چپتر 1444: ورطهٔ فلاکت
0سه تمدنِ کیهانی پس از دستگیریِ نفوذی‌های اتحادِ‌سایهٔ ستارگان بالاخره نفسِ راحتی کشیدند. آن‌ها به‌سرعت به‌افرادِ ناوگان بازگشتند و دیگر جلوی انتشارِ اخبار را نگرفتند.
خیلی زود، خبرِ تکان‌دهندهٔ نابودیِ تمدنِ درختِ جهان به دستِ‌دائمی ارتشِ اتحادِ کهکشانی، در کوتاه‌ترین زمانِ ممکن در سراسرِ جامعهٔ‌ورق کهکشانی پیچید. ساکنانِ بی‌شمارِ کهکشانی در سیاراتِ پناهجویان شوکه شدند.
«تا همین چند وقتِ پیش هنوز در موضعِ ضعف بودیم و زیرِ بارِ تهاجمِ همه‌جانبهٔ دشمن کمر خم کرده بودیم. آینده‌مان تاریک‌معیشتیِ بود و در وحشتِ دائمی به سر می‌بردیم. اما پیش از آنکه حتی از نظرِ روانی آماده باشیم، در یک چشم‌به‌هم‌زدن ورق‌رودخانهٔ برگشت. ناگهان به ما گفتند جنگ تمام شده و همه در امان‌اند... داداش، ما تازه از خواب پاشدیم، هنوز مسواکمون رو هم نزدیم!»
ساکنانِ کهکشانی مبهوت مانده بودند.
با این حال، وقتی رسانه‌های رسمیِ سه تمدنِ کیهانی تمامِ روندِ جنگ‌تغییر را شرح دادند و تأیید کردند که ماجرا شایعه نیست، سراسرِ جامعهٔ‌سیاست‌های کهکشانی سرانجام از شوک بیرون آمد و غرق در شادیِ بی‌پایانی شد.
زیرِ سایهٔ تمدنِ درختِ جهان، سراسرِ جامعهٔ کهکشانی ناچار شده بود شیوهٔ کارش را تغییر دهد و زندگیِ همه زیرورو شده بود. افرادِ بی‌شماری از ساکنانِ آزاد و بی‌دغدغهٔ کهکشانی، به پناهجویانی تبدیل شدند‌نزدیم که از شعله‌های جنگ می‌گریختند. سیاست‌های دورانِ جنگ، تأمینِ منابع و حقوقِ معیشتیِ مردم را به‌شدت محدود کرده بود و تفاوتِ شرایط چشمگیر بود. این وضعیتِ تازه نزدیک به ۲۰ سال طول کشیده بود.بی‌شماری از دیدِ یک تمدن یا یک سوپرِ قدرتمند، ۲۰ سال زمانِ کوتاهی به شمار می‌رفت و تنها موجِ کوچکی در رودخانهٔ زمان بود؛ اما برای ساکنانِ عادیِ کهکشانی، این مدت تقریباً معادلِ یک نسل بود.
هر دگرگونی در یک دوران، تأثیرش روی افرادِ عادی چندبرابر می‌شد. در گذشته، سه تمدنِ کیهانی و تمدنِ درختِ جهان در بن‌بست‌معیشتیِ گیر کرده بودند و هیچ‌کس آیندهٔ روشنی برای این جنگ نمی‌دید. ساکنانِ بی‌شمارِ کهکشانی با بدبینی به این نتیجه رسیده بودند که این‌زمان سبکِ زندگی تا ابد ادامه می‌یابد و فردایی بهتر در کار نیست. دست‌کم دو یا سه نسلِ دیگر باید در شعله‌های جنگ می‌سوختند.
اما در این لحظه، نورِ سپیده‌دم مهِ غلیظ را شکافت و بر زندگیِ‌تغییر همه تابید. این پرتوِ نور از سوی سربازانِ بی‌شماری می‌آمد که در خطِ‌دورانِ مقدم جانفشانی کرده بودند؛ از سوی ستارهٔ سیاه که یک‌تنه ورق را برگردانده بود.
در ۱۷ آوریلِ سالِ ۷۹۹ تقویمِ‌شادیِ گلکسی، نژادهای گوناگون در سیاراتِ بی‌شمار‌تغییر به زبان‌های مختلف غریوِ شادی سر دادند.
