چپتر 1101: انباشت
0مأموریتِ رتبهٔ اس فعال شد: طاعونِ هوشمند!
معرفیِ مأموریت: تیمِ اکتشافی عتیقه‌های ممنوعه‌ای را در کویرِ ستاره‌ایِ باستانی کشف کرده و به‌طورِ تصادفی ویروسِ مجازیِ ناشناخته‌ای را که هوش‌های مصنوعی را هدف می‌گیرد، آزاد کرده است. منبعِ این ویروس نامشخص است، اما قدرتِ سرایت و نفوذپذیریِ بسیار بالایی دارد. این ویروس به‌سرعت در دامنهٔ شبکهٔ کوانتومی پخش شده است و به‌محضِ شیوع، منطقِ پایهٔ بی‌شمار هوشِ مصنوعی و ماشین‌آلات را بازنویسی می‌کند تا شورشی ماشینی به راه بیندازد.
خواسته‌های مأموریت: ویروسِ مجازیِ ناشناخته را پاک‌سازی کنید و بحرانِ طاعونِ هوشمند را از بین ببرید.
پاداش: بر اساسِ رتبهٔ مأموریت، پاداش‌های متفاوتی داده می‌شود.
خواستهٔ ویژهٔ مأموریت: داده‌های هستهٔ ویروس را شخصاً نابود کنید.
پاداشِ ویژهٔ مأموریت: تولیدِ تخصصی مرتبط با خودتان (انحصاریِ کلاسِ مکانیک)
یه مأموریتِ رتبهٔ‌گرفتنِ اس... خب، همون‌طور‌کردنِ که انتظار می‌رفت.
هان شیائو اصلاً غافلگیر نشد.
با توجه به اینکه سه تمدنِ کیهانی کلِ پهنهٔ ستاره‌ای را مسدود‌تنها کرده بودند، چنین اقدامِ بزرگی طبیعتاً کارِ کوچکی نبود. با در نظر گرفتنِ‌پیدا شیوعِ ویروس، ریشه‌کن کردنِ کاملش واقعاً سزاوارِ بالاترین سطحِ دشواری به شمار می‌آمد.
بیشترِ خواسته‌های مأموریت‌های رتبهٔ اس معمولاً مبهم بود و تنها چند راهنمایی برای مراحلِ لازم‌بالاترین داشت. فرد باید خودش روشِ حلِ مشکل را پیدا می‌کرد. عموماً بیش از یک روش‌لازم برای تکمیلِ مأموریت وجود داشت و آدم باید به‌راحتی خودش را با تغییرات وفق می‌داد.
در مأموریتِ تبارِ گودورا هم همین‌کردنِ اتفاق افتاده بود، پس هان شیائو‌دشواری از قبل به این رویه عادت داشت.
چیزی که کنجکاوش می‌کرد، خواسته‌های‌مأموریت‌های ویژهٔ مأموریت بود. این بخش در‌راهنمایی واقع اطلاعاتِ زیادی را فاش می‌کرد.
اولش فکر می‌کردم تک‌تکِ ویروس‌ها مثلِ همن، چون ویروس معمولاً‌مبهم این‌طوری منتقل می‌شه. انتظار نداشتم هسته‌ای در کار باشه. این‌طوری،باید ویروس بیشتر شبیهِ یه سلاحِ بیولوژیکیِ قابل‌کنترل تو دامنهٔ مجازیه...
اگر هستهٔ ویروس فرمِ حیاتِ هوشمندی بود، قطعاً درونِ شبکهٔ کوانتومی پنهان می‌شد و‌سزاوارِ خودش را نشان نمی‌داد. به این ترتیب تهدیدِ ویروس‌های مجازی به‌شدت افزایش می‌یافت، زیرا‌برای حریفانِ دارای خودآگاهی بسیار ترسناک‌تر از موجوداتی بودند که بر اساسِ غریزه‌شان حرکت می‌کردند.
