چپتر 788: مهمانیِ پیروزی
0بوم!
دو بشکهٔ چوبیِ بزرگ به‌رابطهٔ هم خوردند و مایعِ کهربایی‌رنگی‌جنگِ از لبه‌هایشان به بیرون پاشید.
هارمون سرش را بالا گرفت،داشتنِ آن را لاجرعه سر کشید و‌تماشای با رضایت نفسش را بیرون داد.
هان شیائو با لبخند سر تکان داد و او هم کمی‌رئیسِ نوشید. الکلِ تند از گلویش پایین رفت. اتانول به‌محضِ ورود به‌شده بدنش تجزیه شد. برای او، این هیچ فرقی با آب نداشت.
آن‌ها در مسیرِ بازگشت، در سفینهٔ پرچم‌دارِ قبیلهٔ‌خواهد راکفال نشسته بودند. هارمون از هان شیائو و‌خطِ بقیه دعوت کرده بود تا از خانه‌اش دیدن کنند.
معمولاً در مسیرِ مبارزه برای رسیدن به مقامِ رئیسِ قبیله، نبردها اجتناب‌ناپذیر بود. با این حال،می‌دانستند به‌خاطرِ حضورِ هان شیائو، نامزدهای دیگر با ناامیدی تسلیم شده بودند. مقامِ ریاست بدونِ هیچ حرف‌ساده و حدیثی به هارمون رسیده بود. هارمون که سر از پا نمی‌شناخت، مهمانی‌ای در سفینه ترتیب داد.
آن‌ها دوستانِ قدیمی بودند،می‌دانستند پس هان شیائو طبیعتاً‌آمدنِ روی او را زمین نینداخت.
رؤسای دیگرِ تمدنِ جانورمردِ لوهان یکی پس از دیگری برای‌مقامِ تبریک به هارمون آمدند. همگی با حسرت به هان شیائو‌ناامیدی نگاه می‌کردند و می‌گفتند: «به رئیسِ بعدیِ راکفال تبریک می‌گوییم.»
آن‌ها روحشان هم خبر نداشت که هارمون چطور چنین رابطهٔ خوبی با یک فرارتبهٔ آ‌مأموریتِ دارد. لیگِ جنگِ رئیسِ قبیله، نشان‌دهندهٔ شبکهٔ ارتباطاتِ او بود. آن رؤسا به‌خوبی می‌دانستند که‌نمی‌کرد با داشتنِ دوستی فرارتبهٔ آ، قبیلهٔ راکفال پس از روی کار آمدنِ هارمون اوج خواهد گرفت.
هان شیائو با تماشای هارمون که افرادش به او تبریک می‌گفتند، به فکر فرو رفت. در زندگیِ قبلی، این‌کار مأموریتِ خطِ داستانی ساده و خشن بود؛ از اول تا آخر فقط مبارزه بود و هارمون از طریقِ نبرد به‌حالا مقامِ ریاست رسیده بود. حالا به‌خاطرِ دخالتِ او، هیچ نبردی در کار نبود. بنابراین، فکر نمی‌کرد بلورِ سیاه‌چالی ایجاد شود.
با این حال، این موضوع برای هان شیائو اهمیتی نداشت؛ او علاقه‌ای به پاداشِ چنین مأموریتِ کوچکی نداشت. او فقط به‌خاطرِ‌خشن رفاقتِ بیش از ده‌ساله‌اش با هارمون برای کمک رفته بود. هارمون زمانی به او پیوسته بود که ارتشِ ستارهٔ سیاه هنوز گروهِ‌بیش مزدورانِ ستارهٔ سیاه بود. هان شیائو هرگز در کمک به دوستِ قدیمی‌اش مضایقه نمی‌کرد، درست همان‌طور که با هرلوس رفتار کرده بود.
سرِ میزِ کناری، هاداوی تکهٔ بزرگی از گوشتِ کباب‌شده به سبکِ جانورمردان را در دهانش چپاند‌به‌خاطرِ و در حالی که مدام چشمش به هارمون می‌افتاد، خودش را کنارِ هیلا کشید و به‌آرامی‌دوستانِ پرسید: «ستارهٔ سیاه رابطهٔ خیلی خوبی با اون جانورمرد داره. همیشه این‌قدر هوای افسرهاش رو داره؟»
هیلا اخم کرده بود و به چیزی شبیهِ چشمِ یک‌افرادش جانور در تهِ لیوانش خیره شده بود. با شنیدنِ سؤالِ‌اول هاداوی، نگاهی به او انداخت. چشمانش انگار می‌گفت: ازم دور شو.
