چپتر 614: پایانِ مبارزه
0کارول بالاتر و بالاتر رفت.
در حالی که بقیهٔ تماشاگران مات و مبهوت مانده بودند، تیغِ شکار اولین کسی بود‌سرزمینِ که واکنش نشان داد. به آسمان پرید، به بدنِ در حالِ صعودِ کارول رسید و او‌محتاط را مثلِ یک مرغ با دستانش گرفت و حتی به او فرصت نداد فریاد بزند: «برمی‌گردم!»
آن دو در زمینِ تمرین که پر‌سرفه از قطعاتِ اوراقیِ ماشین‌ها بود فرود آمدند‌پریده و موجی از گردوخاک به پا کردند.
به‌محضِ اینکه تیغِ شکار او را رها کرد، کارول روی‌ایجاد زمین افتاد. با یک دست وزنش را تحمل می‌کرد و‌مسخره با دستِ دیگر سینه‌اش را گرفته بود و بی‌وقفه سرفه می‌کرد.
«احم...»
خون از گوشه‌های دهانِ کارول بیرون زد و رنگش پریده‌مبارزهٔ بود. با وجودِ اینکه یک زرهِ جنگیِ ساده به تن‌دادنِ داشت، این مشت آسیبِ زیادی به او وارد کرده بود.
با این حال، او بدنِ یک سوپرِ رتبهٔ بلا را داشت. هرچند بدنش‌رنگش با رزمی‌کارها فاصلهٔ زیادی داشت، اما با یک حمله تواناییِ رزمی‌اش را از‌حال دست نداد؛ فقط چند استخوانش شکسته بود و ریه‌هایش در آستانهٔ ترکیدن بود.
با اینکه هان شیائو اصلاً ملاحظه نکرده بود، می‌دانست که یک رتبهٔ بلا به‌راحتی آسیبِ جدی نمی‌بیند،هرگونه چرا که هنوز انرژی برای محافظت از بدنشان داشتند. علاوه بر این، این فقط یک مبارزهٔ تمرینی‌نبرد بود؛ نمی‌توانست یکی از افرادِ سرزمینِ خون را در قلمروِ خودشان بکشد. شکست دادنِ حریف کافی بود.
نفوذ مجازی فرصتی ایجاد کرده بود و هان شیائو همیشه در استفاده از فرصت‌ها‌تمرینی مهارت داشت. او محتاط هم بود. برای جلوگیری از هرگونه اتفاقِ غیرمنتظره، کارول را‌فرصتی مسخره نکرد و مستقیماً او را به پرواز درآورد تا پیروزی‌اش را تضمین کند.
جراحاتِ کارول چندان وخیم نبود و هنوز تواناییِ مبارزه داشت. با این حال، از میدانِ نبرد‌قلمروِ بیرون افتاده بود و ماشین‌هایی که کنترل می‌کرد موقتاً فلج شده بودند. حتی اگر می‌توانست بعد‌جلوگیری از راه‌اندازیِ مجددِ سیستم به مبارزه ادامه دهد، واضح بود که از ستارهٔ سیاه شکست خورده است.
نبرد به پایان‌دیگر رسیده بود و‌بی‌وقفه نتیجه‌اش شکستِ او بود.
«تو...»
چهرهٔ کارول پر از استیصال بود. سینه‌اش را‌برای گرفت، چند بارِ دیگر سرفه کرد و به‌یکی هان شیائو که همان نزدیکی فرود آمد، خیره شد.
هان شیائو آهی کشید‌انرژی و گفت: «چیزی نمانده‌داشتند بود. کم مانده بود ببازم.»
هان شیائو میمون دیوانه‌سینه‌اش را از تن درآورد، لبخند‌خون زد و سر تکان داد.
خیلی از تماشاگران در دلشان‌حریف فریاد زدند: مزخرف نگو! کاملاً‌ایجاد معلوم بود که راحت بردی!