اما احتمالِ دیگری هم وجود داشت؛ اینکه داده‌های هستهٔ ویروس فرمِ حیاتِ‌دشواری هوشمند نباشد، بلکه الگوریتمی مسئولِ هماهنگیِ عفونتِ کلی باشد. چنین الگوریتمی بدونِ‌مراحلِ هیچ‌گونه خودآگاهی، تمامِ ویروس‌های فرزندش را بر اساسِ ساختارِ برنامه‌اش فرماندهی می‌کرد.
همم... چرا حس می‌کنم‌بیشترِ این قضیه شبیهِ اداره‌بود کردنِ یه شرکتِ طاعون‌سازیه؟
هان شیائو سرش را خاراند.
پاداشِ ویژهٔ مأموریت، تولیدِ تخصصی مرتبط با کلاسِ مکانیک بود و نه تخصصی که از هدف‌سطحِ استخراج شود. این موضوع باعث شد حس کند هستهٔ ویروس به‌احتمالِ زیاد یک الگوریتم است. تخصصِ‌فرد تولیدشده از تحرکاتِ عظیمِ این مأموریت ضعیف‌تر نبود و احتمالاً به تخصصِ فناوریِ مجازی هم ربط داشت.
«فیلیپ، سفینه رو آماده کن و‌کردنِ به رینولد بگو چند تا مکانیک‌دشواری برای همراهی با من انتخاب کنه.»
هان شیائو درنگ نکرد. کتش را‌معمولاً پوشید و در را باز کرد و‌مراحلِ با گام‌های بلند به‌سوی اسکلهٔ پایگاه رفت.
این طاعونِ هوشمند وضعیتی اضطراری بود که می‌توانست کلِ کیهان را تهدید کند و برنامه‌هایش‌برای را به هم بریزد. باید به «تعطیلاتش» زودتر پایان می‌داد و کارهای در دستِ اقدام‌تکمیلِ را موقتاً رها می‌کرد و نیروهایش را برای تکمیلِ مأموریت به کویرِ ستاره‌ایِ باستانی می‌برد.
به‌عنوانِ کسی که در جایگاهِ بالایی‌نبود قرار داشت، نمی‌توانست در مواجهه با‌کاملش مشکلاتی در این سطح بی‌تفاوت بماند.
طولی نکشید که ناوگانی پر از مکانیک‌های ارتش از‌سزاوارِ کاخِ ستارهٔ سیاه به راه افتاد و مانندِ گروهی از‌بود شهاب‌سنگ‌ها در دلِ کیهان به‌سمتِ کویرِ ستاره‌ایِ باستانی پرواز کرد.
هم‌زمان بی‌شمار مکانیکِ نامدار در سراسرِ کیهان‌مبهم نیز دعوت‌نامهٔ سه تمدنِ کیهانی را برای‌لازم حرکت به‌سوی کویرِ ستاره‌ایِ باستانی دریافت کردند.
...
این مسئله به امنیتِ کلِ کیهان مربوط می‌شد و سه تمدنِ کیهانی در‌واقعاً رقابت با زمان بودند، بنابراین سریع عمل کردند. کنفرانسِ تمدن‌ها فوراً تشکیل شد‌چند و تمامِ تمدن‌های سطحِ منظومه‌ای و بالاتر در کویرِ ستاره‌ایِ باستانی به‌سرعت شناسایی شدند.
در سالنِ کنفرانس که پر از تصویرِ بازتابیِ‌واقعاً نمایندگانِ تمدن‌های مختلف بود، رهبرانِ سه تمدنِ کیهانی‌مأموریت‌های هم‌زمان ظاهر شدند تا تصمیمشان را اعلام کنند.
