چپتر 924: چهرهٔ واقعی
0«نیازی به تأکید بر ارزشِ مکعبِ تکامل نیست. امروز این گنجینهٔ کیهانی که تمامِ سازمان‌ها برایش دندان تیز کرده‌اند، در دستِ ستارهٔ سیاه‌نخواهد است و خطرِ آن برای امپراتوری عظیم است. با این حال، تمدن‌های جهانی متحدانِ فرارتبهٔ آ خود را به تحویل دادنِ گنجینه‌های کیهانی‌شان‌دست مجبور نمی‌کنند. پس با اینکه به مالکیتِ ستارهٔ سیاه بر مکعبِ تکامل رضایت داده‌اند، به این معنا نیست که خیالِ امپراتوری راحت است.»
هِبر سر تکان‌بود داد و گفت:مختلف «همین‌طور است. ادامه بده.»
«تنها زمانی که مکعبِ تکامل در دستِ امپراتوری باشد، این خطر از بین می‌رود. هرچند او در نبردِ سیارهٔ فانوسِ دریایی پیروز شد، اما این اتفاق زنگِ‌موفقیتِ خطری هم در امپراتوری به صدا درآورد. به‌جای اینکه صرفاً به قدرتِ ستارهٔ سیاه دل ببندیم، همیشه بهتر است از وقوعِ چنین اتفاقاتی پیشگیری کنیم. دستگاهِ ترابریِ‌وقتی آسمان‌گشای فدراسیونِ نور تا ابد یک تهدید باقی خواهد ماند. فکرش را بکنید اگر گروهی از فرارتبه‌های آ ناگهان به مقرّ ارتشِ ستارهٔ سیاه حمله کنند چه می‌شود.»
هِبر بی‌تفاوت ماند و گفت:می‌رود «اگر فدراسیون می‌توانست این کار را‌پیروز بکند، خیلی وقت پیش کرده بود.»
«درست است. اگر عواملِ مختلف را در نظر بگیرید، فدراسیونِ نور چنین خطری‌جواب نمی‌کند، پس رویکردی غیرمستقیم پیش گرفته تا بر امپراتوری و ستارهٔ سیاه فشار بیاورد...نقشهٔ اما اگر همهٔ راه‌ها به در بسته بخورد، خطر فقط بیشتر و بیشتر می‌شود.»
هِبر نه موافقت کرد و نه مخالفت، فقط با بی‌تفاوتی جواب داد: «حتی اگر تهدیدهای‌همهٔ خارجی وجود داشته باشد، اورانرل همچنان به ستارهٔ سیاه اهمیت می‌دهد. امپراتوری او را مجبور نخواهد‌اورانرل کرد، پس می‌توان درصدِ موفقیتِ نقشهٔ شما را نادیده گرفت. پیشنهاد می‌کنم هرچه زودتر بی‌خیالش شوید.»
لاول اصرار کرد: «باید امتحانش کنیم. ستارهٔ سیاه به جناحِ فرمانروا نزدیک است و محافظتِ زیادی به دست آورده، اما خودتان هم‌اهمیت می‌دانید که جناح‌های زیادی داخلِ امپراتوری وجود دارد. از وقتی توتمِ تکاملی ظاهر شده، صداها برای وادار کردنِ ستارهٔ سیاه به تحویلِ مکعبِ‌محافظتِ تکامل بلندتر شده است. اینکه ستارهٔ سیاه حاضر نشد با مکعب در سیارهٔ مادر مستقر شود هم جناح‌های بیشتری را متقاعد کرده است.»
هِبر اخم‌باشد کرد: «انگار‌بین خیلی چیزها می‌دانید.»
با شنیدنِ این حرف، لاول لبخندِ مرموزی‌فقط زد: «دلیلش این است که... من این‌حتی بار فقط نمایندهٔ فدراسیون و کلیسا نیستم.»
