چپتر 783: مهمانانِ ناخوانده
0تمام اعضای جدیدِ زیرِ رتبهٔ‌هم‌زمان بلا در سالنِ اصلیِ مقر گرد‌مداربسته آمدند. سالن مملو از جمعیت بود.
ناگهان سقفِ سالن باز شد. افسرانِ ارتش از آسمان فرود‌نگهبانان آمدند و روی نمایان‌ترین سکوی سالن نشستند. در یک ردیف‌پنهان ایستادند و به میلیون‌ها عضوِ جدید در پایین چشم دوختند.
«اون مقامِ ارشدِ اداریِ ارتش، سیلویاست. کنارش‌حواسش هم فرماندهٔ کلِ ناوگان، هرلوسه. هر دوشون‌خوشامدگویی از افسرانِ ارشدِ تحتِ فرمانِ ستارهٔ سیاه‌اند.»
«اون هم معاونِ فرماندهٔ‌باید ارتش، لاگیه. می‌گن قوی‌ترین‌نیستن فردِ تحتِ فرمانِ ستارهٔ سیاهه.»
«هاداوی مدتی پیش یکی‌ناخوانده از نگهبانان ستارهٔ سیاه‌خوشامدگویی شد. اون باید قوی‌ترین باشه.»
«پس چرا‌می‌گن نگهبانان ستارهٔ‌فردِ سیاه اینجا نیستن؟»
طی سال‌ها نبرد در جنگِ پنهان، افسرانِ مختلفِ‌پیشِ ستارهٔ سیاه اسم‌ورسمی به هم زده بودند. اعضای‌دوربین‌های جدیدِ حاضر در سالن همگی این افسران را می‌شناختند.
در این هنگام، برقی از نور روی سکو‌نیستن ظاهر شد. هان شیائو از بُعدِ خلأ بیرون آمد‌حاضر و رو به میلیون‌ها عضوِ جدید سر تکان داد.
حواسِ جمعیتِ پایینِ سکو جمع شد.ایرادِ در مواجهه با یک فرارتبهٔ آ، بیشترِ‌موقعیتِ افراد هم هیجان‌زده بودند و هم مضطرب.
«به ارتشِ‌می‌گن ستارهٔ سیاه‌فردِ خوش آمدید...»
هان شیائو نگاهی به سالنِ مملو از جمعیت انداخت و سخنرانی‌اش را آغاز‌سخنرانیِ کرد، اما حواسش پیشِ آن سه مهمانِ ناخوانده بود. هم‌زمان با ایرادِ سخنرانیِ خوشامدگویی،جایگاهِ تصاویرِ دوربین‌های مداربسته را می‌پایید و روی موقعیتِ آن سه نفر تمرکز کرده بود.
آن‌ها روسلین‌نگهبانان را پیدا‌باید کرده بودند.
...
روسلین در میانِ افسرانِ ارتش جایگاهِ ویژه‌ای داشت. او مربیِ‌نگهبانان فرهنگی بود. به دلیلِ تواناییِ منحصربه‌فردش، به‌ندرت در انظارِ عمومی ظاهر‌مختلفِ می‌شد و معمولاً در اردوگاهِ آموزشیِ ارتش به نیروها آموزش می‌داد.
پس از بازگشت با ناوگان، همراهِ هان شیائو نرفت تا خودش را‌ایرادِ به اعضای جدید نشان دهد، بلکه یکراست به اتاقش در اردوگاهِ آموزشیِ‌روسلین مقر برگشت. با این حال، در میانهٔ راه، سه نفر جلویش را گرفتند.
روسلین ابرویی بالا‌سیاه انداخت و پرسید:چرا «چه کار دارید؟»
روسلین مردِ نقره‌ای‌پوست، مردِ‌ناخوانده پوشیده از فلس‌های اژدها و‌تصاویرِ مردِ چهاردست را برانداز کرد.
ادموندِ نقره‌ای‌پوست گفت: «اجازه بدهید خودم را معرفی کنم.یکی اسمم ادموند است و این دو نفر هم دوستانم هستند.جنگِ این مردِ تنومند کید است و این مردِ چهاردست هایوال.»
کید، مردِ پوشیده از فلس‌های‌کرد اژدها، به‌نشانهٔ سلام سر تکان داد.هم‌زمان هایوالِ چهاردست هم دست تکان داد.
