چپتر 1162: مودوی بدشانس
0ده روز بعد، در نقطه‌ای از حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته، سفینه‌ای با دنباله‌ای طولانی از شعله‌های‌غرید آتش در حالِ پرواز بود. داخلِ کابین، ازوپ با چهره‌ای درهم‌کشیده به نقشهٔ ستاره‌ایِ حلقهٔ‌نگذاشته‌ایم ستاره‌ایِ شکسته چشم دوخته بود که پر از علامت‌های قرمزِ بی‌شمار به نشانهٔ مناطقِ خطرناک بود.
ناخدا که گوشه‌ای ایستاده بود، لحظه‌ای تردید کرد و گفت: «مسیرهای زیادی‌غرید برایمان نمانده. داریم به بن‌بست می‌رسیم. اگر اوضاع همین‌طور پیش برود، احتمالاً‌نمی‌دانیم راهی برای خارج کردنتان از حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته نخواهیم داشت. نقشه‌ای دارید؟»
ازوپ دست‌هایش را چنان محکم روی میز‌روی فشرد که رگ‌های پشتِ دستش بیرون زد. غرید:مگر «مگر شماها حرفه‌ای نیستید؟ پس چرا این‌طور شد؟»
ناخدا که خودش هم گیج شده بود، لبخندِ تلخی زد و گفت: «ما هم نمی‌دانیم. هیچ ردی به جا نگذاشته‌ایم و کاملاً‌جاخالی مخفیانه حرکت کرده‌ایم، اما ارتشِ ستارهٔ سیاه طوری ما را دقیق محاصره می‌کند که انگار از جایمان خبر دارد. اصلاً نمی‌دانیم این‌بدنش اطلاعاتِ دقیق را از کجا و چطور به دست آورده‌اند... نکند این تواناییِ پیش‌بینی باشد؟ مگر شما غیب‌گو نیستید؟ چرا متوجهش نشدید؟»
ازوپ دندان‌قروچه‌ای‌داشت کرد و حرفی‌دست‌هایش برای گفتن نداشت.
او در طولِ مسیر از توانایی‌اش استفاده کرده بود و این کار قطعاً به آن‌ها کمک کرد تا از دستِ برخی‌شده از نیروها جاخالی دهند. با این حال، هر چند بار هم که ارتشِ ستارهٔ سیاه را دست‌به‌سر می‌کردند، ارتشِ ستارهٔ سیاه‌خبر کمی بعد دوباره به آن‌ها می‌رسید. با اینکه سازمان‌های زیرمجموعهٔ امپراتورِ مکانیک مدام حامل‌هایشان را عوض می‌کردند، این کار هیچ فایده‌ای نداشت.
علاوه بر این، اکنون این ازوپ نبود که بدنش را کنترل می‌کرد، بلکه آگاهیِ جمعیِ گروهی از سربازانِ مودو بود. آن‌ها نمی‌توانستند‌گیج از تواناییِ غیب‌گویی به طورِ کامل استفاده کنند. مکانِ پایگاهِ مخفی که عمداً به ارتشِ ستارهٔ سیاه داده شده بود، از طریقِ‌خبر پیشگویی به دست نیامده بود؛ آن‌ها از همان ابتدا جای آن را می‌دانستند و عمداً لوش دادند تا دیگران به او شک نکنند.
در ابتدا، هدفِ ازوپ رفتن به لبهٔ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته بود. اما زیرِ سایهٔ‌کرده تعقیبِ ارتشِ ستارهٔ سیاه، چاره‌ای جز پنهان شدن نداشت و مجبور شد مسیر را‌می‌کردند تغییر دهد. او همچنان در پهنهٔ ستاره‌ای دورِ خودش می‌چرخید و اوضاع لحظه‌به‌لحظه بدتر می‌شد.