«هاهاها...» هِبر زد زیرِ خنده و لحنش کنایه‌آمیز شد: «اشتهایتان خیلی زیاد است، فکرش را بکن که می‌خواهید هر‌فقط سه بازیگر را یکجا ببلعید. جای تعجب هم ندارد. داشتم به حرف‌هایتان شک می‌کردم، چون اگر ستارهٔ سیاه مکعبِ‌موفقیتِ تکامل را تحویل بدهد، آخرین شانسِ فدراسیون و کلیسا هم از بین می‌رود. نگو قضیه از این قرار است...»
لاول بدونِ اینکه جوابی بدهد‌راه‌ها لبخند زد، اما در دلش‌موافقت شجاعتِ سوروکین را تحسین کرد.
هرچند سوروکین در ظاهر با توافقِ میانِ فدراسیون و کلیسا موافق بود، اما در خفا با چند جناح در داخلِ امپراتوری تماس‌همیشه گرفته بود تا نقشه را به سرکوبِ ارتشِ ستارهٔ سیاه تغییر دهد و گفته بود که کاری می‌کند ارتشِ ستارهٔ سیاه با‌ناگهان میلِ خود مکعبِ تکامل را به آن‌ها بسپارد. معاملهٔ دوم کاملاً روشن می‌کرد که نقشهٔ گروهِ مالیِ بی‌کران، سرکوبِ ستارهٔ سیاه است.
این کار نه‌تنها راهِ فراری برایش باقی می‌گذاشت، بلکه اجازه می‌داد‌مخالفت بیشترین سود را هم به جیب بزند. سوروکین کسی نبود که‌می‌دهد بی‌سروصدا به دستورات گوش دهد؛ او باید به فکرِ خودش هم می‌بود.
گروهِ مالیِ بی‌کران عظمتش را فقط از راهِ سودجویی از جنگ به دست نیاورده‌بیاورد بود. نبرد در سیارهٔ فانوسِ دریایی باعثِ بی‌ثباتیِ بازار شده بود و این مسئله به‌نوبهٔ‌وجود خود روی سهامِ گروهِ مالیِ بی‌کران تأثیر گذاشته و ضررِ هنگفتی روی دستشان گذاشته بود.
برای جلوگیری از تکرارِ چنین وضعیتی، سوروکین ترجیح می‌داد صلح‌طلب شود و با قطعِ هرگونه‌حتی شانسِ دو تمدنِ دیگر برای دستیابی به مکعب، احتمالِ اینکه مکعبِ تکامل جنگی به راه‌نادیده بیندازد را کاملاً از بین ببرد و کشمکشِ میانِ سه تمدنِ جهانی را حل‌وفصل کند.
اگر مکعبِ تکامل به‌بین دستِ امپراتوری می‌افتاد، هرگونه خطرِ‌فانوسِ آشوب در کیهان برطرف می‌شد.
بنابراین، او در ظاهر با فدراسیون و‌فقط کلیسا معامله کرده بود، اما در واقع از‌تهدیدهای دیدگاهِ یک شخصِ ثالث به ماجرا نگاه می‌کرد.
لاول لحظه‌ای مکث کرد و سپس با صدایی آرام گفت: «به‌محضِ اینکه امپراتوری مکعبِ تکامل را به دست بیاورد، تمامِ سودِ حاصل از توتم‌های تکاملی راحتی هم از آنِ خود خواهد کرد. به این ترتیب ستارهٔ سیاه از صحنه حذف می‌شود و امپراتوری می‌تواند احتمالِ باز کردنِ پای خریدارانِ خارجی را بالا ببرد‌جناحِ تا فشارِ روزافزونِ فدراسیون و کلیسا را آرام کند. از آنجا که این دو تا جای ممکن نمی‌خواهند خطری کنند، قطعِ کاملِ امیدشان بهترین کار خواهد بود.»
هِبر چشمانش را ریز کرد و گفت: «سوروکین... آدمِ جالبی است. پس با‌بی‌تفاوتی این تفاسیر، پیش‌فرضِ همهٔ این‌ها این است که ستارهٔ سیاه مکعبِ تکامل را‌درصدِ تسلیم کند. اگر این اتفاق نیفتد، همهٔ این‌ها حرفِ مفت است. برنامه‌تان چیست؟»
با شنیدنِ این حرف، لاول خوشحال‌هرچند شد. اینکه هِبر جزئیات را می‌پرسید،اما یعنی به موضوع علاقه‌مند شده بود.