روسلین چشمانش را ریز‌باید کرد و ناگهان گفت:نیستن «شما عضوِ ارتش نیستید، نه؟»
ادموند صدایش را پایین آورد و گفت: «درست‌خوشامدگویی است، اما قصدِ بدی نداریم. فقط می‌خواهیم با‌کرده شما گپی بزنیم. قطعاً برایتان جالب خواهد بود.»
پس از مدتی سکوت، درست وقتی که‌مدتی ادموند داشت مضطرب می‌شد، روسلین آرام سر‌چرا تکان داد و گفت: «بسیار خب، دنبالم بیایید.»
سپس چرخید و راه‌آغاز افتاد. ادموندِ خوشحال نیز همراهِ‌مهمانِ دو دوستش به راه افتاد.
وقتی به گوشهٔ‌سیاه خلوتی رسیدند، روسلین‌چرا ایستاد و برگشت.
«خب بگویید ببینم،مهمانِ دربارهٔ چه چیزی می‌خواهید‌سخنرانیِ با من حرف بزنید؟»
ادموند یکراست رفت سرِ اصلِ مطلب: «ما سه نفر‌یکی از دریای ارواحِ ستارگان آمده‌ایم. قصد داریم کارِ بزرگی راه‌جنگِ بیندازیم و می‌خواهیم از شما دعوت کنیم به ما بپیوندید.»
روسلین با تمسخر گفت: «جالب است. پا شده‌اید آمده‌اید مقرِ ارتشِ‌هم‌زمان ستارهٔ سیاه تا یکی از افسرانِ یک فرارتبهٔ آ را استخدام‌کرده کنید. عجب دل‌وجرئتی دارید. خب، از این کارِ بزرگتان بگویید. ناامیدم نکنید.»
ادموند لب‌هایش را تر کرد، صدایش‌چرا را پایین آورد و گفت: «ما‌پنهان می‌خواهیم سه تمدنِ جهانی را سرنگون کنیم.»
لبخند روی لب‌های روسلین ماسید.
گوشهٔ لبِ روسلین پرید: «...اجازه‌سیاهه بدهید چیزی را روشن کنم.نگهبانان شماها که دیوانه نیستید، نه؟»
ادموند با لحنی که رفته‌رفته اوج می‌گرفت، گفت: «می‌دانم باورش سخت است، اما این واقعاً آرمانِ‌دوربین‌های من است. سه تمدنِ جهانی مدت‌هاست که بر کهکشان حکومت می‌کنند. آن‌ها برای حفظِ جایگاهشان، با قوانینی‌تواناییِ که به بهانهٔ حفظِ نظم وضع کرده‌اند بازی می‌کنند و آیندهٔ نژادهای بی‌شماری را به نابودی می‌کشانند.»
روسلین اخم کرد و گفت: «اما به لطفِ همین قوانینِ سه تمدنِ جهانی است که کیهان امروز در صلح به سر می‌برد. اگر آن‌ها‌نور از بین بروند، تمدن‌های بی‌شماری برای تبدیل شدن به حاکمِ کلِ کیهان واردِ جنگ می‌شوند. میلیاردها میلیارد جان در شعله‌های جنگ می‌سوزد، فقط برای‌نگاهی اینکه در نهایت حاکمانِ جدیدی شبیهِ همین سه تمدنِ جهانی ظهور کنند. بدتر از آن، چه‌بسا تمامِ تمدن‌ها نابود شوند. مگر این را نمی‌دانید؟»
ادموند نفسِ عمیقی کشید و‌هم‌زمان گفت: «می‌دانم. این بهای سرنگونیِ قوانینِ‌مداربسته فعلی است، اما... انقلاب یعنی همین.»
«انقلاب برای ساختنِ دورانی بهتر است، اما دورانِ کنونی در صلح است و زندگی‌ها روبه‌راه‌اینجا است. وقتی مردم هنوز می‌توانند خوب زندگی کنند، چرا می‌خواهید انقلاب کنید؟ اگر... تأکید می‌کنم‌هنگام اگر، واقعاً سه تمدن را سرنگون کنید، می‌توانید قول بدهید آینده بهتر از حالا می‌شود؟»
ادموند سر تکان داد و گفت: «هیچ‌کس نمی‌تواند آینده را تضمین کند. نمی‌دانم انقلاب دورانِ بهتری می‌سازد یا نه. اما حاضر نیستم به‌خاطرِ دل‌بستگی به این صلح،جایگاهِ مشکلاتِ امروز را عمداً نادیده بگیرم و دست‌روی‌دست بگذارم تا این رویه‌های غلط ادامه پیدا کنند. در این دوران منابع فراوان است؛ آن‌قدر که شکمِ همه را‌برگشت سیر کند، حتی اگر تصمیم بگیرند هیچ کاری در زندگی نکنند، بی‌انگیزه باشند و مثلِ تکه‌گوشت‌های متحرک زندگی کنند... منابعِ اولیه دیگر دلیلِ ما برای شروعِ انقلاب نیست.»
