چپتر 762: شرمنده، نمی‌گذارم پشتم دربیایی
0هان شیائو که گیج شده بود،مرزِ پرسید: «این الان تهدید بود؟» این‌مکعبِ حرف واقعاً بیش از حد مستقیم بود.
سایکر با لحنی که همچنان آرام اما‌بی‌فایده مثل فولاد محکم بود، جواب داد: «نه، فقط‌کار دارم کمکت می‌کنم وضعیتِ فعلی‌ات را درک کنی.»
از آنجا که هر دو سوپرهای فرارتبهٔ آ بودند و قدرتِ عظیمی در دست داشتند، قوانینِ تمدن‌های مختلف دیگر در برابرشان معنایی نداشت. سوپرهای فرارتبهٔ‌حمایت آ طبقه‌ای بودند که مظهرِ اعتبار به شمار می‌رفتند و از چارچوبِ قوانینِ جامعه خارج شده بودند. از این رو، هرگونه حاشیه‌روی از سوی سایکر بی‌فایده‌واقعی بود و او ترجیح داد بی‌درنگ روی نقاطِ ضعفِ حریفش دست بگذارد. این کار از رد و بدل کردنِ یک مشت تعارفِ چرت‌وپرت بسیار مفیدتر بود.
سایکر از وضعیتِ فعلیِ ستارهٔ سیاه چندان خبر نداشت، اما می‌دانست‌پیشرفتی که تایرانت او را زیرِ نظر گرفته است. بنابراین فرقی نمی‌کرد‌ازای به چه کسی بپیوندد، در هر صورت تعادل به هم می‌خورد.
او روی این موضوع حساب باز کرده بود که ستارهٔ سیاه، به عنوانِ یک فرارتبهٔ آ تازه‌کار، ثبات را در‌یعنی اولویت قرار می‌دهد. او که تازه به فرارتبهٔ آ رسیده بود، هنوز باید قدرت و نفوذش را جمع می‌کرد و سهمش‌حلقهٔ را از منافعِ پهنهٔ ستاره‌ای می‌گرفت. بنابراین در مواجهه با تهدیدِ دو فرارتبهٔ آ قدیمی‌تر، احتمالاً راهِ سازش را پیش می‌گرفت.
ژن‌های نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره تا مرزِ کمال بهینه شده بود و دیگر جای‌بگذارد پیشرفتی نداشت. کارکردِ مکعبِ تکامل برای آن‌ها بی‌فایده بود و سایکر فقط می‌خواست از ارزشِ‌تایرانت آن استفاده کند؛ یعنی آن را در ازای دریافتِ حمایت، با کلیسای اسرار معامله کند.
در چند دههٔ گذشته، کلیسای اسرار بارها در ازای مکعبِ تکامل پیشنهادهای سخاوتمندانه‌ای داده بود. در آخرین پیشنهادشان وعده‌ارزشِ دادند که از نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره حمایت می‌کنند تا به سخنگوی رسمیِ کلیسای اسرار در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته‌وعده تبدیل شود و بتواند به یک تمدنِ خوشهٔ ستاره‌ایِ واقعی ارتقا یابد. این وعده سایکر را وسوسه کرده بود.
اما درست در‌نژادِ همین زمان، برگِ‌ستاره برنده‌اش به سرقت رفت.
از این رو، قابل‌حمل بودن یا نبودنِ مکعبِ تکامل واقعاً اهمیتی‌کارکردِ نداشت. شرایطِ هان شیائو برای او هیچ جذابیتی نداشت، چرا که‌دریافتِ نمی‌خواست آن را قرض بگیرد، بلکه خودِ مکعبِ تکامل را می‌خواست.
تحتِ هر شرایطی، مکعبِ تکامل باید به دستش برمی‌گشت،بی‌درنگ وگرنه حمایتِ کلیسای اسرار را از دست می‌داد. گذشته از‌تعارفِ این، بدونِ مکعبِ تکامل دیگر حرفی برای گفتن باقی نمی‌ماند!