«خیلی ساده است، از داخل و خارج‌فقط به ستارهٔ سیاه فشار می‌آوریم تا ببیند تحویل‌تهدیدهای دادنِ مکعب سودِ بیشتری برایش دارد تا نگه‌داشتنش.»
«بیشتر توضیح بده.»
«در نبردِ سیارهٔ فانوسِ دریایی، ستارهٔ سیاه کارنامهٔ جنگیِ درخشانی به دست آورد و دهانِ کسانی را که اصرار داشتند مکعبِ تکامل را تحویل دهد بست، اما‌موفقیتِ تلفاتِ امپراتوری در آن نبرد هم بالا بود. تا زمانی که امپراتوری به‌خاطرِ توتمِ تکاملی متحملِ ضرر شود، ستارهٔ سیاه با فشارِ بیشتری در داخلِ امپراتوری روبه‌رو‌وقتی خواهد شد. حتی اورانرل هم نمی‌تواند همهٔ آن‌ها را ساکت کند... اما این بخش کارِ فدراسیون و کلیسا خواهد بود و من نمی‌توانم بیشتر از این چیزی بگویم.»
«در موردِ خارج چطور؟»
«ما باید ارتشِ ستارهٔ‌راه‌ها سیاه را هدف بگیریریم، پس‌موافقت به کمکِ شما نیاز داریم.»
«اگر می‌خواهید به‌بود امپراتوری خیانت کنم، همین‌جا‌نظر بحث را تمام می‌کنیم.»
لاول لبخند زد: «خیالتان راحت باشد، هیچ ضرری به شما‌موافقت نمی‌رسد. حتی اگر به‌طورِ خاص ارتشِ ستارهٔ سیاه را هدف‌اورانرل نگیریم، باز هم سرزمینِ خون از این ماجرا سود خواهد برد.»
«باید چه‌کار کنیم؟»
«ساده است، گروهِ مالیِ بی‌کرانِ من ابتدا سرمایه‌گذاری‌هایی برای حمایت از سرزمینِ خون انجام می‌دهد تا آن بازارهای‌داشته تجاری را که ارتشِ ستارهٔ سیاه از چنگتان درآورده پس بگیرید. این کار کسب‌وکارِ او را سرکوب می‌کند. در‌لاول حینِ توسعهٔ پایگاهتان در دنیای سوسوزن، ما از نفوذمان در امپراتوری استفاده می‌کنیم تا پایگاهِ بهتری به دست بیاورید.»
«از آنجا که شما هم متعلق به امپراتوری هستید، این کار چیزی جز یک رقابتِ تجاریِ مشروع‌بسته نیست. بنابراین امپراتوری هیچ مشکلی با آن نخواهد داشت. قدرتِ گروهِ مالیِ بی‌کرانِ من هم برای جناب‌عالی‌می‌دهد روشن است. با تزریقِ سرمایهٔ ما، فارغ از شکست یا پیروزی، سرزمینِ خون هیچ ضرری نخواهد کرد.»
با شنیدنِ این حرف، هِبر چشمانش را بست و عمیقاً‌موافقت به فکر فرو رفت. پس از چند ثانیه، چشمانش را‌اورانرل باز کرد و به‌آرامی جواب داد: «بسیار خب. قبول می‌کنم.»
لاول نفسِ راحتی کشید و تنشِ روانی‌اش آرام گرفت: «در‌دریایی تمامِ این معامله، فقط ستارهٔ سیاه ضرر می‌کند، اما برای‌قدرتِ صلحِ کیهانی، چاره‌ای نیست جز اینکه در حقِ او اجحاف شود.»
