چپتر 1069: اعتراف
0«کلاتیِ لردِ تاریکی موقتاً از مقامِ‌ربط فرماندهیِ گاردِ فرمانروای امپراتوری کناره‌گیری کرده و‌دلشوره جودیتِ اهریمنِ کوانتومی موقتاً جایگزینِ او می‌شود...»
هان شیائو با دقت این‌وابستگی اطلاعاتِ داخلی را مرور کرد.انزوا بی‌اختیار به فکری عمیق فرو رفت.
سه تمدنِ کیهانی هر کدام یک فرارتبهٔ آ در نقطهٔ اوج را به عنوانِ فرماندهٔ گاردِ‌معروف خود داشتند. در امپراتوریِ سرخ، کلاتیِ لردِ تاریکی بود؛ در فدراسیونِ نور، اولوِ حلقهٔ زرین؛ و در‌دلیلِ کلیسای اسرار، وورنوسِ برگزیدهٔ خدا. همهٔ آن‌ها فرارتبه‌های آ یی بودند که مستقیماً به تمدن‌هایشان وابستگی داشتند.
در محفلِ فرارتبه‌های آ در امپراتوری، لردِ تاریکی جایگاهی والا داشت و‌خبر به انزوا و معاشرت نکردن معروف بود. هان شیائو در طولِ سال‌ها ارتباط،منافعِ در کنارِ خاطراتِ زندگیِ قبلی‌اش، شناختِ خوبی از شخصیتِ کلاتی پیدا کرده بود.
او تا پای جان به امپراتوری وفادار‌داشته بود. اگر دلیلِ خاصی در کار نبود،گرفت هرگز از مقامِ فرماندهیِ گارد کناره‌گیری نمی‌کرد.
در زندگیِ قبلی، این اتفاق در این بازهٔ زمانیِ خاص رخ‌معاشرت نداده بود، پس احتمالِ رسیدگی به امورِ شخصیِ او رد می‌شد. ماجرا‌شخصیتِ احتمالاً از این قرار بود که کلاتی مأموریتِ خاصی را پذیرفته است.
این باید همون اثرِ پروانه‌ای باشه که‌تمدن‌هایشان من راه انداختم. شاید به توتمِ تکاملی‌معاشرت یا حتی مأموریتِ نجاتِ هیلا ربط داشته باشه...
راستش را بخواهید،تکاملی از شنیدنِ این‌هیلا خبر کمی دلشوره گرفت.
بر اساسِ خاطراتش، برخی از فرارتبه‌های آ که مستقیماً به تمدن‌های پیشرفته وابستگی داشتند، اغلب وفادار‌خاطراتش و فداکار بودند و نیازهای تمدنشان را بر منافعِ فرارتبه‌های آ مقدم می‌دانستند. لردِ تاریکی بی‌شک یکی‌چه‌بسا از آن‌ها بود. این افراد هرگز به جبههٔ متحدِ فرارتبه‌های آ نمی‌پیوستند و چه‌بسا رودرروی آن‌ها می‌ایستادند.
رها شدنِ چنین هیولایی در دنیای بیرون، معلوم نبود چه‌انزوا پیامدهایی به دنبال داشته باشد. این موضوع می‌توانست در روندِ‌قبلی‌اش شکل‌گیریِ اتحادیهٔ توسعهٔ فرارتبهٔ آ در جهانِ سوسوزن اختلال ایجاد کند.
با این حال، وسواسِ بیش از حد بی‌فایده بود. به خاطرِ‌والا وجودِ هان شیائو، مسیرِ سرنوشتِ بسیاری از شخصیت‌ها تغییر کرده بود و‌قبلی‌اش او چاره‌ای نداشت جز اینکه قدم‌به‌قدم خودش را با شرایط وفق دهد.
اما جودیتِ اهریمنِ کوانتومی که جای کلاتی را گرفته بود، مکانیکِ‌شنیدنِ مجازیِ امپراتوریِ سرخ محسوب می‌شد. او مسئولِ محافظت از روحِ قهرمان،فداکار هوشِ مصنوعیِ اصلیِ امپراتوری بود و تواناییِ رزمیِ نسبتاً بالایی داشت.