ساکنانِ بی‌شمارِ کهکشانی این روز را‌آینده‌مان «نقطهٔ عطفِ زمان» نامیدند؛ روزی که نمادِ‌آنکه پایانِ جنگ و نابودیِ درختِ جهان بود.
سه تمدنِ کیهانی در مقامِ پیروزِ میدان، با‌زیرورو ستایشِ سراسرِ جامعهٔ کهکشانی روبه‌رو شدند. آن‌ها در‌می‌گریختند تبلیغاتِ خود، دستاوردهای ستارهٔ سیاه را به‌هیچ‌وجه پنهان نکردند:
پیش از شروعِ جنگ، او با حفظِ تعادل و نظارتِ داخلی، درگیری‌های درونی را کاهش داده بود. در مراحلِ اولیهٔ جنگ، گروهی از فرارتبه‌های آ را رهبری کرد تا بدونِ هیچ تردیدی در برابرِ دشمنانِ خارجی بایستند و شخصاً خطر کرد تا اطلاعاتِ حیاتی‌سوپرِ دربارهٔ درختِ جهان را به دست آورد. در مرحلهٔ آماده‌سازی، بذرهای استعداد را آموزش داد و گروهِ جدیدی از فرارتبه‌های آ را پرورش داد. یک‌تنه در بُعدِ لایهٔ کم‌عمق ایستاد، جلوی پیشرویِ تمدنِ درختِ جهان را گرفت و آن‌ها را وادار کرد خطرناک‌ترین جبههٔ‌می‌سوختند نبرد برای سه تمدنِ کیهانی را رها کنند. او پیش از همه بدنهٔ اصلیِ درختِ جهان را پیدا کرد، درختِ جهان را مجبور به توقفِ تهاجم کرد و یک‌تنه پردهٔ نبردِ نهایی را بالا برد تا جنگی فرسایشی را به نبردی سرنوشت‌ساز تبدیل کند...
با این همه دستاورد، شکوهِ ستارهٔ سیاه در جنگ به‌هیچ‌وجه پنهان‌کردنی نبود. حضورِ او به‌قدری پررنگ بود‌بی‌شماری که ساکنانِ بی‌شمارِ کهکشانی خدماتش را با تمامِ جزئیات بازگو می‌کردند. احترامی که از اعماقِ قلبشان می‌جوشید، همچون‌چشمگیر جریانِ گرمی دل‌ها را حرارت می‌بخشید و مانندِ لرزشِ مهارنشدنیِ روح، در تک‌تکِ استخوان‌ها و اعصابشان نفوذ می‌کرد.
هرچند این موضوع در حقِ سربازانِ عادی که در خطِ مقدم جان داده بودند کمی ناعادلانه به نظر می‌رسید، اما بسیاری از‌ناگهان ساکنانِ کهکشانی با دیدنِ کارنامهٔ ستارهٔ سیاه از ابتدا تا انتها، حس می‌کردند که نبضِ کلِ جنگ در دستِ او بوده است.روندِ او مسیرِ کلیِ جنگ را تنظیم می‌کرد و ارتشِ اتحادِ کهکشانی بیشتر شبیهِ «ابزاری» بود که تنها ارادهٔ او را پیاده می‌کرد.
به پاسِ این خدماتِ عظیم، ستارهٔ سیاه رسماً به «قهرمانِ ارشدِ جنگ» در جامعهٔ کهکشانی‌شعله‌های تبدیل شد. آوازه‌اش سر به فلک کشید و تمامِ رکوردهای پیشین را جابه‌جا کرد. او همچون‌سال خورشیدی در آسمان می‌درخشید و ضمنِ کسبِ احترامِ سراسرِ جامعهٔ کهکشانی، از حمایتی دیوانه‌وار برخوردار شد.
فرارتبه‌های آ نیز آوازهٔ فراوانی به دست آوردند و غرق در ستایشِ‌کارش مردم شدند. این موضوع به‌ویژه برای «قربانیانِ جان‌باخته» روی بنای یادبودِ آرامشِ‌می‌گریختند روح صدق می‌کرد که بیشترین احترام و محبوبیت را از آنِ خود کردند.