هان شیائو کمی فکر کرد. می‌توانست منطقِ سایکر‌مرزِ و خطِ قرمزش را درک کند. طرفِ مقابل راهی‌آن‌ها برای سازش نداشت و همین موضوع مایهٔ دردسر بود.
این رفیقِ کوچک حاضر به همکاریِ برد-برد نبود‌کمال و فقط می‌خواست مکعبِ تکامل را پس بگیرد. او‌می‌خواست به هیچ وجه نمی‌توانست خواستهٔ سایکر را برآورده کند.
از طرفی، تهدید کردنِ نژادِ دیگری بیشتر از آنکه سود داشته باشد، ضرر داشت. تمامِ تمدن‌های کهکشانی تحتِ پوششِ‌کند معاهدهٔ تمدن‌ها بودند، اما گروه‌های مزدوران چنین امتیازی نداشتند. تفاوتِ ماهیتِ سازمان‌هایشان در همین بود. حملهٔ دیگران به او‌می‌کنند ایرادی نداشت، اما خودش نمی‌توانست به تمدن‌های دیگر حمله کند. زندگیِ یک مزدور تا این حد غم‌انگیز و رقت‌بار بود.
سایکر به نژادش اهمیت می‌داد و این نقطه ضعفِ شناخته‌شدهٔ او بود. اما اگر قرار بود هر بار که کسی او را با نژادش تهدید می‌کرد تسلیم شود، نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره هرگز‌است به جایگاهِ فعلی‌اش نمی‌رسید. چه‌بسا سایکر در تمامِ عمرش با این تهدیدها روبه‌رو شده بود و همین موضوع باعث شده بود در برخورد با مشکلات چنین موضعِ سرسختانه‌ای داشته باشد. مگر اینکه هان‌تهدیدِ شیائو تصمیم می‌گرفت ارتشِ ستارهٔ سیاه را رها کند و مثلِ خدای اِسپرها به یک مجرمِ تحتِ تعقیب در کهکشان تبدیل شود، وگرنه هرگز از نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره برای تهدیدِ او استفاده نمی‌کرد.
اما اونم این رو می‌دونه و حاضر نیست از ارتشِ‌بهینه ستارهٔ سیاه برای تهدیدِ من استفاده کنه. این یعنی هنوز یه‌کند ذره اخلاقیات حالیش می‌شه و نمی‌خواد من رو تو منگنه بذاره.
دلِ هان‌ژن‌های شیائو کمی‌مقدسِ نرم شد.
تمرکزِ این رقابت روی مکعبِ تکامل بود و هر دو طرف‌کارکردِ ترس و ملاحظاتی داشتند. برای جلوگیری از وارد شدنِ خسارت به‌دریافتِ هر دو طرف، هیچ‌کدام حرفی از نیروهای زیردستشان به میان نیاورده بودند.
با این حال، هان شیائو حاضر نبود مکعب را به این راحتی دوستی‌دستی تقدیمِ سایکر کند. برای بیشترِ تمدن‌ها، مکعبِ تکامل‌بسیار فرصتی بی‌سابقه برای توسعه بود و هیچ تمدنی نمی‌توانست دستِ رد به سینهٔ چنین فرصتی بزند. اگر خودش کنترلِ مکعبِ تکامل‌موضوع را در دست می‌گرفت، شبکهٔ عظیمی از منافع شکل می‌گرفت و نفوذِ ارتشِ ستارهٔ سیاه صدها هزار برابرِ وضعیتِ فعلی‌اش می‌شد.
حتی اگر یک قدم عقب می‌نشست، با هویتش به عنوانِ یک فرارتبهٔ آ، اگر مکعبِ تکامل را برای همکاری با امپراتوریِ سرخ‌یعنی می‌بُرد، می‌توانست حمایتِ یک تمدنِ جهانی را به دست آورد. نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره آشکارا از چنین مزیتی از سوی کلیسای اسرار بهره‌شکسته می‌برد. با این کار، او هم می‌توانست به نیروهای اکتشافِ اولیه در دنیای سوسوزن بپیوندد و بستر را برای نسخه‌های آینده فراهم کند.
