چپتر 1218: شعله‌های جنگ، تحرکاتِ گاد
0زمان بی‌رحم است. دنیا هر طور که‌تدارکاتی تغییر کند، زمان هرگز به عقب برنمی‌گردد‌چنگشان و دنیا را رو به جلو می‌برد.
جامعهٔ کهکشانی در سال‌های جنگ پر از ناآرامی‌های بی‌پایان بود و زندگیِ کوادریلیون‌ها نفر را‌جبهه‌های تغییر داد. عده‌ای خود را به امواجِ دوران سپردند، عده‌ای به‌زور به درونِ گرداب‌ها کشیده‌شبکهٔ شدند و عده‌ای هم مصمم بودند تا لحظهٔ مرگ به زندگیِ بی‌معنای خود ادامه دهند.
اعتراضات، افشاگری‌ها، کودتاها، درگیری‌های‌اکتشاف سیاسی... واکنش‌های زنجیره‌ایِ بی‌شماری در‌وقتی پهنه‌های ستاره‌ایِ مختلف پخش شد.
ریشهٔ این طوفان در کیهان، جنگِ دنیای سوسوزن میانِ سه تمدنِ کیهانی‌تدارکاتی و اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها بود. پس از ناپدید شدنِ نامیراها، جنگ رفته‌رفته شدت‌مدام گرفت و از استفاده از نمایندگان، به اعزامِ ارتش‌های رسمی کشیده شد.
با اینکه هر دو طرف سعی می‌کردند نبردها تا‌شکست جای ممکن مخرب نباشد، نبردهای گسترده میانِ تمدن‌های پیشرفته‌نبردشان چیزی نبود که سازمان‌های عادی بتوانند در آن شرکت کنند.
خطوطِ مقدمِ مختلف در منطقهٔ اکتشافیِ فازِ چهارمِ اکتشاف، تقریباً به مناطقِ‌چنگشان ممنوعه تبدیل شد. وقتی ماشین‌های جنگیِ تمدن‌های پیشرفته به حرکت درمی‌آمدند، با‌نیاوردند نبردِ میانِ افرادِ قدرتمند تفاوت داشتند. انگار تمامِ آسمان را تسخیر می‌کردند.
اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها در برابرِ حملاتِ ارتش‌های رسمیِ سه تمدنِ کیهانی، به دلیلِ‌حرکت مشکلِ محدودیتِ خطوطِ تدارکاتی، رفته‌رفته نشانه‌هایی از شکست بروز داد. قلمروهایشان یکی‌حملاتِ پس از دیگری از چنگشان خارج می‌شد و جبهه‌های نبردشان مدام آب می‌رفت.
با این حال، در بحبوحهٔ این دیوانگی، فرارتبه‌های آ خم به ابرو نیاوردند. روزهایشان‌شکست در آسایش می‌گذشت، چراغ‌خاموش حرکت می‌کردند و در عینِ حال شبکهٔ سودآوریِ انجمن را‌دیوانگی به‌آرامی تکمیل می‌کردند تا سازمان‌های فرارتبهٔ آ از صنایعِ مختلف را به هم پیوند دهند.
در حالی که جنگ‌های داغی در بیرون جریان داشت، هان شیائو همه را نادیده‌چنگشان گرفت و اعلامِ انزوا کرد. جز برای جلساتِ فرارتبه‌های آ، اصلاً پایش را از‌آسایش درِ کارگاهش بیرون نگذاشت و تمامِ وقتش را صرفِ مطالعهٔ گنجینهٔ فناوریِ جیز کرد.
عملیاتِ ارتشِ ستارهٔ سیاه دیگر نیازی به توجهِ او نداشت. ارتش با تکیه بر منابع و شراکتش با سازمان‌های‌حال متعدد، زیرمجموعه‌هایش را در پهنه‌های ستاره‌ایِ مختلف به‌آرامی گسترش داد. سودِ هنگفتِ به‌دست‌آمده را مکانیکِ بزرگ هان برای مطالعهٔ‌حالی فناوری خرج می‌کرد. ارتش آن‌قدر پول درمی‌آورد که او نمی‌توانست همه‌اش را خرج کند. قدرتِ نقدی‌اش هر روز بیشتر می‌شد.