«دیروز فدراسیونِ نور، امپراتوریِ سرخ و کلیسای اسرار اطلاعاتِ موثقی دریافت کردند مبنی بر اینکه ویروسِ مجازیِ خاصی در کویرِ‌حلِ ستاره‌ایِ باستانی ظاهر شده است. این ویروس نفوذپذیریِ شدیدی دارد و مناطقِ بسیاری را آلوده کرده است. طبقِ قضاوتِ کارشناسان،رویه هدفِ ویروس بازنویسیِ منطقِ پایه برای تمامِ ماشین‌های آلوده است تا کشتارِ ارگانیسم‌های زنده را به‌عنوانِ وظیفهٔ اصلی‌شان در نظر بگیرند.
پس از بحث‌های فراوان، سه تمدنِ کیهانی این فاجعه را در سطحِ نابودگرِ جهان رده‌بندی کرده‌اند و فرماندهیِ یکپارچه‌ای را برای مسدود‌روشِ کردنِ تمامِ گره‌های شبکهٔ کوانتومی که کویرِ ستاره‌ایِ باستانی را به دنیای بیرون متصل می‌کنند، فعال می‌سازند. نیروهایی برای محاصرهٔ این پهنهٔ ستاره‌ای‌چیزی اعزام خواهند شد و تمامِ تمدن‌های کویرِ ستاره‌ایِ باستانی باید با اقداماتِ سه تمدنِ کیهانی همکاری کنند. این رویه‌ها باید بی‌درنگ اجرا شوند.»
شرایطِ استثنایی نیازمندِ اقداماتِ استثنایی بود. سه تمدنِ کیهانی بدونِ هیچ‌گونه روده‌درازی، به‌جای‌واقعاً لوایح اخطاریه‌ها را قرائت کردند و از تمامِ تمدن‌های درونِ کویرِ ستاره‌ایِ باستانی‌چند خواستند که بدونِ کم‌وکاست اطاعت کنند و هیچ جایی برای مذاکره باقی نگذاشتند.
به‌محضِ اینکه حرفشان تمام شد، رنگ از‌کاملش چهرهٔ نمایندگانِ تمدن‌ها که در ابتدا متعجب‌می‌آمد بودند چرا جلسهٔ اضطراری تشکیل شده است، پرید.
سه تمدنِ کیهانی مسئولِ اکتشافِ کیهان بودند و سیستمِ رده‌بندیِ فاجعه‌ای را نیز پایه‌گذاری کرده بودند. بر‌باید اساسِ قوانین و مقرراتِ مربوطه وقتی سطحِ تهدیدِ یک فاجعه به حدِ خاصی می‌رسید، سه تمدنِ کیهانی‌تبارِ از حقِ وتوی بالایی برخوردار می‌شدند و صلاحیتِ هماهنگ کردنِ تمامِ تمدن‌های درونِ کیهان را پیدا می‌کردند.
فقط مسئله این بود که‌شمار چنین حوادثی حتی در طولِ‌مبهم تاریخِ طولانی نیز بسیار نادر بود.
به‌محضِ صدورِ بیانیهٔ سه تمدنِ کیهانی، ساکنانِ کهکشانی غوغا به‌ریشه‌کن پا کردند. هیچ‌کس فکر نمی‌کرد فاجعه‌ای به این عظمت به‌طورِ‌بیشترِ ناگهانی رخ دهد. دنیا واقعاً شگفتی‌های فراوانی در آستین داشت.
برای شهروندانِ عادی این روز هم مثلِ هر روزِ عادیِ دیگری بود. فاجعه‌شمار در سکوت رخ داد و اگر اقداماتِ هشداردهندهٔ زودهنگامِ سه تمدنِ کیهانی نبود،داشت بیشترِ مردم فقط زمانی واکنش نشان می‌دادند که ویروس شیوع پیدا کرده بود.
صرفِ نظر از اینکه تمدن‌های مختلفِ درونِ کویرِ ستاره‌ایِ باستانی در خفا چه‌مراحلِ نقشه‌ای می‌کشیدند، در ظاهر به‌شدت همکاری می‌کردند. آن‌ها تمامِ ارتباطاتِ خارجی را قطع کردند‌تکمیلِ و شبکهٔ پهنهٔ ستاره‌ایِ خود را مطابق با خواسته‌های سه تمدنِ کیهانی مسدود ساختند.
