چپتر 1175: ارتشِ درهم‌شکننده
0هان شیائو خودش را آدمِ منطقی‌ای می‌دانست. با توضیحاتِ او، این نیروهای مسلح که پشتِ سرِ ارتشِ‌منطقه ستارهٔ سیاه می‌آمدند، با میلِ خود از منطقهٔ نبرد خارج شدند و هدفشان را تغییر دادند. چند‌فراوانی روز بعد، ارتشِ ستارهٔ سیاه تنها نیروی مهاجم در خطِ دفاعیِ تمدنِ مودو در منطقهٔ نبردِ فردیناند بود.
ستارهٔ سیاه ورودش به خطِ مقدم را پنهان نکرد. ارتشِ اعزامیِ مودو از قبل خبر را دریافت‌بسازند کرده بود و همه به‌شدت مضطرب بودند. اگرچه متحدانِ ارتشِ ستارهٔ سیاه رفته بودند، اما ورودِ ستارهٔ سیاه‌هیچ ارتشِ اعزامیِ مودو را حتی بیشتر از قبل مضطرب کرد؛ ستارهٔ سیاه به‌تنهایی از میلیون‌ها سرباز قوی‌تر بود.
پس از دو روز، ارتشِ اعزامیِ مودو متوجهِ تحرکاتِ ارتشِ ستارهٔ سیاه شد. ارتشِ ستارهٔ سیاه موقتاً‌بسازند نیروهایش را از سایرِ نقاط عقب کشیده و آن‌ها را در یک منطقه از خطوطِ دفاعی جمع‌بدونِ کرده بود، گویی قصد داشت حمله‌ای همه‌جانبه انجام دهد. رهبریِ این حمله بر عهدهٔ خودِ ستارهٔ سیاه بود.
ارتشِ اعزامیِ مودو در واکنش به‌کار این اقدام، نیروهای فراوانی را برای‌آرایشِ تقویتِ دفاع به این منطقه منتقل کرد.
ناوگانِ بزرگی از کهکشان گذشت. پس از مدتی، خطِ دفاعیِ ارتشِ اعزامیِ مودو‌نقاط در تیررسِ نگاهشان قرار گرفت. این خطِ دفاعی مانند دیواری متشکل از ناوهای‌انجام جنگی، دژهای مسلح و ماشین‌آلاتِ عظیم بود که تا چشم کار می‌کرد امتداد داشت.
پنج سیاره را به آنجا منتقل کرده‌ماشین‌آلاتِ بودند تا آرایشِ دفاعی بسازند. دو ارتشِ‌سیاره عظیم در فضا روبه‌روی هم صف‌آرایی کردند.
داخلِ اتاقِ فرماندهیِ سفینهٔ پرچم‌دارِ ارتشِ ستارهٔ سیاه، ایمز میدانِ نبرد را‌امتداد برانداز کرد، سر تکان داد و گفت: «می‌خوان بدونِ هیچ فرارتبهٔ آ‌فرماندهیِ با ما رودررو بجنگن. مودو قصد داره تمامِ ناوگان‌هاش رو فدا کنه؟»
هان شیائو لبخند زد: «چاره‌ای ندارن. اگه‌می‌کرد از این روشِ احمقانه استفاده نکنن، فقط می‌تونن‌روبه‌روی تماشا کنن که چطور مستقیم می‌زنیم به خطشون.»
در حالِ حاضر، تنها فرارتبه‌های آ که در این نبرد شرکت داشتند، او و ایمز بودند. اگرچه مودو هم فرارتبهٔ آ داشت، اما نمی‌خواستند هویتشان را فاش کنند و با وجودِ محدودیت‌های انجمن، بهانه‌ای برای مداخله‌تقویتِ نمی‌یافتند. مودو برای متوقف کردنِ هجومِ دو فرارتبهٔ آ، چاره‌ای نداشت جز اینکه با ناوگان‌هایش به مقابلهٔ مستقیم با آن‌ها برود. در چنین میدان‌های نبردی، حضورِ فرارتبه‌های آ حیاتی بود. تنها کاری که جناحِ بدونِ فرارتبهٔ‌سفینهٔ آ می‌توانست بکند این بود که ناوگان‌های بی‌شماری را به مصافِ آن‌ها بفرستد. اما حتی اگر این کار فرارتبه‌های آ را برای مدتی عقب نگه می‌داشت، ناوگان‌ها هرگز نمی‌توانستند جانِ فرارتبه‌های آ را به خطر بیندازند.