با جایگاهِ فعلی‌اش، هیچ‌کس بدونِ دلیلِ موجه جرئت نداشت سرِ به سرش بگذارد.درمی‌آمدند ارتش هم به‌راحتی از خجالتِ آن‌هایی که اعتمادبه‌نفسِ کاذب داشتند و حدِ خودشان‌دلیلِ را نمی‌دانستند، درمی‌آمد. نیازی نبود هان شیائو شخصاً به این مسائل رسیدگی کند.
نخستینیانِ مختلف در سازمانِ پیمانِ مقدس، پنهانی و در آرامش‌مشکلِ تمرین می‌کردند. منیسون، سوروکین و بقیهٔ کسانی هم که با‌خارج او مشکل داشتند، درگیرِ کارهای خودشان بودند. کسی مزاحمش نمی‌شد.
در این محیطِ آرام، مکانیکِ بزرگ‌محدودیتِ هان سرانجام فرصت یافت تا چند‌یکی سالی را صرفِ مطالعهٔ فناوری کند.
در این مدت، حتی یک بار جایزهٔ صلحِ‌بروز استوارت را بُرد و یک امتیازِ افسانه‌ای و‌نبردشان همچنین برای مدتی کمی آوازه به دست آورد.
درکِ موجوداتِ سطح‌بالا از زمان متفاوت بود. آن‌ها می‌توانستند یک ثانیه را برای خودشان‌نبردِ بارها طولانی‌تر کنند و ماه‌ها را در یک چشم‌به‌هم‌زدن بگذرانند. بنابراین، هان شیائو از‌محدودیتِ غوطه‌ور شدن در دریای دانش هرگز احساسِ خستگی نکرد. حتی صبرش هم بیشتر شد.
روزها در میانِ شعله‌های‌آسمان جنگ گذشت. اکنون سالِ‌رسمیِ ۷۳۸ تقویمِ گلکسی بود.
...
در یکی از پایگاه‌های آموزشِ نظامیِ مخفیِ امپراتوریِ سرخ، تمامِ کلاس‌ها‌دیگری تعطیل شده بود. همهٔ دانشجوها و گروهبان‌های آموزشی در بزرگ‌ترین میدان‌فرارتبه‌های جمع شده بودند و به نمایشگرِ مجازیِ غول‌آسای آسمان نگاه می‌کردند.
نمایشگر به ده‌ها پنجرهٔ کوچک‌تر تقسیم شده بود که تصاویرِ‌ماشین‌های مختلفی را نشان می‌دادند. بیشترِ پنجره‌ها زوایای مختلفِ سایه‌ای را‌تمامِ نشان می‌دادند که از سرتاسرِ بدنش نورِ درخشانی ساطع می‌شد.
یکی از پنجره‌ها که بازترین زاویه را داشت، ماهواره‌ای مکانیکی و کروی را نشان می‌داد که پر از مدارهای انرژی بود. دستگاه‌هایی متراکم و دودکش‌مانند‌می‌رفت از جای‌جایِ ماهواره بیرون زده بود. برخی از آن‌ها انرژیِ تاریکِ موجود در فضای کیهانی را می‌مکیدند و برخی دیگر پلاسمای سفید به بیرون شلیک‌داشت می‌کردند. مدارهای انرژی روی سطحِ ماهواره طوری سوسو می‌زدند که انگار ماهواره در حالِ نفس کشیدن بود. ظاهراً این نوعی دستگاهِ چرخش و تبدیلِ انرژی بود.
اگر افرادِ حاضر در میدان به آن سوی آسمان نگاه می‌کردند،قلمروهایشان می‌دیدند که ماهواره‌های مشابهِ بسیار بیشتری بر فرازِ پایگاه شناورند. یکی از‌دیوانگی آن‌ها فعال بود و همان بود که روی نمایشگر نشان داده می‌شد.