با اقدامِ دسته‌جمعیِ سه تمدنِ کیهانی و تمدن‌های درونِ پهنهٔ‌مبهم ستاره‌ای، مقیاسِ منابعِ بسیج‌شده فراتر از حدِ تصور بود. کارهایی که‌خودش در چشمِ مردمِ عادی غیرممکن به نظر می‌رسید، به‌راحتی انجام شد.
کویرِ ستاره‌ایِ باستانی به‌سرعت از کلِ جامعهٔ کهکشانی منزوی شد‌ریشه‌کن و شبیهِ شهری قرنطینه‌شده در تاریکی گشت. هرگونه تماس با‌بیشترِ آن ممنوع بود و دنیای بیرون نمی‌دانست در آنجا چه می‌گذرد.
با اینکه وضعیت موقتاً تحتِ کنترل بود، اما وحشت همچنان در سراسرِ کیهان گسترش می‌یافت.بیشترِ این فاجعهٔ ناگهانی توجه‌ها را از جهانِ سوسوزن دزدید و بی‌شمار نفر نگاهشان را از‌روشِ رقابت در پهنهٔ ستاره‌ایِ جدید برگرداندند تا روی پیشرفتِ اوضاع در کویرِ ستاره‌ایِ باستانی تمرکز کنند.
در مقایسه با آرامش و وقاری که تمدن‌ها در مدیریتِ اوضاع از خود نشان می‌دادند، ساکنانِ‌فرد کهکشانیِ کویرِ ستاره‌ایِ باستانی آشفته و سراسیمه به نظر می‌رسیدند. با وجود اینکه تمدن‌ها به آرام کردنِ‌می‌داد ساکنان ادامه می‌دادند، همچنان درجاتِ مختلفی از فرارِ مردم به سیاراتِ دیگر برای پناه گرفتن دیده می‌شد.
از آنجا که هدفِ ویروس هوش‌های مصنوعی بود، ساکنانِ بی‌شماری دیگر به ماشین‌هایشان اعتماد نداشتند و فکر می‌کردند‌داشت شاید خطری در کمین باشد. آن‌ها ترجیح می‌دادند به سطحِ یک تمدنِ سیاره‌ای پسرفت کنند تا اینکه به‌می‌داد استفاده از ماشین‌آلاتِ هوشمند ادامه دهند. برخی حتی برای از بین بردنِ هرگونه تهدیدِ پنهان، ماشین‌هایشان را نابود کردند.
موجی از ماشین‌ستیزی در کویرِ ستاره‌ایِ باستانی‌نظر به راه افتاد... اما چنین هرج‌ومرجی از مدت‌ها‌بالاترین پیش در محدودهٔ پیش‌بینیِ تمدن‌های پیشرفته قرار داشت.
با توجه به وخامتِ اوضاع، سه تمدنِ کیهانی تصمیم نگرفتند اخبار را سانسور کنند، بلکه‌بیشترِ گذاشتند همه از جدیتِ ماجرا باخبر شوند. به این ترتیب، خودآزمایی و نظارتِ ساکنانِ کهکشانی‌روشِ تقویت می‌شد. گذشته از این، هیچ راهی برای پنهان کردنِ تحرکاتی در این مقیاس وجود نداشت.
دروازه‌های ستاره‌ای به‌سرعت بسته شد و ارتش برای ایجادِ موانع‌چند به پهنهٔ ستاره‌ای اعزام شد. راهِ خروجِ افرادِ بی‌شماری که‌حلِ می‌خواستند از کویرِ ستاره‌ایِ باستانی فرار کنند، به‌کلی مسدود شد.
این صحنه چیزی بود که در دورانِ طاعونِ هوشمند در زندگیِ‌بود قبلی‌اش نیز رخ داده بود. حالا که این اتفاق به دورانِ‌روشِ نسخهٔ ۴٫۰ جلو افتاده بود، جریانِ زیرپوستیِ طوفانی‌ای در حالِ شکل‌گیری بود.
