چپتر 881: ردپا
0فیلیپ پیامی فرستاد‌کار و چند ثانیه‌همراه بعد جوابی گرفت.
«ارباب، هوم... آن‌ها می‌خواهند خصوصی‌نظر با شما دیدار کنند. زمان و‌کار مکانش را می‌توانید خودتان تعیین کنید.»
«اگر این‌طور است...»برقرار هان شیائو به‌می‌کرد فکر فرو رفت.
از آنجا که فدراسیونِ نور به سراغش آمده بود، این موضوع کمی حساسیت داشت. با‌برقرار این حال، متحدانِ فرارتبهٔ آ زیردستِ تمدنِ کیهانی نبودند و او تا حدودی آزادی و‌زیاد حقِ انتخاب داشت. حتی اگر امپراتوریِ سرخ از دیدارِ آن‌ها باخبر می‌شد، مسئلهٔ مهمی نبود.
هان شیائو چند ثانیه فکر کرد و گفت: «به آن‌ها بگو دیدارِ خصوصی را‌ارتباط نمی‌پذیرم. فعلاً تمایلی ندارم با آن‌ها "رازِ مشترک" داشته باشم. به‌عنوانِ مهمان به ارتشِ‌صرفه‌جویی ستارهٔ سیاه دعوتشان کن. اگر مایل‌اند می‌توانند بیایند، اما اگر نمی‌خواهند، نیازی به دیدار نیست.»
طرفِ مقابل پیش‌قدم شده بود تا او را پیدا کند و او هم کارِ اشتباهی نکرده بود. پنهان‌کاری‌کهربای به نفعش نبود. بنابراین، بهتر بود علناً آن‌ها را به قلمروِ خودش دعوت کند. در غیر این صورت، این‌طور‌نباید به نظر می‌رسید که دارد با فدراسیونِ نور نقشهٔ مخفیانه‌ای می‌کشد و این کار سوءتفاهم‌های بیشتری به همراه می‌آورد.
مأموریتِ دومِ کهربای فضازمان این بود که با نوادگانِ منجمدگرِ فضازمان ارتباط برقرار کند. از آنجا که فدراسیونِ نور‌مشتاق از آن نژاد محافظت می‌کرد، هان شیائو هنوز مأموریت را تکمیل نکرده بود. اما حالا که طرفِ مقابل برای‌لبخند دیدار پیش‌قدم شده بود، هان شیائو آن را غافلگیریِ کوچکی در نظر گرفت که کلی در انرژی‌اش صرفه‌جویی می‌کرد.
با این حال، نباید زیاد مشتاق به نظر‌مأموریتِ می‌رسید. از آنجا که طرفِ مقابل برای دیدار‌نژاد پیش‌قدم شده بود، قوانین را او تعیین می‌کرد.
پس از ارسالِ دعوت‌نامه،سوءتفاهم‌های فدراسیونِ نور جوابی نداد، گویی‌دومِ داشتند روی آن فکر می‌کردند.
هان شیائو عجله‌ای نداشت.صورت دستگاهِ ارتباطی‌اش را بیرون آورد‌مخفیانه‌ای و با تاروکوف تماس گرفت.
تصویرِ تاروکوف ظاهر شد و‌محافظت با لبخند گفت: «ستارهٔ سیاه، بالاخره‌برای وقت کردی با من تماس بگیری؟»
«هاها، فرماندهٔ‌می‌کشد کل، این روزها‌بیشتری اوضاع چطور است؟»
«هی، همه‌چیز مثلِ همیشه است. هنوز‌همراه داریم در جهانِ سوسوزن خاک می‌خوریم.نوادگانِ کِی برمی‌گردی تا اکتشافت را ادامه بدهی؟»
«کمی دیگر.»
«پس عجله کن. فازِ اولِ اکتشاف چند سالِ دیگر تمام‌حالا می‌شود و واردِ فازِ ساخت‌وساز می‌شویم. تازه بعد از هضمِ‌قوانین قلمروهای این سه خوشهٔ ستاره‌ای، اکتشافِ دوممان را شروع می‌کنیم.»