هِبر در دل پوزخند زد: «صلحِ کیهانی، هه...» اما در ظاهر هیچ واکنشی نشان‌حتی نداد و گفت: «فدراسیونِ نور، کلیسای اسرار، امپراتوریِ سرخ و سرزمینِ خونِ من... هوم، گروهِ‌نادیده مالیِ بی‌کران واقعاً دارد قدم‌های بزرگی برمی‌دارد. این عملاً یک اتحادِ ضدِ ستارهٔ سیاه است.»
لاول بی‌تفاوت لبخند زد: «این فقط تجارت است و هیچ کینهٔ‌غیرمستقیم شخصی در کار نیست. فقط امیدوارم او هم این موضوع را درک‌مخالفت کند. گذشته از این، باز هم از امپراتوریِ سرخ غرامت خواهد گرفت.»
هِبر در دل دهن‌کجی کرد. هرچند از ستارهٔ سیاه خوشش نمی‌آمد، اما با شناختی که از شخصیتش‌خارجی داشت، احتمالِ کوتاه آمدنش بی‌نهایت به صفر نزدیک بود و تواناییِ آن مرد در تحملِ فشار به‌طرزِ وحشتناکی‌زودتر بالا بود. حتی اگر لاول می‌توانست همه‌چیز را زیر و رو کند، باز هم ممکن بود نقشه‌شان نگیرد.
با این حال... سرزمینِ خون ضرری نمی‌کرد. هِبر حاضر بود برای پیشرفتِ‌اما خودش با گروهِ مالیِ بی‌کران همکاری کند و نمی‌خواست دست روی دست‌وقوعِ بگذارد و ببیند هان شیائو روزبه‌روز فاصله‌اش را با او بیشتر می‌کند.
...
روزِ بعد، در مقرِ ارتشِ ستارهٔ سیاه. هنوز چند روز تا مهمانیِ‌گرفته اصلی باقی مانده بود. از این رو، بسیاری از مهمانان با یکدیگر‌بی‌تفاوتی معاشرت می‌کردند و شبکه‌های ارتباطی‌شان را گسترش می‌دادند؛ صحنه‌ای پرجنب‌وجوش برپا بود.
هان شیائو صبحِ زود به دیدنِ سوروکین رفت‌فقط و از او دعوت کرد تا از مقرِ‌تهدیدهای ارتش بازدید کند. سوروکین با کمالِ میل پذیرفت.
آن دو در مقر پرسه زدند و گپ‌سیارهٔ زدند. هان شیائو بارِ دیگر درخواستِ مبارزهٔ تمرینی‌صدا کرد، اما قاطعانه رد شد. کاری از دستش برنمی‌آمد.
طرفِ مقابل فقط مدام به‌بسته شکست اعتراف می‌کرد و ذره‌ای‌کرد روحیهٔ جنگندگی از خود نشان نمی‌داد.
درست وقتی هان شیائو‌درست داشت سبک‌سنگین می‌کرد، انگار‌بگیرید چیزی به یادِ سوروکین آمد.
«شنیده‌ام که ازوپ اینجاست.»
ابروهای هان شیائو بالا‌بین پرید: «شما اون لعن...سیارهٔ احم، اون پیرمرد رو می‌شناسید؟»
سوروکین سر تکان داد: «در گذشته، زمانی که‌بیشتر عضوِ باستانیان بود، چند بار دیدمش. حتی دعوتش‌خارجی کردم به گروهِ مالیِ بی‌کران بپیوندد، اما رد کرد.»
ازوپِ پیرمرد واقعاً عجب روابطِ‌عواملِ عمومیِ بالایی داره. فکرش رو‌رویکردی بکن هر جا می‌ره همه می‌شناسنش...
گوشهٔ لبِ هان شیائو پرید.
«درسته. ظاهراً این را‌بین هم شنیده‌ام که شما و‌فانوسِ ایمز با هم در رابطه‌اید.»
هان شیائو خشکش‌همهٔ زد: «این رو‌بخورد دیگه از کجا شنیدید؟»
سوروکین آهی کشید: «این شایعه همه‌جا پخش شده و من هم‌غیرمستقیم تصادفاً به گوشم خورد. پیوندِ میانِ دو فرارتبهٔ آ بیش از‌کرد حد نادر است. حتی یادم نمی‌آید زوجِ قبلی چه کسانی بودند.»
