چپتر 630: گسترشِ ارتش

در مقرِ ارتشِ ستارهٔ‌قبل​ سیاه در سیارهٔ دروازهٔ‌حالِ​ زرین، نبردی در جریان بود.

بنگ!

سربازِ ماشینیِ سیاه و صیقلی، پنج جنگجوی ماشینیِ ارغوانی‌رنگ را به کناری پرت کرد و‌نبود​ زیرِ رگبارِ پرتوهای لیزرِ ده برجکِ توپخانه، به سمتِ رینولد یورش برد. بازوی سربازِ مکانیکی به‌انرژیِ​ هشت چرخ‌دنده تغییرِ شکل داد که با سرعتِ بالا می‌چرخیدند و محکم به سپرِ رینولد کوبیدند.

رینولد با چهره‌ای جدی عقب نشست و تله‌ای الکترومغناطیسی پشتِ سرش به جا گذاشت.‌تق‌تق‌تق​ هم‌زمان، صاعقهٔ کورکننده‌ای از نیروی مکانیکی بیرون داد. سپس با استفاده از یک مهارت،‌ایستادند​ قدرتِ برجک‌های توپخانه‌اش را تقویت کرد و رگباری از آتشِ بی‌وقفه به راه انداخت.

تق‌تق‌تق!

ناگهان سربازِ مکانیکیِ سیاه به نانوذراتِ سیاه تجزیه شد و‌جلوه​ به کنارِ پیکری در همان نزدیکی پرواز کرد. نانوذراتِ سیاه‌جدیت​ دوباره به شکلِ سربازِ مکانیکی درآمدند و بی‌صدا کنارِ او ایستادند.

هان شیائو دست زد و با‌جلوه​ تحسین گفت: «داری روزبه‌روز قوی‌تر می‌شی.‌داشت​ رسیدنت به رتبهٔ بلا فقط مسئلهٔ زمانه.»

هان شیائو نسبت به دو سالِ پیش هنوز جوان و خوش‌قیافه بود و قدش‌تق‌تق‌تق​ کمی بلندتر شده بود. هاله‌اش حتی از قبل هم درک‌ناپذیرتر جلوه می‌کرد. او در‌ایستادند​ حالِ حاضر بادگیرِ سیاه و ساده‌ای به تن داشت و خبری از زرهِ مکانیکی نبود.

رینولد با جدیت‌حتی​ گفت: «همه‌اش به‌جلوه​ لطفِ آموزشِ شماست.»

هان شیائو دستش را تکان‌شده​ داد و از روی تواضع‌جلوه​ گفت: «به خاطرِ استعدادِ خودته.»

پس از دو سال راهنمایی، رینولد رفته‌رفته به رتبهٔ انرژیِ رتبهٔ آ نزدیک‌تر می‌شد. او مرتب با هان‌لطفِ​ شیائو تمرینِ مبارزه می‌کرد و از آنجا که هر دو هم‌رزم بودند، نیازی نبود یکدیگر را از پا‌مبارزه​ درآورند. از این رو، مبارزه‌شان را به محدودهٔ کوچکی خلاصه می‌کردند و فقط قدرت و کنترلِ ماشین‌هایشان را می‌سنجیدند.

سربازِ مکانیکیِ سیاه در کنارِ هان شیائو، یکی از مدل‌های جدیدی بود که او در دو سالِ گذشته روی‌کنارِ​ آن تحقیق کرده بود. قابلیتِ تغییرِ شکلِ نانویی داشت و قدرتِ فردی‌اش چشمگیر بود، تا جایی که از محافظان‌رسیدنت​ هم پیشی می‌گرفت. این یک ماشینِ نخبه متعلق به زرادخانهٔ رتبهٔ بلای هان شیائو بود که فانتوم نام داشت.

رینولد هر بار که با ستارهٔ سیاه تمرین می‌کرد، حیرت‌زده می‌شد. ستارهٔ سیاه همیشه‌زرهِ​ ماشینِ متفاوت اما قدرتمندی بیرون می‌داد و از او برای آزمایشِ ماشین‌های جدیدش استفاده‌سال​ می‌کرد. رینولد نمی‌توانست تصور کند که ستارهٔ سیاه واقعاً چند نقشهٔ ساختِ متفاوت دارد.