هاداوی که نادیده گرفته شده بود، خودش‌فرارتبهٔ را کنارِ فیدین کشید و به‌آرامی گفت: «داداش‌به‌خوبی فیدین، ستارهٔ سیاه همیشه این‌قدر با زیردست‌هاش خوبه؟»
فیدین چشم چرخاند.
«گمشو اون‌طرف، من چن شینگم.»
کمی آن‌طرف‌تر، گروهی از بازیکنان دورِ هم جمع‌خواهد شده بودند و در حالی که به نگهبانانِ‌خطِ معروفِ ستارهٔ سیاه نگاه می‌کردند، با هم گپ می‌زدند.
«شنیدم ستارهٔ سیاه این دفعه‌رابطهٔ داره می‌ره مقرِ سرزمینِ خون.جنگِ نکنه می‌ره اونجا دردسر درست کنه؟»
«نمی‌دونم. ولی ستارهٔ سیاه قراره‌داشتنِ دوباره با جبّار روبه‌رو بشه.خواهد قطعاً نمایشِ باحالی در پیشه.»
پس از تکمیلِ مأموریتِ لیگِ جنگِ هارمون، هان‌مبارزه شیائو از طریقِ پنلِ جناح مأموریت‌های جدیدی به این‌حضورِ بازیکنان داد تا آن‌ها را به دنبالِ خودش بکشاند.
هرچند در ابتدا قصد نداشت بازیکنان را با خود به مهمانیِ جبّار ببرد، اما رها کردنِ این‌داستانی افراد در نیمه‌راه در خوشهٔ ستاره‌ایِ سئول هم کارِ درستی نبود. نمی‌خواست این گلهٔ آمادهٔ دوشیدن را از‌موضوع دست بدهد. بنابراین، مأموریتِ همراهی با پاداشی غنی به آن‌ها داد تا به این‌طرف و آن‌طرف پراکنده نشوند.
نون‌بزن‌به‌سگ آنجا نبود، اما هنوز کسانی بودند که موقعیتِ او را در انجمن پست می‌کردند. حالا‌می‌دانستند همهٔ بازیکنان می‌دانستند که او و ایمز با هم به مقرِ سرزمینِ خون می‌روند. حتی برخی می‌گفتند‌خشن آن‌ها در سفرِ ماه‌عسل هستند تا با هِبر بجنگند؛ کاری که کاملاً در شأنِ فرارتبه‌های آ بود.
از زمانی که هان شیائو و ایمز با هم متحد شده بودند، همیشه بحث‌هایی دربارهٔ زوج بودنِ آن‌ها در‌داستانی انجمن مطرح بود. بازیکنان حس می‌کردند این دو کاملاً برازندهٔ یکدیگرند و قطعاً سروسرّی با هم دارند. حتی یک نفر‌علاقه‌ای رمانِ بزرگسالانه‌ای دربارهٔ اوج‌گیریِ ستارهٔ سیاه برای فتحِ این زنِ قدرتمند نوشته بود که حسابی هم طرفدار پیدا کرده بود.
«جناب ستارهٔ سیاه...»
هان شیائو در حینِ نوشیدن، شنید‌آمدنِ کسی صدایش می‌زند. نگاهی انداخت. فالتا‌فرو بود که انگار حرفی برای گفتن داشت.
هان شیائو لبخند زد و پرسید: «چیزی شده؟»دارد او هر چه بود پدرِ پیرِ هارمون به‌می‌دانستند حساب می‌آمد، بنابراین لحنِ هان شیائو بسیار دوستانه بود.
فالتا سرفه‌ای کرد‌به‌خوبی و گفت: «می‌توانیم‌دوستی خصوصی صحبت کنیم؟»
هان شیائو سر تکان داد، لیوان را پایین‌مبارزه گذاشت و با فالتا از سالنِ مهمانی بیرون‌به‌خاطرِ رفت. آن‌ها به راهروی خلوتی در سفینهٔ پرچم‌دار رسیدند.
