چپتر 1362: مبادله
0پادشاه درخت قلب توسط آواتار ارباب در وضعیتِ عجیبی قفل شده بود و‌سرعت هر دو در کهربای فضازمان گیر افتاده بودند. انگار زمان از حرکت ایستاده بود‌رده‌بالایشان و این تابلوی نقاشیِ مشهور را تمامِ فرارتبه‌های آ در هر دو جبهه می‌دیدند.
فرارتبه‌های آ در سه‌سرعت تمدن جهانی غرق در شادی‌کشید شدند. «ستارهٔ سیاه موفق شد!»
«عالی شد! اون‌اضافه‌ای پادشاه درخت وقت‌به‌عنوانِ نکرد خودتخریبی کنه!»
«با تمامِ توان حمایتشون‌گرفت کنید! نذارید اون دشمنا برای‌ارتشِ ستارهٔ سیاه مزاحمت ایجاد کنن!»
روحیهٔ فرارتبه‌های آ به‌شدت بالا رفت و دیگر به‌خاطرِ از‌اطرافش دست دادنِ درمانگرشان دمق نبودند. آن‌ها حملاتِ وحشیانه‌ای را علیه‌میدانِ قدرتمندانِ درختِ جهان که برای ترکِ نبرد بی‌قرار بودند، آغاز کردند.
احساساتِ تمامِ قدرتمندانِ درختِ جهان دقیقاً‌مخالف برعکس بود. چهره‌هایشان که مدام تغییر می‌کرد،کند غرق در شوک و خشم شده بود.
دیگر حوصلهٔ جنگیدن با حریف را نداشتند‌سپر و دیوانه‌وار به‌سوی هان شیائو هجوم بردند‌سرعت تا پادشاه درخت قلب را پس بگیرند.
با این حال، هان شیائو‌بدونِ به‌محضِ موفقیت، ایزدِ ماشینی را کنترل‌به‌عنوانِ کرد تا دوباره به حرکت درآید.
گوی کهربای فضازمان را چنگ زد‌سپر و به درونِ بدنش بلعید و کهربای‌سرعت فضازمان را از دستانِ هیلا پس گرفت.
بدونِ هیچ حرفِ اضافه‌ای، از ارتشِ ماشینی‌اش به‌عنوانِ سپر استفاده کرد تا جلوی حملاتِ‌اینکه ناوگانِ درختِ جهان را در اطرافش بگیرد. سپس با تمامِ سرعت در جهتِ مخالف پرواز‌قرار کرد و دست از جنگ کشید. هدفش این بود که از میدانِ نبرد عقب‌نشینی کند.
پادشاه درخت قلب برای اینکه سه تمدن جهانی را فریب دهد تا جنگجویانِ رده‌بالایشان را مستقر کنند، طبیعتاً نمی‌توانست زیاد در عمقِ‌عقب‌نشینی ناوگانِ درختِ جهان بماند. منطقهٔ نبرد در حاشیهٔ ناوگان قرار داشت و حتی اگر ناوگانِ درختِ جهان می‌خواست راهِ هان شیائو را‌راهِ سد کند، از پسش برنمی‌آمد. هان شیائو با فدا کردنِ گروه‌هایی از سربازانِ ماشینی، به‌سرعت واردِ منطقهٔ نبرد در مرکزِ میدان شد.
سوپرهای پرشمارِ درختِ جهان بی‌توجه به همه‌چیز، گروه‌گروه هان شیائو را محاصره کردند تا مانعِ بازگشتش شوند. اما فرارتبه‌های آ در‌مخالف سه تمدن جهانی که در تعقیبشان بودند، همگی به‌عنوانِ پوششِ هان شیائو عمل کردند و حریفان را یکی پس از دیگری‌حاشیهٔ مهار کردند. امواجِ انرژی که هنگامِ نبردشان سوسو می‌زد، پیوسته در اطرافِ هان شیائو روشن می‌شد و راهی برایش باز می‌کرد.