این یکی از تأسیساتِ این پایگاهِ آموزشی بود. نامِ رسمی‌اش «دستگاهِ تقویت‌کنندهٔ حیاتِ پُرانرژی» بود که دانشجوها معمولاً آن را برجِ انرژی‌فرارتبه‌های می‌نامیدند و فقط یک کارکرد داشت. این دستگاه با روشی خاص برای تبدیل و انباشتِ انرژی، می‌توانست محیطی ویژه ایجاد کند تا‌هان به رتبه‌های بلا در برداشتنِ آن قدمِ حیاتی کمک کرده و شانسشان را برای تبدیل شدن به فرارتبهٔ آ اندکی افزایش دهد.
معمولاً این دستگاه سال‌ها یک بار هم استفاده نمی‌شد. اما حالا‌جنگیِ سرانجام کسی پیدا شده بود که بتواند از آن استفاده کند.تسخیر او کسی نبود جز گاد که در پایگاه شهرتِ زیادی داشت.
پس از سال‌ها آموزش در‌تسخیر پایگاه، سرانجام به نقطه‌ای رسیده بود‌محدودیتِ که باید این قدم را برمی‌داشت.
همهٔ دانشجوها و گروهبان‌های آموزشی آمده بودند تا شاهدِ‌شکست این ماجرا باشند. آن‌ها نفس‌ها را در سینه حبس‌نبردشان کرده و منتظرِ تولدِ یک فرارتبهٔ آ جدید بودند.
در تصاویر، آن سایهٔ درخشان در میانِ گردابِ انرژیِ ایجادشده توسطِ دستگاه‌چنگشان قرار داشت و انرژیِ اطرافش را می‌بلعید. جریان‌های انرژیِ رنگارنگی ایجاد می‌شد‌نیاوردند که هم شبیهِ ابریشم بود و هم شبیهِ مه. منظره‌ای رؤیایی بود.
پس از مدتی، به نظر می‌رسید سایه‌ممنوعه به اشباع رسیده است و رفته‌رفته جذبِ انرژی‌افرادِ را متوقف کرد. درخشش آن به‌آرامی کاهش یافت.
لحظه‌ای بعد، گاد چشمانش را باز کرد.حملاتِ پرتویی از نور به بیرون شلیک شد‌شکست و یک ثانیه بعد به عقب بازگشت.
با حرکت دادنِ بدنش، به شهاب‌سنگی تبدیل شد و‌شکست از تونلِ داخلِ دستگاه بیرون پرید. از آسمان در برابرِ‌مدام چشمانِ همه فرود آمد و بر فرازِ جمعیت شناور ماند.
«موفق شد!»
صدای کرکننده‌ٔ تشویق از میدان به‌مناطقِ آسمان برخاست. تمامِ حاضران شاهدِ تولدِ یک‌درمی‌آمدند فرارتبهٔ آ بودند. سر از پا نمی‌شناختند.
گاد بدنش را کنترل کرد و روی‌حملاتِ زمین فرود آمد. مدیرِ پایگاه و سرمربی‌شکست با چهره‌هایی پر از لبخندهای درخشان جلو آمدند.
«ورودت را به قلمروِ‌دلیلِ فرارتبهٔ آ تبریک می‌گویم.نشانه‌هایی واقعاً امپراتوری را ناامید نکردی!»
آن زمان، آن دو حس می‌کردند که این رتبهٔ آ شانسِ این را دارد که در عرضِ‌مدام هشت سال به فرارتبهٔ آ تبدیل شود، اما گاد این کار را در کمتر از پنج سال‌تکمیل انجام داده بود. این بهتر از انتظارشان بود و به همین دلیل بیشتر از هر کسی خوشحال بودند.
گاد انگشتانش را حرکت داد، گویی داشت خود را‌وقتی با قدرتِ جدیدی که به دست آورده بود آشنا می‌کرد‌انگار و پرسید: «مقاماتِ ارشدِ امپراتوری باید بخواهند مرا ببینند، کِی؟»
«بله، فرمانروا منتظرتان است.»
«پس راه بیفت.»
لحنِ گاد عادی بود.
