چپتر 1224: گل‌آلود کردنِ آب
0با این حرف، جوِ اتاقِ کنفرانس در دم عوض شد. همه به سمتِ صدا برگشتند و دیدند‌توانایی‌های کسی که سؤال را پرسیده، یک فرارتبهٔ آ بی‌طرف به نام لوسی، ملقب به «مارِ باستانی» است. او‌انجمنِ اِسپرِ تغییرشکل‌دهنده‌ای بود که گاهی برای تمدن‌های پیشرفته مزدوری می‌کرد و رفت‌وآمدِ زیادی هم به بازارِ سیاه داشت.
گود به او‌دیگر خیره ماند؛ از‌هیچ‌کدامتان درون شوکه شده بود.
او تا به حال فقط چند بار از توانایی‌اش استفاده کرده بود. تنها مبارزاتش به دهه‌ها پیش و جنگ با نژادِ کِندا برمی‌گشت و از‌صرفاً وقتی فرارتبهٔ آ شده بود، با هیچ‌کس دست‌وپنجه نرم نکرده بود. فقط چند نفر در امپراتوریِ سرخ از توانایی‌های دقیقش خبر داشتند. این اطلاعات به‌شدت‌کشید کنترل می‌شد و هنوز به بیرون درز نکرده بود. اصلاً انتظار نداشت درست در اولین روزِ پیوستنش به انجمنِ فرارتبهٔ آ، کسی از توانایی‌اش بویی ببرد...
اطلاعات از‌پیش کجا درز‌نژادِ کرده بود؟
گود جوابی نداد، برای همین‌جنگ یکی با کنجکاوی پرسید: «لوسی،هیچ‌کس این اطلاعات را از کجا آوردی؟»
لوسی با بی‌خیالی گفت:مگر «معلومه، بازارِ سیاه. کاملاً‌مشابهی اتفاقی به گوشم خورد.»
شخصِ دیگری پرسید: «موثق است؟»
لوسی جواب داد: «من از کجا بدانم؟وقتی الان دارم سعی می‌کنم همین را بفهمم دیگر،توانایی‌های مگر نه؟ یعنی هیچ‌کدامتان اصلاً چیزِ مشابهی نشنیده‌اید؟»
اربابِ رازها اخم کرد و شمرده گفت: «زیردستانِ من هم اطلاعاتِ مشابهی به‌نکرده دست آورده‌اند، اما هیچ مدرکِ محکمی در کار نیست. صدها شایعهٔ این‌چنینی در بازارِ‌درز سیاه می‌چرخد. خدا می‌داند کارِ چه کسی است. بیشترشان هم صرفاً حدس و گمان‌اند.»
با شنیدنِ این حرف، چند تن دیگر از مشتریانِ‌نشنیده‌اید پای‌ثابتِ بازارِ سیاه هم تأیید کردند و گفتند که‌آورده‌اند چیزهای مشابهی شنیده‌اند، اما هیچ‌کدام قضیه را جدی نگرفته بودند.
هان شیائو که از گوشه‌ای‌کرد ماجرا را زیرِ نظر داشت،آورده‌اند در دلش نفسِ راحتی کشید.
خودش بود که اطلاعاتِ مربوط به تواناییِ گود را به‌طورِ ناشناس در بازارِ سیاه پخش کرده بود. با تکیه بر مهارت‌های‌کنترل فناوریِ مجازی‌اش، مطلقاً هیچ ردی از خود به جا نگذاشته بود. از دیدِ دیگران، این شایعه انگار از غیب ظاهر شده‌پرسید و چنان سریع پخش شده بود که هیچ‌کس نمی‌توانست منبعش را پیدا کند. از این اتفاقات هر روز در شبکه می‌افتاد.
شبکهٔ بازارِ سیاه جای عجیبی بود. هر روز معاملاتِ اطلاعاتیِ بی‌شماری در آن انجام می‌شد.امپراتوریِ پر از اطلاعاتِ دروغین بود، اما گهگاه اسرارِ واقعی هم در آن پیدا می‌شد. چه‌بسا‌نداشت تمدن‌های پیشرفته هم گاهی روحشان خبردار نمی‌شد که اسرارشان چطور به بیرون درز کرده است.