هان شیائو مدتی با او گپ زد و سپس با چهره‌ای جدی گفت:منجمدگرِ «در این مدت با دنیای بیرون تماسی نداشته‌ام و مذاکرات باید تا الان چند‌انرژی‌اش ماهی طول کشیده باشد. آیا امپراتوریِ سرخ با کلیسای اسرار به توافق رسیده است؟»
تاروکوف سر تکان داد: «نباید مشکلی باشد. هرچند در ظاهر به نظر می‌رسد دو طرف درگیرند، اما در خفا به توافق رسیده‌اند. تنها چیزی که باقی مانده، جزئیاتِ توافق است. کلیسای اسرار‌قوانین برای آزادیِ متخصصانش بهای سنگینی پرداخت کرد، اما رقمِ دقیقش محرمانه است. فقط می‌توانم بگویم که طرفِ مقابل در مسائلِ نظامی، اقتصادی و سیاسی امتیازاتِ عظیمی داده است. آن‌ها همچنین برخی از‌جهانِ فناوری‌هایشان را در اختیارمان گذاشتند. در هر صورت، امپراتوریِ سرخ به کلیسای اسرار قول داد که سه فرارتبهٔ آ—دیلن، تیلور و مرسر—را آزاد کند. فقط ساگمَن به‌عنوانِ برگِ برنده در دستمان باقی می‌ماند.»
هان شیائو سر تکان داد.
پایه و اساسِ یک تمدن مردمش بود و درگیری‌های میانِ تمدن‌ها معمولاً بر سرِ جایگاه و منابع بود. در مقایسه با تاریخِ طولانیِ یک تمدن، هر فرارتبهٔ آ چیزی بیش از یک‌بیرون ستارهٔ دنباله‌دار در بخشی از تاریخشان نبود. بازگرداندنِ سه اسیرِ فرارتبهٔ آ در ازای منابع، معامله‌ای بود که امپراتوریِ سرخ با کمالِ میل آن را انجام می‌داد. در عین حال، می‌شد گفت که‌اکتشاف سه تمدنِ کیهانی در یک جبهه قرار داشتند. با وجودِ درگیری‌هایشان، غیرممکن بود که هیچ‌کدام بتواند دیگری را نابود کند. جدای از درگیری‌هایشان، سرکوبِ تمدن‌های زیردست و حفظِ نظم نیز برایشان اهمیت داشت.
هان شیائو پرسید:کار «راستی، با کهربای‌همراه فضازمان چه کردند؟»
از آنجا که کلیسای اسرار روی کهربای فضازمان تحقیق کرده بود، نامِ کهربای فضازمان در سراسرِ کیهان‌محافظت پیچیده بود و حالا هر سازمانِ بزرگی از آن خبر داشت. دو گنجینهٔ کیهانی در دستانِ ستارهٔ‌دعوت‌نامه سیاه، مکعبِ تکامل و کهربای فضازمان بود. به همین دلیل، ستارهٔ سیاه جایگاهِ ویژه‌ای در کیهان داشت.
«کلیسای اسرار نمی‌تواند مهروموم را بشکند و می‌خواهد از امپراتوریِ‌می‌کشد سرخ کمک بگیرد. امپراتوریِ سرخ موضوع را کش داد و‌نوادگانِ با تو تماس نگرفت، برای همین هنوز از آن بی‌خبری.»
«آیا امپراتوریِ‌ارتباط سرخ قصد‌نژاد دارد قبول کند؟»
«همم، کلیسای اسرار حاضر است بهایش را بپردازد و امپراتوریِ سرخ‌فضازمان هم قصد دارد از تو بخواهد مهرومومِ یکی از اسرا را‌حالا باز کنی. آن‌ها همچنین می‌خواهند سفری به کهکشانِ مرکزی داشته باشی.»
هان شیائو سر تکان داد: «بسیار خب.» بازیکنان حالا تمدنِ گولال و جهانِ‌منجمدگرِ سوسوزن را در اختیار داشتند و حسابی بهشان خوش می‌گذشت. او تا پایانِ‌کلی نسخهٔ ۳٫۰ نیازی به دخالت در کارِ بازیکنان نداشت، بنابراین وقتش آزاد بود.
علاوه بر این، آماده بود تا به‌دارد کهکشانِ مرکزی برود و برای مقابله با‌همراه خدای اِسپرها چند نیروی کمکی پیدا کند.