ازوپ به نقشهٔ ستاره‌ای نگاه کرد، به سیاره‌ای در آن نزدیکی اشاره‌پشتِ کرد و با دندان‌های به‌هم‌فشرده گفت: «اگر واقعاً راهِ فراری نیست... پس نقشهٔ‌لبخندِ خروج از حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته را لغو کنید. مرا به این سیاره ببرید.»
ناخدا به سمتی که ازوپ اشاره می‌کرد‌فشرد نگاه کرد. چهره‌اش کمی تغییر کرد و گفت:حرفه‌ای «سیارهٔ خاکسترِ کوهستان؟ آنجا همیشه هرج‌ومرج بوده. مطمئنید؟»
ازوپ بی‌درنگ‌نقشه‌ای سر تکان‌دست‌هایش داد: «بله.»
اینجا یک سیارهٔ مستعمره بود که در حالِ حاضر به‌طولِ یک تمدنِ منظومه‌ایِ محلی تعلق داشت. با این حال، به‌برخی دلیلِ تاریخچه‌اش، این سیاره درگیری‌های اجتماعیِ بسیار خشن و تندی داشت.
در اصل، سیارهٔ خاکسترِ کوهستان گونهٔ هوشمندِ بومیِ خودش را داشت که به یک تمدنِ سیاره‌ایِ در حالِ شکوفایی تبدیل شده بود. اما وقتی‌شده آن‌ها پا به کیهان گذاشتند، تمدنِ منظومه‌ایِ محلی کشفشان کرد. به دلیلِ معاهده‌ای که دخالت در تمدن‌های پایین‌تر را ممنوع می‌کرد، تمدنِ منظومه‌ایِ محلی‌این در ابتدا فقط آن‌ها را زیرِ نظر گرفت و دخالتِ چندانی نکرد. این وضعیت شبیهِ رابطهٔ تمدنِ گودورا با سیارهٔ آکوامارین در گذشته بود.
با این حال، سیارهٔ خاکسترِ کوهستان در مرزِ دو منظومه قرار داشت. تمدنِ منظومه‌ایِ محلی درگیری‌های فیزیکیِ مکرری با همسایه‌اش داشت و هر دو می‌خواستند مرزهایشان را گسترش دهند. از این رو، هر دو امیدوار بودند سیارهٔ خاکسترِ کوهستان را از آنِ خود کنند. یکی از قوانینِ نانوشتهٔ معاهدهٔ صلح این بود که فقط تمدن‌های منظومه‌ای تضمینِ واقعی داشتند. با وجودِ اینکه تمدن‌های سیاره‌ای روی کاغذ در این معاهده گنجانده شده بودند، همیشه تمدن‌های پیشرفته‌ای پیدا‌دهند می‌شدند که در خفا از آن سرپیچی می‌کردند. البته، آن‌ها همچنان باید در ظاهر طوری رفتار می‌کردند که انگار به معاهده پایبندند. بنابراین، تمدنِ منظومه‌ایِ محلی نمی‌توانست مستقیماً به تمدنِ سیاره‌ای حمله کند، پس به دو روش متوسل شد. روشِ اول این بود که به بهانهٔ تبادلِ فناوری با سیارهٔ خاکسترِ کوهستان تماس بگیرند، عمداً برخی از فناوری‌ها را به بیرون درز دهند و سپس تمدنِ سیارهٔ خاکسترِ کوهستان را به دزدیدنِ آن‌ها متهم کنند. روشِ دوم‌واقعاً این بود که مخفیانه به شکاف در تمدن‌های سیاره‌ای دامن بزنند، سپس در مواقعِ حساس به برخی از دولت‌ها پشتیبانیِ جنگی ارائه دهند و ارتش را به بهانهٔ سرکوبِ شورش‌ها در سیارهٔ خاکسترِ کوهستان مستقر کنند. تفاوتِ عظیم در قدرتشان به این معنا بود که هیچ راهی وجود نداشت یک تمدنِ سیاره‌ای بتواند با یک تمدنِ منظومه‌ای بجنگد. با استفاده از این دو روش، تمدنِ محلی بدونِ دردسرِ چندانی کنترلِ سیارهٔ خاکسترِ کوهستان را به دست گرفت.