هان شیائو با درماندگی سر تکان‌بسته داد: «رئیسِ گروهِ مالیِ بی‌کران واقعاً‌مخالفت وقت دارد به شایعات توجه کند، هان؟»
سوروکین لبخند زد: «دقیقاً چون رئیس‌هرچند هستم باید توجه کنم. گاهی اوقات،اما فرصت‌های تجاری در همین چیزها پنهان شده‌اند.»
هان شیائو کمی فکر کرد و تصمیم گرفت بیشتر‌موافقت کنکاش کند: «اگر اشتباه نکنم، ظاهراً شما جانشینِ گروه‌داشته هستید و مالکِ اصلیِ گروهِ مالی نیستید، درست است؟»
«بله.»
«سوابقِ کمی از شما در کیهان وجود‌بخورد دارد، برای همین کمی دربارهٔ تجربیاتِ شما‌جواب پیش از اینکه یک فرارتبهٔ آ بشوید، کنجکاوم.»
سوروکین خندید: «هاها،خطر این‌قدر دربارهٔ دورانِ‌هرچند کودکیِ من کنجکاوید؟»
در چشمِ بسیاری از فرارتبه‌های آ،بخورد زندگی‌شان پیش از رسیدن به قلمروِ‌بی‌تفاوتی فعلی‌شان، دست‌کمی از سال‌های کودکی نداشت.
هان شیائو‌کرده دستش را تکان‌عواملِ داد: «فقط کنجکاوم.»
سوروکین سر تکان داد و بحث را عوض کرد: «مالِ خیلی‌کرد وقت پیش است. چه تمرین و چه مبارزه، واقعاً چیزی برای‌اهمیت گفتن ندارد. برایم سؤال است، آیا شما جاه‌طلبیِ خاصی دارید، جنابِ عالی؟»
هان شیائو به‌خطر شوخی گفت: «جاه‌طلبی؟هرچند صلحِ کیهانی حساب می‌شود؟»
سوروکین خندید:بیاورد «چه تصادفی،راه‌ها من هم همین‌طور.»
هان شیائو در حینِ گپ زدن، آگاهی‌اش‌نظر را دوپاره کرد، به درونِ شبکهٔ کوانتومی‌بیاورد خزید و ارتباط‌گیرِ ازوپ را هک کرد.
چهره‌ای پیر در میدانِ دیدش‌راه‌ها در شبکهٔ کوانتومی ظاهر شد‌موافقت که به‌وضوح زهره‌ترک شده بود.
«ستارهٔ سیاه، دارم‌خطر یه برنامه می‌بینم. چرا‌نبردِ ارتباط‌گیرم رو هک کردی؟!»
«پیرمرد، یه‌بیاورد سؤالی ازت دارم.بسته سوروکین رو می‌شناسی؟»
ازوپ مکثی کرد و‌درست با شک‌وتردید گفت: «می‌شناسم.بگیرید چرا اسمش رو می‌آری؟»
«الان پیشِ منه و‌همهٔ حسابی درباره‌اش کنجکاو شدم. قدیما‌بیشتر که دیدیش چطور آدمی بود؟»
ازوپ با شنیدنِ این حرف مدتی سکوت کرد و سرانجام گفت:پیروز «سوروکین... نوچ، یه روباهِ پیرِ مکار. هیچ‌وقت نمی‌فهمی حرف‌هایی که از دهنش‌بهتر درمی‌آد راسته یا دروغ. بهتره وقتی باهاش سروکار داری حسابی محتاط باشی.»
«اوه... خب قدرتِ مبارزه‌اش چطوره؟»
ازوپ دست‌هایش را از‌درست هم باز کرد: «نمی‌دونم،بگیرید قطعاً از من قوی‌تره.»
هان شیائو زبانش‌بیاورد بند آمد: «این که‌بخورد با نگفتنش فرقی نداره!»