هان شیائو با چشمانی که سوسو می‌زد، زمزمه‌راستش کرد: «حالا که حرفش شد، فرارتبه‌های آ ی‌خاطراتش وابسته به امپراتوری واقعاً زیاد با متحدان نمی‌جوشند.»
در محفلِ فرارتبه‌های آ در امپراتوری، فقط متحدان اهلِ‌داشت دورهمی و وقت‌گذرانی بودند. اما آن‌هایی که مستقیماً به‌خاطراتِ امپراتوری وابستگی داشتند، بیشتر ترجیح می‌دادند در انزوا بمانند.
برخلافِ متحدان، وابستگانِ مستقیمِ امپراتوری همیشه مناصبِ رسمی داشتند. برخی نگهبانِ پاسگاه‌های بُعدِ ثانویه‌معاشرت بودند، برخی در جایگاهِ مربی خدمت می‌کردند و برخی فرماندهِ ناوگان بودند. آن‌ها به‌پیدا اندازهٔ متحدان آزادیِ عمل نداشتند. فقط متحدانِ نیمه‌مستقیمی مثلِ کوهلر تا این حد بی‌دغدغه بودند...
البته، شاید هم دلیلش این‌نجاتِ بود که امپراتوری او را‌بخواهید بیش از حد ضعیف می‌دانست.
در همین افکار بود که ذراتِ بی‌شماری‌داشته جلوی چشمانش ظاهر شد و با هم‌گرفت درآمیخت تا تصویرِ فیلیپ را شکل دهد.
فیلیپ چشمانِ درشتش را بر هم زد و گفت: «ارباب،انزوا هوم... جوتینا و گروهش رسیدند. وقتش است که به آن‌ها‌قبلی‌اش سر بزنید.» این یادآوری را خودِ هان شیائو تنظیم کرده بود.
«اوه، ببرشان به لابیِ حلقهٔ داخلی. هیلا‌تمدن‌هایشان و بقیهٔ افسرانِ رتبهٔ بلا را هم‌معاشرت خبر کن تا با تازه‌واردها آشنا شوند.»
هان شیائو برخاست، کتِ فرماندهیِ‌نجاتِ ارتش را به تن کرد‌بخواهید و از اتاق بیرون رفت.
...
جوتینا و گروهش به دنبالِ مسئولِ پذیرش واردِ لابی شدند. طولی نکشید که‌معروف بسیاری از افسرانِ ارتش هم کم‌کم به آن‌ها پیوستند. همه دربارهٔ همکارانِ آینده‌شان‌پای کنجکاو بودند، اما بدونِ اجازهٔ فرماندهٔ ارتش، هیچ‌کس سرِ صحبت را باز نکرد.
این گروه نه‌تنها شاملِ هفت رتبهٔ بلا بود که با جوتینا پناهنده شده بودند،معاشرت بلکه موجِ دوم، از جمله اشنایدر را نیز در بر می‌گرفت. تعدادشان در مجموع به‌پای یازده نفر می‌رسید. آن‌ها در مرکزِ لابی منتظر ماندند و متقابلاً افسران را برانداز کردند.
دو طرف به هم خیره‌نجاتِ مانده بودند که پس از مدتی،شنیدنِ هان شیائو و هیلا وارد شدند.
«درود بر فرماندهٔ‌حتی ارتش ستارهٔ سیاه‌ربط و معاونِ فرمانده، هیلا.»
جوتینا و‌بودند گروهش برای‌تمدن‌هایشان ادای احترام ایستادند.
هان شیائو سراپا لبخند بود. «همه جمع‌اند. بهتان تبریک می‌گویم‌جایگاهی که تاریکی را رها کردید و به روشنایی پیوستید. با ورود‌خاطراتِ به ارتشِ ستارهٔ سیاه، شما هم عضوی از خانوادهٔ ما هستید.»
هیلا در حضورِ جمع لبخندی به‌هیلا لب نیاورد و فقط به گفتنِ‌خبر یک کلمه بسنده کرد: «خوش آمدید.»
یازده رتبهٔ بلا نیروی جنگیِ سهمگینی به حساب می‌آمد؛ آن‌قدر قوی که بتواند در گوشه‌ای از‌خاطراتش کیهان برای خود قلمرویی دست‌وپا کند. حالا با پیوستنِ این گروه به ارتش، تعدادِ مبارزانِ رده‌بالای‌نمی‌پیوستند آن‌ها افزایشِ چشمگیری یافته بود. به‌علاوه، نخبگانی مثلِ جوتینا و اشنایدر هم در میانشان حضور داشتند.