«موضوع چیه؟»
فالتا با احتیاط پرسید: «جناب ستارهٔ‌خوبی سیاه، برایم سؤال شده که... دقیقاً چه‌ارتباطاتِ رابطه‌ای بینِ شما و هارمون وجود دارد؟»
هان شیائو لبخند زد و گفت: «او بیش از یک دهه پیش به نیروهای من پیوست و کمکِ زیادی به من کرده‌اول است. وقتی سیارهٔ مادری‌ام با فاجعه روبه‌رو شد، او برای کمک آنجا بود. من حتی قبل از اینکه به رتبهٔ بلا برسم، قبول‌کمک کردم به لیگِ جنگش ملحق شوم. بنابراین نیازی نیست نگران باشید. من هیچ نیتِ پنهانی ندارم.» او به‌خوبی از نگرانی‌های فالتا خبر داشت.
هر چه بود، اینکه یک فرارتبهٔ آ شخصاً به کسی کمک‌رئیسِ کند تا برای رسیدن به مقامِ ریاستِ یک نیروی فرعی در‌شده یک تمدنِ منظومه‌ای بجنگد، از هر نظر مشکوک به نظر می‌رسید.
فالتا مردد بود. ناگهان دندان‌هایش را به هم فشرد‌تماشای و پرسید: «جناب ستارهٔ سیاه، من یک درخواست دارم... آیا‌خشن ارتشِ ستارهٔ سیاه مأموریت‌های مهاجرتِ نژادی را هم قبول می‌کند؟»
هان شیائو پلک زد‌چنین و به او اشاره‌دارد کرد که ادامه دهد.
«ریشهٔ ما جانورمردانِ لوهان به یک تمدنِ آواره برمی‌گردد. امروز، هرچند یک تمدنِ منظومه‌ای تشکیل‌زندگیِ داده‌ایم، اما هر قبیله هنوز یک ملتِ مستقل است. در زمینهٔ مسیرِ توسعهٔ تمدن، اختلافاتِ زیادی‌بنابراین با هم داریم. من امیدوارم قبیلهٔ راکفال را به بیرون از خوشهٔ ستاره‌ایِ سئول مهاجرت دهم.»
هان شیائو‌کرده که کنجکاو شده‌دیدن بود، پرسید: «چرا؟»
«خوشهٔ ستاره‌ایِ سئول قلمروِ پادشاهیِ کلنت است. آن‌ها میلِ شدیدی‌افرادش به کنترلِ همه دارند. چند تمدنِ منظومه‌ای در منظومهٔ آن‌ها‌اول وجود دارد؛ ما جانورمردانِ لوهان فقط یکی از آن‌ها هستیم.
«چند تمدنِ دیگر کم‌وبیش با کلنت در ارتباط‌اند. آن‌ها ما را به حاشیه رانده‌اند و منابعمان را محدود کرده‌اند تا ما را هم مجبور‌افرادش کنند دست‌نشاندهٔ کلنت شویم. قلمروِ ما بیش از صد سال پیش به وسعتِ سه ناحیهٔ ستاره‌ای بود. حالا فقط یک و نیم ناحیه داریم.شود جانورمردانِ لوهان شجاع‌اند و در نبرد تواناییِ بالایی دارند. نسبتِ سوپرها در میانِ مردمِ ما بسیار بالاست. کلنت همیشه به ما چشم‌داشت داشته است.
«قبیلهٔ راکفالِ ما امیدوار است استقلالش را حفظ کند و ما حاضر نیستیم‌فکر دست‌نشانده شویم، اما اکثریتِ قبیله‌ها می‌خواهند با کلنت سازش کنند. افرادِ ما که‌نبرد استقلال را ترجیح می‌دهند در اقلیت هستند و همگی به دنبالِ راهِ فراری می‌گردیم.»
هان شیائو چانه‌اش را مالید و به فکر فرو رفت. این‌رئیسِ موضوع در کیهان رایج بود. وقتی تمدنی بیش از یک دولت‌شده داشت، همیشه در موردِ مسیرِ آیندهٔ کلِ نژاد اختلاف‌نظرهایی پیش می‌آمد.