حتی در سطحِ او هم یادگیریِ یک نقشهٔ ساخت کارِ آسانی نبود و تحقیق روی‌ساده‌ای​ ماشینِ جدید تلاشِ به‌مراتب بیشتری می‌طلبید. با این حال، رینولد به‌هیچ‌وجه قادر به درکِ قلمروِ‌استعدادِ​ ستارهٔ سیاه نبود و نمی‌فهمید چرا بازدهیِ او در تحقیق روی ماشین‌های جدید این‌قدر ترسناک است.

افزون بر این، رینولد حس می‌کرد هان شیائو در هر تمرین، راحت‌تر از قبل حریفش می‌شود. ستارهٔ سیاه‌لطفِ​ از قبل یک سوپرِ رتبهٔ بلا بود، اما ظاهراً هیچ سدی در مسیرِ پیشرفتش وجود نداشت و می‌توانست‌مبارزه​ بی‌وقفه قوی‌تر شود. این موضوع رینولد را به‌شدت گیج کرده بود و هان شیائو را برایش درک‌ناپذیرتر می‌ساخت.

رینولد همیشه خود را فردی بسیار بااستعداد می‌دانست و به توانایی‌هایش اطمینانِ‌راه​ کامل داشت. با این حال، هان شیائو ضربهٔ مهلکی به اعتمادبه‌نفسش وارد آورد.‌شکلِ​ رینولد در برابرِ هان شیائو احساسِ حقارت می‌کرد و رفتارش رفته‌رفته متواضع‌تر می‌شد.

واقعاً چیزهای زیادی بود که باید از ستارهٔ سیاه یاد می‌گرفت.‌ساده‌ای​ رینولد از این حرص می‌خورد که نمی‌تواند تک‌تکِ دقایقِ زندگی‌اش را‌تکان​ صرفِ دنبال کردنِ هان شیائو و ثبتِ تمامِ کارهای او کند.

هان شیائو پس از جمع کردنِ ماشینش،‌حتی​ ناگهان چیزی به ذهنش رسید و با‌بادگیرِ​ لحنی عادی پرسید: «وضعیتِ ذخایرِ تدارکاتیِ ارتش چطوره؟»

پای کار که به میان آمد، چهرهٔ رینولد جدی شد و با طمأنینه پاسخ داد: «موجودیِ کافی از تمامِ منابعِ مختلف داریم و‌روی​ وضعیتِ ذخایرمان مطلوب است. فقط پایگاه‌های ۱۷، ۲۱ و ۲۴ با کمبودِ منابع مواجه‌اند که عمدتاً شاملِ مهمات، سوخت و موادِ اولیه برای ماشین‌های‌خلاصه​ پرکاربرد می‌شود. چهار روز پیش، منابعی را از پنج پایگاهِ نزدیک به آن‌ها ارسال کردم و اولین محموله باید تا دو روزِ دیگر برسد...»

با شنیدنِ گزارش، هان شیائو سر‌برجک‌های​ تکان داد و رینولد را مرخص کرد‌انداخت​ تا در اتاقش با خودش خلوت کند.

در دو سالِ گذشته، ارتشِ ستارهٔ سیاه رشدِ سریعی را تجربه کرده بود. درست همان‌طور که‌جدیت​ آگاهانِ این حوزه پیش‌بینی می‌کردند، آن‌ها رفته‌رفته تمامِ مأموریت‌های استخدامی در منظومهٔ گارتون را قبضه کردند و‌می‌شد​ ده‌ها پایگاه در سراسرِ این منظومه ساختند. حتی دفتری هم در سیارهٔ مادرِ گودورا تأسیس کرده بودند.