گروهبانِ آموزش کارآموزان را متفرق کرد.مناطقِ گاد لباس‌هایش را عوض کرد و همراهِ‌درمی‌آمدند مدیرِ پایگاه به اتاقِ ارتباطِ دوربُرد رفت.
سپس مدیرِ پایگاه‌تمامِ رفت و گاد‌برابرِ در اتاق تنها ماند.
گاد دستگاهِ ارتباطی را به کار انداخت، تصویرِ دوربُرد را فعال کرد و‌دیگری واردِ کانالِ ازپیش‌تنظیم‌شده شد. لحظه‌ای بعد، محیطِ پیشِ چشمانش تغییر کرد و خودش را‌روزهایشان در دفترِ فرمانروا دید. اورانرل روی صندلی‌اش نشسته بود و کلاتی کنارش ایستاده بود.
اورانرل با لحنی دوستانه گفت:تدارکاتی «رسیدنت به فرارتبهٔ آ را تبریک‌دیگری می‌گویم. امپراتوری به تو افتخار می‌کند.»
گاد سر‌فازِ تکان داد:اکتشاف «درود، عالیجناب اورانرل.»
«کارت عالی بود.تمامِ رشدت فراتر از‌برابرِ انتظاراتِ ما بود...»
اورانرل کمی او را تحسین و تشویق کرد. این‌شکست همان آموزشِ میهن‌پرستانه‌ای بود که هر فرارتبهٔ آِ مستقیم‌نبردشان باید می‌گذراند تا برای خدمت به امپراتوری ترغیب شود.
پس از آن، اورانرل به‌سرعت رفت سرِ اصلِ مطلب و گفت:دیگری «امپراتوری در اسرعِ وقت اختیارات، امتیازات و مقامِ تو را تنظیم‌فرارتبه‌های می‌کند. آیا نظری دربارهٔ مقامی که می‌خواهی به عهده بگیری داری؟»
گاد لبخندِ کم‌رنگی زد و گفت: «قدرتم هنوز تثبیت نشده. فعلاً نمی‌خواهم‌حرکت هیچ مقامی را بپذیرم. در موردِ آینده... فکر می‌کنم توانایی‌ام برای بخشِ تحقیق‌رسمیِ و توسعه بسیار مناسب است. امیدوارم بتوانم در مؤسسهٔ علمیِ امپراتوری مقامی بگیرم.»
اورانرل سر تکان‌تمامِ داد: «همم، امپراتوری پیشنهادِ‌حملاتِ تو را بررسی می‌کند.»
این بار، گاد چشمانش را ریز کرد و گفت:شکست «حالا که حرفش شد، من دیگر یک فرارتبهٔ آ‌نبردشان هستم. آیا نقشهٔ مربوط به مکعبِ تکامل اجرا می‌شود؟»
با شنیدنِ‌دلیلِ این حرف، اورانرل‌تدارکاتی لحظه‌ای مکث کرد.
سال‌ها پیش، مقاماتِ عالی‌رتبهٔ امپراتوری مخفیانه نقشه‌ای کشیده بودند تا پس از رسیدنِ گاد به فرارتبهٔ آ، از‌داشتند تواناییِ اِسپرِ او برای تحلیلِ ترکیبِ انرژیِ مکعبِ تکامل استفاده کنند. به این ترتیب، فرصتی پیدا می‌کردند تا بخشی‌خارج از سازوکارهای مکعبِ تکامل را مخفیانه رمزگشایی کنند و امپراتوری این فناوری را به‌عنوانِ نوعی بیمه به دست بیاورد.
با این حال، ارتشِ ستارهٔ سیاه در سال‌های گذشته با سرعتِ زیادی قدرتمند شده‌شکست بود. خطرِ این نقشه به‌شدت افزایش یافته بود. پس از اینکه ستارهٔ سیاه به مشاورِ‌فرارتبه‌های ویژهٔ امنیتِ سه تمدنِ کیهانی تبدیل شد، این نقشه تا اطلاعِ ثانوی به تعویق افتاد.
