شده بود،آنجا فهمیدند غریبه در این مسیر نیست.
«یک ردپا‌ناچار حذف شد. شش‌قفل تای دیگر مانده.»
«اول کلکِ این نیروهای ماشینی را‌ایجادِ بکنیم. بگذاریم درختِ مقدس آن‌ها را‌کردنشان ببلعد و اطلاعاتشان را تحلیل کند.»
آن‌ها بی‌درنگ به جلو یورش‌خوبی بردند و قصد داشتند نبرد‌زمانِ را در چشم‌به‌هم‌زدنی تمام کنند.
اما درست در همین لحظه، یکی از سربازانِ ماشینی ناگهان خودتخریبی‌حال کرد. نورِ آبی‌رنگِ سایونیک منفجر شد و در دم سربازانِ ماشینیِ اطراف‌باید را بلعید. نور با سرعتی سرسام‌آور منبسط می‌شد، گویی خیالِ توقف نداشت.
متخصصانِ درختِ جهان با چهره‌هایی دگرگون‌شده فریاد زدند: «لعنتی، این انرژیِ سایونیکِ آغازین است!» آن‌ها سراسیمه ترمز‌روشِ کردند و عقب نشستند. ناوگانِ محاصره‌کننده نیز پراکنده شد و فوراً پا به فرار گذاشت. با این‌نشده حال، هنوز سفینه‌هایی بودند که نتوانستند به‌موقع فرار کنند و در کامِ انرژیِ سایونیکِ آغازین فرو رفتند.
هرچه گویِ نورانی بزرگ‌تر می‌شد، سرعتِ انبساطش هم بالاتر‌روشِ می‌رفت. هر ماده و انرژی‌ای که با آن تماس‌می‌خرید پیدا می‌کرد، همسان‌سازی می‌شد و انرژیِ سایونیک پیوسته گسترش می‌یافت.
اما در همین لحظه، شکاف‌های فضایی بار دیگر پدیدار شد. ریشه‌های درختِ جهان از میانِ شکاف‌ها بیرون‌وجود آمد، در گویِ انرژیِ سایونیک فرو رفت و انرژی‌اش را به‌سرعت، مثلِ مکیدنِ ژله، جذب کرد. تازه آن‌قلمروِ زمان بود که گویِ سایونیک از انبساط بازایستاد و رفته‌رفته کوچک شد تا اینکه به‌کلی از بین رفت.
هر چیزی که پیش‌تر‌کردنشان طعمهٔ انرژیِ سایونیک شده‌زیادی بود، کاملاً نابود شد.
متخصصانِ درختِ جهان که تا‌قفل مسافتِ دوری فرار کرده بودند،اگر سرانجام با چهره‌هایی رنگ‌پریده ایستادند.
این انرژیِ سایونیکِ ثانویه و پایدار نبود، بلکه انرژیِ سایونیکِ آغازین و‌کردنشان خشن بود، آن‌هم در این حجمِ عظیم. هرچند آن‌ها فرارتبهٔ آ بودند،هنوز اما اصلاً دلشان نمی‌خواست قدرتِ انرژیِ سایونیکِ آغازین را با بدنشان محک بزنند.
فرستادهٔ درختِ مقدس که هنوز ترس در جانش رخنه کرده بود، با‌برایش خشم گفت: «آن غریبه حتماً روی تمامِ طعمه‌ها انرژیِ سایونیکِ آغازین کار‌صرفاً گذاشته تا تعقیب‌کنندگان را به خاکستر تبدیل کند. به بقیه بگویید مراقب باشند!»
این خبر به‌سرعت از طریقِ‌شمار شبکهٔ ذهنی به گوشِ هم‌رزمانشان رسید.حال تمامِ تیم‌های تعقیب‌کننده فوراً دست‌به‌عصا شدند.
یه نیرو‌ناچار همین الان‌برای منفجر شد...؟
هان شیائو داشت با سرعت‌بود در کیهان پیش می‌رفت که ناگهان‌گمراه بازخوردِ نیروی مکانیکی را حس کرد.
چندی پیش، او شش نیروی ماشینی را فرستاده بود تا از هم جدا‌می‌خرید شوند. این کار از یک سو برای تجزیه کردنِ قوای تعقیب‌کنندگان بود و‌باید از سوی دیگر نقشِ دیده‌بان را ایفا می‌کرد تا حجمِ نیروهای دشمن را بسنجد.