هان شیائو باید شخصاً تواناییِ هر مبارزِ رده‌بالایی را که‌انزوا به ارتش می‌پیوست، ارزیابی می‌کرد. به همین دلیل بود که‌قبلی‌اش این افسرانِ سابقِ نیای جانوران به کاخِ ستارهٔ سیاه آمده بودند.
هان شیائو لبخند زد: «در موردِ‌مستقیماً سِمَت‌هایتان، هنوز تصمیمی نگرفته‌ام. اگر درخواستِ‌داشت خاصی دارید، بگویید تا بررسی‌اش کنم.»
با شنیدنِ این حرف، همه نظرشان را اعلام کردند‌راستش و گفتند تا زمانی که بتوانند به ارتش خدمت کنند،تمدن‌های سِمَتشان اهمیتی ندارد. فقط جوتینا پیشنهادِ متفاوتی در سر داشت.
«جنابِ عالی ستارهٔ سیاه،نجاتِ اگر امکانش هست، می‌خواهم‌راستش به گاردِ شخصیِ شما بپیوندم.»
هان شیائو با‌مستقیماً کنجکاوی نگاهش کرد‌محفلِ و پرسید: «ها؟ چرا؟»
جوتینا سرش را بالا گرفت و بی‌آنکه چیزی را پنهان کند، با نگاهی آتشین مستقیم‌نکردن به چشمانِ هان شیائو خیره شد: «بدن دروغ نمی‌گوید. من کششِ شدیدی به شما دارم‌جان و می‌خواهم همیشه در کنارتان باشم. امیدوارم اگر فرصتی پیش آمد، جرقه‌ای بینِ ما زده شود.»
با این حرف،تکاملی سکوتی مرگبار بر‌هیلا تمامِ سالن حاکم شد!
«همم‽» چشمانِ هیلا با خشم باریک شد. او که‌بخواهید تا آن لحظه حواسش جای دیگری بود، ناگهان با‌تمدن‌های نگاهی جدی جوتینا را از سر تا پا برانداز کرد.
افسرانِ حاضر در سالن فکر کردند گوش‌هایشان ایراد پیدا کرده است. چهرهٔ همهٔ‌معروف آن‌ها غرق در ناباوری شد. هیچ‌کس فکرش را هم نمی‌کرد که این زن تا‌جان این حد رک باشد و حرفِ دلش را به این صراحت به زبان بیاورد.
حتی اشنایدر و بقیه هم وحشت کرده‌تمدن‌هایشان بودند. برایشان غیرقابل‌باور بود که خواهرِ بزرگ‌ترشان‌معاشرت با چهره‌ای کاملاً جدی چنین حرفی بزند.
پشمام، ما تازه اومدیم تو‌نجاتِ ارتش، اون‌وقت تو جلوی جمع به‌شنیدنِ یه فرارتبهٔ آ پیشنهادِ جفت‌گیری می‌دی‽
دل‌وجرئتت زیادی گنده نیست!
حتی اگه واقعاً حسی‌تمدن‌هایشان به ستارهٔ سیاه داری،والا باید قدم‌به‌قدم پیش بری.
این‌قدر رک بودن...آن‌ها واقعاً که فقط‌مستقیماً از دستِ خودت برمی‌آد!
هان شیائو سرِ جایش خشکش زد.هیلا نمی‌دانست بخندد یا گریه کند. فقط‌خبر دستش را تکان داد و گفت:
«بسیار خب، من به این‌جور چیزها علاقه‌ای ندارم. اما تمامِ تلاشم را می‌کنم‌دلشوره تا خواسته‌های شغلی‌تان را در نظر بگیرم. بیایید اول با ارزیابیِ قدرتتان شروع کنیم.بی‌شک یکی‌یکی جلو بیایید و یک مشت از من بخورید تا بتوانم توانایی‌هایتان را بسنجم.»
او خیلی راحت از‌تمدن‌هایشان این موضوع گذشت و‌والا جوتینا هم اصراری نکرد.
فضا به حالتِ عادی‌فرارتبه‌های برگشت، اما هنوز جوِّ‌وابستگی عجیبی در سالن حاکم بود.
