چپتر 1392: هدیه
0هان شیائو و بقیه‌تکه‌تکه مدتی منتظر ماندند تا‌رسیده طوفانِ انرژی رفته‌رفته فرو نشست.
استعدادِ اوانز بسیار چشمگیر بود و روندِ ارتقایش به‌روانی طی شد. با موفقیت به فرارتبهٔ آ رسید و انرژیِ درونِ بدنش از چشمانش بیرون زد. چشمانش همچون دو خورشیدِ کوچک بود که با کنترلِ ارادی‌اش به‌آرامی خاموش شد. نفسِ‌فضای عمیقی بیرون داد. جهشِ ناگهانیِ قدرت باعث شد نفسش همچون موجِ شوک عمل کند و تندبادی روی زمین به راه بیندازد. زمینی که پیش‌تر بر اثرِ انرژی خورده و به گودالی حلقوی تبدیل شده بود، تکه‌تکه شد. هرچه باشد،چشمِ اوانز تازه به فرارتبهٔ آ رسیده بود و قدرتی که هنگامِ ارتقا آزاد کرد برای منفجر کردنِ یک سیاره کافی نبود. تنها چیزی که آسیب دید، محیطِ اطراف بود. زمین چنان زیرورو شده بود که انگار سگ‌ها آن را کنده‌اند.
پیش از آنکه بتواند با قدرتِ‌خبر جدیدش خو بگیرد، متوجهِ حضورِ هان‌شخصاً شیائو و بقیه در فضای بیرون شد.
هان شیائو منتظر نماند تا‌تکه‌تکه او بالا بیاید و همراه با‌هنگامِ هیلا و بقیه، جلویش فرود آمد.
«عالی بود. می‌دونستم به‌راحتی می‌تونی به‌باشد این سطح برسی. زمانِ ارتقات هم‌آزاد زودتر از چیزی بود که انتظار داشتم.»
«همه‌ش به لطفِ آموزش‌های شماست. اولش قصد داشتم بعد از ارتقا‌ارتقا بهتون خبر بدم و غافلگیرتون کنم، اما انتظار نداشتم شخصاً بیاید.آسیب با این حال، هیچ‌چیز تو ارتش از چشمِ شما پنهان نمی‌مونه.»
اوانز سر تکان داد و رفتارِ‌خبر متواضعانه‌اش را حفظ کرد. افزایشِ ناگهانیِ‌شخصاً قدرت هیچ تأثیری رویش نگذاشته بود.
هان شیائو برای قدردانی شانه‌اش را فشرد، سپس‌تازه برگشت و دید فیدین و بقیه با کنجکاوی‌منفجر به اوانز نگاه می‌کنند. لبخندی زد و گفت:
«بیاید با هم آشناتون کنم. ایشون اوانزه. چند دهه‌ست که مخفیانه‌ارتقا آموزشش می‌دم... این‌ها رو هم که نیازی نیست معرفی کنم. باید‌آسیب همه‌شون رو بشناسی. همه‌شون از باسابقه‌های ارتش و دوستانِ خوبِ من هستن.»
اوانز به همه سر‌تکه‌تکه تکان داد و با‌رسیده تعظیمِ کوتاهی گفت: «سلام.»
ایمز لبخند زد و سر تکان‌خبر داد. هیلا با سردی سر تکان داد‌حال و فیدین و آرورا مؤدبانه جواب دادند.
هان شیائو شانهٔ اوانز را فشرد و با لبخند گفت: «این پسر رو دست‌کم نگیرید. چند‌منفجر دهه پیش فقط یه آدمِ عادی بود. زمانی که طول کشید تا از صفر به فرارتبهٔ‌پیش آ برسه، تقریباً به رکوردِ من رسید. استعدادش بینِ افسرهای رتبهٔ بلای ارتش باید دوم باشه.»
آرورا جا خورد‌شده و پرسید: «این‌قدر‌باشد قوی؟ پس کی اوله؟»
«بهتون نمی‌گم.تبدیل وقتی فرارتبهٔ آ‌هرچه شد خودتون می‌فهمید.»
هان شیائو بینیِ‌قصد آرورا را کشید‌خبر و لبخند زد.
