چپتر 1167: جنایتکار
0بر فرازِ سیارهٔ حلقهٔ زمین، صفوفِ دو ارتشِ عظیمِ ماشینیِ سیاه و سفید همچونیکی دو اژدها که به جانِ هم افتاده باشند، با یکدیگر درگیر شدند. از دوردست، قطعاتِبخورد متلاشیشدهٔ ماشینها همچون طوفانِ رعد فرو میریخت. در هر ثانیه دهها هزار ماشین نابود میشد.
دو ایزدِ ماشینی با وجودِ جثهٔ غولآسایشان، در مبارزه بسیار چابکانرژیهای بودند. قدرتِ هر برخوردِ سلاحهایشان میتوانست سیارهای را متلاشی کند و زخمهایباعث سهمگینی بر پیکرِ یکدیگر بر جا بگذارد. سرعتِ تعمیر بهسختی جوابگو بود.
امواجِ پسلرزهٔ هر برخورد، انبوهی از نیروهای ماشینی را که بیش از حد نزدیک شدهشبیهِ بودند، متلاشی میکرد. گهگاه یکی از ایزدانِ ماشینی به عقب پرتاب میشد و در مسیرشکرد سربازانِ ماشینیِ بیشماری را خرد میکرد؛ درست مانند فیلی که از روی دستهٔ مورچگان غلت بخورد.
سراسرِ پیکرِ دو ایزدِ ماشینی پوشیده ازمتراکمِ توپخانهها، توپهای سایونیک و توپهای انرژیِ تاریکِ بیشماریمهرومومِ بود که سپرهای یکدیگر را به توپ میبستند.
با ادامهٔ نبرد، واکنشهای انرژی در میدانِ نبرد مدام افزایش مییافت و واکنشهای زنجیرهاییکی به راه میانداخت. تودههایی از ابرهای متراکمِ انرژیِ آبیِ تیره با قدرتِ مخرب پدیدار شدبخورد و محیطی شبیهِ حلقههای مهرومومِ سایونیک در سیاراتِ مادرِ سه تمدنِ کیهانی به وجود آورد.
برخوردِ انرژیهای بسیار متراکم، میدانِ نبرد را به میدانِ انرژیِ بهشدت فشردهمتراکم و ناپایداری تبدیل کرد که حتی مسیرِ پرتوهای نور را در هم میپیچیدخمیده و باعث میشد پرتوهای مستقیمِ انرژی، خمیده یا حتی شکسته به نظر برسند.
تماشای فضای کیهانی از میانِ این میدانِ نبرد، مانند نگاه کردن ازمخرب پشتِ لایهای شیشهای و عجیب بود. تمامِ ستارگان هزاران بازتاب داشتند که اشکالِمتراکم نامنظمی میساخت. در نگاهِ اول، گویی خودِ کیهان در حالِ متلاشی شدن بود!
دنگ!
سلاحها بارِ دیگر به هم برخورد کرد. امواجِنیروهای شوکِ شدیدی به درونِ هر دویشان نفوذ کرد.عقب همزمان عقب کشیدند و از یکدیگر فاصله گرفتند.
هان شیائو به تیغِ کیفرِسیاراتِ آسمانی در دستانش نگاه کرد.آورد چند ترک روی تیغه افتاده بود.
با این حال، نسلِ نهمِ آلیاژِ ستارهٔ سیاه در تیغِ کیفرِ آسمانی به کار رفته بود. هرچندمهرومومِ استحکامش به پای مادهٔ ابداعیِ امپراتورِ مکانیک نمیرسید، اما از آنجا که برخی از ویژگیهای هان شیائونور را در خود داشت، سرعتِ ترمیمش در مقایسه بالاتر بود و دوامِ تیغِ کیفرِ آسمانی بهمرور زمان برمیگشت.
از زمانِ ورودِ هان شیائو مدتِ زیادی نمیگذشت، اماتیره از آنجا که سرعتِ هر دو بسیار بالا بود، تاکیهانی همینجا هم دهها هزار راند با هم مبارزه کرده بودند.