همه مدام نگاه‌های معناداری به هان شیائو و جوتینا می‌انداختند و با احتیاط‌کمی دورشان می‌چرخیدند. در این میان، حسابی از هیلا که چشمانش روی جوتینا قفل‌مقدم شده بود، فاصله می‌گرفتند تا مبادا ترکشِ این درگیری به آن‌ها هم اصابت کند.
صفی از رتبه‌های بلا در مقابلِ هان شیائو شکل گرفت. ذراتِ نانو‌کمی از پشتِ هان شیائو بیرون ریخت و با هم ترکیب شد تا‌منافعِ یک ماشینِ انسان‌نمای نقره‌ای‌مشکی بسازد که مثلِ یک بدل کنارش شناور ماند.
این پیکرِ انسان‌نما مشتِ آهنینِ قدرتمندی‌محفلِ حوالهٔ تک‌تکِ افسرانِ سابقِ نیای جانوران کرد‌معروف و مقداری آسیب به آن‌ها وارد ساخت.
ویژگی‌های هر رتبهٔ بلا روی پنلِ‌مستقیماً اطلاعاتِ رزمی به نمایش درآمد و هان‌انزوا شیائو به‌سرعت توانایی‌های همه را اسکن کرد.
در میانِ این گروه، قدرتمندترین شخص طبیعتاً همان بذرِ فرارتبهٔ آ، یعنی جوتینای امپراتریسِ پنجه بود. او حتی در میانِ رزمی‌کارانِ رتبهٔ بلا هم جایگاهِ برجسته‌ای داشت‌می‌دانستند و در فنونِ پنجه و هنرهای رزمیِ نیای جانوران استاد بود. قدرت و چابکی‌اش بی‌نقص بود و خروجیِ آسیبِ بالایی داشت. او بیشتر یک مبارزِ همه‌فن‌حریف به‌سوسوزن حساب می‌آمد و قدرتِ رزمی‌اش در صدرِ افسرانِ رتبهٔ بلای ارتش قرار می‌گرفت. اگر می‌خواستند رتبه‌بندی‌اش کنند، احتمالاً جایگاهِ سوم یا چهارم را به خود اختصاص می‌داد.
اشنایدرِ مارِ بوآ هم یک رتبهٔ بلای نخبه بود. در میانِ‌خبر این گروه، دو نفر بودند که از نظرِ قدرتِ رزمی فاصلهٔ چندانی‌تمدنشان با هم نداشتند و یک سر و گردن از بقیه بالاتر می‌ایستادند.
از بینِ آن یازده‌تمدن‌هایشان نفر، نُه نفر رزمی‌کار و‌داشت دو نفرِ دیگر اِسپر بودند.
از آنجا که سازمانِ نیای جانوران پاتوقِ قلدرهای بی‌مغزی بود که میانه‌ای‌داشت با فکر کردن نداشتند، هیچ‌کس در آنجا علاقه‌ای به یادگیری نشان نمی‌داد.شناختِ به همین دلیل عملاً هیچ مکانیک یا جادوگری در میانشان پیدا نمی‌شد.
هان شیائو قصد داشت همهٔ آن‌ها را در بخشِ مبارزان به کار بگیرد و‌دلشوره تنها بخشِ کوچکی از آن‌ها را برای پیوستن به نگهبانانِ ستارهٔ سیاه گلچین کند. بیشترِ‌یکی آن‌ها قرار بود تحتِ فرماندهیِ هرلوس، به عنوانِ افسرانِ ارشد در ناوگان‌های مختلف خدمت کنند.
هان شیائو پس از کمی صحبت و‌داشته تشویقِ نیروها، به همراهِ هیلا سالن را ترک‌اساسِ کرد تا افسران با همکارانِ جدیدشان معاشرت کنند.
وقتی آن دو از سالن خارج شدند و در راهرو به راه‌نکردن افتادند، اعضای ارتش با دیدنشان سر تکان می‌دادند و ادای احترام می‌کردند.کلاتی هیلا مثلِ همیشه بی‌تفاوت بود، اما هان شیائو با لبخند پاسخشان را می‌داد.
پس از کمی پیاده‌روی،فرارتبه‌های هیلا ناگهان سکوت را‌وابستگی شکست: «ظاهراً خیلی محبوبی.»