پادشاه درخت استقامت دوباره با هربرلون درگیر شده بود و لرزش‌های شدیدی از بدنش عبور می‌کرد. او هم می‌خواست از‌میدانِ پادشاه درخت قلب پشتیبانی کند، اما نمی‌توانست از شرِ هربرلون خلاص شود و اصلاً نمی‌توانست سرعتش را افزایش دهد. فقط‌حتی می‌توانست دور و دورتر شدنِ هان شیائو را تماشا کند. آن‌قدر خشمگین بود که هستهٔ انرژی‌اش چیزی نمانده بود اضافه‌بار کند.
«احمقِ لعنتی! حتی‌سپس پادشاه درخت مطیع‌کننده‌مخالف هم از تو باهوش‌تره!»
پادشاه درخت استقامت از کوره در رفته بود. آن‌ها آشکارا در تاکتیکِ مبادله موفقیتِ عظیمی کسب کرده بودند، پس عقب‌نشینی‌هدفش هیچ ایرادی در پی نداشت. در بدترین حالت می‌توانستند خودتخریبی کنند و بمیرند. اصلاً انتظار نداشت در آخرین لحظه شکست‌داشت بخورند. قرار بود این یک پیروزیِ بزرگ بدونِ تلفاتِ زیاد باشد، اما حالا به یک «مبادلهٔ» واقعی بدل شده بود!
او همین حالا هم در دلش به هجده نسل از اجدادِ پادشاه درخت قلب لعنت فرستاده بود. فقط به این‌جهتِ دلیل که در آن لحظهٔ آخر بیش از حد فکر کرده بود، پادشاه درخت قلب خودتخریبی نکرد و اسیر شد.بماند این اشتباهی مرگبار بود که حتی پادشاه درخت مطیع‌کننده هم مرتکب نشده بود. او مایهٔ ننگِ پادشاهانِ درخت به شمار می‌رفت!
تصمیم‌گیری دربارهٔ اتفاقاتِ‌ارتشِ بعدی فقط از عهدهٔ‌استفاده پادشاه درخت اجدادی برمی‌آمد!
پادشاه درخت استقامت با دیدنِ اینکه هان شیائو در آستانهٔ بازگشت‌میدانِ به ناوگانِ سه تمدن جهانی است، فهمید که دیگر کاری از‌نمی‌توانست دستش برنمی‌آید. چشمانش برقی زد و فرمانی در شبکهٔ ذهنی ارسال کرد:
«همه دست از‌اضافه‌ای تعقیب بردارید. عقب‌نشینی کنید!سپر جنگ رو متوقف کنید!»
حالا که پادشاه درخت قلب زنده دستگیر شده بود، پادشاه درخت‌به‌عنوانِ استقامت تنها فردِ مسئول به شمار می‌رفت. او بدونِ تردید رهبری‌پرواز را بر عهده گرفت و به تمامِ فرارتبه‌های آ دستورِ عقب‌نشینی داد.
یک پادشاه درخت از دست رفته بود و نگران بود که هان شیائو قدرتمندانِ بیشتری را مهروموم کند، بنابراین تصمیم گرفت تسلیم شود و به همه دستور داد نبرد را ترک‌نمی‌توانست کنند. قدرتمندانِ درختِ جهان که در تعقیبِ هان شیائو بودند، با شنیدنِ این دستور کمی مکث کردند. به پشتِ هان شیائو که هر لحظه کوچک و کوچک‌تر می‌شد نگاه کردند، اما در‌اما نهایت تصمیم گرفتند از دستوراتِ پادشاه درخت پیروی کنند و دست از تعقیب برداشتند. آن‌ها در حینِ درگیری با فرارتبه‌های آ در سه تمدن جهانی، به‌سرعت به‌سوی ناوگانِ درختِ جهان عقب‌نشینی کردند.
ناوهای جنگی در دوردست نیز برای‌مخالف کمک به فرارِ آن‌ها از دستِ‌عقب‌نشینی حریفانشان، پشتیبانیِ دوربرد را آغاز کردند.