حدود یک میلیون بازیکن، سودِ بی‌پایانی برای ارتشِ ستارهٔ سیاه به ارمغان آورده بودند. هان‌ساده‌ای​ شیائو مرغِ تخم‌طلای دیگران را به عاریت گرفته بود و آوازهٔ ارتشِ ستارهٔ سیاه مدام بیشتر‌خودته​ می‌شد. با گسترشِ ابعادِ ارتشِ ستارهٔ سیاه، مزدورانِ آزادِ بیشتری برای پیوستن به آن ترغیب می‌شدند.

در حالِ حاضر، ارتش جدا از آن یک میلیون گوشتِ دمِ تو... احم، بازیکن، صد هزار مزدورِ رسمی داشت.‌آموزشِ​ افزون بر این، تعدادِ کارآموزانی که در اردوگاه‌های آموزشیِ مختلف تعلیم می‌دیدند، سه تا چهار برابرِ این رقم بود.‌هم‌رزم​ حتی با اتکا به مزدورانِ اِن‌پی‌سی به‌تنهایی، ارتشِ ستارهٔ سیاه یک گروهِ مزدوریِ غول‌پیکر و انکارناپذیر به شمار می‌رفت.

هدفِ اردوگاه‌های آموزشی دیگر فقط مزدورانِ آزادی نبودند که در آزمونِ ورودی رد شده بودند، بلکه‌مکانیکیِ​ افرادِ عادیِ بدونِ هیچ پیش‌زمینه‌ای را هم شامل می‌شد. در پایگاه‌های مستقر در سیاراتِ مختلف، همیشه جوانانی‌گفت​ پیدا می‌شدند که رؤیای ورود به کیهان یا تبدیل شدن به یک سوپر را در سر می‌پروراندند.

کلِ ارتش با ایجادِ سیستمی شفاف بازسازی شده بود تا مدیریتِ آن با بازدهیِ بیشتری انجام شود. تمامِ افسران نقش‌های‌شماست​ مشخصی داشتند؛ برخی مدیرِ یک منطقه شدند تا صدها تیمِ مزدوری را هدایت کنند، برخی مزدورانِ برگِ برنده برای مأموریت‌های بسیار‌یکدیگر​ دشوار بودند، عده‌ای فرماندهِ ناوگان، گروهی مربیِ اردوگاه‌های آموزشی، شماری نمادِ موفقیتِ ارتش و بعضی هم منشی‌های زنِ فرماندهِ ارتش شدند.

جایگاهِ معاونِ فرماندهِ ارتش همچنان خالی مانده بود. کسی که بر این صندلی می‌نشست، باید آن‌قدر قدرتمند می‌بود که بتواند‌جدیت​ احترامِ همه را در ارتش جلب کند. هان شیائو تنها سوپرِ رتبهٔ بلا در کلِ ارتش بود و معاونش هم‌مبارزه​ باید در سطحِ رتبهٔ بلا می‌بود. در میانِ تمامِ افسرانش، تنها رینولد بود که یک قدم تا رتبهٔ بلا فاصله داشت.

در دو سالِ گذشته، هان شیائو بیش از صد سوپرِ رتبهٔ بی را به استخدام درآورد. برخی از آن‌ها‌آموزشِ​ خودشان برای پیوستن به ارتش پیش‌قدم شده بودند و برخی دیگر نخبگانی بودند که او با تکیه بر خاطراتش‌هم‌رزم​ پیدایشان کرده بود. در میانشان چند شخصیتِ قهرمان‌گونهٔ رده‌پایین هم به چشم می‌خوردند که رده‌های میانیِ ارتش را پر می‌کردند.

هان شیائو پس از قبضه کردنِ کلِ منظومهٔ گارتون، با محور قرار‌راه​ دادنِ این منظومه به گسترشِ قلمروِ خود ادامه داد. او چند منظومهٔ‌دوباره​ اطراف را نیز هدف گرفت و سهمی از بازارهایشان را به چنگ آورد.

هرچه سهمِ ارتش از بازار بیشتر‌جلوه​ می‌شد، نیاز به قدرتِ نظامی برای‌داشت​ حفظِ آن بازار نیز افزایش می‌یافت.