روسلین چشمانش را ریز کرد: «پس برای‌اینجا چه می‌جنگید؟ برای همان نژادهایی که گفتید‌اسم‌ورسمی به آن‌ها ظلم می‌شود؟ یا برای جاه‌طلبیِ خودتان؟»
ادموند سر تکان‌مهمانِ داد: «هیچ‌کدام... خودِ‌ایرادِ انقلاب آرمانِ من است.»
روسلین دوباره ادموند را با دقت برانداز کرد. ظاهرش‌یکی معمولی بود، اما دل‌وجرئتش اصلاً. با توجه به جایگاهِ سه‌جنگِ تمدنِ جهانی، این کار دست‌کمی از درافتادن با خدایان نداشت!
«اگر انقلاب پیروز‌سخنرانی‌اش شود چه؟ جای‌اما سه تمدن را می‌گیرید؟»
ادموند صادقانه جواب داد: «نمی‌دانم.»
«...چرا من؟»
ادموند به‌آرامی گفت: «برای درهم‌شکستنِ ابهتِ سه تمدن در دلِ مردمِ‌سیاه بی‌شمار، به تواناییِ شما نیاز داریم. گذشته از این، وصفِ کارهایتان‌اسم‌ورسمی را شنیده‌ایم. شما هم زمانی اصلاح‌طلبی با آرمان‌های بزرگ بودید، این‌طور نیست؟»
روسلین چشمانش‌انداخت را بست‌آغاز و چیزی نگفت.
پس از سکوتی طولانی،باید چشمانش را باز کرد و‌سال‌ها آرام پرسید: «الان چند نفرید؟»
«فقط ما سه نفر.»
«هنوز حتی سازمانتان را‌فردِ هم راه نینداخته‌اید، آن‌وقت‌پیش می‌خواهید مرا استخدام کنید؟»
لحنِ روسلین‌انداخت آکنده از‌آغاز ناباوری بود.
ادموند تعظیم کرد و با لحنی صادقانه گفت: «بله، اما نیتم کاملاً جدی‌مختلفِ است. امیدوارم کسانی را که آرمان‌ها و باورهای مشترکی دارند دورِ هم جمع‌ظاهر کنم تا با هم چیزی بسازیم. روسلین، امیدوارم درخواستم را در نظر بگیرید.»
این بار، گویی‌مهمانِ روسلین سایهٔ ستارهٔ سیاه‌سخنرانیِ را در ادموند می‌دید.
هر دو شیادانی قهار بودند!
«به آن‌انداخت فکر می‌کنم. شمارهٔ‌کرد ارتباط‌گیرتان را بدهید.»
روسلین پس‌نگهبانان از تردیدِ فراوان،باشه فوراً تصمیم نگرفت.
پس از تبادلِ شماره‌ها، چهرهٔ ادموند غرق در‌خوشامدگویی شادی شد. در این هنگام، کید که تا‌کرده آن لحظه حرفی نزده بود، ناگهان به حرف آمد:
«حالا که کارمان تمام شده،سیاهه باید زودتر مقرِ ارتشِ ستارهٔ سیاه‌سیاه را ترک کنیم تا لو نرفته‌ایم.»
ادموند پیاپی سر تکان داد.کرد با روسلین خداحافظی کرد و‌ناخوانده شتابان همراهِ آن دو نفر رفت.
روسلین دهان باز کرد، اما در نهایت چیزی به آن‌ها نگفت. آن‌ها فکر می‌کردند مخفیانه‌زده به اینجا نفوذ کرده‌اند، اما سیستمِ نظارتیِ ارتشِ ستارهٔ سیاه بدونِ شک مدت‌ها پیش هر‌خلأ سه‌شان را شناسایی کرده بود. در این مقر، هیچ‌چیز از چشمِ ستارهٔ سیاه پنهان نمی‌ماند.
فقط نمی‌دانست چرا در‌ناخوانده تمامِ این مدت هیچ‌کس‌خوشامدگویی برای دستگیری‌شان نیامده بود.
به همین دلیل روسلین از همان ابتدا‌مدتی کنجکاو بود—آیا ستارهٔ سیاه عمداً آن سه‌چرا نفر را به داخل راه داده بود؟
بیپ!