پرسید: «می‌خواستم بپرسم،برقرار امپراتوری هنوز خدای‌می‌کرد اِسپرها را پیدا نکرده؟»
«سرنخ‌هایی پیدا کرده‌ایم. چند شاهد ادعا می‌کنند کشتیِ سقوط‌کردگان‌دومِ را در رودِ ستاره‌ایِ آغازین دیده‌اند. خوشهٔ کرم‌چاله‌ایِ حلقهٔ‌می‌کرد ستاره‌ایِ شکسته باید آن‌ها را به آنجا فرستاده باشد.»
هان شیائو گفت: «همین که مخفیگاهشان معلوم باشد کافی است. کلیسای‌فضازمان اسرار که دیگر تسلیم شده و امپراتوری حالا می‌تواند روی فرستادنِ‌حالا نیرو برای مقابله با شریکِ جرمشان، یعنی خدای اِسپرها، تمرکز کند.»
تاروکوف نگاهی به چهرهٔ هان شیائو‌می‌رسید انداخت و با لبخند گفت: «انگار‌سوءتفاهم‌های برای کشتنِ خدای اِسپرها خیلی مصممی.»
هان شیائو شانه بالا انداخت: «دقیقاً. مدت‌ها به‌مأموریت مکعبِ تکامل چشم داشت و چیزی نمانده بود‌صرفه‌جویی جانم را بگیرد. چطور می‌توانم از او متنفر نباشم؟»
تاروکوف سر تکان داد:سوءتفاهم‌های «این فرق می‌کند.» اما‌مأموریتِ حرفش را ادامه نداد.
فقط به خاطرِ مکعبِ تکامل نبود. حس می‌کرد در‌دومِ دشمنیِ هان شیائو با خدای اِسپرها نوعی اضطرار نهفته‌می‌کرد است، گویی خدای اِسپرها برایش تهدیدِ بزرگی به شمار می‌رفت.
«به هر حال، مقاماتِ ارشد نیروهایشان را برای حمله به کشتیِ سقوط‌کردگان اعزام کرده‌اند. خدای‌می‌آورد اِسپرها در پایگاهِ اصلی‌اش نیست. امپراتوری قصد دارد برای کشتنش نیرو بفرستد و نامِ تو‌حالا هم در فهرست است. حتی اگر خودت هم نمی‌پرسیدی، مقاماتِ ارشد برای این موضوع سراغت می‌آمدند.»
«بسیار خب، هستم. در طولِ‌محافظت سفرم به کهکشانِ مرکزی می‌توانم‌حالا در این مأموریت شرکت کنم.»
هان شیائو کمی دیگر‌سوءتفاهم‌های با او گپ زد و‌دومِ بعد تماس را قطع کرد.
خدای اِسپرها، به‌عنوانِ باسِ‌سوءتفاهم‌های نهاییِ جناحِ شرور، همیشه‌مأموریتِ توانسته بود از مرگ بگریزد.
سه تمدنِ کیهانی پیش از این بارها سعی کرده بودند‌می‌کشد کارش را بسازند، اما در کشتنش ناکام مانده بودند. چه‌بسا‌نوادگانِ امپراتوری هم کشتنِ خدای اِسپرها را فقط یک نمایشِ ظاهری می‌دانست.
احتمالاً خودش تنها کسی بود‌محافظت که با تمامِ وجود قصد‌حالا داشت خدای اِسپرها را بکشد.
خدا کنه تاریخ تکرار نشه.
اگر این بار می‌توانست کارِ خدای‌همراه اِسپرها را یکسره کند، خطرِ ورودِ‌نوادگانِ زودهنگامِ درختِ جهان را هم برطرف می‌کرد.
این‌طور نبود که هان شیائو هیچ اعتمادی به سه تمدنِ کیهانی نداشته‌سوءتفاهم‌های باشد. در زندگیِ قبلی‌اش، سه تمدنِ کیهانی به پیروزیِ پرهزینه‌ای دست یافته‌نژاد بودند، بنابراین ممکن بود در حالِ حاضر نتوانند پیروز از میدان بیرون بیایند.
چند شخصیتِ گردن‌کلفت‌برقرار از نسخه‌های بعدی هنوز‌هنوز کاملاً رشد نکرده بودند.
به‌ویژه بازیکنان.
دینگ!
درست در همین لحظه، فیلیپ‌نظر پاسخِ فدراسیونِ نور را دریافت کرد‌کار که نشان می‌داد دعوتش را پذیرفته‌اند.
...
