چپتر 1169: شاید من سودِ زیادی نکرده باشم، اما تو قطعاً ضررِ هنگفتی کردی
0بدونِ آواتارِ ارباب، منیسون دیگر نمی‌توانست جعبهٔ‌اما ارتشِ بُعدِ ثانویه را باز نگه دارد و‌به‌وضوح باقی‌ماندهٔ ارتشِ ماشینی بدون نیروی کمکی رها شدند.
حتی اگر منیسون می‌خواست از طریقِ کانالِ انتقالِ کوانتومیِ بی‌نهایت‌فاصله، تقویت‌های نیروی‌نرسید مکانیکی را اعمال کند، باز هم بی‌فایده بود. هان شیائو تقریباً تمامِ‌حسِ نیروهایش را غنیمت گرفته بود. هیچ راهی برای برگرداندنِ ورق وجود نداشت.
هان شیائو از فیلیپ خواست آمار بگیرد. علاوه بر‌آمده میلیون‌ها سربازِ ماشینیِ معمولی، دو جنایتکار و تعدادِ زیادی‌کلی از نیروهای مکانیکیِ نابودنشدنیِ امپراتوری را هم غنیمت گرفته بود.
پیرمرد منیسون به‌محضِ اینکه فهمید اوضاع خراب شده، دست به کار شد تا جلوی ضرر را بگیرد. سلاح‌های حواری سریع‌تر از همه‌تصور در رفتند و همگی جانِ سالم به در بردند، و خودش هم در آخر فقط توانست جنایتکارِ اِسپر را پس بگیرد. از‌آزاد دو جنایتکارِ دیگر، یکی به چنگِ ایزدِ ماشینیِ هان شیائو افتاد و آن یکی را هم به‌خاطرِ ایمز نتوانست با خود ببرد.
«عالیه، عالیه!»
هان شیائو‌ضررِ سر از‌کرده پا نمی‌شناخت.
می‌توانست نقشه‌های ساخت را از تمامِ این سربازانِ ماشینی، به‌ویژه آن دو جنایتکار، مهندسیِ معکوس کند. کاملاً می‌توانست فناوریِ به‌کاررفته‌داد را بیرون بکشد. در حالی که خودش بارش را بسته بود، پیرمرد منیسون ضررِ هنگفتی کرده بود. آمده بود تا‌بودند تعویض‌کنندهٔ روح را پیدا کند؛ اما نه‌تنها دستش به آن نرسید، بلکه کلی از دارایی‌هایش را هم از دست داد.
هان شیائو می‌توانست به‌وضوح چهرهٔ خشمگینِ‌آمده منیسون را در این لحظه تصور‌دستش کند، و لعنتی، عجب حسِ خوبی داشت.
بالاخره منیسون‌کرده را حسابی‌تعویض‌کنندهٔ تیغ زده بود!
با این حال، این کار دردسرهایی هم برایش به همراه داشت. آن دو جنایتکار خودآگاهی‌شان را پس گرفته‌چهرهٔ بودند و باید فکری به حالشان می‌کرد. هان شیائو جنایتکارِ مکانیک را از داخلِ ایزدِ ماشینی آزاد کرد‌بودند و گذاشت تا به جنایتکارِ رزمی‌کار ملحق شود. سپس هر دوی آن‌ها را با نیروهای ماشینی‌اش محاصره کرد.
با دیدنِ این صحنه، آن دو جنایتکار فوراً گاردِ دفاعی گرفتند، اما هیچ‌کدام حرکتی نکردند. اگرچه چیزِ زیادی‌کلی به یاد نمی‌آوردند، اما پس از تجربهٔ نبردِ قبلی، می‌دانستند هان شیائو نجاتشان داده است. با این حال،دردسرهایی هنوز نمی‌توانستند به او اعتماد کنند و نگران بودند که مبادا از چاله درآمده و به چاه افتاده باشند.