در این هنگام، ارتباط‌گیرِ‌باید روسلین ناگهان زنگ خورد و‌سال‌ها صدای فیلیپ به گوش رسید.
«ارباب می‌خواهد‌پیشِ شما را‌ناخوانده ببیند، هام...»
...
وقتی ادموند و آن دو نفر دیگر به سمتِ‌مهمانِ بندر رفتند، بازرسیِ سالن هم تمام شده بود. تمامِ‌می‌پایید مسیرها پر از جمعیت بود و سروصدا بالا گرفته بود.
هر سه نفسِ راحتی کشیدند. با‌چرا وجودِ جمعیت برای استتار، حس می‌کردند‌پنهان احتمالِ لو رفتنشان بسیار کمتر شده است.
وقتی از سالن می‌گذشتند، هان شیائو هنوز آنجا را ترک نکرده بود. آن سه‌نفر نفر نگاهی گذرا به او انداختند و فوراً چشم از او گرفتند، چون جرئت‌منحصربه‌فردش نداشتند توجهِ هان شیائو را جلب کنند. سپس همراه با جمعیت از آنجا خارج شدند.
به اسکله رسیدند، سفینه‌شان را پس گرفتند و‌پیش از مقرِ ارتشِ ستارهٔ سیاه خارج شدند. تازه‌نیستن آن زمان بود که ادموند بالاخره نفسِ راحتی کشید.
کِید ناگهان با اخم‌آغاز گفت: «یه جای کار می‌لنگه.مهمانِ نفوذِ ما خیلی راحت بود.»
حتی هَیوال که از همان ابتدا غر می‌زد هم حس کرد قضیه‌پنهان عجیب است: «دفاعِ مقرِ ارتشِ ستارهٔ سیاه که نمی‌تونه این‌قدر راحت شکسته بشه،سکو مگه نه؟ اگه ما قاتل بودیم، تا الان چندتا افسر رو کشته بودیم.»
هر سه اصلاً نمی‌توانستند سر از کار دربیاورند.خوشامدگویی عمراً به فکرشان هم خطور نمی‌کرد که هان‌کرده شیائو عمداً آن‌ها را به داخل راه داده باشد.
از دیدگاهِ آن‌ها، خودشان فقط‌سیاهه چند آدمِ عادی بودند. چرا یک‌سیاه فرارتبهٔ آ باید آن‌ها را می‌شناخت؟
برای جلوگیری از تعقیب‌کنندگان، ادموند با عجله سرعت‌پیشِ را زیاد کرد و واردِ موتورِ فرانوری شد.دوربین‌های سفینه به پرتویی از نور تبدیل و ناپدید شد.
هم‌زمان، در راهروی منتهی‌باید به اتاقِ کنفرانسِ افسران،نیستن هان شیائو لبخند زد.
در دیدِ نشانِ‌مهمانِ ناظر، حرکاتِ ادموند‌ایرادِ به‌وضوح دیده می‌شد.
دلیلِ ماندنش در سالن این بود که مخفیانه‌پیش یک نشانِ ناظر روی ادموند بیندازد، چرا که‌نیستن آنجا مسیری بود که آن‌ها باید از آن می‌گذشتند.
اصلاً انتظار نداشتم‌سخنرانی‌اش رهبرانِ ارتشِ انقلابیِ‌اما نقره‌ای رو اینجا ببینم...
آن سه نفر بنیان‌گذارانِ ارتشِ انقلابیِ نقره‌ای بودند، همان کسانی که در آینده تمرکزِ اصلیِ یک نسخهٔ کامل می‌شدند! این چهره‌های مشهورِ آینده‌برقی هنوز به استعدادِ واقعی‌شان نرسیده بودند؛ هنوز در ابتدای راه بودند و ارتشِ انقلابیِ نقره‌ای را رسماً تأسیس نکرده بودند. ادموند یک انقلابیِ‌خوش بی‌قرار بود، کسی که اقتدارِ سه تمدنِ کیهانی را به چالش می‌کشید. ادموندِ فعلی شاید اصلاً نمی‌دانست در آینده چقدر قرار است موفق شود.
استخدامِ روسلین یکی از شرط‌بندی‌های هان شیائو بود،خوشامدگویی اما در کمالِ تعجب، این کار واقعاً باعثِ جذبِ‌آن‌ها ارتشِ انقلابیِ نقره‌ای شد، آن هم اعضای هستهٔ اصلی‌شان.