در عینِ حال، مکعبِ تکامل همچنان می‌توانست شمارِ بی‌شماری‌بهینه از سوپرهای رتبهٔ بلا و چه‌بسا فرارتبه‌های آ را‌ارزشِ به خود جذب کند. این موضوع اصلاً غیرممکن نبود.
او مثلِ سایکر نبود که فقط به‌کمال فکرِ نژادِ خودش باشد و تمامِ چیزهای‌برای خوب را فقط برای استفادهٔ آن‌ها نگه دارد.
مکعبِ تکامل فقط یکی بود و مزایای بی‌شماری داشت. پیش از این فرصتی برای تصاحبش نداشت، پس‌کردنِ حرفی در آن نبود. اما حالا این فرصت درِ خانه‌اش را زده بود و او هم قدرتِ‌بنابراین حفظِ این گنجینه را داشت. اگر به این راحتی از آن می‌گذشت، در حقِ خودش ظلم کرده بود.
وقتی پای مبارزه در‌نژادِ میان بود، هان شیائو‌مرزِ هرگز پا پس نمی‌کشید.
برداشتنِ مکعبِ تکامل برای خودش بیشترین سود را داشت، اما به همان اندازه هم خطراتی به همراه می‌آورد. با این حال، با داشتنِ چنان بدنی و داروهای آرورا، حتی اگر تایرانت و سایکر‌سخاوتمندانه‌ای با هم متحد می‌شدند، باز هم بعید بود بتوانند او را بکشند. از آنجا که تواناییِ پشتیبانیِ مکعبِ تکامل در بالاترین سطح قرار داشت، نیروهایش می‌توانستند بدونِ هیچ تهدیدی بیش از پیش پیشرفت‌هیچ کنند. اما اگر مکعب را به سایکر پس می‌داد، با وجودِ اینکه دیگر خطری تهدیدش نمی‌کرد، اما از مزایای فراوانی چشم‌پوشی کرده بود و پس از تقسیمِ غنایم، تنها ته‌ماندهٔ آن‌ها نصیبش می‌شد.
این انتخاب بینِ قانع‌مردمکِ شدن به یک درخت‌بهینه یا تصاحبِ کلِ جنگل بود!
هان شیائو دیگر به‌هرگونه آن فکر نکرد و پرسید:بی‌درنگ «هیچ راهی برای سازش نیست؟»
سایکر با لحنی بی‌تفاوت گفت: «اگر تمدنی بخواهد پیشرفت کند، ناگزیر است برای منابع و برای آینده‌اش بجنگد. از دورانِ باستان،کند فارغ از اینکه تمدنی چقدر پیشرفته یا عقب‌مانده باشد، نمی‌توان از این قاعده گریخت و نمی‌توان با آن جنگید. در نهایت،رسمیِ اگر از این قواعد پیروی نکنید، حذف خواهید شد. گمان کنم این جمله را شنیده باشید که "تمدنِ بی‌جاه‌طلبی آینده‌ای ندارد".»
او حرف‌هایی از این قبیل نمی‌زد که مکعبِ تکامل به او تعلق دارد و باید آن را پس‌ارزشِ بگیرد، چرا که هر دو در اوجِ قدرتِ فردی ایستاده بودند. استدلال کردن بی‌فایده بود. در اصل، مکعبِ تکامل‌وعده بی‌صاحب بود، اما بقیهٔ قدرت‌ها فقط به این دلیل آن را مالِ او می‌دانستند که مدت‌ها در دستش بود.
اگر این چیزی بود که نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره ساخته بود، هان شیائو احتمالاً آن را پس می‌داد. با این حال، این گنجینه به سایکر تعلق نداشت‌چند و حتی اگر طرفِ مقابل می‌خواست از آن برای اهدافِ برحقی مثلِ ارتقای نژادِ خودش استفاده کند، این کیهان فقط از نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره تشکیل نشده بود.زمان منابع با جنگیدن به دست می‌آمد، پس چرا بقیه باید راه را برای او باز می‌کردند؟ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره تمدنی هوشمند بود، اما بقیه هم همین‌طور بودند!