برای مثال، یک تواناییِ اِسپرِ پُرخطر که تا پیش از این فقط در حدِ تئوری مطرح بود، توجهِ زیادی جلب کرد‌مدرکِ و مثلِ بمب صدا کرد. در حالِ حاضر، تمامِ سازمان‌ها داشتند از کانال‌های اطلاعاتیِ خودشان برای جمع‌آوریِ اطلاعات دربارهٔ گود استفاده‌چیزهای می‌کردند. بنابراین، برای کسی مثل اربابِ رازها که رفت‌وآمدِ زیادی به بازارِ سیاه داشت، احتمالِ کشفِ این شایعه بسیار بالا بود.
با این حال، گمانه‌زنی‌ها بی‌شمار بود و هیچ مدرکِ محکمی در کار نبود. این افراد صرفاً به خاطرِ چند شایعه‌می‌چرخد مستقیماً گریبانِ گود را نمی‌گرفتند. از این رو، هان شیائو چند هدفِ خاص را انتخاب کرد تا این اطلاعات را‌بودند مستقیماً به دستشان برساند و ترغیبشان کند که در حضورِ جمع موضوع را پیش بکشند. لوسی یکی از همین افراد بود.
انتخابِ این اهداف تصادفی نبود. بقیه فکر می‌کردند لوسی یک فرارتبهٔ آ بی‌طرف است، اما‌توانایی‌های هان شیائو از زندگیِ قبلی‌اش می‌دانست که در نسخه‌های بعدی، هویتِ واقعیِ لوسی فاش می‌شود؛اولین او درست مثلِ مسافر، عضوِ مخفیِ یک تمدنِ اَبَرخوشه‌ای بود. هان شیائو جیک‌و‌پوکش را می‌دانست.
با توجه به رقابتِ حساسِ میانِ سه تمدنِ جهانی، هان شیائو تا حدودی‌نکرده مطمئن بود که می‌تواند اعضای مخفیِ تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای در انجمن را تحریک کند تا‌درز عمداً آب را گل‌آلود کنند. حتی اگر این نقشه هم نمی‌گرفت، برنامه‌های جایگزین داشت.
جمعِ حاضران مدتی دربارهٔ شایعات بحث‌هیچ‌کدامتان کردند و سپس با چشمانی پر‌اخم از کنجکاوی به گود خیره شدند.
«تواناییِ واقعی‌ات چیست؟»
گود با دیدنِ چهره‌های کنجکاوِ جمع، نفسش را بیرون داد و شمرده‌نفر گفت: «آیا هیچ‌کدام از شما عادت دارید رازهایتان را جار بزنید؟ خب، من‌درز که چنین عادتی ندارم. لازم نیست این‌قدر کنجکاو باشید. در آینده خودتان می‌فهمید.»
لوسی دهن‌کجی کرد و به سین‌جیم کردن ادامه داد: «ما همه عضوِ انجمنیم. این کارها‌امپراتوریِ دیگر چه معنی‌ای می‌دهد؟ تو به انجمن پیوستی ولی حاضر نیستی هیچ اطلاعاتی به ما بدهی.درست این اصلاً نشانهٔ حسن‌نیت نیست. در حقِ ما بی‌انصافی است. نکند توانایی‌ات واقعاً مهارِ انرژی است؟»
با شنیدنِ این‌دیگر حرف، خیلی‌ها به نشانهٔ‌چیزِ تأیید سر تکان دادند.
در محفلِ فرارتبه‌های آ، با تمامِ تازه‌واردها همین‌طور تا می‌کردند. همه می‌خواستند از رازها‌محکمی و توانایی‌های عضوِ جدید سر دربیاورند تا اگر روزی مجبور به مبارزه با او شدند،مشتریانِ از توانایی‌های ناشناخته‌اش غافلگیر نشوند. بیشترِ فرارتبه‌های آ پیش‌تر همین مسیر را طی کرده بودند.