چنین ساختارِ سیاسی‌ای برای تمدن‌های منظومه‌ای مناسب نبود. در گلکسی که همه‌جا پر از سازمان‌های مختلف بود، تصمیمِ یک تمدن باید با در نظر گرفتنِ کلِ نژاد‌نبردی گرفته می‌شد. با این حال، داشتنِ چندین دولت به این معنا بود که منافعِ متفاوتی خواهند داشت، بنابراین درگیری به‌راحتی رخ می‌داد. متأسفانه، جانورمردانِ لوهان به‌خاطرِ گذشته‌شان مجبور‌قدیمی‌اش به استفاده از این ساختار شده بودند. حتی با وجودِ اینکه می‌دانستند مشکل کجاست، تغییرِ آن بسیار دشوار بود؛ هیچ قبیله‌ای حاضر نبود داوطلبانه قدرت را واگذار کند.
تمدنِ جانورمردِ لوهان در مقایسه با بقیه، یک تمدنِ منظومه‌ایِ ضعیف به‌شبکهٔ حساب می‌آمد. هر قبیله بر چند سیارهٔ مستعمره حکومت می‌کرد و در‌افرادش مجموع تنها حدودِ صد سیاره داشتند که در مکان‌های مختلف پراکنده بود.
یک منظومه معمولاً بیش از ده ناحیهٔ ستاره‌ای داشت. برای مثال، یک تمدنِ منظومه‌ایِ قدرتمند مثلِ گودورا می‌توانست بر کلِ‌ساده یک منظومه و تمامِ ناحیه‌های ستاره‌ایِ آن حکومت کند. از طرفِ دیگر، در برخی منظومه‌ها چندین تمدنِ منظومه‌ای وجود داشتند.پاداشِ همهٔ آن‌ها بر چند ناحیهٔ ستاره‌ای حکومت می‌کردند و برای کسبِ منابع می‌جنگیدند. البته، این منظومه‌ها در مقایسه ضعیف‌تر بودند.
هان شیائو سر تکان داد و پرسید: «می‌خواهید قبیلهٔ راکفال‌مقامِ را مستقل کنید، از تمدنِ متحد جدا شوید و در یک‌تسلیم خوشهٔ ستاره‌ایِ دیگر به‌عنوانِ شاخه‌ای از جانورمردانِ لوهان توسعه پیدا کنید؟»
فالتا بی‌درنگ‌می‌دانستند تأیید کرد:دوستی «همین‌طور است.»
هان شیائو ابرو بالا انداخت و گفت: «عواقبش‌دارد را می‌دانید؟ اگر این کار را بکنید، خیلی از‌داشتنِ افرادتان ترجیح می‌دهند بمانند و با شما مهاجرت نکنند.»
فالتا با صدایی بم جواب داد: «آن‌کار را حل می‌کنم. در قبایلِ دیگر هم‌فرو کم نیستند کسانی که از کلنت ناراضی‌اند.»
هان شیائو دیگر سؤالی نپرسید و آرام‌معمولاً گفت: «بسیار خب، هر وقت تصمیمتان را گرفتید،حال هر زمان که خواستید با من تماس بگیرید.»
او فقط به انجامِ کار در ازای پول اهمیت‌تماشای می‌داد. قبیلهٔ دیگران مشکلِ خودشان بود. با تواناییِ ارتشِ‌ساده ستارهٔ سیاه، رسیدگی به مهاجرتِ یک قبیله کارِ سختی نبود.
در کیهان، استقلال‌طلبیِ حکومتِ یک‌رابطهٔ تمدن چیزِ نادری نبود، برای‌جنگِ همین از این موضوع تعجب نکرد.
فالتا پشت‌سرهم سر تکان داد. روندِ مهاجرت بسیار خطرناک بود، بنابراین به نگهبان‌فکر نیاز داشتند. او در ابتدا مردد بود، اما با دیدنِ رابطهٔ هارمون و ستارهٔ‌حالا سیاه، حس کرد که ارتشِ ستارهٔ سیاه شاید بتواند این نقشه را عملی کند.
مسئلهٔ مهاجرت باید با رئیسِ بعدی، یعنی هارمون، در میان گذاشته‌رئیسِ می‌شد. با این حال، با توجه به شخصیت و تجربهٔ هارمون،شده او هم به‌احتمالِ زیاد از رعیتِ کلنت بودن سر باز می‌زد.