مهم نبود با چه سرعتی ناوگان می‌سازند، این سرعت هرگز به پای سرعتِ بازیابیِ انرژیِ فرارتبه‌های‌آرایشِ آ نمی‌رسید. پس از چند بار تکرارِ این روند، خسارت‌ها فاجعه‌بار می‌شد. این یک چاهِ بی‌ته‌گفت بود. به همین دلیل بود که تمدن‌های پیشرفته همگی بر سرِ فرارتبه‌های آ با هم می‌جنگیدند.
در نبردهای به‌شدت سنگین، اهمیتِ فرارتبه‌های آ کمتر می‌شد. با این حال،امتداد آن سلاح‌های استراتژیک و به‌شدت مخرب در هر جنگی به کار نمی‌رفتند.فرماندهیِ در جنگ‌های سوسوزنِ معمول، فرارتبه‌های آ برای تعیینِ نتیجهٔ نبرد کاملاً کافی بودند.
در این هنگام، هرلوس، فرماندهٔ ناوگان،کار گفت: «فرمانده، نیروها به مقصد رسیده‌اند.آرایشِ لطفاً دستورِ بعدی را صادر کنید.»
هان شیائو دست تکان داد‌میلیون‌ها و گفت: «نیازی به چشم‌توی‌چشم شدن‌نیروهایش نیست. فقط حمله رو شروع کنید.»
این دستور لایه‌به‌لایه ابلاغ‌ناوهای شد و به‌سرعت در‌عظیم سراسرِ ارتش طنین انداخت.
لحظه‌ای بعد، ارتشِ ستارهٔ سیاه یورش برد.ماشین‌آلاتِ میلیاردها نور در کیهانِ تاریک پدیدار شد‌سیاره که همگی متعلق به توپ‌های سایونیک بود.
پرتوهای به‌شدت درخشان مانند رعدوبرق بر سپرهای محافظِ پایگاه‌ها و سپرهای سفینه‌های تمدنِ مودو فرود آمدند و جرقه‌های‌داخلِ الکتریکیِ فراوانی را همچون امواج پدید آوردند. سپرِ متصلِ ارتشِ اعزامیِ مودو سوسو زد، ذخیرهٔ انرژیِ سپرِ انبوهی‌تمامِ از سفینه‌ها در این آرایش به زیرِ خطِ هشدار سقوط کرد و صدای آژیر همه‌جا طنین انداز شد.
ارتشِ اعزامیِ مودو بی‌درنگ ضدحمله زد. ناوگان‌های پیشتاز و ناوگان‌های‌موقتاً هجومیِ هر دو طرف به‌سوی یکدیگر یورش بردند و به‌سرعت‌جمع درگیر شدند و در دم میدانِ نبردی خونین شکل دادند.
دو طرف دشمنِ خونیِ یکدیگر بودند؛ دیگر نیازی‌عظیم به حرف نبود و به‌محضِ رویارویی به هم‌آرایشِ حمله کردند. جنگ در یک چشم‌به‌هم‌زدن شعله‌ور شد!
ایمز برگشت و نگاهی به هان شیائو انداخت. وقتی دید‌کار هان شیائو سر تکان می‌دهد، مستقیم از دریچه بیرون رفت،صف‌آرایی به ستاره‌ای ثاقب تبدیل شد و به دلِ میدانِ نبرد زد.
میدان‌های نیروی عظیم به شکلِ اژدهایانی بی‌شمار درآمدند که می‌غلتیدند، مهار می‌کردند، می‌کشیدند و ناوگان‌های دشمن را از هم می‌دریدند. سفینه‌های‌سفینهٔ متخاصم دسته‌دسته بر اثرِ میدانِ نیروی او به صفحاتِ فلزیِ کج‌ومعوج پاره‌پاره می‌شدند و آرایششان به‌کلی در هم می‌شکست. تواناییِ اِسپرِ او‌اگه به همه‌جانبه بودن معروف بود. او در حملاتِ منطقه‌ایِ گسترده فوق‌العاده بود و توانایی‌اش در چنین میدان‌های نبردِ کهکشانی‌ای به‌شدت کاربرد داشت.