ارتشِ ماشینی از محافظتِ نشانِ فرزندِ سرنوشت بی‌بهره بود، بدین معنا که دوربینِ حالتِ‌وجود اطلاعاتی تمامِ حرکاتشان را می‌دید. با این حال، ارتشِ ماشینی پس از دریافتِ پیوندِ نیروی‌تله‌های مکانیکی می‌توانست در استتارِ نشانِ فرزندِ سرنوشت شریک شود و نقشِ طعمه را بازی کند.
هان شیائو تله‌هایی در طعمه‌ها کار گذاشته بود و انرژیِ سایونیکِ آغازین یکی از آن‌ها به شمار می‌رفت. او‌گمراه بدش نمی‌آمد آلودگیِ انرژیِ سایونیک را در قلمروِ تمدنِ درختِ جهان پخش کند. کاشتنِ قارچِ هسته‌ای در خانهٔ دشمن‌باز نه‌تنها به تعقیب‌کنندگان آسیب می‌رساند، بلکه نیروهای خودش را نیز نابود می‌کرد و نمی‌گذاشت درختِ جهان آن‌ها را ببلعد.
با این حال، او حسابِ چندانی روی آسیبِ گستردهٔ انرژیِ سایونیکِ آغازین به دشمن باز نکرده بود. هان شیائو که‌آنجا جنگ را در زندگیِ قبلی‌اش تجربه کرده بود، به‌خوبی می‌دانست تواناییِ درختِ جهان در بلعیدنِ انرژی، در برابرِ انرژیِ سایونیکِ‌قلمروِ آغازین نیز به همان اندازه مؤثر است. این شیوهٔ مقابله با آلودگیِ سایونیک بسیار راحت‌تر از روشِ سه تمدنِ کیهانی بود.
در همین اثنا، هان شیائو ناگهان چیزی حس کرد.می‌رفت برگشت و شکافی فضایی را در فاصلهٔ نه‌چندان دوری‌حدس دید که ناوگانِ درختِ جهان از آن بیرون آمد.
«پیدایش کردم!»
فرستادهٔ درختِ مقدس که فرماندهیِ این ناوگانِ رهگیر را‌جمع بر عهده داشت، غرق در شگفتی و شادی شد.خوبی او بی‌درنگ موقعیت را در شبکهٔ ذهنی مخابره کرد.
هان شیائو با دیدنِ این صحنه چرخید تا حمله‌روشِ کند. نیروی مکانیکیِ طلایی‌رنگ فوران کرد، ارتشِ ماشینیِ عظیمی‌می‌خرید پدیدار شد و ناوگان را بی‌رحمانه به گلوله بست.
با سطحِ انرژیِ کنونی‌اش، قدرتِ تخریبِ ارتشِ‌کردنشان ماشینیِ او حیرت‌انگیز بود. این ناوگانِ رهگیرِ‌حال کوچک در چشم‌به‌هم‌زدنی با خاک یکسان شد.
فرستادهٔ درختِ مقدس سراسیمه جاخالی داد و دفاع کرد، اما‌می‌خرید نتوانست در برابرِ قدرتِ آتشِ ارتشِ ماشینی مقاومت کند. در‌دیگر دم غرقِ خون شد و از ترس قالبِ تهی کرد.
در این هنگام، شکاف‌های فضایی یکی پس از دیگری در اطرافش‌هدفِ پدیدار شد. نخستین گروه از نیروهای کمکیِ تمدنِ درختِ جهان به‌سرعت‌می‌رفت رسیدند و هان شیائو انرژیِ پنج فرارتبهٔ آ را حس کرد.
اما او اهمیتی نداد. انرژی‌اش فوران کرد و به جلو یورش برد.کردنشان بخشی از سربازانِ ماشینی‌اش به‌سرعت گردِ هم آمدند، به ایزدِ ماشینیِ کوچکی‌هنوز تبدیل شدند و در یک چشم‌به‌هم‌زدن به مقابلِ فرستادهٔ درختِ مقدسِ مجروح رسیدند.
پرتوهای شکافنده از نوکِ انگشتانِ ایزدِ ماشینی شلیک شد و دفاعِ این فرستادهٔ درختِ مقدس را در‌وجود یک چشم‌به‌هم‌زدن در هم درید. هان شیائو دستگاهِ کفِ دستش را فعال کرد. موجِ شوکِ فضایی شلیک‌دیگری شد و هدف را موقتاً در هوا منجمد کرد. سپس مشتی روانهٔ فرستادهٔ درختِ مقدسِ وحشت‌زده کرد.