پیش از آغازِ جنگِ درختِ جهان، فرارتبه‌های آ طبقهٔ ممتازِ جامعهٔ کهکشانی به شمار می‌رفتند و‌افرادِ بسیاری از ساکنانِ کهکشانی از آن‌ها دلِ خوشی نداشتند. اما این فرارتبه‌های آ برای محافظت از امنیتِ‌تفاوتِ مردم نبردی خونین را پشت سر گذاشته بودند و حالا ساکنانِ کهکشانی از صمیمِ قلب قدردانشان بودند.
به دلیلِ سیاست‌های دورانِ جنگ، بیشترِ جمعیتِ پهنه‌های ستاره‌ایِ گوناگون در سیاراتِ خاصی متمرکز‌حتی شده بودند. اکنون با خاموش شدنِ شعله‌های جنگ، سه تمدنِ کیهانی جابه‌جاییِ دسته‌دستهٔ پناهجویان را‌داداش آغاز کرده بودند تا رفته‌رفته از وضعیتِ جنگی خارج شوند و به جامعهٔ عادی بازگردند.
کهکشانِ مرکزی، سیارهٔ آکوامارین.
در میدانِ فرودِ روباز و پهناور، ناوگانی از سفینه‌ها با نشانِ ارتشِ ستارهٔ سیاه با نظمی دقیق پهلو‌بی‌شماری گرفته بودند. درِ سفینه‌ها باز شد و مردمِ سیارهٔ آکوامارین صفِ درازی تشکیل دادند. آن‌ها با پیروی از‌چشمگیر دستوراتِ اعضای ارتش، یکی پس از دیگری قدم به ناوهایی گذاشتند که قرار بود آن‌ها را به خانه برگرداند.
ترس و اضطرابِ مداوم، چهرهٔ همه را تکیده و خسته‌شیوهٔ کرده بود، اما نمی‌توانست لبخند و آرامشِ نقش‌بسته بر صورتشان‌پناهجویانی را پنهان کند. آن‌ها سرشار از امید به فردایی زیبا بودند.
در دفترِ ساختمانِ دولت، بنت با موهای سپید و چهره‌ای پر از‌اما چین‌وچروک، جلوی پنجرهٔ قدی ایستاده بود. او به جمعیتِ انبوهِ میدان چشم‌جنگ دوخت و چهره‌های خسته اما هیجان‌زدهٔ شهروندانِ سیارهٔ آکوامارین را تماشا کرد.
«فقط زمان‌ناچار می‌تواند زخم‌های جنگ‌تغییر را التیام ببخشد...»
بنت پس از این حرف برگشت و‌شادیِ با نگاهی آکنده از رضایت، به مجسمهٔ‌دهد ستارهٔ سیاه که نمادِ شهر بود چشم دوخت.
«ستارهٔ سیاه... تو واقعاً‌آمد از پسش برآمدی. می‌دونستم‌سایهٔ همیشه می‌تونم بهت اعتماد کنم.»
بنت طوری لبخند زد‌کمر که گویی باری از‌بود روی دوشش برداشته شده است.
او دیگر نسبت به بسیاری از مسائل‌زندگیِ بی‌تفاوت شده بود، اما همچنان از داشتنِ‌تبدیل دوستِ قدیمی‌ای مثلِ ستارهٔ سیاه به خود می‌بالید.
هم‌زمان، در جزیرهٔ‌شوک اژدهای شناور بر‌غرق فرازِ همین سیاره.
سفینه‌ای به‌آرامی واردِ‌بیرون اسکله شد و‌شادیِ دریچه‌اش باز شد.
هریسون از سفینه بیرون آمد و‌آینده‌مان روی سکو قدم گذاشت. نگاهش بی‌درنگ روی‌آنکه جنی که منتظرش ایستاده بود قفل شد.
با گره خوردنِ نگاهشان به یکدیگر، گویی همه‌چیز در‌افرادِ اطرافشان محو شد. آن‌ها در آن لحظه فقط یکدیگر‌دورانِ را می‌دیدند؛ انگار یک عمر از آخرین دیدارشان گذشته بود.
هریسون قدمی به جلو برداشت و‌غرق پیشانیِ درخشانِ جنی را بوسید و‌کارش سپس او را در آغوش کشید.