منظورِ او طبیعتاً کارلوت بود. اگر کارلوت از همان ابتدا درست راهنمایی می‌شد، چه‌بسا سرعتش در رسیدن به فرارتبهٔ‌کافی آ حتی از اوانز هم بیشتر می‌شد. با این حال، پیش از آنکه تحتِ تعلیمِ او قرار بگیرد، زمانِ‌متوجهِ زیادی را در امپراتوریِ سرخ هدر داده بود و به همین دلیل فرصتِ شکستنِ رکورد را از دست داد.
آرورا لب برچید؛ مشخصاً از پنهان‌کاریِ هان شیائو ناراضی بود.هنگامِ با این حال کاری از دستش برنمی‌آمد. به اوانز نگاه‌تنها کرد، پلک زد و پرسید: «برادر، تواناییِ اِسپرِ تو چیه؟»
با شنیدنِ این حرف، هیلا و بقیه هم به اوانز خیره شدند. همگی‌کرد به‌شدت کنجکاو بودند بدانند این چه توانایی‌ای است که باعث شده ستارهٔ سیاه‌چنان تا این حد برایش ارزش قائل شود و حتی چند دهه مخفیانه پرورشش دهد.
اوانز در برابرِ نگاهِ مقاماتِ ارشدِ ارتش اصلاً دست‌پاچه‌کنم نشد. به‌آرامی گفت: «تواناییِ من اینه که توانایی‌های اِسپرِ‌پنهان بقیه رو جذب کنم و خودم به کار بگیرم.»
«اوه، پس جذب‌کردنه... هوم؟»
آرورا ناخودآگاه نیمی از‌تکه‌تکه جمله را به زبان‌رسیده آورد، اما ناگهان خشکش زد.
هیلا و بقیه جا‌تکه‌تکه خوردند و با نگاهی‌رسیده عجیب به اوانز خیره شدند.
پس از چند‌قصد ثانیه سکوت، ایمز‌خبر با تردید گفت:
«ستارهٔ سیاه... اگه‌تبدیل اشتباه نکنم، تواناییش‌هرچه شبیهِ خدای اِسپرهاست؟»
هان شیائو خندید‌شده و گفت: «نه‌باشد آن‌چنان. دقیقاً همونه.»
با شنیدنِ این حرف، چهرهٔ جمع کمی تغییر کرد. بی‌سروصدا چند قدم‌آزاد عقب رفتند و ترسشان را به‌هیچ‌وجه پنهان نکردند. هم‌زمان با نگاهی عجیب‌تر‌محیطِ به اوانز و ستارهٔ سیاه خیره شدند؛ بالاخره ماجرا دستگیرشان شده بود.
تواناییِ این پسر با‌بعد خدای اِسپرها یکی بود. نکند‌کنم پسرِ نامشروعِ خدای اِسپرها باشد؟
ستارهٔ سیاه این‌تبدیل پسر را از‌هرچه کجا پیدا کرده بود؟
جای تعجب نداشت که مخفیانه پرورشش داده بود. اگر بقیه می‌فهمیدند‌ارتقا ارتشِ ستارهٔ سیاه دارد یک «خدای اِسپرها»ی جدید تربیت می‌کند، جنجالِ‌آسیب بزرگی به پا می‌شد. فرماندهٔ ارتش مثلِ همیشه دل‌وجرئتِ عجیبی داشت!
این افکار‌تبدیل به‌سرعت از‌تکه‌تکه ذهنِ همه گذشت.
هان شیائو با دیدنِ چهرهٔ هیلا‌خبر و بقیه، فهمید در سرشان چه‌شخصاً می‌گذرد. سر تکان داد و گفت:
«نگران نباشید، اوانز با خدای اِسپرها‌هرچه فرق داره. پسرِ خوبیه و همین‌طوری‌ارتقا بی‌دلیل توانایی‌های اِسپر رو جذب نمی‌کنه.»
«هه هه.»
آرورا گوشهٔ لبش‌شده را کج کرد و‌تازه خندهٔ خشکی سر داد.
هیلا واکنشی نشان نداد و چهره‌اش همچنان جدی ماند. به یک معنا، اوانز کابوسِ همهٔ اِسپرها بود.شما هرچند توانایی‌های اِسپرِ این دو خواهر بسیار قدرتمند بود، اما باز هم طرفِ مقابل می‌توانست آن‌ها را از‌کنجکاوی چنگشان درآورد. هدف از وجودِ این پسر چیزی فراتر از قدرتِ رزمی‌اش بود. او یک برگِ برنده بود!