پلکِ گود پرید.
کاملاً می‌فهمید که لوسی یک‌جنگ فتنه‌گرِ تمام‌عیار است که می‌خواهد او‌دست‌وپنجه را وادار به افشای رازهایش کند.
«دیگر زحمتِ‌بفهمم پرسیدن به خودتان‌یعنی ندهید. جوابی نمی‌شنوید.»
گود سر تکان داد؛ شایعه‌کرد را تکذیب نکرد، اما از‌آورده‌اند جواب دادن هم طفره رفت.
مخفی نگه‌داشتنِ توانایی‌اش موقتی بود، نه دائمی. به‌محضِ اینکه به سطحِ خاصی از قدرت می‌رسید،توانایی‌های امپراتوریِ سرخ دیگر پنهان‌کاری نمی‌کرد؛ بلکه برای زهرچشم گرفتن از فرارتبه‌های آ در تمدن‌های دیگر، روی‌روزِ این موضوع مانور می‌داد که او نخستین فرد در تاریخ است که چنین تواناییِ اِسپری دارد.
از این رو، خواستهٔ فعلیِ امپراتوری از او صرفاً این‌هیچ‌کس بود که مستقیماً به هیچ سؤالی دربارهٔ توانایی‌اش جواب ندهد،داشتند اما دروغ هم نگوید؛ وگرنه تبلیغاتِ آینده‌شان اثرگذاریِ لازم را نمی‌داشت.
گذشته از این، تکذیبِ تواناییِ واقعی‌اش در شأنِ شخصِ قدرتمندی مثلِ او‌اخم نبود و به اعتبارش لطمه می‌زد. اگر وجهه‌اش در میانِ فرارتبه‌های آ‌نیست خراب می‌شد، جبرانِ آن به‌مراتب دردسرسازتر از طفره رفتن و سکوت بود.
لوسی چشمانش را ریز کرد: «پس نمی‌خواهی به ما احترام بگذاری؟ بدن‌های اصلیِ ما الان اینجا نیستند، وگرنه کافی بود یک‌خدا مبارزهٔ دست‌گرمی با تو بکنیم تا توانایی‌ات دیگر راز نماند. چرا این‌قدر پنهان‌کاری می‌کنی؟ انگار شایعات هم آن‌قدرها چرت‌وپرت نیستند. احتمالاً‌شیائو توانایی‌ات واقعاً همان مهارِ انرژی است. حتی اگر نباشد هم قطعاً چیزِ خیلی خاصی است. برای همین است که مخفی‌اش می‌کنی.»
«هر فکری دوست داری بکن.»کِندا گود که دیگر نمی‌خواست با‌نرم او بحث کند، نگاهش را گرفت.
با دیدنِ این واکنش،پیش برقِ شک و سوءظن‌برمی‌گشت در چشمانِ خیلی‌ها درخشید.
از دیدِ آن‌ها، طفره رفتنِ گود از دادنِ جوابِ مستقیم،اربابِ احتمالِ اینکه تواناییِ اِسپرش واقعاً مهارِ انرژی باشد را قوت‌هیچ می‌بخشید. اگر توانایی‌اش این نبود، می‌توانست خیلی راحت تکذیبش کند.
اگر گود واقعاً‌رازها چنین تواناییِ اِسپرِ‌شمرده پُرخطر و مهارنشدنی‌ای داشت...
با این فکر، نقشه‌ها‌نژادِ و افکارِ مختلفی در‌هیچ‌کس سرِ حاضران جان گرفت.
در این لحظه، هان شیائو که تا آن موقع فقط تماشا می‌کرد، لبخندی زد و‌امپراتوریِ گفت: «خیلی خب، خیلی خب. اگر گود دلش نمی‌خواهد بگوید، مجبورش نکنید. هر چه باشد‌نداشت امروز داریم به عنوانِ یک عضوِ جدید به او خوشامد می‌گوییم. جو را این‌قدر سنگین نکنید.»