هان شیائو به پنلِ نفوذ مجازی نگاه کرد. چیزی تا راه‌اندازیِ‌داشتند مجددِ هوشِ مصنوعیِ کارول نمانده بود، پس نگاهی به اطراف انداخت‌شکست و گفت: «باختی. این‌همه آدم دارند تماشا می‌کنند. قبولش می‌کنی، نه؟»
کارول متوجهِ نگاهِ تماشاگران شد. دندان‌هایش را به هم فشرد و احساسِ‌نمی‌توانست شکست کرد. او در خانهٔ خودش امتیازِ بزرگی داشت، اما به‌راحتی از‌مجازی ستارهٔ سیاه شکست خورده بود. تواناییِ رزمیِ این مرد خیلی بالا بود...
تفاوتِ جایگاهِ این‌دیگر دو نفر، اثرِ‌بی‌وقفه شکستش را پررنگ‌تر می‌کرد.
ستارهٔ سیاه افسرِ فعلیِ جزیرهٔ اژدهای شناور بود، در حالی که او در چشمِ دیگران یک خائن محسوب می‌شد. حالا که خائن‌مستقیماً از یکی از اعضای اژدهای شناور شکست خورده بود، مشخصاً همان نتیجه‌ای بود که مردم می‌خواستند ببینند. ناگفته نماند که او همین‌راه‌اندازیِ چند روز پیش ایمز را تحریک کرده بود و بعد از ستارهٔ سیاه کتک خورد. با این افکار، کارول به‌شدت احساسِ شرمساری کرد.
کارول ناخودآگاه به سمتِ ایمز نگاه کرد، اما دید ایمز‌بدنشان اصلاً به او که بازنده بود نگاه نمی‌کند، بلکه نگاهش‌خودشان به ستارهٔ سیاه است. این موضوع او را خشمگین‌تر کرد.
در جایگاهِ تماشاگران، ایمز نفسش‌برای را به‌آرامی بیرون داد و‌مبارزهٔ با خیالی آسوده لبخند زد.
در همان لحظه‌ای که ستارهٔ سیاه با آن مشتِ رعدآسا کارول را به پرواز درآورد،وجودِ حس کرد تمامِ ناراحتی‌هایی که در این چند روز در خود ریخته بود ناپدید شد و‌بدنش با مشتِ هان شیائو تخلیه شد. در دم احساس کرد حتی خورشید هم درخشان‌تر شده است.
ایمز به این نتیجه رسید که هان شیائو از‌فرصتی هر زاویه‌ای که به او نگاه می‌کند، به دل‌اتفاقِ می‌نشیند، پس به خیره شدن به او ادامه داد.
اما در موردِ کسی که همیشه به او «فکر می‌کرد»، یعنی کارول،علاوه ایمز حتی نمی‌خواست نگاهِ دیگری به او بیندازد. جایگاهِ این خائن در‌حریف چشمانش به هیچ تبدیل شده بود؛ او را از یاد برده بود.
ایمز زمزمه‌چرا کرد: «من‌انرژی آدمِ بهتری دارم.»
کمی آن‌طرف‌تر، رالف آهی کشید. او تازه همین چند روز پیش‌دهانِ با ستارهٔ سیاه آشنا شده بود. در آن لحظه، جایگاهِ هان‌آسیبِ شیائو در ذهنش کمی بالاتر رفت. «امپراتور اژدها آدمِ فوق‌العاده‌ای پیدا کرده.»
اگر در آینده فرصتی پیش بیاید، شاید بتوانم چند مأموریتِ حساس را به ستارهٔ سیاه بسپارم... رالف‌هرگونه با خودش سبک‌سنگین کرد و به استخدامِ ارتشِ ستارهٔ سیاه اندیشید. تمدن کریستال بنفش بر خوشهٔ کولتون حکومت‌افتاده می‌کرد و مقرّ ارتشِ ستارهٔ سیاه هم در کولتون بود، پس دلیلِ موجهی برای همکاریِ آن‌ها وجود داشت.
روسوزی شاخک‌های روی چانه‌اش را مالید. در ظاهر اصلاً تحتِ‌تأثیر قرار نگرفته‌علاوه بود، اما در دلش می‌گفت: شنیده‌ام که نوریوس روی ارتشِ ستارهٔ سیاه‌حریف سرمایه‌گذاری کرده. پتانسیلِ خوبی دارند. هوم... به نظر می‌رسد ارزشِ سرمایه‌گذاری داشته باشند.