اوانز به ترسِ بقیه اهمیتی نداد. مدت‌ها پیش سرنوشتی را که این تواناییِ اِسپر برایش رقم زده بود پذیرفته بود و طوری رفتار کرد که انگار متوجهِ‌چنان گارد گرفتنشان نشده است. رو به هان شیائو کرد و با لبخندی که چندان به آن عادت نداشت، گفت: «جناب ستارهٔ سیاه، هنوز به خاطرِ رسیدن به‌سطح سطحِ جدید بهتون تبریک نگفتم. شنیدنِ این خبر بهم انگیزه داد و کمک کرد تا قدمِ آخر رو بردارم و این‌طوری تونستم دگرگونیِ نهایی رو کامل کنم.»
هان شیائو خندید و گفت:هرچه «که این‌طور؟ پس انگار یه‌هنگامِ لطفِ دیگه هم بهم بدهکاری.»
پس از اینکه به رتبهٔ ایکس ارتقا یافته بود، از فیلیپ خواسته بود تا این موضوع را به‌طورِ خصوصی به آن دو ساده‌لوحِ طلایی،محیطِ یعنی کارلوت و اوانز، اطلاع دهد. اولاً برای این بود که انگیزه‌ای برای تلاشِ بیشتر پیدا کنند و ثانیاً، هرچند آن دو به‌اندازهٔ کافی‌عالی وفادار بودند، اما جایگاهِ هان شیائو در ذهنشان همچنان باید تثبیت می‌شد. طبیعتاً به رخ کشیدنِ قدرتِ جدید روشِ بسیار خوبی برای این کار بود.
فقط این دو نفر چنین امتیازِ ویژه‌ای داشتند. هرچه باشد،اما آن‌ها نمی‌توانستند در نشستِ انجمنِ فرارتبهٔ آ شرکت کنند. اگر‌تکان هان شیائو به آن‌ها خبر نمی‌داد، هرگز متوجهِ این موضوع نمی‌شدند.
هان شیائو مثلِ همیشه‌شده پرسید: «حالا که فرارتبهٔ‌تازه آ شدی، برنامه‌ای داری؟»
اوانز بدونِ ذره‌ای تردید گفت: «نیازی نیست ازم بپرسید.قدرتی من همون موقع تصمیمم رو گرفتم و تو ارتش‌کافی موندم تا بهتون خدمت کنم. این تنها انتخابِ منه.»
هان شیائو با شنیدنِ‌تکه‌تکه این حرف لبخند زد‌رسیده و سر تکان داد.
«درسته... راستی، زمانِ ارتقات هم خیلی جالب‌بدم بود. همون‌طور که گفته بودم، وقتی سوپرِ فرارتبهٔ‌ارتش آ بشی یه هدیه بهت می‌دم. الان وقتشه.»
اوانز با‌حلقوی آرامش گفت:شده «مشتاقانه منتظرشم.»
هان شیائو بشکن زد. شمارِ زیادی‌باشد از سربازانِ ماشینی ظاهر شدند و‌آزاد یک کهربای فضازمان را روی زمین گذاشتند.
همه نگاه کردند و دستگاهِ ماشینیِ تابوت‌مانندی‌تازه را دیدند که درونِ کهربای فضازمان مهروموم شده‌منفجر بود. هیچ‌کس نمی‌دانست چه کسی داخلِ آن است.
هان شیائو نگاهی به چهره‌های کنجکاوِ جمع انداخت. لبخندِ محوی روی لب‌هایش نقش بست و‌ارتش بی‌درنگ کهربا را کنار زد. دستگاهِ ماشینی محکم به زمین خورد و سپس به‌سرعت از‌شانه‌اش هم باز شد و به ذراتِ ماشینیِ مارمانندِ ریزی تبدیل شد که به‌سوی هان شیائو برگشتند.
شخصی که داخلش حبس شده بود نمایان شد‌تازه و با صدای بمی روی زمین افتاد؛ هنوز‌منفجر در همان وضعیتِ مجروح و وخیمِ زمانِ مهروموم بود.
چهرهٔ هیلا، ایمز، فیدین‌تکه‌تکه و آرورا تنها با‌رسیده یک نگاه دگرگون شد.
«این... گاده.»