بهترین نتیجه این بود که گود به توانایی‌اش اعتراف کند، اما وقتی تحتِ هیچ شرایطی حاضر به جواب دادن نبود، از دستِ هان شیائو‌نیست هم کاری برنمی‌آمد. با این حال، این واکنش کاملاً در چارچوبِ انتظاراتش بود. همین که بذرِ شک دربارهٔ احتمالِ داشتنِ تواناییِ «مهارِ انرژی» را‌بودند در دلِ تمامِ فرارتبه‌های آ حاضر کاشته بود، فارغ از اینکه گود اعتراف می‌کرد یا نه، به بیش از نیمی از هدفش رسیده بود.
با شنیدنِ حرف‌های معاون،اخم بقیه از این موضوع گذشتند‌دست و فضا دوباره آرام شد.
گاد نگاهی به هان شیائو انداخت و‌وقتی دید که برایش سر تکان می‌دهد. با لبخندی‌توانایی‌های جوابش را داد و در دل آه کشید.
هیچ‌وقت از اینکه کسی کمکش کند خوشش نمی‌آمد؛ همیشه‌وقتی دشمنِ مشترکِ همه بود. اما حالا باید اعتراف می‌کرد که‌خبر اینکه کسی به جایش حرف بزند واقعاً حسِ خوبی دارد.
جلسه صمیمی و راحت پیش می‌رفت. هدفِ اصلی خوشامدگویی به تازه‌وارد و آشنا کردنِ او با اهداف، اصول و قوانینِ انجمن بود،محکمی یا اینکه اگر مشکلی داشت برایش حل کنند. مثلاً می‌توانستند در توسعهٔ نیروها به او کمک کنند، منابع قرض بدهند، در نبردها‌هیچ‌کدام یاری‌اش کنند و از این قبیل کارها. با این حال، از آنجا که گاد عضوِ مستقیمِ امپراتوری بود، نیازی به کمک‌های مادی نداشت.
اعضا با هم گپ می‌زدند، گاد را به‌اطلاعاتِ حرف می‌گرفتند و از او سؤال می‌پرسیدند. افرادِ‌نیست جناحِ امپراتوری فعال‌تر بودند؛ بقیه فقط گهگاه چیزی می‌گفتند.
وسطِ گپ‌زدن‌هایشان، هان شیائو نگاهی به منیسون انداخت، خندید و با لحنی عادی گفت: «گاد،توانایی‌های تو تازه به انجمن پیوسته‌ای و خیلی چیزها را نمی‌دانی، پس باید بهت هشدار بدهم.اولین باید مراقبِ امپراتورِ مکانیکِ عزیزمان باشی. او خیلی به اعضای جدید و جوان علاقه دارد.»
«اوه؟ چرا؟»
گاد برگشت و دید که‌یعنی چهرهٔ منیسون آرام است، انگار‌اربابِ به این حرف‌ها عادت داشت.
شکارچیِ خورشید که آن گوشه بود، با صدای بلند خندید و گفت: «هاها، ستارهٔ سیاه راست‌نیست می‌گوید. منیسون اصرار دارد که فناوریِ جنایتکاران را کنار نگذارد. اگر واقعاً تواناییِ اِسپرِ پُرخطر داری،کردند باید مراقب باشی. شاید از بدنِ ظریفت خوشش بیاید و تو را به عروسکِ خیمه‌شب‌بازی‌اش تبدیل کند.»
«همف، مسخره است.»
منیسون چشمانش را‌دهه‌ها بست و به‌نژادِ آن‌ها اعتنایی نکرد.
با دیدنِ این صحنه،مگر همه زدند زیرِ خنده.مشابهی اتاق پر از شادی شد.