فرارتبه‌های آ در سه تمدن جهانی زیاد در اعماقِ خطوطِ دشمن تعقیبشان نکردند. در عوض، مدتی به تعقیب ادامه دادند و چند تن از‌اینکه قدرتمندانِ درختِ جهان را که به‌خاطرِ تغییرِ ناگهانیِ برنامه در معرضِ خطر قرار گرفته بودند، کشتند. سپس، با هدایتِ اعضای انجمن، تمامِ فرارتبه‌های آ‌کردنِ عقب‌نشینی کردند و جرئت نکردند قدرتمندانِ باقی‌ماندهٔ درختِ جهان را تا داخلِ ناوگانِ دشمن تعقیب کنند. اگر این کار را می‌کردند، خودشان در خطر می‌افتادند.
هربرلون با دیدنِ این صحنه، جرئت نکرد به‌تنهایی به مبارزه ادامه دهد. چند بارِ دیگر به‌شدت با پادشاه درخت جنگید و‌مخالف سپس رفته‌رفته به‌سوی هم‌تیمی‌هایش حرکت کرد. پس از فرار از نبرد، چشمانش که با نیروی مکانیکی سوسو می‌زد، روی پادشاه درخت‌حاشیهٔ قفل شد؛ چشمانی پر از قصدِ کشتار که انگار می‌گفت: «دفعهٔ بعد که همو ببینیم، درسی بهت می‌دم که فراموش نکنی.»
پادشاه درخت استقامت نگاهِ عمیقی به این چهرهٔ آشنا انداخت و چیزی نگفت. قدرتمندانِ درختِ‌مخالف جهان را با خود برد و به اعماقِ ناوگانِ درختِ جهان عقب‌نشینی کرد. سفینه‌ها پیش‌طبیعتاً آمدند و لایه‌هایی از موانع تشکیل دادند که دیدِ هربرلون و دیگران را مسدود کرد.
با عقب‌نشینیِ فرارتبه‌های آ باقی‌ماندهٔ درختِ جهان، نبرد میانِ جنگجویانِ رده‌بالای دو طرف‌کند به پایان رسید. اعضای انجمن و نیروهای مستقیم در میدانِ نبرد نماندند. آن‌ها در‌حاشیهٔ حالی که در برابرِ آتشِ بی‌رحمانه مقاومت می‌کردند، به ناوگانِ سه تمدن جهانی بازگشتند.
همه سلاح‌هایشان را غلاف کردند و به سفینهٔ فرماندهیِ موقت در پشتِ میدانِ نبرد بازگشتند. به‌محضِ ورود به اتاقِ‌کشید فرماندهی، دیدند که هان شیائو، هیلا و دیگران از قبل آنجا هستند. تصاویرِ سه‌بعدیِ دوربردِ سایمون و بسیاری از فرماندهان‌قرار نیز آنجا جمع شده بودند و در حالی که به کهربای فضازمانِ پادشاه درخت قلب اشاره می‌کردند، مشغولِ صحبت بودند.
«...ستارهٔ سیاه، خطِ دفاعیِ خطِ مقدممون دیگه نمی‌تونه دوام بیاره و بقیهٔ مناطقِ جنگی هم دارن نشانه‌هایی‌بگیرد از فروپاشی نشون می‌دن. درهم‌شکستنِ حلقهٔ رهگیری توسطِ درختِ جهان دیگه قطعی شده. در حالِ حاضر داریم نیروهامون‌کنند رو برای عقب‌نشینی بسیج می‌کنیم، اما این مشکلِ شما نیست. با دستگیریِ یه پادشاه درخت کارِ بزرگی کردید.»
سایمون با‌اضافه‌ای لحنی گرفته‌ماشینی‌اش این را گفت.
هان شیائو آهی کشید و‌جهتِ گفت: «باید خیلی زودتر به‌هدفش حسابِ هاله پادشاه درخت می‌رسیدم...»