هان شیائو هم بی‌کار ننشسته بود. بشکنی زد‌متوجهِ و دسته‌های نیروهای ماشینی از جعبهٔ ارتشِ بُعدِ‌آن‌ها ثانویه بیرون ریختند و واردِ میدانِ نبرد شدند.
انبوهِ سربازانِ ماشینی بی‌درنگ دستِ بالا را در نبردِ ناوها به دست آوردند. یک‌سیاره تیمِ ده‌نفره از سربازان به‌راحتی می‌توانست یک ناوِ جنگیِ سنگین را تکه‌تکه کند و دست‌کم‌برانداز ۳ میلیون سربازِ ماشینی در صحنه حضور داشتند که تعدادشان همچنان رو به افزایش بود.
ایزدِ ماشینی در نبردهای تن‌به‌تن عالی‌دژهای بود، اما هنگامِ رویارویی با دشمنانِ‌امتداد پرشمار، ارتشِ ماشینی همچنان کاراییِ بیشتری داشت.
برای یک مکانیکِ فرارتبهٔ آ در نقطهٔ اوج که متخصصِ نبرد هم بود، شرکتِ‌فضا شخصی در نبردی در این سطح مثلِ آب خوردن بود. معمولاً هان شیائو ممکن‌گفت بود دست نگه دارد، اما در برابرِ مودو، هیچ قصدی برای این کار نداشت.
دو طرف به‌شدت می‌جنگیدند. مودو تلفاتِ اسفباری می‌داد و نیروهایشان لژیون به لژیون از بین می‌رفتند. سازمان‌های مأمور مدام سعی می‌کردند از میدانِ نبرد بگریزند، اما ارتشِ ماشینی بیشترشان را شکار می‌کرد و به‌فراوانی قطعاتِ ریز درمی‌آورد. در میدانِ نبرد، اعضای اتحادِ تجاریِ کهکشانی، جبههٔ شمالی، اتحادِ ۵سی، عقابِ فلات و سایرِ گیلدهایی که در جبههٔ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها بودند، هر کاری می‌کردند تا پنهان شوند. حتی ذره‌ای از‌کردند آن اعتمادبه‌نفسی که زمانی داشتند یافت نمی‌شد؛ فقط می‌خواستند قایم شوند و تلفاتشان را به حداقل برسانند. آتشِ دریای شمال، رهبرِ جبههٔ شمالی، با ترس گفت: «شانس آوردیم که این بار همه‌چیزمون رو نیاوردیم اینجا.»
رهبرِ عقابِ فلات با چهره‌ای پر‌دژهای از اندوه گفت: «اگه می‌دونستم این‌طوری‌امتداد می‌شه، دستور رو نادیده می‌گرفتم و نمی‌اومدم.»
رئیسِ اتحادِ تجاریِ کهکشانی با درماندگی گفت: «الان وقتِ نفسِ راحت کشیدن نیست. ارتشِ اعزامیِ مودو نمی‌تونه از این خطِ دفاعی محافظت کنه. باید‌فرماندهیِ به فکرِ نجاتِ همین نیروهایی باشیم که داریم. با اینکه زیاد نیستن، ولی از دست دادنشون بازم درد داره.» به دلیلِ حملهٔ ارتشِ ستارهٔ‌روشِ سیاه، جنگِ ملیِ میانِ بازیکنان عمدتاً در منطقهٔ نبردِ فردیناند متمرکز شده بود. ائتلاف‌های بازیکنانِ جبههٔ تمدنِ اَبَرخوشه‌ای موقتاً تحتِ فرمانِ تمدنِ مودو بودند.
وقتی شنیدند که ارتشِ ستارهٔ سیاه قصد دارد حمله‌ای‌پنج همه‌جانبه انجام دهد، این متحدانِ مهمِ نامیرا نیز از‌داخلِ مودو دستور گرفتند تا از این خطِ دفاعی محافظت کنند.
این ائتلاف‌های گیلد احمق نبودند. آن‌ها در انجمن از ورودِ‌موقتاً ستارهٔ سیاه خبردار شده بودند، بنابراین محتاطانه عمل کردند و‌جمع نیروهای بسیار کمی را برای شرکت در این نبرد آوردند.