بوم!
موجِ شوک فوران کرد. قدرتِ انباشته‌شدهٔ شارژ—پتانسیلِ بی‌کران با تمامِ توان‌هدفِ به بدنِ فرستادهٔ درختِ مقدس کوبید. این نیروی عظیم عضلات و‌می‌رفت استخوان‌هایش را خُرد کرد و حتی سلول‌هایش در دم پژمرده شد.
خونِ سبز در هوا پاشید. پیکرِ فرستادهٔ درختِ‌پراکنده مقدس دود شد و به هوا رفت و‌زیادی تنها لکه‌های خون روی مشتِ ماشینی باقی ماند.
با یک مشت، اچ‌پی‌اش صفر شد! «حتی رتبهٔ اس‌پلاس هم نیستی،زیادی آن‌وقت جرئت می‌کنی راهم را سد کنی. فکر کرده‌ای این‌همه راه‌حتی را بی‌دلیل آمده‌ام؟ بیایید کار را با کشتنِ یک نفر شروع کنیم!»
هان شیائو پوزخند زد.
اطلاعاتِ نبرد نشان می‌داد که رتبهٔ انرژیِ این فرستادهٔ درختِ مقدس کمتر از ۵۰٬۰۰۰ است؛ کمی ضعیف‌تر‌روشِ از باربانی. مسافتِ زیادی را طی کرده بود و قدرتِ مهارتِ شارژ—پتانسیلِ بی‌پایان به‌خوبی روی هم انباشته‌نشده شده بود. با ترکیبِ این قدرت و آتشِ متمرکزِ ارتشِ ماشینی، فرستادهٔ درختِ مقدس را درجا کُشت.
بی‌درنگ هدفش را تغییر داد. ارتشِ ماشینی را به پیش راند و به سمتِ پنج متخصصِ درختِ‌برایش جهان که تازه از راه رسیده بودند یورش برد. تیغِ کیفرِ آسمانیِ ارتقایافته در دستانش باز شد و‌نتواند ضربه‌ای فرود آورد. انرژیِ سایونیکِ خروشان به تیغه‌ای بُرنده تبدیل شد. یکی از آن‌ها فریاد زد: «جاخالی بدید!»
پنج متخصصِ درختِ جهان با دیدنِ اینکه هان شیائو چطور هم‌رزمشان‌زیادی را درجا کشته بود، چهره‌شان در هم رفت. جرئت نکردند حمله را‌دیگر مستقیم دفع کنند و به‌سرعت ناوگان را جا گذاشتند تا فرار کنند.
بوم!
ناوگان نتوانست به‌موقع جاخالی بدهد. ناوهای جنگیِ سرِ راه با ضربهٔ تیغِ کیفرِ آسمانی‌ایجادِ خُرد شدند و در دم مثلِ آتش‌بازی منفجر شدند. قطعاتِ ناوها در مسیرِ تیغه‌آنجا به گدازه‌هایی داغ تبدیل شدند که روی سفینه‌های اطراف پاشیدند و سپرهایشان را سوزاندند.
هان شیائو مهارتِ پاکسازیِ مجازی را روی هر پنج نفر اجرا‌گمراه کرد. با این حال، آن‌ها فقط کمی تلوتلو خوردند و دوباره‌وجود به حالتِ عادی برگشتند. برخلافِ باربانی، گیج و سردرگم به نظر نمی‌رسیدند.
درختِ جهان گارد گرفته؟ نژادهای‌خوبی بیگانه رو برای تعقیبم نفرستاده.زمانِ خیلی سریع واکنش نشون داد.
هان شیائو چشمانش را ریز کرد، اما غافلگیر نشد. تیغه‌اش را چرخاند و روی ضعیف‌ترینِ‌حدس آن پنج نفر که در اطلاعاتِ نبرد مشخص شده بود، قفل کرد. به جلو یورش‌خطرناکِ برد و چنان ترسی به جانِ طرفِ مقابل انداخت که برگشت و پا به فرار گذاشت.