اینکه سایکر مکعبِ تکامل را در اختیار بگیرد و نژادش را متحول کند، باعث می‌شد مردمش او را قهرمان بدانند،چرت‌وپرت اما برای دیگران دشمنی خودخواه به حساب می‌آمد. قضاوت دربارهٔ جایگاهِ هر شخص صرفاً به دیدگاهِ افراد بستگی داشت، به‌ویژه‌تعادل در گلکسی که روابط در آن پیچیده بود. توسعهٔ یک تمدن از دیرباز فرآیندِ حرکت در خلافِ جهتِ آب بود.
از دیدِ هان شیائو، نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره تا همین‌جا هم از مزایای مکعبِ تکامل بهره‌مند شده بود. حتی اگر آن‌کند را از دست می‌دادند، نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره باز هم تمدنِ قدرتمندی می‌ماند. سایکر فقط به این دلیل به این منفعت‌رسمیِ چنگ زده بود و نمی‌خواست رهایش کند که از وضعِ موجود راضی نبود و می‌خواست تمدنش را به سطحِ بالاتری ببرد.
هان شیائو آهی کشید و گفت: «تمدنِ بی‌جاه‌طلبی آینده‌ای ندارد. این جمله منطقی‌مکعبِ است. شما به‌عنوانِ رهبرِ یک تمدن، واقعاً باید بارِ کلِ تمدن را به دوش‌معامله بکشید. فقط مسئله این است که... من قصد ندارم صورت‌حسابِ جاه‌طلبیِ شما را بپردازم.»
سایکر مکث کرد و‌مردمکِ سپس لحنش تندتر شد:بهینه «خوب فکرهایت را کرده‌ای؟»
هان شیائو سر تکان داد: «فقط یک مکعبِ‌ترجیح تکامل وجود دارد. هیچ‌کداممان نمی‌خواهیم از آن بگذریم و‌کردنِ راهی هم برای سازش نیست، پس حرفی باقی نمی‌ماند.»
او هرگز آدمِ خوبی نبود که از‌ستاره پول رو برگرداند. پس از سبک‌سنگین کردنِ‌مکعبِ هزینه و سود، به این تصمیم رسیده بود.
«بسیار خب،ژن‌های امیدوارم از این‌مردمکِ تصمیم پشیمان نشوی!»
سایکر ناگهان حرکت کرد و انرژیِ بی‌کرانِ سایکیک در قالبِ امواجِ شوک‌مکعبِ به بیرون فوران کرد. امواج هوا را در هم تنیدند و به‌کلیسای ارتشِ ماشینیِ پشتِ سر حمله کردند و مستقیم در آرایشِ آن‌ها نفوذ کردند.
بوم!
هزاران گلولهٔ آتشین در میانِ ارتشِ ماشینی منفجر شد و قطعاتِ خُردشده‌پیشرفتی در سراسرِ آسمان به پرواز درآمد. نزدیک به صدهزار سربازِ ماشینی به‌شدت‌دریافتِ آسیب دیدند و بدنه‌هایشان در هم شکست. برخی حتی مستقیم اوراق شدند.
آن سربازهای ماشینی که در رتبهٔ بلا ساخته‌کمال شده بودند، در برابرِ یک فرارتبهٔ آ واقعاً بیش‌می‌خواست از حد شکننده بودند، حتی با پاداشِ نیروی مکانیکی...
هان شیائو در ذهنش‌مردمکِ به هوشِ مصنوعیِ نبرد دستور‌جای داد: «آرایش را پخش کنید!»
بازوی مکانیکی‌اش تغییرِ شکل داد و به‌بی‌فایده مته‌ای مارپیچ و درهم‌تنیده با انرژیِ سایونیک‌بگذارد تبدیل شد و به‌سوی سایکر یورش برد.
هماهنگیِ چشم و دستِ‌نژادِ سایکر سریع بود و بی‌درنگ‌کمال مته را در مشت گرفت.