«تو واقعاً آدمِ عجیبی هستی. درستبرخورد وقتی همه فکر میکنند کاملاً تو راگهگاه شناختهاند، باز هم غافلگیریهای تازهای رو میکنی.»
چشمانِ الکترونیکیِ منیسون سوسو زد. نگاهیمادرِ به پایین انداخت و تجهیزاتِ خودش رابهشدت هم بررسی کرد. احساسِ نسبتاً پیچیدهای داشت.
زرهِ گنجینهٔ کیهانیِ جاذبِ انرژی که بر اساسِ پیکرِ نابودنشدنیِ ستارهٔ سیاه ساخته بود،محیطی بهشدت آسیب دیده بود. گذشته از اینکه این تجهیزات هنوز به کمال نرسیده بود، حملاتِتبدیل ستارهٔ سیاه بسیار قویتر از قبل شده و از محدودیتهای این زره فراتر رفته بود.
علاوه بر این، هر بار که ستارهٔمتراکمِ سیاه از مهارتی با پسوندِ «مشتِ موجِ شوکِمهرومومِ گتا» استفاده میکرد، در کانالِ خصوصی اذیتش میکرد.
منیسون شمرده بود. تا این لحظه، ستارهٔ سیاه در مجموع ۲۷ بار ازگهگاه آن استفاده کرده بود، آن هم با نامها و روشهای حملهٔ متفاوت. حتیدستهٔ با وجودِ دانشی که منیسون داشت، باز هم این فناوری برایش بسیار جالب بود.
آسیبِ واردشده به ایزدِ ماشینی مسئلهٔ مهمی نبود، چرا که با جذبِ سربازانِ ماشینی تعمیر میشد. با این حال، بخشیپرتوهای از آسیبها از ایزدِ ماشینی عبور میکرد و به آواتارِ ارباب در هستهٔ آن میرسید و باعث شده بود دوامِستارگان آواتارِ ارباب افتِ قابلتوجهی پیدا کند. آواتارِ منیسون مسلماً پیکرِ نابودنشدنی نداشت، بنابراین اگر متلاشی میشد، همهچیز به پایان میرسید.
«با این وضع نمیتوانی پای آن حرفهای مغرورانهاتابرهای بایستی. اگر میخواهی کهربای فضازمان را از منحلقههای بگیری، چطور است قدرتِ واقعیات را نشانم بدهی؟»
هان شیائو دستش را روی تیغهٔ تیغِمتراکمِ کیفرِ آسمانی کشید، بهسرعت ترکها را ترمیمحلقههای کرد و به منیسونِ پیر لبخند زد.
منیسون با سردی گفت: «...ما مکانیکِ مجازی هستیم،نیروهای اما سبکِ مبارزهٔ تو بیشتر شبیهِ رزمیکارِ مکانیک...عقب اهم، مکانیکِ تسلیحات است. مسیر را اشتباه رفتهای، پسرجان.»
هان شیائو ابرو بالا انداختسیاراتِ و پرسید: «تا وقتی از پسِانرژیهای مبارزه برمیآیم، مگر فرقی هم میکند؟»
«حق با توست. قدرت بهخودیخود هیچ محدودیتی ندارد. تواناییِمتراکمِ مبارزه از هر چیزِ دیگری مهمتر است... به همینسیاراتِ دلیل، میخواهم قدرتِ واقعیِ یک مکانیکِ مجازی را نشانت بدهم.»
منیسون دستش را بالا برد وابرهای نیزهٔ سهشاخِ خود را به سمتِ دروازهٔشبیهِ نوریِ جعبهٔ ارتشِ بُعدِ ثانویه نشانه رفت.
لحظهای بعد، دروازهٔ نوری موج برداشت و گروهِ بزرگی ازنزدیک سربازانِ ماشینیِ ویژه بیرون ریختند. این حرکتِ نمادینِ او بود—امپراتوریِ مکانیک،خرد سربازانِ ماشینیِ ویژهای که با حیاتهای هوشِ مصنوعی ساخته شده بودند.