درگیریِ اجتماعیِ مداوم ناشی از اقداماتِ تلافی‌جویانهٔ تمدنِ سیارهٔ خاکسترِ کوهستان بود. شورش‌ها و تظاهراتِ گوناگونی به‌طورِ مکرر رخ می‌داد.این‌طور از این رو، تمدنِ منظومه‌ایِ محلی سیاست‌هایی را برای تثبیتِ حکومتِ خود اجرا کرد و گهگاه نیروهای رسمی را برای سرکوبِ‌می‌کند این فعالیت‌های غیرنظامی در سیارهٔ خاکسترِ کوهستان می‌فرستاد. به همین دلیل بود که محیطِ سیاره همیشه در آشوب به سر می‌برد.
در کیهان، سیاره‌هایی مانندِ سیارهٔ خاکسترِ کوهستان نادر نبودند. قوانین، جامعهٔ کهکشانیِ به‌ظاهر صلح‌آمیزی‌کرده را ایجاد کرده بودند، اما در زیرِ این پوسته، قانونِ جنگل همچنان پابرجا بود.می‌کردند فقط دیگر آن‌قدر خونین و عریان نبود و به‌ندرت باعثِ انقراضِ یک نژادِ کامل می‌شد.
ازوپ دقیقاً به سیاره‌ای مثلِ همین نیاز داشت. اگر می‌توانست به دستِ نیروهای تمدنِ منظومه‌ای کشته شود،شماها امپراتورِ اژدها از دستِ تمدنِ منظومه‌ایِ محلی خشمگین می‌شد و نقشه موفقیت‌آمیز به حساب می‌آمد! ناخدا گفت:کرده‌ایم «بسیار خب، حالا که تصمیمتان را گرفته‌اید، راهی پیدا می‌کنم تا مخفیانه شما را به آنجا بفرستم.»
ناخدا دیگر‌دست‌هایش سعی نکرد ازوپ‌روی را منصرف کند.
او یکی از اعضای رده‌پایینِ سازمانِ زیرمجموعهٔ امپراتورِ مکانیک بود که از کلِ ماجرا خبر نداشت. او فقط مسئولِ تکمیلِ مأموریتِ ترابری‌ای بود که‌لبخندِ به او محول شده بود. هر چه کارفرمایش می‌گفت، اطاعت می‌کرد و چیزِ دیگری نمی‌دانست. در واقع، او حتی نمی‌دانست که رئیسِ اصلی‌اش امپراتورِ مکانیک‌کجا است. ازوپ تصویرِ سیارهٔ خاکسترِ کوهستان را روی نقشهٔ ستاره‌ای بزرگ کرد و گفت: «یادت باشد، باید مخفیانه باشد.» احساسِ پیچیده‌ای در چشمانش جرقه زد.
انگار اینجا‌شما همان جایی‌متوجهش است که می‌میرم...
ذهنش برای کسری از ثانیه متزلزل شد، اما دوباره قاطعیتش را‌رگ‌های به دست آورد. او به‌عنوانِ آگاهیِ جمعیِ شکل‌گرفته از ارواحِ چندین‌خودش سرباز، ترسی از مرگ نداشت و کاملاً به مودو وفادار بود.
فدا کردنِ خودش در ازای‌روی فرصتی برای نفس کشیدنِ تمدنِ‌دستش مودو؛ این مأموریتِ او بود!
با این حال، در حالی که او غرق در‌فشرد احساسات بود، هیچ‌کس در این سفینه نمی‌دانست که ده‌ها‌نیستید سفینهٔ پیشرفته از فاصلهٔ نه‌چندان دور مخفیانه سایه‌به‌سایه‌شان می‌آیند.
این ناوگان‌شما به رهبریِ‌متوجهش هان شیائو بود!