آن‌ها به سیارهٔ قبیلهٔ راکفال رسیدند و سه‌خواهد روز مهمان بودند. سپس، هان شیائو با هارمون خداحافظی‌داستانی کرد و به مسیرش به‌سوی سرزمینِ خون ادامه داد.
هارمون رفت تا رئیسِ قبیله شود، اما‌فرارتبهٔ اگر قبیلهٔ راکفال تصمیم به مهاجرت می‌گرفت،رؤسا باز هم در آینده فرصتِ دیدار داشتند.
...
ده روز بعد، پرتوِ‌خانه‌اش نوریِ آبی و ضخیم‌مبارزه پهنهٔ کیهان را شکافت.
سیارهٔ هبر در تیررسِ نگاهشان پدیدار شد. پرتوِ نورِ آبی متوقف شد‌فرو و سفینه‌ای نمایان گشت که آرام به‌سمتِ سیارهٔ هبر پرواز می‌کرد. در‌نبرد این زمان، سفینه‌های زیادی در حالِ فرود و برخاستن از سیارهٔ هبر بودند.
«بیش از ده سال از آخرین باری که آمدم می‌گذرد.»جنگِ سیارهٔ هبر هنوز همان ظاهرِ قدیمی را داشت. هان شیائو رو‌اوج به ایمز کرد و گفت: «دفعهٔ پیش هم با شما آمدم.»
ایمز لبخند‌رؤسا زد: «آن موقع‌داشتنِ خیلی بانمک‌تر بودی.»
هان شیائو آهی کشید و گفت:کنند «زمان واقعاً زود می‌گذرد.» و به‌قبیله فیلیپ دستور داد سفینه را فرود بیاورد.
این دومین باری بود که پا به مقرّ سرزمینِ خون می‌گذاشت. بیش‌فرو از ده سال پیش، او پیروِ ایمز بود. اما امروز، به‌عنوانِ کسی‌نبرد که در قلهٔ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته ایستاده بود، دعوت‌نامهٔ رسمی دریافت کرده بود.
سفینه پیش‌تر هویتشان را گزارش داده بود و طبقِ دستورالعمل‌ها واردِ بندر‌شبکهٔ شد. با فرودِ سفینه، هیلا و نگهبانانِ ستارهٔ سیاه پیش‌قدم شدند و اول‌فکر از سفینه پیاده شدند. سپس هان شیائو و ایمز پا روی اسکله گذاشتند.
هر دو سیاه‌پوش بودند. هان شیائو مثلِ‌کار همیشه بادگیرِ سیاهش را به تن داشت و‌زندگیِ چند نگهبانِ مکانیکیِ شناور با شیطنت دورش می‌چرخیدند.
ایمز هم مثلِ همیشه پیراهنِ مشکیِ چاک‌دارش را پوشیده‌رسیدن بود. این لباس پاهای بلند و زیبایش را به‌نامزدهای رخ می‌کشید و ظاهری باشکوه و سلطنتی به او می‌داد.
«جنابِ عالی‌می‌دانستند ستارهٔ سیاه، جنابِ‌کار عالی امپراتورِ اژدها.»
کاپیتانِ مقاماتِ پیشگام، فاسترز، در اسکله‌خوبی منتظرِ استقبال از آن دو بود. او‌ارتباطاتِ با لحنی خشک به آن‌ها خوشامد گفت.
هان شیائو خندید: «اوه، این حریفِ قدیمیِ‌کار ما نیست؟ یادم می‌آید در طولِ جنگ می‌گفتی‌زندگیِ که می‌خواهی مرا بکشی. چرا الان چیزی نمی‌گویی؟»
فاسترز دندان‌هایش را محکم به هم فشرد و به هان شیائو چشم‌غره رفت، اما جرئت‌حال نکرد جوابی بدهد. کاملاً مشخص بود که جبّار با این دعوت قصد دارد با ستارهٔ‌سفینه سیاه صلح کند و همین موضوع باعث می‌شد این افسرِ سرزمینِ خون به‌شدت احساسِ کینه کند.
با این حال، این دستورِ هِبر بود‌اوج و نمی‌توانستند از آن سرپیچی کنند. چاره‌ای‌قبلی نداشتند جز اینکه خشمشان را فرو ببرند.
فاسترز کلمات را یکی‌یکی از لای دندان‌هایش بیرون‌دارد کشید: «لطفاً. دنبالم. بیایید!» سپس برگشت و راه افتاد؛داشتنِ تصمیم گرفته بود هیچ جوابی به هان شیائو ندهد.