«چرا دستِ توئه؟»
برای لحظه‌ای، همه مبهوت ماندند.
آن زمان، ناپدید شدنِ گاد خشمِ امپراتوریِ سرخ را برانگیخته و هیاهوی بزرگی در کیهان‌منفجر به پا کرده بود. حتی از ستارهٔ سیاه دعوت شده بود تا به‌عنوانِ کارآگاه پرونده‌کنده‌اند را حل کند. آن‌ها همیشه فکر می‌کردند این ماجرا هیچ ربطی به هان شیائو ندارد.
اما حالا که نگاه‌تکه‌تکه می‌کردند، نکند ستارهٔ سیاه از‌قدرتی همان اول همه‌کارهٔ ماجرا بوده؟
همه با بُهت به هان شیائو خیره‌بدم شدند. این مرد چقدر کارها پشتِ پرده انجام‌ارتش داده بود؟ او واقعاً یک مغزِ متفکر بود!
هان شیائو نوچی کرد و با اشاره به گاد که در آستانهٔ مرگ بود، گفت: «این‌طوری نگاهم نکنید. برای این کارم دلیل داشتم. این‌دید بچه رازهای زیادی تو سینه‌ش داره. در ظاهر یه نیروی مستقیمِ امپراتوریِ سرخه، اما در واقع همون آگاهیِ اصلیه که خدای اِسپرها از خودش‌آمد جدا کرده بود. از اونجایی که همیشه می‌خواست با درختِ جهان ارتباط برقرار کنه، کشتمش. فکر نکنید عمداً دارم استعدادهای امپراتوریِ سرخ رو سرکوب می‌کنم.»
آرورا چشم‌غره رفت‌شده و گفت: «هه،باشد بازم داستان بباف.»
هان شیائو چشم‌غره‌ای به او رفت و دیگر به حرفش اعتنایی نکرد. توپی از نیروی‌منفجر مکانیکی را از کفِ دستش بیرون داد و آن را به زنجیری از جنسِ صاعقه‌کنده‌اند تبدیل کرد؛ دست و پای گاد را بست و او را در هوا نگه داشت.
«خدای اِسپرها، دوباره‌قصد دیدنِ روشناییِ روز‌خبر چه حسی داره؟»
«هاه... هاه...حلقوی نمی‌دونم دارید دربارهٔ‌تکه‌تکه چی حرف می‌زنید!»
گاد به‌شدت نفس‌نفس می‌زد و هنوز رمقی در تن نداشت. پس از دهه‌ها حبس، سرسختانه افکارش را پنهان‌کافی نگه داشت و به خود فشار آورد تا گفتگوی پیش از مهروموم شدنش با هان شیائو را به‌بگیرد یاد بیاورد. با اینکه نمی‌دانست چرا در این لحظه آزاد شده، همچنان محتاط ماند تا دستش رو نشود.
تازه، حس می‌کرد حاضران همگی فرارتبهٔ آ هستند و فقط‌هنگامِ اِوانز چهره‌ای غریبه است. از طرفی اطلاعاتِ هیلا، ایمز و‌تنها بقیه را هم پیش‌تر دیده بود و نمی‌توانست خطر کند.
هان شیائو سر تکان داد.
«هه هه، می‌دونم هنوز امیدواری امپراتوریِ سرخ نجاتت بده، اما دهه‌ها از دستگیریت می‌گذره و زمانه عوض شده. حالا که‌نبود درختِ جهان حمله کرده، سه تمدنِ کیهانی با ما به توافق رسیده‌اند تا با هم در برابرِ دشمنانِ خارجی بجنگیم.فضای بماند که تو انگیزه‌های پنهانی داری، حتی اگر یک وارثِ مستقیمِ خالص هم باشی، امپراتوریِ سرخ به‌خاطرِ تو با ما درنمی‌افته.»
مردمک‌های گاد تنگ شد. فقط چند‌باشد دهه گذشته بود و درختِ جهان‌آزاد به این زودی حمله کرده بود؟
تو سال‌هایی‌تبدیل که مهروموم بودم‌هرچه چه اتفاقی افتاده؟
گاد دندان‌هایش‌اولش را به‌بعد هم فشرد.