پس از معاشرت در چند روزِ گذشته، او هم ستارهٔ سیاه را‌نمی‌توانست می‌شناخت. از آنجا که افرادِ مهمِ زیادی در میانِ مهمانان حضور داشتند، هیچ‌فرصتی پیشنهادی به هان شیائو نداده بود؛ تازه الان به فکرِ سرمایه‌گذاری افتاده بود.
مقامِ عالی‌رتبهٔ کلنت چشمانش را کمی ریز کرد‌احم و ناگهان گفت: «ستارهٔ سیاه آدمِ تایرانت را در‌جنگیِ سرزمینِ خون شکست داد. هبر چه کار خواهد کرد؟»
کمی آن‌طرف‌تر، مالکیث و‌دادنِ دیگر مقامات پیشگام هم‌مجازی به همین سؤال فکر می‌کردند.
یکی از آن‌ها اخم‌نمی‌بیند کرد و پرسید: «آیا جنابِ‌محافظت عالی هبر مداخله خواهد کرد؟»
مالکیث سر تکان داد:انرژی «این یک مبارزهٔ تمرینی‌داشتند است، پس احتمالاً نه...»
شکستِ کارول قطعی بود. مقامات پیشگام به نبرد‌احم عادت داشتند؛ از نتیجه چندان شوکه یا متحیر‌زرهِ نشدند، فقط از قدرتِ ستارهٔ سیاه جا خوردند.
بسیاری از مقامات پیشگام‌دادنِ هم مشتاق بودند با‌مجازی هان شیائو مبارزهٔ تمرینی کنند.
سؤالی که در آن لحظه بیشتر‌هنوز از همه برایشان جذاب بود، موضعِ‌علاوه هبر در قبالِ این اتفاق بود.
هم‌زمان در کاخ...
آستین به‌دستِ شوخی گفت:سینه‌اش «آدمت باخت.»
هِبر که کمی اخم کرده بود، دستش‌نفوذ را تکان داد و گفت: «چشم دارم.مهارت دیگر چیزی برای تماشا نمانده، خاموشش کن.»
«نمی‌خواهی واکنشی نشان بدهی؟»
«نیازی نیست.» هِبر عصبانی نبود. از آنجا که مبارزه‌علاوه عادلانه بود و ستارهٔ سیاه مردانه پیروز شده بود،بکشد این فقط نشان می‌داد ستارهٔ سیاه چقدر توانمند است.
آستین پخشِ تصویر را قطع‌گرفته کرد و آن دو دیگر‌گوشه‌های به این ماجرا توجهی نشان ندادند.
هِبر دخالت نکرد، اما هیچ‌کس هم فکر نمی‌کرد او‌فرصتی از ماجرا بی‌خبر باشد. وقتی دیدند آب از آب‌اتفاقِ تکان نخورد، فهمیدند هِبر نتیجهٔ این نبرد را پذیرفته است.
سرزمینِ خون به قدرت باور‌چرا داشت؛ شکستِ علنیِ کارول باعث‌بدنشان شد بقیه هم احساسِ شرمساری کنند.
بسیاری از تماشاگران سر تکان دادند‌محافظت و رفتند. مالکیث و بقیه نگاهی ناامیدانه‌یکی به کارول انداختند و از آنجا رفتند.
کارول می‌دانست کار‌دیگر از کار گذشته و‌سرفه حرفی برای گفتن نداشت.
هان شیائو با‌شکست مهربانی یادآوری کرد: «شرطمان‌نفوذ را که فراموش نکرده‌ای.»
کارول دندان‌هایش را به هم سایید و پرسید: «چه‌محافظت نقشه‌های ساختی می‌خواهی؟» جبّار قطعاً از این شرط‌بندی خبر‌سرزمینِ داشت. اگر زیرِ قولش می‌زد، مایهٔ آبروریزیِ سرزمینِ خون می‌شد.
چاره‌ای جز‌چرا عمل به‌انرژی وعده‌اش نداشت.