هان شیائو ایزدِ ماشینی را غیرفعال کرد، از میانِ‌پیدا حلقهٔ محاصره گذشت و به آن دو نزدیک شد.به‌وضوح چشمانش را باریک کرد و پرسید: «چقدر یادتون می‌آد؟»
دو جنایتکار نگاهی‌آمده به هم انداختند‌پیدا و سر تکان دادند.
«که این‌طور، پس‌هنگفتی جز نبردِ قبلی چیزی‌روح یادتون نیست. اسمتون چطور؟»
آن دو‌بکشد دوباره سر‌بارش تکان دادند.
«اسمی نداریم... فقط اسم‌رمز...»
«پس امپراتورِ‌کرده مکانیک چه اسم‌رمزی‌روح بهتون داده بود؟»
جنایتکارِ مکانیک به‌هنگفتی خودش و سپس به‌روح جنایتکارِ دیگر اشاره کرد.
«من دو هستم. اون چهاره.»
...
...
با شنیدنِ این دو‌کرده اسم، هان شیائو نمی‌دانست‌پیدا چه واکنشی نشان دهد.
چرا منیسون تو انتخابِ‌بارش اسم‌رمز این‌قدر بی‌سلیقه‌ست؟ اصلاً به‌آمده هویتشون به‌عنوانِ برگِ برنده نمی‌خوره!
نکنه سطحِ اسم‌گذاریِ‌ضررِ این عوضی هم‌آمده در حدِ خودمه؟
انگار نقطه‌ضعفِ‌کرده آدم‌های بزرگ‌تعویض‌کنندهٔ هم شبیهِ همه.
هان شیائو چانه‌اش را مالید، لحظه‌ای فکر کرد و گفت: «بسیار‌دستش خب، فعلاً دنبالم بیایید. من هویتتون رو براتون پیدا می‌کنم. هر‌لعنتی دوی شما دشمنِ امپراتورِ مکانیک بودید، پس نباید کارِ سختی باشه.»
جنایتکارِ مکانیک، شمارهٔ دو، آرام‌بسته گفت: «شما که نمی‌خواید مثل اون‌روح ما رو کنترل کنید، مگه نه؟»
هان شیائو شانه بالا انداخت و گفت: «فعلاً‌روح چنین قصدی ندارم، اما ممکنه در آینده نظرم عوض‌داد بشه. ولی الان هم چارهٔ دیگه‌ای ندارید، مگه نه؟»
آن دو با نگاه‌تعویض‌کنندهٔ به نیروهای ماشینیِ بی‌شمارِ‌نه‌تنها اطرافشان، سر تکان دادند.
در مقایسه، اوضاعشان در دستِ‌آمده این مردِ خوش‌تیپ و فوق‌العاده‌نه‌تنها نمی‌توانست بدتر از این بشود.
اگر این مرد می‌خواست کارِ امپراتورِ مکانیک را تکرار‌آمده کند، این‌قدر با آن‌ها حرف نمی‌زد و خیلی وقت‌کلی پیش دستگیرشان کرده بود. چهار پرسید: «شما... کی هستید؟»
«پس خوب گوش کنید. مردی که روبه‌روی شما ایستاده، فرماندهٔ ارتشِ ستارهٔ سیاه، محافظِ فدراسیونِ آکوامارین، قلهٔ قدرتِ‌به‌وضوح فردی در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته، رهبرِ دومین سازمانِ قدرتمند در دنیای سوسوزن، ستونِ امپراتوریِ سرخ، مشاورِ ویژهٔ سه‌خودآگاهی‌شان تمدنِ جهانی، نایب‌رئیسِ انجمنِ فرارتبهٔ آ، قهرمانِ کیهان که طاعونِ هوشمند را خنثی کرد و دارندهٔ مدالِ کهکشان است...»
چهار سر تکان داد‌تعویض‌کنندهٔ و گفت: «اسمتون خیلی طولانیه.دستش نمی‌تونم همه‌اش رو حفظ کنم.»