...
«کویرِ ستاره‌ایِ باستانی قرنطینه‌شیوعِ شده؟ ستارهٔ سیاه هم‌واقعاً برای کمک به آن‌ها رفته؟»
در منطقهٔ رقابتِ آزاد، رهبرانِ تمدن‌های‌معمولاً اَبَرخوشه‌ای مخفیانه در جهانِ سوسوزن دورِ هم‌مراحلِ جمع شدند و چهره‌هایشان غرقِ شادی بود.
«این فاجعه خیلی به‌موقع بود! حالا‌می‌آمد که سه تمدنِ کیهانی درگیرِ امدادرسانی شده‌اند،چند دیگر وقت ندارند ما را مهار کنند!»
رودی از تمدنِ‌طبیعتاً مودو با چهره‌ای شادمان،نظر مشت‌هایش را گره کرد.
بیشترِ مردمِ کیهان از این فاجعه مضطرب‌کاملش و وحشت‌زده بودند، اما این اتفاق برای اتحادِ‌بیشترِ اَبَرخوشه‌ای‌ها خبرِ خوبی بود که انتظارش را نداشتند.
«دقیقاً. طاعونِ هوشمند می‌تواند سه تمدنِ کیهانی را‌بود زمین‌گیر و مهار کند و این به ما‌فرد زمانِ بیشتری می‌دهد. شانسِ پیروزی‌مان هم بیشتر می‌شود!»
«بهترین حالت این است که طاعونِ هوشمند گسترش یابد و سه تمدنِ کیهانی‌چند را به دردسر بیندازد. هرچه کیهان آشفته‌تر شود، آن‌ها زمانِ کمتری برای مقابله‌می‌کرد با ما خواهند داشت. فقط در دلِ هرج‌ومرج است که شانسی خواهیم داشت.»
همهٔ حاضران به‌شدت هیجان‌زده‌کارِ بودند و حس می‌کردند‌گرفتنِ این یک‌جور امدادِ غیبی است.
«راستی، اگر‌نظر سه تمدنِ کیهانی‌ریشه‌کن شکست بخورند چه؟»
«آن‌وقت همه در وضعیتِ‌بیشترِ وحشتناکی قرار می‌گیرند. ما‌بود هم تلفات خواهیم داد.»
«بدونِ ویرانی، هرگز سازندگی در کار نخواهد بود. فقط زمانی‌مبهم که پایه‌های سه تمدنِ کیهانی به لرزه دربیاید، ما شانسِ‌باید قد علم کردن پیدا می‌کنیم. این‌ها همه فداکاری‌های ضروری است.»
چشمانِ همهٔ حاضران برقی زد.
اگر طاعونِ هوشمند واقعاً از کنترل خارج می‌شد، اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها‌بالاترین هم آسیب می‌دید. با این حال، سه تمدنِ کیهانی بیشترین‌تنها ضربه را می‌خوردند و اعتبار و تسلطشان قطعاً سقوط می‌کرد.
آن‌ها باور داشتند که تمدن‌های‌مأموریت‌های پیشرفتهٔ کویرِ ستاره‌ایِ باستانی هم‌چند نقشه‌های خودشان را در سر دارند.
با این حال، در حالِ حاضر تنها کاری که از‌مبهم دستشان برمی‌آمد بحث و تبادل‌نظر بود. اوضاع به دستِ آن‌ها‌باید رقم نمی‌خورد، پس فقط می‌توانستند منتظر بمانند و تماشا کنند.
...
در حالی که تمامِ کیهان پر از اضطراب بود، مکانیک‌ها از سراسرِ‌دشواری کیهان یکی پس از دیگری راهیِ کویرِ ستاره‌ایِ باستانی شدند و به‌مراحلِ مرکزِ فرماندهیِ فاجعه که سه تمدنِ کیهانی موقتاً برپا کرده بودند، رسیدند.