هان شیائو، به‌عنوانِ جوانی که در جامعه‌ای سرمایه‌داری بزرگ شده بود، تمامِ‌حالِ​ منابعش را روی ساختِ پایگاه‌های جدید و گسترشِ ناوگانش سرمایه‌گذاری کرد. او‌شماست​ تمامِ تلاشش را به کار بست تا چرخه‌ای بی‌پایان از سودآوری ایجاد کند.

در حال حاضر، ارتشِ ستارهٔ سیاه ۲۶ ناوگان داشت که مسئولیت‌های مختلفی چون نبرد، ترابری، پشتیبانی و مانند‌لطفِ​ آن را بر عهده داشتند. ارتشِ ستارهٔ سیاه در مجموع ۱٬۶۰۰ ناوِ جنگی داشت و حقیقت نشان می‌داد که‌آنجا​ غارتِ دزدانِ دریاییِ کهکشانی... اهم اهم، نابود کردنِ ظالمان برای کمک به ضعیفان اقدامی بسیار سودآور به شمار می‌رفت.

شمارِ پایگاه‌های ارتشِ ستارهٔ سیاه نیز به ۳۴ رسید و گذشته از نوریوس و روسوزی، ارتشِ ستارهٔ سیاه سه حامیِ جدید‌همان​ پیدا کرده بود. دو تا از آن‌ها گروه‌های مالیِ معمولی بودند و سومی در کمالِ تعجب دولتِ گودورا از آب درآمد. آن‌ها‌زمانه​ منابعِ استراتژیکِ اختصاص‌یافته به ارتشِ ستارهٔ سیاه را هم افزایش داده بودند و رابطهٔ میان این دو نزدیک‌تر از پیش شده بود.

نفوذِ جناحشان بیش از پیش گسترش یافت و ارتشِ ستارهٔ سیاه حالا در زمرهٔ سازمان‌های خصوصیِ نامدار در خوشهٔ ستاره‌ایِ‌شماست​ کولتون جای گرفته بود. این بار، جزیرهٔ اژدهای شناور بود که از آوازهٔ ارتشِ ستارهٔ سیاه سود می‌برد. قدرتِ تیمِ‌نیازی​ میدانیِ اژدهای شناور کار را به جایی رسانده بود که ایمز دیگر تنها نیروی بازدارندهٔ اژدهای شناور به شمار نمی‌رفت.

با این حال، هان‌بلندتر​ شیائو حس می‌کرد که توسعهٔ‌درک‌ناپذیرتر​ جناحش دارد به بن‌بست می‌رسد.

ارتشِ ستارهٔ سیاه در جایگاهِ یک گروهِ مزدور به اوجِ خود رسیده بود و اگر به گسترشِ عملیاتشان ادامه می‌دادند،‌شماست​ کارایی‌شان فقط افت می‌کرد. مسافت محدودیتِ بسیار آشکاری بود. هرچه دامنهٔ عملیاتشان بزرگ‌تر می‌شد، نیاز به قدرتِ جناح هم بالاتر می‌رفت.‌یکدیگر​ انحصارِ منظومهٔ گارتون خودش نهایتِ کار بود و تواناییِ آن را نداشتند که منظومهٔ دومی را هم به انحصارِ خود درآورند.

دلیلِ دیگرِ این گلوگاه به ماهیتِ خودِ جناح برمی‌گشت. گروهِ مزدور سازمانِ آزاد و بی‌قیدی بود.‌مکانیکیِ​ اگر می‌خواستند به سطحِ بعدی بروند، سازمان باید چنان تغییر می‌کرد که مأموریت‌های استخدامی در درجهٔ‌تحسین​ دومِ اهمیت قرار بگیرند. جناح باید به یک سازمانِ مسلحِ نیمه‌خصوصی مانند سرزمینِ خون تبدیل می‌شد.

دشواریِ چنین کاری بسیار بالا بود و حالا زمانِ مناسبی برای این تغییر‌خبری​ به شمار نمی‌رفت. با این حال، هان شیائو کسی بود که از خیلی قبل‌خودته​ برنامه‌ریزی می‌کرد و می‌دانست که دیر یا زود باید دست به این کار بزنند.