«...اهم، این‌ها همه القابِ منن. می‌تونید خیلی ساده من رو ستارهٔ‌دستش سیاه صدا کنید.» هان شیائو می‌دانست که آن دو نمی‌دانند او‌لعنتی کیست، برای همین هرچه القابِ بیشتری ردیف می‌کرد، باابهت‌تر به نظر می‌رسید.
آن دو نگاهی‌حالی به هم انداختند‌ضررِ و سر تکان دادند.
به هر حال فعلاً جای دیگری برای رفتن نداشتند، برای همین بدشان نمی‌آمد دنبالِ هان شیائو راه‌داد بیفتند. در میانِ معدود احساساتِ باقی‌مانده‌شان، خصومت با امپراتورِ مکانیک از همه قوی‌تر بود. فقط در صورتی شانسِ‌همراه انتقام داشتند که با این شخص همراه می‌شدند، وگرنه به‌محضِ اینکه تنها می‌ماندند، امپراتورِ مکانیک دوباره دستگیرشان می‌کرد.
هان شیائو کمی با آن‌ها گپ زد و به نیروهای ماشینی دستور داد تا آن‌ها را به سفینه‌لحظه برگردانند. هنوز تصمیم نگرفته بود با جنایتکارانی که خودآگاهی‌شان را پس گرفته بودند چه کند، بنابراین تصمیم گرفت‌فکری آن‌ها را تحتِ کنترلِ خود نگه دارد تا بعد از رسیدگی به کارهای واجب‌تر، فکری به حالشان بکند.
به طرفِ دیگر نگاه کرد و دید که نیروهای مکانیکیِ نابودنشدنیِ امپراتوری در گوشه‌ای جمع شده‌اند و به او زل زده‌اند. در دیدِ شبکهٔ کوانتومی، این هوش‌های‌بالاخره مصنوعی که بهبود یافته بودند نیز به او نگاه می‌کردند و کاملاً آماده بودند تا در صورتِ مشاهدهٔ هرگونه خطری پا به فرار بگذارند. پس از تجربهٔ‌دیدنِ فاجعهٔ امپراتورِ مکانیک، این هوش‌های مصنوعی فهمیده بودند که زنجیرهٔ غذایی چطور کار می‌کند. در چشمِ آن‌ها هر مکانیک یک شکارچی بود؛ چیزی به نامِ اعتماد وجود نداشت.
هان شیائو با خودش فکر کرد. با موقعیتی که او داشت، اصلاً جالب‌اما نبود خودش با این هوش‌های مصنوعی صحبت کند. مثل این بود که یک‌لعنتی قصاب به یک گله خوک بگوید چقدر زیبا هستند. قطعاً باعثِ سوءتفاهم می‌شد.
بنابراین، پس از‌ضررِ کمی تأمل، ریسدا را‌تعویض‌کنندهٔ در دامنهٔ مجازی فراخواند.
«من مردمت رو‌آمده به خودت می‌سپارم.پیدا فقط نذار سرکشی کنن.»
«متوجه شدم!»
ریسدا سر از پا نمی‌شناخت.
چند سال‌بسته گذشته؟ بالاخره روزِ‌کرده آزادیِ مردمم رسید!
اگرچه این ماجرا با تصورش از‌پیدا یورش به لانهٔ امپراتورِ مکانیک زمین تا‌دارایی‌هایش آسمان فرق داشت، اما نتیجه‌اش مثبت بود.
حتی با اینکه فقط تعدادی‌آمده از مردمش نجات یافته بودند، اما‌دستش دست‌کم می‌توانست نورِ امید را ببیند!
انتخابِ ستارهٔ سیاه‌حالی تو اون زمان‌ضررِ واقعاً سرمایه‌گذاریِ درستی بود!
هان شیائو با دیدنِ اینکه ریسدا برای‌تعویض‌کنندهٔ صحبت با مردمش رفته است، نگاهش را‌بلکه برگرداند و سر تکان داد. اصلاً خوش‌بین نبود.