سر به سر گذاشتنِ ستارهٔ سیاه با امپراتورِ مکانیک دیگر به بخشِ‌هیچ ثابتِ جلسات تبدیل شده بود. با شنیدنِ حرفِ هان شیائو، همه آن را‌صرفاً عادی تلقی کردند. به این وضع عادت داشتند و به چیزی شک نکردند.
از آنجا که وقتِ همهٔ حاضران تنگ بود، جلسهٔ خوشامدگویی‌نرم خیلی زود به پایان رسید. افراد یکی پس از دیگری‌به‌شدت آفلاین شدند. گاد هم بلند شد و به ناوگانِ امپراتوری برگشت.
به محضِ بازگشت به اتاق، گاد‌نژادِ درخواستِ تماسی از رده‌بالاهای امپراتوری دریافت کرد‌نکرده که بلافاصله با یک سؤال شروع شد.
«ماجرای جلسهٔ انجمنِ فرارتبهٔ‌مگر آ را شنیدیم. توانایی‌ات را‌نشنیده‌اید که به کسی نگفتی، نه؟»
گاد سر تکان داد: «نه.»
از اینکه امپراتوری به این سرعت خبردار شده بود تعجبی‌نرم نکرد. به هر حال، اعضای مستقیمِ زیادی از امپراتوری در‌به‌شدت انجمن حضور داشتند، پس همه‌شان منابعِ اطلاعاتیِ امپراتوری محسوب می‌شدند.
«خوب است. ما بررسی می‌کنیم که اطلاعات از کجا درز کرده. اینکه توانایی‌ات به این دقت لو‌توانایی‌های رفته، حتماً کاسه‌ای زیرِ نیم‌کاسه است... محتوای جلسهٔ امروز قطعاً به گوشِ فدراسیون، کلیسا و برخی تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای‌انجمنِ می‌رسد. شاید به خاطرِ این موضوع به توانایی‌ات شک کنند. هرچه زودتر برگرد. دنیای سوسوزن خیلی خطرناک است.»
گاد ابرو بالا انداخت:مگر «یعنی می‌گویید ممکن است‌مشابهی کسی بخواهد مرا بکشد؟»
«در این باره مطمئن نیستم. زمانه با قبل فرق کرده. به‌اما خاطرِ انجمنِ فرارتبهٔ آ، تا وقتی قوانین زیر پا گذاشته نشود، به‌کارِ احتمالِ زیاد چنین اتفاقی نمی‌افتد... اما باز هم بهتر است محتاط باشی.»
گاد با لحنی عادی‌نژادِ جواب داد: «خیلی خب.»هیچ‌کس و تماس را قطع کرد.
حس نمی‌کرد هیچ سازمانی به او حمله کند. دنیای سوسوزن هنوز درگیرِ جنگ بود. فدراسیون و کلیسا به متحدانشان حمله نمی‌کردند،اطلاعات و تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای هم از ترسِ اینکه سه تمدنِ جهانی اعضای مستقیمشان را واردِ جنگ کنند، جرئت نداشتند فرارتبه‌های آ را‌یکی اعزام کنند. علاوه بر این، انجمنِ فرارتبهٔ آ لایهٔ بیمهٔ دیگری برایش محسوب می‌شد. احساس می‌کرد در وضعیتِ بسیار امنی قرار دارد.
برخلافِ گذشته، انجمنی که ستارهٔ سیاه‌هیچ‌کدامتان و بقیه تأسیس کرده بودند، به امتیازی‌کرد برای همهٔ فرارتبه‌های آ تبدیل شده بود.
در گذشته، وقتی ستارهٔ سیاه دست به کارهای مختلفی می‌زد، همیشه هدفِ‌هیچ حملهٔ فدراسیون و کلیسا قرار می‌گرفت. اما حالا انجمن امنیتِ فرارتبه‌های آ‌بیشترشان را تضمین می‌کرد، بنابراین چنین وضعیتی به احتمالِ زیاد دیگر تکرار نمی‌شد.