در حالِ حاضر فقط امپراتوریِ سرخ می‌توانست نجاتش دهد و قصد نداشت تنها با چند کلمه نقاب از چهره‌کافی بردارد. با وجودِ حیرتِ فراوان، چاره‌ای نداشت جز اینکه وانمود کند هیچ‌چیز دربارهٔ درختِ جهان نمی‌داند. با این حال،متوجهِ وقتی بیشتر فکر کرد، جرقه‌ای در ذهنش زد و دربارهٔ دلیلِ آزاد شدنش به دستِ ستارهٔ سیاه دچارِ سوءتفاهم شد.
درسته، ستارهٔ سیاه می‌دونه که من اطلاعاتی دربارهٔ درختِ جهان دارم و حالا که جنگ‌منفجر شروع شده، شاید می‌خواد ازم کمک بگیره؟ و اینکه سعی می‌کنه مجبورم کنه هویتم رو‌کنده‌اند به‌عنوانِ خدای اِسپرها اعتراف کنم، برای اینه که دلیلی برای قانع کردنِ امپراتوریِ سرخ پیدا کنه؟
حیف که خبر نداشت بدنِ اصلی‌اش هم آزاد شده‌قدرتی است یا نه. منطقاً اولین کسی که ستارهٔ سیاه‌کافی باید به سراغش می‌رفت، بدنِ اصلیِ خدای اِسپرها بود...
چشمانِ گاد سوسو زد. اثرِ تواناییِ اِسپرِ تولدِ دوباره، تقسیمِ کامل بود. گاد آگاهیِ اصلی را به ارث برده بود و بدنِ اصلیِ‌حفظ خدای اِسپرها شخصیتِ جدیدی به شمار می‌رفت که از پیوندِ بقایای روح و خاطراتش شکل گرفته بود. آن‌ها دیگر دو فردِ کاملاً مستقل‌آموزشش بودند و ارتباطِ روحیِ میانشان مدت‌ها پیش قطع شده بود. به همین دلیل، گاد اصلاً از وضعیتِ بدنِ اصلیِ خدای اِسپرها خبر نداشت.
«...باز هم نمی‌فهمم! کدام درختِ جهان؟هرچه اصلاً نمی‌دانم چیست. فکرِ بیرون کشیدنِ اطلاعات‌آزاد از من را از سرتان بیرون کنید!»
گاد گمان می‌کرد به نیتِ هان شیائو پی برده است. حس می‌کرد جانش به‌عنوانِ‌برای مطلعِ درختِ جهان دست‌کم در امان است و بی‌درنگ اعتمادبه‌نفسِ بیشتری یافت. قصد نداشت‌انگار تنها با چند کلمه هویتش را فاش کند و می‌خواست به نقش‌بازی کردن ادامه دهد.
هان شیائو نگاهی به او انداخت و با دیدنِ چهره‌اش فهمید که دچارِ سوءتفاهم شده است.کردنِ سر تکان داد و خندید: «فکر کنم قضیه رو اشتباه متوجه شدی. من نیازی به اطلاعاتی که‌بتواند از درختِ جهان داری ندارم. دلیلِ اصلیِ آزاد کردنت این بود که دلم نمی‌خواست توانایی‌هات حروم بشه.»
اوه؟ یعنی‌اولش می‌خواد من رو‌بهتون به خدمت بگیره؟
قلبِ گاد تندتر زد.
غیرممکن به نظر نمی‌رسه. مهارِ انرژی که با هزار مکافات خلقش کردم،آزاد هر جا که باشه همیشه یک تواناییِ اِسپرِ پُرخطر با پتانسیلِ نامحدوده.محیطِ احتمالِ اینکه ستارهٔ سیاه از تواناییِ من خوشش اومده باشه خیلی زیاده.
گاد دچارِ کشمکشِ درونی شد.
اگه ستارهٔ سیاه واقعاً می‌خواد‌بهتون من رو به خدمت بگیره،اما باید قبول کنم یا ردش کنم؟
در گیرودارِ این تردیدها، هان شیائو به‌باشد اِوانز اشاره کرد که جلو بیاید و با‌برای لبخند گفت: «این هم هدیهٔ من به تو.»
«بله، متوجهم.»
اِوانز نفسش را بیرون‌تکه‌تکه داد و دستش را‌رسیده روی سینهٔ گاد گذاشت.
گاد مات و مبهوت ماند. به‌خبر مردِ روبه‌رویش نگاه کرد و نمی‌دانست‌شخصاً هان شیائو چه نقشه‌ای در سر دارد.