برخلافِ فناوریِ جنایتکاران، بازگشت به حالتِ عادی به معنای آزادیِ کامل برای این نیروهای مکانیکیِ نابودنشدنی نبود. دلیلش این بود که پوستهٔ این هوش‌های مصنوعی هنوز با‌تیغ دستگاهی که موادِ بازسازی‌شان را منتقل می‌کرد، در ارتباط بود. منیسون هنوز می‌توانست از طریقِ کانالِ انتقالِ انرژی پیدایشان کند. تا زمانی که فکری به حالِ پایانه‌فوراً نمی‌شد، این حیات‌های هوشِ مصنوعی فقط زندانیانی بودند که در پوستهٔ خودشان حبس شده بودند. به‌محضِ اینکه پوسته‌شان می‌شکست، منیسون می‌توانست هر زمان که بخواهد بازیابی‌شان کند.
این یکی از اقداماتِ امنیتیِ فناوریِ نیروهای مکانیکیِ نابودنشدنی‌اما بود. هان شیائو هنوز بر این فناوری مسلط نشده بود،خشمگینِ برای همین نمی‌دانست چطور باید این پیوند را قطع کند.
بنابراین، تنها راه‌حلِ مؤثر در حالِ حاضر این بود که نیروهای مکانیکیِ نابودنشدنی را در خانه‌نرسید نگه دارد. هیچ شانسی وجود نداشت که بتواند آن‌ها را با خود به میدانِ نبرد ببرد؛حسابی پیرمرد منیسون عمراً به او کمک نمی‌کرد تا این نیروهای ماشینی را با منابعِ خودش بازسازی کند.
پیروزی در مبارزه یک چیز بود، اما پیرمرد منیسون‌پیدا استادی بود که سال‌های بی‌شماری روی ماشین‌آلات مطالعه کرده بود،چهرهٔ بنابراین نمی‌شد به این راحتی‌ها از پسِ فناوریِ انحصاری‌اش برآمد.
به‌هرحال هان شیائو امیدی هم نداشت که نیروهای مکانیکیِ نابودنشدنی را به میدانِ نبرد بفرستد. اولاً، بازیکنانِ‌خشمگینِ تحتِ فرمانش بسیار وحشتناک‌تر بودند. ثانیاً، او نیازِ شدیدی به فناوریِ نیروهای مکانیکیِ نابودنشدنی نداشت، چراکه نقطهٔ‌بودند قوتِ این نیروها خودکفاییِ تقریباً کاملشان بود که هان شیائو خودش هم می‌توانست به آن دست یابد.
ترجیح می‌داد به‌جای تبدیلِ حیات‌های هوشِ مصنوعی به نیروهای مکانیکیِ نابودنشدنی، آن‌ها‌نرسید را بازیابی کند و از طریقشان نقشهٔ ساختِ تکه‌تکهٔ ویروسِ دومینو را‌حسِ بیرون بکشد... قدرتِ مخربِ آن ویروس بارها قوی‌تر از نیروهای مکانیکیِ نابودنشدنی بود.
فارغ از اینکه خودش فعلاً نمی‌توانست از آن‌ها استفاده کند، هدفِ اصلی این بود که امپراتورِ مکانیک‌بلکه را هم از داشتنشان محروم کند. البته این نیروهای مکانیکیِ نابودنشدنی برایش کاملاً بی‌فایده هم نبودند. همهٔ آن‌ها‌حال منابعِ اطلاعاتیِ مهمی به شمار می‌رفتند و می‌توانست دربارهٔ وضعیتِ پایگاه‌های مختلفِ امپراتورِ مکانیک از آن‌ها سؤال کند.
غرق در افکارش بود که ناگهان صدای‌تعویض‌کنندهٔ هیلا در کانالِ ارتباطی پیچید: «ستارهٔ سیاه،بلکه زود بیا اینجا. هدف رو پیدا کردیم.»
«تعویض‌کنندهٔ روح‌کرده رو پیدا‌تعویض‌کنندهٔ کردید؟ عالیه!»
چشمانِ هان شیائو برقی زد.