«تنها چیزی‌قدش​ که لازم نیست‌شده​ نگرانش باشم قدرتمه...»

در یک چشم‌به‌هم‌زدن، هان شیائو به سطحِ ۱۷۰ رسیده بود.‌بادگیرِ​ سطحش فقط بیست و چند سطح بالا رفته بود و در‌دستش​ حالِ حاضر در مأموریتِ ارتقای کلاسِ مکانیکِ کهکشانی گیر کرده بود.

دلیلش این بود که هان شیائو تمرکزش را روی ارتقای سطح نگذاشته بود،‌انداخت​ بلکه بیشترِ تجربه‌اش را ذخیره می‌کرد. ذخیرهٔ تجربه‌اش سر به فلک می‌کشید و‌درآمدند​ حتی در سطحِ فعلی‌اش، مقدارِ تجربه‌ای که انباشته بود برای ده‌ها سطح کفایت می‌کرد.

با این حال، هان شیائو دست به چنین کاری نزد. در دو سالِ گذشته با هیچ‌جدیت​ حریفِ قدرتمندی روبه‌رو نشده بود و برای بالا بردنِ سطحش عجله‌ای نداشت. از این رو، تجربه‌اش‌نزدیک‌تر​ را برای گرفتنِ امتیازِ استعداد روی مهارت‌هایش سرمایه‌گذاری کرد و برای تعدادِ زیادی نقشهٔ ساخت قمار کرد.

مهم‌تر از آن، هان‌بلندتر​ شیائو به مشکلِ آپدیتِ‌قبل​ نسخهٔ بعدی فکر می‌کرد.

زمانِ لازم برای آپدیتِ نسخهٔ بعدی، در داخلِ بازی ده سالِ‌ساده‌ای​ تمام طول می‌کشید. این یعنی تا ده سالِ تمام نمی‌توانست هیچ‌تکان​ تجربه‌ای درو کند. ذخیرهٔ تجربه‌اش مثلِ آذوقهٔ زمستان بود؛ هرچه بیشتر، بهتر.

«الان دیگه آخرهای نسخهٔ ۲٫۰ هستیم.‌برجک‌های​ آپدیتِ نسخه باید بعد از لیگِ‌راه​ حرفه‌ای بیاد. هعی، ده سالِ تمام...»

هان شیائو بی‌اختیار آهِ طولانی و‌جلوه​ نگران‌کننده‌ای کشید. سپس پنلش را باز‌داشت​ کرد تا نگاهی به آمارِ شخصی‌اش بیندازد.

برخلافِ توسعهٔ جناح، قدرتِ شخصی‌اش به هیچ بن‌بستی برنخورده بود. اگر‌ساده‌ای​ به مأموریتِ ارتقای کلاس یا ارتقای رتبهٔ غیرمنطقی و سختی برمی‌خورد،‌تکان​ هنوز گزینهٔ استفاده از کارتِ تکمیلِ مأموریت را در اختیار داشت.

تا زمانی که ذخیرهٔ تجربه‌اش یاری می‌کرد،‌تکان​ قدرتِ شخصی‌اش به‌سرعت بالا می‌رفت. این موضوعی بود‌رفته‌رفته​ که هان شیائو نیازی نداشت چندان نگرانش باشد.

سطحش تنها عاملِ دخیل در قدرتش‌حتی​ نبود. در دو سالِ گذشته، هان شیائو‌بادگیرِ​ همه‌جا را به دنبالِ موهبت‌ها گشته بود.

با این که هان شیائو هنوز هیچ سرنخی از نحوهٔ به دست‌آتشِ​ آوردنِ موهبتِ رینولد نداشت، توانسته بود موهبتِ مشابهی به نامِ حسِ ماشینیِ پایه‌پرواز​ را به چنگ بیاورد و بالاخره به یک موهبتِ کلاسِ مکانیک مجهز شود.