هان شیائو خندید: «منظورت جوتیناست؟ در هر صورت، من در قلهٔ‌شنیدنِ قدرتِ فردی ایستاده‌ام، پس طبیعی است که مردم مثلِ بتِ خودشان‌فداکار با من رفتار کنند. مگه خودِ تو هم من رو نمی‌پرستی؟»
هیلا پوزخند زد و‌نجاتِ نگاهش را دزدید: «چرند نگو،بخواهید من کی تو رو پرستیدم؟»
«خب، وقتی محاصره شده بودی و بهت حمله‌والا کردن، خودت شخصاً اعتراف کردی که دهه‌هاست تحسینم می‌کنی.کنارِ انکار کردن فایده‌ای نداره. هنوز صدای ضبط‌شده‌اش رو دارم.»
هیلا که حسابی شرمنده شده‌بودند بود، با خشم به هان‌جایگاهی شیائو چشم‌غره رفت: «لعنتی، دعوا می‌خوای؟»
«هه هه هه...»
رگ‌های پیشانیِ هیلا بیرون‌نجاتِ زد. چند نفسِ عمیق‌راستش کشید تا آرامشش را بازیابد.
هان شیائو که حواسش را پرت کرد، دیگر احساسِ گرفتگی‌انزوا نمی‌کرد. در عوض اخم کرد و پرسید: «خب، می‌خوای با‌قبلی‌اش جوتینا چی‌کار کنی؟ واقعاً می‌خوای بفرستیش بینِ نگهبانانِ ستارهٔ سیاه؟»
هان شیائو ابرو بالا انداخت: «تواناییش که مشخصه،وابستگی پس چرا که نه؟ نکنه می‌ترسی یه رتبهٔ بلا‌طولِ بتونه بلایی سرم بیاره؟ من یه فرارتبهٔ آ هستم.»
هیلا رویش را برگرداند: «هومف.»
با اینکه از جوتینای پررو خوشش نمی‌آمد، اما از‌بخواهید موقعیتش برای دردسر درست کردن برای دیگران استفاده نمی‌کرد. اهلِ‌پیشرفته حقه‌های حقیرانه نبود و در تصمیماتِ هان شیائو دخالت نمی‌کرد.
هان شیائو با دیدنِ سکوتِ هیلا، کمی فکر کرد و ناگهان گفت: «به هر حال، ارتش این روزها خیلی سریع داره بزرگ می‌شه و هر‌پیدا سه تا پنج روز یه گروهِ جدید اضافه می‌شن. در نتیجه، خیلی از اعضای ارتش با هم آشنا نیستن و افسرها رو نمی‌شناسن. یه جور‌قرار حسِ فاصله بینشونه که برای اتحادِ ارتش خوب نیست. برای همین، داشتم فکر می‌کردم باید یه سری رویدادهای بزرگ برگزار کنیم تا رفاقت‌ها بیشتر بشه.»
هیلا نگاهی به‌آن‌ها او انداخت: «چه‌مستقیماً نقشه‌ای تو سرته؟»
«دارم به یه سری‌حتی مسابقاتِ داخلی فکر می‌کنم، مثلِ‌راستش رژهٔ نظامی یا مسابقاتِ مبارزه...»
هنگامِ حرف‌تکاملی زدن، چشمانِ هان‌هیلا شیائو برقی زد.
در حالِ حاضر، ارتشِ ستارهٔ سیاه گروه‌های پرشمار و استعدادهای فراوانی تحتِ فرمان داشت. منابعِ کافی‌ارتباط برای میزبانیِ رویدادهای بزرگِ داخلی در کار بود تا اعضای ارتش بتوانند خارج از وظایفشان در‌کار چنین رویدادهایی شرکت کنند. این کار به افزایشِ حسِ تعلق و ترویجِ فرهنگِ جناح کمک می‌کرد.
ایدهٔ هان شیائو این بود که لیگِ خودش را راه بیندازد. لیگِ حرفه‌ای یک بازیِ داخلی‌معروف مختصِ بازیکنان بود، اما او قصد داشت رویدادی بزرگ به سازماندهیِ اِن‌پی‌سی‌ها و تحتِ نامِ ارتشِ‌اگر ستارهٔ سیاه برپا کند که فقط برای بازیکنان نباشد و همهٔ اعضا را در بر بگیرد.