همان‌طور که مشخص شد، این انتخابِ هوشمندانه‌ای بود. طرفِ مقابل دو فرارتبهٔ آ‌پنج داشت، در حالی که مودو هیچ‌کدام را نداشت. شانسِ پیروزی کمتر از ۱٪پرچم‌دارِ بود. اگر این ائتلاف‌های گیلد تمامِ نیروهایشان را می‌آوردند، همه‌چیز را از دست می‌دادند.
اگرچه شرکت‌کنندگانِ اصلیِ جنگِ ملی بازیکنان بودند، اما ناوگان‌ها و تجهیزات نیز به همان اندازه اهمیت داشتند. ائتلاف‌های گیلدِ‌اتاقِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها منابعِ نسبتاً زیادی جمع‌آوری کرده بودند، اما اگر همهٔ آن‌ها در اینجا چندین بار کشته می‌شدند، دیگر‌فدا هیچ شانسی در جنگِ ملیِ پس از آن نداشتند. بدونِ شک بازیکنانِ ارتشِ ستارهٔ سیاه آن‌ها را تارومار می‌کردند.
راستش را بخواهید، این ائتلاف‌های گیلد در این مورد کاملاً زبانشان‌نیروهایش بند آمده بود. ما فقط داشتیم یه جنگِ ملیِ درست‌وحسابی می‌کردیم،قصد حالا ارتشِ ستارهٔ سیاه یهو باسِ خودش رو فرستاده. این زورگوییه!
اگه ستارهٔ سیاه این‌قدر دوست داره‌دژهای شخصاً تو نبردها شرکت کنه، ما‌امتداد چطور قراره با بازیکن‌های ارتش بجنگیم؟
انگار دو تا بچه دارن دعوا‌دژهای می‌کنن و یهو پدر و مادرِ‌امتداد یکیشون واردِ میدون می‌شن. این نامردیه!
هیچ‌یک از سازمان‌های اِن‌پی‌سی که این ائتلاف‌های گیلد در حینِ مبارزه در منطقهٔ رقابتِ آزاد با آن‌ها روبه‌رو می‌شدند، نبودند که‌سفینهٔ از سرطانِ کیهان نترسند. با این حال، ائتلاف‌های گیلد بسیار واقع‌بین بودند. آن‌ها می‌دانستند که در برابرِ یک سوپرباس مثلِ ستارهٔ سیاه،اگه حتی آن‌ها یعنی سرطانِ کیهان نیز طرفِ ضعیف‌تر ماجرا هستند. مهم نبود چند بار می‌توانستند زنده شوند، در هر صورت قتل‌عام می‌شدند.
با کمکِ دو فرارتبهٔ آ، نبرد کاملاً یک‌طرفه پیش می‌رفت. خیلی‌نیروهایش زود رخنه‌ای در خطِ دفاعی باز شد که هیچ نیروی کمکی‌ای‌قصد نمی‌توانست پرش کند. سربازانِ مودو در این خطِ دفاعی رفته‌رفته عقب نشستند.
هان شیائو میدانِ نبرد را زیرِ‌دژهای نظر گرفت، به شکافِ خطِ دفاعی‌امتداد نگاهی انداخت و گفت: «دیگر وقتش است.»
سپس رو به هرلوس کرد.
«یک آواتارِ ارباب و شماری از نیروهای ماشینی را برای استقرار در ناوگان‌بسازند باقی می‌گذارم. رهبریِ ارتش با تو. زیاد در پایگاهِ مودو پیشروی نکنید. به حمله‌داد به خطِ دفاعیِ بیرونی ادامه دهید و تمرکزتان روی ضربه زدن به نیروهایشان باشد.»
هرلوس با چهره‌ای جدی سر تکان داد: «فهمیدم.» سال‌ها فرماندهی باعث شده بود‌نقاط وقتی اعتیادش به کارت‌بازی عود نمی‌کرد، ظاهرِ کاملاً محترمی داشته باشد. سپس گفت: «وقتی‌دهد شما و عالی‌جناب امپراتورِ اژدها به مقرِ ارتشِ اعزامیِ مودو نفوذ می‌کنید، مراقب باشید.»