ناوگان به پیشرفته‌ترین دستگاه‌های مخفی‌کاریِ بخشِ تدارکات مجهز‌روی بود. آن‌ها نزدیک به نیمی از روز سفینهٔ ازوپ‌شماها را تعقیب کرده بودند، اما هرگز لو نرفته بودند.
داخلِ اتاقِ فرماندهیِ سفینهٔ اصلی، ایمز‌میز به سفینهٔ روبه‌رو نگاه کرد و‌غرید با کنجکاوی پرسید: «به نظرت کجا می‌رود؟»
هان شیائو با دست‌های گره‌کرده‌چنان نگاهی به نقشهٔ ستاره‌ای انداخت‌رگ‌های و گفت: «احتمالاً سیارهٔ خاکسترِ کوهستان.»
ایمز رو به‌غیب‌گو هان شیائو کرد و‌حرفی پرسید: «الان بریم بگیریمش؟»
هان شیائو لبخندی زد، بشکنی زد‌چنان و بستهٔ داده‌ایِ نامرئی را فرستاد: «نیازی‌دستش به این‌همه دردسر نیست. خودش می‌آد پیشمون.»
بوم!
ازوپ داشت نقشهٔ ستاره‌ای را بررسی می‌کرد که‌میز ناگهان لرزشِ سفینه را حس کرد. انگار موتورها‌شماها یک‌باره خاموش شده و سفینه از حرکت ایستاده بود.
با چهره‌ای شوکه و‌متوجهش مضطرب به ناخدا نگاه کرد:نداشت «چی شده؟ سفینه خراب شد؟»
«نـ... نمی‌دونم.»
ناخدا حسابی گیج شده بود. سپس مهارتِ خارق‌العاده‌اش در تعمیرِ لوازمِ خانگی‌غرید را به نمایش گذاشت و چند مشت روی میزِ کنترل کوبید، اما‌نمی‌دانیم میز هیچ واکنشی نشان نداد؛ گویی هوشِ مصنوعیِ سفینه جان داده بود.
ویژژژ!
دریچه ناگهان خودبه‌خود باز شد. همه جا خوردند.گفتن سفینه در دلِ فضای کیهانی بود. اگر دریچه‌قطعاً باز می‌شد، همهٔ سرنشینان به بیرون کشیده می‌شدند.
با این حال، چنین اتفاقی نیفتاد. بیرونِ دریچه سکوت‌میز حاکم بود. سرنشینان با گیجی از پنجره به بیرون‌حرفه‌ای نگاه کردند، اما همچنان چیزی جز فضای تاریکِ کیهانی ندیدند.
«چه خبره؟»
ازوپ و بقیه به سمتِ دریچه رفتند و بیرون‌فشرد را پاییدند. به‌محضِ اینکه منظرهٔ بیرون را دیدند، تمامِ‌نیستید بدنِ ازوپ یخ زد و وحشت در چهره‌اش دوید.
بیرون، فضای داخلیِ فلزی و عظیمی از یک سفینه بود. ستارهٔ‌مسیر سیاه و امپراتورِ اژدها همراه با گروهی از زیردستانشان بیرونِ دریچه‌جاخالی ایستاده بودند و با لبخندی محو به او خیره شده بودند.
چشمانِ ازوپ گرد‌نقشه‌ای شد. ذهنش در‌چنان آشوب فرو رفت.
اینجا کجاست؟ چرا من اینجام؟
نکنه در رو‌دارید اشتباه باز کردم‌محکم که دارم توهم می‌زنم؟
هان شیائو پوزخندی زد و‌نشدید گفت: «خوب بلدی فرار کنیا. اما‌مسیر بی‌خبر می‌ذاری می‌ری؟ خیلی بی‌معرفتی، پیرمرد.»
همهٔ این‌ها زیرِ سرِ خودش بود. به‌راحتی سفینه را هک کرده‌رگ‌های و بی‌آنکه کسی بویی ببرد، کنترلش را به دست گرفته بود؛خودش سپس سفینه را دورانده و به داخلِ سفینهٔ مادر هدایت کرده بود.