«خیلی خب، دیگه مزاحمم نشو.می‌رود ارتباط‌گیرم رو برگردون به حالتِ‌دریایی عادی. می‌خوام برنامه‌ام رو ببینم.»
هان شیائو که چاره‌ای نداشت، از شبکهٔ کوانتومی‌بیشتر عقب‌نشینی کرد. نگاهی به سوروکین انداخت، ناگهان تصمیمش‌خارجی را گرفت و مشتِ سریعی به سمتش روانه کرد.
«همم؟»
واکنشِ سوروکین تحسین‌برانگیز بود‌همهٔ و دستش را برای‌فقط مهارِ مشت بالا آورد.
بنگ!
نیروی زیادی پشتِ مشت نبود، اما صدای‌فقط بلندی به گوش رسید و موجِ شوکی‌حتی از نقطهٔ برخورد به بیرون ساطع شد.
سوروکین چشمانش را ریز‌درست کرد: «...جنابِ ستارهٔ سیاه،بگیرید این چه معنی‌ای دارد؟»
هان شیائو لبخند زد و اصلاً پنهان‌کاری‌بخورد نکرد: «گفتید مهارت‌هایتان افت کرده، اما باور‌جواب نکردم، برای همین تصمیم گرفتم خودم امتحانش کنم.»
سوروکین اخم کرد، اما اخمش به لبخند تبدیل شد و سر تکان داد: «به عنوانِ یک‌صدا فرارتبهٔ آ، چطور می‌توانم واکنش‌ها و آگاهیِ اولیه را نداشته باشم؟ فقط اگر شما یک رزمی‌کار بودید،نور نمی‌توانستم این مشت را مهار کنم. لطفاً مرا نترسانید، جنابِ ستارهٔ سیاه. من واقعاً حریفِ شما نیستم.»
هان شیائو فوراً دستش را عقب‌بخورد کشید، گویی تسلیم شده است: «بسیار‌بی‌تفاوتی خب، تقصیرِ من بود. زیادی بی‌ملاحظگی کردم.»
با دیدنِ این صحنه، سوروکین آهی کشید. انتظار نداشت هان شیائو به او حمله کند‌همهٔ و فکر می‌کرد می‌خواهد او را به مبارزهٔ تمرینی مجبور کند. اما هان شیائو فقط‌داشته یک مشت زد و بعد خودش را کنترل کرد که باعث شد کمی غافلگیر شود.
سوروکین با کمی فکر کردن، خیالش راحت شد. از آنجا که ستارهٔ‌مخالفت سیاه در تمامِ این مدت رفتاری طوفانی از خود نشان داده و‌نخواهد کاملاً بی‌پروا بود، حملهٔ ناگهانی‌اش به این شکل با شخصیتش همخوانی داشت.
با این حال، خبر نداشت که همین ضربه‌ای که‌فانوسِ دریافت کرده، اطلاعاتِ مبارزه‌اش را فعال کرده است و همین‌صرفاً برای هان شیائو کافی بود تا قدرتِ واقعی‌اش را ببیند.
هان شیائو مخفیانه پنل را‌بسته باز کرد، نگاهی به اعلان‌ها‌کرد انداخت و مردمکِ چشمانش تنگ شد.
اشتباه حدس نزده بود. سطحِ‌عواملِ سوروکین در واقع نامشخص بود‌رویکردی و فقط «؟؟؟» نشان می‌داد.
وقتی سطحِ ۲۸۰ بودم، اطلاعاتِ منیسون هم برام نامشخص بود. الان که سطحِ ۳۰۰ هستم، سوروکین هنوز برام نامشخصه.داشته این یعنی قدرتِ مبارزه‌اش تو اوجِ فرارتبهٔ آست! واقعاً این‌همه مدت مخفیش کرده بود و گذاشته بود همهٔ فرارتبه‌های آ‌اصرار فکر کنن ضعیفه... این یارو که خودش رو به موش‌مردگی زده تا ببرها رو شکار کنه، چه نقشه‌ای تو سرشه؟
افکارِ هان شیائو‌خطر به چرخش درآمد‌هرچند و چشمانش ریز شد.