با دیدنِ این صحنه، هان شیائو دیگر نخواست‌آمدنِ او را دست بیندازد. در کنارِ ایمز راه‌قبلی افتاد و به‌دنبالِ فاسترز واردِ قلعهٔ مهمانان شد.
او پیش از این هم در مهمانیِ تایرانت شرکت کرده بود، بنابراین روالِ کار را‌حال می‌دانست. آن‌ها معمولاً چند روز در قلعهٔ مهمانان می‌ماندند، با نمایندگانِ سازمان‌های دیگر ارتباط برقرار‌سفینه می‌کردند و شبکه‌سازی می‌کردند تا همهٔ مهمانان از راه برسند. سپس مهمانی رسماً آغاز می‌شد.
بازیکنانی که پشتِ سرشان می‌آمدند، غرق در کنجکاوی بودند. این اولین باری بود که به مقرّ‌خطِ سرزمینِ خون می‌آمدند و همه‌چیز برایشان تازگی داشت. در دلشان کنجکاو بودند که هان شیائو چه‌سیاه‌چالی نقشه‌ای در سر دارد. مهمانیِ تایرانت رویدادی مخصوصِ مقاماتِ بلندپایه بود، بنابراین بازیکنان هیچ‌چیز درباره‌اش نمی‌دانستند.
پس از پیاده‌رویِ آرامی، به قلعهٔ مهمانان رسیدند. پیش از آن‌ها‌نشان‌دهندهٔ نمایندگانِ زیادی از سازمان‌های بزرگ در آنجا حضور داشتند. با دیدنِ‌خواهد هان شیائو و ایمز جا خوردند و جوّ عجیبی حاکم شد.
خیلی‌ها بی‌تابانه منتظرِ‌به‌خوبی فرصتی برای هم‌کلام‌دوستی شدن با آن‌ها بودند.
با وجودِ مکعبِ تکامل‌خانه‌اش در دستانش، همه می‌خواستند‌مبارزه به هان شیائو نزدیک شوند.
هان شیائو بی‌درنگ وارد‌دوستی نشد و پرسید: «جبّار قصد‌تماشای ندارد الان ما را ببیند؟»
فاسترز با لحنی‌چطور خشک جواب داد:خوبی «نمی‌دانم، از من نپرسید.»
درست در لحظه‌ای که می‌خواست برگردد و برود،آمدنِ ناگهان متوقف شد و به هاداوی نگاه کرد:قبلی «پس حالا عضوِ ارتشِ ستارهٔ سیاه شده‌ای، هان؟»
هاداوی متوجه شد که فاسترز با او صحبت می‌کند و‌مقامِ سر تکان داد: «ها؟ بله، حالا یکی از نگهبانانِ ستارهٔ‌ناامیدی سیاهم. حقوق و مزایایش خیلی خوب است. تو هم می‌خواهی بیایی؟»
فاسترز احساس کرد‌داشتنِ مسخره‌اش می‌کنند و‌آمدنِ از کوره در رفت.
هاداوی پیش‌تر با سرزمینِ خون کار کرده بود، اما‌لیگِ پس از اینکه جورد از او سوءاستفاده کرد، همه‌چیز‌دوستی به پایان رسید. سپس به هان شیائو پیوسته بود.
با این حال، در چشمِ فاسترز، این کارِ هاداوی مثلِ این بود که از تاریکی به سمتِ روشنایی رفته‌داستانی باشد. او از قبل خشمگین بود و حالا که از کوره در رفته بود، باید خودش را خالی می‌کرد:اهمیتی «من به‌عنوانِ مقامِ پیشگامِ سرزمینِ خون، نگهبانانِ ستارهٔ سیاه را به مبارزه می‌طلبم. چه کسی جرئت دارد با من بجنگد؟»
با شنیدنِ حرف‌های فاسترز، حالتِ چهرهٔ ایمز و هان شیائو عجیب‌رئیسِ شد. به چشمانِ هم نگاه کردند و فهمیدند که هر دو به‌ریاست یک چیز فکر می‌کنند، گویی با نگاهشان با هم حرف زده باشند.