«داری چه‌کار می‌کنی؟»
«...متأسفم.»
پیش از آنکه گاد بتواند سؤالش را تکرار کند، ناگهان‌هنگامِ نیروی مکشِ عجیبی از دستانِ اِوانز ساطع شد. به‌وضوح حس‌تنها می‌کرد که ژن‌های اِسپرش به‌سرعت در حالِ جدا شدن است! «چی؟!»
چهرهٔ گاد دگرگون شد.
با این وضعیت کاملاً آشنا بود؛ این‌باشد دقیقاً همان حسی بود که هنگامِ فعال‌کرد شدنِ تواناییِ اِسپرِ کپی به او دست می‌داد!
تنها تفاوت این بود که او‌باشد زمانی خودش توانایی‌های اِسپرِ دیگران را می‌دزدید،کرد اما حالا خودش هدف قرار گرفته بود!
«این... چرا‌تبدیل تو این‌تکه‌تکه توانایی رو داری؟»
گاد دیگر‌اولش نتوانست خونسردی‌اش‌بعد را حفظ کند.
هان شیائو با دیدنِ این صحنه لبخندی زد و با لحنی کنایه‌آمیز گفت: «خدای اِسپرها، لابد فکر نمی‌کنی که تو کلِ کیهان‌چیزی فقط تو این توانایی رو داری، نه؟ دنیا خیلی بزرگه... من دهه‌ها پرورشش دادم تا نذارم پا جای پای تو بذاره. حالا‌همراه که فرارتبهٔ آ شده، این حق رو داره که توانایی‌ای رو که با اون‌همه جنایت خلق کردی، از چنگت دربیاره. چطوره؟ غافلگیر شدی؟»
«نـ-نه... محاله!» گاد حس می‌کرد تواناییِ اِسپرش‌تازه به‌سرعت در حالِ محو شدن است. چشمانش‌برای غرقِ خون شد و از نظرِ روانی فروپاشید!
حاضر بود مهروموم شود یا حتی بمیرد، اما‌رسیده نمی‌توانست بپذیرد تواناییِ اِسپرِ رؤیایی‌اش که سال‌ها برای‌کردنِ خلقش زحمت کشیده بود، دستی‌دستی تقدیمِ دیگری شود!
گاد که نمی‌خواست تسلیمِ سرنوشت شود، با تمامِ توان تقلا کرد. اما زیرِ‌حال قیدوبندهای هان شیائو حتی نمی‌توانست تکان بخورد. گذشته از این، چنان مجروح بود‌تأثیری که نمی‌توانست مانعِ جذبِ تواناییِ اِسپرش به دستِ اِوانز شود که هم‌سطحِ خودش بود.
با تحلیل رفتنِ سلول‌ها یکی پس از دیگری، تقلای گاد رفته‌رفته کمتر شد. دیگر حتی جانِ حرف زدن هم نداشت. فقط می‌توانست‌چیزی قدم‌به‌قدم ضعیف شدنِ خودش را تماشا کند و ببیند که چطور تواناییِ حس کردنِ مهارت‌های اِسپر را از دست می‌دهد. در چشمانش‌همراه چیزی جز نفرت نمانده بود و چنان به اِوانز خیره شده بود که گویی می‌خواست تصویرش را برای همیشه در خاطرش حک کند.
اِوانز ذره‌ای تحتِ‌تأثیر قرار نگرفت. پس از مدتی جذب، ناگهان دستش را بالا آورد و سرانجام مهارِ انرژی را از‌تنها آنِ خود کرد. این یعنی گاد توانایی‌اش را برای همیشه از دست داده بود. بدنِ گاد ناگهان لرزید و نفسش‌نماند به‌سرعت به شماره افتاد. دهانش نیمه‌باز ماند و با بی‌حالی به آن دو نگاه کرد. چشمانش خالی و بی‌روح شده بود.
ستارهٔ سیاه نقشه‌ها‌شده و جاه‌طلبی‌هایش را یک‌جا‌تازه به باد داده بود...
در این لحظه، گاد تمامِ امیدش به زندگی‌غافلگیرتون را از دست داد؛ گویی به جسدی متحرک بدل‌شما شده بود که تمامِ رؤیاهایش بر باد رفته است.