روی پنجره‌ها هم تصاویرِ گمراه‌کننده پخش کرده بود تا سرنشینان اصلاً نفهمند چه بلایی‌شماها سرشان آمده است. ایمز چند قدم جلو رفت، چشمانش را ریز کرد و با‌کاملاً لحنی شاکی گفت: «هوف، این‌همه روز ما رو آوارهٔ خودت کردی! حرفی نداری بهم بزنی؟»
با دیدنِ‌نقشه‌ای این صحنه، ازوپ‌چنان پاک ناامید شد.
تموم شد! نقشه شکست خورد!
لعنتی، چیزی نمونده بود!
حالا همه‌چیز نقش‌برآب شد!
سراسرِ وجودش‌نقشه‌ای را استیصال‌دست‌هایش فرا گرفت.
نه، هنوز یه شانس هست! ستارهٔ سیاه‌حرفی و امپراتورِ اژدها جفتشون فکر می‌کنن من‌کرده خودِ ازوپم. هنوز می‌تونم به نقشم ادامه بدم!
ازوپ هنوز کاملاً تسلیم نشده بود و می‌خواست به تلاشش ادامه دهد. سونامیِ شوک‌بیرون را در دلش پس زد، لبخندی زورکی روی لب آورد و چهره‌ای شرمنده به خود‌ردی گرفت: «خب، پیدام کردید... ستارهٔ سیاه، مگه قرار نبود بذاری برم؟ چرا زدی زیرِ قولت؟»
هان شیائو جوابی به او نداد،میز بلکه رو به ایمز کرد و‌غرید با لحنی حق‌به‌جانب گفت: «دیدی گفتم؟»
ایمز با شنیدنِ این حرف ازوپ را برانداز‌میز کرد و در تأیید سر تکان داد: «حق‌شماها با توئه، لبخندش به‌اندازهٔ کافی نفرت‌انگیز نیست. حتماً قلابیه!»
ازوپ کاملاً‌شما مات‌ومبهوت ماند. مغزش‌نشدید از کار افتاد.
چی، واقعاً از‌نقشه‌ای روی همچین جزئیاتِ‌چنان کوچیکی هویتم رو فهمیدن؟
لعنتی! این دیگه‌چنان چه دلیلِ مسخره‌ای‌میز بود! عمراً باورش کنم!
لبخندِ ازوپ رفته‌رفته خشک‌تر شد. حسِ بدی به او دست‌رگ‌های داده بود، اما همچنان پافشاری کرد و گفت: «دارید چه شوخی‌ای‌خودش می‌کنید؟ باشه، قبول دارم که نباید یواشکی جیم می‌شدم. هر جور...»
هنوز حرفش تمام نشده بود‌نشدید که هان شیائو ناگهان تشر‌طولِ زد: «بازم داری نقش بازی می‌کنی؟»
ازوپ جا‌داشت خورد. ناامیدی در‌دست‌هایش وجودش رخنه کرد.
در آن لحظه فهمید که خیلی‌میز وقت است لو رفته است. ستارهٔ‌غرید سیاه فقط داشت با او بازی می‌کرد!
لحظه‌ای بعد دندان‌هایش را به هم فشرد،روی ناگهان سلاحی بیرون کشید و سرِ خودش‌غرید را نشانه رفت. بی‌هیچ تردیدی ماشه را کشید.
نقشه شکست خورده بود و راهِ فراری نداشت، پس در دم تصمیم گرفت به زندگی‌اش‌کار پایان دهد. این‌گونه می‌توانست جلوی ستارهٔ سیاه را بگیرد تا نفهمد چه کسی پشتِ پرده‌دوباره است و هم‌زمان از شرِ ازوپِ غیب‌گو خلاص می‌شد و آخرین خدمتش را به مودو می‌کرد!
بوم!