مبارزه یکی از محورهای اصلی بود. می‌توانست آن‌ها را بر اساسِ رتبه‌هایشان دسته‌بندی‌کمی کند تا نخبگانِ هر رتبه از دلِ مسابقات بیرون بیایند. جوایزی در کار‌مقدم بود و اعضای عادی هم می‌توانستند نمایشِ قدرتِ افسران را به چشم ببینند.
افزون بر مسابقاتِ رزمی، رویدادهای متنوعِ دیگری هم قابلِ برگزاری‌شنیدنِ بود؛ از ورزش گرفته تا مهارت‌های فنی مثلِ خلبانی و‌اغلب فرماندهی. حتی کارت‌های وِین هم می‌توانست رویدادِ تفریحیِ مستقلی باشد.
در چشم‌اندازِ هان شیائو، چنین رویدادی می‌توانست به چیزی شبیهِ بازی‌های‌معاشرت المپیک برای ارتش تبدیل شود؛ جشنی که هر چند سال یک‌خوبی بار برگزار می‌شد و هم‌زمان قدرتشان را به دنیای بیرون نشان می‌داد.
اگر این ایده عملی می‌شد، مقیاسِ آن‌تمدن‌هایشان بارها بزرگ‌تر از لیگِ حرفه‌ایِ بازیکنان می‌شد‌معاشرت و حکمِ کارناوالی برای همه را پیدا می‌کرد.
هان شیائو فقط‌تکاملی با فکر کردن‌هیلا به آن هیجان‌زده می‌شد.
هیلا با تردید گفت:نجاتِ «اما برگزاریِ همچین رویدادی به‌بخواهید نظر می‌رسه پولِ زیادی بخواد...»
«هی، این یعنی‌مستقیماً چی؟ مگه ما‌محفلِ پول کم داریم؟»
به‌زودی فروشِ توتم‌های تکامل در سراسرِ کیهان آغاز می‌شد و او سهام‌دارِ‌داشت گروهِ مالیِ بی‌کران هم می‌شد. در حالِ حاضر، مکانیکِ بزرگ هان در پول‌خوبی غلت می‌زد و می‌شد گفت کاملاً به مقامِ یک «اربابِ ثروت» رسیده است.
اگر می‌شد این پول را برای‌هیلا بهبودِ انسجام و جذابیتِ جناح خرج‌خبر کرد، برایش سودِ خالصی به همراه داشت.
هان شیائو هر چه بیشتر فکر می‌کرد، بیشتر مطمئن می‌شد که این کار‌دلشوره شدنی است. پس از بازگشت از بُعدِ ثانویه و سروسامان دادن به امورِ‌می‌دانستند اتحادیهٔ فرارتبه‌های آ، وقتِ زیادی برای برنامه‌ریزی و برگزاریِ چنین جشن‌هایی پیدا می‌کرد.
اما بد نبود طرحِ‌تمدن‌هایشان اولیه‌ای به سیلویا بدهد‌والا تا او تکمیلش کند.
آدم‌هایی داشت که به کارهای خرد و ریزش برسند،محفلِ پس فشاری رویش نبود. کار کشیدن از مدیرِ ارشدِ اجرایی‌اش‌ارتباط دیگر برای هان شیائو به یک عادت تبدیل شده بود.
چارهٔ دیگری نداشت. تقصیرِ سیلویا بود که‌ربط این‌قدر خوش‌قیافه و توانا بود و هان‌دلشوره شیائو را از کارش این‌قدر راضی نگه می‌داشت.
...
بازدهیِ سیلویا بالا بود. تنها یک روز‌جایگاهی طول کشید تا پیش‌نویسِ اتحادیهٔ توسعهٔ فرارتبهٔ‌طولِ آ در جهانِ سوسوزن را تکمیل کند.
هان شیائو آن را بازبینی کرد و سپس برای‌محفلِ منیسون فرستاد تا با هم درباره‌اش بحث کنند. با وجودِ‌ارتباط تضادِ منافع، در این یک مورد ناچار به همکاری بودند.
«این اتحادیهٔ توسعه... ایدهٔ بدی نیست. با اینکه‌داشته صرفاً یک بهانه است، اما آن‌قدر منطقی هست‌اساسِ که از زیرِ چشمِ سه تمدنِ کیهانی رد شود.»