ویزّز...
مته در دستانِ سایکر به‌سرعت می‌چرخید و کفِ دستانش با سپرِ‌کارکردِ سایکیک که در تماس با مته بود، پوشیده شد. از اصطکاکِ میانِ‌حمایت آن دو پیوسته جرقه می‌پرید. در این لحظه چشمانِ سایکر برقی زد.
هان شیائو با حملهٔ دوباره در حالتِ روحی، دردِ شدیدی در ذهنش حس کرد. سایکر‌کار بی‌معطلی نورِ سفیدی از سراسرِ بدنش ساطع کرد و موج‌های انرژیِ سایکیک به‌سرعت پخش شد‌زیرِ و مانندِ یک بلوکِ سنگی به هان شیائو کوبید. او هزاران متر به عقب رانده شد.
بی‌درنگ دستانِ سایکر محکم به‌مقدسِ هم گره خورد و انفجارِ مهیبی‌جای از انرژی به آسمان زبانه کشید!
هان شیائو بدنش را ثابت‌مردمکِ کرد و با نگاهی دریافت که‌پیشرفتی ظاهرِ سایکر به‌شدت تغییر کرده است.
بدنِ سایکر متورم و گرد شده بود و دو برآمدگیِ یشم‌مانندِ گوشهٔ پیشانی‌اش کشیده شده بود. شاخک‌های کوچکِ مومانندِ دورِ‌یعنی سرش در هم آمیختند و شاخکِ سفیدِ غول‌آسایی را شکل دادند، شبیهِ دُمی روی سرش. شاخک به اطراف تاب می‌خورد و‌حلقهٔ ظاهراً بسیار کشسان بود. سه جفت بال از دریچه‌های اطرافِ بدنش بیرون زد و او را به یک بندپا تبدیل کرد.
هفت چشمش با نوری سفید و خیره‌کننده روشن شد و خطوطِ ارغوانیِ تیرهٔ روی پوستش‌کار همگی درخشیدند و انرژی‌های عظیمی از خود ساطع کردند. از میانِ مفاصلِ زرهِ استخوانی‌اش، تیغه‌های‌زیرِ استخوانیِ تیزی بیرون زد و قدرتِ سایکیک همچون ابری سفید پیوسته در اطرافِ بدنش رها می‌شد.
سایکر فرمِ‌پیش نبردِ حقیقی‌اش را‌مقدسِ نمایان کرده بود.
چشمانِ هان شیائو باریک شد. همه حاضر نبودند با او همکاری‌پیشرفتی کنند و از آنجا که سایکر این حمایت را رد کرده‌ازای بود، تصمیم گرفت به فکرِ خودش باشد و با مشت‌هایش حرف بزند.
در نهایت، استفاده از مشت همچنان مستقیم‌ترین راه‌بهینه برای حلِ هر مشکلی بود. وقتی مذاکرات شکست می‌خورد،ارزشِ فقط از این طریق می‌توانستند بقیه را متقاعد کنند.
تازه داشتم دربارهٔ زدن زیرِ میز حرف می‌زدم‌ترجیح که این یارو واقعاً همین کار رو کرد.بدل عجب اعصابِ راحتی داره... ولی فکر نکن ازت می‌ترسم!
بوم!
هان شیائو دیگر خودش را مهار نکرد‌مرزِ و پیش از آنکه تمامِ نیروی مکانیکی‌اش را‌برای منفجر کند، همهٔ مهارت‌های تقویتش را فعال کرد.
ویژژژ!
ارتشِ ماشینی صف کشید و به‌سوی‌سوی سایکر شلیک کرد. پرتوهای سایونیکِ توپ‌های‌ضعفِ ذرات شبیهِ دریایی از ویرانی بود.
در مقایسه با‌ژن‌های رویاروییِ شتاب‌زدهٔ قبلی، این‌ستاره یک نبردِ واقعی بود!
این همچنین اولین نبردِ فرارتبهٔ‌مردمکِ آ بود که هان شیائو‌جای شخصاً در آن شرکت می‌کرد!