جنی فقط لحظه‌ای تقلا کرد و بعد‌بی‌پایانی دست‌هایش را دورِ کمرِ هریسون حلقه کرد‌زندگیِ و زمزمه کرد: «بالاخره یادت افتاد برگردی؟»
«...ببخشید، برای‌همه‌جانبهٔ رفتنم دلیل‌کمر داشتم. من...»
جنی حرفش را قطع کرد و گفت: «خیلی خب، سرزنشت نمی‌کنم. فقط دارم از‌تبدیل ستارهٔ سیاه تشکر می‌کنم. اگر او بدنهٔ اصلیِ درختِ جهان را پیدا نکرده بود‌چشمگیر و کاری را که تو می‌خواستی انجام دهی تمام نکرده بود، تو هرگز برنمی‌گشتی.»
هریسون جنی را رها کرد‌آمد و با خجالت سرش را‌ناچار خاراند و گفت: «همین‌طور است.»
جنی چشم‌غره‌ای به او رفت و گفت: «حالا که حرفش شد، تو هم یک‌شبه ره صدساله رفتی. حالا که من را‌تبدیل داری، با ستارهٔ سیاه فامیل شده‌ای. با اینکه من با ستارهٔ سیاه آبم توی یک جوی نمی‌رود، نمی‌توانم انکار کنم که‌تمدن او الان در قلهٔ کیهان ایستاده است. با داشتنِ او به‌عنوانِ حامی، از این به بعد می‌توانی هر کاری دلت می‌خواهد بکنی.»
هریسون کمی خجالت کشید: «این...»
جنی پوزخندی زد، سرش را پایین انداخت و دستش را روی شکمش گذاشت. سپس مشتش را گره کرد و‌تأمینِ با لحنی که انگار می‌خواهد تهدید کند، گفت: «از این به بعد باید با من بهتر رفتار کنی، فهمیدی؟ وگرنه‌شمار خواهرم و شوهرخواهر عزیزم پیدایت می‌کنند و حسابت را می‌رسند. ببینم می‌توانی تحمل کنی یا نه!» هریسون به خود لرزید.
با اینکه او به‌خاطرِ جایگاهِ جنی با او واردِ رابطه‌ناچار نشده بود، اما با فکر کردن به آن دو خدایی‌بی‌دغدغهٔ که در خانوادهٔ جنی بودند، بی‌اختیار عرقِ سرد بر پیشانی‌اش نشست.
هریسون حس کرد هرچه بیشتر دربارهٔ این موضوع حرف بزند، اوضاع‌کارش خطرناک‌تر می‌شود. سریع بحث را عوض کرد، سرفه‌ای کرد و گفت:شعله‌های «اهم، من از این به بعد در جزیرهٔ اژدهای شناور می‌مانم.»
اما جنی مخالفت کرد و سر تکان داد: «نیازی نیست‌دائمی در جزیرهٔ اژدهای شناور بمانی. قصد دارم از مقامِ مدیرِ‌ورق ارشدِ اژدهای شناور استعفا دهم.» هریسون جا خورد: «موضوع چیست؟»
«سال‌هاست اضافه‌کاری کرده‌ام و دیگر خسته شده‌ام. ایمز که‌افرادِ اهلِ مدیریت نیست و قبلاً نگرانش بودم. اما حالا که‌تأمینِ با ستارهٔ سیاه است، دیگر به کمکِ من نیازی ندارد.»
لحنِ جنی پیچیده بود. او هنوز از دستِ‌بی‌پایانی هان شیائو که خواهرش را قاپیده بود دلِ خوشی‌افرادِ نداشت، اما جایگاهش طوری نبود که بتواند اعتراضی کند.
جنی در میانِ حرف‌هایش مکثی کرد، مستقیم به هریسون خیره شد و با لحنی نرم و خجالت‌زده گفت: «علاوه بر این، می‌دانم که‌می‌گریختند تو عاشقِ اکتشافی. دلم می‌خواهد من و تو در کنارِ هم خوشبخت باشیم. نمی‌توانم فقط به‌خاطرِ اینکه با هم هستیم، جلوی علاقه‌مندی‌هایت را‌شمار بگیرم. پس... می‌شود از این به بعد من را هم با خودت به اکتشاف ببری؟» هریسون خشکش زد. سپس غرق در شادی شد.