هان شیائو لبخند زد: «من کسی نیستم که باید مراقب باشد.»می‌کرد سپس به پرواز درآمد، ایمز را هم به دنبالِ خود کشید‌داخلِ و در پناهِ ارتشِ ماشینی، به‌سرعت در خطوطِ نبرد نفوذ کرد.
ارتشِ اعزامیِ مودو ذره‌ذره عقب نشست و نتوانست سدِ مؤثری ایجاد کند. ناوهای جنگیِ خطِ مقدم در یک چشم‌به‌هم‌زدن به دستِ ارتشِ ماشینی نابود شدند. آن دو از خطِ‌برانداز دفاعی گذشتند و مستقیم به سمتِ مقرِ مودو رفتند. نقشهٔ این زوج عمدتاً حولِ همین دو نفر می‌چرخید؛ بقیهٔ نیروها در خطِ دفاعیِ بیرونی می‌ماندند تا سایرِ نیروهای مودو‌می‌زنیم را مهار کنند. دلیلش این بود که به‌محضِ ورودشان به مقرِ مودو، ارتشِ اعزامیِ مودو قطعاً حلقه‌ای محاصره تشکیل می‌داد و فرارتبه‌های آ اهدافِ کوچک‌تر و چابک‌تری به شمار می‌رفتند.
«چی؟ دارند‌دژهای تنهایی به‌عظیم این سمت می‌آیند؟»
در مقرِ ارتشِ اعزامیِ مودو،میلیون‌ها با شنیدنِ گزارشِ خطِ مقدم،موقتاً چهرهٔ فرماندهِ کل دگرگون شد.
او فکر می‌کرد ستارهٔ سیاه با ارتشش حمله می‌کند و پایگاهشان را می‌گیرد، اما نفوذِ یک‌تنه‌آرایشِ و عمیقِ هان شیائو و ایمز کاملاً غافلگیرکننده بود. شخصی با تعجب پرسید: «ستارهٔ سیاه چه‌گفت قصدی دارد؟ چرا نیروهایش را بیرون گذاشته؟ این‌طور که پیداست، انگار نمی‌خواهد قلمروِ ما را بگیرد.»
لاگوس که به‌خوبی از اوضاع باخبر بود، آهی کشید و گفت: «دارد می‌آید تا آدم بکشد و هدفش هم‌روبه‌روی ما هستیم. نقشهٔ علیه ازوپ از طرفِ ما شروع شد و ستارهٔ سیاه احتمالاً به طریقی این را فهمیده،بجنگن برای همین همگی به هدفِ او تبدیل شده‌ایم.» با شنیدنِ این حرف، ترس و وحشت بر چهرهٔ حاضران نشست.
در عینِ حال، حسِ عجیبی از افتخار به‌امتداد آن‌ها دست داد. هرگز فکر نمی‌کردند روزی به هدفِ‌کردند قطعیِ یک فرارتبهٔ آ در اوجِ قدرت تبدیل شوند.
شخصی با ناباوری گفت: «شاید‌میلیون‌ها اشتباه حدس زده‌ایم. اگر ستارهٔ‌موقتاً سیاه اهدافِ دیگری داشته باشد چه؟»
رودی غرید: «خودتان را‌ناوهای گول نزنید! او مستقیم‌عظیم به سراغِ ما می‌آید!»
دیگری با عجله گفت: «پس‌جنگی بیایید سریع مرکزِ فرماندهی را جابه‌جا‌می‌کرد کنیم و جای دیگری پناه بگیریم!»
رودی با چهره‌ای درهم‌کشیده طول و عرضِ اتاق را‌پنج طی کرد و گفت: «فایده‌ای ندارد. ستارهٔ سیاه یک‌داخلِ مکانیکِ مجازی است. هر جا برویم نمی‌توانیم گولش بزنیم.»
او از اینکه لاگوس نقشهٔ علیه ازوپ را پیشنهاد داده بود‌نیروهایش پشیمان نبود. فقط از این پشیمان بود که نقشه عملی نشده بود‌داشت و حالا تاوانِ این شکست فرا رسیده بود. این تقاصِ کارشان بود.