با این حال، چشمگیرترین بخشِ ماجرا امپراتوریِ مکانیک نبود، بلکه سه نفریمتراکم بودند که پیشاپیشِ آن قرار داشتند. حضورِ انرژیِ فرارتبهٔ آ در آنها بههیچوجهخمیده مهار نشده بود و در حواسِ هان شیائو همچون سه ستارهٔ ثابت میدرخشیدند.
هان شیائو نگاهی انداخت. این سه نفر از نژادهای متفاوتیآبیِ بودند و بافتِ بیولوژیکیشان با قطعاتِ ماشینی در هم آمیختهتمدنِ بود. مشخص بود که از پروتزهای ماشینیِ بسیار پیشرفتهای استفاده میکنند.
ماشینآلاتِ پیچیدهای سراسرِ بدنشان را پوشانده بود. بیشترِ پوستشان به آلیاژی ویژه و چهرههایشانحلقههای به نقابهای فلزی تبدیل شده بود و ظاهرِ گذشتهشان را بهکلی از بین بردهکرد بود؛ تنها چیزی که دیده میشد، چشمانِ الکترونیکیِ اصلاحشدهشان بود که با نورِ قرمز میدرخشید.
هان شیائو چشمانش راامواجِ ریز کرد و گفت:نیروهای «پس اینها همون جنایتکاران هستن...»
جنایتکاران آخرین برگِ برندهٔ منیسونِ پیر بودند. او باوجود استفاده از مهندسیِ بیولوژیکیِ بسیار پیشرفته و فناوریِ پروتزِ ماشینی،مسیرِ سوپرهای زنده را به سلاحهای جنگیِ قدرتمندی تبدیل کرده بود.
اندامهای این جنایتکاران، بهویژه مغزشان نیز اصلاح میشد. او از طریقِ فناوریِ ماشینی، بافتهایمحیطی بیولوژیکی را شبیهسازی کرده و ذهنشان را به چیزی تبدیل کرده بود که قابلیتِناپایداری خواندن و نوشتنِ مصنوعی داشت و از این طریق، منطقِ پایهشان را تغییر داده بود.
همزمان، با استفاده از فناوریِ مجازی، آگاهیِ جنایتکاران را در شبکهٔ کوانتومی آپلود کرده و روحشان رامادرِ به ارواحِ مجازی تغییر داده بود. به این ترتیب، آنها نیز مانند سایرِ هوشهای مصنوعی، در برابرِ تمامِمستقیمِ حملاتِ روانی و ذهنی مصون میشدند و در عینِ حفظِ تجربهٔ رزمیِ خود، از دستوراتِ او پیروی میکردند.
جنایتکاران پس از اصلاح، بیشترِ تواناییهای اصلیِ خود را حفظ میکردند. از آنجا که بیشترِ بافتِ بدنیشان اصلاح یا تعویض شدهخرد بود، دیگر به اندازهٔ قبل قوی نبودند. با این حال، به دلیلِ همین اصلاحات، میتوانستند از بخشی از پاداشهای نیروی مکانیکیِ کنترلکنندهشانانرژی بهرهمند شوند. هرچند نرخِ تبدیلِ این نیرو به اندازهٔ سربازانِ ماشینیِ معمولی بالا نبود، اما در عمل حتی قویتر از قبل میشدند!
«اصلاحِ بدنِ زندهٔ فرارتبههای آ؟سیاراتِ نمیترسی تمدنهای پیشرفته و اتحادیهٔآورد توسعه برایت دردسر درست کنند؟»
هان شیائو از وضعیت کاملاً آگاهمیانداخت بود، اما در ظاهر همچنان طوری رفتارپدیدار میکرد که انگار از هیچچیز خبر ندارد.