اورانرل چند ثانیه سکوت کرد، سرش را تکان داد و‌بروز گفت: «این نقشه فعلاً اجرا نمی‌شود. ما نمی‌خواهیم فعلاً رابطه‌مان را‌حال با ستارهٔ سیاه خراب کنیم، حتی اگر احتمالش بسیار کم باشد.»
گاد چشمانش را ریز کرد و‌نشانه‌هایی پرسید: «بسیار خب، آیا هنوز هم‌چنگشان امتیازِ استفاده از مکعبِ تکامل را دارم؟»
«بله. اگر می‌خواهی، درخواستی ثبت کن. ترتیبی می‌دهیم‌تبدیل تا با ناوگانِ بعدی که عازمِ جهانِ سوسوزن‌قدرتمند است بروی و از مکعبِ تکامل استفاده کنی.»
سپس، اورانرل مکثی کرد و افزود: «وقتی به جهانِ سوسوزن رسیدی، سری‌تدارکاتی هم به سیارهٔ فین بزن و به انجمنِ فرارتبهٔ آ ملحق شو.مدام امپراتوری به اعضای مستقیمِ بیشتری در انجمن نیاز دارد تا مراقبِ تحرکاتشان باشد.»
«حتماً، می‌روم.»
آن دو کمی دیگر صحبت کردند و‌شکست سپس ارتباط را قطع کردند. از ابتدا تا‌جبهه‌های انتها، کلاتی حتی یک کلمه هم حرف نزد.
پس از قطعِ تصویرِ‌اکتشاف دوربُرد، گاد به اتاقش‌تبدیل برگشت. چشمانش سوسو می‌زد.
مدتی در فکر فرو رفت، سپس درست وقتی می‌خواست از‌مشکلِ اتاق خارج شود، ارتباط‌گیرِ خصوصی‌اش ناگهان زنگ خورد. یک درخواستِ‌خارج ارتباطِ رمزنگاری‌شده دریافت کرد. در کمالِ تعجب از طرفِ بکورودی بود.
گاد خیلی وقت پیش با جناحِ بازها ارتباط برقرار کرده بود. بکورودی یکی از‌چنگشان مقاماتِ عالی‌رتبهٔ نظامیِ جناحِ بازها بود. پس از تعویقِ نقشه، آن دو مدت‌ها بود که‌می‌گذشت با هم صحبت نکرده بودند. کنجکاو بود بداند چرا بکورودی با او تماس گرفته است.
ارتباط خیلی زود برقرار شد.
«گاد؟»
«خودمم. چه خبر شده؟»
صدای بکورودی در کانالِ رمزنگاری‌شده بسیار نامفهوم بود: «رسیدنت به فرارتبهٔ آ مبارک.دیگری نقشهٔ آن زمان را یادت هست؟ به آن پایبند باش. وقتی داری فرایندِ‌نیاوردند تکامل را از مکعبِ تکامل می‌گذرانی، از توانایی‌ات برای تحلیلِ انرژیِ تکامل استفاده کن.»
این موضوع برای گاد‌محدودیتِ جالب بود: «اوه؟ اما‌بروز فرمانروا چیزِ دیگری گفت.»
به نظر می‌رسید بکورودی انتظارِ این‌مناطقِ حرف را داشت. صدایش را پایین آورد‌درمی‌آمدند و گفت: «جنگِ سوسوزن زیاد طول نمی‌کشد.»
به نظر نمی‌رسید این پاسخ‌تسخیر اصلاً جوابی به سؤالِ گاد باشد،محدودیتِ اما گاد منظورِ بکورودی را فهمید.
تمامِ امپراتوری می‌دانستند که دورهٔ اورانرل رو به پایان است‌بروز و این اتفاق قطعاً پس از پایانِ جنگ می‌افتاد. سپس، فرمانروای‌حال جدیدی که از قبل انتخاب شده بود، جای او را می‌گرفت.
در اواخرِ دوره‌اش، تسلطِ اورانرل بر مقاماتِ عالی‌رتبه‌بروز ناگزیر ضعیف می‌شد. هویتِ فرمانروای جدید برای دنیای بیرون‌مدام یک راز بود، اما برای کسی مثلِ بکورودی نه.