شخصی با احتیاط پیشنهاد داد: «بیایید از رده‌های بالا کمک بخواهیم. حالا‌امتداد که ستارهٔ سیاه این‌قدر مطمئن است، اگر فرارتبه‌های آ را به نبرد در‌سفینهٔ کنارِ ارتشِ اعزامی‌مان بیاوریم، شاید بتوانیم ستارهٔ سیاه را محاصره کنیم و بکشیم؟»
با شنیدنِ این حرف، رودی و‌دژهای لاگوس نگاهی به هم انداختند و‌امتداد رگه‌ای از اندوه در چشمانِ یکدیگر دیدند.
آن‌ها به‌عنوانِ بالاترین مقاماتِ ارتشِ‌چشم اعزامی، به‌خوبی می‌دانستند تمدنِ مودو‌سیاره در چنین موقعیتی چه تصمیمی می‌گیرد.
ستارهٔ سیاه همین حالا داشت با کشتار راهش را به مقر باز می‌کرد. برای هیچ کاری وقت نبود. به‌علاوه، مودو نمی‌خواست‌گویی فرارتبه‌های آ خود را لو بدهد و خطرِ فرستادنشان برای نجاتِ آن‌ها را به جان بخرد. به‌عبارتِ دیگر، حتی اگر رده‌های‌گذشت بالای مودو از هدفِ ستارهٔ سیاه باخبر می‌شدند، هیچ کاری برای کمک از دستشان برنمی‌آمد؛ آن‌ها ناچار به حالِ خود رها می‌شدند.
در واقع، همان لحظه‌ای که ستارهٔ سیاه ورودش به جنگ را اعلام کرد، رودی فهمید کار تمام است. او بارها از رده‌های بالای مودو کمک خواسته‌پرچم‌دارِ بود به این امید که فرارتبه‌های آ را به آنجا بفرستند. با این حال، رده‌های بالای مودو هرگز پاسخی به او ندادند و در عوض مدام‌فقط از آن‌ها می‌خواستند مقاومت کنند، در حالی که فقط منابعِ معمول و ناوگان‌های عادی را در اختیارشان می‌گذاشتند... این چیزها چطور می‌توانست جلوی ستارهٔ سیاه را بگیرد؟
این درست مثلِ اینه که ۱۰۰ اِنا به‌عظیم من بدن و بخوان چیزی بخرم که ۱۰۰٬۰۰۰آرایشِ اِنا قیمت داره. چطور باید چنین کاری بکنم؟
چرا رده‌های بالا این‌قدر دست‌دست می‌کنن؟ آیا واقعاً‌امتداد لازمه هنوز هویتِ فرارتبهٔ آ مستقیمِ خودشون رو‌صف‌آرایی مخفی نگه دارن؟ اگه الان نه، پس کی؟
رودی در دلش فریاد می‌زد.میلیون‌ها اما احساسش هرچه که بود،موقتاً نمی‌توانست به‌جای رده‌های بالا تصمیم بگیرد.
لاگوس با صدایی بم‌ناوهای گفت: «فقط یک راه مانده؛چشم درخواستِ کمک از اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها.»
رودی با چهره‌ای درهم‌کشیده سر تکان داد، ارتباط‌گیر را بیرون‌کار آورد، واردِ کانالِ ارتباطیِ رده‌های بالای ارتشِ اعزامیِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها‌صف‌آرایی شد و گفت: «به کمک نیاز دارم. ستارهٔ سیاه نفوذ کرده...»
او ماجرا را توضیح داد. کانال مدتی در سکوت‌پنج فرو رفت، سپس فرماندهِ ارتشِ اعزامیِ یکی دیگر از‌داخلِ تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای پرسید: «از ما چه کاری ساخته است؟»
«ما نمی‌توانیم جلوی ستارهٔ سیاه را بگیریم. امیدوارم بتوانید نیروی کمکی بفرستید و کمک‌عقب کنید ستارهٔ سیاه را وادار به عقب‌نشینی کنیم. همچنین امیدواریم بتوانیم مرکزِ فرماندهی را موقتاً‌حمله به یکی از قلمروهای شما منتقل کنیم. این‌طوری ستارهٔ سیاه نمی‌تواند مستقیم سراغِ ما بیاید...»
فرماندهِ دیگری با خشم گفت: «غیرممکن‌دژهای است! مودو خودش این بلا را‌امتداد سرِ خودش آورده. خودتان هم جمعش کنید!»