«هرچند این کار کمک می‌کرد، اما با توجه به نحوهٔ حملهٔ درختِ جهان،سپس فقط می‌تونست شکستنِ محاصره رو کمی به تأخیر بندازه. در بهترین حالت، اولین‌دهد جایی که سقوط می‌کرد این منطقهٔ جنگی نبود، بلکه بقیهٔ خطوطِ دفاعی سقوط می‌کردند.»
سایمون سر تکان داد و این را با لحنی درمانده گفت. با این حال،جلوی خشمی در کار نبود. پس از یک ماه جنگ، تمامِ رده‌های فرماندهی از قبل‌کند خود را برای بدترین سناریو، یعنی شکسته‌شدنِ حلقهٔ رهگیری، از نظرِ روانی آماده کرده بودند.
«حالا باید چی‌کار کنیم؟»
«دیگه نیازی نیست به جنگیدن ادامه بدید. اول به پایگاهِ اصلی برگردید. ما تخلیه رو دسته‌دسته شروع می‌کنیم. هدفِ درختِ جهان فقط شکستنِ حلقهٔ رهگیری نیست،منطقهٔ بلکه پاک‌سازیِ نیروهای ما را هم در بر می‌گیرد. حالا که خطِ دفاعی شکسته شده، تغییرِ این روند دشواره. نیازی به درگیریِ رودررو باهاشون نیست. ما از‌شوند استحکاماتِ مختلفی که در یک سالِ گذشته در عمقِ استراتژیکِ عقب ساختیم استفاده می‌کنیم تا با آتشِ پوششی و آزار و اذیت، سرعتشون رو کم کنیم. من...»
هان شیائو دستش را تکان‌ماشینی‌اش داد و گفت: «خودتون می‌تونید‌ناوگانِ دربارهٔ مسائلِ ارتش تصمیم بگیرید.»
سایمون سر تکان داد و برگشت تا به فرارتبه‌های آ‌ماشینی‌اش مجروح نگاه کند. موضوع را عوض کرد و گفت: «لطفاً‌جهتِ همه خسارات رو جدول‌بندی کنید. ما به داده‌های دقیق نیاز داریم.»
با شنیدنِ این حرف، فرارتبه‌های آ یکدیگر را برانداز کردند و شروع به گفتنِ نام‌هایشان کردند. تعدادِ افراد در مقایسه با زمانی‌کند که به میدان رفته بودند، بسیار کاهش یافته بود. بسیاری از آن‌ها در نبردِ شدید کشته شده بودند که فرارتبه‌های آ مستقیم‌پسش بیشترین تلفات را متحمل شده بودند و برخی از احیاشدگان نیز در میانشان بودند. تلفاتِ اعضای انجمن نسبتاً پایین به نظر می‌رسید.
از آنجا که تعدادِ شرکت‌کنندگان این بار بسیار بیشتر شده بود، درختِ جهان تلفاتِ سنگین‌تری داده بود. از‌رده‌بالایشان سوی دیگر، سه تمدن جهانی وضعیتِ بسیار بهتری داشتند. با این حال، درختِ جهان تمامِ جنگجویانِ رده‌بالای خود‌برنمی‌آمد را به میدان نیاورده بود. از نظرِ آماری، تعدادِ شرکت‌کنندگان تنها یک‌پنجم یا یک‌چهارمِ کلِ نیروهایشان را تشکیل می‌داد.
با این وجود، هرچند از نظرِ تلفاتِ جنگی دستِ بالا را داشتند، اما وضعیت هنوز هم نسبت به نبردِ قبلی بسیار وخیم‌تر به نظر می‌رسید. چهره‌های آشنای بسیاری‌رده‌بالایشان ناپدید شده بودند و فرارتبه‌های آ حاضر حتی نمی‌توانستند هیچ احساسی از خود بروز دهند. آن‌ها هنوز در حال‌وهوای نبرد غرق بودند و نمی‌توانستند خود را از آن‌پرشمارِ بیرون بکشند. همچنان ترس در وجودشان رخنه کرده بود و احساس می‌کردند تازه از یک فاجعه جان به در برده‌اند. فضایی سنگین همچون ابری تاریک بر جمع حاکم بود.