هان شیائو تصمیم گرفت تماشا کند تا ببیند اوضاع چطور پیش می‌رود و‌باشه ادموند و بقیه را حذف نکند. او هیچ تضادِ منافعی با ارتشِ انقلابیِ‌همگی نقره‌ای نداشت. به‌علاوه، آن‌ها حتی ممکن بود به یکی از مهره‌های شطرنجش تبدیل شوند.
ادموند و دوستانش بسیار ضعیف بودند؛ کشتنِ آن‌ها برای هان شیائو مثلِ آب خوردن بود. با این‌مداربسته حال، حذفِ زودهنگامِ خطِ داستانیِ ارتشِ انقلابیِ نقره‌ای هیچ سودی برایش نداشت. اگر می‌رفت و به امپراتوریِ‌منحصربه‌فردش سرخ می‌گفت گروهی را کشته که روزی اقتدارشان را متزلزل می‌کردند، پاسخِ امپراتوریِ سرخ فقط یک کلمه می‌بود—«باشه.»
از این رو، هان شیائو ادموند را فراری نداد. او قصد داشت رابطهٔ مثبتی‌اسم‌ورسمی با ارتشِ انقلابیِ نقره‌ای در آینده برقرار کند. به‌علاوه، او بدونِ جلبِ توجه یک‌شیائو نشانِ ناظر روی ادموند کاشته بود، پس از همین حالا دستِ بالا را داشت.
وقتی واردِ اتاقِ کنفرانس شد، روسلین تنها کسی‌خوشامدگویی بود که داخل حضور داشت. او روی صندلی‌کرده نشسته بود و به هان شیائو نگاه می‌کرد.
روسلین سر تکان داد:فردِ «می‌دونستم. تو اون سه‌پیش نفر رو راه دادی.»
هان شیائو نشست، با انگشتانش‌کرد روی میز ضربه زد و‌ناخوانده پرسید: «نظرت در موردشون چیه؟»
«از چه نظر؟»
«نظرت در موردِ پیشنهادشون چیه؟»
روسلین لبخند زد و گفت:سیاهه «داری می‌پرسی که قراره به‌نگهبانان ارتش خیانت کنم یا نه؟»
هان شیائو سر تکان داد: «اسمش رو خیانت نمی‌ذارم. تو خواهرِ‌هم‌زمان بزرگ‌ترِ رینولدی. فقط برای کمک تو ارتش موندی. نگفتم که قراره تمامِ‌آن‌ها عمرت اینجا نگهت دارم. از خیلی وقت پیش می‌دونستم آدمِ بی‌قراری هستی.»
روسلین با شنیدنِ حرفِ هان شیائو صادقانه گفت: «دلیلِ موندنم تو ارتش در درجهٔ اول حقوق و پاداشِ سخاوتمندانه‌ست. هر‌افسران کاری که بخوام بکنم، به بودجه نیاز دارم. دوم، سابقه‌ام. گفتی تا زمانی که برات کار کنم، سابقه‌ام رو پاک‌فرارتبهٔ می‌کنی. سوم... شاید یه ذره به خاطرِ اینکه می‌خوام لطفت رو بابتِ نجات دادنم جبران کنم، اهم، ولی فقط یه ذره.»
هان شیائو خندید: «می‌دونم، نیازی‌هم‌زمان نیست روش تأکید کنی.» مکثی‌دوربین‌های کرد و پرسید: «خب، نظرت چیه؟»
از آنجا که روسلین را پیشاپیش نجات داده‌پیش بود، نمی‌دانست آیا او باز هم مثلِ زندگیِ‌نیستن قبلی‌اش به ارتشِ انقلابیِ نقره‌ای می‌پیوست یا نه.
روسلین با کمی تحقیر گفت: «همف، تعدادشون خیلی کمه و هیچ سودی هم در کار نیست. واقعاً نادونن که حتی‌نفر فکر می‌کنن می‌تونن من رو با خودشون ببرن تا به انقلابشون ملحق بشم. من هیچ علاقه‌ای به اون سه تا مردِ‌آموزشیِ ساده‌لوح ندارم.» سپس ادامه داد: «با این حال، راستش رو بخوای، سرنگون کردنِ سه تمدنِ کیهانی... خیلی جالب به نظر می‌رسه.»
پس برات جالبه...
هان شیائو زبانش بند آمد.