منیسون با لحنی آرام گفت: «هه هه، اینها همه غنائمِ قدیمیِ من هستند. منحلقههای حق دارم هر کاری دلم میخواهد با آنها بکنم. من اینها را خیلی قبلترکرد از تشکیلِ انجمن ساختهام. در موردِ سه تمدنِ کیهانی هم، فکر میکنی آنها کاملاً بیخبرند؟»
تمامِ فرارتبههای آ که از منیسون شکست خورده بودند ناپدید شده بودند، پس طبیعی بود که تمدنهای پیشرفته و فرارتبههای آ گمانهزنیهای گوناگونی درفیلی این باره داشته باشند. با اینکه از وجودِ جنایتکاران خبر نداشتند، اما به این شک برده بودند که امپراتورِ مکانیک دست به چنین آزمایشهایی زدهراه باشد. تصویرِ امپراتورِ مکانیک بهعنوانِ یک دیوانهٔ تحقیق آنقدر پررنگ بود که سخت میشد تصور کرد روی فرارتبههای آ که به چنگش میافتادند مطالعه نکند.
گذشته از این، او کهربایسیاراتِ فضازمان را نداشت تا بتواند مثلِانرژیهای ستارهٔ سیاه نمایشگاهی به راه بیندازد.
منیسون اساساً هرگز از این برگِ برنده استفاده نمیکرد، چون هر بار کهپدیدار آن را به کار میبرد، دیگران بیشتر دربارهاش میفهمیدند. همچنین بهندرت به دشمنیبهشدت برمیخورد که برای مقابله با او نیازی به استفاده از جنایتکاران داشته باشد.
و ستارهٔ سیاه یکی از معدود کسانیمتراکمِ بود که منیسون حس میکرد باید اینحلقههای برگِ برنده را در برابرش رو کند.
ویزّز!
نیروی مکانیکی بیرون زدمهرومومِ و سه جنایتکار راکیهانی به هم پیوند داد.
نورِ سرخی در چشمانِزنجیرهای سه جنایتکار درخشید و حضورِمتراکمِ انرژیشان سر به فلک کشید.
ویزّز!
جنایتکارِ میانی لرزید، او نیز نیروی مکانیکیانبوهی بیرون داد و نیروهای ماشینیِ امپراتورِ مکانیک راایزدانِ که در اطرافش بودند به سمتِ خود کشید.
لحظهای بعد، ماشینِ غولآسایی ظاهر شد. ظاهری انساننما داشت اما بخشهایی ازمتراکم آن شبیهِ جانوران بود؛ پنج دمِ نیزهمانند و چنگالهای تیزی که ازمستقیمِ انگشتانش بیرون زده بود. ظاهرش بسیار ترسناک و شرورانه به نظر میرسید.
سومین ایزدِ ماشینی رخ نمود!
پلکِ هان شیائو پرید.
این یعنی هویتِ اصلیِ این جنایتکار،برخورد یک مکانیکِ تختِ الهی بود کهمیکرد به ایزدِ ماشینیِ مرکب مسلط بود!
بیاختیار به یادِ اولین دیدارش با امپراتورِ مکانیک افتاد. آن زمان، منیسونِ پیر اشارهفشرده کرده بود که فرارتبهٔ آ دیگری پشتِ حادثهٔ تمدنِ هوشِ مصنوعیاش بوده و اوبرسند را به بخشی از کلکسیونش تبدیل کرده است. نکند این جنایتکار همان شخص باشد؟
بوم!
همانطور که غرقِ این افکار بود، ایزدِ ماشینیِآبیِ نیمهجانور ناگهان سرعت گرفت و به سمتش هجومسیاراتِ آورد؛ چنگالهایش سرِ هان شیائو را نشانه رفته بود.
هان شیائو بیدرنگ واکنش نشانپسلرزهٔ داد. تیغِ کیفرِ آسمانی را چرخاندشده و ضربهای به سمتش فرود آورد.
دنگ!
دو پیکرِ ماشینی به هم برخوردمیانداخت کردند و لرزیدند. قدرتِ ایزدِ ماشینیِ نیمهجانورپدیدار کمتر بود و به عقب رانده شد.
اما پیش از آنکه هان شیائو بتواند تعقیبش کند، دید که ایزدِ ماشینیِ نیمهجانور پنجمهرومومِ دمش را تاب داد و آنها را دورِ تیغِ کیفرِ آسمانی و بازویی که آنمسیرِ را نگه داشته بود پیچید. این نیروی کششِ عظیم باعث شد هان شیائو تلوتلو بخورد!