منیسون در کانالِ‌حتی رمزنگاری‌شده، حینِ مرورِ پیش‌نویس‌داشته نظراتش را بیان می‌کرد.
هان شیائو توضیح داد: «اوه، این فقط یک پوشش است. در ظاهر، دامنهٔ همکاری به جهانِ سوسوزن محدود می‌شود. اما در واقع، به‌محضِ پا‌کلاتی گرفتنِ این اتحادیه، درگیری‌های فرارتبه‌های آ در سایرِ پهنه‌های ستاره‌ای هم از طریقِ همین بستر قابلِ حل است. هم‌زمان، سازمان‌های فرارتبهٔ آ می‌توانند شبکه‌ای‌ماجرا از منافع در سراسرِ کیهان تشکیل دهند و فضایی برای تبادل و همکاریِ اعضا فراهم کنند. این‌گونه به هدفمان که اتحادِ قدرت است، می‌رسیم.»
منیسون تأمل کرد: «این شبیهِ سازوکارِ باستانیان است، اما برای رسیدن به این هدف، بیشترِ فرارتبه‌های آ باید‌سال‌ها داوطلبانه چنین همکاری‌ای را بپذیرند و سازمان‌هایشان را به این شبکهٔ منافع متصل کنند. اما اگر سودی در‌نبود کار نباشد، بیشترِ افراد تمایلی به همکاری نخواهند داشت. تازه مانعِ جناح‌های مختلف هم سرِ جای خودش است...»
هان شیائو حرفش را برید: «برای همین است که باید اعلام کنیم این اتحادیه ذاتاً کاملاً بی‌طرف است؛ صرفاً ائتلافی آزاد شبیهِ باستانیان. باید‌تمدنشان تا حدِ امکان سازمان‌یافته عمل کنیم تا هرگونه نفوذِ مخالف از سوی جناح‌ها را خنثی کنیم. در موردِ منافع هم، سازمان‌های بزرگ‌ترِ فرارتبهٔ آ باید‌روندِ با تبدیل شدن به رهبرانِ این شبکهٔ منافع و ارائهٔ فعالانهٔ سهامِ همکاری، پیش‌قدم شوند. این‌گونه، سایرِ سازمان‌های فرارتبهٔ آ هم به پیوستن ترغیب می‌شوند.»
«بنیان‌گذارانی که قرار است‌نجاتِ این طرح را پیش‌راستش ببرند چه کسانی هستند؟»
هان شیائو سر تکان داد: «فقط من و شما. از نظرِ نفوذ، ما در محفلِ فرارتبه‌های آ غول به حساب می‌آییم، آن‌قدر‌خوبی که بتوانیم الگو باشیم. همین که ما حاضر به همکاری شده‌ایم باید خیلی‌ها را جذب کند، اما خب... فقط دو نفرِ ما‌رسیدگی کافی نیست. به رهبرانِ بیشتری نیاز داریم، ترجیحاً فرارتبه‌های آی قله. در غیرِ این صورت، نمی‌توانیم جمعیت را با خود همراه کنیم.»
منیسون تأیید کرد: «منظورتان را می‌فهمم. به سازمان‌هایی با نفوذِ کافی در زمینه‌های مختلف نیاز داریم. من از طرفِ خودم می‌توانم با‌زندگیِ همهٔ باستانیان لابی کنم. محافظانِ بازارِ سیاهِ کهکشانی را هم باید پای کار بیاوریم تا پیش‌قدم شوند. در عینِ حال، نباید فرارتبه‌های‌خاص آی بی‌طرف را فراموش کنیم. اوه بله، سوروکین هم هست که گروهِ مالیِ بی‌کران را در دست دارد. پولِ او بسیار مهم است.»
در محفلِ فرارتبه‌های آ، سوروکین کله‌گنده‌ای به شمار می‌رفت که یکی‌شنیدنِ از بیشترین دارایی‌ها را در اختیار داشت. با اینکه اکثریت اهمیتِ چندانی‌نیازهای به توانایی‌های رزمیِ او نمی‌دادند، اما هیچ‌کس قدرتِ پول‌سازی‌اش را دست‌کم نمی‌گرفت.
در این‌تکاملی لحظه، چشمانِ هان‌هیلا شیائو برقی زد.