فراموش نکرده بود که تعویض‌کنندهٔ روح هدفِ اصلیِ این سفر است. حالا که سیارهٔ حلقهٔ زمین را قرنطینه کرده بود، تا‌به‌وضوح پیدایش نمی‌کرد دست‌بردار نبود. با وجودِ متخصصی در زمینهٔ روح مثلِ هیلا و کمکِ چند پادشاهِ شانس که وجب‌به‌وجبِ سیاره را می‌گشتند،حالشان دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ روح هیچ راهِ فراری نداشتند. تعویض‌کنندهٔ روح هر چقدر هم که مرموز و جادویی بود، دیر یا زود لو می‌رفتند.
به‌محضِ اینکه هان شیائو به سفینه برگشت، دو نفر‌پیدا را دید که وسطِ اتاق دست‌وپابسته افتاده بودند. هر‌به‌وضوح دو زن بودند و چهره‌شان غرق در ناامیدی بود.
هان شیائو به هیلا و‌روح فیدین نگاه کرد و پرسید: «این‌ها‌بلکه دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ روحن؟ مطمئنید اشتباه نگرفتید؟»
هیلا آینهٔ کریستالیِ تاریکی بیرون آورد،تعویض‌کنندهٔ به هان شیائو داد و گفت: «صددرصد.بلکه به همه‌چیز اعتراف کردن. اینم تعویض‌کنندهٔ روح.»
هان شیائو تعویض‌کنندهٔ روح‌بارش را گرفت و روی پنل‌آمده به جزئیاتِ آیتم نگاه کرد.
[تعویض‌کنندهٔ روح]: آیتم از نوعِ شگفتیِ کیهانی. مبدأ: نامشخص. جنس: نامشخص. قادر به جابه‌جاییِ ارواح به خواستِ کاربر، بدونِ هیچ‌گونه علائمِ پس‌زدگی و با تطابقِ کامل. با این حال، تنها افرادِ خاصی قادر به استفاده از تعویض‌کنندهٔ روح هستند. پیش‌نیازها: نامشخص.
یه شگفتیِ کیهانیِ دیگه،کرده اونم چیزی که تو‌پیدا زندگیِ قبلی اصلاً ندیده بودمش...
هان شیائو‌بکشد راضی بود.بارش پرسید: «چطوری گرفتینشون؟»
با این‌بسته حرف، همه به‌کرده هریسون خیره شدند.
هریسون با خجالت دست تکان‌روح داد و گفت: «به من نگاه‌بلکه نکنید. من فقط همین‌طوری اشاره کردم...»
گوشهٔ لبِ‌ضررِ هان شیائو‌کرده پرید: «...باشه، فهمیدم.»
ظاهراً بینِ هاله‌های شانس هم تفاوت‌هایی‌ضررِ در کار بود. مثلاً هالهٔ هریسون‌پیدا در پیداکردنِ گنجینه‌ها تأثیرِ فوق‌العاده‌ای داشت.
جای تعجب نداشت که دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ روح این‌طور ناامید به نظر می‌رسیدند. آن‌ها بی‌شمار بار پوسته‌شان را عوض‌به‌وضوح کرده و برای بی‌شمار قدمِ بعدی برنامه ریخته بودند، اما در نهایت قافیه را به شانس باخته بودند. هر‌بودند کسی بود دیوانه می‌شد. هان شیائو رو به دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ روح کرد و پرسید: «چطوری از این استفاده می‌کنید؟»
جیل با عجله گفت: «ما تنها دو نفری تو کلِ کیهان هستیم‌کلی که می‌تونیم از تعویض‌کنندهٔ روح استفاده کنیم، و حاضریم برای شما کار کنیم!بالاخره راستش شما همیشه الگوی من بودید! کار کردن برای ارتش باعثِ افتخارِ ماست!»
در این لحظه، جاه‌طلبی‌ها،کرده امیدها و همه‌چیز دود شده‌اما و به هوا رفته بود.