دشمن نیز نهتنها از پرتاب شدنِ بیش از حد به عقب جلوگیری کرد،گهگاه بلکه فاصلهاش را کم کرد و بهطرزِ خطرناکی به هان شیائو نزدیک شد.دستهٔ چنگالهایش زرهِ هان شیائو را پارهپاره کرد و چندین زخمِ عمیق روی آن انداخت.
همزمان، منیسون از فرصت استفاده کرد و از پهلو ضربه زد.انرژیهای حرکاتِ هان شیائو بهشدت مختل شده بود و نتوانست آن را مهارباعث کند. مچِ دستِ ایزدِ ماشینیاش از این سو به آن سو شکافت.
«هیسسس!»
دردِ شدیدِ شبکهٔ عصبی باعثتودههایی شد هان شیائو هوا رامخرب با صدا به داخل بکشد.
او بهتنهایی میتوانست پابهپای منیسونپسلرزهٔ بجنگد، اما آنقدر قوی نبود کهشده همزمان با دو دشمن مبارزه کند.
این جنایتکارِ مکانیک از پاداشهای نیروی مکانیکیِ منیسون بهرهمند میشد، بنابراین ایزدِ ماشینیاش فوقالعاده قدرتمند بود. باکرد اینکه به قدرتِ ایزدِ ماشینیِ او یا امپراتورِ مکانیک نمیرسید، اما فاصلهٔ چندانی هم با آنها نداشت. حتیپشتِ اگر قرار بود تنبهتن با این ایزدِ ماشینی بجنگد، باز هم باید برای شکست دادنش کمی وقت میگذاشت.
هان شیائو برگشت و دید که دو جنایتکارِ دیگر به او حملهمخرب نکردند، بلکه امپراتوریِ مکانیک را رهبری کردند و به ارتشِ ماشینیاش یورشانرژیهای بردند و آرایشِ او را مثلِ بریدنِ کره با چاقو از هم دریدند.
به نظر میرسید یکی از این جنایتکاران رزمیکار وتیره دیگری اِسپر باشد. آنها در میانِ ارتش توقفناپذیر بودندتمدنِ و سلاحهای حواری را یکی پس از دیگری خُرد میکردند.
اگر اوضاع به همین منوال پیش میرفت،انبوهی این دو جنایتکار میتوانستند تمامِ سلاحهای حواریاشیکی را در کمتر از دو ساعت اوراق کنند.
«چه قدرتِ حیرتانگیزی...» هان شیائوسیاراتِ از تهدل چنین حسی داشت.آورد قدرتِ جنایتکاران از انتظاراتش فراتر میرفت.
«حالا میفهمی درافتادن با من چهمیانداخت اشتباهِ بزرگی بود؟ به تو هشدارمخرب دادم، اما بارها و بارها ناامیدم کردی!»
انرژیِ سایونیک از نیزهٔ سهشاخِتودههایی منیسون فوران کرد و ایزدِ ماشینیِپدیدار هان شیائو را از وسط شکافت.
ایزدِ ماشینیِ نیمهجانور بیدرنگ سینهٔ ایزدِ ماشینی را درید و بدنِ اصلیِ هان شیائو را ازعقب درونش بیرون کشید و در دستانش گرفت. همزمان، پنج دمش را به هر سو تاب دادتوپخانهها تا سربازانِ ماشینیِ اطراف را نابود کند و نگذارد دوباره به شکلِ یک ایزدِ ماشینی سوار شوند.
هان شیائو سعی کرد تقلا کند، اما نتوانست ازوجود دستانِ ایزدِ ماشینی بگریزد. با اینکه بدنِ اصلیاش ترسیحتی از کشته شدن نداشت، اما حریفِ یک ایزدِ ماشینی نمیشد.