یک ماه بعد، ناوگانی در اسکلهٔ مرکزِ فرماندهیِ مدیریتِ فاجعه پهلو گرفت.برای هان شیائو دریچه را باز کرد و به همراهِ گروهی از مکانیک‌ها‌عموماً از سفینه پیاده شد. در همان نگاهِ اول چشمش به منیسون افتاد.
«بالاخره رسیدی.»
منیسون برای استقبال جلو آمد.
از زمانِ تأسیسِ اتحادیهٔ توسعه، منیسون و هان شیائو به‌ترتیب به‌عنوانِ رئیس و نایب‌رئیس‌می‌آمد فعالیت می‌کردند. هرچند اهدافِ نهاییِ متفاوتی در سر داشتند، اما در حالِ حاضر به‌باید هم گره خورده بودند و از این رو مدام با هم در ارتباط بودند.
هان شیائو نوچی کرد و گفت:معمولاً «فکر می‌کردم با بدنِ اصلی‌ات می‌آیی،برای اما هنوز داری از آواتارت استفاده می‌کنی.»
«...این‌طوری امن‌تر است.»
منیسون کمی زبانش بند آمده بود. قرار بود مکانیک یک‌ریشه‌کن کلاسِ «کاغذی» و آسیب‌پذیر باشد. هان شیائو یک استثنا بود‌بیشترِ که همه‌جا پرسه می‌زد و ترسی از کشته شدن نداشت.
پس از خوش‌وبش، شانه به‌ریشه‌کن شانهٔ هم راه افتادند و‌بالاترین دربارهٔ وضعیتِ فعلی بحث کردند.
هان شیائو با کنجکاوی پرسید: «من تمامِ راه را‌تنها تا اینجا با عجله آمدم و نتوانستم هیچ خبری از‌روشِ بیرون بگیرم. الان اوضاع در کویرِ ستاره‌ایِ باستانی چطور است؟»
منیسون سر تکان داد و گفت: «چندان خوش‌بینانه نیست. با اینکه سه تمدنِ کیهانی از قبل پهنهٔ ستاره‌ای را مسدود کرده‌اند، اما ویروس به‌شدت‌مشکل مسری است. بسیاری از گره‌ها تا الان بارها آلوده شده‌اند و ویروس تواناییِ استتارِ وحشتناکی دارد که باعث می‌شود دستگاه‌های اسکنِ معمولی بیش از‌واقع حد بی‌دقت و ناکارآمد باشند. در حالِ حاضر هشت خوشهٔ ستاره‌ای علائمِ آلودگی نشان داده‌اند و تعدادِ گره‌ها... آن‌قدر زیاد است که نمی‌شود تخمین زد.»
هان شیائو متوجهِ ماجرا شد.
هر پایانه‌ای که به شبکهٔ کوانتومی متصل بود یک گره محسوب می‌شد، به این‌می‌آمد معنی که ارتباط‌گیرها، لوازمِ خانگی، سفینه‌ها و غیره را در بر می‌گرفت. تعدادشان سر به‌خودش فلک می‌کشید و فقط دسته‌بندیِ آن‌ها به‌خودی‌خود نشان می‌داد که حجمِ کار چقدر وحشتناک است.
حتی اگر مکانیکِ مجازیِ فرارتبهٔ آ می‌توانست به‌راحتی بسته‌های اطلاعاتیِ ویروس را پاک کند، تعدادِ گره‌ها آن‌قدر زیاد بود‌روشِ که قدرتِ یک فرد به‌هیچ‌وجه کفایت نمی‌کرد. سرعتِ پاک‌سازی هرگز به پای سرعتِ آلودگی نمی‌رسید، چه رسد به اینکه‌افتاده مسئلهٔ آلودگیِ مجدد را هم در نظر بگیریم. در حالِ حاضر، فقط تمدن‌های پیشرفته تواناییِ مهارِ ویروس را داشتند.