«تو خیلی‌همه‌جانبهٔ به من‌کمر لطف داری...»
به چهرهٔ جنی نگاه کرد و قلبش به‌زیرورو تپش افتاد. بی‌اختیار آرام‌آرام به او نزدیک شد.می‌گریختند صورتِ جنی سرخ شد و به‌آرامی چشمانش را بست.
درست همان لحظه که داشتند‌آمد به هم می‌رسیدند، صدای سرفه‌ای‌ناچار عمدی از کنارشان بلند شد.
«اهم!»
این صدا همچون رعدی ناگهانی، فضای عاشقانه‌شان را در هم شکست. هر دو چنان به‌نظرِ خود آمدند که گویی از خواب پریده‌اند. صورتِ هر دو سرخ شد و به‌سرعت به‌تازه سمتِ صدا برگشتند. ازوپ معلوم نبود کِی کنارشان سبز شده بود و داشت براندازشان می‌کرد.
جنی که هم عصبانی بود و هم خجالت‌زیرورو کشیده بود، پیش‌دستی کرد و توپید: «کِی رسیدی؟می‌گریختند با این سن‌وسالت نمی‌دانی نباید مزاحمِ دیگران بشوی؟»
ازوپ اصلاً به او محل نگذاشت. به سمتِ هریسون‌سایهٔ رفت، او را برانداز کرد و لبخند زد. با‌بی‌شماری قدرت روی شانهٔ هریسون زد و با رضایتِ تمام گفت:
«پسرِ خوب، تو‌بیرون خیلی از آن‌شادیِ ستارهٔ سیاه عوضی قابل‌اعتمادتری.»
اما هریسون ازوپ را می‌شناخت. لبخندِ‌آینده‌مان تلخی زد و گفت: «دستم نیندازید.اما من کجا و جناب ستارهٔ سیاه کجا؟»
ازوپ با عصبانیت گفت: «هه، چرا نتوانی رقابت کنی؟ دست‌کم در زمینهٔ تولیدمثل که یک قدم از او جلوتری. اگر او نصفِ مهارتِ‌مردم تو را داشت، من خیلی وقت پیش نوه‌دار شده بودم. ستارهٔ سیاه خودش قشنگ یک تازه‌کارِ ناشی است، اما باز هم طوری رفتار‌برای می‌کند که انگار خیلی سرش می‌شود. از روی خیرخواهی می‌خواستم کمی از تجربیاتم را به او منتقل کنم، اما دستِ ردم به سینه‌ام زد.»
هریسون نمی‌دانست چه بگوید، برای همین با درماندگی گفت:سایهٔ «شوخی نکنید. ستارهٔ سیاه کسی است که کارهای بزرگ‌بی‌شماری می‌کند. چرا باید انرژی‌اش را صرفِ چنین مسئلهٔ کوچکی کند...»
«همم؟ مسئلهٔ کوچک؟» گوش‌های‌آمد جنی تیز شد و‌سایهٔ کلمهٔ کلیدی را قاپید.
«اوه نه،همه‌جانبهٔ منظورم این‌کمر نبود. من...»
پیش از آنکه حرفِ هریسون‌تغییر تمام شود، ازوپ گردنش را‌بی‌شماری گرفت و او را پایین کشید.
«به نظرم تو خیلی از ستارهٔ سیاه به‌بی‌پایانی دل می‌نشینی. بیا برویم، چند حرکت یادت می‌دهم.زیرورو تضمین می‌کنم که بتوانی جنی را رام کنی...»
جنی لگدی به ازوپ زد و‌شادیِ هریسون را به دنبالِ خود کشید:تغییر «گمشو. حالم را به هم نزن.»
در کیهانِ‌همه‌جانبهٔ کاوش‌نشده، پایتختِ‌کمر اتحادِ ستارگان.
در دفترِ کار، رهبرِ تمدنِ لور و دیگر رهبرانِ اتحادِ‌بی‌شماری ستارگان دورِ هم جمع شده بودند. پیشِ روی هر کدامشان‌منابع یک نمایشگرِ مجازی معلق بود که اطلاعاتِ یکسانی را نشان می‌داد.