با این حال اصلاً هول نکرد. نگاهی به ایزدِ ماشینیِ غولآسا انداختمخرب و نوچنوچ کرد: «نقطهضعفِ این توانایی بسیار روشن است. باید هزینهٔ انرژیِانرژیهای سه فرارتبهٔ آ دیگر را به دوش بکشی. چقدر میتوانی دوام بیاوری؟»
«که چه؟زنجیرهای مگر نابود کردنتتودههایی چقدر طول میکشد؟»
منیسون برجوابگو این نقطهضعفامواجِ سرپوش نگذاشت.
جنایتکاران پس از اصلاحِ مکانیکی، بسیاری از سلولهایی را که میتوانستند برایشان انرژی تولیدفشرده کنند از دست داده بودند، بنابراین برای اینکه همچنان قدرتِ فرارتبهٔ آ را داشتهبرسند باشند، این انرژیِ ازدسترفته باید تأمین میشد. و این انرژی باید از سوی منیسون میآمد.
با اینکه فناوریِ ویژهٔ پروتز و تبدیلِ انرژیِ بهکاررفته روی جنایتکاران اجازه میداد نیروی مکانیکیِ منیسون به انرژیای تبدیل شود که این جنایتکاران با کلاسهای مختلف همچنان بتوانند از آن استفاده کنند، اما نرخِ تبدیل شوخیبردار نبود. برای نمونه،شکسته اگر یک جنایتکار ۱۰۰ امتیاز انرژی مصرف میکرد، منیسون باید ۱۳۰ تا ۱۷۰ امتیاز انرژی خرج میکرد. از این رو، نمیتوانست مدتِ زیادی دوام بیاورد. حالا که از سه جنایتکار استفاده میکرد، عملاً باید مصرفِ انرژیِ پنج تا شش فرارتبهٔگرفتند آ، از جمله خودش، را به دوش میکشید. اگر سرعتِ بازیابیِ انرژیاش فوقالعاده بالا نبود، در عرضِ چند ثانیه تا قطرهٔ آخر مکیده میشد. با این حال، تعادلِ چرخهٔ بازیابیاش به هم خورده بود و انرژیاش بهطورِ محسوسی افت میکرد.
«حق با توست. اگرمیانداخت قبلاً بود، احتمالاً چارهایآبیِ جز فرار نداشتم، اما متأسفانه...»
هان شیائو سر تکان داد.پسلرزهٔ نهتنها هول نکرد، بلکه چیزینزدیک نمانده بود بزند زیرِ خنده.
منیسونِ حرومزادهٔشبیهِ پیر، منتظر بودمسیاراتِ همینو رو کنی!
فکر کردیافزایش امروز فقط قرارهراه موهبتهات رو بدزدم؟
«پاکسازیِ مجازیزنجیرهای - بازیابیِ» منتودههایی خیلی وقته منتظره!
در این هنگام، منیسون بازوی مکانیکیِ غولآسایش را بالا برد و خواستمیکرد هان شیائو را از ایزدِ ماشینیِ نیمهجانور بگیرد. اما در نیمههای راه، بازویشروی ناگهان در چنگالِ ایزدِ ماشینیِ نیمهجانور قفل شد و دیگر نتوانست تکان بخورد.
«همم؟» منیسون گیج شده بود.سیاراتِ نگاهی به آن انداخت وآورد با تعجب پرسید: «داری چه...»
بنگ!
پیش از آنکه حرفش تمام شود،ابرهای پنج دم به سمتش هجوم آوردندمحیطی و همگی در صورتش فرو رفتند!
ایزدِ ماشینی غافلگیر شد. مغزشپسلرزهٔ منفجر شد و به بیشمارنزدیک قطعهٔ فلزیِ خُردشده تبدیل گشت!
کلِ ایزدِ ماشینی به پرواز درآمدمادرِ و به عقب پرت شد. زخمِمتراکم بزرگی روی گردنش به چشم میخورد.
چه اتفاقی افتاده بود؟
این تغییرِ ناگهانی منیسونمیانداخت را سردرگم کرد. وحشتآبیِ به جانش افتاده بود.
چرا جنایتکارمجوابگو ناگهان علیهمامواجِ شوریده بود؟