«من یک سؤال دارم.تمدن‌هایشان با این همه پیشگام...والا چه کسی رئیس خواهد بود؟»
با شنیدنِ این‌آن‌ها حرف، منیسون چشمانش‌مستقیماً را ریز کرد.
از آنجا که قصدِ تشکیلِ یک اتحادیه را داشتند، فرار‌بخواهید از این مسئله ناممکن بود. جایگاهِ رئیسِ این اتحادیه اهمیتِ عظیمی‌اغلب داشت؛ چیزی معادلِ رهبرِ دنیای رزمی، یعنی رئیسِ اسمیِ فرارتبه‌های آ.
بنابراین شخصِ موردنظر چه از نظرِ قدرت و چه نفوذ، باید همه را متقاعد می‌کرد.اساسِ پیش‌شرطِ اصلی، رسیدن به سطحِ فرارتبهٔ آی قله بود. منیسون بی‌شک یکی از نامزدهای اصلی‌جبههٔ به شمار می‌رفت و هان شیائو نیز صلاحیتِ رقابت بر سرِ کرسیِ ریاست را داشت.
جایگاهِ ریاست خطراتی هم به همراه داشت؛ شخصِ رئیس به هدفِ‌معاشرت اصلیِ تمدن‌های پیشرفته تبدیل می‌شد و آتشِ آن‌ها را به سمتِ خود‌شخصیتِ می‌کشید. با این حال، خطراتِ بزرگ، پاداش‌های بزرگی هم در پی داشت.
منیسون طبیعتاً به این جایگاه چشم طمع دوخته بود،محفلِ اما هان شیائو هم به‌عنوانِ بانیِ اصلیِ این پروژه،سال‌ها هیچ دلیلی نمی‌دید که دودستی این کرسی را تقدیم کند.
پس از مدتی سکوت، منیسون به‌هیلا آرامی لب به سخن گشود و‌خبر از این موضوعِ حساس طفره رفت.
«فعلاً فقط دو نفرِ ما اینجا هستیم. برای‌راستش بحث در این مورد خیلی زود است. بگذارید پیش‌برخی از تصمیم‌گیری، اول همهٔ اعضا را پای کار بیاوریم.»
«بسیار خب.»
هان شیائو سر تکان‌فرارتبه‌های داد. تماس را قطع‌وابستگی کرد و نفسِ راحتی کشید.
از آنجا که اینجا پای اتحادیهٔ فرارتبه‌های آ در میان بود، تک‌تکِ‌خبر حاضران برای خودشان کله‌گنده‌هایی محسوب می‌شدند. بنابراین، محال بود بتوان آنجا را‌تمدنشان به مکانی تبدیل کرد که فقط حرفِ یک نفر خریدار داشته باشد.
از این رو، متقاعد کردنِ سایرِ فرارتبه‌های آ برای پیوستن، حکمِ جمع کردنِ‌دلشوره حامی برای خودش را داشت. تنها با حمایتِ شمارِ کافی از فرارتبه‌های آ می‌توانست‌بی‌شک نشستنش بر کرسیِ ریاستِ اتحادیهٔ توسعهٔ فرارتبهٔ آ در جهانِ سوسوزن را توجیه کند.
به بیانِ ساده، این‌تمدن‌هایشان رقابتی بر سرِ اعتبار بود.داشت قدرتِ رزمی به‌تنهایی کفایت نمی‌کرد.
شبکهٔ ارتباطاتم بد‌آن‌ها نیست، اما در‌مستقیماً مقایسه با منیسون...
هان شیائو سر تکان داد.
به روابطِ خودش اطمینان داشت، اما منیسون مدت‌ها بود که‌شنیدنِ در این عرصه حضور داشت و نفوذش بی‌شک بسیار ریشه‌دارتر‌اغلب از هان شیائو بود. رقابت با او کارِ دشواری می‌شد.
اگر این جایگاه را می‌خواست، تنها راهش دست گذاشتن‌داشت روی نقطهٔ منافع بود. باید به بقیه نشان می‌داد‌خاطراتِ که ریاستِ او منافعِ بیشتری برایشان به ارمغان می‌آورد.
عجب کارِ سختی.آن‌ها ظاهراً یه نبردِ‌مستقیماً نفس‌گیرِ دیگه تو راهه...