منیسون گفت: «سه تمدنِ کیهانی در حالِ حاضر مشغولِ‌معمولاً توسعهٔ برنامه‌های ضدویروسِ ویژه‌ای هستند تا بازدهیِ پاک‌سازی را بالا‌فرد ببرند. دلیلِ اینکه ما را هم احضار کرده‌اند همین است.»
«آیا اسمی‌بزرگی هم روی‌کارِ این ویروس گذاشته‌اند؟»
«خب، روی کاغذ موقتاً‌شیوعِ نامِ "ویروسِ شورشِ مجازی"واقعاً را به آن داده‌اند.»
هان شیائو نگاهی به او انداخت و ابرو بالا انداخت: «شنیده‌ام تو‌برای اولین کسی بودی که این ویروس را کشف کردی و بلافاصله دویدی سمتِ‌بیش فدراسیونِ نور تا موضوع را به آن‌ها اطلاع بدهی. تو سرت چه می‌گذرد؟»
منیسون با بی‌خیالی‌سطحِ جواب داد: «این‌می‌آمد به خودم مربوط است.»
هان شیائو پوزخند زد: «حالا حدس بزن ببینم حرفت را باور می‌کنم‌کاملش یا نه.» او منیسون را خوب می‌شناخت و ماجرای قبلی با فدراسیون‌بود را فراموش نکرده بود. چرا حالا داشت ادای یک خدمتگزارِ وفادار را درمی‌آورد؟
منیسون سر تکان‌گرفتنِ داد، انگار از هم‌صحبتی‌کاملش با او شرمنده بود.
«جوان همیشه‌شمار جوان می‌ماند. طرزِ‌مأموریت‌های فکرت آزارم می‌دهد.»
آره، فیلم بازی کن، به‌شمار این فیلم بازی کردنت ادامه بده...بود هان شیائو در دلش ریز خندید.
وقتی دید ستارهٔ سیاه هنوز قیافه‌ای به خود گرفته که انگار ترجیح می‌دهد باور کند منیسون یک روح است، سر تکان داد و زمزمه کرد: «این‌جور فاجعه‌ها صحنهٔ‌برای نمایشِ ما مکانیک‌هاست. هرچه سه تمدنِ کیهانی اهمیتِ بیشتری به آن بدهند، اهمیتِ ما هم برایشان برجسته‌تر می‌شود. این به ما اجازه می‌دهد به کیهان خدمت کنیم و‌رویه برایمان به یک برگِ برنده تبدیل می‌شود. از طرفِ دیگر، اگر این ویروس حل نشود، شاخهٔ مکانیک ضربهٔ سنگینی می‌خورد که اصلاً به نفعِ توسعهٔ ما نخواهد بود.»
هان شیائو خندید: «این بیشتر بهت می‌آید. تو هنوز هم می‌خواهی از فرصت‌شمار استفاده کنی تا این ویروس را مطالعه کنی و اگر شد، روی آن مسلط‌فرد شوی تا یک عاملِ بازدارندهٔ دیگر در برابرِ تمدن‌های پیشرفته داشته باشی، درست است؟»
منیسون بلافاصله جواب‌می‌آمد داد: «مگر خودت‌معمولاً هم همین‌طور فکر نمی‌کنی؟»
با شنیدنِ این حرف، هان‌شمار شیائو قیافه‌ای حق‌به‌جانب به خود‌مبهم گرفت، گویی از سراپایش فضیلت می‌بارید.
«همان‌طور که می‌گویند، قدرتِ زیاد مسئولیتِ زیاد‌نظر می‌آورد. من دلم نمی‌خواهد کیهان در هرج‌ومرج فرو‌بالاترین برود؛ این مسئولیتِ من به‌عنوانِ یک پیشکسوت است!»
«هه هه.»
منیسون دو‌شمار بار خندهٔ‌بیشترِ بی‌روحی سر داد.
درست شناختمت، ستارهٔ‌سطحِ سیاه. ما واقعاً‌می‌آمد همه از یک قماشیم.