اگرچه گاد نمی‌دانست فرمانروای جدید کیست، اما تقریباً‌تبدیل مطمئن بود که فرمانروای جدید مخفیانه درخواستِ بکورودی برای‌تفاوت ادامهٔ نقشهٔ تحلیلِ مکعبِ تکامل را تأیید کرده است.
از این طریق، گاد می‌توانست ببیند که فرمانروای‌رسمیِ بعدی ظاهراً سلطه‌جوییِ بیشتری دارد. جای تعجب نبود‌قلمروهایشان که فرمانروای بعدی به جناحِ بازها نزدیک بود.
از دیدگاهی دیگر، شاید دلیلش این بود که فرمانروای جدید‌بروز نمی‌خواست چنین نقشهٔ پُرخطری را در دورهٔ خودش اجرا کند،می‌رفت بنابراین می‌خواست این نقشه در اواخرِ دورهٔ اورانرل عملی شود.
گاد کمی فکر کرد‌محدودیتِ و سپس به‌آرامی گفت:بروز «فهمیدم، راهی پیدا می‌کنم.»
«خوب است، رویت حساب می‌کنم.»
بکورودی پاسخِ کوتاهی‌تمامِ داد و تماس‌برابرِ را قطع کرد.
گاد اصلاً این موضوع را‌مشکلِ جدی نگرفت. به نظر می‌رسید‌بروز به چیزی در گذشته فکر می‌کند.
«ستارهٔ سیاه،دلیلِ بالاخره دوباره‌محدودیتِ همدیگر را می‌بینیم...»
چند روز بعد، در کارگاهِ خصوصیِ فرماندهٔ‌کیهانی ارتشِ ستارهٔ سیاه، هان شیائو مشغولِ عیب‌یابیِ ماشین‌آلات‌گرفت بود که ناگهان گزارشی از فیلیپ دریافت کرد.
«ارباب، فهرستِ اسامیِ گروهِ بعدیِ نامزدهای‌شکست امپراتوری رو که قراره فرایندِ تکاملِ‌خارج مکعبِ تکامل رو بگذرونن دریافت کردم، هوم.»
هان شیائو به کارش ادامه‌جنگِ داد و با بی‌خیالی پرسید: «کسی‌اتحادِ هست که ارزشِ توجه داشته باشه؟»
«بله، بله. یک فرارتبهٔ آِ‌رسمیِ مستقیمِ جدید از امپراتوری تو‌نشانه‌هایی این فهرسته. اسمش گاده، هوم!»
حرکاتِ هان‌جنگِ شیائو ناگهان‌سوسوزن متوقف شد.
«گاد؟»
کارش را زمین گذاشت، فهرست را باز کرد‌میانِ و به اطلاعاتِ پایهٔ گاد نگاهی انداخت. در حالی‌شدت که خاطراتش را جست‌وجو می‌کرد، چشمانش فوراً ریز شد.
«فکر کنم ده‌ها سال پیش وقتِ جنگ‌مشکلِ با نژادِ کِندا چند بار دیدمش. اون‌یکی موقع به نظر می‌رسید فقط یه دستیار باشه...»
عجیبه. انتظار نداشتم این یارو فرارتبهٔ آ بشه. تو‌اَبَرخوشه‌ای‌ها زندگیِ قبلی‌ام اصلاً همچین کسی وجود نداشت. یعنی باز‌اعزامِ هم به خاطرِ اثرِ پروانه‌ایه که من راه انداختم؟
هان شیائو پوزخندِ محوی زد.
«جالبه. وقتی این یارو‌کیهان برسه اینجا، ته و‌میانِ توی قضیه رو درمی‌آرم.»
در هر حال، گاد هر کسی که بود، از آنجا که چنین شخصی در زندگیِ‌دیگری قبلی‌اش ظاهر نشده بود، قطعاً رازهایی در خود داشت. حتی ممکن بود به یک مأموریتِ‌آسایش مخفی یا چیزی شبیهِ آن برخورد کند، بنابراین هیچ دلیلی نداشت که از او چشم‌پوشی کند.