چهار نفرِ دیگر با عجله حملاتی دوربرد از جناحین ترتیب دادند تا هان شیائو را‌هزاران مهار کنند. اما این کار مثلِ قلقلک دادن بود. آتشِ متمرکزشان حتی نتوانست از سپرِ‌وجود ایزدِ ماشینی عبور کند؛ هان شیائو حتی به خودش زحمتِ دفعِ حملات را هم نداد.
در این هنگام، نیروهای کمکیِ بیشتری از راه رسیدند. متخصصانِ درختِ جهان‌کردنشان با دیدنِ این صحنه بی‌درنگ به نبرد پیوستند. شمارِ کسانی که هان‌هنوز شیائو را محاصره کرده بودند به‌سرعت دورقمی شد و همچنان بالا می‌رفت.
با این حال، چیزی که بسیاری از متخصصانِ درختِ جهان را شوکه کرد این بود که با وجودِ دورقمی شدنِ شمارِ مهاجمان، این‌دیگر غریبه همچنان طوری در میدان می‌تاخت که گویی هیچ‌کس جلودارش نیست. او آسیب‌ها را نادیده می‌گرفت و بدونِ دفاع کردن، فقط حمله می‌کرد.بیشتری آتشِ متمرکزِ آن‌همه آدم را به جان خرید و یک روحِ اجدادی را که رویش قفل کرده بود، کُشت. این دومین تلفاتشان بود!
با این حال، با رسیدنِ نیروهای کمکیِ‌زمانِ بیشتر، گروه سرانجام توانست این غریبه را‌وجود زمین‌گیر کند و جلوی کشتارِ بی‌رحمانه‌اش را بگیرد.
طولی نکشید که تدریان و بقیه نیز از طریقِ انتقالِ سریعِ درختِ جهان به‌ایجادِ میدانِ نبرد رسیدند. آن‌ها بلافاصله ایزدِ ماشینی را دیدند که در پناهِ انبوهی از سربازانِ‌ردپا ماشینی، با ده‌ها تن از قدرتمندانِ درختِ جهان می‌جنگید و اصلاً هم تحتِ فشار نبود.
تدریان با چهره‌ای درهم‌رفته‌فرار گفت: «قدرتِ نبردِ این غریبه‌روشِ بیش از حد زیاد است!»
آفرمن با حیرت پرسید: «ممکن‌خوبی است از تمدنی با قدرتِ‌زمانِ فردیِ بسیار پیشرفته آمده باشد؟»
روکسیلیان با وحشت به میدانِ نبردِ پرآشوب نگاه‌زیادی کرد و گفت: «انگار قبلاً خیلی دست‌کم گرفته‌هنوز بودمش. او قطعاً در سطحِ یک پادشاهِ درخت است!»
این سه نفر پیش‌تر قدرتِ نبردِ هان شیائو را بر اساسِ بلایی که سرِ باربانی‌هزاران آورده بود سنجیده بودند، اما حالا می‌دیدند که قدرتِ این غریبه کمی ترسناک و بسیار فراتر‌حدس از انتظاراتشان است. تدریان گفت: «اوضاع رو به راه نیست. باید پادشاهِ درخت را احضار کنم.»
تدریان بی‌درنگ تصمیمش را‌فرار گرفت و از طریقِ شبکهٔ‌روشِ ذهنی با مافوقش تماس گرفت.
در این هنگام، ایزدِ ماشینی ناگهان‌گمراه تمامِ قدرتش را آزاد کرد و‌برایش محاصره‌کنندگان را موقتاً به عقب راند.
لحظه‌ای بعد، ایزدِ ماشینی از هم پاشید‌زمانِ و هان شیائو نمایان شد. نیروهای ماشینیِ‌وجود اطرافش به‌سرعت کوچک و جذبِ بدنش شدند.
هان شیائو نگاهی به وضعیتِ میدانِ نبرد انداخت. بیش از سی فرارتبهٔ آ برای کمک آمده بودند و حتی چند فرارتبهٔ آ در نقطهٔ اوج هم میانشان دیده می‌شد.ردپا در چنین شرایطی، عملاً هیچ شانسی برای ادامهٔ کشتار نداشت. از طرفی، درختِ جهان همچنان داشت نیروی کمکی می‌فرستاد و اگر آنجا می‌ماند، قطعاً مثلِ توپِ فوتبال به این‌طرف‌افرادِ و آن‌طرف پاس داده می‌شد. گذشته از این، درختِ جهان هیچ کمبودی در زمینهٔ قدرتِ فردیِ تراز اول نداشت و پنج پادشاهِ درختِ بزرگ هر کدام از دیگری قوی‌تر بودند.