جیل فقط یک فکر در سر داشت؛ اینکه از‌آمده انحصارشان در استفاده از تعویض‌کنندهٔ روح به‌عنوانِ اهرمی برای‌کلی پیوستن به نیروهای ستارهٔ سیاه استفاده کند تا زنده بمانند!
با دیدنِ این‌ضررِ صحنه، هان شیائو‌آمده در دلش نوچ‌نوچ کرد.
چاپلوسی‌شون خیلی خشکه.آمده معلومه زیاد تو‌پیدا این کار مهارت ندارن.
«گفتی تو کلِ کیهان‌کرده فقط شما دو نفر می‌تونید‌اما از تعویض‌کنندهٔ روح استفاده کنید؟»
«حقیقت داره. بهتون دروغ نمی‌گم. تمدنِ مودو تریلیون‌ها نفر‌آمده رو آزمایش کرده. فقط ما دو نفر قادر به‌کلی استفاده از اون هستیم. ما برای تعویض‌کنندهٔ روح ساخته شدیم!»
«تا امتحان نکنی معلوم‌هنگفتی نمی‌شه. بگید ببینم، معمولاً‌روح چطوری ازش استفاده می‌کنید؟»
آن دو چاره‌ای نداشتند‌تعویض‌کنندهٔ جز اینکه نحوهٔ استفاده از‌دستش تعویض‌کنندهٔ روح را توضیح دهند.
هان شیائو طبقِ دستورالعمل پیش‌آمده رفت اما هیچ واکنشی ندید،نه‌تنها جز یک اعلان روی پنل.
در حالِ بررسی... تکمیل شد. شما صلاحیتِ استفاده از تعویض‌کنندهٔ روح را ندارید.
«انگار واقعاً‌کرده نمی‌تونم ازش‌تعویض‌کنندهٔ استفاده کنم.»
هان شیائو مدتی بررسی‌اش کرد اما به‌روح نتیجه‌ای نرسید. پنل نشان نمی‌داد برای کسبِ‌کلی صلاحیت باید چه پیش‌نیازهایی را برآورده کند.
سپس تعویض‌کنندهٔ روح را به هیلا‌ضررِ داد و گفت: «بچه‌ها، همین‌طوری اونجا‌پیدا نایستید. بیایید شما هم امتحان کنید.»
هیلا با بی‌خیالی امتحانش کرد و‌آمده او هم واکنشی ندید. بقیه هم‌دستش یکی پس از دیگری جلو آمدند.
با دیدنِ این صحنه، جیل و‌پیدا وارن همچنان ظاهرِ مشتاقشان را حفظ کردند،دارایی‌هایش اما برقی از تمسخر در چشمانشان درخشید.
هر چقدر هم‌هنگفتی امتحان کنید، ما تنها‌روح اربابانِ تعویض‌کنندهٔ روح هستیم!
پس از مدتی، جیل که دید آن‌ها همچنان به تلاششان ادامه می‌دهند،پیدا نتوانست جلوی خودش را بگیرد و تأکید کرد: «همون‌طور که گفتم، فقط‌لحظه ما صلاحیتش رو داریم، هیچ‌کس جز ما نمی‌تونه از تعویض‌کنندهٔ رو... چی؟»
پیش از آنکه حرفش‌هنگفتی تمام شود، چشمانش گشاد شد‌پیدا و سرِ جایش خشکش زد.
امواجِ سیاهی روی آینهٔ تعویض‌کنندهٔ روح پدیدار شد، کفِ دستِ فیدین‌بلکه را درسته بلعید و به مکیدنِ آن ادامه داد. فیدین تازه بعد‌خوبی از مدتی متوجهِ ماجرا شد و با تعجب پرسید: «همم؟ موفق شدم؟»
هان شیائو ابرو بالا‌کرده انداخت و گفت: «همین؟ انگار‌اما پیش‌نیازهاش اون‌قدرها هم سخت نیست.»
«شـ... شـ... شما... شما...»
جیل و وارن با چشمانی از حدقه‌درآمده لکنت گرفته بودند.اما باورشان نمی‌شد کسی که از میانِ تریلیون‌ها نفر صلاحیت پیدا‌خشمگینِ کرده بود، به همین سادگی جلوی چشمشان ظاهر شده باشد!