این صحنه آشنا نبود؟
این شبیهِ همان زمانی‌چنین نبود که آن خائن،دارد کارول، را به مبارزه طلبیدی؟
هان شیائو‌رؤسا با استیصال‌می‌دانستند لبخند زد.
در گذشته، او خائنِ اژدهای شناور را به‌خاطرِ ایمز ادب کرده‌رئیسِ بود. حالا افسرانِ سرزمینِ خون در جایگاهی بودند که ناراضی بودند‌شده و می‌خواستند نگهبانانِ او را به مبارزه بطلبند. ورق چطور برگشته بود.
فاسترز به جبّار وفادار بود. هِبر در تثبیتِ قدرتش ناکام مانده بود، بنابراین فاسترز می‌خواست سعی کند کمی از غرورِ ازدست‌رفته‌شان را‌فقط برگرداند. از این رو، افسرانِ هان شیائو را هدف گرفت. هرچند هان شیائو مهمانِ دعوت‌شده بود، اما رابطهٔ دو طرف عجیب بود.رفته فاسترز حاضر نبود به دشمنی که بیش از صد تن از مبارزانِ رده‌بالای سرزمینِ خون را کشته بود، روی خوش نشان دهد.
این یک مبارزه‌طلبیِ عادلانه بود، بنابراین حتی برای یک فرارتبهٔ آ هم‌شبکهٔ سخت بود که جلویش را بگیرد. علاوه بر این، سرزمینِ خون هم بیش‌فکر از ده سال پیش جلوی مبارزه‌طلبیِ هان شیائو با کارول را نگرفته بود.
صدایش همچون رعد توجهِ‌می‌دانستند نمایندگانِ مختلفِ حاضر در سالن‌اوج را به خود جلب کرد.
هیلا چشمانش را باریک‌خانه‌اش کرد و قدمی به جلو‌رسیدن برداشت: «کجا قرار است بجنگیم؟»
«تو کی هستی؟»
«کاپیتانِ نگهبانانِ ستارهٔ سیاه، هیلا!»
نیتِ قتلی در چشمانِ فاسترز درخشید. درست در‌آمدنِ لحظه‌ای که می‌خواست حرف بزند، ناگهان سایه‌ای رویش‌قبلی افتاد. صدایی بم از پشتِ سرش به گوش رسید.
«برگرد عقب.»
جمعیت سر بلند کردند‌دوستی و حالتِ چهره‌شان عوض‌خواهد شد. او هِبرِ جبّار بود.
فاسترز با شنیدنِ دستورِ هِبر برای توقفِ مبارزه،دارد دندان‌هایش را به هم فشرد، برگشت و رفت‌می‌دانستند و به‌سرعت از تیررسِ نگاهِ همه ناپدید شد.
هیلا هم‌رؤسا چند قدم‌می‌دانستند عقب رفت.
هان شیائو چشمانش را باریک کرد و‌معمولاً به هِبرِ کوه‌پیکر چشم دوخت. هِبر با‌اجتناب‌ناپذیر چهره‌ای بی‌حالت از بالا به او نگاه می‌کرد.
به نظر می‌رسید جوّ اطراف سنگین شده‌اوج است. در سالن، به‌جز ایمز، همه احساس‌قبلی می‌کردند نفس کشیدن برایشان سخت شده است.
در حالی که فضا لحظه‌به‌لحظه متشنج‌تر‌خوبی می‌شد، هِبر ناگهان به حرف آمد و‌ارتباطاتِ این جوّ خفقان‌آور را در هم شکست.
«ستارهٔ سیاه، امپراتورِ اژدها، دنبالم‌داشتنِ بیایید. بیایید ما پنج فرارتبهٔ‌خواهد آ گپی با هم بزنیم.»
سپس برگشت‌کرده و به‌سمتِ کاخش‌دیدن به راه افتاد.
انگار نحوهٔ برخوردِ این دو با یکدیگر در آینده، در همین‌فکر دیدار مشخص می‌شد. هان شیائو بی‌درنگ به هیلا و بقیه گفت‌فقط در اتاقِ مهمانان استراحت کنند و خودش به‌دنبالِ هِبر واردِ کاخ شد.
«هر پنج نفرمان؟»
ایمز با لبخندی محو‌می‌دانستند بر لب، او نیز‌آمدنِ به‌دنبالش واردِ کاخ شد.