هان شیائو خندید و گفت: «بگذار فکر‌سرفه کنم، آن دژِ مکانیکی و زرهِ مکانیکیِ‌پریده سربازِ غول‌پیکر. همین دو تا را می‌خواهم.»
«قبول!» قلبِ کارول خون بود.
سپس، هان شیائو سه نقشهٔ ساختِ دیگر هم درخواست کرد. پیش‌تر نگاهی به فهرستِ‌تمرینی سلاح‌های کارول انداخته بود و چیزهای زیادی چشمش را گرفته بود، اما چون کارول‌فرصتی در این نبرد از همهٔ آن‌ها استفاده نکرده بود، هان شیائو نمی‌توانست درخواستشان کند.
به‌عنوانِ یک مکانیکِ مجازی، هرچند نمی‌توانست نقشه‌های ساختِ برخی ماشین‌های انحصاریِ شاخه‌های دیگر را ترکیب کند، اما در صورتِ به دست آوردنِ نقشهٔ ساخت، می‌توانست‌فرصتی مستقیماً آن‌ها را فراگیرد. به‌هرحال هنگامِ قمارِ نقشهٔ ساخت، ترکیبِ یک دانشِ خاص ده‌ها خروجیِ احتمالی برای نقشهٔ ساخت داشت. ارتقای کلاس فقط باعث می‌شد‌نبرد برخی از آن‌ها از دسترس خارج شوند، اما با داشتنِ نقشهٔ ساخت، تا زمانی که دانشش پیش‌نیازها را برآورده می‌کرد، می‌توانست آن ماشین را بسازد.
«فردا نقشه‌های ساخت را به‌گرفته تو می‌دهم. نگران نباش که زیرِ‌دهانِ حرفم بزنم؛ دست‌کم همین‌قدر اعتبار دارم.»
کارول این را با درماندگی گفت و بدونِ‌مجازی اینکه حتی میدانِ تمرین را جمع‌وجور کند، از‌جلوگیری آنجا رفت. حتی جرئت نمی‌کرد به ایمز نگاه کند.
هان شیائو با‌جدی خونسردی به اعلانِ‌هنوز پنل نگاه کرد.
مأموریت تکمیل شد: [خشمِ ایمز]
دریافت کردید: ۱۵٬۰۰۰٬۰۰۰ تجربه
دریافت کردید: ۱۵+ آوازه
۲۵۰۰+ محبوبیت با جناحِ اژدهای شناور
۲۰+ محبوبیت با ایمز. رابطهٔ کنونی: [محرمِ راز]
۲+ محبوبیت با هِبر. رابطهٔ کنونی: [بی‌تفاوت]
این بار، ایمز با‌گرفته لبخندی بر لب کنارِ‌خون هان شیائو فرود آمد.
«مبارزهٔ خوبی بود.»
هان شیائو به شوخی گفت و بهانه‌ای‌مجازی برای توجیهِ کارش تراشید: «خب، نمی‌توانستم دست روی‌جلوگیری دست بگذارم و قلدری کردنشان را تماشا کنم.»
ایمز لبخندِ کم‌رنگی زد:چرا «می‌دانم.» ناگهان حسی از دلتنگی‌بدنشان برای گذشته به سراغش آمد.
از زمانی که به فرارتبهٔ آ رسیده بود، مدت‌ها‌گوشه‌های می‌گذشت از آخرین باری که طعمِ محافظت شدن را چشیده‌این بود. هرگز انتظار نداشت دوباره چنین حسی را تجربه کند.
من که خیلی از ستارهٔ سیاه‌شکست قوی‌ترم، اما آخر سر اون بود که‌ایجاد به دادم رسید... ایمز در دلش خندید.
آرورا نگاهی به هان شیائو و‌نفوذ سپس به ایمز انداخت. لبهٔ لباسِ‌فرصت‌ها هیلا را کشید و آهسته گفت: «آبجی...»
هیلا خیره به‌نمی‌بیند روبه‌رو، با لحنی‌انرژی سرد گفت: «چیه؟»
«هیـ—هیچی...» آرورا‌دیگر خودش را‌گرفته جمع کرد.
...