واقعاً حقیقت داشت که شخصیتِ هر کس سرنوشتش را رقم می‌زند.سیاه برای اصلاح‌طلبِ بی‌قراری مثلِ روسلین، حتی اگر قدردانِ کارهای هان شیائو‌اسم‌ورسمی برای خودش بود، باز هم در نهایت در همان مسیر قدم می‌گذاشت.
هان شیائو از جا برخاست: «اگه‌اما تصمیمت رو گرفتی، هر وقت خواستی‌ایرادِ بیا پیشم. بهت اجازه می‌دم بری.»
اگرچه روسلین بسیار مفید بود، اما قصد نداشت او را به ماندن مجبور کند. روسلین به‌احتمالِ زیاد در آینده یکی از ستون‌های ارتشِ انقلابیِ‌نور نقره‌ای می‌شد. داشتنِ رابطهٔ خوب با او معادلِ کاشتنِ پیشاپیشِ مهره‌های شطرنجش در ارتشِ انقلابیِ نقره‌ای بود. علاوه‌بر این، از طریقِ روسلین می‌توانست به‌نگاهی ادموند و دوستانش بفهماند که دلیلِ نفوذِ امروزشان این بوده که او چشم‌پوشی کرده است. از این طریق، رابطهٔ مثبتی با آن‌ها برقرار می‌کرد.
گذشته از این، رها کردنِ روسلین ممکن‌سخنرانیِ بود در آینده به فرصتی برای فعال‌نفر شدنِ مأموریت‌هایی از طرفِ رینولد منجر شود.
مکانیکِ بزرگ هان هنوز‌فردِ امیدش را به حسِ ماشینیِ‌یکی بی‌نقص از دست نداده بود.
ارتشِ انقلابیِ نقره‌ای بی‌سروصدا در پهنه‌های ستاره‌ایِ مختلف به‌جز کهکشانِ مرکزی شروع به رشد‌خوشامدگویی می‌کرد و تنها زمانی فوران می‌کرد که نیروهایشان به‌اندازهٔ کافی قدرتمند می‌شدند. آن‌ها هنوز‌ویژه‌ای حتی شکل هم نگرفته بودند، پس این اتفاق به آیندهٔ بسیار دوری مربوط می‌شد.
فقط حدودِ نیم سال از شروعِ نسخهٔ ۳٫۰، موجِ سرخ، می‌گذره و خطِ داستانیِ اصلیِ جنگِ پنهان از همین حالا‌افسران داره به پایان می‌رسه. توسعهٔ جهانِ سوسوزن نزدیکه. این بهترین فرصته تا به اون بازیکن‌ها اجازه بدم کاوشش کنن. بذرِ‌فرارتبهٔ ارتشِ انقلابیِ نقره‌ای هم ظاهر شده. با پیشرفتِ خطِ داستانیِ این نسخه، قدرتِ بازیکن‌ها بیشتر و بیشتر به چشم می‌آد.
چشمانِ هان شیائو برقی زد.
برنامهٔ گسترشِ مزارعِ سرکیسه‌کردنِ بازیکن‌ها‌سیاهه باید جلو می‌افتاد. او نمی‌توانست‌نگهبانان به حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته محدود بماند.
خوشبختانه، برای پاسخ به احضارِ امپراتوریِ‌اما سرخ، او باید بعداً به کهکشانِ‌ایرادِ مرکزی سفر می‌کرد. این یک فرصت بود.
...
هم‌زمان، در ساختمانِ دیپلماتیکِ امپراتوریِ سرخ‌ایرادِ در سیارهٔ مادرِ کلنت، یک جلسهٔ‌می‌پایید مخفیانه از مدت‌ها پیش در جریان بود.
بنگ!
سفیرِ دیپلماتیکِ کلنت مشتی‌آغاز روی میز کوبید و‌پیشِ با خشم از جا برخاست.
«زوئل! دارید از حدِ خود تجاوز می‌کنید! چرا امپراتوریِ سرخ اصرار دارد که از‌اسم‌ورسمی ارائهٔ پیشنهادِ بازنگری در مالکیتِ خوشهٔ ستاره‌ای دست بکشیم؟ دارید به ما می‌گویید از‌شیائو تمامِ دستاوردهای یک دههٔ گذشته‌مان در جنگِ پنهان چشم‌پوشی کنیم! شما طرفِ چه کسی هستید؟»
زوئل آب‌دهانی را که روی‌هم‌زمان صورتش پاشیده بود پاک کرد‌دوربین‌های و چشمانش را ریز کرد.
«من همیشه‌می‌گن طرفِ امپراتوریِ‌فردِ سرخ هستم.»