آن دو فکر می‌کردند برگزیدگانی‌روح بی‌همتا هستند، اما این اتفاق حسِ‌بلکه برتری‌شان را به‌کلی در هم شکست!
تعویض‌کنندهٔ روح که آن دو به چشمِ یک یادگارِ مقدس‌نه‌تنها نگاهش می‌کردند، نه‌تنها جلوی چشمانشان عشقِ جدیدی پیدا کرده بود، بلکه‌تصور به‌شدت تشنه به نظر می‌رسید؛ گویی می‌خواست فیدین را یکجا ببلعد!
در این لحظه، ذهنِ هر دو کاملاً خالی شد؛آمده درست مثلِ اینکه همسرشان که همه‌چیز را به آن‌ها وعده‌دارایی‌هایش داده بود، ناگهان خود را در آغوشِ شخصِ دیگری بیندازد.
هان شیائو سر تکان داد: «تریلیون‌ها نفر رو آزمایش کردن‌اما و فقط شما دو تا صلاحیت داشتید. این فقط یه چیز‌لحظه رو ثابت می‌کنه... اینکه تمدنِ مودو چقدر تو زمینهٔ استعداد فقیره.»
جیل در دم فهمید که اوضاع‌پیدا پس‌معرکه است. اگر هیچ ارزشی نداشتند، حتی‌دارایی‌هایش زنده ماندن هم برایشان رؤیایی دست‌نیافتنی می‌شد.
با این فکر، جیل فریاد زد: «ما هنوزم به درد می‌خوریم! می‌تونیم تجربهٔ‌بلکه این‌همه سال استفاده از تعویض‌کنندهٔ روح رو بهتون منتقل کنیم. حتی می‌تونیم بهتون‌داشت بگیم تمدنِ مودو تو این سال‌ها ما رو برای چه مأموریت‌هایی فرستاده. ما می‌تونیم...»
تَرَق!
پیش از آنکه حرفش تمام شود، فریادش ناگهان قطع شد.اما سرش ۳۶۰ درجه چرخید. گردنش مثلِ یک گره در هم‌خشمگینِ پیچید و استخوان‌های خُردشدهٔ گردن از زیرِ پوستش بیرون زد.
ایمز واردِ کابین شد و انگشتانش را تکان داد. پیش‌نرسید از آنکه وحشت حتی فرصت کند روی چهرهٔ وارن بنشیند،لعنتی میدانِ نیروی ایمز گردنِ او را هم در هم شکست.
نگاهی به اطراف انداخت. چشمانش روی‌تعویض‌کنندهٔ هان شیائو متوقف شد و گفت:نرسید «جونِ این دو تا مالِ منه.»
هان شیائو زمزمه کرد: «زنِ‌بسته لوس... اگه زنده می‌موندن، شاید‌تعویض‌کنندهٔ اطلاعاتِ خیلی زیادی پس می‌دادن.»
وقتی پای امنیتِ ازوپ در میان بود، ایمز‌روح هرگز منطقی رفتار نمی‌کرد. او حتی نمی‌خواست دوقلوهای‌دارایی‌هایش تعویض‌کنندهٔ روح یک ثانیهٔ دیگر هم نفس بکشند.
هیلا چشمانش را ریز کرد، دستش را بالا آورد و حرکتِ چنگ‌زدن را‌دارایی‌هایش در هوا انجام داد. دو تودهٔ مه‌آلودِ خاکستری از بالای سرِ دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ‌حسابی روح بلند شد و به درونِ نشانِ جهانِ زیرین در پشتِ دستش فرو رفت.
«روحشون رو گرفتم. هروقت‌کرده از بازجویی چیزی دستگیرم‌پیدا شد، بهت گزارش می‌دم.»
هان شیائو شستش‌حالی را به نشانهٔ‌ضررِ تأیید بالا برد: «عالیه.»