هان شیائو پس از جمع‌کردنِ ماشین‌هایش‌نفوذ و قرار دادنِ آن‌ها در سفینهٔ خفای‌مهارت نورِ سیاه، همراهِ بقیه به اتاق‌هایشان برگشتند.
این مبارزه پیامدِ خاصی در پی نداشت، اما‌محافظت خیلی زود، تمامِ مهمانانِ ضیافت از طریقِ تماشاگران‌افرادِ از نبردِ میانِ هان شیائو و کارول باخبر شدند.
ستارهٔ سیاه در سرزمینِ خون برای ایمز جنگیده بود، خائنِ جزیرهٔ اژدهای شناور را آشکارا در‌جنگیِ قلمروِ جبّار شکست داده بود، و جبّار هم با سکوتش بر این کار مهرِ تأیید زده‌فاصلهٔ بود. ستارهٔ سیاه اعتبارِ امپراتورِ اژدها را خریده بود و این موضوع خیلی‌ها را غافلگیر کرد.
پس از نبرد،قلمروِ آن روز در‌شکست آرامش سپری شد.
روزِ بعد،شکست ضیافتِ رسمی‌حریف سرانجام آغاز شد.
مهمانان روزها‌جدی چشم‌انتظارِ این‌چرا ضیافتِ رسمی بودند.
تمامِ مهمانان با لباس‌های رسمی و آراسته، در تالارِ کاخِ هِبر گرد هم‌پریده آمدند. آنجا برای برگزاریِ ضیافت از نو چیده شده بود. انواعِ غذاها و‌سوپرِ نوشیدنی‌های کمیاب به چشم می‌خورد و نوازندگانی هم در گوشه‌وکنار آمادهٔ نواختن بودند.
نه‌تنها تالار، بلکه نیمی از کلِ کاخ به محلِ ضیافت اختصاص یافته و به‌دقت آراسته شده‌فرصت‌ها بود. مهمانان می‌توانستند آزادانه در آن حوالی قدم بزنند. همچنین اتاق‌های کوچک و خصوصیِ فراوانی در‌چندان طبقهٔ بالا برای مهمانانی در نظر گرفته شده بود که می‌خواستند خلوت کنند و حرف‌های خصوصی بزنند.
هدف از این ضیافت، دعوت از سرانِ سازمان‌های برترِ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته بود تا دربارهٔ موضوعاتِ گوناگون‌اتفاقِ بحث کنند، شبکه‌های ارتباطی‌شان را گسترش دهند، روابطِ تازه‌ای بسازند، تبادلِ اطلاعات کنند، برای توسعهٔ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته‌ماشین‌هایی برنامه بریزند و کارهایی از این دست. شبیهِ یک باشگاهِ اجتماعی بود، اما بسیار جدی‌تر، تجاری‌تر و سطح‌بالاتر.
مهمانان گرمِ گپ‌زدن با یکدیگر بودند. ایمز در گوشه‌ای ایستاده بود و‌مبارزهٔ با کسی حرف نمی‌زد. هیلا و آرورا هم کنارش بودند. از آنجا‌کافی که نمی‌دانستند در چنین محافلی چه باید بگویند، آن‌ها هم ساکت مانده بودند.
هان شیائو به نمایندگی از ایمز در حالِ معاشرت بود. هر از گاهی‌پریده افرادی با اشتیاق به سراغش می‌آمدند تا با او هم‌کلام شوند. او ضمنِ‌سوپرِ رسیدگی به مهمانان، حواسش به دیگران هم بود و بی‌سروصدا اطلاعات جمع می‌کرد.
طولی نکشید که میزبانِ ضیافت، هِبر، سرانجام رخ نشان‌کافی داد. سالن در دم غرقِ سکوت شد. همه دست از‌جلوگیری حرف‌زدن کشیدند و چشم به هِبر دوختند تا سخن بگوید.
هِبر نگاهی به اطراف انداخت و گفت: «خوشحالم که‌ایجاد این بار هم چهره‌های آشنای زیادی می‌بینم. امیدوارم مثلِ همیشه،مسخره این ضیافت برایتان پربار باشد. پس... ضیافت را آغاز می‌کنیم.»