برگشت و با‌هدفِ چشمانی ریزشده به تدریان‌هزاران و بقیه نگاه کرد.
تدریان، روکسیلیان،هزاران آفرمن... هه،روشِ همه‌شون چهره‌های آشنان.
در طولِ جنگ در زندگیِ قبلی‌اش، هم متخصصانِ کیهانِ‌برایش کاوش‌شده و هم تمدنِ درختِ جهان تلفاتی داده بودند. هان‌حتی شیائو طبیعتاً برخی از چهره‌های قدرتمندِ درختِ جهان را می‌شناخت.
اگر درست به خاطر می‌آورد، در زندگیِ قبلی هر سه نفرشان دستشان به خونِ فرارتبه‌های آ آلوده‌روشِ بود. تدریان سرِ مالکِ قبلیِ کهربای فضازمان را خُرد کرده و باعث شده بود این گنجینهٔ کیهانی‌نشده به دستِ تمدنِ درختِ جهان بیفتد. البته خودش هم بعداً به دستِ کارلوت به قتل رسیده بود.
حالا... درست در همان لحظه که هان شیائو در حالِ مرورِ‌گمراه خاطراتش بود، اتفاقی افتاد. ریشهٔ دیگری از درختِ جهان ظاهر شد و‌حدس فشاری سهمگین که بسیار فراتر از بقیه بود، فضا را پر کرد.
ثانیه‌ای بعد، هیکلی بلندقامت با هاله‌ای باابهت فرود آمد. موهای سفید‌زیادی و بلندش رها بود و چشمانی سرد داشت. نوری سبزآبی آمیخته‌حتی با قوس‌های الکتریکیِ سرخِ تیره تمامِ بدنش را در بر گرفته بود.
این شخص نشانه‌ای سبزرنگ و روشن به‌زمانِ شکلِ شعله‌ای سوزان روی پیشانی‌اش داشت. در‌وجود حالِ حاضر به هان شیائو خیره شده بود.
اوه، یه گردن‌کلفت اومد.
هان شیائو ابرو بالا انداخت.
یکی از پنج پادشاهِ درختِ بزرگ، پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده سنت گریس بلاندور، که یک رزمی‌کار بود. در زندگیِ قبلی‌اش، او تلفاتِ عظیمی در کیهانِ‌صرفاً کاوش‌شده به بار آورده بود. شاهِ اژدهایان میلیزاوس و نیای جانوران گوروتان هر دو به دستِ او کشته شده بودند. در نهایت، کارلوت و‌به‌هرحال حاملِ عشق سایهٔ نقره‌ای با هم ادغام شده و با هزار مکافات او را کشته بودند و خودشان هم تا پای مرگ رفته بودند.
در زندگیِ قبلی، در طولِ جنگ، او بارها شخصاً شاهدِ حملاتِ پادشاهِ‌آنجا درختِ مطیع‌کننده بود و حتی بیش از بیست بار فقط بر اثرِ امواجِ‌رسیدگی ضربهٔ حملاتِ او کشته شده بود. این موضوع تأثیرِ عمیقی رویش گذاشته بود.
اگه بتونم بکشمت،بودند زمانِ زنده شدنت‌کردن قطعاً خیلی طولانی می‌شه...
هان شیائو این فکر را در سر پروراند، اما با نگاهی به ده‌ها متخصصِ درختِ جهان که‌برایش دورش را گرفته بودند، بی‌درنگ آن را پس زد. اگر پای یک دوئل در میان بود، ترسی از‌نتواند طرفِ مقابل نداشت. با این حال، در اردوگاهِ اصلیِ دشمن، انجامِ این کار عملاً غیرممکن به نظر می‌رسید.
در این هنگام، متخصصانِ درختِ‌خوبی جهان که پیش‌تر به عقب رانده‌زیادی شده بودند، دوباره داشتند محاصره‌اش می‌کردند.
اما درست در برابرِ چشمانِ‌شمار همه، پیکرِ هان شیائو ناگهان ناپدید‌حال شد و همه را مات‌ومبهوت گذاشت.
«چطور ناپدید‌ناچار شد؟ لنگرِ فضایی‌قفل از کار افتاده؟»
تدریان خشکش زد.