رودی با لحنی عصبانی گفت: «ما‌دژهای توافق کردیم به هم کمک کنیم.امتداد می‌خواهید به همین راحتی زیرِ توافقمان بزنید؟»
شخصی با خشم فریاد زد: «توافق می‌گوید ما باید در برابرِ حملاتِ‌آرایشِ سه تمدنِ کیهانی کنارِ هم بایستیم، نه اینکه تاوانِ گندکاری‌های شما را بدهیم!برانداز راستش را بخواهید، خیلی وقت است که دارم کارهای مودو را تحمل می‌کنم!»
تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای برای جنگیدن بر سرِ قلمرو با سه تمدنِ کیهانی و کمک‌نقاط به یکدیگر با هم متحد شده بودند. آن‌ها از بخشِ بزرگی از منافعِ‌انجام خودخواهانهٔ خود گذشته بودند و در این زمان دیگر به درگیری‌های داخلی ادامه نمی‌دادند.
با این حال، وقتی پای استراتژیِ کلی به میان می‌آمد، سایرِ اَبَرخوشه‌ها‌امتداد دیگر کوتاه نمی‌آمدند. اگر انجمنِ فرارتبهٔ آ وجود نداشت و ستارهٔ سیاه از‌سفینهٔ طرفِ سه تمدنِ کیهانی حمله کرده بود، آن‌ها بدونِ تردید به کمکشان می‌آمدند.
اما فرارتبه‌های آ پیش از این انجمنی تشکیل داده و موضعِ خود را خارج از سه تمدنِ کیهانی مشخص کرده بودند؛ اتفاقی که باعث شد سه تمدنِ کیهانی مبارزانِ رده‌بالای خود را که برگِ برنده‌شان در برابرِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها بود، از دست بدهند. این قرار‌چاره‌ای بود اتفاقِ فوق‌العاده‌ای باشد، اما مودو خودش با ستارهٔ سیاه درافتاد. اگر بقیه هم دخالت می‌کردند، چه کسی می‌دانست انجمنِ فرارتبهٔ آ چه واکنشی نشان می‌دهد؟ آیا ستارهٔ سیاه برمی‌گشت تا به آن‌ها هم حمله کند؟ آن‌ها همین حالا هم به‌سختی در جنگ دوام آورده بودند؛بکند هیچ‌کس نمی‌خواست با مزخرفاتِ مودو به پایین کشیده شود. بنابراین، سایرِ تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای اصلاً نمی‌خواستند به مودو در جنگ با ستارهٔ سیاه کمک کنند، وگرنه استراتژیِ کلی‌شان به‌شدت آسیب می‌دید. در عوض، ترجیح می‌دادند متحدشان را قربانی کنند. رودی با چهره‌ای درهم‌کشیده ارتباط را قطع کرد.
همهٔ افرادِ حاضر‌ماشین‌آلاتِ مکالمه را شنیده بودند.می‌کرد جوِ سنگینی حاکم بود.
لاگوس گفت: «انگار فقط باید به خودمان تکیه کنیم...»تحرکاتِ اما در دلش تلخ‌کامی موج می‌زد. او می‌دانست که‌خطوطِ دیگر هیچ امیدی نمانده، مگر اینکه معجزه‌ای رخ دهد.
با یادآوریِ اطمینانش در زمانِ گرفتنِ این‌ماشین‌آلاتِ مقام و مقایسهٔ آن با وضعیتِ ناامیدکنندهٔ‌سیاره کنونی، قلبِ لاگوس پر از احساساتِ پیچیده‌ای شد.
اگر به‌خاطرِ توطئهٔ تمدنِ مودو علیه نژادِ کِندا نبود، آن‌ها‌کار مجبور نمی‌شدند با این افتضاح دست‌وپنجه نرم کنند. مودو در چنین‌کردند وضعیتِ وخیمی قرار نمی‌گرفت و درست مثلِ سایرِ تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای بود.
اگرچه لاگوس دوست نداشت دنبالِ مقصر بگردد، اما در‌پنج این لحظه، بی‌اختیار از کسی که اولین بار توطئه‌داخلِ علیه نژادِ کِندا را پیشنهاد داده بود، متنفر شد.
عجب احمقِ تمام‌عیاری بود!