موهبتِ حیاتِ تقویت‌شدهٔ متوسط نیز چند اعلان برایش فرستاده بود که نشان‌داشت​ از تقویتِ آن داشت. هان شیائو تخمین می‌زد که اگر چند داروی ژنتیکی‌خاطرِ​ از حیات‌های نادر مصرف کند، احتمالاً می‌تواند سطحِ این موهبت را بالا ببرد.

حیف که موهبت‌های سرشتی بسیار کمیاب بودند‌تکان​ و هان شیائو در دو سالِ گذشته‌راهنمایی​ فقط توانسته بود موهبت‌های معمولی به دست بیاورد.

گذشته از تغییرِ ویژگی‌ها‌شده​ روی پنل، تغییرِ قدرتِ‌درک‌ناپذیرتر​ رزمی‌اش نمودی بسیار آشکارتر داشت!

ارتشِ ماشینیِ هان شیائو چند باری گسترش یافته بود و او تاکتیک‌های نبردِ سبک‌های مختلف را تقویت کرده بود. ماشین‌های رتبهٔ‌کنارِ​ بلای جدیدی به ارتش افزوده بود و قابلیت‌های رزمی‌اش همه‌جانبه‌تر از پیش به نظر می‌رسید. او نسبت به دو سالِ پیش زیرورو‌فقط​ شده بود و هان شیائو حس می‌کرد حالا می‌تواند هم‌زمان با پنج یا شش نسخه از هان شیائوی دو سالِ پیش بجنگد.

ویژژژ!

در این لحظه، درِ‌آموزشِ​ اتاق ناگهان باز شد و‌تواضع​ سیلویا بیرونِ در نمایان شد.

سیلویا گفت: «استاد، بالاخره پیدایتان‌هاله‌اش​ کردم. چند مزدور می‌خواهند شما‌می‌کرد​ را ببینند. می‌گویند اطلاعاتِ مهمی دارند.»

دو سالِ پیش، سیلویا هنوز دخترِ نوجوانِ خامی بود، اما حالا حسابی‌آتشِ​ بزرگ شده بود. او به دختری زیبا با اندامی متناسب و قدی‌نزدیکی​ ایده‌آل تبدیل شده بود. چهره‌اش می‌درخشید و چشمانش مثلِ آسمانِ پرستارهٔ شب بود.

او در جایگاهِ منشیِ هان‌درک‌ناپذیرتر​ شیائو کار می‌کرد و هان شیائو‌ساده‌ای​ استعدادش را تمام‌وکمال شکوفا کرده بود.

تکالیفی که هان شیائو به او می‌داد، می‌توانست سیلویای دو سالِ پیش را از فرطِ استیصال دیوانه کند، اما برای سیلویای کنونی‌آنجا​ مثلِ آب‌خوردن به نظر می‌رسید. او روزبه‌روز سریع‌تر پیشرفت می‌کرد. هرچند به دلیلِ کمبودِ وقت هنوز استعدادش کاملاً به قدرت تبدیل نشده‌قابلیتِ​ بود، اما با زرهِ مکانیکی‌ای که هان شیائو برایش ساخته بود، می‌توانست قدرتی در حدِ یک سوپرِ رتبهٔ سی‌پلاس از خود نشان دهد.

او حالا می‌توانست چند ضربه‌ای با یک سوپرِ رتبهٔ‌جلوه​ بیِ معمولی ردوبدل کند و رفته‌رفته داشت به همان هیبتِ‌جدیت​ «بانوی شوالیهٔ مکانیکی» در زندگیِ قبلیِ هان شیائو نزدیک می‌شد.

هان شیائو لحظه‌ای به‌سپس​ سیلویا نگاه کرد و پرسید:‌توپخانه‌اش​ «کیا می‌خوان من رو ببینن؟»

سیلویا چند پروندهٔ اطلاعاتی به دستِ هان شیائو داد و گفت: «این‌داشت​ چند نفر.» هان شیائو با دیدنِ اطلاعات لحظه‌ای خشکش زد. اشخاصی که خواهانِ‌خاطرِ​ ملاقات با او بودند، کسی نبودند جز [تیغِ دیوانه]، [هائو تیِن] و دارودسته‌شان.