آن‌ها برای جلوگیری از تله‌پورتِ غریبه، این فضا را در طولِ‌زیادی نبرد قفل کرده بودند. منطقاً، به جز انتقالِ سریعِ درختِ جهان که‌دیگر مختصِ قلمروِ این تمدن بود، هیچ روشِ تله‌پورتِ دیگری نباید کار می‌کرد.
با این حال، طولی نکشید که پاسخی‌زمانِ از دیگران در شبکهٔ ذهنی دریافت کرد مبنی‌حدس بر اینکه قفلِ فضایی در وضعیتِ عادی است.
روکسیلیان با ناراحتی گفت:برای «واقعاً تو این وضعیتِ‌نمونه تقریباً غیرممکن فرار کرد؟»
آفرمن اخم کرد و گفت: «انگار یک‌جور‌هزاران روشِ تله‌پورتِ خاص دارد که می‌تواند لنگرِ‌می‌رفت فضازمان را نادیده بگیرد... پس چاره‌ای نداریم.»
گروه در دم دلسرد شد. آن‌ها بالاخره طعمه‌شان را‌می‌رفت محاصره کرده بودند و حتی پادشاهِ درخت شخصاً فرود‌حدس آمده بود. اما در لحظهٔ حساس ناکام مانده بودند.
تدریان چاره‌ای جز تعظیم در برابرِ پادشاهِ‌زمانِ درخت نداشت. «جنابِ پادشاهِ درخت، ما در وظیفه‌مان‌حدس کوتاهی کردیم و گذاشتیم این غریبه فرار کند.»
پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده نگاهی به او انداخت و با بی‌تفاوتی‌اگر گفت: «خیلی سریع فرار کرد. وگرنه او را می‌دادم درختِ‌کردنشان مادر ببلعد تا موقعیتِ این تمدنِ بیگانه را به دست بیاوریم.»
«متأسفم، نقشه‌تان‌اگر را خراب کردم.بود این تقصیرِ... هُم؟»
تدریان داشت به سرزنشِ خودش‌خوبی ادامه می‌داد که ناگهان مکث‌زمانِ کرد و حالتِ چهره‌اش دیدنی شد.
هم‌زمان، همهٔ حاضران پیامِ‌کردنشان یکسانی را از طریقِ‌زیادی شبکهٔ ذهنی دریافت کردند.
نیروهای تعقیب‌کننده‌ای که به دنبالِ «طعمه»ی دیگر رفته بودند، ناگهان با غریبه روبه‌رو شده و‌هزاران به‌کلی تارومار شده بودند. فرستادهٔ درختِ مقدس که رهبریِ تیم را بر عهده داشت، فقط‌وجود فرصت کرده بود پیش از قطع شدنِ صدا یک سیگنالِ خطر بفرستد. کارش تمام شده بود.
چهرهٔ تدریان‌اگر از شدتِ‌فرار خشم سیاه شد.
«این غریبه نرفته!پراکنده یک گروهِ دیگر‌گمراه را هم نابود کرده!»
در همان زمان، در محلِ یکی از نیروهای‌زیادی ماشینیِ «طعمه»، هان شیائو یک فرستادهٔ درختِ مقدسِ در‌تسلیم حالِ مرگ را گرفت و سرش را خُرد کرد.
سپس تختی را که‌برای این نیروی ماشینی حمل می‌کرد‌جمع پس گرفت و پوزخند زد.
او فقط انرژیِ سایونیکِ آغازین را در این تیم‌های‌روشِ «طعمه» قرار نداده بود؛ بلکه بدونِ اهمیت دادن به‌می‌خرید خسارات، به هر تیم یک تخت هم داده بود.
این بار که به قلمروِ تمدنِ درختِ‌کردنشان جهان آمده بود، تجهیزاتِ زیادی با خود نیاورده‌آنجا بود، اما زره‌های پادشاهِ فراوانی به همراه داشت.
پس از این‌همه سال، از تواناییِ مالی‌اش استفاده‌زیادی کرده بود تا شمارِ زیادی زرهِ پادشاه جمع‌هنوز کند، بنابراین نیازی نبود نگرانِ از دست دادنشان باشد.
هان شیائو جسد را‌برای به گوشه‌ای پرت کرد‌نمونه و لب‌هایش را لیسید.
آره، جنگ‌اگر رو باید کشوند‌بود تو خونهٔ بقیه.