شکارچیِ خورشید زمزمه کرد: «تلفاتِ این‌هیچ بار کم نیست. فکر می‌کنم وقتی‌سپر آرورا شکست خورد باید عقب‌نشینی می‌کردیم...»
با شنیدنِ صدای آرامش، بسیاری از فرارتبه‌های آ در‌ناوگانِ تأیید سر تکان دادند. با احساساتی پیچیده — استیصال،کشید درک، نارضایتی و کینه — به هان شیائو نگاه کردند.
اگر این بار شاهِ درختِ دل را اسیر نمی‌کردند، ضررِ هنگفتی می‌کردند. با این حال،فریب دست‌کم چیزی به دست آورده بودند و دستِ خالی برنمی‌گشتند. هرچند بسیاری از فرارتبه‌های آ‌داشت هنوز حس می‌کردند ضرر کرده‌اند، با دیدنِ شاهِ درختِ دل در کهربا کم‌وبیش تسلی یافتند.
با اینکه ناراضی بودند، نمی‌توانستند چیزی بگویند. به هر حال هان‌اطرافش شیائو یک شاهِ درخت را اسیر کرده و خدمتِ بزرگی کرده‌عقب‌نشینی بود. نهایتاً حس می‌کردند فدا کردنِ این‌همه آدم برای یک حریف نمی‌ارزد.
هان شیائو با بی‌خیالی نگاهی‌بدونِ به آن‌ها انداخت. می‌دانست به‌ماشینی‌اش چه فکر می‌کنند، اما توضیحی نداد.
از اول می‌خواست ببیند می‌تواند صحنه را طوری دستکاری کند که چند نفر از احیاشوندگان در نبرد کشته‌کشید شوند یا نه. اما حالا که آرورا از پا درآمده بود، با وجودِ اینکه تلفاتش به‌شدت بالا رفت،حاشیهٔ کار برایش راحت‌تر شد. دیگر لازم نبود طبقِ برنامه‌اش آرورا را برای انجامِ یک «اشتباه» تحتِ فشار بگذارد.
این احیاشوندگانِ کشته‌شده بهترین مدرک برای اثباتِ حقیقتِ رستاخیزِ حریم‌هدفش بودند. اصلاً ناراحت نبود؛ برعکس، خیالش راحت شده بود. اگر‌کنند هیچ احیاشونده‌ای در این نبرد کشته نمی‌شد، کار گره می‌خورد.
سایمون پس از شنیدنِ‌ارتشِ آمارِ تلفاتِ فرارتبه‌های آ، آهی‌جلوی کشید و سر تکان داد.
«نیروهای مستقیم تلفاتِ سنگینی داده‌اند. با‌هیچ این حال، بیشترِ قربانیان هنوز شانسِ زنده‌استفاده شدن در حریم را دارند. خسته نباشید.»
همه اعصابشان خرد بود و حوصله‌اش را‌استفاده نداشتند. برگشتند و به هیلا نگاه کردند.جهتِ بیشتر از همه نگرانِ وضعیتِ آرورا بودند.
«حالِ خواهرت چطور است؟»
هیلا با صدایی بم گفت: «مُهر کمی ضخیم‌تر از قبل شده و‌بگیرد باز کردنش زمان می‌برد. بیایید دیگر معطل نکنیم. کمی استراحت می‌کنیم و‌اینکه بعد دست به کار می‌شویم. اگر هرچه زودتر بیدار شود، خیالمان راحت می‌شود.»
کاسویی از میانِ جمعیت بیرون آمد و گفت: «درست است. کسانی که توانایی‌های سایکیک دارند جلو بیایند. در مسیرِ عقب‌نشینی، آرورا را بیدار می‌کنیم.» او انرژیِ سایکیکش را بیرون‌اینکه داد تا واردِ فضای ذهنیِ آرورا شود. سپس شروع به بمبارانِ بلورِ بنفشِ مُهرِ ذهنی در سرِ آرورا کرد. بسیاری از سایکیک‌ها، جادوگران و اِسپرها یکی پس از دیگری‌مرکزِ جلو آمدند و برای تسریعِ کار با او همراه شدند. با همکاریِ این‌همه نیرو، مُهرِ ذهنی به‌طورِ محسوسی داشت نازک‌تر می‌شد. با این سرعت، در عرضِ چند ساعت کاملاً می‌شکست.