با این حال، تازه می‌خواست سلاح را بالا بیاورد که‌دستش پرتوِ نوری از جلوی چشمانش گذشت. نرون که از قبل آماده‌شده بود، در یک چشم‌به‌هم‌زدن سلاح را در دستِ ازوپ منفجر کرد.
سپس سربازانِ ارتش بر سرش ریختند‌محکم و ازوپ را چنان روی زمین‌دستش میخکوب کردند که نتواند تکان بخورد.
با دیدنِ این صحنه، ایمز نفسِ راحتی کشید، میدانِ نیروی توی دستش را غیرفعال کرد و با‌آن‌ها نگاهی پر از احساساتِ پیچیده به ازوپ که هنوز دست‌وپا می‌زد خیره شد. سپس رو به هان‌زیرمجموعهٔ شیائو کرد و به نشانهٔ قدردانی سر تکان داد: «ممنون. اگه کمکِ تو نبود، اوضاع حسابی گره می‌خورد.»
«حرفشم نزن.داشت ازوپ دوستِ‌دارید منم هست.»
هان شیائو‌دست‌هایش دستش را‌محکم تکان داد.
ایمز لبخندی زد و مشتِ آرامی به سینهٔ هان شیائو کوبید، اما چیزی نگفت. می‌دانست بدونِ کمکِ هان شیائو‌چرا محال بود بتواند ازوپ را به این راحتی پیدا کند. چه‌بسا در نهایت اتفاقی جبران‌ناپذیر رخ می‌داد، در حالی‌طوری که ازوپ تنها خانوادهٔ بی‌بدیلِ او بود. حتی نمی‌توانست تصور کند اگر چنین اتفاقی می‌افتاد، چه بر سرش می‌آمد.
کلمات برای ابرازِ قدردانی‌اش کافی نبود.دندان‌قروچه‌ای نگاهی به هان شیائو انداخت؛ حضورش به‌استفاده او حسِ اطمینان و تکیه‌گاه بودن می‌داد.
در این میان، ناخدا که گوشه‌ای از ترس‌روی می‌لرزید، با احتیاط گفت: «اِم... جنابِ ستارهٔ سیاه،مگر شما آدمتون رو پیدا کردید. الان می‌تونیم بریم؟»
هان شیائو نگاهی به او انداخت، پوزخندی زد و‌پشتِ گفت: «برید؟ همین‌جا بمونید و دست از پا خطا‌این‌طور نکنید. وقتی هرچی می‌دونستید رو پس دادید، ولتون می‌کنم برید.»
هرچند این افراد زیردستانِ امپراتورِ مکانیک بودند، اما احتمالاً چیزی در چنته‌دستش نداشتند. هان شیائو هم قصد نداشت بلایی سرشان بیاورد. این ماجرا به‌لبخندِ پای امپراتورِ مکانیک نوشته می‌شد و حسابشان هنوز با هم تسویه نشده بود.
سپس هان شیائو بالای‌متوجهش سرِ ازوپ رفت، چمباتمه زد‌نداشت و با کنجکاوی نگاهش کرد.
«خب، حالا‌داشت بذار ببینم‌دارید قضیه‌ت چیه پیرمرد...»
هان شیائو به سربازِ کناری‌اش دستور داد ازوپ‌رگ‌های را محکم نگه دارد. نانوذرات از آستینش بیرون‌نیستید خزیدند و سوزنِ سیاه و باریکی را شکل دادند.
سوزن را در دست گرفت، باسنِ ازوپ‌روی را نشانه رفت و درست مثلِ پرستاری که‌مگر به بیمار آمپول می‌زند، آن را فرو کرد.
«آخ!»
فریادِ بسیار‌داشت عجیبی به‌دارید هوا رفت.
هان شیائو سوزنِ سیاه را بیرون کشید و به‌پشتِ اطلاعاتِ نبرد روی پنل نگاه کرد. به‌سرعت وضعیتِ ازوپ‌این‌طور را از نظر گذراند و چهره‌اش در هم رفت.
«تعویض‌کنندهٔ روح؟ این دیگه چیه؟»