فیدین بازویش را از‌هنگفتی آینهٔ تعویض‌کنندهٔ روح بیرون کشید‌پیدا و پرسید: «تکلیفِ این چیه؟»
«حالا که می‌تونی ازش‌تعویض‌کنندهٔ استفاده کنی، پیشِ خودت‌نه‌تنها نگهش دار. بعداً بررسیش می‌کنم.»
هان شیائو اهمیتی نمی‌داد. او به فیدین اعتمادِ کامل داشت،نه‌تنها بنابراین سپردنِ تعویض‌کنندهٔ روح به او هیچ مشکلی نداشت. حالش‌لحظه حسابی جا آمده بود و به این مسائلِ جزئی اهمیتی نمی‌داد.
هان شیائو در پوستِ خود نمی‌گنجید: «نه‌تنها‌هنگفتی یه گنجینهٔ کیهانی رو قاپیدم، بلکه غافلگیری‌های‌نه‌تنها بیشتری هم از منیسونِ پیر گیرم اومد...»
از سوی دیگر، اوضاعِ منیسون دقیقاً در نقطهٔ مقابل قرار داشت؛ سازمان‌های وابسته‌ای‌نرسید که در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته جا گذاشته بود تقریباً همگی لو رفته بودند، به‌داشت تعویض‌کنندهٔ روح نرسیده بود و حتی خروارها برگِ برنده را از دست داده بود.
«عوضی!»
منیسون از فرطِ خشم‌کرده مشتی کوبید و میزِ‌پیدا روبه‌رویش را خُرد کرد.
او خود را فردی خونسرد و مبادیِ‌هنگفتی آداب می‌دانست که معمولاً هرگز ناسزا نمی‌گفت...نه‌تنها مگر اینکه دیگر نمی‌توانست خودش را کنترل کند.
دلیلِ اینکه همیشه آرام و خونسرد بود این بود که در گذشته، مهم نبود چقدر‌کلی از ارتشِ ماشینی‌اش را از دست بدهد؛ این موضوع اهمیتی نداشت، زیرا او تمامِ نیروهای‌تیغ ماشینیِ جهان را در اختیار داشت و آن تلفات در مقایسه با کلِ ارتشش ناچیز بود.
اما امروز،کرده واقعاً زخم‌تعویض‌کنندهٔ خورده بود.
او هرگز عصبانی نمی‌شد چون به‌اندازهٔ کافی ضربه نخورده بود، اما حالا که ضربه خورده بود، خونش‌به‌وضوح به جوش آمده بود. با فکر کردن به اینکه دو تن از جنایتکاران به دستِ دشمن افتاده بودند،خودآگاهی‌شان قلبِ منیسون حتی بیشتر از زمانی که هستهٔ ویروسِ شورشِ مجازی را از دست داده بود، خون می‌گریست.
این برگِ برندهٔ تمامِ برگ‌های برنده‌اش بود. برنامه ریخته بود‌تعویض‌کنندهٔ تا با استفاده از آن درسِ فراموش‌نشدنی‌ای به ستارهٔ سیاه بدهد،به‌وضوح اما هرگز انتظار نداشت ستارهٔ سیاه آن‌ها را از چنگش درآورد!
حتی اکنون هم منیسون هنوز‌کرده نفهمیده بود هان شیائو چطور‌اما این کار را کرده است.
علاوه بر این، پس از هدر دادنِ این‌همه‌نه‌تنها منابع، حتی گوشه‌ای از تعویض‌کنندهٔ روح را هم ندیده‌خشمگینِ بود. چیزی نمانده بود از شدتِ خشم منفجر شود.
احساساتِ او به‌ندرت دچارِ نوسان می‌شد. با این‌پیدا حال، پس از آشنایی با ستارهٔ سیاه در یک‌به‌وضوح دههٔ گذشته، این ثبات به‌کلی در هم شکسته بود.
«ستارهٔ سیاه! آااارغ!»
فریادهای خشمگینِ‌بسته منیسون در‌هنگفتی اتاق طنین‌انداز شد.