هان شیائو با دیدنِ این صحنه، برگشت و نگاهی به شاهِ درختِ دل در درونِ کهربا انداخت. یادش آمد که شاهِ درختِ دل برای فعال کردنِ‌جنگجویانِ مهارتِ «توهم - قفلِ ذهن» از یک گنجینهٔ کیهانیِ برگ‌شکل استفاده کرده بود. آن گنجینه احتمالاً یکی از آیتم‌های نادری بود که درختِ جهان پرورش می‌داد و‌میدان در بدنِ شاهِ درختِ دل پنهان شده بود. با این حال، هان شیائو قصد نداشت در کوتاه‌مدت کهربا را باز کند و موقتاً کنجکاوی‌اش را پس زد.
قلمروِ درختِ‌بگیرد جهان، کاخِ‌سرعت شاهِ درخت.
مقاماتِ ارشدی که در نبرد شرکت نکرده بودند، از طریقِ شبکهٔ ذهنی در جریانِ اوضاع قرار گرفتند و‌جنگ چهره‌هایشان غرق در شوک و ناباوری شد. آن‌ها برای کشته شدنِ شاهِ درختِ دل در نبرد آمادگی داشتند،منطقهٔ اما اصلاً انتظار نداشتند که با آن روشِ مُهرومومِ عجیب زنده اسیرِ دشمن شود. همه وحشت کرده بودند.
شاهِ درختِ صلابت که روی تخت نشسته بود، آرام چشمانش‌ماشینی‌اش را باز کرد و وضعیتِ «نزولِ ارباب» را غیرفعال کرد. خشمی‌مخالف کم‌سابقه در چهره‌اش نمایان شد و محکم روی دستهٔ صندلی‌اش کوبید.
«همف، شاهِ‌اضافه‌ای درختِ دل،ماشینی‌اش چقدر بی‌عرضه!»
به‌محضِ اینکه این حرف را زد، ریشه‌های‌پرواز روی دو تختِ کناری‌اش ناگهان بالا آمدند‌اینکه و دو پیکر با ظاهری متفاوت پدیدار شدند.
یکی از آن‌ها سرش را چرخاند و با پوزخندی تحقیرآمیز گفت: «هه هه، انگار دشمنِ این بار واقعاً سرسخت است. از پنج شاهِ بزرگِ‌اینکه درخت، یکی کشته شده و دیگری اسیر. حالا فقط سه نفر می‌توانند بجنگند. حق با توست، شاهِ درختِ دل و شاهِ درختِ چیرگی هر‌کردنِ دو بی‌عرضه‌اند. با این حال، تو هم تافتهٔ جدابافته نیستی. آواتارِ اربابِ تو کاملاً در صحنه حضور داشت، اما شاهِ درختِ دل را نجات ندادی.»
شاهِ درختِ صلابت نگاهِ سردی به او انداخت و‌ارتشِ خُرناسی کشید: «شاهِ درختِ راز، حوصله ندارم با تو‌سپس بحث کنم، اما بهتر است مراقبِ حرف زدنت باشی.»
شاهِ درختِ راز با بی‌خیالی گفت: «هه.» او اصلاً شاهِ درختِ صلابت را به حساب نمی‌آورد. در میانِ پنج شاهِ‌میدانِ درخت، از هیچ‌کس جز شاهِ درختِ نیاکان خوشش نمی‌آمد. شاهِ درختِ صلابت رو به شاهِ درختِ نیاکان که روی تختِ‌حتی وسط نشسته بود کرد و پرسید: «همف، من هم حوصلهٔ بحث با تو را ندارم. قدمِ بعدی چیست؟ نظرت چیست؟»
هالهٔ شاهِ درختِ نیاکان کاملاً برعکسِ چهار شاهِ درختِ دیگر بود. او شبیهِ یک آدمِ‌فریب عادی بود و هیچ ابهتِ خاصی نداشت. چه از نظرِ ظاهر و چه از نظرِ‌داشت هیکل، هیچ ویژگیِ برجسته‌ای در او دیده نمی‌شد. اگر کسی دقت نمی‌کرد، چه‌بسا ناخودآگاه نادیده‌اش می‌گرفت.