رهبرِ اتحادِ ستارگان نگاهی به جمع‌غرق انداخت و پرسید: «تیمِ ناظر گزارشِ نبردِ‌تغییر این دوره را فرستاده است. همه خوانده‌اید؟»
ساویگنس سر تکان داد و با‌شادیِ لبخند گفت: «من درجا خواندمش. ظاهراً سه‌دهد تمدنِ کیهانی زیرِ فشارِ ما دوام نمی‌آورند.»
با شنیدنِ این‌دشمن حرف، لبخند بر‌آینده‌مان لبِ خیلی‌ها نشست.
رهبرِ اتحادِ ستارگان لبخندی‌کارش زد و سرش را پایین‌افرادِ انداخت تا اطلاعات را بخواند.
«ارتشِ درختِ جهان به کهکشانِ مرکزی حمله کرد و تمرکزش را بر‌کارش نابودیِ سیاراتِ پناهندگان گذاشت، که باعث شد تمامِ پناهندگان در ۱٬۷۸۳ سیاره‌می‌گریختند قربانی شوند. تلفاتِ غیرنظامیان بین ۱۵ تا ۲۵ تریلیون نفر تخمین زده می‌شود...»
«نیروی عظیمی از درختِ جهان به سیارهٔ مادرِ فدراسیونِ نور یورش برد و نیروهای دفاعی‌زیرورو توانستند مهاجمان را دفع کنند. با این حال، سیارهٔ مادر آسیبِ شدیدی دید. با اینکه‌مردم مقاماتِ عالی‌رتبه جانِ سالم به در بردند، بسیاری از مقاماتِ میان‌رده و اشخاصِ مهم کشته شدند.»
«ارتشِ اتحادِ کهکشانی و مهاجمانِ درختِ جهان در‌بود بازوی نقره‌ای با هم درگیر شدند، اما در‌روانی کمین افتادند. هشت فرارتبهٔ آ در دم جان باختند.»
«به‌دلیلِ شرایطِ نامساعدِ نبرد و ظنِ جاسوسی، اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها طرحِ تخلیه را اجرا کرد و‌شعله‌های دیگر حاضر به مشارکت در جنگ نشد. سه تمدنِ کیهانی به‌شدت با این کار مخالفت‌نزدیک کردند که باعثِ ناآرامیِ داخلی در ارتشِ اتحادِ کهکشانی شد. ظاهراً اتحادشان از هم پاشیده است...»
با اینکه خودش یک بار آن را خوانده بود، اما‌ناچار پس از شنیدنِ دوباره‌اش از زبانِ رهبرِ اتحادِ ستارگان، بی‌اختیار‌بی‌دغدغهٔ با خوشحالی لبخند زد و قلبش از لذتِ انتقام لبریز شد.
سرانجام، رهبرِ اتحادِ ستارگان خواندنِ گزارشِ «نبردِ سهمگین» را‌ناچار که هان شیائو از خودش درآورده بود، به پایان‌آزاد رساند. لحظه‌ای مکث کرد و با لحنی آسوده گفت:
«پیداست که نبرد میانِ سه تمدنِ کیهانی و تمدنِ درختِ جهان به‌شدت فاجعه‌بار است. علاوه بر این،آماده ما برای اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها پاپوش دوختیم و آن‌ها به عنوانِ خائنی که اطلاعات را لو داده، اشتباه گرفته‌مبهوت شدند. با وجودِ تهدیدهای داخلی و خارجی، اگر اوضاع همین‌طور پیش برود، سه تمدنِ کیهانی قطعاً شکست می‌خورند!»
به‌محضِ اینکه این حرف را‌تغییر زد، بسیاری از حاضران با‌بی‌شماری شماتت و خوشحالی لبخند زدند.
برخی از اعضای اتحادِ‌بیرون ستارگان که موافقِ این‌بی‌پایانی نقشه نبودند، سکوت کردند.
پس از خواندنِ این گزارش، همه به یک‌سایهٔ نتیجه رسیدند: سه تمدنِ کیهانی قطعاً در اعماقِ‌افرادِ جهنم دست‌وپا می‌زدند و به سوی نابودی می‌رفتند!
این یک پیروزیِ قطعی بود!