هان شیائو با بی‌تفاوتی نگاهش کرد و قیدوبندهایش را باز کرد تا روی زمین بیفتد. سپس با‌کردنِ خونسردی گفت: «من رو مقصر ندون. این تقاصِ کارهای خودته. خودت این بلا رو سرِ خودت آوردی.بتواند تو یه زمانی تواناییِ خیلی‌ها رو دزدیدی. امروز فقط گذاشتم طعمِ دزدیده شدنِ تواناییِ اِسپرِ خودت رو بچشی.»
گاد بی‌حرکت روی زمین افتاده بود‌باشد و مات‌ومبهوت به آسمان خیره نگاه‌آزاد می‌کرد. «ستارهٔ سیاه، من رو بکش.»
«این‌طوری خیلی قسر درمی‌ری. تو هنوز‌باشد به درد می‌خوری. برای مذاکره با امپراتوریِ‌کرد سرخ بهت به‌عنوانِ برگِ برنده نیاز دارم.»
هان شیائو دستش را تکان داد. ذراتِ مکانیکی بیرون ریختند‌اما و دوباره به شکلِ محفظهٔ حبس درآمدند و گاد را‌تکان در بر گرفتند. گاد که توانِ مقاومت نداشت، بی‌درنگ زندانی شد.
پس از این کار، برگشت تا به اِوانز نگاه‌رسیده کند و دید که چشمانش را نیمه‌بسته نگه داشته‌سیاره و در حالِ آشنا شدن با تواناییِ اِسپرِ جدیدش است.
هان شیائو با دیدنِ این‌هرچه صحنه لبخندی زد و پرسید: «حست‌ارتقا چطوره؟ از این هدیه راضی هستی؟»
به‌محضِ اینکه حرفش تمام شد، اِوانز به‌آرامی چشمانش را باز کرد و مشتش را گره کرد. گوی شعله‌وری از هیچ‌تنها پدیدار شد و پیوسته فرمِ انرژی‌اش را تغییر می‌داد. الکتریسیته، طوفان، انرژیِ هسته‌ای، انرژیِ تاریک و فرم‌های دیگر یکی پس از‌بالا دیگری ظاهر شدند و در نهایت به گوی انرژیِ سایونیکِ خیره‌کننده‌ای بدل شدند که اِوانز آن را به بیرون پرتاب کرد.
نورِ آبیِ تیره به اعماقِ زمین نفوذ کرد و حاضران‌اما حس کردند که سطحِ سیاره به‌سرعت متورم می‌شود. زمین ترک خورد‌رفتارِ و نورِ گدازه از شکاف‌ها بیرون زد و رفته‌رفته خیره‌کننده‌تر شد.
بوم!
انرژیِ سایونیکی که به اعماقِ هستهٔ سیاره نفوذ کرده بود، ناگهان منفجر‌آزاد شد. پرتوهای نور از درون هسته را شکافتند و کلِ سیاره را‌محیطِ آبکش کردند. لحظه‌ای بعد، سیاره منبسط شد و تکه‌تکه از هم پاشید!
پیش از انفجارِ سیاره، هان شیائو و‌تازه بقیه به فضا پرواز کرده بودند و‌برای شکل‌گیریِ کمربندِ سیارکیِ جدیدی را تماشا می‌کردند.
اِوانز دستش را پس‌بعد کشید، برگشت و به‌غافلگیرتون هان شیائو تعظیمِ عمیقی کرد.
«جنابِ عالی ستارهٔ سیاه،شده این هدیه بیش از‌تازه حد ارزشمند است. ناامیدتان نمی‌کنم!»
او بهتر از هر کسی ارزشِ این هدیه‌رسیده را می‌دانست. با این تواناییِ اِسپر، تا زمانی که‌سیاره فرصتِ رشد می‌یافت، در میانِ فرارتبه‌های آ شکست‌ناپذیر می‌شد!
این هدیه‌ای از ستارهٔ سیاه و در عینِ حال‌قدرتی امیدِ او بود. اِوانز چنان تحتِ‌تأثیر قرار گرفته بود‌کافی که دلش می‌خواست جانش را برای هان شیائو فدا کند.
حالا که با من همچون نخبگانِ‌خبر ملی رفتار می‌کنید، من نیز با‌شخصاً جانم پاسخِ این لطف را خواهم داد!