در سوی دیگر، در پایگاهِ فدراسیونِ نور در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته، مونا دستگاهِ ارتباطی‌اش را زمین‌نژاد گذاشت. او فرستاده‌ای بود که این بار وظیفهٔ تماس با هان شیائو را بر عهده داشت و‌ارسالِ همچنین از نوادگانِ منجمدگرِ فضازمان بود. پوستی آبیِ روشن داشت و بلورهایی الماس‌مانند روی آن روییده بود.
مونا به مقاماتِ ارشد‌سوءتفاهم‌های گزارش داد: «ستارهٔ سیاه موافقت‌دومِ کرده با ما دیدار کند.»
«بسیار خب، مأموریتت را به خاطر داشته باش. اول، باید رویکردِ ستارهٔ سیاه‌بیشتری را بسنجی. دوم، باید دربارهٔ خاستگاهِ کهربای فضازمان تحقیق کنی. اگر نتیجهٔ ارزیابی‌ات‌می‌کرد مطلوب نبود، حرفی از معامله نزن. در ضمن، هیچ اقدامِ غیرضروری‌ای هم انجام نده.»
مونا با‌ارتباط وقار سر‌نژاد تکان داد.
فدراسیونِ نور می‌خواست مُهرِ عصای ده‌هزار ایزد شکسته شود، اما ستارهٔ سیاه متحدِ امپراتوری بود.برقرار بنابراین، بعید به نظر می‌رسید به آن‌ها کمک کند. بدونِ سودِ کافی، ستارهٔ سیاه هرگز‌زیاد خطرِ رنجاندنِ امپراتوری را به جان نمی‌خرید تا در شکستنِ مُهر به آن‌ها کمک کند.
ستارهٔ سیاه می‌توانست بیشترِ منابع را از امپراتوری بگیرد و نیازی به‌نوادگانِ معامله با آن‌ها نداشت. از این رو، فدراسیونِ نور فقط می‌توانست اوضاع‌غافلگیریِ را بسنجد تا ببیند آیا ستارهٔ سیاه خواستهٔ خاصی دارد یا نه.
حتی اگر امیدشان کمرنگ بود، فدراسیونِ نور باز هم‌مخفیانه‌ای باید شانسش را امتحان می‌کرد. بادر واقعاً تحمل نداشت‌کهربای فقط به یک عصای ده‌هزار ایزدِ بی‌مصرف زل بزند.
حالا که کلیسای اسرار را‌محافظت رنجانده بودند، نمی‌توانستند بدونِ هیچ‌حالا سودی از ماجرا بیرون بیایند.
مونا گفت: «من هیچ اقدامِ نسنجیده‌ای‌همراه نمی‌کنم، اما عالی‌جناب منیسون...» و سپس برگشت‌منجمدگرِ تا به میزبانِ ماشینیِ کنارش نگاه کند.
این میزبانِ نزولِ اربابِ منیسون بود که هنوز فعال‌دومِ نشده بود. آگاهیِ منیسون هنوز روی آن نزول نکرده‌می‌کرد بود و یک هوشِ مصنوعی از راهِ دور کنترلش می‌کرد.
با شنیدنِ این حرف،صورت منیسون از طریقِ یک‌نقشهٔ ارتباطِ تصویریِ دوربرد ظاهر شد.
«نیازی نیست نگرانِ من باشی. من‌می‌کرد در جایگاهِ شخصی‌ام به دیدارِ ستارهٔ سیاه‌کوچکی می‌روم و در کارهای شما دخالتی نمی‌کنم.»
مونا با شنیدنِ این حرف‌بیشتری چاره‌ای جز تأیید نداشت. در سطحِ‌فضازمان او، حقِ کنترلِ منیسون را نداشت.
منیسون با نگاهی‌کار عجیب در چهره‌اش‌همراه سر تکان داد.
در حقیقت، منیسون مدت‌ها بود که انتظارِ‌دارد دیدار با هان شیائو را می‌کشید. او‌همراه به تمامِ مکانیک‌های فرارتبهٔ آ توجهِ ویژه‌ای داشت.
نامِ ستارهٔ سیاه در میانِ فرارتبه‌های آ‌هنوز در کیهان پیچیده بود و او مدت‌ها‌کلی می‌خواست قدرتِ ستارهٔ سیاه را محک بزند.
تنها در آن صورت بود‌بیشتری که می‌فهمید برای به‌دست‌آوردنِ کهربای‌کهربای فضازمان چه بهایی باید بپردازد.