شاهِ درختِ نیاکان با‌ارتشِ شنیدنِ این حرف، بی‌هیچ‌استفاده حالتی در چهره‌اش آرام گفت:
«من پیش‌تر امتحان کردم. ارتباطِ شاهِ درختِ دل با دنیای بیرون کاملاً قطع شده و درختِ مادر نمی‌تواند تاجِ شاهِ درخت را از او پس‌هدفش بگیرد. این یعنی تا وقتی مُهرومومش شکسته نشود، نمی‌توانم او را از مقامش خلع کنم و شاهِ درختِ جدیدی را جایگزینش کنم. پس چاره‌ای نداریم‌پسش جز اینکه برای نجاتش تلاش کنیم. دست‌کم باید تاجِ شاهِ درخت را پس بگیریم. وگرنه نمی‌توانیم کاری کنیم که خدای درخت به‌طورِ کامل نزول کند.»
با شنیدنِ این حرف، چهرهٔ‌به‌عنوانِ شاهِ درختِ صلابت و شاهِ‌اطرافش درختِ راز در هم رفت.
آن‌ها در ابتدا فکر می‌کردند شاهِ درختِ دل به‌تنهایی تعدادِ زیادی از نیروهای رده‌بالای دشمن را کشته‌جنگجویانِ است. با اینکه این کار به یک تاخت‌زدنِ واقعی تبدیل شده بود، اما باز هم ضربهٔ سنگین‌تری‌راهِ به دشمن می‌زد. با این حال، اگر نمی‌توانستند تاجِ شاهِ درخت را پس بگیرند، دردسرِ بزرگی می‌شد.
هویتِ شاهانِ درخت همگی از «تاجِ شاهِ درخت» نشئت می‌گرفت. این تواناییِ ویژه‌ای بود که درختِ مادر اعطا می‌کرد. درست مثلِ‌میدانِ سلاح‌های حواری، ظرفیتِ محدودی داشت. این ظرفیت تنها پنج نفر بود و باید به پنج نظامِ سوپرِ متفاوت اختصاص می‌یافت. به‌جز‌اگر شاهِ درختِ نیاکان که یکی از ظرفیت‌ها را در اختیار داشت، صاحبانِ چهار تاجِ دیگر در طولِ سال‌ها بارها عوض شده بودند.
تنها با گردآوریِ هر پنج تاج بود که می‌توانستند خدای‌ماشینی‌اش درخت را به‌طورِ کامل نازل کنند. این برگِ برندهٔ آن‌ها‌جهتِ بود. شاهِ درختِ صلابت پرسید: «پس باید چه کار کنیم؟»
شاهِ درختِ نیاکان با خونسردی گفت: «فعلاً جای نگرانی نیست. تمدنِ طرفِ مقابل هنوز قدرتی نشان نداده که ما را مجبور به استفاده از نزولِ خدای‌جنگجویانِ درخت کند. شاهِ درختِ دل فقط مُهروموم شده، پس خطرِ جانی تهدیدش نمی‌کند. در حالِ حاضر دو راه پیشِ رو داریم. راهِ اول صبر کردن است.مرکزِ دشمن احتمالاً به مطالعه روی یک شاهِ درخت علاقه نشان می‌دهد. به‌محضِ اینکه آن مُهرِ ویژه را باز کنند، می‌توانم تاجِ شاهِ درخت را پس بگیرم.