گاد هم از این موضوع سود می‌برد. علاوه بر این، هویتش به‌نفر عنوانِ عضوِ مستقیمِ امپراتوری لایهٔ محافظتیِ دیگری بود. فکر نمی‌کرد کسی انگیزه‌ای‌بیرون برای کشتنِ او داشته باشد؛ خطرِ این کار خیلی بیشتر از سودش بود.
«حالا چه‌مبارزاتش دورانِ خوبی برای‌جنگ فرارتبه‌های آ شده...»
گاد آهی کشید‌دیگر و دستورِ حرکتِ‌هیچ‌کدامتان ناوگان را صادر کرد.
سفینه‌های امپراتوری یکی پس از دیگری به‌زیردستانِ پرواز درآمدند، واردِ فضای بیرونی شدند و‌محکمی به سمتِ خروج از دنیای سوسوزن حرکت کردند.
هم‌زمان، فرارتبه‌های مختلف‌جنگ محتوای جلسه را به‌وقتی سازمان‌های گوناگون منتقل کردند.
...
در سیارهٔ مادرِ فدراسیونِ نور...
«اِسپری که احتمالاً تواناییِ اِسپرِ‌کرد مهارِ انرژی را دارد که‌آورده‌اند فقط در تئوری وجود دارد؟»
وقتی بادر، رئیسِ فدراسیون،نژادِ گزارشِ فرارتبه‌های مستقیم را مرور‌دست‌وپنجه کرد، چهره‌اش کمی تغییر کرد.
ارشدِ بزرگان که آن کنار بود، عصایش را به زمین‌هیچ‌کس کوبید و با صدایی بم گفت: «این فقط یک حدس است.اطلاعات شاید واقعیت نداشته باشد و برای جدی گرفتنش خیلی زود است.»
بادر گفت: «حداقل یک کشف است. این فرارتبهٔ آ جدیدِ امپراتوری دربارهٔ همه‌چیز خیلی پنهان‌کار است. مهم نیست تواناییِ‌اما اِسپرش مهارِ انرژی باشد یا نه. او قطعاً آدمِ عادی‌ای نیست... می‌گویند اطلاعات از بازارِ سیاه درز کرده. به ادارهٔ‌تأیید اطلاعات بگو اطلاعاتِ مربوطه را از شبکهٔ بازارِ سیاه جمع‌آوری کنند و ببینند می‌توانند آن را تأیید کنند یا نه.
«اگر این موضوع حقیقت داشته باشد، امپراتوری واقعاً شانس آورده است. اگر چنین سوپری با استعدادِ بی‌نهایت پیدا کرده باشند، او‌خدا در آینده قطعاً جای کلاتی را می‌گیرد و به ستونِ ملی تبدیل می‌شود... آن‌ها همین حالا هم ستارهٔ سیاه را دارند‌شیائو و حالا گاد هم به آن‌ها اضافه شده. از نظرِ قدرتِ فردی، امپراتوری می‌تواند تا صدها سال برتری‌اش را حفظ کند. هعی.»
ارشدِ بزرگان اخم کرد: «قصد‌کِندا نداری کاری بکنی، نه؟ هزینه‌اش برایمان‌نکرده خیلی بیشتر از سودش خواهد بود.»
بادر دستش را تکان داد و گفت: «نگران نباش. یک فرارتبهٔ آ اهمیتی ندارد.نفر من موقعیتِ عالیِ فعلی‌مان را فقط به خاطرِ چنین مسئلهٔ پیش‌پاافتاده‌ای خراب نمی‌کنم. کلیسا‌اصلاً هم احتمالاً همین تصمیم را می‌گیرد.» سپس ناگهان افزود: «اما در موردِ بقیه... نمی‌دانم.»
ارشدِ بزرگان سر تکان داد:یعنی «زیاد فکر و خیال نکن.اربابِ زمانه فرق کرده. هیچ اتفاقی نمی‌افتد.»
بادر به این موضوع فکر کرد و‌زیردستانِ سر تکان داد: «همم، حق با توست. هیچ‌کس‌کار این کار را نمی‌کند، مگر اینکه احمق باشد.»