راهِ دوم این است که کسی را برای نجاتش بفرستیم. با اینکه ارتباطِ درختِ‌اینکه مادر با او قطع شده، اما همان ارتباطِ قطع‌شده هنوز هم می‌تواند جهتِ حضورش را‌قرار نشان دهد. می‌توانیم نیروهای رده‌بالا را سازماندهی کنیم تا بروند و او را پس بگیرند.»
شاهِ درختِ صلابت خُرناسی کشید:ماشینی‌اش «پس فقط صبر می‌کنیم تا ببینیم‌اطرافش این دشمنان کِی طاقتشان طاق می‌شود.»
«همم، من‌دستانِ هم همین‌طور‌گرفت فکر می‌کنم.»
شاهِ درختِ نیاکان‌ارتشِ سر تکان داد‌سپر و ادامه داد:
«با اینکه حلقهٔ محاصرهٔ دشمن را شکسته‌ایم، هنوز باید به سمتِ قلمروِ‌عقب‌نشینی آن‌ها پیشروی کنیم. بگذارید ناوگان این وظیفه را انجام دهد. فعلاً نیازی‌عمقِ به نیروهای رده‌بالا نیست، پس فرصتی هم برای حمله پیش نخواهد آمد.
از این گذشته... اگرچه جهت را می‌دانیم، اما فاصله نامشخص است. نمی‌دانیم چقدر طول‌سرعت می‌کشد تا به قلمروِ دشمن برسیم. ممکن است چند سال یا چند دهه زمان‌رده‌بالایشان ببرد. با این حال، با توجه به واکنشِ دشمن، فاصله نباید خیلی زیاد باشد.»
آن دو نفرِ‌هیلا دیگر در سکوت‌هیچ سر تکان دادند.
شاهِ درختِ نیاکان رو به شاهِ درختِ صلابت کرد و آرام‌بگیرد گفت: «همچنین، حالا که شاهِ درختِ دل نیست، یک نفر باید‌کند به مدیریتِ امورِ روزمرهٔ اینجا رسیدگی کند. تو این کار را می‌کنی.»
چهرهٔ شاهِ‌بگیرد درختِ صلابت‌سرعت وا رفت.
خدا می‌دانست چند سال طول می‌کشد تا ناوگان به قلمروِ طرفِ مقابل برسد. او اصلاً‌جهتِ دلش نمی‌خواست مدام خودش را نشان دهد. می‌خواست از زیرِ کار در برود، اما جرئتِ‌کنند مخالفت با شاهِ درختِ نیاکان را نداشت، پس چاره‌ای ندید جز اینکه زیرِ لب موافقت کند.
شاهِ درختِ نیاکان پس از گوشزد کردنِ چند نکتهٔ ساده، به‌سرعت محو شد‌استفاده و به درختِ مادر بازگشت. شاهِ درختِ راز هم با نگاهی شماتت‌بار به‌میدانِ شاهِ درختِ صلابت، آنجا را ترک کرد و او را روی تخت تنها گذاشت.
«از من‌اضافه‌ای توقعِ کار کردن‌به‌عنوانِ دارید؟ کور خوانده‌اید.»
شاهِ درختِ صلابت خُرناسی‌سرعت کشید، چشم غره رفت‌جنگ و نقشه‌ای به سرش زد.
راستی، بذرِ شاهِ درختِ چیرگی دیگه باید رسیده باشه. وقتی زنده‌اطرافش شد، می‌تونم این کار رو بندازم گردنش. به‌هرحال اون کله‌خراب خیلی‌عقب‌نشینی پرکاره و جون می‌ده برای این‌جور حمالی‌ها. منم می‌تونم به استراحتم برسم!
با این فکر، شاهِ درختِ صلابت‌هیچ دیگر برای دیدنِ رستاخیزِ شاهِ درختِ‌سپر چیرگی در برابرِ چشمانش بی‌تاب شده بود.
بی‌اختیار از جا بلند شد و از کاخ بیرون رفت.اطرافش او میراثِ باشکوهِ شاهِ درختِ دل را به ارث برده‌میدانِ بود و حالا می‌رفت تا به شاهِ درختِ چیرگی آب بدهد.